Негодование Байчжаня

Событие масштабное и многолюдное, и Ло Бинхэ совершенно не радует участие в светских беседах. Но Лю Цингэ оставил его здесь, небрежным жестом дав понять: «Позаботься о том, чтобы Байчжань выглядел достойно, пока я буду прятаться в саду», — и Ло Бинхэ старался изо всех сил исполнить это поручение. Даже несмотря на то, что некоторые заклинатели становятся всё более… настойчивыми. — Выпейте вина, — мурлыкает женщина, протягивая ему небольшую чашу. — Это особый сорт, изготовленный в моей семье. — Не стоит, — отвечает Ло Бинхэ с натянутой улыбкой. За этот вечер ему уже предлагали множество напитков, и терпение его быстро подходило к концу. — Ну же, — настаивает женщина, наклоняясь ближе. — Один глоток вам не повредит. Ло Бинхэ жарко, он устал, и между бровями ноет в предвестии головной боли. Всё, чего он хочет, — найти своего Учителя и уйти, или хотя бы провести остаток вечера рядом с ним. С фальшивой улыбкой Ло Бинхэ берёт чашу. Некоторое время держит её в руке, затем под настойчивым взглядом женщины медленно подносит к губам. — Ло Бинхэ, — раздаётся грубый, великолепный голос. Ло Бинхэ опускает чашу, едва в поле зрения появляется фигура в белом. — Учитель, — произносит он, и улыбка мгновенно смывает напряжение у него с лица. Всё тело разом расслабляется. — Пора уходить, — чеканит Лю Цингэ. Смотрит на чашу в руке Ло Бинхэ, затем снова ему в глаза, когда тот с отрешённым вздохом подносит её к губам. — Ты ведь не любишь вино, — фыркает Лю Цингэ, забирая чашу из расслабленных пальцев, и осушает её одним глотком прежде, чем учтиво вернуть женщине, застывшей с открытым ртом. — Пойдём. Они покидают собрание раньше всех и возвращаются в гостиницу засветлело. Ло Бинхэ даже успевает воспользоваться кухней, приготовить ужин и подать его в комнате Лю Цингэ. Они едят вместе, наслаждаясь непринуждённой тишиной.

ⵈ━══════╗◊╔══════━ⵈ

Спустя всего несколько часов после того, как они расходятся по своим спальным, Ло Бинхэ распахивает глаза в темноте. Кто-то, скрывая свою духовную энергию, крадётся по коридору. Он бесшумно выбирается из постели и, только дверь в его покои беззвучно скользит в сторону, прикладывает кончик Сиьмо к шее незнакомца. Отражённый свет луны блестит в чужих глазах. — Чем могу помочь? — спрашивает Ло Бинхэ низким, недовольным голосом, Человек замирает, шумно сглатывая. — Простите за беспокойство, — раздаётся женский голос, нарочито мягкий и сладкий, несмотря на удивление. — Я просто не могла перестать думать о таком выдающимся заклинателе после собрания. Лунный свет из окна позволяет Ло Бинхэ разглядеть её лицо. Это же та женщина, чьё вино выпил Учитель. У неё гладкая и мягкая кожа, безупречно уложенные блестящие волосы; нежные умоляющие глаза отражают тусклый отблеск клинка Синьмо. Отражают слишком ярко… И сияют немного сильнее в этой темноте, чем должны бы. Губы тоже выглядят темнее, чем на собрании, словно насыщенный красный цвет пропитал кожу изнутри. Тон Ло Бинхэ опускается до едва слышного, угрожающего шёпота: — Что здесь забыла демоница? Женщина вздрагивает и вскидывает ладонь, скрывая рот. — Это… — выдаёт нервный смешок. — Пожалуйста, позвольте этой скромной… — Вам лучше уйти, — прерывает её Ло Бинхэ, сильнее вжимает остриё Синьмо, оставляя на гладкой шее каплю крови. — Постой-постой! — тараторит демоница, сбрасывая фальшивую личину. Опускает ладонь, открывая небольшие клыки и алый язык. — Я не лгу, я правда просто хотела провести с тобой ночь. — Мне это не интересно, — чеканит Ло Бинхэ, сжимая рукоять меча по-прежнему крепко. — Уходите. — Гэгэ, но я так старалась достать этот афродизиак! — выкрикивает она, состроив обиженную гримасу. — А ты мало того, что не выпил его, так ещё и отвергаешь меня так грубо! Где твоё сердце? — Какой афродизиак? — насторожился Ло Бинхэ, пронзив собеседницу испытующим взглядом. — Э-э, я… не хотела давать чашу мастеру Лю, — нервно сглотнула демоница. В слишком ярких глазах теперь отражается слабый алый отблеск, как и на тонком слое пота у неё на лбу. — Афродизиак не опасен, — спешно добавляет она. — По крайней мере, для демонов. Людям, наверно, лучше его не использовать. Ло Бинхэ медленно выдыхает, и метка на его лбу начинает сиять ярче. — Почему бы вам не рассказать мне об этом яде подробнее? — говорит он мягким, как шёлк, голосом. — А затем я решу, не убить ли вас.

ⵈ━══════╗◊╔══════━ⵈ

— Учитель, — зовёт Ло Бинхэ, стуча в дверь покоев Лю Цингэ. Ответа нет. Немного помедлив, он всё же ступает внутрь. Демоница, попытавшаяся бежать со всех ног и едва уцелевшая, выдала всю информацию о яде после небольшой угрозы. Ло Бинхэ уверен, что она не вернётся ни сегодня, ни когда-либо ещё; но предполагаемые эффекты яда оказались достаточно неприятными, чтобы проверить, как дела у Лю Цингэ. Отсутствие какого-либо ответа — в том числе то, что Чэнлуань не бросился к нему, пресекая вторжение — доказывает, что что-то не так. Ло Бинхэ колеблется, а затем подходит к постели, где лицом к стене лежит Лю Цингэ, погружённый в глубокий сон. Его распущенные волосы волной ниспадают на шею. — Учитель, — зовёт Ло Бинхэ снова и, надеясь наконец разбудить его, аккуратно кладёт руку на крепкое плечо. Вопреки обыкновению Лю Цингэ не просыпается от первого прикосновения. Вместо этого он тихо стонет, ворочаясь на кровати. От него исходит жар даже сквозь лёгкое покрывало и спальный халат. Ло Бинхэ кладёт ладонь ему на лоб. Его кожа горит. От этого прикосновения Лю Цингэ резко и глубоко вдыхает, приоткрывая губы. Отталкивает ладонь Ло Бинхэ и неуклюже переворачивается на спину, чтобы бросить безучастный взгляд вверх на вторженца. Ло Бинхэ застыл, в недоумении глядя на свою руку, всё ещё вытянутую, чья кожа хранит следы легчайшего прикосновения. Движения Лю Цингэ никогда не были такими… расслабленными. А выражение его лица… — Зачем ты здесь? — спрашивает Лю Цингэ. Его распущенные волосы образуют вокруг него тёмный водоворот, лицо слегка раскраснелось, а веки полуприкрыты. Ло Бинхэ сглатывает, чувствуя, как подпекает щёки. — Вы отравлены, Учитель, — говорит он, собираясь с мыслями. — У этого яда… интимный характер. Важно, чтобы вы не… то есть… Лю Цингэ всё сильнее хмурятся, слушая его, но не перебивает. — Я допросил демоницу. Она сказала, что яд выветрится к утру, если не будет… достигнуто освобождение, — выдавливает он, преодолевая неловкость. — Этот ученик останется с вами сегодня ночью, чтобы убедиться, что вредительница не вернётся. — И садится на край кровати. Та демоница, казалось, зациклена на самом Ло Бинхэ, но что, если она захочет компенсировать свои потери и решит воспользоваться афродизиаком, чтобы украсть духовную энергию Учителя, пока тот уязвим? «Она пожертвует жизнью, если попробует», — думает он, прищурившись. — Это лишнее, — говорит Лю Цингэ, и его тёмные ресницы опускаются на раскрасневшиеся скулы, когда он медленно отводит взгляд. — Но вы неважно выглядите, учитель, — замечает Ло Бинхэ и, наклоняясь, снова кладёт руку ему на лоб. Всё ещё горячий. Лю Цингэ наблюдает за ним, губы чуть приоткрываются, но он не произносит ни слова. Ло Бинхэ внезапно осознаёт, насколько они близки: интимность комнаты, слабо освещённой лунным светом снаружи, жар кожи Лю Цингэ под его ладонью, а сам он даже не отталкивает его. Взгляд Лю Цингэ прикован к нему. Мысли Ло Бинхэ невольно возвращаются к словам демона: яд можно изгнать путём парного совершенствования… кто-то с достаточно сильной демонической энергией мог бы… Он сглатывает и отстраняется. — Этот ученик будет стоять на страже, — говорит тихо. — Учитель, пожалуйста, отдыхайте. Взгляд Лю Цингэ по-прежнему не отрывается от него, но через мгновение он моргает в знак согласия, и его глаза постепенно закрываются.

ⵈ━══════╗◊╔══════━ⵈ

Вот только через несколько часов Лю Цингэ снова начинает ёрзать. Ворочается с боку на бок один раз, другой. Обычно он спит неподвижно, когда они путешествуют вместе, но этой ночью, похоже, не может найти покоя. Его дыхание прерывается рваными вздохами, голова мечется из стороны в сторону, руки путаются в одеяле, а изо рта вырываются приглушённые стоны. Ло Бинхэ раздумывает, не вмешаться ли — поправить одеяло или убрать забившиеся за воротник волосы, — но тут Лю Цингэ распахивает глаза. Выражение его лица и до этого почти заставляет Ло Бинхэ чувствовать себя виноватым за то, что смотрит. Теперь же оно действительно… — Я… — медленно произносит Лю Цингэ. Низкий, хриплый от сна и действия яда голос звучит так, как будто… Будто он… Волна тепла окатывает тело Ло Бинхэ, заставляя сглотнуть. Он скрещивает ноги, благодарный за темноту комнаты. — Как себя чувствует Учитель? Лю Цингэ, кажется, не в силах ничего сказать. Его глаза снова закрываются, и он откидывается набок, обнажая очертания мощной шеи. Резко выдыхает, содрогаясь, его кадык дёргается. Вырывает одну из рук из-под одеяла, бросив у головы. На лбу серебрится лёгкий слой пота. — Слишком жарко? — шепчет Ло Бинхэ и начинает поправлять тонкое покрывало. Но стоит ему коснуться груди Лю Цингэ, тот резко вдыхает, мотая головой. Руки Ло Бинхэ на миг замирают, затем он продолжает, стараясь двигаться как можно осторожнее. Лю Цингэ всё равно… всё равно извивается, когда мягкая ткань одеяла скользит по его телу. Ло Бинхэ отодвигает его достаточно низко, чтобы обнажить верхнюю часть тела Лю Цингэ в одном лишь тонком исподнем. Грудь Учителя тяжело вздымается, лёгкий слой пота прослеживается и в глубоком вырезе рубахи. — Я… — выдыхает Лю Цингэ, хмурясь. Рука, лежащая на животе, медленно поднимается вдоль линии рёбер, затем понемногу опускается. Его пальцы туго натягивают ткань рубахи, а затем разжимаются, скользят ещё на дюйм ниже, повторяя движение. Его бёдра слегка дёргаются. Взгляд Ло Бинхэ невольно опускается к… Под тонкой тканью простыни между ног Лю Цингэ виднеется очертание… У Ло Бинхэ пересыхает во рту, всё его тело охватывает жар. Однако долго — и тщетно — уговаривать себя отвести взгляд ему не приходится: в следующее мгновение Лю Цингэ подтягивает колени выше, заслоняя Ло Бинхэ обзор. Вжимает голову в плечи, а рукой скользит вниз, прижимая ладонь к бедру. К животу. Ко внутренней мышце бедра… Затем к… — Учитель! — вскрикивает Ло Бинхэ и хватает Лю Цингэ за запястье, отводя назад. Пальцы Лю Цингэ дёргаются в его хватке, он слегка вздрагивает, широко распахивая глаза. — Учитель, вы не можете, — говорит Ло Бинхэ, его сердце колотится. — Яд… это небезопасно. Взгляд Лю Цингэ сосредоточен на руке Ло Бинхэ, держащего запястье; дыхание у него быстрое, частое. Мышцы обманчиво нежного запястья напрягаются под пальцами, двигаясь вдоль кости. Кожа горячая, слишком горячая. — Отпусти, — шепчет Лю Цингэ, медленно поднимая взгляд к глазам Ло Бинхэ. — Ох… — Выражение его лица смягчается, запястье расслабляется в руке Ло Бинхэ. — Учитель, — слегка дрожащим голосом. Ло Бинхэ сглатывает и осторожно поднимает руку Лю Цингэ. — Вы не можете… не нужно… — Он аккуратно кладёт руку Лю Цингэ туда, где она была раньше, прежде чем начать скользить вниз. — Просто… подождите, хорошо? — Ло Бинхэ, — чуть слышно произносит Лю Цингэ, продолжая наблюдать за ним. Затем закрывает глаза и слегка ёрзает на кровати. — Жарко. — Впивается зубами в нижнюю губу. — Я… я чувствую… — Я знаю, Учитель, — хрипло отвечает Ло Бинхэ. — Просто… просто потерпите, хорошо? Совсем чуть-чуть. Утром вам станет лучше. — Я не могу… — бормочет Лю Цингэ и снова ёрзает. Его колени подтягиваются ещё выше, пока он полностью не разворачивается на бок, спиной к Ло Бинхэ. Плавная линия талии отчётливо видна под сбившейся тканью белой рубахи, которая словно умоляет, чтобы её пригладили. Волосы Учителя сияют, будто чёрный водопад. Теперь обе его руки покоятся у головы. Он тяжело выдыхает, подаётся вперёд, прижимаясь лицом к ладоням, и горбится. — Слишком… — выдавливает он. — Мне… — Впивается в кожу подушечками пальцев и тяжело выдыхает. — Мне больно. Сердце Ло Бинхэ болезненно сжимается. Рука Лю Цингэ скользит вниз, хватаясь за воротник собственной рубахи, и делает вырез ещё глубже. Надавливает на диафрагму, как будто пытаясь заставить себя успокоиться, но через мгновение снова движется вниз… — Учитель, нет, — мягко шепчет Ло Бинхэ и нежно кладёт руку ему на запястье. Лю Цингэ отталкивает его руку, движется к… — Нет, — голос Ло Бинхэ становится резче, он с силой сжимает его запястье. — Вы не можете. Лю Цингэ недовольно фыркает и слегка дёргается в его хватке, но особо не прикладывает силу. Ло Бинхэ неумолимо возвращает его ладонь обратно, прижимает к простыням возле лица. Удерживает её там несколько мгновений, а затем отпускает с заключительным нажатием, напоминая, что руку лучше оставить на месте. Лю Цингэ издаёт слабый звук, когда Ло Бинхэ отпускает его, и ладонью как будто инстинктивно тянется следом. — Нет… — бормочет Лю Цингэ, пряча лицо в ладонях. Ло Бинхэ замирает. — Учитель? — зовёт он тихо. — Я… — Лю Цингэ ёрзает, его пальцы то сжимаются, то разжимаются. Наконец он выдыхает: — Это… не так больно… — Его бёдра двигаются под одеялом. — Когда ты… Ло Бинхэ ждёт, но Лю Цингэ не заканчивает. — Учитель хочет, чтобы я?.. — понимает Ло Бинхэ и осторожно кладёт руку обратно на запястье. Лю Цингэ издаёт слабый звук и вздрагивает. Его дыхание касается руки Ло Бинхэ, горячее и прерывистое. Запястье напрягается, словно собирается соскользнуть вниз, но Ло Бинхэ удерживает его на месте. Лю Цингэ снова вздрагивает, но плечи его постепенно расслабляются. — Лучше, — выдыхает он. Ло Бинхэ пододвигается ближе, но не слишком далеко от края кровати. — Я буду держать вас, — обещает с теплом в груди. Его пульс учащается, и сердце Лю Цингэ бъётся в такт под его пальцами. — Я буду держать вас до рассвета. Лю Цингэ тяжело вдыхает и медленно выдыхает. — Тогда ложись, — шепчет едва слышно. Ло Бинхэ устраивается у него за спиной и осторожно притягивает к себе, передавая тепло своего тела, чтобы успокоить дрожащего и мечущегося Лю Цингэ, пока тот погружается в беспокойный сон. Так они проводят ночь. Запястье Лю Цингэ Ло Бинхэ продолжает сжимать в своей ладони. До самого рассвета.