Мурлыка. Ветренная верность.

Барбатос уныло потряс пустой флягой и задрал голову вверх. Солнце палило нещадно, будто в пустыне — не меньше. Рядом плëлся такой же безрадостный Венти, который тащил в руках несколько свитков, явно ненавидя бумажки. — Удивительная вещь — время. Кто бы мог подумать, что даже магия со временем может рассеиваться, — крайне задумчиво произнёс Архонт, посматривая в сторону выхода из храма. Он явно на что-то надеялся. — Любой другой нормальный Архонт, — как можно спокойнее (хотя нервная система уже держалась на волоске) сказал Венти. — Уверен, другие знают куда идти за вот этой макулатурой, умеют пользоваться навигатором, берут с собой рыцарей… — продолжил Венти. Барбатос остановился. Этот поток нытья следовало прекратить, — Венти очевидно старался как мог и держался достойно в их маленьком приключении, вот только сказывалось, так сказать… Воспитание. Добрый, внимательный юноша был настолько избалован и неподготовлен к любым мало-мальски серьёзным приключениям, что это буквально поражало: он быстро уставал, не умел подбирать одежду, которая могла бы быть пусть и не очень красивой, — какая красота в, чëрт подери, месте, где их могли убить на каждом шагу, — но тут нужно думать о сплошном удобстве! Добавим сюда отсутствие умение планировать ситуацию — о, вы только представьте, сокровище Улару притащился помогать своему Архонту даже без провизии, захватив только рюкзак, в котором было несколько пачек чипсов и бутылка воды! В общем, беда и всё. Теперь, как говорится, нужно было ещё и наставлять на путь истинный этого обитателя облаков. — Моракс отправил свою наследницу в семью рыбаков, она сама заработала к шестнадцати свой миллион моры и открыла несколько бизнесов. Без магии, упорным трудом. Райден оставила на своём месте куклу-марионетку, которую сломали Фатуи и чуть не уничтожили Инадзуму вместе с Ватацуми на закуску. Приёмный ребёнок у неё пошел в Фатуи, а потом несчастного приютила Нахида. Там вообще наследника нет — всё на комиссии Ясиро и Аято Камисато держится. Барбатос присел у дерева. Наконец граница древнего храма тысячи ветров перестала ограничивать его власть, подул приятный ветер. Жить определенно стало лучше. — А что со Снежной? А Фонтейн? — В Снежной нет наследника и вряд ли будет. Царица даже издалека не походит ни на мать, ни на наставника, она яростная, высокомерная и её выводит из себя одна мысль о передаче своей короны в чьи-то руки. Она совершенно далека от принципов существования остального Тейвата. Барбатос помахал рукой — к ним навстречу уже направлялось несколько всадников. Рыцари Ордо Фавониус определённо караулили, чтобы попытаться помочь если что, и явно обрадовались, что всё прошло удачно — раз оба, как минимум, живы. — В Фонтейне осталась лишь человеческая оболочка прежнего архонта — Фурина. Правит там великий судья, месье Нëвилет, которому прежний Архонт передала свой гнозис. Прежде он яро ненавидил Архонтов и считал что каждого нужно судить, но судьба сложилась так, что он переосмыслил свои принципы. Фурина ещё не замужем, у Нëвилета не будет детей, так что там тоже ситуация сложная. Но я уверен, они подберут достойного главу нации на замену Нëвилета и в помощь Фурине. Нëвилет далёк от правления, он — верховный судья, а им нужен кто-то, кто будет править и водить политическую дружбу. Полагаю, они назначат главной Навию — она достаточно влиятельная и способная особа. Холёные лошади остановились, Джинн спрыгнула со своей кобылы и отдала честь Венти и Архонту. Несколько приехавших рыцарей последовали её примеру. — Вот те карты, что были нужны, — Барбатос отдал свои записи Джинн, — Перенаправил я ваши артерии земли, бездарности какие-то прежде пытались проникнуть в храм тысячи ветров. Альбедо гений, заметил, что что-то не так! — Просто амулет сбоил… — попытался унять благоговение Архонта Нигред. Его явно смущало то, что Барбатос им так восторгается, заражая этим отношением рыцарей. На этом фоне уставший и взъерошенный Венти смотрелся жалко, но Архонт будто этого не замечал. — Нет, это чутье. Очень хорошее чутье. Так что, Венти, я тебя можно сказать уму разуму учу вполне приемлемо. В других регионах куда более жестоко. Ну, как тебе Улару? Столько древностей — на десять Мондштадтов хватит, — задорно подмигнул наследнику Барбатос. Венти воздержался от ответа. Улару, конечно, был красивым и просторным, и люди здесь были крайне позитивные (порой даже чересчур), — и это не смотря на то, сколько бед свалилось на их головы. Барбатос повернул голову, приложив ладонь козырьком ко лбу: на мгновение показалось, что солнце спустилось так низко, что сейчас всех опалит. Но это оказалась всего лишь огненная вспышка. — О, рад видеть. Ты зря беспокоился, это сплошные пустяки, — спокойно поприветствовал супруга Барбатос. — Приветствую всех, — коротко сказал Натаниэль, спрыгивая со своей лошади. Мужчина провел рукой по плечу Барбатоса и выдохнул, явно успокоенный жестом мужчины. — Представляешь, не нравится моему наследнику Улару. В сторону Мондштадта так и смотрит, — подмигивая Венти, заметил Барбатос. — Неудивительно, — проворчал Пиро Архонт, легко поднимая Барбатоса за талию, чтобы усадить на своего жеребца. Венти только хмуро покосился на болтливого Архонта. Тот будто не уставал, и постоянно… Выводил из себя своей божественностью. Совершенно дружелюбное создание — буквально золотой ретривер с супер-способностями. — Прошу вас, — один из рыцарей подвёл к Венти лошадь, и даже подал руку, чтобы помочь невысокому парню взобраться, но Венти вежливо отказался. В полном молчании к принцу подъехал Альбедо и помог взобраться на свою лошадь, усадив позади себя. Натаниэль хмыкнул: его явно забавляли поступки Венти, да и неуклюжесть казалась почти что жалкой. Барбатос закатил глаза. — Мы домой, а тебе удачи. А, я нашел тебе учителя, кстати. Очень толковый. Он и мне оказался полезен. Его зовут Чжун Ли, он из Ли Юэ. Обучит тебя некоторым тонкостям управления. Поверь, у него богатый опыт в подобных делах. Честно скажу, человека с таким опытом найти невозможно. — Почему из Ли Юэ? В Мондштадте что ли нет никого, или в Улару... — устало спросил Венти, явно не понимая, с чего бы Барбатосу так поступать. — Они наши союзники. Моракс — мой лучший друг, и от него не стоит ждать подвоха. Поверь, я хочу как лучше. — Понятно. Удачно вам добраться, — хмуро сказал вымотанный Венти, — они с Барбатосом бродили по древнему храму со вчерашнего вечера, и только к полудню нового дня выбрались. Барбатос кивнул и процессия рыцарей направилась обратно. Архонт ветра вздохнул, улыбка на его лице сменилась обеспокоенным выражением. Натаниэль пустил лошадь вперёд, захотелось прогуляться. — Неуклюжий, ребячливый, капризный, — сделал выводы о поведении принца Натаниэль. — Много общего со мной, — не сдавался Барбатос. — Ты сильный. А что с ним — пока непонятно, — вынес окончательный вердикт Пиро Архонт. — Он нашёл в себе смелость спорить с нами и говорить честно. Как ни крути, а большое достижение. Всё это возраст такой, отсутствие опыта. К тому же, его буквально вырвали из уютной жизни, лишили самого близкого человека — хорошо хоть лучший друг рядом. Я верю что все наладится. Он всему научится. Натаниэль никак не прокомментировал слова супруга. Он молча направил лошадь в сторону спуска, — там внизу была небольшая роща, в которой можно было немного отдохнуть около родника. — Ты зачем помог Дилюку в порту? — нарушил молчание Натаниэль, даже не глядя на супруга. — А было бы лучше, если бы он машинально использовал опыт и силу, и далеко не глупые рыцари Тернового порта поняли бы, что он не так уж прост? Со скольки лет там Дилюк тренируется? — саркастично спросил Барбатос. — Ты вновь пытаешься успеть везде и решить за всех. Не пора ли начать советоваться? Твои действия привели нас к этому кошмару, который непонятно как закончится — ты в прямом смысле развязал войну с Царицей и вызвал сомнения у остальных Архонтов. Вдалеке уже был виден ручей. Барбатос явно не хотел отвечать на эти вопросы, продолжая гладить коня по гриве. — Советоваться? — наконец подал голос Барбатос, — Да я всегда советуюсь, объясняю, а так же действую. А ты боишься этой ноши и слабовольно прячешься за правилами. Если бы мы жили по этим самым правилам, то нашего союза бы не существовало. Мы потеряли бы то, без чего дышать не можем, — Барбатос с тревогой вгляделся в лицо Натаниэля: то, как обычно, не блистало эмоциями. — Я не боюсь никакой ноши. И считаю, что моя воля достаточно укрепилась за века нашего союза. Архонт ветра спрыгнул с лошади. — Мы всегда воевали с Царицей. Всегда Фатуи травили Тейват. Да и не только Фатуи, вспомни падший Каэнри'ах. Не она, так кто-то другой — уж так сложилась жизнь, что всегда найдется какой-то выскочка, который возомнит себя невесть кем. Порой ты говоришь так, будто я для тебя стал обузой, а может и просто-напросто врагом. Если это так — ты свободен, ты это знаешь. Я никогда не причиню тебе зла. Барбатос отошёл от лошади, медленно направляясь к ручью. Ему стало страшно даже смотреть в глаза супруга: вдруг их веками, казалось бы, проверенные чувства действительно иссякли? — Скажу больше — если захочешь убить, то я сопротивляться не буду. Только тебе не буду. Это будет моим тебе последним подарком. Натаниэля медленно выводил из себя тон Архонта ветра. Уже не первый раз их беседы заходили настолько далеко, что казалось, они… Начнут воевать. Барбатос вроде бы и вёл себя благородно, дарил ему так много, взваливал всё на свои плечи — но в то же время этим и унижал. Многие его поступки косвенно унижали Натаниэля, в том числе и подаренный гнозис прежнего Пиро Архонта, который будто стал камнем преткновения когда-то давно. Остальные Архонты косились на него как на слабого, дескать, одно дело — самому забрать гнозис как трофей, доказав в честной схватке свои способности, а другое — получить его на блюдечке с золотой каёмочкой от "крылатой мамочки", которая присматривает за слабым и ни на что не способным полудурком. Особенно неприятен тогда был взгляд Моракса. — Бессмыслица какая-то. Хватит делать никому не нужные подарки. — Моя жизнь для тебя — ненужный подарок? Я всего лишь всегда хочу дать тебе понять, насколько тобой дорожу, — Барбатос посмотрел в журчащий ручей, надеясь, что его тихого шума хватит чтобы заглушить голос такого любимого, казалось бы, человека. — Послушай, я знаю откуда у тебя такая щедрость. Моракс на тебя сильно повлиял. Эти высокопарные речи и всё остальное — остатки ваших прошлых отношений, только я — не он. — А я понятия не имею, откуда у тебя в голове такая глупость. Достаточно, прошу. Мы просто оба вымотаны. Остался последний рывок и всё будет в порядке! Натаниэль умылся холодной водой. Поникший Барбатос вошёл в ручей по щиколотки, глядя вверх, на ветки деревьев, сквозь которые светило яркое летнее солнце. Рагнвиндр вздохнул. Прав Барбатос — всё это глупости. В конце-концов, даже его самое дорогое существо порой может выводить из себя, — да и старческую хандру, что ли, надо попытаться из себя вытравить. И всё же. Кто бы мог подумать, что такая искренняя любовь между ним и Барбатосом может порой казаться огромным камнем на душе... И как только Барбатосу удавалось закрывать на это глаза? ********* Венти очень хотелось уткнуться в спину Альбедо и попросить чтобы тот пустил коня рысью, а ещë лучше — пересесть в машину и не мучиться верхом. В последнее время он слишком часто ездил на лошадях, и всё благодаря Барбатосу: объезжая какие-то окраины нельзя было поехать на комфортабельном транспортном средстве, ведь в некоторых местах количество стихийной магии попросту не давало нормально работать даже телефону, а машины глохли как по приказу. Так что оставалось передвигаться или пешком, или лошадью. Кареты — удовольствие ещё хуже, чем конная прогулка! Потряслись бы вы на этих ухабинах! Увы, нужно было стойко делать вид что всё в порядке, и вообще, что сидит он за спиной главного алхимика исключительно из желания поболтать с лучшим другом. Проезжая по дорогам, ведущим к городку, можно было встретить владельцев имений, знающих маршрут, по которому будут ехать высокопоставленные лица, а может, и сам Архонт, — поэтому показывать насколько ты вымотан и хочешь закрыться ото всех в комнате попросту нельзя. У многих жителей Улару словно выработался рефлекс — воспринимать наследника Барбатоса как кого-то, подобного ему. Да, в этом были плюсы: все ликовали когда его короновали, и ни одна дрянь попросту не смогла поставить палки в колеса, а сам Барбатос в церкви радостно возвестил, что хочет представить своего наместника в регионе. Вот только все игнорировали тот факт, что Венти всë-таки человек, и также может выматываться как собака, простите за каламбур. А склоки между дворянами? Он всего неделю как принял корону, как познакомился с местными придворными и ему уже хотелось многих из них отправить копать картошку, выращивать фасоль и так далее, — в общем, выполнять прочие, несомненно более «приятные» вещи, чем скрытые интриги и попытки откусить кусок земли побольше. И убрать их нельзя — многие своими деньгами поддерживали людей, в принципе многое зависело от денег. Как ни крути, казна Улару пуста, и, в отличие от богатого Мондштадта здесь новоявленный король не мог похвастаться монополией ни на одну сферу, так что приходилось мириться и договариваться. Божественный наместник это прекрасно, да вот только одним благословением и магией экономику страны не поднять. — Лорд Давос умолял об аудиенции. Его давние распри с маркизом Кастеролом заходят слишком далеко и назревает раскол при дворе, нужно выслушать обе стороны, — осторожно начала говорить Джинн, понимая, что лучше было бы отложить это до той поры пока Венти хотя бы отдохнёт, но увы, время не терпит. — Ну выслушаю я их нытье. В который раз. И какой прок? Посадить бы обоих куда-то на ферму, да пусть коровами командуют, раз с людьми общий язык не найдут, — вполголоса посетовал Венти. Альбедо улыбнулся: а что, он бы глянул, как эти два чванливых павлина обхаживают коровники! Хотя, они бы и с коровами пытались какие-то тёмные делишки провернуть — таких идиотов не исправить. — А может их в каких-то лягушек обратить? Альбедо, ты, может, сделаешь мне такой подарок в честь дня рождения? Я вот скоро совершеннолетним буду — как ни крути, праздник, и тут ты — с таким подарком. — Идея, конечно, дельная, но вы так больше не шутите, Ваше Величество, они оскорбятся если узнают, — фыркнул Альбедо. — У-у-у! Альбедо, я обижусь. Я твой лучший друг и горжусь этим званием больше, чем каким-либо другим! А ты вот эти церемонии разводишь! Нигред засмеялся чуть громче, — Венти, судя по всему, возвращался к хорошему настроению. Рыцари начали переглядываться. Наконец принц хоть как-то стал походить на себя прежнего: в последнюю неделю он был вечно замотанный и уставший. — Ваше Величество, я рада вашей улыбке и, надеюсь, ещё немного подниму настроение. Вот, смотрите, — Джинн достала из кителя светлый конверт. Венти даже перестал ощущать усталость — он знал, от кого эта весточка. — Ни телефонов, ничего там у них нет! Средневековье, — только и успел сказать принц, выхватывая у молодой женщины письмо. Принц быстро пробежался по строкам и заулыбался так, будто до этого не ночевал на холодных камнях под крыльями Архонта с ним вдвоем на одном плаще. Мурлыка спрятал конверт в карман и мечтательно посмотрел в сторону леса. Джинн отвела взгляд, явно понимая, что всё в порядке. — Барбатосу, что ли, бочку вина достать получше. Хороший он друг, — неожиданно сказал Венти. Джин сжала поводья крепче. Ясно. Значит, тому взводу помогла некая божественная сущность, а новоявленный рыцарь, так сказать, закрепил успех в той схватке у Тернового Порта. — Слышали про новую находку, Ваше Величество? Талер какой-то. Вроде из глухой деревни, сын то ли кузнеца, то ли помещика местного. Талантище. Говорят, недавно получил Пиро Глаз бога и поступил в командование Госпожи Эолы. Венти прикусил щëку. Помощник Джинн явно завёл беседу чтобы не скучно было добираться домой, и точно, как и все кроме самых близких, не знал кто это. — Не слышал, — стараясь говорить как можно спокойнее, церемонно ответил Венти. — Опытный зверь. Даже не верится, что нигде до этого себя не проявлял. Я разговаривал с братом, он служит под командованием господина Тэнориса, так он лично видел как этот Талер механического мека Снежной с одного удара двуручника разбил и даже не дёрнулся. Эола им очень дорожит, — словоохотливо продолжал помощник Джинн. — Вот и нашёлся ей помощник, может даже и кем поближе станет. Эола тоже мечница, у неё двуручник — чудо для девушки. Не каждый мужчина с ней вровень станет по силе, а тут этот Талер... Какая семья военных получится! — добавил кто-то второй. Венти окаменел за спиной Альбедо. Нигред почти физически чувствовал исходящую от принца ревность и тщетно пытался удержаться от громкого смеха: знал бы несчастный капитан что и перед кем несёт — он бы им на глаза и больше не показывался. — Достаточно глупой болтовни. Капитан Госсар, я всё понимаю, но ваши домыслы больше походят на трескотню фрейлин при дворе Рагнвиндров, — фыркнул Венти, — мы вперёд поскачем, а вы следуйте за нами. Ни к чему время терять. Алхимик действительно пришпорил своего коня и поехал быстрее. Джинн вздохнула. — Вы простите, я думал… Он же там весь день в каменной темнице провёл, вроде такой положительный, говорливый, а тут… — Его Величество был помолвлен с наследником Рагнвиндров. Они его спасли, а сам будущий король Мондштадта души не чаял в нашем принце. А сейчас пропал куда-то и, наверное, нашему принцу неприятно слушать про чьи-то возможные отношения, — вмешался ещё один офицер, пытаясь вправить мозги нерадивому сослуживцу. — Да что вы как фрейлины, действительно! — не выдержала Джинн, — Его Величество до сих пор обручён с крон-принцем Мондштадта и, более того, они обязательно поженятся. Огромная редкость — своими глазами видела, чувства у них взаимные, дело давно решённое. — Так где тогда Рагнвиндр? — Мондштадт в трауре, правление приняла королева Виктория и крон-принц, очевидно, помогает своей матери. А Его Величество нашёл в себе силы оставить семью, которая воспитала его, чтобы помочь стране как только получилось связаться с Архонтом. Всё, хватит сплетен. Раз так много сил, сегодня ещё раз на тренировку сходим всем отрядом. Не гордость Ордо Фавониус, а кучка сплетников! ********* — Кто такая эта Эола? — Венти слез с лошади Альбедо, тут же заохав: хотелось кого-то позвать и чтобы до комнаты его отнесли — настолько сильно болела каждая мышца. — Капитан рыцарей Тернового Порта. Её ведь тебе представляли на коронации, такая высокая, с короткой стрижкой, светлые волосы... Прекрати, это даже звучит смешно. — Ты это о чëм? — хмыкнул Венти, стараясь не ругаться вслух. Боль в мышцах убивала. — Твоя абсолютно детская ревность. Вот рассуждать же умеешь как адекватный человек, а иногда хуже ребёнка. — Как там дела у Альбериха? — едко спросил Венти, отвлекаясь от попыток растереть ноющие руки и избавиться от желания допросить всех насчет этой самой Эолы, которую он почти не помнил. В тот день, когда его короновали и начали со всеми знакомить суматоха была такая, что он почти никого не запомнил. Выпад не удался. Алхимик закатил глаза. — Мне какое до него дело. Меня это не касается. Ты и так самый настоящий свин, а не мой лучший друг — ты свалил на меня целую свору местных алхимиков! — пожаловался Альбедо. — А кого мне попросить выяснить кто тут шарлатан, кто бездарь, а от кого толк будет? Барбатоса? Да он мне заявил что алхимия для него вещь ненужная, он сама стихия и если что помнит только древние символы и может поделиться истоками! А остальное, мол, люди сами изобретали и так далее. Кстати, смотри что я оттуда принес, всё, как ты просил. Венти отдал ему небольшой сверток, стянутый бирюзовой лентой. — Это ограничитель. Барбатос сказал что в месте, где магия старого храма не работает может рвануть, и тебе, как и всем вокруг, достанется. Но вот тебе ещё и пёрышко, так сказать, чтобы не убило. Сказал, что удержит от взрыва. — Он щедр к тебе. Конечно у него тёмное прошлое, но сейчас очевидно что святой Барбатос хочет сделать как можно больше хорошего. Как прошла ваша мини-экспедиция? Я понял что удачно, но… в целом расскажи. Венти наконец встал ровно. Альбедо прав, было бы неплохо обсудить эту ситуацию. Постепенно узнавая Барбатоса, стали появляться тревожные звоночки, нюансы, на которые никто бы и не обратил внимания, но вот ему удавалось это подмечать. — Если не брать во внимание что он вел себя как скот, когда решалась судьба Мондштадта, то он очень даже хороший. Его можно считать другом. И ещё, мне вот кажется что как-то негладко у них с предком Дилюка. Что-то там… Не так. Конечно, Натаниэль за ним буквально как за расписной иконой ухаживает, но ощущение какое-то тягостное. Барбатос порой будто в прострации. Он улыбается, а в глазах такая тоска — самому повеситься хочется. Альбедо хмыкнул. Он вспомнил то, о чем говорила Алана, когда они скрывались от гнева Вольфа. И разумеется у него были предположения что не так, вот только пока он не хотел их выносить на обсуждение с Венти. Хотелось бы просто привыкнуть к этой новой жизни, в которую их обоих окунули. — Ваша Светлость, Господин Нигред, вы как глава научного совета обязаны присутствовать на собрании сегодня в пять вечера. Альбедо спокойно кивнул услужливой помощнице. Вот только Венти заметил, что Нигред явно не желает отправляться на ежедневный разбор одного и того же. — Передай всем, что я приказал главе научного совета остаться со мной для обсуждения моей экспедиции со святым Барбатосом, — веско приказал Венти. — В-вот как, Ваше Величество, но… — Я сказал — ты услышала. Что может быть важнее обсуждения новой экспедиции с нашим Архонтом? Или ты моим словам перечить вздумала? Если на тебя откроют рот, то считай, что они оскорбили меня или господина Нигреда — так и передай учёным. И к тому же, я им подарок делаю — свободный вечер от забот, выходной, так сказать. Младшая научная сотрудница низко поклонилась и быстро ушла. Альбедо вздохнул. Неправильно, конечно, но… С другой стороны, ничего серьёзного на этих ежедневных собраниях не происходит. Альбедо пошёл вперёд и Венти, охая, поплёлся за ним. Мда уж, а по Барбатосу ведь сложно сказать, что он тоскует, хотя Венти и хороший эмпат — эмоции людей буквально своей шкурой чувствовал. — Он помог с подарком для Тома. Я звонил ему, но долго поговорить не удалось. Джинн опасается шпионажа, да и в целом… Она будто недовольна моей дружбой с ним, ещё и на тебя косится, — продолжил Венти. — Гуннхильдр подозревает всех с такой рьяностью, с которой и готова нам помогать. Это не паранойя, а разумные предосторожности — всё слишком быстро происходит. Альбедо остановился. Его амулет засверкал так ярко, как никогда прежде. — Ваше Величество, преподаватель приехал. Господин Чжун Ли из Ли Юэ. Мужчина в чёрном костюме, расшитом золотыми нитями, очень внимательно посмотрел на Венти, словно пытаясь запомнить каждую мелочь. Слегка склонив голову он поприветствовал нового правителя Улару, и едва улыбнулся, заметив, как Альбедо шепчет на ухо принца свои наблюдения. Венти во все глаза уставился на учителя. — Я буду рад поговорить с вами наедине. Большая честь выполнять просьбу святого Барбатоса. ************