Снежная раффлезия

(Рекомендую читать под Houses — The Beauty Surrounds) Тео виском прислонился к высоким белым шпалерам. Его поникшие плечи накрыла густая графичная тень. Вдыхая аромат плетистых роз, юноша подтянул колени к груди. Персиковые лепестки, выглядывающие сквозь узорчатую решетку, источали безмятежность. Вблизи — никого. Есть только плеск воды, шершавое дерево, щекочущее щеку, и усталые, сведенные мышцы. Протяжно зевнув, койот нехотя прикрыл глаза. Монотонное жужжание фильтров бассейна Лидии, шелест листьев живой изгороди убаюкивали тело. Влажный воздух у бортика, покрытого серой плиткой, холодил руки. Спрятав ладони между бедер, химера вскинул подбородок, пытаясь не заснуть. — Почему сидишь здесь один? — сзади послышался мягкий голос. Из узкого проема выглянул любопытный нос Лиама. — Вышел подышать, — безэмоционально пояснил Рейкен, поежившись. — Двадцать минут? — волчонок прищурился. Громко фыркнув, парень хлопнул дверью и исчез. Однако, вопреки ожиданиям, он вскоре вернулся, гремя золотистым подносом. — Держи, — Данбар протянул розовую кружку с пушистым зайчонком. — Горячий шоколад. Не уверен, что ты его любишь, но зато без сахара. — … — ладонь Тео недоверчиво зависла в воздухе, пока в нее насильно не вложили ручку. — Спасибо, — сдержанно проговорил он, растерянно рассматривая барельеф зверька. — А себе сколько добавил? Шесть? — возвращая привычную саркастическую маску, произнес брюнет. — Две. Только две! — возмутился школьник, чуть не расплескав какао. — Сахар тебя когда-нибудь убьет, — пробормотал химера. Подув на напиток, юноша сделал первый глоток. Теплая жидкость приятно скользнула по языку. — Мне же надо откуда-то брать энергию, — Лиам залпом осушил половину кружки. — У меня растущий организм, между прочим. — Да-да, — повторил одиночка, клюнув носом. — Ай! — дернулся он, когда бок внезапно обожгло. — Почему ты так больно щипаешься? — Теперь ты знаешь, как кусается черепаха, — усмехнулся младший, поспешно отодвигаясь подальше. Рейкен шлепнул себя по лицу. — Что, даже не ударишь? — Лежачих не бьют. Ах! — опять простонал молодой человек. — Еще раз ты… — Тео схватился за полосатый воротник синего бомбера. — Все-все. Отпусти! — Данбар поднял руки, отступая. Койот сощурился и, разжав конечности, вернулся на место. Прекратив виновато посматривать на соседа, бета допил горячий шоколад. Он откинулся локтями на гладкий камень, оглядывая спокойный пейзаж. Внутренний двор Мартин напомнил ему картину Ван Гога — «Что-то там с кипарисами», которую они изучали на уроках по истории искусств. Завитки облаков хаотично блуждали по ярко-голубому небу, а густая трава, пробиваясь сквозь садовую дорожку, колебалась на ветру. «Красиво», — рассудил Лиам, набирая в легкие воздух. Вокруг чувствовались кислое переутомление и хлорка. Только сладковатый запах какао и смолистой хвои смягчал давящую обстановку, исходящую изнутри дома. — Тео… Как ты думаешь… — нервно начал старшеклассник. Его челюсть заметно напряглась. — Лидия будет в порядке, — на полуслове оборвал Рейкен. — У нее в голове была дырка размером с грецкий орех. Справится с каким-то обмороком. «Такие как Мартин…», — подумал бывший враг, сжав кулаки. Когти снова прорезали шею девушки, а чувство вины скрутило живот. Банши одной из первых узнала о планах Врачевателей и поплатилась за это — парень собственноручно оставил ее в лесу без сознания. «…сильные и совершенно не глупые… достойны уважения». — Она готова отдать за меня несколько лет… — спортсмен прикрыл веки, не желая верить в сказанное. — Это ее выбор, — сонно подбодрил химера. — Разве ты не сделал бы то же самое? — старший вздохнул, задумавшись о чем-то своем. — Так что не осуждай за желание защитить своих. «Своих… — волчонок потеребил свой синий носок. — Похоже, мы все чокнутые, раз готовы рисковать жизнью ради членов стаи. Даже если прячемся на крыльце и врем себе, что не принадлежим к ней». «Зато мы можем положиться друг на друга, да? — Лиам глянул на Рейкена. Тот смешно чихнул, нанюхавшись пыльцы. — Тео спас меня третий раз за месяц… Кажется, это вошло в привычку», — размышлял младший, покашливая: грудь второй раз за день запекло. Следы токсина раффлезии все еще оставались внутри, напоминая оборотню, насколько близко он подошел к краю. Размытое лицо Дитона, теплая чужая ладонь, режущие небо лепестки… Все эти воспоминания были так далеки, словно кто-то другой подвергал себя риску, скрывая симптомы, стыдно корчился на столе под тяжелым взглядом одиночки, в глазах которого блестели слезы. «Ну и кто из нас нюня? — грустно хихикнул Данбар. — По-любому будет отнекиваться, если напомню, что он оплакивал меня в операционной». Порыв ветра сорвал ветку с дерева и бросил в бассейн. Вода тут же зарябила, отбрасывая блики на бледные тонкие черты. Расслабленные веки химеры вздрогнули, палец застучал по кружке, выбивая на ней случайную азбуку Морзе. Заметив темные, проступившие на лице круги, бета погладил себя по бицепсам. Рядом с ним сидел обычный восемнадцатилетний парень. Не враг, не фальшивка, не марионетка Врачевателей. Этот Тео был настоящим. Его руки не убивали — они гладили умирающего дикого волка, обнимали в ответ, успокаивали. Рейкен не ухмылялся с ехидцей, а искренне шутил. Не манипулировал. Не врал. Он слушал, был рядом — и никогда ничего не требовал взамен. «Мы… друзья? Ха! Если бы я узнал об этом год назад, убил бы обоих», — Лиам помотал головой, осознавая, насколько нелепо мог прозвучать. Вспомнив дурацкий недавний случай, челюсть Данбара разболелась от улыбки. Волчонок потянулся, очутившись в своей кровати, на свежем приятном постельном белье. — Как спалось? — поздоровался Тео, приподняв уголок губ. Стоя в проходе между коридором и детской, он положил полотенце на плечи. Влажные волосы спадали на лоб, немного подвиваясь на концах. — Ты мне вот что объясни, — заспанным голосом выдал бета, потирая веки. — А то я не могу понять, как так получилось. Мы сидели на кровати, ты жестко проигрывал мне в Mario Kart. Я на одну секундочку прикрыл глаза и… проснулся? — Я? Проигрывал? Тебе показалось, — Рейкен засмеялся в кулак. Молодой человек мысленно вернулся во вчерашний вечер: оборотень подозвал к себе, несколько раз настойчиво похлопал по одеялу и пригласил сыграть в приставку. — Нет, я помню, как обогнал тебя на целый круг, а ты, гад, пытался отобрать джойстик! — Лиам обернулся в поисках предмета, которым можно запустить в соседа. — Уж извини. Врачеватели не купили мне Nintendo. Уверяю, с тренировками я бы победил, — самоуверенно произнес Тео, скрещивая руки. — А я думаю, что все равно бы надрал тебе задницу, — парировал подросток. Выбрав самую увесистую подушку, он со всего размаху кинул ее прямо в лицо. — Да что ты? — ловко увильнув от атаки, химера поймал снаряд за уголок наволочки. — Реванш? Калитка скрипнула, нарушив мирную атмосферу. На коричневую кадку у бассейна спрыгнули две синицы. Их беспрестанный щебет сводил спортсмена с ума. Они словно говорили: «Скажи, ну скажи ему». Вдоволь покопавшись в земле, птицы упорхнули прочь. — Эй, Тео, — неуверенно отозвался Лиам, уставившись на пропавший за кирпичной колонной перьевой след. Он несколько раз порывался открыть рот, но не мог вымолвить даже слова. Выдохнув, парень пожевал щеку и попытался еще раз. — Спасибо тебе… за все. Правда, ты мне очень помог. Столько сделал для меня, что я уже не знаю, как расплатиться, — скованно признался волчонок. Не услышав знакомый низкий голос, уверенность школьника сошла на нет. Он царапнул ногтем большой палец, повернувшись к соседу. — Тео? — почти не слышно переспросил бета, однако юноша продолжал молчать. Химера тихо сжался у шпалер, его пульс медленно стучал, а мизинец все еще свернулся на ручке кружки, отставленной сбоку. — Похоже, я никогда не смогу нормально отблагодарить тебя, да? — с грустью произнес шатен. Подойдя к койоту, он присел рядом на корточки. Волоски на чужих предплечьях встали дыбом, а кожа покрылась мурашками. Недолго думая, младший расстегнул свой бомбер, успев снять правый рукав. — Лидия очнулась, — уверенный голос Криса прорезал полудрему. Рейкен резко распахнул затуманенные глаза, вдавившись в белую арку. В сердце все еще ощущалась приятная пустота. Впервые за долгое время ему ничего не снилось. — Мы сейчас, — сказал Лиам, натягивая свитер. — Выспался? — он дернул бровями, забирая какао из рук. Чашки звякнули, стукнувшись друг о друга. — Я… спал? — растерянно спросил койот. Он не мог поверить, что позволил себе забыться. — Еще как! Дрых, пуская слюни, — хихикнул Данбар, отпрыгивая от возникшей за спиной тени. Легонько пихнув Тео, он первым протиснулся в проход. *** Едва переступив порог, бета замедлил шаг: его ноги налились тяжестью, а подошвы прилипли к полу. Тревога, густая и горькая, как запах пролитого кофе, повисла над некогда уютной гостиной. Часть полосатых торшеров потухло. Свет из панорамных окон казался тусклее и пасмурнее обычного. Влажные локоны Мартин небрежно спадали на рюши кремовой блузки. Словно в трансе, она неотрывно смотрела на мерцающие в камине угли, игнорируя прикосновения Джордана. Опустившись на колени, мужчина заботливо вытирал тушь с ее порозовевших щек. — Ты же говорил — Лидия будет в порядке, — поник Лиам, теряя любой намек на улыбку. — Так и есть, — спокойно повторил Рейкен. — Просто устала. И не она одна, — пояснил спутник, переводя взгляд на Криса. Арджент убрал журнальный столик и разложил на полу несколько пестрых карт Бейкон Хиллс. Чертежи окрестностей города аккуратно легли по периметру ковра, образуя импровизированный штаб. Поправив загнутый от частого использования уголок, охотник расстегнул на рубашке несколько верхних пуговиц. В это время Дитон отчаянно тер футболку, пытаясь избавиться от разводов синего маркера. Довольный видом проделанной работы, Стайлз перечеркнул последнее непригодное для раффлезии место. Разогнув спину, он со стоном хрустнул позвонками. — Упс, — веснушчатый «случайно» задел Тео плечом. Золотистый поднос в руках покачнулся, заставив Данбара сдержать раздраженный рык. — Не поможешь, Лиам? — Студент неожиданно схватил бету под локоть, утаскивая его на кухню. Когда чайник закипел, Мечислав бросил в кружки шесть чайных пакетиков, наполняя комнату ароматом трав. Седьмая, предназначенная химере, осталась нетронутой. Оглянувшись по сторонам, парень быстро набрал сообщение и, громко кашлянув, протянул смартфон: «Не оставайся с ним наедине — хрен знает, что выкинет это исчадье ада». — Я в порядке, — проворчал спортсмен. Крис подошел к озадаченной фигуре койота, подав ему зеленый фломастер. «Не нравится мне, что Рейкен копает под тебя, ходит хвостиком. Неспроста вы везде появляетесь одновременно. Он тебя спас и все такое, но это не значит, что ему можно доверять». — Разберусь, — шатен недовольно поджал губы и отвернулся. Зачесав волосы назад, Тео наклонился над планами, обводя известные ему схроны Ужасных докторов. «В прошлый раз ты тоже был самостоятельным, не помнишь, чем это закончилось?» — студент нажал на экран так сильно, что дисплей угрожающе скрипнул. Скептически настроенный Лиам вдруг встрепенулся. Его будто окатило из ледяного душа, а в открытом дружелюбном сердце поселилась неуверенность. Уронив потяжелевшую голову на грудь, он поплелся к дивану, где сидела Мартин. «Помню, — подумал волчонок, покусывая ноготь большого пальца. — Конечно, помню… Такое не забывается». «То-то же, — обрадовался Мечислав, подметив потерявшие блеск голубые глаза. — И не говори потом, что я не предупреждал». — Стайлз… — наконец отозвалась Лидия. Она фыркнула, представив как ферзь в его СДВГ-мозгах ликовал от счастья, когда защитил ладью. — Почему ты такой одержимый? — девушка указала на телефон. — Знаешь, иногда стоит притормозить. — Потому что я люблю и берегу своих друзей, — ответил будущий агент ФБР, потрепав школьника по волосам. Поймав озадаченный взгляд химеры, Лиам виновато опустил ресницы. — Давай лучше поговорим о чем-то более важном. Уверена, что хочешь продолжать? — задал вопрос Стилински. Присев рядом, стратег легко поцеловал подругу в висок. Почувствовав неладное, помощник шерифа мысленно послал в его сторону несколько пуль. Пэрриш торопливо подобрался к компании и, схватив чашку, сделал пару остервенелых глотков. — Я… — образ горящего друида все еще блуждал в ее перегруженных мыслях. «Может, это ничего? Мы и так постоянно в опасности. Джордан не умирал, значит, будет в порядке? Лучше лишний раз никого не пугать», — рассудила банши. Достав из сумки маленькое зеркальце, она поправила макияж. — Не бери в голову. Всего лишь обычный приступ, — солгала студентка, грея ладони о горячие стенки. — Поверь, после психушки это — пустяки, маленькое гадание. Все хорошо. — Ну какое хорошо, Лидия? — с сомнением возразил полицейский. — Отдохни, продолжим завтра. — Нет, чем быстрее начнем, тем быстрее Джерард уберется из города. Мы сделаем это немедленно, — твердо заявила девушка, открыв губы, полные белоснежных зубов. Цербер сразу же растаял, отзеркаливая ее блестящую улыбку. — Ты неисправима, — вздохнул Стайлз, допив чай. — Тогда погнали, Лидс. Покажем гадам, что твой сверхъестественный навигатор никогда не сбивается, — подмигнул парень. Аккуратно завязав волосы, Мартин устроилась возле большой пиалы с водой. Разогрев руки, она поместила записную книжку на бедрах и зажгла закрученные в спираль свечи. Команда драматически замерла в ожидании, не издавая ни звука. Только тиканье антикварных настенных часов разрезало тишину. Внезапно язычок пламени в отражении дрогнул и взметнулся наверх. На стенах заплясали тени. Чирк. Ладони задвигались по разлинованной бумаге. Чирк. Толстое дерево с угловатыми ветками заполнило страницы. Чирк-чирк-чирк. Гостиная превратилась в художественную мастерскую: блокноты, фломастеры, карандаши — все смешалось в одно. С каждым новым штрихом, разум Лидии терял силы. Первая капля крови вместе с потом стекла по верхней губе, голова гудела, будто в нее вбили сотню гвоздей, но трясущиеся пальцы все равно продолжали рисовать. «Давай же! Еще немного, как же я близко! — вторила она, стиснув зубы. — Нужно найти Монро!» Раздался треск. Свет погас. Грифель сточился до основания. Лиам и Тео подхватились с мест, унюхав металлический запах. Словно одержимая, банши опрокинула поднос, на четвереньках подползла к левому углу ковра и, найдя на ощупь одну из карт, проколола ее ногтями. — Ау! Черт! — девушка подала голос из темноты, пока Дитон не нашарил выключатель. — Я сломала ноготь, а запись на маникюр только на следующей неделе. Это несправедливо! — возмутилась она, держась за мокрый палец. — Как ты себя чувствуешь? — участливо спросил Джордан. Подняв возлюбленную, он помог ей дойти до дивана. — Великолепно, если ты принесешь мне пластырь, — изможденным голосом произнесла Лидия. Уткнувшись в крепкое плечо, рыжеволосая оставила на лонгсливе красный след. Собрав угрюмые складки на лбу, Данбар вызвался разобрать воцарившийся беспорядок: подросток быстро промокнул разлитую воду салфетками, добавил в камин дров. Стараясь не смотреть ни на химеру, ни на Мартин, он унес бесполезные карты в библиотеку. — Тео, подойди, пожалуйста, — подозвал Крис. Из плана города проглядывали ворсинки белого ковра. — Да, это же край Бейкон Хиллс. Что там? — перебил Стилински, зыркнув в зеленые зрачки. — Скрытая тюрьма? Пыточная? Или лаборатория, где ты ставил свои извращенные эксперименты, — со злобой затараторил веснушчатый. — Бункер, — отрезал Рейкен. Он поднял бумагу с пола, проигнорировав колючие вопросы союзника. — Времен 50-х. — Хм, — Мечислав вырвал карту из ладоней и сопоставил ее с другой. — В старом сквере, где школьники нюхают клей? Бред, по-моему. Зачем только тебя позвали? Знал же, наврешь. Койот изогнул бровь. Сильнее стиснув бицепсы, юноша досчитал до десяти, лишь бы не вспылить перед агрессором. — Там действительно есть бомбоубежище, — подтвердил Пэрриш. — Власти полгода не могут закончить ремонт. Все обнесли трехметровым забором. Мы с шерифом давно думали — это подозрительно. — И земля плодородная, — вклинился Дитон. — Все сходится. — Ну раз сходится… — с отвращением процедил Стайлз. — Тогда, думаю, нам троим пора. Надо сообщить Скотту и вернуться к гребаным делам со сраным оружием, — уточнил парень, протянув с нежностью: — Детка, прошу, не переутомляйся. Увижу синяки под твоими прекрасными глазами, приглашу Питера устроить спа-терапию. — Скривив химере гримасу: «Я слежу за тобой!», он скрылся за дверью. Крис с Аланом пожали всем руки. — Лидия, тебе нехорошо? — Лиам наклонился к девушке, пока цербер подавал ей стакан воды. — Я волнуюсь. Тяжелый день для студентки МИТ, не так ли? — О нет, что ты. Для таких как мы, железных леди, это пустяк, — прохрипела банши, устало откинувшись на подушки. — Спасибо, за время. Давненько мы не виделись, не играли в настолки, как в старые добрые. Заходи почаще. Тепло обняв подругу, Данбар поспешил к выходу. Тео ожидал у стены, стоя в закрытой позе. Неизменная джинсовка угловато оттопырилась у бедер, губы сомкнулись в тонкую линию. Когда запах черного перца стал невыносимым, парень совсем помрачнел, коротко кивнул остальным и вышел на улицу. *** — Мы заедем кое-куда, — буркнул Рейкен, выворачивая руль. Выехав на главную дорогу, юноша опустил козырек — калифорнийское солнце медленно оседало за холмами. Магистраль кипела: гудки, резкие маневры, красные вспышки фар у светофоров… Шумная компания сбоку устроила пьяную вечеринку: блондинка в бикини вылила пиво за борт кузова, татуированный громила на полную врубил тяжелый металл. «Пульс спокойный, как всегда…» — отметил Лиам, прикрыв от басов чувствительные уши. Что-то в поведении водителя нервировало: то ли частые вздохи, то ли ярость, с которой он впечатывал в пол педаль тормоза. Через полчаса тряски асфальт закончился. Шоссе сменилось щебенкой, а затем и вовсе — голой, изрытой колеями, землей. Вместо привычного круглосуточного магазина перед ними возникли исполинские секвойи. — Я ненадолго. Будь здесь, — в третий раз повторил Тео, остановив пикап в гуще леса. Под колесами заклубилась рыжая пыль. «Буть сьдесь! — передразнил волчонок. — Куда так спешить?» — ругнулся он, провожая взглядом удаляющуюся фигуру. От скуки пассажир поерзал на сидении, переслушал каналы радио, упорядочил вещи в бардачке, даже перечитал инструкцию к пикапу… Минуты тянулись, словно резина, а возмущение только росло. Окончательно вспылив, Лиам вывернулся из заточения и хлопнул дверью. Тонкий аромат хвои увлек его вглубь рощи. Непроходимая стена из деревьев неожиданно расступилась, и подросток оказался на опушке, залитой мягким, почти розовым, светом. — Что ты не понял в словах: «Жди меня в машине?» — раздраженно прошипел Рейкен, в два шага достигнув соседа. — Это твой лагерь? — заинтересовался Данбар. Не слушая, он встал на цыпочки, чтобы получше рассмотреть окружение. — Лиам, нет, — несгибаемо возразил Тео, заслоняя проход. — Почему? — попытка заглянуть за плечо не принесла успеха. — Возвращайся обратно, — прорычал койот. На его лбу проступила злобная венка. — Через пять минут мы уедем. — Тебя заело? — настойчиво продолжил бета, но химера не сдвинулся. — Да ладно тебе, мы и так либо дома, либо на разведке. Неужели нельзя хоть раз побыть нормальными людьми? — … — одиночка нахмурился, уставившись в чащу. Пустить кого-то в свой кемпинг — слишком личное. — Мне просто интересно, — тихо признался волчонок. — … — молодой человек покосился на кострище сзади. — Тео, ну же. Я никому не скажу, — взмолился Лиам. — Смеяться тоже не буду, обещаю! — он поднял мизинец. — Что тебе говорил Стайлз? — бывший враг подозрительно сощурился. Палец застучал по джинсам, выравнивая пульс. — Тебе не понравится мой ответ, — младший от волнения прикусил щеку. — Не хочу, чтобы ты опять дулся два дня. — Лучше дерьмовое настроение, чем твой сверлящий взгляд, — пробормотал Рейкен с тревожными нотками в голосе. — Он просил меня быть осторожным… — высказался Данбар, почесывая подбородок. Старшего, судя по его золотым радужкам, ответ не удовлетворил. — С тобой. Он не знает о нашем соседстве и думает, что ты подстроил под меня график, — слабо улыбнулся спортсмен, играя с замком бомбера. Голова напротив изучающе наклонилась вбок, точно у кошки. Уголок губы хитро приподнялся вверх. — Берегись меня, — химера приблизился к Лиаму, по-хищному заглядывая тому в глаза. — Я сталкер, — прошептал Рейкен на ухо. Горячее дыхание обожгло шею и школьник инстинктивно зажался. «Мята? — сглотнул бета, отряхнув от себя невидимые мурашки. — Одеколон? Дезодорант?» — половина его противилась, другая — не знала, как реагировать. — Мне запрет на приближение подписать? Придурок, — попытался отшутиться волчонок, пихая Тео в грудь. Тот ужасно расхохотался, держась за живот. — Это Стайлз придурок, хоть и умный. А ты сам напросился, — объявил юноша, вытирая выступившие слезы. Выпрямившись, он вернулся обратно к большому камню, но следить за вторженцем не перестал. Получив молчаливое разрешение, Лиам с любопытством принялся исследовать лагерь. На ветке раскачивался закопченный походный котелок, вокруг костра выстроились поросшие мхом грубые камни — рядом лежал желтый пляжный песок на случай возгорания. — Ты реально тут жил? — поразился Данбар. — Ого, у тебя и умывальник даже есть. Откуда воду брал? — Рядом река, — бросил брюнет, заглядывая за валун. — Покажешь? — парень тронул гвоздик, на котором висел небольшой складной стул. — Лучше тебе не видеть, что здесь лежит, — предупредил Рейкен. Просунув руку внутрь, он нащупал черный кейс, незаметно вытащил полупрозрачный предмет и спрятал его в карман. — Я про реку. Проведешь? — бета переступил с ноги на ногу. Тео обернулся, вопросительно выгнув бровь. Этот наглый мальчишка без спроса врывался в его пространство и делал, что вздумается. «Почему мне так трудно отказать?» — подумал химера, наблюдая, как Лиам ворошил носком листья. Поравнявшись с соседом, он показно громко выдохнул, а затем двинулся вперед. Безмолвная прогулка быстро привела к цели: из-за стволов секвой послышалось долгожданное журчание. — А тут красиво, — заметил школьник. Перед ним раскинулся кристально-чистый водоем с пологим подходом к берегу. Справа, рассыпаясь брызгами, шумел маленький шустрый водопад. — Даже искупаться можно. — Блин, это же надо ведра носить. Запарно, короче, — подросток пихнул камешек и тот, покатившись вниз, булькнул, отбрасывая рябь. — … — Рейкен красноречиво промолчал с выражением: «Ты серьезно?». — Еду в супермаркете покупал? Вряд ли пиццу до опушки доставляют, — неловко хихикнул Данбар. Химера озорно ухмыльнулся, будто принял невысказанное словами пари. Не вынимая рук из карманов, он прошелся вверх по склону, присел на корточки и резво опустил ладонь в воду. Мгновение — в острых когтях трепетала большая радужная форель. — Ты! Без удочки? Как ты это сделал? — волчонок рефлекторно вскинулся. — Научи меня! — Ловкость и сноровка! — самоуверенно пояснил Тео, отрезав ей голову. — Не уверен, что тебе под силу. — Ты меня недооцениваешь! — рыкнул Лиам, подбираясь ближе. — Да что ты? Не боишься намочиться? — засомневался юноша, подпирая ступней бревно, удобно переброшенное на другой берег. — Тут поглубже будет, чем в твоей ванной. — За кого ты меня принимаешь? За беспомощного? «Еще немного и ножкой топнет», — хихикнул он про себя. — Поднимайся сюда, — Рейкен подождал, пока бета доберется до него, прежде чем продолжить. — Приляг животом к дереву. Замри и жди. Увидишь чешую, хватай у кромки воды, понял? — Угум, — сосредоточенно кивнул школьник. — А как когти вонзать? — Старайся поймать под жабры, но для первого раза можно, как получится. — Ой! — Лиам неудачно наклонился, локоть заскользил, и парень чуть не грохнулся вниз головой. Химера отреагировал мгновенно, поймав неуклюжего за талию. — Я же сказал — аккуратно, — глухо вздохнул Тео. — Тебя подстраховать? — Он невольно облизнулся от открывшегося ему вида. Подросток под ним лежал совершенно беззащитный, цеплялся за кору, прогнувшись в спине. Синий бомбер слегка задрался на пояснице, обнажая полоску светлой кожи. Волчонок застыл, прислушиваясь к ощущениям. Чужие пальцы по-волчьи крепко сжимали его бока. Отчего казалось, что вот-вот треснут ребра. — … Да, — скованно пробормотал шатен и тут же отвлекся на рыбалку. — Уф! Ты видел? — форель лихо выпрыгнула из воды и, извиваясь, упала в подножие водопада. — Она обрызгала меня, гадина. Ее маме сейчас мало не покажется! — Ха-ха! — коротко засмеялся Рейкен, наслаждаясь моментом. — Эй! Не дергайся так. Ты меня намочишь. — Давай! Лови! — крикнул койот, заметив радужный блеск чешуи. Растопырив ладонь, Лиам тут же врезался острыми кончиками в скользкий живот. — Поймал-поймал! Тео, я ее поймал! — глаза беты загорелись от восторга, прямо как в тот раз, в ванной. Рыба бешено трепыхалась в руке, хватая ртом воздух, пока ее не избавили от мучений. — Да, поймал, молодец. Вылазь уже, — поторопил бывший враг, ощущая смутно-трогательное шевеление в груди. — Нет, я хочу еще одну. За жабры, — Данбар поерзал бедрами, устраиваясь поудобнее. — Не кричи, распугаешь, — прошипел старший, зорко выслеживая будущий ужин. Соседи приняли выжидающую позу, пока в реке не мелькнула розовая полоса. — Эту! Хватай! — поторопил он. — Да! — на кончиках пальцев висела здоровая пятнистая тушка с мелкой чешуей. На этот раз юный рыболов все сделал правильно. — Черт! Я весь мокрый, — буркнул волчонок, стряхивая с себя капли. — Пожарим ее? — нервно спросил Тео. Предложение Лиама и правда оказалось замечательным. В воздухе витал едва уловимый запах радости. Возвращаться домой совершенно не хотелось. — Раз у нас есть добыча, — продолжил парень, аргументируя желание остаться. — Заодно и тебя подсушим. — А можно? — робко замешкался старшеклассник. — Мне собрать хворост? — Смотри только, чтобы ветки были сухие. Если найдешь мох — тоже неси. Прихватив топор из машины, Рейкен порубил на дрова несколько мелких деревьев. Когда треугольная конструкция разгорелась, розовое филе обернули в фольгу и уложили на плоский камень. Жар костра нагрел поверхность, позволив еде равномерно запечься. — М-м, я не думал, что это будет так вкусно, — протянул Лиам, облизывая пальцы. — Папа обещал научить меня ловить рыбу прошлой осенью. Они с коллегами по больнице каждый год отправляются за трофеями: «Кто поймает самого большого белого окуня, тот ни за что не платит!» — спутник басом спародировал речь отчима. — Теперь ты обгонишь его по части форели, — улыбнулся Тео, откусывая сочный кусок. — Ха? Да, так и правда быстрее, — отразил эмоцию волчонок. Оглядев лагерь, он задумался, насколько одиноко было здесь ночевать. — Сколько ты жил тут? — Лиам, это… — от откровенного вопроса сердце Тары пропустило удар. Химера и так впустил бету в свое сокровенное место. Остальное — как-то чересчур. — Ты, конечно, мастер выживания, я не спорю, но это же тяжело. Каждый день так. С водой, туалетом и прочим. Это не отель пять звезд с кроватью кинг сайз и ванной на полкомнаты… Я бы так точно не смог. — … — старший сделал паузу, прежде чем решиться. — Поделюсь, если ты расскажешь, где твои родители. — Думаешь, это справедливая цена? — растерянно ответил Данбар, заслушиваясь стрекотом сверчков. Члены стаи знали: школьник остался один, но причину так никто и не выяснил. Еще бы… Только Рейкен не стал бы сокрушаться над ним, целовать в лоб, приговаривая, какой же он бедный-несчастный. Это не в его стиле. «Может, после победы над Монро, мы вообще никогда не увидимся. Так что терять?» — Ладно, — кашлянул Лиам, стряхивая с джинсов хлопья золы. — С чего начать? Они уехали. — И как давно? — уточнил Тео. — Их комната уже больше двух недель пустует. — Кто-то сообщил им про оборотней. Не знаю, может, соседи… — глухо произнес волчонок, вспомнив лысого Генри. — Я не сразу заметил, что меня избегают. Мама перестала готовить при мне завтрак. Отчим даже слова не мог выдавить, шугался, когда подходил. — А однажды… — младший часто задышал, — Я проснулся, а их уже не было. Неделя и — пуф! — он взорвал руками невидимую бомбу. — Будто я всегда был сиротой. И так три месяца. Родители, конечно, скидывают деньги на карту, но… это пиздец. Данбар обнял себя руками, зарывшись лицом в колени. Его плечи дрожали то ли от холода, то ли от воспоминаний. «Ну конечно, чего еще от него ожидать? Как только я говорю о чем-то важном, он убегает», — разочарованно рыкнул Лиам, следя за тем, как спутник скрывается в чаще. Вскоре Тео вернулся и положил на бревно между ними клетчатый плед. Не поняв намека, бета продолжил обиженно колотиться, явно не ожидая такой заботы. Одиночка долго колебался, размышляя, не переступает ли черту, однако замученный вид заставил его отбросить сомнения. Не касаясь, он накинул ткань поверх тела, забрав себе противоположный край. — Эй, это мне! — школьник попытался скрыть удивление. — Это мой плед, — вздохнул Рейкен. Соседи немного посидели в тишине, пока не привыкли находиться рядом. Костер душевно потрескивал поленьями, а штиль позволял расслышать тихое уханье совы. — Знаешь… Они с таким же ужасом смотрели на меня, когда я разбил тачку тренера в Девенфорде, — сказал оборотень, добавив: — Долгая история. Я только узнал про свое РПВ, а Бретт, козел, обвинил меня в проигрыше в матче. Коуч, конечно, подначил. Мы поссорились, я разозлился. Очень. Пришлось из школы перевестись. — У тебя к автомобилям какая-то особая страсть, — заметил химера, вспомнив, как подросток отомстил охотникам. — Ха. Есть такое, — выдохнул смешок Лиам. — Не зли меня, а то твой пикап под руку попадется, — заявил он с гордостью, высовывая из кармана нож-бабочку. Тео с усмешкой покачал головой. — Если бьешь чужие машины, родители обычно не в восторге, — спортсмен потер лицо, словно смывая с него всю несерьезность. — Так что я решил быть паинькой. Типа как человек паук для тети Мэй. Пил сраные пилюли, от которых становишься как овощ. Сам решал все проблемы, чтобы лишний раз не волновались… — койот с сочувствием вгляделся в собеседника. — А потом меня укусил Скотт, — на его лбу отразилась гримаса отвращения. — Я обратился, глядел на свои когти и думал — это больше не я, а какой-то… — голос Данбара дрогнул, когда он взглянул на ладони, — Монстр. — Ну какой ты монстр, Лиам? — улыбнулся Рейкен. Он только что видел, как этот мальчишка радуется пойманной рыбе, будто ему впервые подарили игрушечный поезд. — О, ты прекрасно знаешь, какой я монстр! — отчаянно вызверился тинейджер. — Настолько хорошо, что использовал самый гнусный метод, чтобы показать мне мое истинное лицо! — Лиам… — уголки рта Тео тут же опустились. Бакенбарды на лице волчонка стали гуще, а глаза зажглись янтарем. Он отодвинулся влево, от пледа на плече остался один уголок. — Ты хотел послушать интересную историю, да?! Ну тогда дай закончить, — разозлился тинейджер, заставив химеру сжать челюсти. — Став бетой, я понял: нужно больше усилий. Таблетки не работали, хоть горстями глотал, гнев становился только сильнее. Не знаю, что бы я делал без МакКолла и Стайлза, без моего якоря, Хейден. «Он знает, что это такое?» — спросил себя Рейкен. — А потом все опять наперекосяк. Моя девушка умирала, и пришел ты — сама великодушность! Сказал, что ее спасет укус альфы. Я, дурачок, поверил. Думал, если есть хоть один способ помочь, нужно попробовать. Но Скотт отказался… — «Она слишком слаба, Лиам. Я не могу, Лиам», — повторил за лидером старшеклассник. — Началось суперлуние. Я был в ярости. Желал только одного — забрать его силу. Это был ад! Ты залез мне в голову и достал из меня все! Все, чем я боялся стать! Воспользовался мной как рычагом! — зубы скрипнули от вылезших клыков. — … — Тео сжал губы, лишь бы ни издавать ни звука. По сердцу метали молнии. Прямо как в тот день в школе Бейкон Хиллс. — И что в итоге? Я плюнул другу в спину… Ты бы видел, как я рвал его на куски в библиотеке. Он хрипел, просил меня остановиться, но я продолжал, продолжал, продолжал, пока мои руки не оказались по локоть в крови. Если б Мейсон не оттащил меня, боже… — Данбар слабо заскулил. — Я предпочел бы не знать, но ты! — волчонок больно хлопнул бывшего врага по предплечью. — Довел дело до конца. Опустив ресницы, Рейкен стерпел покалывание на месте удара. Доверять басне о искре истинного альфы, которая поможет ему превратиться в настоящего оборотня — было глупостью. Юноша хотел создать стаю. Самую сильную на свете. Ту, которая раз и навсегда уничтожила бы почти бессмертных Врачевателей. Однако убийство не принесло радости. Вместо триумфа — холодное доказательство, что он изгой. Друзья Скотта мгновенно возненавидели его. Отчаянная попытка оживить химер стала провалом и не принесла ему ни принятия, ни силы. Только пустоту. — Что? Стыдно? — ухмыльнулся Лиам с пониманием. — Мне тоже было, когда я очнулся от гнева, но было поздно. Я в глаза ему взглянуть не мог. Не то, чтобы просить прощения. Ходил за ним хвостиком с опущенными ушами, — хмыкнул он, нервно застучав ногой. — Какой же он добрый, раз подпустил к себе снова, принял обратно. А я опять налажал с Монро и Гейбом. Я должен быть его опорой, а не наоборот. — Прости, — пробормотал Тео, глядя в огонь. Его голос почти потерялся в треске костра. — Не говори того, чего не чувствуешь, — не поверил бета, отвернувшись. — Мне не нужна твоя жалость, — буквы «Ж» прозвучали с презрением. — Ты не прав. Это… не жалость, — будто голосом робота, проговорил Рейкен. В его рту стало липко, слюна приобрела металлический вкус. «Что это за запах? — подумал волчонок, ощущая горечь. — Чувство вины?» — Я не знаю, как правильно сказать это. И не жду снисхождения, потому что не заслужил, — каждое слово давалось ему с таким трудом, будто койот лбом тащил грузовой самолет. — Ты должен знать — нет ни дня, после ада Кицунэ, когда я… — пауза, которую Тео выдержал была слишком долгой, — Не жалел об этом… Лиам резко обернулся и с непониманием пробежался по зеленым глазам. Плед совсем слетел, упав на траву. После короткого молчания он все же отозвался: — Не ври. — Я не вру, — поправил химера, не зная, как еще доказать свою искренность. — Я был в шоке. Ты вытащил меня, защитил перед Скоттом, Стайлзом, Малией. Я спрашивал себя, зачем? Чтобы попользоваться, а потом запихнуть обратно? Но ты почему-то выпустил меня из клетки, взял в больницу. Сражался со мной бок о бок, спас от Всадников… «Он не говорил об этом… Тео тоже мне благодарен?» — опешил Данбар. У Рейкена ломило шею, словно кто-то схватил ее невидимой ладонью. Он долго собирался с мыслями, подбирал выражения, а потом вычеркивал их и начинал сначала. Юноша не любил открываться, однако волк в его душе скреп по внутренностям, напоминая: хозяин сказал недостаточно. Слишком мало, чтобы перестать хоть на секунду чувствовать эту боль в груди. — У меня было много причин поступать так, как я поступал, но теперь я.… — койот на секунду запнулся. — Свободен. И хочу все исправить. Знаю, прошлого не вернуть, но мне правда жаль. Можешь проверить, — старший протянул запястье, закатав рукав. — Тут нечего проверять, — отмахнулся волчонок. Все это время он слушал соседа даже слишком внимательно. — Так ты… веришь мне? — Тео задал вопрос так, будто от ответа зависела его жизнь. Бета долго всматривался в широкие зрачки, пытаясь разглядеть в них хоть тень обмана. Яремная вена бывшего врага билась мучительно быстро, сердце впервые показывало правду. Рейкен всегда держал себя в руках. Никогда не подпускал настолько близко. «И правда раскаивается…» — подумал Лиам. От этого умоляющего выражения почему-то стало не по себе. — Да… Твоя часть уговора, — Данбар плотнее укутался в плед, взял самое большое полено и бросил в костер. Пламя поднялось ввысь, искры полетели в разные стороны. — Хорошо, — сразу согласился химера. Он выглядел совершенно опустошенно. — Полгода. Я жил в машине полгода. Мой дом… — молодой человек почти перешел на шепот. — Дикая охота стерла его вместе с приемными родителями. Врачевателей убили. У меня больше не было места, куда я могу вернуться. — Тео потянулся за веткой, чтобы поворошить угли. Пальцы почему-то не слушалась. — Потом объявился Джерард, ночевать на улицах стало небезопасно. Я понял это, когда охотники схватили меня, — брови одиночки сошлись у переносицы. — Девять дней пыток электричеством. Лиам приоткрыл губы в удивлении. Его однажды изловили Доктора в масках, засунули трубку под кожу. Волчонок никогда не хотел бы испытать это снова, но девять дней? — Со мной были люди Сатоми. Шредер хотел выбить из них показания. Каждый день увеличивал мощность. Псих! Уверен, не будь там свидетелей и камер, он… — юноша сморщил нос, — Сделал бы с Тирни что-нибудь плохое. Хотя, в конце концов, сделал. — Не могу поверить… — решил заговорить бета. — Но ты же… Мог устроиться на работу, не знаю, найти хостел. — Ты шутишь? Думаешь, в Бейкон Хиллс кто-то в здравом уме примет химеру на работу? Аренда слишком дорогая, сбережения не бесконечные, а близких в городе у меня не осталось, — Тео снова напрягся. — Все равно. Почему ты ничего не сказал? Ты уже тогда был… Ну, с нами. — О чем ты? — усмехнулся Рейкен. — Как я мог просить их о помощи? Они ненавидели меня! Все! За дело. И сейчас ничего не изменилось, — койот выдернул пучок травы и смял его в ладони. Колкие фразы Стайлза, свирепый рык Дерека, готовый вытрясти душу, все еще отдавались в ушах. — Я тебя не ненавижу, — невероятно быстро выпалил Лиам. Под светом от костра было незаметно, но его щеки потеплели. — Больше нет. (Рекомендую читать под Falling — Hospital) Ошпаренные неожиданной фразой, парни озадаченно повернулись друг к другу. Неловко моргнув, волчонок потянулся и оперся затылком о дерево, словно о спинку кресла. Данбар определенно ляпнул слова, не подумав, но принял вид, будто они прозвучало совершенно обыденно. «Как можно так запросто говорить мне такое? — обалдел химера, разминая между большим и указательным пальцем губы. — Почему он так добр ко мне? Неужели правда простил?» — Что? — спросил бета, все еще чувствуя на себе пораженный взгляд. — Знаешь, я бы даже сказал тебе спасибо… — благодарность, которую он вынашивал в себе столько дней, наконец, приобрела форму. — Ты научил меня быть сильным, ценить дорогих мне людей… Так что… — в его радужках мелькнул намек на игривость, — если бы ты слезно умолял меня, стоя на коленях на моем пороге, так уж и быть, пустил бы тебя на коврик. — А твои наклонности не меняются, да, Лиам? — замучено ухмыльнулся Тео. — Заткнись, я пытался быть вежливым, — сквозь смех шатен попытался забрать вторую часть пледа, но Рейкен хорошенько в нее вцепился. Общая нервозность разговора тут же испарилась. Оставив безуспешные попытки, Данбар сложил ладони лодочкой, ощущая расслабляющий жар костра. Теплый оранжевый свет, холодные голубые глаза. Контрастные, но такие подходящие друг другу цвета. Закрытые веки подростка невольно позволили химере рассмотреть его юношеские черты: вздернутый нос, едва заметную веснушку в уголке рта, курчавые бакенбарды, блестящие каштановые волосы, отросшие по бокам… Вздохнув, он приоткрыл рот и, невинно облизнувшись, погрузился в свои мысли. «Можно подумать, что он действительно… красивый», — осознал Тео, еле сглотнув. Птички в его груди очарованно взмахнули крыльями. Ошарашенно столкнувшись друг с другом, они опрокинули стеллаж с клетками и посыпались в сторону Лиама. Спокойное сердце зашлось как у кролика, губы робко распахнулись… — Все! — Рейкен судорожно отпрянул, собираясь встать. Почувствовав дерганные движения, волчонок очнулся. — Нам пора. Нужно тушить костер, иначе заметят, — подрагивающим гортанным голосом сказал койот, отводя взгляд. — Давай еще посидим, ну хотя бы минут десять, — бете не хотелось прерывать этот вечер. Он только что высказал все, что варилось в нем на протяжении года. В животе мирно лежала рыбка, было очень тепло и немного хотелось спать. — Я даже костер сам потушу. — Разве только десять, — согласился Тео. Отодвинувшись подальше, юноша зажмурился от луча гаснущего солнца. Розовый закат постепенно раскрывал над Бейкон Хиллс округлившуюся луну и звезды.