Дорога "Безумца".

«Золотая Тарелка» встретила гостей оглушающей музыкой, вспышками иллюминации и безудержной яркостью. Вагончик выплыл из раззявленной пасти мугла и застыл. - Уважаемые гости! - тоном жизнерадостного идиота вещал радиоприёмник. – Мы рады приветствовать вас в крупнейшем развлекательном центре Гайи! Здесь каждый найдёт себе развлечение по вкусу! Прокатите детей на наших аттракционах! Пригласите свою девушку в наш театр! Азартных игроков мы приглашаем на гонки чокобо, бойцов – на Арену! Для любителей экзотики открыт музей редкостей! Подробную информацию ищите на центральном стенде холла. Добро пожаловать в «Золотую Тарелку»! - Ух, ты! – Юффи выпрыгнула наружу, огляделась по сторонам горящими глазами. – Как весело! - Так, твоё высочество, слушай сюда, - Зак выразительно показал кулак. – Никакой самодеятельности, слышишь?.. - Да поняла, поняла! – отмахнулась безбашенная принцесса. – Но ведь правда, тут весело?! - Очень! – горячо поддержала её Аэрис. – Ну пойдёмте, пойдёмте же… - она в нетерпении теребила Зака за безрукавку. - Билет купить надо сначала, - тот не смог сдержать улыбку. – Сейчас пойдём. Тифа осуждающе покачала головой, но ничего не сказала. Клауд осматривался со спокойным любопытством, Рэд едва заметно морщил нос и прижимал уши, оберегая их от льющегося из динамиков жизнеутверждающего тарарама, Баррет гневно пыхтел в тылу. - Добро пожаловать, - прощебетала нарядная девушка у входа. – Вам обычный билет или «Золотой Талон»? - Э? Простите, мы тут впервые… - растерялся солджер. - Ничего страшного, я объясню, - с профессиональной любезностью улыбнулась она. – Обычный билет стоит три тысячи и даёт право одного входа… - она окинула их взглядом. – Для всей группы. Он не даёт никаких льгот, можете выбросить его сразу же, как войдёте. Внутри комплекса можете перемещаться свободно, но, если выйдете сюда, придётся платить заново. «Золотой Талон» стоит тридцать тысяч и даёт право пожизненного входа, он именной. Впрочем, число имён не ограничено, можете вписаться все. Судя по мечтательному взгляду Юффи, она уже прикидывала, где наворовать столько денег, чтобы этот талон приобрести. - Так же должна вас предупредить, что посещение всех мероприятий, кроме казино, игровых автоматов и скачек, оплачивается Золотыми Монетами. - Чем-чем? – переспросил Зак. - Это своего рода особые деньги, которые можно потратить только у нас, в «Золотом Блюдце». Их можно выиграть в казино, автоматах или на скачках. - Ну, ни фига ж себе придумали! – невольно восхитился солджер. – С двойной выгодой. Хочешь развлечься – рискуй! - Правила есть правила, - пожала плечами девушка. – Итак?.. - Простой, - определился Зак, и Клауд согласно кивнул. – А там видно будет. В огромный холл выходило семь лифтов – каждый вёл в отсек-«тарелку», а там уже дорога разбегалась десятком тропинок и закоулков. «Золотая Тарелка» была настоящим лабиринтом, но заблудиться в нем посетителям не грозило – над каждой развилкой, у каждой двери висели яркие указатели. Здесь же, на входе, горело и перемигивалось огромное табло, в буквальном смысле от пола до потолка, с подробнейшими указаниями и информацией. - Ну-с, девочки, выбирайте маршрут, - весело подмигнул Зак. – Куда вы хотите? - О-о-о… - глаза у Аэрис совершенно округлились. – Не знаю. Я везде хочу! - Мы сюда чего ехали? – рыкнул Баррет. – По делу или так, развлекаться?! - Успешно совмещать, - ухмыльнулся Зак. – Ладно тебе, пусть девочки порезвятся, у них в последнее время мало поводов для радости было. Девочки закивали с поразительным единодушием. Аэрис смотрела на Зака с безграничным обожанием: - Как можно всё время дуться на весь белый свет? Давайте хоть немного повеселимся! - Валяйте, веселитесь! – мгновенно вскипел Баррет. – Только, ……, не забывайте, что мы Сефирота ищем! – он развернулся и тяжёлой походкой устремился к первому попавшемуся лифту. Его проводили молчанием. - Не слишком ли мы с ним невежливо? – неуверенно пробормотала Тифа. – Ладно, выпустит пар и отойдёт, - вздохнула она. – И телефон у него есть, найдёмся… - Вот что, давайте разделимся, - Зак подхватил Аэрис под руку. – Шататься одной бандой смысла не имеет, по отдельности гораздо больше шансов что-то услышать. Клауд вытащил из кармана телефон и протянул его Юффи: - Если что, звони Баррету. Встретимся… - он переглянулся с Заком. - Через три часа, в местной гостинице, - решил старший солджер. – Потом сориентируемся, что делать. Рэд, присматривай!.. Что, пойдём наугад? – он потянул Аэрис к дальней стене. Сетра заливисто рассмеялась. - Ну, вот что, что они могут увидеть-услышать? – обречённо вздохнула Тифа. - Зак сможет, - не согласился Клауд. – На самом деле он серьёзнее всех нас, вместе взятых… Куда пойдём? - Туда, - Тифа развернулась в сторону ближайшего лифта. Юффи и Рэд остались в одиночестве. Ниндзюшка обиженно подняла брови: - Как всегда, взяли и разбежались, - перевела взгляд на доставшегося ей спутника. – А я осталась… - тут её осенила очередная шкодливая идея: – Рэд, а Рэд, может, тебе ошейник с поводком купить и так гулять? - Не вздумай! – ощетинился рыжий зверь. – Пошли, - он втянул когти и тронул её мягкой лапой. – На чокобо посмотрим. - Знаешь, Клауд, ты лучше мне не мешай, - вздохнула Тифа, вставая со скамейки, на которую они присели отдохнуть. – Ты, по-моему, совершенно не умеешь заводить знакомства и болтать ни о чём. - Не умею, - покорно согласился солджер. – А ты? - А у меня это профессиональная обязанность, - усмехнулась девушка. Брожение наугад вывело их к «Скоростной площади», откуда можно было попасть к целой группе аттракционов – так называемых «стрелялок». Летишь по трассе на машине, стреляешь по мишеням, после получаешь приз, равноценный настрелянному. Ну и «море адреналина» в придачу, как утверждали зазывные афиши. Ни Клауду, ни Тифе адреналина не хотелось, и они неспешно брели по холлу, отделанному в стиле «старый замок» - на стенах и потолке покрытие под природный камень, нарочито грубые арки, множество лестниц и балконов. Клауд хмурился и убеждал себя, что прав Баррет и надо думать о деле. Но почему-то все мысли перебивались, стоило скосить глаза направо и увидеть, как блестят в свете реклам волосы Тифы, какую причудливую палитру создают разноцветные блики на её белом топе, как она сосредоточенно смотрит вперёд, а уж если она придвигалась чуть ближе и касалась его плеча… «Да пропади оно пропадом!» - Клауд мысленно махнул на всё рукой и положил руку Тифе на талию. Пусть все видят! - Эй, мальчик! Клауд не сразу понял, что обращаются к нему. Обернувшись, он встретился взглядом с мужчиной лет сорока, обнажённым до пояса. Он явно красовался – высокий рост, бугрящиеся, четко прорисованные мускулы, смуглая кожа, чёрные волосы до плеч, аккуратные усы и белозубая улыбка. Многие женщины и девушки, гуляющие здесь, буквально млели при виде такого яркого образца «настоящего мужчины». А вот Тифа лишь чуть слышно хмыкнула, мысленно сравнив его с Клаудом. С её точки зрения, красавчик проигрывал по всем статьям. - Вы мне? – уточнил у мужчины Клауд. - Конечно тебе, мальчик, – тон у красавца был покровительственным. – Тебе нравится здесь? Тебе весело? – тут он перевёл взгляд на Тифу, одобрительно цокнул языком. – Ха, я не сомневаюсь, что тебе весело, и это – хорошо, мальчик! - Меня зовут Клауд. И не называйте меня «мальчиком». - Ммм, ну а я Дио. Меня все зовут просто Дио. И я хозяин всего этого, - Дио широким жестом обвёл пространство: – Всей «Золотой Тарелки»! - И с какой стати ты до нас снизошёл? – еле слышно прошептала Тифа в сторону. - Как же, покрасоваться надо перед кем-то, - так же, еле слышно, ответил ей Клауд. Благо Дио их совсем не слушал. - Кстати, мальчик. Ты не знаешь, что такое «Чёрная Материя»? - Без понятия, - честно ответил Клауд. - Хм, а я думал, что ваши-то знать должны… - Дио, не смотря на витание где-то в облаках, не оставил без внимания ни форму, ни светящиеся глаза Клауда. – Жаль, жаль. Проходил тут мимо один, в чёрном плаще, спрашивал, нет ли у меня Чёрной материи, - хозяин «Золотого Блюдца» пожал могучими плечами. – У меня богатая коллекция редкостей, но такого в ней нет. Ну, развлекайся, мальчик! Зайди на Арену, тебе должно там понравиться. Он развернулся, чтобы неспешно, вальяжной походкой, удалиться. - Чёрная Материя? Человек в чёрном плаще? – Клауд и Тифа встревожено переглянулись. Уж не тот ли это, кого они ищут? Центр каждой «тарелки» назывался площадью, туда доставлял основной лифт. А уж выйдя на площадь, посетители могли идти, куда заблагорассудится. Вот Аэрис с Заком и шли, от «Удивительной площади» по коридорам, залам и переходам, заполненным игровыми автоматами. Девушка смотрела по сторонам сияющими глазами, улыбаясь всем и каждому, и каждый отвечал на её улыбку. Подходить поиграть она даже не пробовала – Аэрис никогда не была азартной. Сетра наслаждалась самой атмосферой веселья и праздника. Зак неудержимо улыбался. О деле он не забывал, но Аэрис… парень был счастлив уже тем, что сумел подарить немного праздника любимой девушке, на которую в последнее время высыпалось столько неприятностей. - Зак, посмотри! – Аэрис потянула его к огромному панорамному окну. Зак посмотрел, но не на раскрашенную вечерней иллюминацией пустыню, а на саму Аэрис. Настроение у него вдруг поползло вниз. Конечно, на последнем привале перед Корелом девушки в четыре голоса настояли на том, чтобы всем привести себя в порядок, Аэрис даже рискнула переодеться в любимое платье, но… Всё-таки долгая дорога наложила на неё отпечаток застарелой усталости, пробивающийся сквозь возбуждение и неподдельное веселье. Девушка ойкнула, присела и подтянула развязавшийся шнурок на ботинках. Несчастная обувь, в которой второй месяц гуляли по дорогам двух континентов, выглядела совсем печально. Ботинки и в Мидгаре были не новыми, а теперь стоптались и разносились окончательно. «Бедная моя, бедная… найдём когда-нибудь время отдохнуть. И туфельки я тебе куплю!» - Зак подошёл, обнял любимую покрепче, прижавшись щекой к пушистым волосам. Несмотря ни на что, волосы Аэрис, как прежде, пахли цветами и солнцем. - Ничего, - Аэрис, улыбаясь, потёрлась щекой о его безрукавку. – Не переживай, Зак, мы ещё с тобой потанцуем! – и задорно подмигнула. Зак вместо ответа поцеловал её в нос. - Эй-эй! Как насчёт предсказания? Бесплатно! – проверещал рядом голос, лишь отдалённо похожий на человеческий. – Хотите, прочту ваше будущее? Счастливое будущее! Светлое будущее! Зак изумлённо огляделся, пытаясь понять, кто это отвлекает его от общения с любимой девушкой. Аэрис снова ойкнула, потрясённо и радостно. Рядом с ними каким-то образом оказалась игрушка – мягкий, толстый мугл, где-то до пояса Заку. Солджер готов был поклясться, что, когда они подходили к окну, игрушки там не было, а теперь вот стояла. На башке фантастического зверя восседал кот. Тоже – игрушечный. Пушистая синтетическая шерсть, очень похожая на настоящую, почти вся была тёмно-серой, и лишь на кончиках лап, животе и мордочке – белой. На голове кота красовалась маленькая «золотая» корона, на шею кто-то привязал длинный алый лоскут, изображающий плащ. Кот весело морщил мордочку и смотрел на них раскосыми хитрыми глазами. Длиной, считая хвост, кот был где-то метр. Игрушка подняла руки, театральным жестом закрыла мордочку и тем самым, тонким и звенящим, голосом провозгласила: - Только не вините меня за плохое предсказание!.. - Ты кто? – ошеломлённо спросил Зак. - Я? Я Кейт Сит, предсказатель будущего, - отрекомендовал себя кот. - Он живой? – Аэрис склонила голову на бок. - Нет, я электронно-механический, - с достоинством ответил Кейт Сит. – Но разумный, если вы это имеете в виду. Так сказать, опытный образец, - кот умудрился поклониться, не слезая со своего мугла. Зак на словах «опытный образец» непроизвольно передёрнулся. - Ой, какой ты интере-есный… - умилилась девушка. – А можно тебя погладить? - Можно! – Кейт с готовностью подставил под её руку острые ушки. – Ну так как, насчёт предсказания, хотите? - А, ты тут бегаешь, предсказываешь? – Зак хмыкнул. - Обижаете, - Кейт Сит довольно мурлыкнул, ткнувшись лбом в ладонь Аэрис. – Я могу не только предсказывать, я ещё пропавшие вещи ищу, пропавших людей… всё! - Снимаю сглаз, вешаю на уши? - Зак, не дразнись! - А вот вы проверьте! - Валяй! – солджер неожиданно для себя развеселился. – Ну, можешь сказать, где находится человек по имени Сефирот? - Сейчас! – кот побарабанил лапками по плюшевой макушке мугла, тот мигнул глазами, дёрнул крылышками и вытянул руку. В лапе была свёрнутая в трубочку бумажка. Зак взял, развернул… - «Большая удача», - прочёл вслух. – «Отдайся на волю судьбы, и в конце лета случится что-то важное», - хохотнул. – Что, мы до конца лета искать его будем? Ладно, время есть, ещё бы место подсказали… Аэрис тихо посмеивалась, прикрывшись ладонью. - Давайте попробуем ещё раз! – подпрыгнул кот. Если он действительно был разумным, то явно веселился не меньше, чем его странные клиенты. Снова та же процедура, и вот механический мугл выдал следующую бумажку. - «Твой счастливый цвет – розовый», - Зак посмотрел на Аэрис, на её платье, на ленточку, развёл руками: – Однако не поспоришь! Ладно, Кейт Сит, спасибо за веселье, но у нас дела. - Ну, пожалуйста! Ещё один шанс! – кот скорчил жалобную рожицу. – Последнее предсказание! – он умоляюще сложил лапки, вытянув их перед собой. - Ладно, - сдался Зак. – Что ещё хорошего скажешь? - Вот! Прошу… - «Чтобы что-то получить, надо чем-то заплатить», - растеряно прочёл солджер. – «То, что ты ищешь, найдёшь, но потеряешь то, что тебе всего дороже». Не понял… - у Зака оборвалось что-то внутри. Глупость, конечно, кто верит ярмарочным предсказаниям? Но Зак не так давно едва не потерял «самое дорогое», и любой намёк на это заставлял сердце холодеть. Солджер непроизвольно обнял за талию Аэрис, прижимая к себе – защитить, сберечь, спрятать… Хорошее настроение испарилось, как воздух из проколотого воздушного шарика. - Я тоже не понимаю, - голос Кейта Сита был не менее растерянным. – У меня нет таких предсказаний! Я предсказываю только хорошее. Откуда оно там взялось? - Тебе лучше знать, - Зак пожал плечами. – Ладно, прощай, Кейт. - А можно, я пойду с вами? - Зачем? – Зак растерялся ещё больше. – Ты же… э… как бы это сказать… местный? - Я не их собственность, - надулся Кейт Сит. – Я здесь работаю потому, что мне весело, но могу уйти, когда пожелаю. Я механический, но разумный существ со своей волей! И мне интересно, что это за предсказание и как оно сбудется. - Я думаю, не сбудется, - решительно ответил Зак. – Уж как-нибудь я постараюсь сберечь, то, что мне всего дороже. - А мне всё равно интересно! – упёрся кот. – И мне здесь порядком надоело, я хочу посмотреть мир. С вами, я думаю, будет хорошо путешествовать. - Зак, давай котика возьмём, он такой забавный! – Аэрис схватила его за локоть и умильно заглянула в глаза. – Он мне понравился! - Радость моя, для тебя – всё, что угодно, – Зак только вздохнул. – Тем более один «котик» у нас уже есть, будет Рэду компания. Ты как, «существ», пешком пойдёшь или на руках таскать надо? Мелкий и юркий зверёк с разумом в разведке мог бы неплохо пригодится. А если окажется, что это такая хитровыделанная слежка, что ж, мелкого механического кота оставить посреди пустыни нетрудно, и пусть хоть обследятся. За каким-нибудь перекати-полем. - Не-е, я со своим транспортом! – Кейт расстегнул потайную «молнию» на голове мугла, под ней обнаружился крохотный пульт управления с двумя рычажками. – Вперёд! Нас ждут великие дела! Зак и Аэрис засмеялись, переглянулись и пошли обратно, к главному лифту. Мугл бодро топал за ними. Кейт Сит довольно жмурился. «Хозяин, всё получилось, перед моим обаянием им не устоять». - Клауд, что с тобой? – Тифа обеспокоено тронула его за плечо. - Всё в порядке, - отсутствующим тоном ответил он, сморгнул и посмотрел на девушку осмысленно. – Я пытался передать Заку, что мы идём на «Площадь сражений», - пояснил Клауд. - А вы… - Тифа перешла на шёпот: – Вы можете… на расстоянии… общаться? Парень смутился, опустил голову, вздохнул и, наконец, через силу выдавил: - Один раз у меня получилось, - замолчал. Через несколько шагов снова заговорил: – Обычно я просто его чувствую. - А… ну ладно, - Тифа поёжилась, крепче сжала его руку и придвинулась совсем близко. Теперь они шли, практически прижавшись друг к другу. Было не слишком удобно, но Клауд не пытался отстраниться. Из оговорённого времени прошёл только час. Здесь, в центре развлечений, в начале ночи жизнь только закипала. Где-то люди ложились спать после трудового дня, а в «Золотой Тарелке» веселье было в разгаре. Посетители вдохновенно просаживали деньги, смеялись, спешили из одного места в другое, танцевали на дискотеках. Поэтому тишина и безлюдье, царившее на «Боевой площади», настораживали. Из лифта от «Удивительной площади» вышли Зак и Аэрис. Следом за ними топало нечто настолько поразительное, что Тифа даже забыла об окружающих их странностях, и первым делом спросила: - Что это?! - Кейт Сит, предсказатель, к вашим услугам! – механический кот церемонно приподнял корону и взмахнул хвостом. - Утверждает, что он разумный, - добавил Зак. – И напросился с нами. - Правда, хороший? – улыбнулась Аэрис. - Ммм, да, - вежливо согласилась Тифа. – Приятно познакомиться, Кейт. - Зак, Аэрис, вы когда-нибудь о Чёрной Материи слышали? – спросил Клауд. Зак молча пожал плечами, настороженно оглядываясь. Аэрис прикусила губу, свела брови: - Нет, но... я… мне эти слова почему-то не нравятся. - То есть? - Не нравятся и всё, - Сетра беспомощно развела руками – Не знаю, почему. А что случилось, почему тут так тихо? - Вот и я бы хотел это узнать, почему, - Зак кивнул на высокую лестницу, поднимавшуюся над прочими постройками. – Пошли туда. «Площадь сражений», в отличие от большинства центров «Золотой Тарелки», была открытой. И выходы из лифтов, и здания располагались прямо под открытым небом, что создавало удивительный эффект воли и дерзкого вызова. Для мест, где проводятся призовые бои, самая подходящая атмосфера. Выше всех была выстроена главная Арена, именно к ней вела величественная лестница. Друзья, озираясь по сторонам, дошли до её подножия. - Шин-Ра?! – выдохнула Тифа, увидев рядового солдата, привалившегося к перилам. - Какого бахамута… - Зак быстро подошёл к лестнице, не обращая внимания на испуганный возглас Аэрис, тронул гвардейца за плечо. Тот безвольно сполз на землю, пятная перила кровью. - Мёртв, - Клауд остался с девушками, только меч взял в руку. - А ну пошли, проверим, кто тут орудует, - Зак напряжённо смотрел вверх, на Арену, ярко освещённую на фоне чёрного неба. …Холл главного здания выглядел настоящей бойней, трупов было не меньше десятка. Аэрис побледнела и с трудом сглотнула. Зрелище очень напоминало то, что творилось в Шин-Ра Билдинг после визита Сефирота. Кейт Сит пискнул что-то невразумительное. Более привычная Тифа медленно выдохнула. - Опять Сефирот? – дрогнувшим голосом уточнила она. - Нет… вряд ли это он… - покачал головой Клауд. – Все застрелены. - Сефирот не пользуется огнестрельным оружием. Никогда, - объяснил Зак. – Но кто?! За дальней стойкой послышалось какое-то шуршание. - Эй! – Зак поднял опущенный, было, Бастер. – А ну выходи, кто там! - Пожалуйста, не убивайте меня… - еле слышный всхлип. - Никто тебя не тронет, – смягчился солджер. – Мы не убийцы, выходи, не бойся. Из-за стойки выглянула молоденькая девушка, не просто бледная, а почти зелёная. Аэрис по сравнению с ней выглядела хладнокровной. Судя по форменному платью, это была одна из сотрудниц «Золотой Тарелки», напуганная почти до безумия. - Это… человек с пулемётом вместо руки… - пролепетала она. – Это он всё сделал! – и отчаянно разрыдалась. - Не может быть! – гневно выкрикнула Аэрис. – Баррет не… - Всем стоять! – прогремело сзади. На пороге в окружении пятерки охранников стоял Дио: - Это вы сделали, ребята?! - Нет, не мы! – в один голос отреклись Зак и Клауд. - Может, я и ошибаюсь... – недобро начал Дио, но его перебил вопль Кейта. - Сматываемся, быстрее! – заверещал кот. Теперь сомневаться, что он разумный, не приходилось, на такую панику способно только думающее существо. – Они начинают злиться!.. И, скатившись кубарем со своего ездового чучела, на четырёх лапах поскакал мимо стойки по коротким, широким ступеням, ведущим непосредственно на саму Арену. Для испуганной, перенервничавшей Аэрис это оказалось последней каплей. Всхлипнув, она побежала за ним. Тифа с выкриком: «Айри, стой, куда!» - рванулась следом, чтобы остановить. - Взять их! – рыкнул Дио. Положить пятерых охранников для двух солджеров не представляло труда, другое дело, что драться они не хотели. Если сейчас ещё можно было поговорить, выяснить истину и разрешить дело миром, то после боя их вина станет неоспоримой. Названные братья мгновенно решили, что лучше бежать за Кейтом и девушками – вдруг механический кот действительно знает выход. На круглой Арене, окруженной амфитеатром сидений, им сначала показалось, что всё удалось, и сейчас они сбегут через другой выход. По крайней мере, Кейт целенаправленно рвался туда. Но убежать не получилось. Путь коту преградил робот-охранник. Странный какой-то – ни орудийных стволов, ни лезвий у него не было, только две «хваталки» спереди. Секунда – и испуганно мявкнувший Кейт оказался зажат в одной из них. - Дальше пути нет, - на Арену величественной поступью вышел Дио, сопровождаемый двумя такими же роботами. Ещё два выползли из спасительного, недоступного выхода. - Постойте, мы не… - попытался наладить диалог Зак. - После разберёмся, - угрожающе посулил хозяин. – Что вы нет, а что вы да. В любом случае придётся расплачиваться за свои поступки. Заканчиваем! Роботы пошли вперёд, растопырив «хваталки». - Девочки, тихо, лучше их не злить, - Зак невольно попятился от «своего» робота. – Давайте-ка сейчас будем послушными… Аэрис и Тифа, прижавшиеся друг к другу, коротко, испуганно кивнули.