Бойцовский Зверь

Город J

      Город J купался в полуденном свете. Жаркое солнце сияло над головой, отражаясь в кристально чистых водах океана, что лениво омывали пирс. Жизнь в городе кипела: пары шли под руку, разговаривая о мелочах, дети бегали по деревянным настилам, перекрикиваясь, а повсюду витали ароматы свежей выпечки и соленого морского воздуха. Птицы, парящие в ясном небе, время от времени опускались на поручни пирса в поисках угощений.       Гул разговоров, смех и шорох шагов наполняли пространство беззаботностью. Рыбаки, разложив снасти, наблюдали за своими поплавками, обсуждая события дня. Волны лениво накатывали на деревянные сваи пирса, создавая умиротворяющий ритм, под который пляжные зонты раскачивались на слабом ветру.       Но под этой на первый взгляд безмятежной картиной скрывалась зловещая угроза. Под сверкающей поверхностью моря, где солнечные лучи касались только верхних слоёв воды, скрывалось нечто гораздо более тёмное и зловещее. Сотни глаз, скрытые толщей воды, неотрывно смотрели на стремительно приближающийся берег. Вода над темными силуэтами начинала слегка вибрировать, создавая мелкие волны, которые словно предупреждение, набегали на пирс, но никто не придавал этому должного внимания.       — Ха-хах, вот это удача! — прокричал молодой и слегка подкачанный парень, держа в руках доску для серфинга. — Ну что, ребята! Вперед, за сегодня я еще не видел таких идеальных волн!       Парень с азартом смотрел на океан, где высокие волны стремительно набирали силу, подгоняемые ветром. Его энергичный крик подхватили друзья, и вскоре группа молодых серфингистов, наполненных энтузиазмом, поспешила к воде. Солнце ярко светило, отражаясь на воде, а ветер поддувал их волосы. Все знали, что такие волны — редкость, и момент не стоило упускать. Девушки и парни, смеясь, взяли доски и бросились к берегу. Их сердца бились быстрее в ожидании захватывающего скольжения по водной глади.       День, ещё недавно такой тёплый и яркий, медленно, но верно становился ареной для надвигающейся беды. Люди не чувствовали никакой опасности и все указывало на то, что это будет очередной безмятежный и наполненным на события день. В это время сотни глаз, сокрытые водной гладью устремлялись вверх, к свету, к безмятежному берегу, где люди были погружены в свои будничные заботы. Армия морских существ, сокрытых от взора, двигалась с неумолимой скоростью и была все ближе и ближе к поверхности. Они скользили в водной толще, их тела, покрытые чешуёй и плавниками, двигались с грацией хищников, готовых к нападению.       В их рядах царила хаотическая гармония: все они двигались, как один, но каждый был уникален в своей форме, будто природа играла в жестокую фантазию, создавая этих существ. Некоторые из них напоминали гигантских осьминогов: их массивные щупальца, усеянные присосками, тянулись за ними в воде, скользя словно змеи, готовые обвиться вокруг своей жертвы. Мощные, гибкие тела колыхались в такт подводному течению, но глаза, холодные и безжалостные, были устремлены вверх, на приближающуюся поверхность, как у опытного охотника, засёкшего добычу.       Рядом с ними двигались существ, чей облик напоминал огромных креветок. Их хитиновые панцири переливались металлическими отблесками в мутной воде, клешни ритмично двигались вперёд-назад, создавая острые, рваные тени на морском дне. Их многообразные конечности мелькали, будто бы отрезая пространство перед собой, прокладывая путь вперёд с резким, механическим ритмом.              Тут же среди них извивались существа, похожие на рыб с длинными плавниками и зубастыми пастями, готовые вонзиться в плоть с остервенением. Мерцая чешуёй, они проносились сквозь косяки других существ, словно копья, метаемые в небо. Некоторые выглядели почти комично, напоминая переувеличенные версии морских животных: крабов с длинными клешнями или даже медуз, несущихся с поразительной для них скоростью, их желеобразные тела колебались в каждом такте движения. Каждое существо было различным, порой даже противоречащим законам природы, но объединённое одной целью — достичь поверхности, захватить сушу. Весь их мир, безжалостный и жёсткий, теперь поднимался к человеческому, беззащитному миру, готовясь к своему дню возмездия.       Впереди всех, с внушительной и грозной осанкой, плыл их лидер — могучий правитель, чье присутствие само по себе вселяло страх. Его тело было покрыто тёмно-зелёной, блестящей чешуёй, которая переливалась в слабом свете, пробивающемся через воду. Мускулы под ней перекатывались с каждым движением, и каждый взмах его сильных рук вызывал едва уловимые завихрения в воде.       Глаза лидера ,ыли большие, жёлтые, с ледяным огнём жажды — жажды власти, были направлены вперёд, на силуэты людей и рыбацких судов, что виднелись на поверхности. В этот момент его лицо, чьи звериные черты выдавали прирожденного хищника, исказилось в грозной улыбке. Длинные клыки блеснули в полутьме — острейшие, словно ножи, они являли собой предвестие грядущей бойни.              Остановившись, существо плавно подняло руку — его когтистые пальцы, покрытые чешуёй, вытянулись вперёд, будто готовые схватить сам воздух. Этот жест был знаком, командой для всех его подчинённых. Вслед за его сигналом вся армия морских жителей, как единое целое, ринулась вверх, устремляясь к поверхности, готовая обрушиться на ничего не подозревающих людей. Его усмешка не исчезала. Она отражала уверенность в победе и жажду разрушения.

***

      Серфингисты весело рассекая волны, наслаждались своим днем, пока внезапно один из них не исчез под водой. Сначала никто не обратил на это внимания, но когда еще один друг был втянут в бездну, радостные крики сменились на настороженные взгляды. Все решили, что это просто очередная шутка.       — Эй, эти балбесы решили над нами подшутить! — закричала загорелая девушка, её голос полон лёгкого раздражения, но в глазах её уже проблескивал страх. Однако вскоре звук, подобный раскату грома, раздался вдалеке. Рыбацкое судно, казалось, исчерпало своё терпение, и с оглушительным треском оно разломилось пополам. Крики экипажа, смешанные с ужасом, разнеслись по воде, когда они, как и их корабль, исчезли в пучине. Серфингисты, ранее охваченные весельем, начали осознавать всю серьёзность ситуации.       Тревога и паника начали охватывать толпу, когда они поняли, что нечто ужасное происходит под их ногами. Рыбацкие судна, одно за другим, уходили на дно, словно их тянуло в бездну. Вода вокруг становилась всё темнее, и вскоре она начала окрашиваться в красный цвет, как будто море само прощалось с жизнями, которые оно поглощало.       Страх заполнил сердца серфингистов, когда они поняли, что это не шутка, а зловещая реальность. Волнение, только что приносившее им радость, теперь стало предвестником беды, а их смех затих в ожидании неизбежного.       — Черт! Надо убираться отсюда! — закричал один из них, полнолстью ложась на свою доску и начиная грести в сторону берега с такой силой, с которой он не плыл никогда.       Вслед за ним, в панике направились к берегу все остальные. Обычные люди, что плавали у побережья не сразу поняли причину поднявшегося шума. Они продолжали весело хохотать и плескать водой в своих друзей. Их внимание привлек треск поломанного корабля, что был там — где-то далеко от них. Сотни заинтересованных глаз уставились на горизонт, где одно за другим начинали пропадать корабли вдалеке. Заметить их в виду их размеров было чуть легче, нежели серфингистов, которые и вовсе казались разноцветными точками на фоне голубой водной глади.       — Ой-ой! Что там такое творится? — со спасательной будки раздался громогласный возглас. Молодой парень в белой панаме рассчитывал, что проведёт на работе очередной беззаботный день. Как ни крути, эта работа не была столь напряжной. Шанс того, что какие-то идиоты не умеющие плавать уплывут в одиночку далеко от берега был не столь велик. Но концентрация на этой работе все равно крайне важна, особенно когда неожиданное может случиться в любой момент. — Без паники, господа! Сейчас проверим, что там творится!       Бинокль, всегда хранившийся в левой полке второго ряда будки, вновь оказался наготове. Спасатель быстро приник к нему глазами, с тревогой оглядывая море. Сначала его взгляд остановился на исчезающих вдали кораблях. Но тут что-то мелькнуло ближе, прямо под багровой от крови водой. Он напрягся, пытаясь понять, что это было — какие-то движения, тени… Внезапно его сердце пропустило удар, когда он увидел огромные, неестественные формы, двигающиеся прямо под волнами.       — Что за черт… — пробормотал он, вжавшись в поручень будки.       Спасатель застыл в оцепенении, его сердце бешено билось, когда гигантское щупальце, метров пять в длину, вынырнуло из кроваво-красных волн, как жуткий морской призрак. Оно стремительно опустилось под углом прямо на группу серфингистов, раздавливая их тела с ужасающим треском и унося под воду. Вокруг поднялась волна паники: некоторые из серферов, сбитые с досок, пытались отчаянно плыть обратно, цепляясь за свою последнюю надежду на спасение. Но словно в насмешку, та же неведомая сила снова и снова хватала их и тянула вниз, погружая в пучину, из которой не было выхода.       Вдруг из воды вырвались ещё больше щупалец — тёмные, покрытые слизью, они напоминали чудовищные щупальца какого-то древнего морского чудовища. Они выныривали одно за другим, сжимаясь и разматываясь, как смертоносные змеи. Каждое новое щупальце беспощадно хлестало по воде, цепляясь за беспомощных людей, обвивая их тела и утаскивая вглубь. В мгновение ока, всё больше серфингистов исчезало под водой, а вокруг царил лишь хаос и отчаяние, которое растекалось по пляжу вместе с бурлящими волнами.       …Бульк… Бульк… ледяные капли пота упали с его лица, приводя его сознание в порядок.       — Всем покинуть пляж! Немедленно! Это не учения! Вызывайте помощь, звоните в Ассоцаицию героев! — его голос прорезал воздух, словно последний сигнал тревоги перед катастрофой. Пальцы яростно забегали по кнопкам связи, каждая секунда казалась бесконечной.       — Чего? О чем он говорит? — недоуменно спрашивали люди на пляже, все еще не до конца понимая всей ситуации. Почти за пять лет, что монстры активно нападали на города и людей — подобное уже казалось обыденностью и не такой страшной, как в первые месяцы. Даже не смотря на то, как сильно подобное могло нести вред их жизням и здоровью. — Ассоциация героев скоро направит сюда своих людей, как всегда, нет смысла беспокоиться, — особенно, когда Ассоциация в собственной манере начала превращать бои между героями и монстрами в подобие шоу.       Перед глазами спасателя развернулась сцена, которая казалась фантазией на грани ужаса и абсурда: из воды начали медленно подниматься существа, которых он не мог ни назвать, ни осмыслить. Их формы были уродливыми и жуткими — морские монстры, которые выглядели так, словно они вышли из глубин самого кошмара. Их кожистые тела, усеянные зубами, щупальцами и плавниками, бесформенно извивались на поверхности воды, заставляя кровь застыть в жилах.       Спасатель, ошеломлённый, схватился за рацию. Его руки дрожали, а голос предательски ослабел. Он понимал, что катастрофа была неизбежна.       — Жители поверхности! — раздался громогласный, раздирающий тишину возглас. На берегу возвышалось существо, настолько огромное, что его фигура заслоняла часть неба. Оно было размером с несколько этажей и имело гуманоидное тело, покрытое тёмной, блестящей кожей, напоминающей морскую тварь, поднявшуюся из бездны. Его массивные мускулы перекатывались под кожей, придавая ему вид не просто существа, но настоящего воина глубин.       Однако самым жутким был его «головной» облик — вместо привычной головы у существа шевелились склизкие щупальца, извивающиеся в разные стороны, словно живущие своей жизнью. В центре этого бесформенного хаоса располагался громадный глаз, зловеще сверкавший, полный ненависти и презрения. Под ним зиял круглый рот, окружённый рваными краями, а из пасти высовывался огромный клык-жало, словно предназначенный для моментального убийства.       — Возрадуйтесь! — продолжало существо, его голос разносился эхом по побережью, будто сама земля дрожала от страха. — От лица нашего великого царя заявляю: теперь вас ждёт новая жизнь. Да здравствует царь!       С этими словами оно раскинуло руки по сторонам, словно в блаженной радости, поглощая каждое мгновение своего триумфа. Позади него одно за другим из моря начали выходить его собратья — такие же чудовищные создания, каждое из которых кричало и вопило в одобрении. Их жуткие голоса сливались в единую какофонию, и они окружали берег, создавая вокруг царя мрачную и непроходимую стену живой плоти.       Гул одобрения прервался в тот момент, когда в осьминогоподобного жителя морских глубин прилетел камень. Один из местных жителей, дрожа от гнева и страха, выскочил вперёд, размахивая руками.       — Эй! Пошли вон отсюда! Ассоциация героев уже полюбасу направила сюда своих героев! — закричал он с отчаянной смелостью, как будто верил, что его слова могут изменить что-то в этой мрачной реальности.       Камень глухо ударил в грудь чудовища, не причинив ему никакого вреда, словно ударился о скалу. Существо медленно опустило свой огромный глаз на человека, его щупальца перестали извиваться и замерли на мгновение. Глубокий, протяжный рёв вырвался из его пасти, от которого задрожала земля. Казалось, сама ярость морских глубин пробудилась в нём.       — Герои? — его голос был пропитан презрением и насмешкой. — С чего бы нам бояться таких же жалких людей, как и вы? — в ответ на его заявление, казалось бы осмелевшие люди, начали обкидывать их тем, что попадалось под руку: от бутылок из-под пива до больших камней. Они уже были уверены — вот сейчас точно прилетит какой-нибудь Бласт и вознаградит их смелость спасением. — Чтож, да будет так! Начинаем бойню!       Тишина, на мгновение повисшая в воздухе, была прервана резким движением. Щупальца чудовища с ужасающей скоростью устремились в толпу, растягиваясь на неестественную длину, и в этот миг по всему берегу начался настоящий кошмар. Это был сигнал для его собратьев — морские существа позади мгновенно ринулись на атаку. Гигантские ракообразные с клешнями размером с человеческие тела громоздко вылезали на берег, их мощные конечности щёлкали в воздухе, переламывая людей пополам одним движением.       Крики боли и ужаса разносились по всему побережью. Щупальца безжалостно хватали людей, разрывая их тела с ужасающим хлюпаньем, бросая обезображенные останки в море. Ракообразные твари вырывали конечности у своих жертв и пожирали их прямо на месте. Некоторые существа хватали людей целиком, утаскивая их в воду, где они исчезали в бездне, раздавленные или съеденные заживо.       Песок, ещё недавно тёплый и безмятежный, был быстро залит кровью. Красные реки разливались по пляжу, смешиваясь с волнами, как последний след жизни, уходящей в море. Наступившая бойня была необратимой. Морские твари обрушили свой гнев на мирных жителей, а быстрое и оперативное спасение, которого они ждали, так и не пришло.

***

      Прошло около десяти минут с тех пор, как подводный народ начал своё жуткое вторжение на сушу. Пляж, некогда место радости и отдыха, теперь был залит кровью и испещрён телами. Но на этом их наступление не остановилось — они устремились дальше, пробираясь вглубь города. Чудовища, продолжали двигаться вперёд, оставляя за собой след разрушений и хаоса.       На улицах города начался полный беспорядок: пробки вытянулись в длинные шеренги, люди в панике пытались спастись, но дороги были заблокированы машинами и обезумевшими прохожими. Крики ужаса звучали повсюду. Город погружался в панику.       — Черт побери! Да что там такое происходит! Столько звонков за раз! — в Ассоциации героев начался полный бардак.       Ассоциация, встревоженная стремительным развитием событий, немедленно отреагировала. Уровень угрозы был объявлен как «Тигриный» — угроза, которая представляет серьёзную опасность для больших групп людей и требует немедленного вмешательства.       — Дайте указ — всем свободным героям от С до А класса в округе. Срочно направиться к месту происшествия. Отдать наставления верхушке города начать эвакуацию мирных жителей в районе нескольких киллометров от эпицентра проблемы! Оповестить всех жителей города — разослать смс-оповещения!       На экранах диспетчерской Ассоциации вспыхивали сообщения, предупреждая героев о масштабах катастрофы. Волнение и напряжение нарастали: герои готовились к столкновению с неизвестными чудовищами. Спасение жизни людей теперь полностью зависело от их действий.       Но время шло, и с каждой секундой подводные существа продвигались всё дальше от пляжа к центру города… Два морских жителя радостно крушили машины под своими ногами, то наступая на них со всей силы, то пиная словно в мяч в соседние здания или с ужасом убегающих людей. Они с садистким удовольствием хватали людей из их укрытий, либо прямо из их квартир через окна       — Эй, смотри-ка, Луиджи! — прокричал один из монстров, его голос был грубым и резким, а глаза, напоминающие рыбий взгляд, холодно блестели. Это существо имело туловище человека, покрытое склизкой красной чешуёй, сверкающей в свете уличных фонарей, но вместо головы у него была голова рыбы-меча. Длинный, острый, как клинок, нос был направлен вперёд, готовый пробить любую преграду. Его рваный рот открывался и закрывался, как у рыбы, показывая мелкие, острые зубы, а на затылке торчали плавники, добавляющие ему зловещий вид. Его тело было покрыто тугими мышцами, а длинные руки с перепончатыми пальцами выглядели непропорционально мощными, словно он мог разорвать человека на части одним рывком.       — Да, Марио? — ответил другой рыбо-человек, его голос был чуть более глубоким, но не менее угрожающим. Этот монстр выглядел похожим, но отличался зелёным цветом кожи. Его чешуйчатое туловище переливалось оттенками от болотного до тёмно-зелёного, придавая ему вид хищника, скрывающегося в тени морских глубин. Его голова тоже напоминала рыбу-меч, с тем же вытянутым носом-клинком, сверкающим в свете, но этот клинок был чуть длиннее и тоньше, а на голове сверкали острые плавники. Глаза зелёного существа были налиты злобой, и в них отражалось садистское удовольствие от хаоса, который они творили. Его руки, с мощными перепончатыми пальцами, нервно подёргивались, словно он ждал команды атаковать.       Оба существа стояли на фоне разрушенного города, готовые к дальнейшему наступлению, их острые носы были направлены на находящийся возле них сувенирный магазин.       — Разве это не кузен Антонио?! Только у него было такое родимое пятно прямо на кончике меча?! — Марио указал кончиком своего «носа» на ближайший стенд, на верхушке которого красовалась самая обыкновенная рыба-меч, прибитая к дощечке.       — Чертовы люди! — Луиджи от ярости сжал свой правый кулак, в котором истошно крича от страха и боли барахталась молодая девушка. От силы сжатия её буквально раздавило так, что остались одни ошметки. Он с омерзением глянул на останки жертвы в своей руке и выбросил их в сторону, брезгливо вытирая кровь о свою робу. — Коралловый риф бы меня побрал… это он, кузен Антонио… все такой же молодой и полный сил, каким я его и помню… А ведь у него были дети. Наш Царь проследит за тем, чтобы все наши подводные собратья были отмщены!       Но не успел Луиджи договорить, как яркая молния внезапно мелькнула в воздухе. В одно мгновение жёлтый силуэт промчался по улице, и, как молния, ударил ногой, окутанной электрическим зарядом, прямо по шее Марио. Мощный удар был настолько сокрушительным, что срезал голову морского монстра с плеч в один удар, словно лезвие косы прорубило его шею. Тело Марио застыло на секунду, а затем рухнуло, тяжело обрушившись на землю.       — Марио?! — с ужасом навис над телом своего мертвого брата Луиджи.       — Не много ли вы хотите, чёртовы рыбёшки? — прорычал голос, полный уверенности и презрения, а затем обратился к людям, начавшим выходить из укрытий. — Не волнуйтесь, граждане! Можете убегать по безопасным местам, герой А-класса — Макс-молния прибыл.       Перед Луиджи стоял Макс Молния, герой класса А, обладающий не только невероятной скоростью, но и молниеносной реакцией. Его тело, подтянутое и выносливое, было облачено в облегающий чёрный костюм, который подчеркивал каждый мускул. По костюму проходили ярко-жёлтые молнии, пересекавшие его грудь, спину и ноги, напоминая о его стихии. На ногах красовались уникальные кроссовки с электропроводящими элементами — именно они были источником его разрушительной силы, позволяя ему двигаться с нечеловеческой скоростью и поражать врагов ударами, заряженными электричеством.       Волосы Макса были ярко-жёлтыми, взъерошенными и торчащими во все стороны, словно сами по себе были заряжены статическим электричеством. Они подрагивали от невидимого напряжения, будто каждый его шаг был пропитан молниеносной энергией. Лицо героя выглядело сосредоточенным и решительным: острые черты лица, сжатыми губами и пронзительным взглядом серых глаз, которые смотрели на врагов с холодной уверенностью. От его взгляда веяло опасностью — казалось, что он видит насквозь и оценивает каждое движение.       Кроссовки Макса испускали электрические искры при каждом его движении, создавая звуковой эффект треска, как от разряда. Эти кроссовки были его основным оружием, способным создавать мощные электрические удары, которые могли испепелить врага в одно мгновение. При каждом его шаге воздух вокруг начинал искриться, предвещая неминуемую атаку.       — Я отправлю вас обратно в бездну, — сказал Макс с угрожающей улыбкой, его тело уже было готово к следующему молниеносному рывку.