Негодование Байчжаня

Прежде чем Чжучжи-лан успевает среагировать на такой поворот событий, Ло Бинхэ оказывается между ним и Лю Цингэ. Опустившись на колени, Ло Бинхэ поднимает заклинателя на руки так, чтобы голова покоилась на его груди. Закрывает глаза, сосредотачиваясь на ощущениях и передавая свою ци Лю Цингэ, отслеживает его состояние. — Всё хорошо? — вежливо интересуется Чжучжи-лан, оставаясь поодаль. Ло Бинхэ игнорирует вопрос, только устраивает тело Лю Цингэ поудобнее, чтобы рука, держащая Чэнлуань, прижалась к его груди. На острый край обнажённого лезвия он не обращает внимания. — Отдай мне ножны, — говорит Ло Бинхэ, не глядя на Чжучжи-лана. Тот колеблется. Когда Тяньлан-цзюнь послал племянника на эту миссию, на его лице явственно читались, что у него есть планы насчёт этого некоего предмета, который он ожидал со страстным нетерпением. Чжучжи-лан знал, что у Тяньлан-цзюня есть определённые… увлечения. Но не ожидал, что интерес его господина распространяется ещё и на коллекционирование безделушек. Тем не менее очутись Тяньлан-цзюнь здесь, он бы, наверное, радовался встрече с героями из прочитанных историй гораздо больше, чем бесполезному запечатанному клинку. Не значило ли это, что Чжучжи-лан должен отпустить этих двоих с Чэнлуанем? Впрочем, в метаниях уже нет смысла: духовное оружие, воссоединившись со своим владельцем, откликнется на его призыв, где бы он ни находился, несмотря на любые сдерживающие чары. Другими словами, Чжучжи-лан не уйдёт далеко с Чэнлуанем, даже если и сможет забрать его. У сына Тяньлан-цзюня… тоже Небесного Демона. Выглядящего так, словно его терпение на волоске от того, чтобы лопнуть под сокрушительной жаждой убивать. Напряжение, повисшее в воздухе, заставляет волосы на затылке Чжучжи-лана встать дыбом. — Хорошо, — соглашается он наконец, отвязывая со спины ножны и аккуратно обматывая их тканью, прежде чем бросить Ло Бинхэ. Тот не глядя ловит ножны, и, как только его пальцы смыкаются, исчезает вместе с Лю Цингэ. Чжучжи-лан тяжело выдыхает, чувствуя, как напряжение в воздухе резко ослабевает. По крайней мере, он может описать этих двоих Тяньлан-цзюну во всех красках. Тот непременно оценит.

ⵈ━══════╗◊╔══════━ⵈ

Всего на миг Ло Бинхэ останавливается, чтобы зачехлить Чэнлуань, и продолжает путь. Нужно унести Учителя как можно дальше отсюда. Ноги отчего-то кажутся как никогда лёгкими. Ло Бинхэ останавливается лишь тогда, когда они оказываются на расстоянии нескольких вершин от змея-демона. Не отпуская Лю Цингэ с рук, он тихо прислушивается к малейшему шороху вокруг и параллельно изучает местность при помощи духовной энергии. Поблизости не обнаруживается ничего подозрительного — хорошее место для короткой передышки. Только убедившись, что опасности нет, он наконец опускает взгляд на мужчину в своих руках. Лик Лю Цингэ безмятежен, словно ему снится хороший сон. Изгиб мягких губ расслаблен. Складка между бровями разглажена. Ресницы ловят рассеянный свет бамбукового леса и отбрасывают очаровательные тени на щёки. Длинная прядь волос очерчивает лицо, задевая уголок рта и закручиваясь спиралью у груди Ло Бинхэ. Его расслабленное тело безмятежно покоится на руках Ло Бинхэ, такое беззащитное в осторожных объятиях. Тяжёлое и тёплое, почти обжигающее даже сквозь одежду. Длинные волосы, собранные в конский хвост, спускаются по руке демона, невесомо щекоча сквозь тонкие шёлковые рукава. Ло Бинхэ чувствует его запах. Точно такой же, как прежде, когда он ещё был подростком. В те украденные моменты, когда Ло Бинхэ удостаивался чести быть прижатым своим Учителем во время спаррингов. Так волнующе близко, что ясно ощущалось: если ещё совсем чуть-чуть податься вперёд, можно будет ощутить его вкус. Тепло, воспоминания, близость… Это будоражит кровь, но сердце Ло Бинхэ бьётся тревожно. Не из-за потока духовной энергии Лю Цингэ. Ровного и мощного, лишь немного более напряжённого, чем раньше, несмотря на внезапный скачок силы после воссоединения с Чэнлуанем. Он скоро поправится. Непременно. Но Ло Бинхэ… После пробуждения Лю Цингэ наверняка всё вспомнит. Что он подумает, когда узнает, что всё это время путешествовал со своим учеником? И что ещё важнее. Кто ему Ло Бинхэ теперь?

ⵈ━══════╗◊╔══════━ⵈ

Лю Цингэ не приходит в себя до конца дня. И до середины следующего — тоже. Когда он медленно пробуждается, до слуха доносится лёгкое шуршание сухой травы и листьев, которые Ло Бинхэ накрыл своим верхним одеянием, создав тем самым как можно более мягкий подстил. Демон заставляет напряжённые мышцы расслабиться, но горло всё равно сжимается, когда он переводит взгляд на Лю Цингэ. Тот лишь немного ворочается и вновь засыпает. Через несколько минут это повторяется. И ещё. А потом — снова. Так продолжается в течение часа, двух. Ло Бинхэ садится рядом со своим Учителем, кладя руку ему на запястье и медленно направляя в его тело духовную энергию. Он не может оторвать взгляда от расслабленного лица. Что, если это один из последних раз, когда ему позволено смотреть?

ⵈ━══════╗◊╔══════━ⵈ

В один момент Лю Цингэ резко распахивает глаза. Ло Бинхэ мягко убирает пальцы с его запястья, смиренно кладёт руки себе на колени. Тот медленно переводит на него взгляд. — Ло Бинхэ, — после сна голос всё ещё остаётся приглушённым, слабым. Глаза Ло Бинхэ неожиданно жжёт. — Учитель, — шепчет он, не в силах больше сдерживать эмоции. В уголках глаз Лю Цингэ появляются лёгкие морщинки, но затем его веки снова закрываются. — Ты научился драться, — Ло Бинхэ уверен, что не воображает лёгкую улыбку на изгибе упрямых губ. Его выдержки хватает, чтобы дождаться, когда Лю Цингэ уснёт снова, прежде чем позволить себе пролить слёзы.

ⵈ━══════╗◊╔══════━ⵈ

Проходят дни. К тому времени, как двое совершенствующихся возвращаются к предгорьям школы Цанцюн, Лю Цингэ, в целом, поправляется. Но поток его ци остаётся слегка нестабильным. Конечно же, это не мешает ему каждый день испытывать свой меч против Ло Бинхэ. Теперь, когда Чэнлуань в руках хозяина, Ло Бинхэ больше не сдерживает силу своих ударов. Вот только энергия Лю Цингэ теперь опасно мерцает и гаснет, будто пламя при шквальном ветре, поэтому вести спарринги к желаемому результату до сих пор не получается. Каждую ночь, когда Учитель засыпает, Ло Бинхэ передаёт ему духовную энергию и прислушивается к тому, как неровно пульсирующая ци успокаивается, заживляя духовные вены. Но не до конца: в них сохраняется скрытое напряжение, которое нет-нет, да прокатывается по ним. Так проявляется склонность к искажению ци. Ло Бинхэ не жалеет сил, пытаясь это исправить. Однажды его ловит Лю Цингэ. Он медленно открывает глаза, пока запястье лежит в нежной хватке осторожных пальцев, и встречается с пристальным взглядом Ло Бинхэ. — Что? — фыркает Лю Цингэ. Ло Бинхэ не теряется. Он знает, что, скорее всего, не получит ответа, но всё равно спрашивает: — …Когда это началось? Лю Цингэ отворачивается, волосы скользят за ним с тихим шорохом. Он не отвечает, но и не вырывает руки из хватки Ло Бинхэ. Тот вздыхает и кладёт вторую руку на запястье, слишком аккуратное для того, кто за миг может снести голову любому неосторожному демону. Ло Бинхэ задерживает дыхание, наслаждаясь мягкостью кожи в своих руках. Ему хочется провести ладонью вверх и почувствовать скольжение гладкой кожи под пальцами. Но он этого не делает. — Учитель отсрочил искажение, бросив Чэнлуань, — говорит Ло Бинхэ примирительным тоном. — Где вас научили, как правильно действовать? — Это было не нарочно, — фыркает Лю Цингэ через мгновение, слегка поворачивая к нему голову. Ещё какое-то время молчит, прежде чем неохотно продолжить: — Я… не осознавал ничего. Очнулся без воспоминаний и даже не подумал проверить, где меч. Просто ушёл. — Инстинкты Учителя невероятны, — тихо замечает Ло Бинхэ, скользя взглядом по его лицу. Длинные чёрные ресницы слегка поднимаются, затем снова опускаются, и он закрывает глаза. Прекрасен. — Учитель позволит этому ученику поговорить с владыкой Му, когда мы вернёмся? — всё тем же тихим голосом. — Я могу поговорить с ним сам, — отрезает Лю Цингэ. Затем чуть разворачивается к Ло Бинхэ и смотрит тому в глаза. — Тебе лучше подумать, как справиться с этим змеем Шэнь Цинцю, — с этими словами он слегка хмурится. — Глава школы Юэ не позволит тебе бросить ему вызов. — Зачем мне бросать ему вызов? — скорее утверждает Ло Бинхэ, не отрывая взгляда от стального цвета глаз. Он не позволяет себе склониться ближе, и голова остаётся в нескольких дюймах от лица Учителя. Уважительно. На грани приличия. — Мне ничего от него не нужно. — Он столкнул тебя в тот разлом, — рявкает Лю Цингэ. — Мы все слышали, что он говорил о тебе потом… — Что он говорил? Что я демон? Так это правда, — Ло Бинхэ усмехается, глядя ему в глаза, затем немного расслабляется и улыбается умиротворяюще. — Учитель ведь и сам видит. Взгляд Лю Цингэ скользит по лбу Ло Бинхэ, а затем в сторону. Он вздыхает. — Реши, как справишься с этим, — повторяет. — Не позволяй змею с Цинцзина теснить тебя. Дыхание Ло Бинхэ останавливается, хотя он умело скрывает это. Его пульс учащается. — Учитель не желает, чтобы я уходил? — спрашивает он спокойно, хотя эмоции всё равно сквозят в голосе. — Байчжань не отступает, — просто отвечает Лю Цингэ. В груди Ло Бинхэ разливается тепло, он безотчётно наклоняется ближе. Его отяжелевшая ладонь покоится на запястье Учителя. Медленно выдыхая, Ло Бинхэ отстраняется, выпускает запястье Лю Цингэ, поток его ци стабильный и ровный. Спокойный. Вот так, Ло Бинхэ — хороший, надёжный ученик. Как и всегда. — Тогда я не уйду, — максимально спокойным голосом. Лю Цингэ твёрдо кивает. Решено.