Секта/Sect

Учение 2.3

      – Целую неделю всё было спокойно, так почему сейчас стало так много проблем? – жаловалась Сифэн на усталость, несмотря на то, что почти ничего не сделала. Как только увезли фургон с места преступления, они вернулись, чтобы оставить сообщение и подарок в городе, наблюдая издалека, желая убедится, что всё пройдёт как задумано. Теперь они возвращались, но это означает, что предстоит сделать ещё больше. Им нужно было поговорить с Цин, мужчинами, которые наконец проснулись, детьми и новыми Гу, и чем больше она думала об этом, тем меньше ей хотелось разговаривать хоть с КЕМ-ТО из них. Общаться с людьми - отстой, если ты уже не знаешь их.       – Так всегда случается, – ответила Тейлор, и её слова были полны понимания. – После краткого затишья всё снова сходит с ума. Если тебе станет легче – мне это тоже будет нелегко.       – Правда? – заинтересовалась Сифэн.       – Мхм. Как только случалось что-то серьёзное, вокруг сразу появлялись десятки людей, которые хотели знать все подробности. Или хотели сказать мне, что я должна делать. Или не должна. Или просто хотели пожаловаться. Затем отчёты, собрание команд, наказания, новые собрания, публичные выступления и так далее. Я хотела бы сказать, что в итоге оно того стоило. Но оглядываясь назад – многое кажется бессмысленным.       Как ни странно, это ДЕЙСТВИТЕЛЬНО заставило Сифэн почувствовать себя лучше. Было приятно знать, что ненавидимые ею вещи были просто пустой тратой времени.       – Нам действительно нужно поговорить со всеми ними? – с надеждой в голосе спросила Сифэн. – Разве они не могут просто… объяснить друг другу что происходит?       – Может и могут, – сказала Тейлор. – Но они напуганы и обеспокоены. Мы должны хотя бы успокоить их, Сифэн. Но в том, чтобы расставить всё по местам нет ничего плохого, если тебе нужно время.       Сифэн вздохнула, прежде чем подбежать к фургону, выйдя из тени деревьев к свету костра. Было обидно уходить из места с такой вкусной едой, но слова Тейлор имели смысл. У Ха Зан вполне могли быть другие последователи, поэтому она выбралась из города другим маршрутом, направившись в лесистую местность на северо-западе. Когда они возвращались в город, то оставили фургон под охраной десяти Гу. И она примчалась обратно максимально быстро, потому что…       На самом деле, она не была уверена почему. Десяти охранников стадии Зарождения Души(4) было более чем достаточно, но после произошедшего… было трудно выразить это словами. Она не хотела возвращаться, ведь это означало начало разговоров. Но и оставаться в стороне она тоже не хотела, ведь будет беспокоиться о них. Если появится враждебный Бессмертный, или на них нападёт кто-то, кто может противостоять яду Гу… Она знала, что это маловероятно, но…       …Стоп, откуда костёр? Мужчины и дети собрались вокруг него и что-то готовили. Даже не говоря о том откуда они взяли еду, кто её готовил? Один из мужчин? Как они разожгли огонь? Сифэн просила Тейлор использовать магию, когда дети просили её об этом.       Она подошла ближе, с любопытством осматривая их. И тут они заметили её. Не по одному, а все разом, как будто до этого она была невидима для них и внезапно появилась. Что, наверно, она и сделала? Сифэн не обращала внимания, но возможно Тейлор опять использовала свой трюк, переместив часть её присутствия Наружу. Возможно больше, чем просто часть. Могли ли они смещать что-то кроме своего присутствия? Надо отложить эту мысль.       Из всей группы, реакция мужчин была самой сильной, они практически вскочили со своих мест. Дети выглядели поражёнными, а Цин прочти не отреагировала. Двое мужчин, казалось. колебались, глядя на неё широко раскрытыми глазами, но переглянувшись, пришли к какому-то выводу.       – С возвращением, Старейшина, – сказал тот, что был похож на торговца, а второй повторил его слова.       Сифэн просто махнула рукой в качестве приветствия.       – Я вернулась, – запоздало ответила она. Следом, осознав, что на самом деле не сказала им зачем уходила. – Учитывая произошедшее, я должна была убедиться кое в чём, прежде чем мы покинем город.       Она вновь задумчиво оглядела костёр.       – Хотя вы можете остаться, если пожелаете, – пробормотала она. – Что вы трое думаете?       Бовен, Нуан и Куо всё ещё сидели с опущенными головами, но, обменявшись взглядами, покачали головами. Она предположила, что пребывание в заложниках и близость смерти было не лучшим знакомством с новым местом.       – А вы? – спросила она у мужчин.       – Старейшина? – сухо, как на допросе, переспросил торговец.       – Вы… а как вас зовут? – начала она, но передумала, осознав, что так и не узнала его имя.       – Этого зовут Ляо Ин, Старейшина, – ответил тот же мужчина, а затем указал на второго. – Это мой младший брат, Ляо Чунлин.       – Хорошо, – сказала Сифэн, собираясь с мыслями. – ...Я не знаю, как много вы двое помните, но вас всех держала в плену Секта Чжэн, с которой, как вы могли слышать, я уже разобралась. Как только я закончила с ними, то взяла на себя ответственность за всех их пленников, и уже около недели вы путешествуете со мной.       – Спасибо вам, Старейшина, – сразу же сказал торговец. – Ты оказываешь нам честь своим покровительством – даже после смерти этот Ляо Ин не забудет вашей доброты.       –...Хорошо, – медленно ответила Сифэн.       – Ты можешь сказать ему, чтобы он немного расслабился, – мысленно пробормотала Тейлор.       Сифэн обдумала эту мысль.       – Эй, Тейлор, – сказала Сифэн. – Могу я кое-что сказать?       – Конечно.       – Ты ведь знаешь, что я люблю тебя? Что бы не случилось?       –...Конечно, – снова ответила Тейлор. В её голосе слышалось смущение. – И я… Конечно, я тоже люблю тебя. Но что всё это значит?       Сифэн сделала паузу ещё на мгновение, пытаясь сообразить, как именно она хотела это сказать.       – В будущем, – медленно начала Сифэн. – Если мы не хотим, чтобы люди были испуганы и сверх вежливы рядом с нами, может быть, нам не стоит пожирать души людей у них на глазах?       Некоторое время от Тейлор не доносилось ни звука.       –...Мне жаль, – коротко сказала она.       – Для меня это не имеет значения, – ответила Сифэн. – Я просто говорю, что этот человек решил, как он будет вести себя с нами, и возможность исправить это уже упущена. Если мы хотели избежать этого, то нам следовало обсудить всё заранее. Я бы сказала, если бы хотела этого.       Тейлор ничего не ответила.       – Я люблю тебя, – снова подумала Сифэн, посылая в её сторону волну поддержки.       – Не зная куда вы направлялись, я решила взять вас с собой, – продолжила она рассказ. – Только что мы были в Городе Центральных Равнин, что был нашей первой остановкой на пути в Столицу. Я собиралась остаться там ненадолго, но после случившегося нам лучше уйти оттуда побыстрее. Если вы захотите пойти своим путём, то мы можем оставить вас здесь, высадить в следующем городе или довести до Столицы. Не думаю, что остался кто-то кто мог увидеть вас со мной, но и полной безопасности гарантировать не могу. Впрочем, решать тебе.       Братья переглянулись.       – Я не хочу утомлять вас нашей историей, Старейшина, – сказал Ин. – Но, мы с братом странствующие торговцы. Я торгую, а мой брат охраняет меня.       О, круто, они были правы.       – Мы шли из Столицы, когда на нас напала Секта Чжэн, – продолжил он. – Видите ли, каждый год мы путешествуем из столицы к Острову Лотоса на границу, продаём наши товары в городах по пути и возвращаемся в Столицу, закупившись товарами из Империи Синего Дракона. Но большая часть наших товаров и фургон уничтожены и нам всё равно нужно возвращаться в Столицу. Если это не станет вам помехой, Старейшина, то я принял бы за честь путешествовать с вами. Хотя я могу предложить лишь ничтожную сумму, но я был бы счастлив оплатить вам по возвращению.       – Мне не нужны твои деньги, – не подумав сказала Сифэн. – Но если вы знакомы с маршрутом, то можете стать моими проводниками. Если честно, я не очень знакома с этой местностью. Или, если вам просто нужны деньги, можете взять из того, что я отобрала у Секты Чжэн… В разумных пределах.       Мужчины снова безмолвно переглянулись.       – Вы унижаете меня своей щедростью, Старейшина. Как мы можем принять что-то большее после того как вы спасли нас? Разумеется я прекрасно знаю дороги, так что доведу вас до Столицы наилучшим путём. И разумеется никто никогда не услышит от меня подробностей о вас. В этом я клянусь своей жизнью.       Перевод: ”Я никогда не сделаю чего-то, что могло бы разозлить вас, так что не делайте мне больно.”       – Хорошо, – сдерживая вздох ответила Сифэн. Она подумывала сказать что-то ещё, но действительно не была уверена, как можно приободрить человека, на глазах которого ты убила несколько человек и съела пару душ. К тому же она устала от этого разговора. Вместо этого она повернулась к не проронившей ни слова фигуре. – Я собираюсь проверить детей. А потом мы поговорим, Цин.       – Да, Старшая, – отозвалась Цин, напрягшись в нетерпении, что отталкивало так же, как и страх торговца.       Эх.       Не сказав ни слова больше, она подошла к фургону, от которого все старались держаться подальше. Она не знала чего ожидать, но новорожденные сидели в своих корзинах, а Цзинкан ползала по потолку, с любопытством разглядывая их. Она сама проверила корзины, ещё больше не уверенная, чего ей ждать. Как и предполагала Тейлор, среди них не было ни одного золотого шелкопряда, но она не знала, что это значит для них как для Гу. Как и планировалось, получились семь пауков, муравей и пчела. Все пауки были разной формы, но, опять же, она не могла сказать, что это значило для них, но все они были золотыми, по крайней мере брюшко, и большинство деловито плели паутину в своих корзинах.       Те что были отмечены символами Инь и Ян были практически одинаковы, отличаясь только цветом. У обоих вместо шерсти были гладкие волоски, но у “Ян” головогрудь и ноги были белыми с черной отметиной на нижней части в форме песочных часов. А “Инь” был чёрным с белыми часами. “Огонь” был похож, но с красной полосой вдоль спины. “Вода” был крупнее и без отметин, его брюшко и лапки были покрыты щетинистыми волосками, которые влажно серебрились на свету… хотя откуда там взялась вода Сифэн не знала. “Дерево” был крошечным волосатым пауком, уже закончившим свою паутину. “Металл” был крупнее, с сильно выступающими клыками. Он ,казалось, делал воронку из отверстия в корзине, и даже что-то вроде люка. “Земля” был самым крупным, с клыками, не уступающими “Металлу”, но он вообще не утруждал себя плетением паутины, просто расстилая её по дну корзины. “Небо” была очень большой пчелой, сияющей чистым золотом, а другая “Земля” отливала серебром и имела выдающиеся клыки.       …Да, несмотря на свою силу, Сифэн не очень много знала о насекомых. Она работала ЧЕРЕЗ них, ну и других, но это не требовало от неё каких-либо специфических знаний, да и не давало их ей. Зато Тейлор должна знать больше… если перестала дуться.       – Тейлор, что это за жуки? – на пробу спросила Сифэн, просто чтобы проверить её настроение.       – Две чёрные вдовы, красноспинный паук, паук-ныряльщик, паук Дарвина, сиднейский лейкопаутинный паук, бразильский странствующий паук, пчела-убийца и муравей-пуля, – ответила Тейлор, и она звучала довольно заинтересованно. – У меня не было полного контроля над процессом, но… Я думаю, оно понимало, что я стремлюсь к летальности. Мило.       – Привет, – с добротой в голосе поприветствовала она Гу, привыкнув к ним. Ни у кого из них, кроме Цзинкан, не было человеческих черт, и это было любопытно. Но и что это может значить она не знала.       – Мама, – сказали они, мигом разрушив её защиту, говоря жутким хором. – Как нас зовут?       –А? – с застывшей улыбкой удивилась Сифэн.       – У Цзинкан есть имя, – обвинили они её. Ну, не обвинили. Это звучало, как чистое, невинное заявление, если не учитывать тот факт, что вышло оно из уст говорящих жуков. Но в контексте, да, оно звучало как обвинение – Как нас зовут?       – О боже, – пробормотала Тейлор. – Ты сможешь справиться с этим?       – Нет. Совсем нет, – тут же ответила Сифэн. – Как я должна дать имя девяти детям?       – Я тоже не знаю, – ответила Тейлор. – Но я назвала Цзинкан.       “Ты назвала золотого шелкопряда “золотой шелкопряд” – подумала Сифэн, но не сказала этого. Главным образом потому, что всё что она могла придумать – это просто назвать их по надписям на банках или видовой принадлежности. Тейлор будет смеятся над ней. Ну, она, скорее всего, не стала бы этого делать, но Сифэн больше не смогла бы осуждать её выбор наименований, не чувствуя себя лицемеркой.       …Давайте отложим на завтра то, что трудно сделать сегодня.       – Вы родились раньше из-за атаки, так что имена для вас ещё не готовы, – сказала она. – Я тщательно обдумаю их сегодня вечером и к утру подготовлю девять особых имён. Но до тех пор у меня всё ещё есть неотложные дела, с которыми надо разобраться. Вы не против подождать?       Насекомые зашевелились в своих корзинах, что могло означать согласие.       Отлично, теперь бежим.       Сифэн вышла из фургона, чувствуя, что от нескольких коротких бесед устала больше, чем от боя до этого.       – Цин, – позвала она, зная, что худшее ещё впереди, прежде чем посмотреть на остальных. Да, точно, им не следует делать это у них на глазах. – Следуй за мной. Цин встала из-за костра и последовала за ней. Её плечи были напряжены, но голова высоко поднята. Сифэн шла, пока Тейлор не сказала, что фургон находится на самой границе её досягаемости, а затем остановилась, позволив своей силе прозвучать через Цзинкан и её родню, чтобы присматривать за лагерем. Когда они остановились, Цин глубоко вздохнула.       – Время пришло? – спросила она так, будто ждала этого годами. – Тогда ты хочешь знать всю правду.       Честно говоря, всё чего сейчас хотела Сифэн – тишины и отсутствия вопросов и заявлений, с которыми она не знала как справиться. И, вероятно, Цин не собиралась давать ей этого. Но из всех разговоров, которые велись сегодня, этот был самым важным.       Тем не менее, небольшая отсрочка не помешает. И кроме этого…       Она спросила Тейлор, и та согласилась с её идеей.       – Сначала разберёмся с этим, – сказала Сифэн, поднимая горящий шар. – Так тебе будет удобней, так ведь? Оплата вперёд.       –...Это нормально? – спросила Цин, изо всех сил пытаясь подавить явное ЖЕЛАНИЕ, которое она чувствовала при виде шара. Справилась она не до конца. – Я не сделала достаточно, чтобы заслужить ваше доверие. Вновь подумав о торговце Ин, Сифэн вздохнула. Это отношение уже укрепилось в них, и менять его было безнадёжным делом. Или просто требующим много времени и усилий. И она не была уверена, что готова вкладывать их. Возможно, ей всё-таки стоит хотя бы попробовать…       – С самого начала твоя жизнь была в моих руках, – медленно произнесла девушка. Успокаивать людей она не привыкла, но сама ситуация? Она была знакома. Всю жизнь ей пришлось прожить в окружении людей, остановить или избежать действий которых была не под силу. По мнению Сифэн доверие было подобно воде – требовалось много усилий, чтобы заставить её течь в гору. – И даже после этого, данный факт не изменится, благодаря моей силе. В таких условиях трудно ощущать доверие ко мне, как бы я не поступала, так что… Ты не единственная, кто должен заслужить доверие. Так что я начну первой.       –...Тогда прошу, Старшая, – сказала Цин, и Сифэн подняла руку. Нити появились и обвились вокруг неё, она и Тейлор работали в молчаливом унисоне, погружаясь в неё, переплетаясь с ней и отдаляясь. Они растянули её в паутину между деревьев, её тело расслоилось перед ними, и хотя у Цин не было сердцебиения, как и других физиологических реакций, Сифэн чувствовала её нервозность, ведь её внутренности были выставлены на всеобщее обозрение. И снова её Меридианы были отмечены чем-то, и символ на Дантянь был всё там же. Но в этот раз всё было целым, не осталось ни следа тех катастрофических повреждений. Целые – но пустые.       Они вдвоём начали работать, чтобы изменить это. Медленно и осторожно они вшили пылающую Зарождающуюся Душу, которую забрали у Ха Зан, в дизайн Цин, передавая её силу прямиком в её Дантянь. Но как только они сделали это, им тут же пришлось делать больше. Одно изменение требовало другого, иначе рисунок терял смысл. Раз Дянтянь был полон, Ци должна течь по Меридианам, и её нити начали работу. Поскольку Дантянь стал плотнее и тяжелее, ему нужно было придать глубину и вес, как дыре в пространстве, что была естественна у Ха Зан, но нуждалась в дополнении на схеме Цин. В конце концов его глубина стала такова, что он должен изогнуться петлёй в Наружу, словно складка пространства, туннель, что ведёт к сердцу над ним, в грудную клетку, где он открылся. Через него вытекало много энергии, даже если поток остановить внутри схемы Меридиан. И в этой точке выхода был…       –...Там уже что-то есть, – сказала Сифэн, касаясь этого места на груди. – Здесь. Я не уверена, как это описать, но… Это похоже на твою душу, Цин.       – Это мой Багровый Дворец, Старшая, – ответила Цин, повысив голос, когда Сифэн коснулась её сути. – Вы, скорее всего, чувствуете мои Шэнь… Те, которые были у меня до того, как я разрушила свою Культивацию. Я знала, что они не пропали, но… с тех пор они не проявляли себя.       – Я полагаю, что ты предпочтёшь сохранить их, а не получить то, что было у Ха Зан? – спросила Сифэн. Она поджала губы, обдумывая ситуацию. Даже по сравнению с её сломанными Меридианами, это что-то сложное. То что она отобрала у Ха Зан не представляло проблемы, но эти сокрытые вещи были куда… многогранней, сложнее, многослойней. Квадраты, кубы, тессеракты, нечто куда большее, и ей придётся держать это в руках? Она не была уверена, что сможет хотя бы коснуться чего-то подобного. Но было в схеме что-то завораживающие.       – Ты можешь зайти настолько далеко? Ты потрясающа, Старшая, – сказала Цин, даже не потрудившись скрыть своё облегчение. – Ха Зан… Учитывая технику, которую он использовал, его Шэнь должен быть связан с Красным Мальчиком, должно быть очень отдалённо. Вероятно один из дальних последователей Шанкая. Но мои Шэнь… они гораздо ценнее, даже если отбросить в сторону их силу. Пожалуйста, если это возможно, сохрани их.       Сифэн рассмотрела рисунок перед ней, невидимо извивающийся и изгибающийся под плоским пространством, в которое они превратили Цин, и заколебалась.       –...Я попробую, – наконец сказала она, прикоснувшись к нему. Это было похоже на прикосновение к горячей, наэлектризованной плите, и, на мгновение, ей показалось, что её пальцы попались в ловушку и сжимались тисками. Но затем что-то изменилось. Казалось, что оно… смотрело на неё. Возможно, считывало её намерения, продолжая крепко держать её пальцы.       Представьте, что вы коснулись картины, чтобы внести небольшие изменения, но она схватила вас и начала судить. Именно это произошло. Это действительно было жутко. До этого момента, никто не мог противостоять её плетению… так что же случилось?       – Сифэн, – напряжённым тоном сказала Тейлор.       – Я чувствую, – ответила Сифэн. И это чувство тут же исчезло. Или… не совсем ИСЧЕЗЛО, скорее перешло от хватания пальцев к прикосновениям к ним, направляя их во время работы. Тейлор и Сифэн приостановили работу, одинаково не уверенные в дальнейшем, ведь оно не отпускало их. Сифэн уже начала подумывать оставить всё как есть, но медленно продолжила, когда почувствовала как её настойчиво потянуло дальше. Назовите её трусихой, но когда картина хватает вас за руку и говорит продолжать работать, она продолжит работать, соединяя нити на уровне, который находился ПОД плоскостью Цин, привязывая его к ней в тысяче точек внутри и под чем-то невидимым, пока картина не начала создавать сама себя. В этот момент всё закончилось.       Они заново собрали Цин вокруг сердца, которое разделили на пять частей, и она вернулась к жизни.       –...Это было немного неудобно, – сказала Цин. – Не хочу вас обидеть, Старшая, но это похоже, что у меня было одновременно и больше, и меньше слоёв, чем обычно.       – Говоря о неудобстве, – глубоко дыша сказала Сифэн. – Твой Шэнь, так ведь? Оно СХВАТИЛО меня.       – Ах, мне жаль, – ответила Цин, прижимая руку к сердцу и прикрывая глаза. И если честно, она не выглядела особо виноватой. Больше непринуждённой. – Я должна была ожидать этого. Он… защищает. Но если он доверился тебе, то у меня более нет сомнений. Его суждения всегда были лучше моих собственных. Она бы не отказалась от предупреждения, хотела пожаловаться Сифэн. Но, вполне возможно, она сама прервала возможное предупреждение, так что у неё не было права жаловаться. Она всё равно решила, что это её немного раздражает.       – Зайдя ради меня так далеко, вы должны знать, почему они преследуют меня, – всё ещё выглядя умиротворённой, продолжила Цин. – Я уверена, что вы уже знаете правду о моём Шэнь, Старшая…       – Не знаю, – всё ещё чувствуя раздражение, перебила её Сифэн. Она не стеснялась признать, что не знает чего-либо, с чего бы ей? Какой смысл лгать о том что ты знаешь, если ты хочешь научиться? Но она была настолько раздражена, что не трудилась подбирать слова. – Раз уж мы честны друг с другом, позволь мне внести ясность – я стала Бессмертной около недели назад, а до этого меня едва ли можно было назвать Культиватором. И ещё, я почти уверена, что младше тебя. Так что я не понимаю, о чём ты говоришь       – Сифэн, – попыталась успокоить её Тейлор.       – Я в порядке, – ответила Сифэн, подавляя раздражение. Она просто немного взвинчена. И… нервничала. Она делала операцию, и, внезапно, органы пациентки обнаглели. Она могла позволить себе раздражение.       И её раздражало, что все вокруг зовут её Старшей и думали, что она знает всё, о чём они говорят.       Когда её перебили, Цин открыла глаза. Если раньше они были тусклыми, то теперь сверкали сияющим золотом. Она смотрела на неё, на лице явно видно её удивление.       – Гм, – начала она. – О.       – Что? – изо всех сил стараясь смягчить тон спросила Сифэн.       – Э-э, – выдавила Цин, всё ещё смотря на неё. Она отвела взгляд, как будто пыталась осознать что-то невероятное. – Это…       Целую минуту она просто молча таращилась на неё.       –...Возможно я была груба, С… – оборвала сама себя Цин. – То есть юная… э-э младшая старшая сестра?       Что? Сифэн подумала, что она сказала именно это, но что такое вообще это “сяоцзе”? Младшая старшая сестра? Старшая младшая сестра? Что она сказала?       – Это… – продолжила Цин, всё ещё путаясь в словах. – Эм. Э-э… могу я спросить… как?       – Ты не обязана отвечать, если не хочешь этого, – пробормотала Тейлор.       Сифэн разумеется знала это. Ну и что с того? Какое ей было дело?       …Имело ли это хоть какое-то значение для неё?       Она не хотела, чтобы это было так. Она предпочла бы, чтобы это было бессмысленным. Да и был ли там хоть какой-нибудь смысл?       – Так же как и все вы, я была пленницей Секты Чжэн, – ответила Сифэн. – Но я родилась в ней.       В глазах Цин зажёгся огонёк понимания. Она знала о традициях Секты Чжэн?       – Вы были… – прервала себя Цин.       – Жертвоприношением, – закончила за неё Сифэн. – Сишэн.       Глаза Цин дёрнулись в направлении фургона, и в них забрезжило некое осознание.       – Поэтому ты создала Цзинкан…?       – Цзинкан появилась позже, – возразила Сифэн. Имело ли это значение? Наверно нет, но она не хотела, чтобы Цзинкан взяла на себя… заслугу? Вину? Оба? За убийство её отца. Они с Тейлор сделали это вместе. – Я отравила Лидера Секты. Моего… отца. Я забрала его Ци, а затем создала Цзинкан.       Она смотрела на Цин, радуясь, что вуаль всё ещё скрывала её лицо, и встретилась с ней взглядом. По какой-то причине, которую она не могла объяснить, она почувствовала облегчение, ведь взгляд Цин не изменился.       Всё так же наблюдая за ней, Цин медленно села.       – Простите, – наконец произнесла она. – С этого момента мне стоит быть более вежливой.       –...Называть меня Старейшиной было бы слишком вежливо, – пробормотала Сифэн, внезапно смутившись. О чём она? Почему ей наплевать на всё связанное с Сектой Чжэн?       – “Старейшина” – это просто символ уважения к старикам, – ответила Цин. – Но я знала много Старейшин, которые не добились ничего, КРОМЕ старости. То что сделали вы впечатляет куда больше. И не только потому что вы добились этого самостоятельно. Но и потому что решили проявить ко мне доброту, хотя у вас были все основания быть жестокой. Вы решили позаботиться обо мне, хотя никто не смог бы обвинить вас в том, что вы заботились бы только о себе. На вашем месте даже я могла бросить себя. Так что, если кто-то младше меня решил спасти меня… на мой взгляд, это впечатляет. Если вы не сочтёте это грубым, дозволено ли мне узнать ваше имя? “Точно,” – подумала Сифэн. Никто, кроме Тейлор, не знал её имени. Её устраивало, то как они её называли. В основном из-за её имени. Оно не вызвало бы у них хороших ассоциаций. Но…       – Меня зовут Чжэн Сифэн, – медленно выговорила она своё имя.. – Никто в Секте не давал мне его, но оно моё.       – Мисс Сифэн, – сказала Цин, а так как Сифэн ещё не разобралась, что значит “старшая младшая сестра”, то решила воспринимать это как “мисс”. – Простите за то, что случилось раньше. Я действительно не знала, что произойдёт, когда вы коснётесь моего Шэнь. Я боялась, что они потеряны навсегда. Я никогда не слышала, чтобы кто-то восстанавливал чужие повреждённые Меридианы и возвращал их к стадии Зарождения Души, не говоря уже, о том, чтобы напрямую касаться Шэнь, подобно моему. Тем не менее я должна была рассмотреть такую возможность. Пожалуйста, простите меня.       – Всё… всё в порядке, – ответила Сифэн, чувствуя себя незрелой. Присутствие Тейлор придвинулось к ней, успокаивая.       – Просто, чтобы убедиться, как много ты знаешь о Трёх Сокровищах? – спросила Цин. – Я хочу рассказать вам свою историю, но… не зная о них, она не сможет объяснить всё.       – Ничего, – тут же ответила Сифэн.       – Получается вы стали Бессмертной просто на инстинкте? – пробормотала себе под нос Цин. – Я не знаю, как на это реагировать. Три Сокровища – эта основа Культивации. Архаичные термины - Цзин, Ци и Шэнь. Хотя в наше время даже назвать их Сущность, Ци, Духовная Ци и Божественная Ци можно счесть старомодным. Все кого я когда-либо встречала называли их просто Ци, если не считать теоретических занятий. Возможно вы слышали, как кто-то обсуждал их, но не зная контекста, довольно просто запутаться. Почувствовав интерес Тейлор, Сифэн кивнула.       – Цзин, или Сущность, – это одновременно и жизненная сила человека, и его природа, которая затем преобразуется в Ци. Инь Цзин – это врождённый естественный способ существования Ци, к которому люди могут быть предрасположены. К примеру, некоторые люди с рождения настроены на Огненную Ци. В то же время Ян Цзин попадает в тело вместе с воздухом, пищей или чем-то ещё. В том числе Ци из окружающего мира. Строго говоря, когда внешняя Ци в любой форме попадает в организм, она преобразуется в Цзин, а затем она очищается в Дантянь, становясь ВНУТРЕННЕЙ Ци, но ради упрощения, её называют просто Ци на любом из этапов. Есть важное различие между только попавшей в тело Ци, и Ци что стало ТВОЕЙ, но обычно Ци поглощают ради преобразования, так что Цзин лишь короткая переходная стадия, как бы важна она ни была. Но природа этой Цзин может повлиять на получившуюся Ци, вот почему, Секта Кровавого Меча пьёт кровь людей, а Секта Призрачного Огня ест лекарства, связанные с Огнём.       – Или как Секта Чжэн заставляла нас пить яды, – пробормотала Тейлор.       – Ах, – поняла Сифэн.       – Цзин преобразуется в Ци в Дантянь, вернее в Нижнем Дантянь, хотя это ещё один архаичный термин, все называют его просто “Дантянь”, ведь именно он используется чаще всего и, вероятно, наиболее важен. Нижний Дантянь также называют Корень Лотоса, или Корень Бессмертия. Именно с него начинается весь процесс, и именно от него он зависит в дальнейшем. Это одна из причин, по которой его называют Поле Эликсира, – продолжила Цин. – Как только вы создадите Зарождающуюся Душу, открывается путь в Средний Дантянь – Багровый Дворец. Или, если быть более точным, стадия Зарождения Души(4) – это процесс строительства и наполнения этого Дворца и создания своего Домена. Это отдельная тема, но важно помнить, что в Багровом Дворце Ци перерабатывается в Шэнь. В самой простой форме Шэнь просто более компактный способ хранения Ци. Но на самом деле Шэнь это нечто большее. Вы знаете, что означает Шэнь?       – Э-э, – Сифэн колебалась. Даже сейчас она иногда спотыкалась о значение слов, так что это был довольно сложный вопрос. – …В зависимости от написания это будет “дух”, “магия”, “правило”, “выражение”, “состояние ума” и многое другое.       – А ещё это может быть “божество”, – дополнила Цин. – Но Шэнь, используемый Культиваторами, содержит в себе всё это и даже больше – это бог, ваш дух, ваше сердце и разум, то как вы действуете и как думаете, источник силы и то, чем вы управляете. Но прежде всего это выбор. Это бог, в которого ты выбираешь верить, даже если божество носит твоё имя. Это то, чем ты решил быть, что ты должен знать и у кого учиться, потому что это то, что ты сделал частью своей души. Это может быть оружие, животное, искусственная природа боевого искусства… К этому можно прийти естественным или искусственным путём, но что действительно важно – это что-то настолько дорогое для вас, что вы запечатлели это в вашей Зарождающейся Душе, прокладывая новый путь для течения вашей Ци и Цзин. Один из наиболее распространённых примеров – фехтовальщики. Они часто используют это для создания Ци Меча и Света Меча, но Шэнь…       Цин с трудом подбирала слова, но Сифэн считала, что поняла её.       – Она говорит о том, что мы сделали с Цзинкан и другими Гу? – спросила она у Тейлор. – И… полагаю друг с другом.       – Я думаю, да, – ответила Тейлор. – Но…       – Тогда в чём разница между этим и природой, передаваемой Ци Сущностью? – спросила она устами Сифэн.       – Хороший вопрос, – похвалила её Цин. – Между ними может быть довольно тонкая грань. Используя огонь как пример, представьте разницу между Ци, горячей из-за воздействия высоких температур, и Ци, горячей из-за того, что она превратилась в огонь. Всё несколько обманчиво. Разумеется Культиваторы не достигшие стадии Зарождения Души(4) могут использовать Искусство Огня, но… Есть разница между Ци ПОХОЖЕЙ на что-то, и Ци СТАВШЕЙ чем-то.       – И чтобы использовать Шэнь нужно быть минимум на стадии Зарождения Души(4), потому что нужно открыть Багровый Дворец, верно? – догадалась Сифэн. – И полагаю тебе ещё нужно выгравировать свою Зарождающуюся Душу.       – Технически, вы можете выгравировать любую из своих душ таким образом, – сказала Цин, и слегка улыбнулась, когда Сифэн всеми силами пыталась показать насколько они сбиты с толку. – Видите ли, у человека десять душ: три хун и семь по. Можно использовать эти души, чтобы собрать больше Шэнь и разместить их в Багровом Дворце, расширяя его. Но если Зарождающаяся Душа обычно “безопасна”, ведь это чистая новорождённая душа, то использование собственных душ имеет последствия, хоть и не только негативные. Это неточное обобщение, но использование для этого хун вызывает духовные изменения, а по – физические. Иными словами вырезая Шэнь Дракона на душе хун, вы станете драконом, а на душе по – будете ПОХОЖИ на дракона. Хотя конечно духовные изменения могут вызвать физические изменения и наоборот, но… Цин прервалась покачав головой.       – Давайте не будем зацикливаться на исключениях. Проще говоря, чем больше душ хун использовано, тем сильнее меняется дух человека, а чем больше по, тем сильнее меняется его тело. Но взамен вы не только можете перерабатывать больше Ци в Шэнь, но и пользоваться этими изменениями. Я никогда не слышала, чтобы это сработало, но бесчисленное множество людей преследуют Феникса, надеясь получить его способность воскресать из мёртвых. И хоть у них не выходит, но получить способность к полёту или большую склонность к огню вполне возможно. Охота на Дракона ещё больше распространена, как путь к большей силе. А количество комбинаций не поддаётся подсчёту.       – Я слышала, что возможно создать больше Зарождающихся Душ, – снова через её губы спросила Тейлор. – И ты видела как я ем души… к чему это может привести?       – Обычно первое относится к преобразованию собственных душ в Зарождающуюся Душу, хотя я слышала о нескольких способах, позволяющих создать больше… Но я никогда не видела, чтобы они сработали, за исключением, может быть, одного из них. Поедание душ не может увеличить их количество. По крайней мере ПРОСТОЕ поедание. Но это можно использовать для усиления Багрового Дворца, – ответила Цин. – Но давайте пока отложим это. Технически в процессе есть ещё один шаг, который вы могли почувствовать, но не понять. Как только Культиватор становится Бессмертным, он открывает третий и последний Дантянь, Дворец Грязных Гранул, расположенный в голове. Шэнь в нём преобразуется в Сюй, которая… не входит в число Трёх Сокровищ, ведь это больше “состояние”, чем “вещество”. “Пустота” – состояние при котором Ци остаётся вашей, даже покидая тело. Пустота несколько отдельная тема… Но самое главное, вы можете думать о ней как о чём-то вроде источника энергии для Бессмертного.       – Источник энергии? – спросила Сифэн. – Не думала, что Путь может быть ограничен этим.       – КАЧЕСТВО Пути зависит исключительно от человека, – согласилась Цин. – Глубины его понимания… но количество Пустоты углубит или расширит понимание собственного Пути, что является ещё одной причиной не включать её в число сокровищ. Даже если кто-то обладает Путём Огня глубоким настолько, что может сжечь что угодно, если у него недостаточно топлива, он не сможет сжечь МНОГО всего. Но как только ваше Ци начинает течь по всему миру, влиять на мир становится легче. Причина по которой достигших этого называют Бессмертными – они больше не ограничены собственной плотью. Есть ещё один способ смотреть на это: Цзин используется для создания Ци; Ци для улучшения Культиватора; Шэнь определяет Культиватора; а Сюй переопределяет мир вокруг Культиватора.       Сифэн понимающе кивнула. До сегодняшнего дня она не знала разницы, просто чувствовала, как Тейлор очищает их Ци. Но теперь она смогла найти это.       – Удивительно, что вы зашли так далеко, учитывая ваше незнание процессов. Похоже вы обладаете впечатляющим пониманием своего Пути, – похвалила Цин. – Однако… попробуйте угадать, что из этого представляет наибольший интерес для Культиватора?       – “Получение большого количества Ци” и “получение большого количества Шэнь”, верно? – сразу догадалась Сифэн. – Ведь верх ограничен низом. Вы не можете создать Сюй больше, чем имеете Шэнь, а Шэнь больше чем Ци. Так что я полагаю, что ограничивающим фактором является Цзин.       – В теории вы правы, но первоначальное предположение было верным, – ответила Цин. – И из этих двух вариантов в долгосрочной перспективе мудрее получить больше Шэнь. По умолчанию количество Ци, которое вы можете произвести ограничено качеством Дантянь и Меридианов, которые определяются при рождении. Понимание Дао тоже полностью внутреннее и не может измениться без пересмотра точки зрения на мир. Но Шэнь можно использовать, чтобы изменить себя как физически, так и духовно. Некоторые используют Шэнь, чтобы изменить своё тело и лучше очищать Ци. Другие в надежде, что овладение определённым Шэнь углубит их понимание Пути.       – Разве нельзя использовать лекарства, чтобы получить больше Ци? – спросила Сифэн. – Таблетки или что-то подобное?       – В определённой степени, – ответила Цин. – Хоть доступ к постоянному потоку лекарственных материалов богатых Ци ценен, он изначально ненадёжен из-за уменьшающейся отдачи. Как пример, та Зарождающаяся Душа, что вы дали мне – для меня способ немедленного восхождения на стадию Зарождения Души(4) был чудом, что случается раз в тысячу жизней. Но для вас, обладание силой подобного уровня не принесло бы много пользы. Пилюли все такие. Чудо-пилюля, что может подтолкнуть тебя выше бесценна, когда она у тебя есть. Но даже величайший из Культиваторов не может рассчитывать, что она будет у него ВСЕГДА.       – Ах, – подумала Сифэн. – Раз ты не можешь рассчитывать на стабильное получение лучших лекарств или посещение лучших мест, то проще всего изменить то на что можешь положиться – Шэнь. И вместо того, чтобы зависеть от чего то столь ненадёжного, как рождение или просветление, Шэнь меняется по воле Культиватора и может повлиять на всё остальное.       –...Но как ты можешь получить Шэнь? – уже вслух спросила Сифэн.       – Есть много разных способов, – принялась объяснять Цин. – Шэнь может появиться естественным путём по достижению стадии Зарождения Души(4). Их можно получить особыми тренировками, а некоторые полагаются на вырезание определённых шаблонов на своей душе. Но гораздо чаще, и, как правило эффективней, взять или получить Шэнь от чего-то другого. И самый простой способ… забрать или получить часть души существа и выгравировать её на своей. Это самая распространённая причина для Культиваторов охотиться на могущественных Духовных Зверей. Например забрав часть Души Дракона можно получить Шэнь Дракона. Когда человек долгое время развивает и совершенствует этот Шэнь, он может передать его своим ученикам и потомкам. Иногда это делается для передачи определённых черт характера или природы Ци.       – Тейлор… – забеспокоилась Сифэн.       – Я ничего не брала у Секты Чжэн. Просто переварила их.       Фух. Это хорошо.       – Для могущественных семей обычным делом является владение и передача Шэнь многих могущественных Духовных Зверей или даже их Предков, – продолжила Цин. – Поколениями и усилиями Сект эти Шэнь постоянно совершенствуются. Наличие мощных Шэнь – преимущество старых, устоявшихся Сект перед новыми. Но есть и два других способа. Как я уже говорила, Шэнь, даже очень могущественный, может появиться спонтанно, когда впервые появляется Зарождающаяся Душа. И хотя чаще всего Шэнь забирают насильно, также есть возможность получить Шэнь от кого-то более могущественного, если он передаст часть своей души. Иногда так делает мастер со своими учениками. По сравнению с постижением техник собственными усилиями, обладание частью души того, кто уже знает их, существенно облегчает процесс. И вновь она подумала о Гу.       – Получатель связан каким-либо образом? – спросила Сифэн.       – Это не стандартно, но, безусловно, возможно, – признала Цин. – Существует бесчисленное количество ужасных историй о людях, которым могущественный дух дал Шэнь только чтобы они узнали, что в нём был подвох. Будь то лидеры культов, которые превращают своих последователей в марионетки. Или древние Культиваторы, которые выдают Шэнь в качестве “займов”, а затем пожирают получателя ради силы, или похищают тело, избегая смерти “перевоплотившись” в теле того, кому они дали Шэнь… Периодически можно услышать подобные слухи. Но до такого доходит редко. Обычно это что-то вроде обещания верности, дружбы или просто услуги. Когда кто-то очень сильный инвестирует в слабого, это может быть просто заявлением о больших ожиданиях. Но…       Цин закрыла свои золотые глаза и немного печально улыбнулась.       – Каждый Культиватор – это остров, гора внутри себя… Так все говорят. Но правда в том, что куда не глянь, сильные правят слабыми, – казалось для себя размышляла она.       – Но то, как ты описывала Шэнь раньше, – решила уточнить Сифэн. – В твоих устах это звучало как нечто священное. Как нечто чему Культиваторы поклоняются. А потом ты описывала его, как что-то ради чего Культиваторы убивали и пожирали предметы. Или просто использовали в качестве разменной монеты. Что…?       – Ах, для вас это звучит по разному? – печально улыбнулась Цин. – Думаю, я понимаю. Это может прозвучать странно для того, кто не в курсе. Но, видите ли… Культиваторы изначально не верят в богов, которых они не могут убить.       При виде выражения лица Сифэн, её улыбка стала шире.       – Не всегда всё так, как вы могли подумать, – добавила она. – Мои Шэнь… они мне очень, очень дороги. Это подарки от людей, что заботились обо мне, когда я осталась одна. Но подобные вещи редки, особенно в таком месте как это… В конце концов сложно найти по-настоящему могущественные Шэнь в мире третьего порядка.       …Что?