Дорога "Безумца".

…Дождь хлещет. Ты один. Теперь совсем, навсегда один. Вода смывает кровь с лица – чужую кровь! – уносит, впитывается вместе с ней в землю. И понимаешь, что лучше это была бы твоя кровь. Тебе легче было бы самому лежать в кровавой луже под дождём, чем смотреть на мёртвого друга, сжимая в руках ещё тёплую рукоять меча. Теперь ты должен жить. За двоих. Должен – чтобы его смерть не была напрасной. Должен – потому что тебе завещали непрожитое. Должен – потому что виновные не могут остаться безнаказанными. «И когда ты без кожи останешься вдруг – От того, что убили его, не тебя…» …И нет сил сдержать крик, крик боли и одиночества, так - дико и страшно - кричит смертельно раненный зверь… - …Клауд! – его трясли за ворот. – Клауд, да проснись ты, наконец! Он с трудом разлепил глаза и сфокусировал взгляд. В поле зрения появилась родная синеглазая физиономия. - Зак… это ты? Живой… - Ага. Зак Фэйр, солджер первого класса. Живой и относительно здоровый. Можешь пальцем потыкать. Клауд и потыкал. Палец попал как раз по аккуратному шву на безрукавке. На месте дырки от пули… - Доволен? – Зак ухмыльнулся. Гвардейские пули из него жизнелюбие не выбили. – Так чего орал-то? Ходжо приснился? В крохотной съемной комнатушке, затерянной в трущобах Седьмого сектора, было прохладно, и спали они, не раздеваясь. Спасибо Тифе, которая, подобрав двоих беглецов на вокзале, взялась их обихаживать. В частности, выстирала и зашила одежду. Зак восхищался из-под одеяла (сидел там, пока одежда сохла, сменной-то не было), и называл Тифу героиней. Тифа отшучивалась. А Клауд смог только прошептать: «Спасибо» - после короткого прилива сил, на волне которого они последним рывком пробрались в Мидгар, его долго трясло в ознобе, словно он грипп подхватил. Хотя болеть Клауду теперь, вроде как, и не положено. - Так что снилось? – допытывался Зак. Он уже не улыбался. - Что ты умер, - честно признался Клауд. – А я не успел… - Да… - Зак взлохматил отросшие волосы. – С такого можно завопить… - А я не знаю, тогда мне снилось или я сейчас сплю. Вот проснусь, а тебя нет… вообще нет, нигде… - Эй, Клауд, отставить глюки, я живой, и ты не спишь! А засомневаешься – щелбан получишь. - А?.. – Клауд натянул одеяло до самого носа, продолжая наблюдать за другом. - Бэ тоже витамин. Метод проверенный, не сомневайся. Меня так Анжил воспитывал… иногда… когда дурью маяться начинал сверх обычного. А теперь приказ старшего по званию – спи давай. И чтобы без кошмаров. Клауд неуверенно улыбнулся, послушно кивнул и замотался в одеяло с головой. Зак неслышно вздохнул и уселся на подоконник. Скоро утро, зачем ложиться? Выспаться он успел… тем более, сам просил Тифу прийти пораньше. Оставлять Клауда одного он пока опасался, друг то и дело куда-то «уплывал», но ему самому давно пора кое-куда наведаться. Будь его воля, он туда первым делом пошёл бы. Но – погоня за спиной, больной Клауд, и сам он был далеко не в лучшей форме. Парень пошевелил пальцами ног. Всего ничего посидел на сквозняке, но уже замерз. Раньше ведь мог в одной форменной безрукавке по заснеженному Модеохейму бегать. Сколько же сил восстановление после того боя сожрало? А ведь ещё чуть-чуть – и было бы, как у Клауда в кошмаре. Очнись друг на полминуты позже… …Их трое. Всего трое! Рядовых! Для солджера – ерунда, для солджера первого класса – вообще смех… …Если только он не измотан до предела и сверх него. Всего трое. Но у него нет сил поднять меч. Их стоять-то едва хватает. Вот и всё… прости, Аэрис, не дошёл я… Когда враги щелкнули затворами, Зак всё равно попытался атаковать. Он просто не может покорно дать себя расстрелять. Не может. Анжил его такому не учил. После первого выстрела успел удивиться – как же так? Враги так близко, косой не промахнётся, так почему он ещё жив, почему новых ран нет?.. Почему… почему на землю упал не он, а кто-то из этих троих?! Всё-таки первый класс дают отнюдь не за красивые глаза. Зак сообразил, в чём дело, на пару секунд раньше врагов и упал ничком на землю. Очень натурально получилось. А над его спиной во врагов ударила длинная автоматная очередь. Не успели они ничего сделать. До того не ожидали, что к загнанному в угол Заку помощь придёт. Зак и сам не ожидал. …А потом он лежал, и хлещущий с неба ледяной дождь был неимоверно прекрасен, боль – терпима, проблемы – решаемы. Он жив! Жив! Зак нашёл силы сесть, когда за его спиной сквозь дождь почудилось движение. Сесть, обернуться и увидеть, как к нему с трудом ползёт Клауд, упрямо волоча за собой трофейный автомат… - Не высовывался бы ты, - Тифа осуждающе покачала головой. – После того, что ты рассказал… - Тифа, радость моя, не будет Шин-Ра меня искать под самым носом, - Зак деловито зашнуровывал ботинок. – Я почти здоров. В любом случае – один убегу. - Почти! – передразнила девушка. – Скоро будешь совсем! На месте не сидится, приключений мало? - Много, - отрезал Зак. – Но я там должен быть как можно быстрее! – и тихо, себе под нос: – Без того на пять лет задержался… Лучше за Клаудом присмотри. - Да уж присмотрю, - Тифа сердито мотнула головой и величественно удалилась на кухню. * * * …Под ногами поскрипывали доски. Солнечные лучи пробивались сквозь проломы в крыше, освещая дивное для Мидгара зрелище – цветочную клумбу. Более чем неуместную посреди старого здания. Зак задрал голову, разглядывая проломы. Если не путает, вон тот – на его совести. Он глубоко вдохнул воздух, настоянный на запахах старого дерева, пыли и цветочной пыльцы. В груди на вдохе неприятно кольнуло, отозвавшись в бок. Раны всё-таки серьёзные были, обычные зелья на Мако их быстро не вылечат, а сверхмощные эликсиры в мидгарских трущобах так просто не достанешь. Неужели действительно прошло пять лет?! Умом Зак это понимал, сердцем почувствовать было труднее. Ждёт ли она его ещё? Обрадуется ли, увидев? Годами писать письма в пустоту, чьё сердце такое выдержит. Какая она – теперь? Тифа превратилась из капризного подростка в серьёзную молодую женщину, а что с Аэрис? Как изменилась она?.. Зак вздохнул, пригладил отросшие волосы и огляделся. Тогда, в Нибельхейме, он обещал Аэрис сделать одну вещь. Вот и делай, солджер, обещания надо выполнять. С утверждением Анжила, что «поздно» хуже, чем «никогда», Зак решительно не соглашался. Дверь была приоткрыта. Аэрис замедлила шаги, нахмурилась. Перехватила поудобнее цветочную корзинку, хоть какая, а самооборона. Кто-то здесь был… кто? С недавних пор в церковь повадились бегать дети из Пятого Сектора – разведали, что у них под боком есть настоящая клумба с живыми цветами, и взялись помогать ей в уходе за лилиями. Конечно, больше путались под ногами, но делали это так искренне, что у Аэрис рука не поднималась их гонять. Беда в том, что забраться сюда могли не только её малолетние помощники. Девушка осторожно заглянула в щель. Увидела скамейки и часть цветника. Никого. Прислушавшись, она различила странные шорохи, скрип и осторожные постукивания, словно молотком по гвоздю. Интересно… кто бы там ни был, это явно не Турки. Они бы ничего не стали мастерить, а по-тихому устроили засаду. Аэрис секунду поколебалась и зашла внутрь. …Он сидел на корточках, рядом с опрокинутой на бок тележкой для цветов. Аэрис ещё тогда загнала её в дальний угол и накрыла брезентом, а он нашёл и вытащил. Кажется, заканчивал заново прилаживать сломанное колесо. То есть уже починенное. Отложил в сторону инструмент, крутанул – тот самый шорох, уже без скрипа. Встал, перевернул тележку в нормальное положение, стянул испачканные перчатки и положил на бортик. Обернулся. - Вот… - тихо. – Починил… - Зак… Корзинка для цветов выпала из разжавшейся ладони, да так и осталась лежать на полу. До неё уже никому не было дела. * * * …По возвращении Зака ждали приготовленный Тифой ужин и мрачный, укутанный в плед Клауд за чашкой чая. - Я беспокоился, - заявил он, светя глазами из-под чёлки. – Где ты был? - В раю, - Зак плюхнулся на вторую табуретку. Клауд поперхнулся чаем. Внимательнее присмотрелся к другу, и сделал какой-то вывод: - И где? - А? – Зак сидел, откинувшись к стене и заложив руки за голову, уставившись куда-то вверх мечтательным взглядом. - Где он находится? - В пятом секторе трущоб, в заброшенной церкви… Хочешь, с местным ангелом познакомлю? - Это ты к ней хотел идти, да? – тихо спросил Клауд и заработал удивлённый взгляд. Поставил кружку на стол и пояснил: - Когда мы в грузовике ехали. Ты говорил, что вроде есть место, куда пойти, а потом спохватился, что там мама… - Так ты помнишь? – Зак неподдельно обрадовался. – А я думал, ты в коме и ни ифрита не соображаешь! - Ну, - теперь уже Клауд созерцал облупленный потолок. – Я не вспоминал, не вспоминал, а сейчас само… само собой явилось… Зак, я что-то не понимаю – то я помню, то я не помню… когда Тифа пришла, я тоже ничего не помнил, а потом она зовёт – Клауд! – и я вспоминаю, что да, я Клауд из Нибельхейма. А до Тифы, я только знал, что ты – мой друг и мы откуда-то бежим. Вот, - виновато закончил он. Зак медленно выдохнул сквозь зубы. Опёрся локтями о стол, спрятал лицо в ладонях и невнятно пообещал-пригрозил: - Встречу – убью. - Кого? - Профессора Ходжо. Придушу этими самыми руками. С особым садизмом. - А… - Это он. Опыты над нами он ставил. Вот это твоё «тут помню, тут не помню» - классическая передозировка Мако, о ней на теоретической подготовке солджерам рассказывают, чтобы не нарывались. А нас в нём четыре года полоскали! Это – удачный образец, это – неудачный образец, - прогнусавил Зак, передразнивая. – Ну, я ему покажу образцы, – закончил мрачно и придвинул к себе тарелку. – С Аэрис я тебя познакомлю. Вы друг другу понравитесь! Клауд повздыхал, с сомнением заглянул в свою кружку. Залпом допил и перевёл разговор на другую тему: - Я тут Тифу попросил… Нехорошо, она нам помогает, а мы только сидим и болеем. - Ммм? – Зак оторвался от еды. - Так её друзьям помощь нужна. Дело серьёзное, Тифа так говорит. Обещала сегодня всё согласовать и завтра изложить подробности – но вроде много заплатить они не могут. - Ерунда, - подмигнул Зак. – Главное, заработать определённую репутацию, деньги приложатся! И Тифе, в самом деле, помочь надо, - абсолютно серьёзно, без дурашливости, согласился он под конец.