Секта/Sect

      Ах, – неуверенно пробормотала Сифэн, напрягаясь от незнакомых ощущений. Первое мгновение она не была уверена, что ей делать, поэтому замерла без движения. Но затем напомнила себе о цели всего этого и продолжила опускаться в воду.       …Было тепло.       Разумеется было; Тейлор сказала об этом заранее, и даже если бы она этого не сделала, то это было очевидно и до того, как она коснулась воды.       Просто…       Она не могла вспомнить, чтобы когда-либо испытывала подобное тепло. Хотя нет, могла – летняя, невыносимая жара, яды от которых всё её тело горело как в огне, но она никогда не испытывала приятного тепла.       Она медленно расслабилась, отпуская напряжение в мышцах, возникшее из-за незнакомых ощущений. Она аккуратно потянулась, поражаясь тому, сколько тут было места, а затем опустила голову на край ванны. Гладкий камень был холоднее воды, но этот контраст был даже приятен.       Она просто лежала, наслаждаясь ощущениями. Затем она обнаружила, что её руки начали двигаться сами, когда Тейлор мягко перехватила контроль. Сбоку ванны стояли бутылочки и баночки, к которым она и потянулась. Открывая их одну за другой и сортируя по содержимому, она наконец нашла то, что искала. Она налила на руки какую то жидкость и начала растирать её по коже, удаляя слои грязи. Постепенно грязь сходила с её кожи, и её было так много, что вода окрасилась чёрным. Вода была такой грязной, что Тейлор пришлось чистить её несколько раз. Она руками собирала грязь в тяжёлый, дурно пахнущий камень, который затем выбрасывала из ванной. Наконец, когда вода перестала менять свой цвет от простого прикосновения, Тейлор перешла на её волосы.       И Сифэн наслаждалась этим. Действия Тейлор отличались от методичной очистки тела. Она сосредоточилась на коже головы, нежно массируя её кончиками пальцев. Она не торопилась, тщательно втирая эту приятную жидкость со всех сторон и позволяя ей стекать по всей длине волос. Это было так приятно, что Сифэн почувствовала дрёму, просто позволив Тейлор и дальше мыть её волосы и слушая медленную, приятную мелодию, которую напевал её голос. Она слегка вздрогнула, проснувшись, когда Тейлор окунула волосы в воду, медленно промывая их пальцами, но вскоре вновь задремала.       Она не была уверена, как долго находилась в таком состоянии. Возможно она действительно задремала на некоторое время, но даже если и так вода всё ещё была тёплой и, похоже, Тейлор снова чистила её, ведь не осталось следов пены.       Издав вздох, полный удовлетворения, она перевернулась в ванной и положила руки под голову, используя их как подушку.       – Я хотела бы наслаждаться этим каждый день, – сказала Сифэн.       – Возможно мы сможем забрать её с собой, – с удивлением в голосе ответила Тейлор. – Если не получится, мы обязательно купим похожую в Столице.       –Мм, – согласно промычала Сифэн, переводя взгляд на занавеску, закрывающую зеркало.       – Пока не смотри, – попросила Тейлор. – Я хочу, чтобы это было счастливым воспоминанием. Я почти закончила платье. Гармонизируй это, пожалуйста.       Сифэн вытянула палец, коснувшись неизвестно когда появившейся черно-белой нити. Из уст Тейлор Гармонизировать то, что она желала от неё скрыть, звучало куда проще. Она делала всё на ощупь, наблюдая за течением Ци. Но как только она поймала правильные ощущения, всё как будто встало на свои места. Тейлор просила её об этом ещё дважды, изменяя поток и регулируя Ци между просьбами. Решив, даже если ей не хотелось, что самое время вылезать из ванны, Сифэн так и поступила.       – Позволь мне взять управление, – попросила Тейлор, начав вытирать её тело. Как только Сифэн поменялась с Тейлор местами, она взмахнула рукой, собрав все капли в один шар и отправив его в ванну. После этого, Тейлор вышла из комнаты, закрыв глаза. Сифэн почувствовала дуновение воздуха и теплое прикосновение ткани. Она терпеливо ждала, пока Тейлор, на удивление уверенно с закрытыми глазами, наденет и правильно затянет одежду. Она почувствовала, как что-то расчёсывает её волосы по всей длине. Тейлор открыла глаза только когда они вновь встали перед зеркалом в ванной.       У Сифэн перехватило дыхание, когда она увидела собственное отражение.       …Она никогда раньше не думала о себе “я привлекательна”. Всякий раз, когда ей удавалось мельком увидеть себя в бронзовых зеркалах комплекса, её одежда и кожа были грязными, волосы в беспорядке, на лице и теле были видны побочные эффекты от ядов, которые она принимала, а так же бледность и дрожь, покраснения или опухоль, трудности с передвижением или темные пятна по всему телу. Она не отшатывалась от этого вида, но и никогда не испытывала желания искать зеркало, понимая, что не увидит ничего хорошего.       Но сегодняшней мыслью при виде отражения было “я прекрасна”. Скорее всего, большую часть работы сделало внезапно обретённое Бессмертие, но и ванна с уходом за собой сыграли свою роль. Её волосы, давно побелевшие от яда, спускались шелковистой волной до середины спины, с некоторыми прядями перекинутыми через плечи, были белыми, практически серебристыми, а не старчески седыми. Оба глаза вновь сияли ярко-голубым, как в её смутных воспоминаниях, а кожа, болезненная и желтоватая из-за недостатка пищи и солнечного света, теперь была подобна бледно-белому нефриту. Дрожь, частичный паралич, онемение – всё это прошло. Возможно даже последствия недоедания.       И даже в сравнении с лицом, её платье было настоящим произведением искусства. Оно было красным, но она никогда не видела подобного оттенка. Сифэн догадывалась, что Тейлор добавила что-то вместо краски, но не могла с первого взгляда сказать что именно. Всё платье было расшито золотом. Сифэн знала достаточно, чтобы понимать, что оно было смоделировано по образу взмывающегося феникса, поднимающегося по платью. Но его хвостовые перья были вышиты так, чтобы казаться перьями, листьями или языками пламени, в зависимости от угла обзора. А возможно этот эффект появлялся потому, что золотая нить сияла независимо от того, как на неё падал свет. Оно было мягким и тёплым, идеально сидело на ней и казалась безупречным, с какой стороны она бы не смотрела, хотя Тейлор работала над ним лишь пару часов.       – Я не была уверена в каких цветах его сделать, – сказала Тейлор. – Я думала начать с черного и белого, ведь это наши цвета, но хотела чтобы твой первый подарок был более ярким. Несмотря на то, что я сошью тебе платья любых цветов, мне хотелось, чтобы это было особенным. И, насколько я помню, красный и золотой означают счастье и удачу.       – Оно яркое, – ответила Сифэн, смотря на сияющие золото.       – Я объединила нить с пламенем. Конечно с твоей помощью. Пришлось потрудиться, чтобы оно не обжигало тебя и при этом могло согреть в холода. И хотела, чтобы надевая его ты блистала.       Сифэн кивнула в ответ, проводя пальцем по золотисто-огненной вышивке. Она была тёплой на ощупь. Достаточно тёплой, чтобы понять, что тепло генерируется самостоятельно, но не достаточно, чтобы обжигать.       – Ещё я сделала вуаль, на случай если тебе понадобится прятать лицо, – продолжила Тейлор. – Сначала я сделала часть, которая прикрывала нижнюю часть лица, но поняла, что этого мало, так что сделала и верхнюю половину. У меня есть опыт в маскировке без маски, но вряд ли кто-то сможет забыть твою красоту. Я хотела сделать маску, но не могла определиться с дизайном… Если она нам понадобится, то мы сможем сделать её вместе. И ещё есть та вещь, которую ты получила во время Скорби.       Сифэн кинула взгляд в сторону, где бабочки держали два куска ткани. Один был с рисунком скелета, который она принесла из мира грёз, а второй – широкий отрез красного шелка, отделанный золотом, с чем-то похожим на утяжелённые кисточки по углам. Она взяла его, вспоминая, что видела нечто похожее раньше, так что повесила его на голову, скрывая лицо и волосы от посторонних глаз. Она могла спокойно видеть через ткань расширив своё восприятие, хотя и было сложно воспринимать отражения. Шелк с рисунком скелета она накинула на плечи, как мантию, нижняя часть которой опускалась ниже плеч, закрывая остальные волосы.       – Так?       – Я не хотела, чтобы ты чувствовала необходимость скрываться, – с сожалением пробормотала Тейлор.       – Но ведь так будет лучше? Возможно за нами кто-то придёт, – ответила Сифэн, запечатлевшая в своём сознании упоминание Секты Цонг.       – Если бы мы ничего не оставили за собой и не забрали что-то до чего кому-то есть дело – это одно… Но я не могу этого гарантировать.       – Всё нормально, – ответила Сифэн. – Я не против скрывать лицо. Все чьё мнение важно уже назвали меня красивой.       Она смотрела в зеркало, как будто всё ещё видела своё отражение и чувствовала тепло.       – Красиво… – повторила она про себя. Это было воспоминанием, которым она уже дорожила.       – Если тебе не нравится, то мы можем поменять цвет, – сказала Тейлор печальным, но всё ещё теплым тоном. – Твоих волос, платья, чего угодно.       – Не нужно. Это твой подарок, я не хочу менять его.       Она простояла там некоторое время, в тепле своего нового платья, чувствуя себя любимой.       И издала тяжёлый вздох.       Как бы приятно это не было, и как бы не хотелось ей покидать это тёплое место, нужно было кое-что сделать. И самым важным делом было…       – Ты в порядке? – наконец спросила она.       – Я? – как будто в смущении переспросила Тейлор.       – То что Старейшина говорил о Бессмертных Призраках… – уточнила Сифэн.       – А, ты об этом, – ответила Тейлор, вместе с ответом послав ей волну комфорта. – Не нужно беспокоиться. Я не уверена во всех деталях, но исходя из его слов и собственных ощущений, могу догадаться о чём он говорил. У меня… Давай назовём это дефицитом Ян, потому что я призрак, так что мне нужно добывать его из других источников. Я рассказывала тебе истории про монстров поедающих определённые органы, высасывающих из людей жизненную силу, крадущих дыхание спящих и поедающих души… всё это просто разные способы кражи Ян Ци. Я могу сделать это прикосновением, да даже собственной тенью, я делала так во время Скорби. Но мне это не нужно, ведь мы вместе. Ты ведь чувствуешь это, не так ли? Мне не нужно искать источник Ян Ци, а тебе Инь Ци, ведь мы есть друг у друга.       Это было правдой, она действительно ощущала их циркуляцию Ци, нежное, успокаивающее тепло внутри неё, которое… основываясь на её довольно ограниченных знаниях о Ци, казалось правильным, но она беспокоилась о Тейлор. Даже если бы это было настолько больно, что Сифэн уже разрыдалась бы, Тейлор не сказала бы ни слова, лишь бы не доставлять ей неудобств.       – Можно ли это исправить? – всё ещё чувствуя беспокойство, спросила Сифэн.       – Возможно. Помнишь я читала тебе “Юэвэй Цаотан Бицзи”? О Хули Цзин? Там есть истории о духах-лисах, которые практикуют Культивацию. Автор писал, что те, кто собирает Ци и проводит внутренние алхимические преобразования, подобны учёным, которые достигают славы, а те кто соблазняет мужчин и забирает их энергию, выбирают короткие пути для достижения собственных целей. Если всё именно так, как я подозреваю, то мы могли бы достать достаточно Ци для саморегуляции, но в нашем случае это может оказаться худшим из возможных вариантов. То что есть сейчас кажется… правильным.       – Тебе не больно?       – Нет.       – Клянёшься?       – Клянусь, – спокойно ответила Тейлор, позволяя своему теплу окутать Сифэн. – Я не знаю, как ощущала бы себя, если бы была одна и изголодалась по Ян Ци, но это не так. Я прекрасно себя чувствую – лучше, чем просто в порядке. Как будто съела что-то тёплое и сижу в ванной, как ты недавно. Я уверена, что ты тоже это чувствуешь – Ци циркулирующая между нами даже не истощается переходя от Ян к Ин. Даже если бы мы недавно не съели ещё, её количество росло бы само по себе. Инь и Ян – противоположности, но они не разделены. В Инь есть Ян и наоборот, они дополняют и усиливают друг друга.       – Я просто не хочу, чтобы с тобой что-то случилось, – сказала в ответ Сифэн. – Я бы не вынесла, если бы за моё счастье ты в одиночестве расплачивалась страданиями.       – Но это не так. Правда. Было время, когда я чувствовала себя неправильно, но после того, что ты сделала… Я не знаю, были ли во мне какие-либо загрязнения, от которых нужно было очиститься, как у тебя, но я чувствую покой. Гармонию.       Постепенно страхи Сифэн развеивались.       – Хорошо.       И внезапно.       –…Итак, – Сифэн просто обязана была спросить. – И каковы души на вкус?       В ответ от Тейлор донёсся звук, который можно было принять за смех.       – Это трудно описать. Ты не попробовала их, когда я ела? У них есть вкус, но больше это похоже на поедание… вдохновения, инстинкта. Чувства, впечатления и тому подобное, но без особой конкретики. Хотя, возможно, это потому что их души были несколько размыты. Тем не менее, это всё ещё полезно, ведь для нас духовная энергия – это физическая энергия и наоборот.       – Хорошо, – выдохнула Сифэн. Один вопрос решён. Пора переходить к следующему. – А что насчёт остальных?       – Всё что осталось – твой брат и выжившие рабы, – ответила Тейлор. – Всех остальных учеников в комплексе я уже убила. Сифэн даже не заметила этого, но с миазмами Цзинкан, это должно быть нетрудно. Её беспокоил не процесс, а результат.       – Выжившие… сколько их?       – Семеро. Девушка в коме. Трое детей, которых привезли вместе с родителями на этой неделе – два мальчика и девочка. Взрослый мужчина, которого они приняли за торговца, но он только покупал припасы, и ещё один, возможно его охранник, но ни один из них не отличается хорошей формой. Последний – старик, переживший серию отравлений, но не очнувшийся после них. Возможно, что уже и не очнётся.       – Дети… – начала она, но прервала себя, прикусив губу. Зачем спрашивать, если она и так знает ответ?       – Оба родителя мертвы. Большинство людей используемых как жертвы, умирают после первого же отравления. Редко можно встретить человека, что без Культивации способен противостоять даже ядам низкого ранга. В Секте Чжэн, тот кто захватил пленника имеет на него преимущественное право, если не вмешаются Лидер или Старейшины, так что они быстро их используют. Дети… им особенно тяжело из-за меньшей массы, если у них нет врождённой устойчивости к ядам, как у тебя. Вероятно, поэтому Лидер Секты проверил тебя в детстве. Увидеть есть ли у тебя потенциал. И, возможно, именно поэтому эти дети продержались несколько дней – они были никому не интересны. Лишь новички и самые слабые представители Секты смогли бы что-то из них извлечь. Хотя их и использовали бы до того, как они умрут от голода. Всегда так делали.       Внезапно Сифэн захотелось обнять Тейлор.       – Мне жаль, – с печалью произнесла она. – Я даже не догадывалась, а тебе приходилось постоянно наблюдать это.       Тейлор надолго замолчала.       – В конце концов я отомстила за них, – пробормотала она, чувствуя боль в душе, которую не могла скрыть. Рука Сифэн двинулась, задев Цзинкан, лежащего на подушке на тумбочке. Он прижался к её пальцам, вокруг него были драгоценные камни разных размеров и цветов. Тейлор схватила один из них и съела. – Никто из выживших не находится в хоть сколько-то приемлемом состоянии. Я удалила яды у взрослых и, как могла, исцелила, но не знаю, смогут ли они восстановиться. Детям я принесла немного еды и воды, но… даже если они не были отравлены, всё равно будут побочные эффекты. Пока я просто усыпила их.       – А девушка? Что с ней?       – Я… не знаю. Там всё странно. Я думала, что она в медикаментозной коме, – ответила Тейлор. – И, возможно, она и была, но с ней происходит что-то ещё. Я вывела наркотики, но она ещё не проснулась.       – Кто она?       – Я не знаю, и это самое странное, – задумчиво ответила Тейлор. – Люди склонны говорить о всяком, когда думают, что их никто не слушает, этого достаточно, чтобы я знала о планах каждого, но… Я не уверена, что о ней знало много людей, ведь Лидер Секты контролировал всех, кто был допущен к ней. С ней обращались как с заложницей, но картинка не сходится. Секта Чжэнь не захватывала её, её просто привели люди, которых я больше не видела, и велели держать спящей. Похоже её использовали против “Секты Хуашань”... Но если бы всё было только в этом, я бы подумала, что её нам доверила Секта Цонг или кто-то кто отвечает за Демонические Секты в этом регионе, но эти размышления не кажутся правильными.       – Почему? – спросила Сифэн.       – Это сложно объяснить, тут сочетается много факторов. Я хоть и презираю Секту Чжэнь и считаю их отвратительными, но я боролась с преступностью и сама совершала преступления, и мне не кажется, что они играли важную роль в местном преступном мире, какого бы мнения они о себе не были. То насколько далеко от населённых пунктов они расположены и привычка избегать равных по силе говорит не в пользу их авторитета. Но Старейшина говорил правду, они действительно снабжали ядами окрестные Демонические Секты. Но звание “Самых надёжных отравителей Демонических Сект” больше смахивает на двусмысленный комплимент, чем на знак уважения. Обмен заложниками тоже может быть предметом торга, но как “подарок” от кого-то имеющего достаточно силы, чтобы подчинить Секту без этого, он просто не имеет смысла. Можно было бы заподозрить, что её пыталась скрыть у них какая-то крупная фракция, но Секта никогда не скрывала её наличие. Наоборот, довольно часто Секта выставляла напоказ своё богатство и злоупотребляла властью, похищая путников и устраивая набеги на небольшие города. Если бы им нужно было хранить это в тайне, кто-то должен был бы остановить их, или должна была быть хоть какая-то обратная реакция. Но ничего из этого не было, так что я предположила подставу, когда Секта должна была принять удар на себя за настоящего похитителя, но она здесь уже восемь лет и ничего не случилось. Единственный оставшийся вариант – политика, но тут я просто не могу знать подробностей.       Сифэн кивнула в подтверждении, хотя большая часть прошла мимо её сознания. Ей было достаточно того, что это странная ситуация.       –...Что мы можем сделать? – спросила Сифэн. – Я не знаю как мы можем помочь ей… им. Что мы будем делать?       – То же, что и раньше. Мы отправимся в Столицу, – тут же ответила Тейлор.       – Но…       – Мы возьмём их с собой, – тут же добавила Тейлор. – Это замедлит нас, но в конюшнях Секты Чжэнь есть Лошади Тысячи Ли. Эти Волшебные Животные могут пробежать около тысячи ли за один день. Судя по всему они дороги, но учитывая расположение Секты, они просто необходимы Внешним Ученикам для доставки припасов. Конюшня с фургоном стоит у подножия горы; мы соберём с собой всё что сможем, заберём выживших и отвезём их в какую-нибудь деревню или город, возможно даже Столицу, и поищем того, кто сможет им помочь.       – Этого будет достаточно? – прошептала Сифэн, размышляя о своих действиях после ухода из Секты.       – У Секты Чжэнь есть деньги, – сказала Тейлор. – Я считаю, что они теперь твои, делай с ними что хочешь. Я не буду говорить тебе как ими распоряжаться, для меня это просто не важно. Если тебе когда-нибудь понадобятся деньги, а для жизни в Столице они нам определённо понадобятся, я достану деньги. Если денег Секты Чжэнь не хватит, чтобы помочь им, то я достану ещё. Так что, если ты хочешь помочь им, то мы найдём способ.       – Я хочу, – выдохнула она ответ.       Осталось лишь одно дело. Одновременно простое и сложное. Она опустила голову и увидела, как Тейлор поглаживает Цзинкан по его ребристой спине, пока она наблюдала за жутковатым золотым шелкопрядом с человеческими зубами, отдыхающим на маленькой кроватке. Чжэн Цзинкан, так оно назвало себя, как будто наречённое матерью. Это было практически смешно, что оно было вторым существом после Тейлор, относящимся к ней подобным образом.       Как к семье…       Она влюбилась в концепцию семьи ещё много лет назад, когда Тейлор впервые рассказала о ней. Люди, что любят тебя просто за то, что ты родился, люди, что желают тебе добра несмотря на твои недостатки, люди, что добры к тебе… Она всегда хотела этого, хотела семью, которую сможет полюбить в ответ. Она не могла полюбить свою настоящую семью, ведь не чувствовала от них ни капли любви.       Но…       Она бы солгала, если бы сказала, что не хотела, чтобы они полюбили её.       Что она… что она не простила бы всего, что произошло, если бы хоть что-то изменилось. Что она не желала, чтобы всё изменилось. Тейлор никогда бы не простила их, даже если бы их сердца изменились. Она бы постоянно следила за ними, но Сифэн постаралась бы убедить её в том, что они действительно изменились…       Это была просто фантазия. Этого никогда не случилось бы. Но она хотела этого.       Сейчас её мысли были сосредоточены на её брате.       – Что мне делать? – мысленно спросила она.       – Я могу убить его тихо, – тут же отозвалась Тейлор, даже не уточняя о чём именно спрашивала Сифэн. – Точно так же как убила других. Ты бы не увидела этого. Ты могла бы навсегда покинуть это место и никогда не вспоминать о нём.       – Должна ли я поступить именно так? – спросила Сифэн, чувствуя себя потерянной. – Тейлор, пожалуйста, скажи. Я не знаю, как мне поступить.       Тейлор долго молчала, прежде чем ответить.       – Если спрашивать меня, должен ли он умереть, то ответ – да, – сказала Тейлор. – Потому что я убила любого причинившего тебе боль. Будь моя воля, он был бы уже мёртв. Если ты спрашиваешь: должна ли ты убить его, то я не знаю ответа. Были случаи, когда я чувствовала, что должна убить кого-то собственноручно, и я убивала. Но были люди, которых я отпустила, несмотря на всю боль, которую они мне причинили. Была одна девушка, она предала меня, я так и не смогла простить её, но она… она потеряла для меня значение, когда я стала сильной. Ничего особенного, по правде говоря. Наши пути разошлись, и я узнала, что она умерла в одиночестве в разгар катастрофы, а я просто продолжила жить своей жизнью. Сифэн… Я хочу убить его, но ты должна поступать так, как сама считаешь нужным. Каков бы ни был твой выбор, я поддержу тебя.       Сифэн молча обдумывала услышанное.       – Скольким людям он причинил боль? – наконец спросила она.       – Здесь? Только тебе, – ответила Тейлор. – Это не показатель его добродетели, лишь символ особого отношения. Он получил более качественную жертву, пока остальным ученикам приходилось довольствоваться тем, что они могли найти. Он тоже участвовал в рейдах, и я не могу сказать, что он делал в них.       – В любом случае, его нужно остановить, – решилась Сифэн. Она аккуратно подняла Цзинкан с его постели, шелкопряд лишь пробормотал что-то сквозь сон, прежде чем потереться носом об её руку, и забрала у него пилюли.       – Могу я поговорить с ним? – спросила она.       – Конечно, – прошептала Тейлор. – Просто… будь осторожна.       Она позволила Тейлор направлять её ноги, пока не оказалась перед дверью в комплексе, через которую она не проходила раньше. Не то чтобы это говорило о многом. На краткий миг возникло желание постучаться и дождаться ответа, но это был просто голос привычек. Вместо этого она просто открыла дверь и вошла.       Когда она сделала это, ей потребовалось несколько секунд, чтобы осознать, что именно она видит перед собой. Её брат висел в воздухе, подвешенный в огромной паутине. Большая часть его тела прилипла к ней, но руки и ноги были связаны нитями, скрученными словно верёвки. Он висел почти вертикально, под очень неудобным углом, слегка набок, и он держался очень, очень неподвижно. Возможно из-за пауков на его шее и лице. Что было ещё удивительней, у него был охранник, стоящая в тени бесформенная фигура, тёмная, но каким-то образом поблескивающая…       А, она состояла из насекомых.       Не успела она осознать это, как фигура рухнула сама в себя сотнями тысяч, если не миллионами, жуков, убежавших через только что открытую её дверь.       Вау. У Сифэн было ощущение, что до её прихода, тут происходил акт запугивания, но этот факт можно отложить в сторону.       – Чжэн Дин приветствует Уважаемую Старшую, – сказал её брат, не в силах пошевелиться.       Долгую минуту она просто смотрела на него.       – Я думаю, это первый раз, когда ты по доброму поприветствовал меня, брат.       В первое мгновение он никак не отреагировал, казалось, не понимая, что она сказала. А затем, словно от удара молнии, его глаза расширились в осознании. Её лицо было скрыто вуалью, а волосы накрыты мантией, но возможно он узнал её голос.       Сифэн задумалась о том, что бы он сказал. Стал бы он отрицать? Кричать, что это ложь? Требовать, чтобы она рассказала, как получила подобную силу? Если честно, то она не знала чего ожидать, ведь она совсем не знала его. Но вместо всего этого она услышала…       – Сестра…       От этого слова она почувствовала острую боль и мгновенно возненавидела его – само слово и свою реакцию на него.       Ведь… это был первый раз…       – Прекрати, – тут же отреагировала она, позволив гневу просочиться в голос. – Меня тошнит, когда ты говоришь так. Чжэн Дин выгнул своё тело, как будто пытаясь поклониться, сдвигая паутину и натягивая нити. Это лишь ещё больше напрягло его мышцы.       – Этот дурак поступал с вами непростительно! – тут же сказал он. – У вас есть полное право ненавидеть меня, но я умоляю, Старшая, пожалуйста, проявите милосердие! Хотя бы ради крови, что мы разделяем, пощадите мою жизнь! Я сделаю всё что угодно!       – По крайней мере, он быстро соображает, – пробормотала Тейлор.       Сифэн понимала, что она имеет в виду – он был “умён”, признавая её силу и пытаясь найти способ выжить, даже если ему пришлось унижаться. Но она не согласилась с ней.       Это не было тем, чего она желала. Мольба была отчаянной попыткой выжить, воззвания к общей крови тоже. То как он смотрел на неё изменилось, но лишь потому, что теперь сила была на её стороне. Но это было единственным изменением.       Но чего она ждала? Семейный разговор? О чём? Что она могла ему сказать? Что она хотела, чтобы сказал ОН?       …Она знала ответ. Она хотела, чтобы он сказал нечто, что неким образом улучшит ситуацию, несмотря на то, что знала – таких слов нет. Или просто несколько слов, которые заставят её поверить, что… что было нечто большее, что он ненавидел это, что действительно считал её сестрой.       Но, разумеется, он этого не сделал. Потому что она знала бы, что это была бы ложь. Всё что он мог – умолять сохранить ему жизнь, как она умоляла его. Это всё, что связывало их.       – Когда наша кровь имела значение? – спросила Сифэн. – Когда… когда для кого-то из нас было важно быть СЕМЬЁЙ, Чжэн Дин? Ты пощадил меня хоть раз?       – Старшая… – начал он, но тут же оборвал себя. После её слов он больше не называл её сестрой, и она была не уверена, разочаровало её это или нет.       – Ты собираешься сказать, что Лидер Секты заставил тебя сделать это? Что тебе пришлось? Скажи это.       – Я сделал это из собственной жадности и жажды силы, – сказал он вместо этого. Это был “правильный” ответ. Но она не хотела слышать “правильный” ответ. – У меня нет оправданий.       Ей не следовало приходить. Ожидала ли она, что это станет неким триумфальным моментом? Нужно хоть что-то за что нужно бороться, но между ними не было ничего, кроме ЭТОГО. Она должна была сказать “да”, когда Тейлор предложила убить его подальше от её глаз…       – Ты сказал, что сделаешь что угодно? – продолжила Сифэн. Чжэн Дин задрожал, его губы побледнели, но он тут же кивнул.       – Тогда верни всё, что забрал у меня, – холодно сказала Сифэн. – А затем уничтожь собственную Культивацию. Сломай свой Корень, чтобы он никогда больше не смог вырасти, беги отсюда и никогда больше не попадайся мне на глаза. Тогда я оставлю тебе жизнь. Иначе просто умри.       – Я… – начал Чжэн Дин, подняв глаза, но тут же опустил голову, хоть с самого начала не видел её лица. – Да, конечно, Старшая. Как вы пожелаете. Нужно ли что-нибудь ещё?       Угроза и послушание. Сила и немедленное подчинение ей. Вот и всё, чем была эта ситуация.       Она почувствовала тошноту.       – Нет, брат. Я не ожидаю от тебя ничего.       Она закрыла глаза и порадовалась, что на ней была вуаль. Рада, что он не видел её лица, и ещё больше рада, что сама его не видела. Ведь иначе она могла бы разрушить всю работу Тейлор.       – Я должна была сильнее обнимать тебя, пока у меня была возможность, – с сожалением в голосе сказала Тейлор. – Мне так жаль, Сифэн.       – Это ошибка, не так ли? – ответила она, не скрывая насколько плохо себя чувствовала.       – Нет, Сифэн, – прошептала Тейлор. – Это не ошибка. Если это то, чего ты хочешь, то это не ошибка.       – Это не то, чего я желаю. Но он не может дать мне желаемого. Теперь я это поняла.       –...Да, – через минуту ответила Тейлор. – Это горькое лекарство. Мне жаль.       – Если он кому-нибудь о нас расскажет…       – Не похоже, что этот ублюдок знает твоё имя, – язвительно сказала Тейлор. Когда она продолжила, то её голос был наполнен привычным спокойствием. – Или даже твоё нынешнее лицо, или куда ты направишься, или чего желаешь. Он не знает ничего о тебе. Даже если он заговорит, то скорее всего умрёт. Ведь быть в хороших отношениях с Бессмертным выгоднее, чем с оборванцем без Секты и ущербным Культивированием. Но если он нас выдаст и из этого что-то вырастет… Мы разберёмся с этим. Мы допустили ошибку, которую можно допустить лишь раз. Как и он, если решится. Так что всё в порядке, Сифэн. Всё будет хорошо. Я обещаю.