Герои, пасынки Истории

Он древние строения

Искал с остервенением

И часто диким голосом кричал,

Что есть ещё пока тропа,

Где встретишь питекантропа, —

И в грудь себя при этом ударял.

Владимир Высоцкий, «Песня студентов-археологов»

Проложена легко была дорога

До цели прямиком,

И вот она — цель.

Почувствовал себя почти что богом

И получу чего хотел.

Но здешний воздух полон наваждений

И боли незаживших ран.

В нём сны и миражи моих сомнений

Переплетаются в капкан.

Рок-опера «Орфей», «Капкан»

Вояджер, Герой Жезла:       Одно из преимуществ бытия Слугой — дышать не нужно. Даже если опускаешься в воду на глубину несколько километров, когда у искусственного тела возникает повод завидовать спиритонным. Не то чтобы Gran Cavallo не оправдывал свою природу всесредного разведзонда, впрочем… да и здешняя Система позволяет держать огромные давления.       Сейчас со мной рядом снова в воде находился Ланселот — но это не была ситуация боя, как тогда на Черепашьих островах, хотя океанская долгота им и соответствовала. Это была научная разведка — в конце концов, если заключаешь сделку с древними чудовищами (которых наш Сэйбер, к тому же, до этого стремился убить и таки убил, не окажись минимум одно ядро объектом странного эксперимента — о своём эксперименте с Катаной из трофейных ядер я уже молчу), важно убедиться, что ты не продешевил. А мои способности вместе с таковыми Орнитокоптера позволяли легко проанализировать остаточные «магонити»… другое дело, что таковых осталось не так уж много. Я не уверена, что Кастер, скажем, могла бы что-то понять. Все же ее специализация слишком узкая, даром что это один из случаев, когда писатель озаботился освоением мэйджкрафта.       — Это действительно часть очень мощного артефакта, если быть точной — одна восьмая. Сам артефакт в совокупности примерно равен комплекту Легендарного Оружия… я бы даже предположила, что речь идёт об эмбрионе такового.       — Эмбрионе? — висящий рядом со мной в толще воды Ланселот вопросительно поднял бровь. — Не знал, что они размножаются.       — Я тоже, — честно ответила я.- Однако и самозарождающимися я бы их не назвала. В общем, артефакт, который ты передал дракону — полуфабрикат какого-то важного фрагмента Системы, но не имеющий собственной ценности без минимум семи других таких же.       — Их местонахождение можно определить? — рыцарь, похоже, смирился с необходимостью выслушивать магическую лекцию. Впрочем, во-первых, воспитаннику феи не привыкать, а во-вторых, с Сэйбером мы знакомы уже давненько — пусть его воспоминания, в отличие от моих, и более путанные.       — Не отсюда и не в ситуации, когда оригинал неизвестно где… но оно распространяется через Волны, причём случайным образом. Первоисточником может быть любой мир, где ещё нет полного набора Священных Оружий. Но это, опять же, гипотеза, основанная на реконструкции энергоследа. Всё может оказаться сложнее, а может — и проще, чем я думала. Знаете притчу о слоне и слепцах, сэр Ланселот?       — Ну, в данном случае, похоже, я бедолага, которому достался хвост слона. Потому что полагался только на свои чувства — а это по вашим меркам чуть больше, чем визуальное описание из уст обычного человека. Энергетический след дал вам и то больше. Я в принципе предположил, что речь идёт о яйце дракона-императора, потому и не торговался ТАК.       — Ну, та информация, которую он предложил взамен, нуждается в проверке… полностью по списку.       

***

      Ситуацию с проходом через несколько континентов в Мир Зелий сэр Ланселот был бы рад проверить даже сам — вот только нас не пускает Священное Оружие, да и связь с Мастером накладывает определенные ограничения. Решаемые, но тем не менее существующие. У Сакамото таких ограничений нет, но тут ситуация двоякая — если на четвёртой Волне конфигурация сложится удачно для прямой стыковки миров, он нам понадобится в переговорах. Если мы уже договорились об одном из вариантов, то менять расклад, тем паче будучи предупрежденным об опасности — глупость. Не говоря о том, что сам наш Арчер сейчас планировал, пока Волна не наступила, разобраться с тем ядром морского дракона, что передал ему Ланселот. Морские драконы ему даже ближе, но любое ядро всё равно требует должного обращения с ним. Крайне сложный и интуитивный процесс, в который без крайней нужды лезть не стоит — даже высококвалифицированному магусу. ОСОБЕННО высококвалифицированному магусу, которому мало просто запустить старт эксперимента — желательно ещё и весь процесс посмотреть, и влезть в него… А Дикая Магия — она и есть дикая.       То, что устройство связи оказалось поломано — для меня звучало как вызов. Особенно если удастся выяснить, что у нас с Мадраконом разное представление о «неисправном». Возможность реконструировать утраченную технологию Арбитров так, чтобы наводиться на носителя их генов в другом мире для связи звучала примерно так же, как предвкушение боя с достойным противником для Ланселота. И по сути ничем от такового не отличалось — а что враг не мечи а инженерные решения, каждому своё.       — В принципе, он, то есть Мадракон, сказал о попаданцах из окружения кого-то из Священных Героев Мира Зелий, — усмехнулся Ланселот. — Даже если не получится связаться с Грасс сейчас — Сэр Ланселап по крайней мере повысит её шансы выжить, а о том, кто является Героями Копья и Лука, мы можем узнать от этих ребят. Это позволит вам чинить устройство Арбитров, раз уж Мадракон говорит, что там всё сломано, неспешно. А к Четвёртой Волне это уже не будет актуально.       — «Не будет актуально»! Сэйбер, ты со мной давненько уже знаком. И прекрасно знаешь, что я не очень люблю отказываться от вызовов от достойного противника. Древняя технология, которую не мог починить сильнейший магус этого мира — это куда интереснее, чем очередные чудовища по графику!       Даже в подводном полумраке у меня, похоже, сияло лицо так, что я начала выглядеть на видимый биологический возраст этого тела. Всё же инстинкт исследователя у Gran Cavallo даже сильнее, чем у оригинала — моё тело создавали как всесредный зонд, при этом не в том смысле, что ему, скажем, предстоял спуск в атмосферу Венеры, а в смысле путешествий по различным параллельным реальностям. Насчёт Венеры… ну, сейчас, как прокачанный Герой Жезла, я это переживу.       — Вас сопровождать, если вы отправитесь сейчас?       — Да, то есть нет, то есть я не знаю. Мы с Мастером ещё хотим перепроверить ритуалы призыва. .на другом материке это будет сделать проще.       

***

      По предварительным данным с сети лей-линий нашего континента выходило, что никого, кроме нашей пятёрки, сюда не призывало. А вот другие континенты проверить стоит. Колонизация именно потому потребовала в своё время флота, что даже с изобретением моего Мастера просто взять и перебросить крупный контингент к Часам на том континенте нельзя. Мастер и сам не знал, почему это так — винил магию Мадракона, но как-то неуверенно. А другие мнения именно компетентных учёных в этой области послушать пока не доводилось — мой Мастер заносчивое отношение к коллегам имел на зависть моему собственному.       «Зачем мне общаться с непрофессионалами?» — рассуждал он. При этом до недавних пор в личную экспедицию на континент Мадракона его не тянуло — сначала его просто не волновала проблема межконтинентальной связи, от которой он в качестве князя Рэйбула поимеет мало. Потом там был собственно Мадракон, лезть в драку с которым без Корпорации за спиной Казуки не хотелось. А вот сейчас… как раз достаточно осмелел — раз и Герой Оружия, и ручного ксеноморфа завёл…       — Отправляемся сейчас, — его рука находилась на рычаге управления золотистым батискафом… который в более компактных формах был ручкой Вассального Зонта. — Нас двоих хватит и на исследование, и на ритуал. Кто-то нам ещё нужен?       В принципе, ритуал действительно требовал только нас двоих. Кастер в подобной магии призыва была дилетантом, немногим отличаясь от других писателей, от бойцов я и вовсе особой помощи не ждала. В ритуале, я имею в виду. Потому что проблема, требующая согласования, была совсем в другом. Именно в факторе транспортной изоляции. Если Возвратный Манускрипт там не работает и что-то пойдёт не так, иметь за спиной бойца уровня Ланселота крайне полезно. Даже если большую часть времени ему и придётся скучать, рассматривая места былых боёв.              После переговоров с другими членами Корпорации ситуация несколько прояснилась.       Хорошей новостью было то, что Клановое Зеркало от лей-линий не зависело, так что отсутствие межконтинентального «метрополитена» его совсем не беспокоило. А задача «найти и перехватить по возможности гостей из Мира Зелий» для Райдера и его Мастера совсем не исключала возможность аварийной эвакуации нас с Казуки… хотя мой Мастер и скривился на перспективу такой помощи.       Относительно плохой новостью было то, что Этнобалт наконец спланировал то, что давно хотел — кролик осмелился на экспедицию на дальний восток материка, за границы Лувара, в земли Лазурного Дракона. Последнего — вроде бы — нейтрализовала предыдущая владелица Зонта, но неизвестно, что именно и как она сделала.       — Учитывая, что прошлый осмотр места упокоения Зверя-Защитника с участием Кастера кончился её пленением и необходимостью боя… вы уверены, что вам двоим туда надо? — дипломатию я разводить не хотела. Да, я понимаю, что самооценка кролика — штука хрупкая, и лишние запреты от неё мало что оставят. Но в ситуации, когда я и так собралась осматривать весьма подозрительное место… это бы растянуло ресурсы Корпорации. У нас всего двое магусов, и кого из нас спасать в случае чего — та ещё расстановка приоритетов.       — Кастер согласилась меня сопровождать при условии приведения своих дел в порядок. Кроме того, мы планируем уговорить Сакамото-саму отправиться с нами.       Ну, это успокаивает. По крайней мере на уровне того, как успокаивает присутствие Ланселота при нашем путешествии на континент Мадракона. Именно наш Страж Противодействия тогда уговорил Сюань-У отпустить заложницу и перевёл ситуацию в плоскость более или менее ритуального поединка (пусть и практически смертоубийственного для кого-либо с квалификацией пониже нашей). А с ритуалами, связанными с контролируемой одержимостью (то есть вторым ядром), Кастер как раз поможет нашему Арчеру едва ли не лучше меня — это её специализация.       — На таких условиях — согласна на ваш план. Если управимся раньше, чем вы, постараемся помочь, если потребуется.       

***

      Для моего Мастера это своего рода дело чести. С одной стороны, зависеть от принца Микакаге в плане аварийной эвакуации (и показать, что владеет факультативно транспортным Оружием хуже) — позор. С другой, героически спасти Героя специализированного транспортного Оружия, такого как Лодка, это сразу «плюс много» к крутости. Даже если испытание Зонта как Оружия-транспорта нам предстояло сейчас…       Утащить троих — то есть, кроме собственно Героя-пилота, ещё и меня и Ланселота — эта батисфера могла. Как и стратостат, в который Зонт морфировал спустя полчаса пути — в воздухе врагов все же поменьше, чем в море, и путь можно проделать быстрее. Один минус — с высоты десять километров рассмотреть детали без приборов можно только со зрением моего кибертела, а Зонт всё же не Лодка и к копированию навигационных приборов относится не так ответственно. У меня, правда, в этом плане хватает идей — но далеко не все доходят руки реализовать, когда есть и другие заказчики, а приток материалов, даже с поправкой на моё Создание Предметов, не всегда регулярный.       Вулканическое плато, где располагался замок Мадракона, появилось примерно через три с половиной часа полёта — скиллы на аэрокинез у Зонта были, да и жреческая магия культа Бякко, которую изучал мой Мастер, работала со стихией воздуха, так что разгон до примерно пяти скоростей звука на стратосферных высотах прошёл успешно. Я, конечно, была готова помогать, но не понадобилось.              Место было совсем глухим и выглядело заброшенным годы назад — словно не было ни возвращения хозяина, ни создания тут обжитой базы, о чём говорили имеющиеся показания. Видимо, хозяин дома таки забрал все ценности, отправляясь отсюда.       По крайней мере, так оно для меня выглядело с высоты, на которую мы опустились, перейдя в режим «дирижабля» — третий из открытых транспортных режимов Зонта. От замка до руин местных «Помпей», где следовало искать артефакты Арбитров, было около пятидесяти километров.       Не то, чтобы тут не было ничего достойного изучения, в частности, Часы находились именно тут — и снизились мы именно к ним. В густую рощу странных деревьев, похожих на чайные кусты со светящимися листьями.       — Светокамелии… — протянул Ланселот, прорубая нам проход в кустах. — Если так вспомнить… то артефакты Арбитров, блокирующие Легендарное Оружие, из этих деревьев и сделаны. Но сами по себе они пассивным блокирующим эффектом не обладают, насколько я могу понять.       — Не обладают на первый взгляд, Сэйбер, — усмехнулась я, собирая срубленные ветки, словно девочка-простолюдинка — валежник для очага. — Лей-линии под этим лесом искривлены и искажены, зачастую замкнуты сами на себя… деревья хаотично рассеивают их энергию. Видимо, менее хаотичное рассеивание способствует подавляющему эффекту на Оружии, и его можно воссоздать… но даже этот хаос предотвращает соединение лей-линий с местных часов с остальными, что не даёт попасть на континент Мадракона через Часы. Правда, недостаточно данных, чтобы судить о том, всегда они такими были, или это нынешний хозяин увлёкся ландшафтным дизайном.       — Может, сжечь их все? — протянул мой Мастер. — Не хватало ещё помех ритуалу.       — Слишком ценный материал для крафта, в том числе и для вас, Мастер. Если помехи будут слишком выраженными, тогда мы пойдём на радикальные меры. Однако работа через преодоление воздействия в том числе поможет работать с враждебной помехопостановкой, чему вам стоит научиться.       — Ну ладно… — протянул Казуки. Похоже, затевать спор он не рисковал — по крайней мере, не в нашем с Ланселотом присутствии. Но любое препятствие его чувству собственной крутизны воспринималось им как оскорбление. Завести же личным врагом дерево… что могло быть глупее?       

***

      Сам ритуал «снятия» данных о призыве занял у нас примерно полтора часа. Но свои результаты он принёс.       — В этом мире призвано восемь Слуг, собственно, максимум, который достижим при стандартном ритуале с модификациями, — ответила я на вопрос Ланселота, который сидел на земле под особо развесистым кустом, флегматично смотря в небо. — На этом континенте призывали двоих. Ассасина и Лансера. При этом Лансера — раньше, чем Ассасина.       — Во-первых, насколько раньше?       — А вот тут неясно, видимо, мешают кусты. Но если Ассасина призывали на Оружие из другого мира, то Лансера — либо на местное, либо на изготовленную здесь Реплику. Возможно, глефа, которую нашли внутри Бегемота, как-то с этим связана.       — Ассассин, Хассан Столикий, был Героем Кольца… или Перстня. Если Мадракон оперирует набором Оружия Крыльев — становится понятно многое. Призыв же Лансера мог произойти, когда эти земли стояли бесхозными — именно как «на Часы, на которых никто не будет никого искать». И с высокой вероятностью — именно на Реплику. Насколько я знаю, за то время, пока я здесь, ни одно Легендарное Оружие этого мира хозяев не меняло.       — То есть можно предположить, что здесь после твоего призыва кто-то призывал на специфическую Реплику Лансера из числа кельтов, дальше не справился с потребностью в пране от Слуги и Мастер и Слуга оба погибли от монстров… — протянула я. Да, такая картина многое объясняла — в частности, в свете того, что Гаэ Болг считался артефактом, приносящим неудачу. С его владельца станется дурацким образом погибнуть, оставив в потрохах монстра с Пустошей загадку для пытливых умов.       — На мой взгляд — резонно, хотя я в этом и дилетант, — кивнул Ланселот. — И Берсеркер тоже призван?       — Не на Оружие из этого мира и не на этом материке… хотя и не на нашем. Призыв произошёл где-то на островах в восточном океане, насколько известно, там тоже есть Часы. Точное место сейчас не установишь…       — То есть рабочая гипотеза о Берсеркере Медее…       — Не противоречит, по крайней мере пока.              Это «пока» прозвучало довольно тяжело. Выстроенная сейчас умозрительная картина казалась простой и логичной, словно разгадка в дешевом детективе. Но именно эта простота и логичность смущала — а хуже всего, я не могла объяснить ни моему Мастеру, ни Ланселоту, что именно в ней мне не нравится. В конце концов, «перепризывать» Слуг Грааля до конца Войны или того, что её заменяет, нельзя. Лансер вполне мог быть призван после Ланселота, но до нашей четвёрки, а потом глупо погибнуть на Пустошах — Слуги как бойцы на голову превосходят местных, но не всесильны, особенно если ресурс Энергии ограничен, а на Удачу имеются штрафы. И загадку реплики-копья это бы объяснило очень легко, как и то, почему потом здешние Часы без всяких возмущений призвали «восьмого» в виде меня — если уж полный сет не собирался. Да и то, почему Сакамото оказался Арчером вместо привычного Лансера, такое тоже объяснило бы.       Но именно лёгкость «взлома» загадки заставляла моё подсознание искать там червоточинку. Если всё разложено слишком ладно, велик шанс, что что-то или кого-то пытаются спрятать на виду. А также то, что вполне возможна ситуация, когда придётся принимать бой с другими Слугами — пусть и не прямо сейчас. И возможно, не только магический — хотя на противостояние Мстителю Медее я уже в некотором роде настроилась. То, что я не так хороша в рукопашном бою, как прошлые Герои Жезла, не означает, что я не соблюдаю ключевой для этой роли показатель — готовность к схватке.       Но всё это потом… а сейчас надо было решить ещё один вопрос, тот, который, собственно, привёл нас на этот континент. А именно древние артефакты Арбитров.       

***

      Дорога до искомых руин для человека заняла бы без транспорта целый день. Мастер уже собирался воспользоваться своей формой дирижабля, благо на Оружие эти дикорастущие кусты помех не давали, просто меняли лей-линии в нечто хаотичное — пусть Мадракон и приспособил этот хаос кустов под свои нужды (то есть под блокировку транспортной связности с «главным» людским континентом нашего мира). Но поскольку до цели оставалось «всего» меньше пятидесяти километров, да ещё и по местам, которые я могла счесть интересными — всё же это руины архитектуры довольно магически развитой культуры полутысячелетней давности, решение было более простым.       Сэйбер подсадил меня, словно ребенка, которым я выгляжу, себе на шею, а Мастера взял на руки, как девицу — тот и взвизгнуть не успел, а потом побежал в указуемом мной направлении. До околозвуковой скорости он вполне мог разогнаться — но сейчас ТАК быстро не требовалось, двухсот километров в час хватило с лихвой, чтобы я могла совершенно спокойно рассмотреть местность и даже сделать в голове ряд интересных фотографий.       Если нынешние жители Сэн придерживались эстетики Хэйян, пусть и сильно видоизмененной, то на их бывшей прародине, где каменных построек было куда больше, архитектура древней Амачихи имела мотивы скорее древнекхмерские. Пусть от этой архитектуры и остались зачастую всего лишь поля колонн, покрытых надписями — причём местами один цельный обелиск был собран из нескольких, так, что текст на нём, кажущийся бесшовным, был из разных источников. Попытка запутать воров, приближающихся к древней столице, давняя или более поздняя? Любопытства ради я даже послала Орнитокоптера отсканировать одну из таких «составных» колонн.              Текст её был скрыт какой-то магией — но именно потому фамильяр и был направлен туда. На пробегавшего Ланселота эта штука внезапно активировалась — а так как это могло оказаться ловушкой, способной навредить если не нам, то моему Мастеру, следовало принимать меры превентивно.       Расшифровка текста дала странный результат. Если это и ловушка, то ментальная… какое-то странное пророчество.       — «Лишь для одного Героя сияют эти символы — того, что познал радость охоты и не сдался своим ограничениям. Не думай, что за волнами стоит человек, узнай истинный смысл охоты и стремись к луне — эта дорога сделает тебя охотником на бога». Сэр Ланселот, что вы думаете о этом экзерсисе в поэзию, и каким таким ограничением вы должны были сдаться?       — Леди Озера всегда учила меня, что любые пророчества формируются в большей части разумом читающего, — разговор на бегу поддерживался довольно легко, спиритонному Слуге ведь дышать не надо, а двести километров в час близко к «прогулочной трусце». — Не думаю, что это какое-то исключение. Про «стремление к луне»… учитывая, что из себя представляют потроха Библиотеки, а также камеру там с геральдикой Арбитров — это как-то связано с тем. Насчёт разницы человека и бога… это уже казуистика, так как много Слуг с личным навыком Божественность вполне доступны для призыва. Тот же Мститель Медея, на которую мы планируем некую охоту, вполне владеет Божественными Словами. Я прав?       — По крайней мере, сэр, вы не сказали ничего, что заставляет думать, что вы ошибаетесь…              Говоря о Библиотеке, я просканировала ещё и колонну с символом Талисмана. Но тут текст был явно составным — по крайней мере в текущем виде он не имел к Кастеру примерно никакого отношения.       «Рождённый от… в качестве замены для человека, на которого была возложена важная роль. Человек, способный освоить любое ремесло. Человек, сбежавший от своего долга и в поисках свободы пересёкший границу между мирами. “       Это подавалось как критерии «достойного» — но чёрт возьми, Талисман в восторге от своего Героя почти на уровне Катаны, и при этом ни одно слово не подходит к ней. С другой стороны, Орнитокоптер подтвердил, что на всех обелисках, кроме снабженного символом Охотничьего Оружия, имеются шовные склейки — то есть поляна с ними представляла собой кубик Рубика. На всякий случай были отсканированы все тексты.       Только смысла я в этом не видела. Пророчество для Охотничьего было цельным — но при этом не несущим большого смысла благопожеланием, не применимым конкретно к Ланселоту. Реконструировать же остальные три не имело смысла — Герои прошлого были самыми разными, и ситуация «кубик Рубика из трёх колонн открывает проход к квестовой цели» была слишком уж видеоигровой, о чём мой Мастер не преминул упомянуть, когда я поинтересовалась его мнением.       — Не, Ви-джер, ты права, — Казуки, пережив первый шок от того, что его тащат, таки смог восстановить что-то похожее на величие техножреца на лице, — Этот мир, конечно, имеет уровни, классы и прокачку, но до такой фигни, как паззлы «сложи три гайки в три гнезда» тут ещё не опускались. Может, эти колонны кто-то сто лет назад переставил по приколу просто в случайном порядке, чтобы люди думали, что тут какой-то паззл, а на колонну Охотничьего или не хватило времени, или просто текст с неё не вязался с остальными и выходила совсем уже полная чушь?       — Если задача «заставить кого-то тратить время, а потом применить разрушающее воздействие на обелиски, по результату которого сработает какая-то ловушка» — тогда это логично. Пусть и инфантильно, но учитывая основной контингент прошлых призываемых…       — Да и ко всем чертям этот контингент! По крайней мере этот мир узнал, что такое НАСТОЯЩИЕ герои. А школоты с ЧСВ он уже навидался даже больше, чем надо. Вы, по крайней мере, не рискуете стать проблемой, которой потом весь мир наваляет, Ви-Джер.       — Спасибо на добром слове, Мастер, — только и ответила я.       

***

      Потому что мы почти добрались до цели, и можно было отправить Орнитокоптера вперед, сканировать местность, где по предварительным данным находилась установка межмировой связи.       Но то, что мой фамильяр увидел, заставило меня во все горло (и к некоторому шоку Сэйбера, который тем не менее остановился аккуратно) прокричать «Стоп!».       — Э… а что случилось? — озвучил вопрос мой Мастер. — Там опасно?       — Не то чтобы опасно, но есть два варианта. Первый — это место и так подделка, что не вяжется с информацией от Мадракона, проверяемой нахождением и перехватом попаданцев из Мира Зелий. Второй… заставляет думать о том, что следы монтажной деятельности на колоннах до этого… все же не случайность, хотя возможно, не несёт никакой избыточной смысловой нагрузки. То, что было устройством связи, не разрушено, как полагает Мадракон. А очень аккуратно демонтировано на девяносто процентов около ста лет назад. И имеет прямую связь с лей-линией, которую я сегодня уже видела. Той, на которой с вероятностью девяносто семь и восемь десятых процента провели ритуал призыва Слуги Берсеркера.       Выражение лица моих спутников было сначала недоуменным. Ланселот прервал молчание через примерно две секунды — или полторы минуты его субъективного времени.       — Или это капкан, или это капкан. Других вариантов не вижу…