Тайное пророчество

Тьма подбиралась все ближе неспешной неотвратимой волной. Будто густой черный дым она разъедала глаза и вызывала приступ удушья. Еще немного — и она накроет опасным холодным потоком, затянет в свою беспросветную молчаливую глубину. От тьмы невозможно было укрыться, она поглощала все, чего касалась. Лучше было сразу позабыть всякую надежду на спасение. Несомненно в ней скрывался разум, она имела собственную волю, и стремилась осуществить свои жуткие намерения. И в тоже время она суть ничто, оставляющее после себя лишь пустоту. Вета не желала отдавать себя тьме. Она бежала изо всех сил, но движения ее были очень медленными, слишком медленными, будто она находилась под водой. Тьма могла настигнуть ее в любой момент, но страх уже овладел всем ее существом, сдавливая легкие, лишая возможности дышать свободно. Она пыталась кричать, но вместо этого лишь издавала приглушенный хрип. С каждой секундой оставалось все меньше шансов уцелеть, но она не собиралась сдаваться. Сдаваться было нельзя, пусть силы неизбежно покидали ее. Отчаянно хотелось верить, что кто-нибудь придет на помощь и остановит эту тьму. Но не существовало в мире того, в чьей власти осуществить подобное. Будет больно или же тьма принесет покой? Вскоре это перестанет иметь какое-либо значение, ведь ничего уже нельзя изменить. «Что вообще происходит?» — задавшись этим вопросом, она вдруг остановилась и резко развернулась на сто восемьдесят градусов, чтобы взглянуть на то, что преследовало ее. Темная волна почему-то замедлилась и стала расти в высоту, принимая всевозможные неясные формы. Девушка с трепетом смотрела на это, ведь она просто не могла отвести взгляд. Один из постоянно меняющихся силуэтов показался знакомым, она узнала Императора Вишейта. Он нередко появлялся на голоэкранах Каас-Сити, и образ этот было нелегко забыть. Его лицо, каждый раз заставляющее содрогаться, становилось все больше и все ближе. Вдруг его взгляд, бездонный как сама тьма, устремился прямо на Вету. И тут она ощутила настоящий, ничем не замутненный ужас, такой, какой не испытывала никогда в своей жизни. Она больше не могла бежать, да и двигаться вообще. Парализованная страхом, она стояла будто статуя, которая вот-вот может разлететься на куски и сгинуть в пустоте глаз Императора. Вета неожиданно проснулась от звука чьих-то твердых шагов. Остатки сновидения все еще витали где-то на поверхности сознания. Девушка испуганно вскочила с кровати, но тут же врезалась в непреодолимое препятствие и плюхнулась обратно. Препятствием оказался Малгус, чьи шаги и разбудили ее. Девушка ойкнула, потирая ушибленный лоб, которым ударилась о нагрудную пластину на доспехе ситха. — Зачем так пугать? Кажется, у меня сотрясение. — Ты кричала. — Мне приснилась какая-то жуть, — растерянно призналась Вета. — Но это так мило, что ты беспокоился обо мне. А чего ты так смотришь? — Кое-что почувствовал, — задумчиво протянул ситх. — Странно. — Странно хорошо или странно плохо? — Этот твой непроницаемый щит, — Малгус протянул руку к сидящей на кровати Вете, но та опасливо отклонилась в сторону. — Не дергайся! Девушка послушно замерла, глядя снизу вверх и часто моргая. Рука ситха легла ей на плечо. Пальцы в перчатке ощутимо впились в кожу. — Что ты задумал? Отпусти! — Вета попыталась сбросить с себя его руку, но ничего не вышло. — Встань, — приказал Малгус и, не дожидаясь реакции, одним резким движением поставил девушку на ноги. — Твой щит, я чувствую, как он распространяется на меня, когда я касаюсь тебя. — Звучит дико! Я что слышу хруст собственных костей? Отпустишь ты меня сегодня или нет? Вообще-то мне больно! — Замолчи, иначе я ударю тебя, — холодно предупредил ситх. Он сосредоточенно производил манипуляции в Силе, и причитания девчонки отвлекали его. Вета знала, что он ничего не говорит просто так, и в случае чего исполнит свою угрозу без колебаний. Она стояла прямо и старалась лишний раз даже не дышать, все еще ощущая тяжелую руку ситха на своем плече. Тот находился непривычно близко, без каких-либо угрызений совести нарушая ее личное пространство. Она даже могла чувствовать едва уловимый запах металла и гари, исходящий от него. Она не знала, куда смотреть, потому что видеть его превратившиеся в два ярко-желтых огонька глаза хотелось меньше всего. Она лишь бросила на его лицо мимолетный взгляд, и повернула голову чуть вбок, опустив веки. Воздух в каюте становился густым и тяжелым. — Сколько мне еще так стоять? — наконец не выдержала она. Удар тыльной стороны ладони Малгуса пришелся по ее левой щеке. Резкий и сильный он рассек нежную кожу до крови, и заставил девушку отступить назад. Плечо ее наконец оказалось на свободе, так что она инстинктивно вжалась в стену, чтобы оказаться как можно дальше от ситха. Она не издала ни звука и будто бы совсем перестала дышать. Что ж, сама виновата, ведь ее предупреждали. Нечего теперь рыдать. — В следующий раз делай так, как я тебе говорю, — спокойно и совершенно беззлобно сказал Малгус. — Через десять минут мы выйдем осмотреться, будь готова. Держись всегда рядом со мной и не вздумай отставать. Ситх вышел из каюты, оставив Вету одну. Она не провожала его взглядом, а вместо этого уставилась в одну точку на полу. Обида заполнила все ее существо, и не оставила место мыслям о самом главном, а именно о только что обнаруженном интересном свойстве ее способности. *** Прохладный утренний туман окутал место высадки. Корабль приземлился недалеко от внушительных размеров котлована явно не естественного происхождения. Вокруг не наблюдалось следов присутствия людей: какой-либо заброшенной техники, строительных обломков, но, вероятно, некоторое время назад здесь все это было. Нигде до самого горизонта не возвышались здания или заводы, только вдали маячили дымчатые силуэты гор. Почва выглядела сухой и безжизненной, здесь совсем не росли деревья и растения. Девушка опустилась на колени, касаясь руками земли и прислушиваясь к своим ощущениям. Как это место могло быть связано с ее забытой биографией? Координаты с корабля, который доставил ее на Дромунд-Каас, привели именно сюда. В голове как на зло не возникло ни одного даже смутного образа из прошлого. Пустота и тишина. Она будто бы оказалась здесь впервые. Быть может воспоминания находились слишком глубоко внутри ее памяти. — Если хочешь, то можешь остаться здесь, пока я схожу на разведку, — неожиданно предложил Малгус. Воспоминания не спешили возвращаться к Вете, и она раздраженно пнула ближайший камешек, который полетел прямиком в бездонный котлован. И только после этого до нее дошел смысл услышанных слов. — Что, я зря сюда летела? Нет уж, буду твоим преданным союзником, как того желает Лорд Виндикан. Честно, я постараюсь не мешать! Малгус едва заметно ухмыльнулся тому, что она верно угадала ход его мыслей. — Думаю, твои способности найдут свое применение в самом ближайшем будущем. — Это что, была попытка меня подбодрить? Так любезно с твоей стороны. — Спрячься куда-нибудь. Быстро, — резко выпалил Малгус. Инстинкты ситха позволили ему почувствовать опасность за мгновение до того, как что-либо произошло. Вета успела лишь с непониманием посмотреть на ситха, но задать одновременно возникшие в ее голове вопросы «Что? Куда? Зачем?» уже не успела. Взрыв прогремел прямо у ее ног, взметнув в воздух пыль и грязь. Она прыгнула в противоположную от взрыва сторону и угодила в руки Малгуса, который подхватил ее, не дав упасть, одновременно доставая световой меч. Следующий выстрел в их сторону он сумел отразить алым лезвием, ловко крутанув меч в руке. — Пригнись! — бросил он, продолжая двигаться, непрерывно вращая меч для отражения огня. Разведывательный дроид завис в паре метров над землей неподалеку. Он настиг их как раз в то время, когда они находились на открытом пространстве, так что прятаться было совершенно некуда. Впрочем, даже это обстоятельство не заставило Малгуса растеряться. Подобные упражнения он проделывал в Академии множество раз. Вета шагнула за его спину, чтобы ненароком не попасть под удар своего же напарника. Она, тяжело дыша, пыталась дрожащими руками достать бластер. Тело плохо слушалось ее, не привыкшее справляться с таким стрессом. Тренировки — это одно, в ситуации же, где возникла реальная опасность, простейшие действия давались ей с большим трудом. Вдруг она заметила второго дроида. И еще одного в стороне. Малгус тоже видел их боковым зрением, и стал двигаться иначе: теперь он успевал отражать выстрелы всех троих. Он перемещался словно неистовый алый вихрь. Треск рассекающего воздух лезвия светового меча слился в оглушительный гул. Один из отраженных выстрелов угодил в первого дроида. Тот быстро закружился на месте, разбрасывая вокруг себя сноп искр, затем повалился на землю. Он больше не представлял угрозы. Вета следила взглядом за дальним дроидом, целясь в него бластером. Тот непрерывно передвигался и менял скорость движения, не переставая атаковать. Девушка переступала маленькими шажками, пока не оказалась стоящей спиной к спине с Малгусом. Несколько сделанных ею выстрелов так и не достигли цели. Дроид ловко крутился, стараясь нащупать место, где не смог бы достать меч ситха. Вета нервно сглотнула, понимая, что если ничего не предпринять, вскоре ему это удастся. К тому же ученик ситха не железный и когда-нибудь устанет и ошибется. Она сфокусировалась на дроиде. Обращала внимание на каждый поворот его корпуса и каждое движение ног-манипуляторов. Паника немного отступила на задний план. Прежде чем осознать, что она делает, девушка резко шагнула в сторону. Выстрел ужалил ее в бок, заставив упасть на одно колено. Боль обожгла кожу раскаленной лавой. Она стиснула зубы, чтобы не закричать. Нельзя отвлекать ситха от его танца с мечом. Вместо этого она собралась с силами и выстрелила. Дроид упал на землю. Вета увидела это сквозь полуопущенные ресницы. Она держалась за живот и пыталась отдышаться. В тот же самое время световой меч достиг последнего атакующего, разрубая его на две части, после чего вернулся в руку своего владельца. Тот обернулся. — Покажи, что там. Ты ранена? — Не знаю. Я боюсь, — проскулила Вета, не открывая глаз. — Покажи… Ничего нет. Вставай. — Как это? — Вета с опаской посмотрела вниз и увидела прожженную дыру в комбинезоне. Но никаких ран она не обнаружила. — Щит снова меня спас, но было так больно… Откуда они взялись? — А это, судя по всему, произошел первый контакт с местными, — решил Малгус. Затем он пристально посмотрел на девушку. — Я, кажется, велел тебе спрятаться. Или я что-то путаю? — Да, я слышала, но я не успела бы, — она попыталась оправдаться. — Я вообще-то прикрыла тебя собой! — Я заметил. Но ты должна делать то, что я тебе говорю, — он неотрывно смотрел на Вету. Его взгляд был тяжелым и мрачным. — Но я думала, что смогу тебе помочь… — девушка может и хотела не смотреть ему в глаза, но отвернуться не осмелилась. Она все еще стояла на коленях. — Просто делай то, что я тебе говорю, — холодно произнес Малгус. — А если мне понадобится узнать, что ты думаешь, то я спрошу. Это понятно? Вета молча кивнула. Она глядела исподлобья и слегка надув щеки. — Вставай, нам нужно найти тех, кто послал разведчиков, — после небольшой паузы сказал Малгус, чуть смягчившись. *** По следам дроидов-разведчиков они нашли пещеру, и ее решено было обследовать. Внутри пещера оказалось вовсе не обиталищем первобытных людей, как могло показаться на первый взгляд. Здесь обнаружилось неработающее освещение, всевозможные панели и датчики. В каждом даже самом узком туннеле имелась какая-либо электроника. Но сходу найти хоть кого-то не получилось, и пришлось разделиться. — На комлинке кнопка, нажмешь ее, если встретишь местных, и я сразу найду тебя, — проинструктировал Малгус, указывая на запястье девушки. — А если ты найдешь их первым? — Тогда я заберу тебя, когда все закончится. Что именно «все» девушка уточнять не стала. Она побаивалась бродить здесь одна, но оставила свои страхи при себе. В конце концов она не безоружна, и увеличивало шансы на успех миссии. Кроме того, оставшись один на один с этим местом, она могла все-таки что-нибудь вспомнить. А в случае опасности есть комлинк. Была ли она в этой пещере раньше? Даже если так, она этого не помнила. Ноги несли ее вперед, хоть она совершенно не знала, куда идти. Широко распахнутыми глазами она с интересом изучала причудливые природные узоры камня на стенах, периодически замедляя шаг и дотрагиваясь до них руками, когда зрительной информации оказывалось недостаточно. В очередной раз напомнив себе, что она здесь не на экскурсии, она ускорила шаг и споткнулась. Равновесие удержать не получилось, и она упала на колени, слегка смягчая падение руками. К счастью, ткань комбинезона выдержала, защитив от повреждений кожу, но все же падение оказалось болезненным. Вокруг было темно и тихо. Она ощутила словно очутилась одна посреди огромного лабиринта, маленькая и слабая. Не важно, куда она пойдет и что будет делать, это мало что изменит. Вместо того, чтобы идти к своей цели, она будто все дальше и дальше уходила от того, кто она есть. Девушка встряхнула головой, отгоняя странные угнетающие мысли. И тут увидела впереди слабый свет. Пройдя чуть вперед, она наткнулась на нечто вроде огромной залы. Стены пещеры уходили высоко вверх и куполом смыкались над головой. Свет исходил от многочисленных тусклых ламп. С противоположной от входа стороны был обрыв, а дальше внизу плескалась вода. От нее повсюду расходились блики. Пахнуло сыростью. Вета поежилась, обнимая себя руками. Внимание привлек огромный плоский камень, который возвышался среди пустого пространства залы. Вероятно, он служил алтарем для неких ритуалов, на нем как раз мог поместится лежащий человек. Неужели здесь проводились жертвоприношения? Девушка подошла ближе и в подтверждение своей догадки заметила свисающие с него кандалы и стоящие вокруг наполовину оплавленные свечи. Все находилось в беспорядке и покрылось слоем пыли. Не тронут пылью был лишь желтый цветок с тонкими лепестками, который лежал в центре алтаря. Его явно сорвали совсем недавно и специально положили туда. Вета медленно опустилась на колени, чтобы поближе изучить свою находку. Она осторожно протянула руку и взяла цветок, и ее вдруг охватила волна ярких ощущений, будто вместе с тем ее коснулась энергетика этого места. Это не было похоже на воспоминание, но на мгновение перед ее мысленным взором предстали картины то ли прошлого, то ли будущего. Она увидела бескрайнее поле желтых цветов в солнечный день. Теплый ветерок легонько прошелся по полю, и каждый лепесток пришел в движение. Хотелось протянуть руку и дотронуться до них… Картинка сменилась. Она лежала на этом самом алтаре. Ее руки и ноги были скованы цепями. Вокруг стояли люди в плащах с капюшонами. Ее тело окутывали синие молнии Силы, причиняя невыносимую боль. Она кричала, извивалась, закатывала глаза. Кожу ее покрывали ожоги и шрамы. Лицо было измученным и бледным, блестящим от пота и с глубокими тенями под глазами. Реальность вернулась внезапно, вместе с резким шумным вдохом. Девушка быстро моргала, постепенно возвращая себе зрение. Но обдумать значение видения она не успела. В полумраке перед собой увидела смутный силуэт в плаще. Чей угодно, но точно не Малгуса. Вета выхватила из-за пояса бластер, одновременно вскакивая на ноги. Цветок она выронила, и тот упал у ее ног. Силуэт мгновенно и бесшумно оказался совсем рядом, будто не коснувшись при этом земли. — Слишком медленно реагируешь, — неожиданно мягко прозвучал голос незнакомца. Безоружный, он даже не смотрел на упирающуюся ему в грудь пушку. На вид ему было не больше двадцати лет. Черты его оказались правильными и приятными, и лицо не предвещало опасности. Вот только он находился слишком близко. Вета отступила на пару шагов назад. Ноги едва слушались ее от волнения. — Я знал, что ты придешь, — незнакомец тепло улыбнулся, словно встретился со старым другом. — Я ждал тебя. Вета недоверчиво поморщилась. Он искренен или заговаривает ей зубы? Оружие она продолжала твердо держать в руках. — Не бойся. Ты… Ты не помнишь меня? Я Скаен, — вновь заговорил незнакомец, медленно приближаясь. — Пойдем со мной, и я помогу тебе. Я тебя не обижу. — Я тебя не боюсь, — девушка вскинула подбородок, и в противовес своим словам медленно отступала назад. — Сейчас же рассказывай мне все, а иначе… Это ты послал тех дроидов? — Верно, — кивнул тот, кто назвал себя Скаен. — Я знаю, что они не могли причинить тебе вреда. Они должны были устранить твоего спутника, он был бы здесь совершенно лишним. Верь мне, я не желаю тебе зла. — Погоди-ка… Ты хотел убить моего друга, и говоришь, что не обидишь меня? — Он тебе не друг, он никому не друг, — в глазах парня вспыхнули опасные огоньки. — А кто же мне друг, ты? — девушка насмешливо фыркнула. — Ладно, не отвечай, в любом случае это не тебе решать. И тебе все равно не справиться с ним. — Я знаю, но его сейчас здесь нет, — заметил Скаен. Вета решила, что это угроза, но убедила себя, что бояться ей нечего, ведь сейчас оружие у нее. — Ты обронила мой подарок, — незнакомец как будто был раздосадован. — Но ничего, у меня есть еще. В его руках словно по волшебству возник новый цветок, точно такой же, что лежал на алтаре. Он улыбнулся, посмотрев сначала на цветок, затем в глаза девушке. Не обращая внимания на направленный в него бластер, протянул цветок ей, касаясь пальцами ее руки. — Вот возьми. Неловкую паузу прервал звук активируемого светового меча. Он зажегся за спиной Веты, оповещая о том, что Малгус наконец нашел ее по сигналу комлинка, который она отправила сразу как увидела незнакомца. Девушка незаметно выдохнула, ощутив вдруг, что она в безопасности. Не то чтобы до этого момента ее запугивали, но в присутствии ситха она уже не чувствовала себя такой потерянной и одинокой. — Я не помешаю? — негромко, но отчетливо поинтересовался Малгус. Его рука легла на плечо девушки, и он весьма неделикатно и отпихнул ее в сторону. Та с трудом удержалась на ногах и чуть не выронила бластер. — Как ты смеешь с ней так обращаться? — зло выпалил Скаен. — Ты хоть знаешь, кто она? — Вопросы здесь буду задавать я. Малгус вскинул руку и ударом Силы отбросил незнакомца назад. Тот перелетел через алтарь, но умудрился приземлиться на ноги. В руках у него появился световой меч, который он успел активировать, и выставить блок летящему в него мечу ситха. Между ними завязался бой. Сверкали и шипели лезвия мечей. Движения обоих были быстрыми и непрерывно сменяли одно другое, Вета едва успевала за ними уследить. Она уже знала исход боя, но не могла отвести взгляд от происходящего. — И кто же я? — тихо прошептала она, но ей, конечно, никто не ответил. Фраза незнакомца «Ты хоть знаешь, кто она?» ни на шутку заинтриговала ее, но также было совершенно непонятно кто он сам, откуда у него световой меч, и где он научился им владеть. Узнать ответы на все эти вопросы можно было только от него самого, правда сдаваться на допрос он явно не планировал. Надеяться, что Малгус поступит с ним деликатно не приходилось, но вмешиваться в эту бурю алых искр и ярости она стала бы в самую последнюю очередь. Жизнь ей могла еще пригодится. В то время как Вета напряженно наблюдала за битвой и гадала, как именно все закончится, она скорее почувствовала, чем увидела, какое-то движение в тоннеле, ведущем к выходу. Ну конечно, ведь незнакомец мог быть не один!. Вероятно Малгус с его подготовкой и способностями сумел бы справиться с несколькими противниками, но она и сама кое-что может. Она отступила к стене пещеры, вглядываясь в темноту прохода. Внезапно ее подбородка коснулся холодный металл бластера, заставляя слегка запрокинуть голову. Девушка набрала в легкие воздух чтобы закричать что есть сил, но ладонью ей закрыли рот и подтолкнули, чтобы шла вперед. Ее собственное оружие вырвали из ее рук. Она оказалась спиной к тем, кто схватил ее, и не видела их, но по звуку шагов поняла, что их было двое. Двое с пушками против нее одной безоружной. Ну во всяком случае они так считали. — Скажи своему напарнику, чтобы остановился, — прозвучал голос у самого уха Веты, и ладонь убрали от ее лица. Она бы засмеялась такой опрометчивой просьбе, да только мешал бластер, которым ей все еще угрожали. Вместо этого она резонно заметила: — Чтобы вы убили нас обоих? Нет, спасибо. Сейчас он закончит с вашим другом, а потом займется вами обоими. Лучше бегите прямо сейчас, хотя и это вас не спасет. — Это тот же, что и… — прозвучал голос второго, но молчаливый суровый взгляд первого не дал ему закончить. — Но ты уже будешь мертва, — следом за этим замечанием дуло сильнее впилось в кожу девушки. — Давай действуй пока не стало хуже! Она сделала глубокий вдох и на секунду прикрыла глаза прежде чем выполнить эту просьбу и начать действовать. Никто не озадачился обыском, и не заметил небольшой виброклинок, что прятался в ножнах на поясе. А пока происходил этот недолгий диалог, она как раз успела незаметно протянуть к нему руку. Быстрый удар рассек до кости руку, держащую бластер. Крик, полный боли, разнесся по всей пещере. Вета развернулась. Мужчина согнулся пополам, прижав к себе раненную руку. Кровь быстро пропитывала его плащ. К упавшему неподалеку бластеру уже тянулся второй. Она сделала несколько быстрых выпадов в его сторону, и тот отшатнулся. Девушка подняла бластер и спрятала его за пояс. После этого она запрыгнула на алтарь, готовясь обороняться. Она не рассчитывала на то, что сможет победить двоих противников, но это ей было и не нужно. Главное, не дать себя убить, а с этим в последнее время она вполне успешно справлялась. Краем глаза она заметила, что Малгус и Скаен, не прекращая сражаться друг с другом, то и дело бросают на нее свои взгляды. Первый как обычно холодно, а второй будто бы обеспокоено. Хотя возможно ей и показалось, ведь времени рассматривать их у нее не было. Двое нападавших на нее достали свои клинки и двинулись в ее сторону. Раненый держал клинок в левой руке, правую продолжая прижимать к себе. Лицо его исказили гнев и боль. Вета ловким движением спрятала клинок в ножны и вместо него достала подобранный бластер. — Стоять! — она попыталась состроить грозную гримасу, хотя коленки ее дрожали. Нападавшие переглянулись и в предсказуемом маневре разделились. Они медленно обходили алтарь с разных сторон. На секунду Вета замешкалась, в кого же стрелять, затем решила добить раненного. Она поспешно прицелилась ему в голову и нажала на спусковой крючок. В то же самое время второй мужчина, что был за ее спиной, резко подскочил к ней, схватил за ногу и потянул на себя. Выстрел не достиг цели, а девушка, потеряв равновесие, грохнулась лицом вниз. В полете она кое-как сгруппировалась, но удар все же был ощутимым. Воздух мгновенно вышибло из ее легких, в груди кажется что-то хрустнуло. Во рту появился привкус крови. Повинуясь инстинктам, Вета поспешно откатилась в сторону и как раз вовремя. Клинки разрезали воздух там, где она лежала мгновение назад. Пытаясь восстановить дыхание, она оказалась на корточках рядом с алтарем. Схватила несколько свечей, что были разбросаны вокруг и бросила в нападавших, но их это не сильно задержало, и они стремительно направились к ней. Каким-то чудом она не выронила бластер и снова попыталась прицелится, но перед глазами плясали звездочки, так что это толком не удалось. Она выстрелила пару раз наугад, отступая на полусогнутых ногах. Если до того они ее плохо слушались, то теперь словно стали чужими и ватными. Возможность выжить уже не казалась такой уж осязаемой. Страх скрутил живот болезненным спазмом. Малгус краем глаза наблюдал за происходящим, и решил, что самое время вмешаться. Он сконцентрировал свой гнев в один решительный удар. Его глаза сверкнули желтым огнем. Из его вытянутой руки появились молнии Силы и направились прямиком в грудь Скаена. Тот истошно закричал и упал на колени. Вета всего на мгновение отвлеклась на это зрелище, но этого оказалось достаточно. Она запнулась обо что-то и снова упала, на этот раз на свое мягкое место. Она тут же вскочила на ноги, но ее схватил раненный ею мужчина, который как-то успел очутиться у нее за спиной. Он сильно сжал ее одной рукой, не давая пошевелиться. Девушка вскрикнула, чем вызвала его сдавленный смешок. — Не дергайся, я не хочу убивать тебя быстро! Виброклинок, опасно потрескивая, приблизился к ее лицу. Его держал второй мужчина, который подошел совсем близко. Его кривая улыбка не предвещала ничего хорошего. Девушка оказалась в ловушке. Она дрожала всем телом и едва дышала. На этот раз не вырваться. Никак. Где-то она допустила ошибку. Лицо нападавшего резко исказилось и застыло словно маска. Он вдруг повалился на землю, а во время падения его голова отделилась от тела и откатилась в сторону. Малгус призвал брошенный световой меч обратно в свою руку. Вета не успела испугаться этой ужасающей картины, потому что державший ее мужчина в отчаянии, понимая, что проиграл, поднял виброклинок. Одно быстрое движение, и в грудь девушки вонзилась бы сталь, разрывая ее плоть и внутренние органы. Малгус увидел это движение и предугадал его траекторию, но он находился еще слишком далеко, чтобы остановить его. Лицо ситха помрачнело. Он снова коснулся темной стороны и применил молнии Силы. На этот раз тонкий поток синих всполохов направился в руку, замахнувшуюся для удара. Не задеть Вету при этом стоило немалых усилий. Использовать темную сторону настолько ювелирное ему приходилось не часто. Мужчина вскрикнул, ощутив как резко накалился клинок в его ладони. Держать его было совершенно невозможно, кожа буквально плавилась, но прежде чем разжать пальцы, он успел опустить руку. Вместо того чтобы с силой ударить, он задел свою жертву лишь вскользь прежде чем отступить. Резкая боль заставила Вету взвыть. Клинок оставил длинный глубокий порез на ее животе. Она согнулась пополам и схватилась за рану обеими руками. Сквозь пелену боли, она ощутила, что вновь падает, но смягчить падение уже не сумела. На пару мгновений она провалилась в беспамятство. Малгус уже был рядом, аккуратно подхватив Вету одной рукой. Он тут же ударил мужчину ногой в грудь, не давая ему опомнится. Тот потерял равновесие, и еще не успел достигнуть земли, когда его тело пронзил меч ситха. Скаен оглушенный лежал на земле неподалеку. Малгус погасил и убрал меч. Он осторожно опустил девушку на землю, чтобы осмотреть ее. Пара сломанных ребер, синяки, ушибы и рана на животе. Ничего смертельного, если не дать ей истечь кровью. Она очнулась и вскрикнула. Дыхание ее было частым, поверхностным, то и дело сопровождалось всхлипами. Тело сотрясала крупная дрожь. — Открой глаза и не спи, — приказал Малгус. Вета подчинилась и даже предприняла безуспешную попытку приподняться, но сил у нее хватило лишь на слабый стон. — Не двигайся. Нужно остановить кровь. Учитель настаивал на том, чтобы я вернул тебя живой. — Так больно… Вета всерьез собиралась расплакаться, но под строгим взглядом ситха попыталась взять себя в руки насколько это было возможно. Малгус наспех смастерил повязку из куска плаща и крепко перевязал рану. — Доберемся до корабля, там дроид обработает рану, а пока прижми и не закрывай глаза, — тон ситха звучал уже не столь холодно, но все еще остался достаточно суровым, чтобы Вета послушалась его. Вдруг где-то в стороне выхода из пещеры раздался оглушительный взрыв. Затем еще один, но уже ближе. По стенам пещеры волной прошла вибрация, а с потолка посыпались мелкие камни. Грохот приближался. Полный боли взгляд Веты сменился на испуганный. Малгус нахмурился. Он быстро встал и подхватил девушку на руки, заставив ее заскулить из-за потревоженной раны. Он начал быстро отходить в сторону обрыва и подальше от надвигающейся серии взрывов. — Что это? Почему все рушится? — она доверчиво прижалась к груди ситха, словно он мог ее защитить от всех бед. — Мы умрем? Они были уже на самом краю. Времени на раздумья не оставалось: в любой момент их могло накрыть взрывной волной или завалить грудой камней. — Ты был ничего таким напарником, — пробормотала Вета. Она зажмурилась, приготовившись к самому худшему. Малгус позволил себе на мгновение взглянуть на нее, такую хрупкую и беззащитную. Одним движением он мог переломать ей кости, стереть в порошок. Ее жизнь была в его руках, но не из-за его превосходства, а потому что она сама ему доверилась. Он привык видеть в чужих глазах страх, но она не боялась его, раз так отчаянно прижималась. Она видела, на что он способен, но не испугалась. Вместо этого в минуту опасности она вдруг предстала перед ним самой что ни на есть настоящей, без масок и производства. В этот момент он понял, что она не так уж и безнадежна, как решил в начале их знакомства. Возможно, она еще будет полезна ему. — Задержи дыхание, — голос ситха прозвучал отчетливо, несмотря на шум. Малгус развернулся спиной к разрушающейся пещере и прыгнул вниз. К счастью, падать пришлось недолго. Вода с коротким всплеском поглотила их, накрывая от взрывной волны. Несмотря на то, что Вета успела набрать воздух в легкие, как велел ей ситх, при ударе о воду она почти сразу его растеряла. Кожу обожгло холодом, в то время как легкие изнутри горели огнем. Вокруг она не видела совершенно ничего. Где низ, где верх? Насколько здесь глубоко? Она оказалась дезориентированной. Она ожидала, что на голову ей вот-вот посыпятся каменные глыбы, но неожиданно все затихло. То есть совсем все, словно она оказалась в космосе. Или Тьма из ее сна все же настигла ее. Только боль и холод напоминали ей о том, что она все еще жива. Так хотелось вдохнуть хотя бы немного воздуха. Горло свело нестерпимым спазмом. К счастью мучение продлилось недолго. Сильные руки схватили ее и вытащили на поверхность. Полусидя на небольшом островке, Вета пыталась отдышаться. Ей никак не удавалось унять дрожь. Малгус сидел рядом с таким видом, словно ничего необычного не произошло. — Ты в порядке? — спросил он. — Нет, но… в целом да, только болит все, — негромко ответила Вета, а затем серьезно посмотрела на него. — А ты? Ты в порядке? Ты не ранен? Брови ситха изумленно приподнялись. Кажется, он был несколько удивлен беспокойством за его персону. Вряд ли он привык к подобному. — Что это вообще было? И как нам отсюда выбраться? — у девушки еще было много вопросов, но она заметила, что ее собеседник смотрит куда-то мимо нее. Рядом с ними из воды вынырнул кто-то еще. Похоже Скаен тоже успел вовремя спрыгнуть вниз. Кашляя, он выбрался на островок, и тут же оказался со связанными за спиной руками. Впрочем сопротивляться или убегать он и не планировал. — Я могу помочь найти выход, — заверил он. Малгус посмотрел на него с нескрываемым презрением и кивнул. *** Вету разбудил пронзительный, полный отчаяния и боли крик. Она медленно открыла глаза и поняла, что лежит на кровати в своей каюте. Потихоньку приподнявшись на локтях, она обнаружила, что ее рана перевязана. Вероятно, меддроид обработал ее и дал успокоительное, но действие лекарств заканчивалось, и кожу на животе начинало саднить. Девушка осторожно села. С некоторым усилием она вспомнила как они выбирались из взорванной пещеры по воде и бесконечным тоннелям, как она еле передвигала ноги, опираясь на Малгуса, и вот они наконец дошли до своего корабля. На тот момент от потери крови и от усталости она была уже в полубессознательном состоянии, и обрадовалась облегчению, наступившему после укола меддроида. Крик прозвучал снова. «Скаен», — подумала Вета. Малгус, вероятно, допрашивал пленника. Он что собирается замучить того до смерти? Нет, так ничего путного не добиться. Нельзя просто так здесь лежать и не вмешиваться, отдохнуть можно и потом. Вета опустила на пол босые ноги и осторожно встала, держась за живот. Она едва удержалась от того, чтобы не заскулить: ощущения были такие, словно по ней пробежалось стадо бант. Стиснув зубы, она медленно она подошла к дверям и нажала кнопку для их открытия. Еще некоторых усилий стоило дойти до каюты для переговоров. Прямо перед входом она подумала о том, как должно быть ужасно сейчас выглядит в наполовину разорванной окровавленной одежде, лохматая и неумытая, но на прихорашивания у нее сил уже не осталось. В жалкой попытк сделать хоть что-то, она причесала волосы пятерней и только после этого вошла. К одному из кресел с руками за спиной был привязан Скаен, весь в ожогах от молний, ранах и гемотомах. Над ним совсем не дружелюбно склонился Малгус и по всей видимости ждал ответа на какой-то свой вопрос. Первым девушку заметил пленник. Он слабо улыбнулся ей, будто уверяя, что все в порядке. Но она понимала, что все совсем не в порядке, и она явилась как раз вовремя, иначе бы допрашивать уже было некого. — Я хочу присутствовать, меня все это тоже касается, — ответила Вета на немой вопрос Малгуса, который прозвучал бы не в самой вежливой форме, судя по его горящему желтыми искрами взгляду. — Сядь и не мешай, — бросил ситх. Затем он повернулся к пленнику и приготовился запустить в него очередную волну молний. — Стой, я все расскажу, — быстро произнес Скаен. — У меня лишь одно условие. — Ты не в том положении, чтобы торговаться, — зло ответил Малгус. — Какое условие? — тут же спросила Вета. Пленник внимательно и неотрывно глядел на нее. — После того, как вы узнаете то, что вам нужно, меня ждет смерть, я знаю. Я хочу, чтобы меня убила ты. — Что? — Вета растерялась. — Мы не станем убивать тебя. Ведь на сегодня достаточно смертей? Малгус красноречиво промолчал. Девушка поняла, что догадка Скаена оказалась верной, и для ситхов других вариантов быть не могло. И все же она хотела найти иное решение. Одно дело убить кого-то в бою, защищая себя или друга, и совсем другое — убить связанного и беззащитного пленника, который к тому же готов сотрудничать. Должны же быть какие-то варианты! — Но ведь он чувствителен к силе, вы можете принять его в Академию! — Империя не принимает отступников, а он, судя по всему, состоял в неком Ордене, который планировал что-то против Империи. — Все хорошо, я не боюсь, — Скаен все также не сводил глаз с Веты. — И ты не бойся. Просто хочу принять смерть от твоей руки, а не от его. — Никто не спрашивал, чего ты хочешь! — рявкнул ситх. — Но почему от моей? — Вета не хотела так просто сдаваться. — Однажды ты спасла мне жизнь, хотя могла ее отнять, — произнес Скаен. — Пусть ты не помнишь, но все так и было, поверь. Моя жизнь принадлежит тебе, и теперь я хочу, чтобы ее забрала именно ты, а не кто-то другой. Вета на минуту задумалась. Если даже все это было правдой, решиться на убийство не так-то просто. Но иначе придется предоставить Скаена пыткам Малгуса, которые все равно приведут к тому же результату. Ситх не был садистом, чужая боль не доставляла ему удовольствия, просто она не вызывала в нем сочувствия. Для достижения цели делал все, что необходимо, чего бы это ни стоило. Цена никогда не имела для него значения, особенно, если ее платил кто-то другой. Если же согласиться на условия пленника, то страдать он будет гораздо меньше, ведь пытки прекратятся. — Хорошо, я сделаю это, — произнесла наконец Вета. — Сделаешь? — с сомнением уточнил Малгус. — Да. — Я верю тебе, — кивнул Скаен. — Я готов рассказать то, что мне известно. — Давай уже к делу и побыстрее, — Малгус сложил руки на груди. — Могу я развязать его? — спросила Вета. — Он уже никуда не убежит, но ему же так неудобно сидеть. Не обращая внимание на неодобрительный взгляд ситха, она подошла к пленнику и освободила его руки. Тот украдкой дотронулся до нее, словно успокаивая и снова тепло улыбнулся. Она лишь отвела взгляд и отошла чуть в сторону, не вполне осознавая происходящее. Ее беспокоило лишь о том, что будет после этого разговора. — Наш орден образовался из ситхов, что решили прекратить борьбу за власть. — Скаен неспешно начал свой рассказ. — Мы отделились от Империи много лет назад и поселились на этой планете. Здесь мало природных ресурсов и вероятно никто больше не стал бы претендовать на эти земли. Мы просто жили и изучали Силу. Среди нас были и те, кто не обладал ей, но и им находилась работа, конечно. Мы жили в мире, но не было сомнений в том, что рано или поздно Империя придет за нами, чтобы уничтожить. Ведь Император поступает так со всем, что не подвластно ему. Так нам говорили наши лидеры. Поэтому молодежь, кто был чувствителен к Силе тренировали, чтобы те могли дать отпор. Но пока отпор давать было некому, мы сражались лишь друг с другом. В шутку и не только. А еще нам рассказывали о Пророчестве. Оно гласило, что родится ребенок с особыми способностями. Защитник, который сумеет противостоять Силе и всем ее проявлениям. Мы верили, что он-то точно защитит нас от Империи. Это давало надежду на выживание. Полный текст пророчества мне неизвестен как и то, откуда оно взялось. Нам говорили, что первоисточник не сохранился. Когда мы наконец нашли ее, то узнали, что она сама не была чувствительна Силе. Она поглощала Силу, но не могла ею управлять. Когда Империя пришла, мы уже знали, что она не поможет нам спастись. Но мы сумели спасти ее от смерти. Наш Орден был уничтожен. Немногие, кто остались в живых, сбежали. Я выжил и остался там, на священном месте, где она впервые проявила себя. Я верил, что однажды она вернется. В этом я находил смысл своего существования. До сегодняшнего дня. Я был не один, и мои союзники бросились меня защищать, когда вы пришли, ну, а дальше вы знаете. — Так благородно: вы хотели спасти ее от Империи, но теперь она сама в наших руках, — заметил Малгус. — Да, но теперь это не важно, ведь нашего ордена больше нет, и ей некого защищать. А вы все равно не сможете использовать ее себе во благо. — А что собственно вы собирались защищать, если жили на планете, где ничего нет? — Нашу свободу. Ситх хмыкнул. — Погоди-ка, а что там был за алтарь? — спросила Вета. — Кандалы? Вы что, проводили жертвоприношения? — Можно и так сказать, — туманно ответил Скаен. — Там они испытывали тебя… — Молниями Силы? — уточнила Вета. — Я точно не знаю, — признался пленник. — Я не присутствовал в эти моменты. Но ты выжила, и это главное. — Почему для тебя это так важно? Мы были друзьями? — Вета не могла унять своего любопытства. — Получается, что я не оправдала надежд и подвела вас. И еще я ничего не помню! Почему я ничего этого не помню? — Теперь это не имеет никакого значения, — с грустью ответил Скаен. — Я рассказал все. Я готов принять смерть. — Ты знал, что я не помню тебя, когда мы встретились! — заметила девушка. — Это очень важно, как я могу вернуть свои воспоминания? — Ты ведь уже сама догадываешься, что никак, — Скаен виновато пожал плечами. — Вероятно, твой мозг был поврежден во время одного из испытаний. Я точно не уверен, но то, что стерто, уже не вернуть. Ты осталась прежней. Твой характер, повадки… А то, что было раньше — сплошная боль, ужас… — Есть еще что сказать по делу? — Малгус нетерпеливо прервал сбивчивую речь пленника. — Что мы имеем? Никчемная планета, из которой выкачали все ресурсы и кучка беженцев где-то далеко. Доставать из завалов ненужные архивы не имеет смысла. Просто чья-то очередная неудавшаяся попытка уйти от власти Императора. Если и были какие-то припасы, они взорваны. — Мне больше нечего добавить, — сухо ответил Скаен. Он безучастно смотрел в пол. Кажется он был полностью опустошен. — Тогда пора заканчивать с этим, — подытожил Малгус и повернулся к Вете. — Я сделаю все сам, иди к себе. — Нет, я сдержу обещание, — Вета потянулась к бластеру, лежащему на столе. — Стой! Не этим. — вмешался пленник, заглядывая ей в глаза. — Возьми нож. Пожалуйста. Вета вопросительно посмотрела на Малгуса. Тот молча вложил в ее руку виброклинок, видимо, решив, что стоит выполнить последнюю просьбу обреченного человека. Ситх с нескрываемым интересом изучал ее, в ожидании, что же она предпримет. Девушка поняла, что сейчас от ее действий зависит и ее собственная жизнь. Поняла, что нельзя показывать страх и что нельзя отступать. Но сердце девушки предательски колотилось, словно стремясь выпрыгнуть из груди. Она взглянула на оружее в своей руке, а затем на пленника. Тот выглядел измученным, но не сломленным. Его грудь равномерно вздымалась в ритме его спокойного дыхания. Лицо его стало безмятежным и расслабленным, а в глазах засияло то же странное необъяснимое тепло, которое проявлялось при взгляде на нее. Вета хотела развернуться и убежать, бросив проклятый нож. Или проснуться, и чтобы все оказалось сном. Все что угодно, только чтобы не делать того, что обещала. Но она твердо стояла на негнущихся ногах, и даже на время забыла о боли во всем теле, которая ее не отпускала. Ей еще не приходилось убивать. Она не помнила свою прошлую жизнь, но этот факт она знала наверняка. Тишину нарушало лишь тихое гудение компьютерных терминалов. — Помни: ты должна быть на стороне сильных, — закрывая глаза, произнес Скаен. О многом хотелось с ним поговорить. Без Малгуса. Что их связывало, что было раньше? Будь они в другом месте и в других обстоятельствах… Но Вета не могла изменить обстоятельства. Осознавая это, она вдруг стала ощущать всю большую легкость. И сделала то единственное, что зависело от нее. Выполнила последнюю волю человека, которого совсем не знала, но которого хотела спасти от более страшной участи, несомненно ожидавшей его. Окровавленный клинок звонко упал на пол. Скаен обмяк, не открывая глаз и не издав больше ни единого звука. Одежда его в районе груди быстро пропиталась кровью. Вета как завороженная смотрела на растущее алое пятно. Мир для нее раскололся, разлетелся на куски, и она будто падала в пустоту. Во Тьму, что только и ждала ее, чтобы уничтожить. Но она все еще видела и чувствовала. Все вокруг казалось слишком ярким, слишком раздражало все ее чувства. Вдруг рука Малгуса коснулась ее руки, напоминая ей о том, что он еще здесь. Все это время он смотрел на нее, изучая каждое малейшее движение мышц ее лица, ловил каждый взволнованный вздох, каждый взмах ресниц. Похоже увиденное его вдохновило. Его взгляд не казался сейчас холодным и безучастным, как часто это бывало, а скорее наоборот. Девушка удивленно посмотрела в ответ. Не может же быть такого, чтоб он решил ее поддержать? Он не производил впечатление чуткого человека, если не сказать большего. Нет, тут что-то другое… — Я хочу, чтобы ты принесла мне клятву верности, — произнес Малгус. — Теперь, когда ты увидела своими глазами, какова жизнь ситха. Я хочу, чтобы ты служила мне, выполняла мои поручения, была рядом, когда мне это нужно. Не делала того, что может причинить мне вред прямо или косвенно. Взамен я буду защищать тебя. Эта жизнь не из легких. Готова ли ты принять ее? Вета колебалась недолго. Она опустилась на одно колено, продолжая смотреть в глаза ситха. Он единственный остался целостным после того как остальной мир рассыпался. Она поняла, что теперь не может действовать иначе. Преклонив колено перед тем, кто-то спасал ее, то пытался убить, а потом снова спасал, уже не замечая окровавленного тела убитого ею человека, она ощутила, как все вмиг стало простым и логичным. — Да, Малгус, я готова служить тебе. Я клянусь быть тебе верной. Всегда. — На колени вставать не обязательно, поднимайся, — он едва заметно улыбнулся, помогая девушке подняться. — Я просто должен знать, что могу доверять тебе, и ты осознаешь, что будет, если ты меня подведешь. — Да, я это понимаю. — Хорошо, отправляйся к себе и отдыхай, ты все же ранена. Мы летим домой.