Кто же перерезал небу горло?

      

      Лес, что находился за северными стенами города, расстилался на многие мили в дали, окропляя землю зеленым цветом. Легкий ветер трепал налитую природной силой листву, создавая симфонию, граничащую с мёртвой тишиной. Лишь один звук был чужд этому месту – звук битвы. Хотя, когда лес был против гостей? Он принимал в себя любого. Хороший, плохой, ему не было разницы. Он лишь продолжал шуметь и наблюдать, как они приходят уходят, а некоторые навсегда остаются, становясь его частью, покрываясь вездесущим мхом. Но вряд ли странная пара, что зашла в него утром, относилась к последнему типу гостей. Их было двое… Юноша, что своим окрасом и хищной грацией напоминал лису, и молодая девушка, одного присутствия которой хватало, чтобы заставить этот небольшой, пышущий зеленью мирок трепетать, явно ощущая родную кровь. Эльфийка, причем чистокровная, с присущей её виду грацией уклонялась и контратаковала своего оппонента, что кое-как пытался задеть воительницу. Их деревянное оружие сталкивалось далеко не первый десяток раз, глухим стуком дополняя лесную музыка, сопровождающую весь поединок от начала, и до конца. Как и засвидетельствовала далеко не первую победу эльфийки, что нанесла быструю серию ударов, с громким хрустом ломающую кости рук и бедра аловоласого война. Быстрый, но от того не менее изящный удар ногой, завершил их дуэль, отправив тело юноши в дерево.       - Гха! – Громкий хрип, сопровождаемый отрыгнутым сгустком крови, был знаком того, что аловолосый всё ещё в сознании. – К-как насчет того, чтобы с-сбавить обороты…       Хриплая просьба была встречена холодным взглядом небесно-синих глаз.       - Это было моё условие сделки. В настоящем бою тебе не будут поддаваться или щадить. – Подходя в плотную к побитому партнёру, и становясь перед ним на одно колено, произнесла зеленоволосая эльфийка. На её безупречном, будто выточенном из мрамора лице, не промелькнула ни единой эмоции, в то время как цепкий взгляд изучал нанесённые ею увечья.       - Стану сильнее – отыграюсь на твоих ушках! – Через боль выдавил из себя хищную улыбку юноша, чем заставил свою мучительницу лишь недовольно вздохнуть, нарочно хватая наглеца за пострадавшую конечность.       - Песня далёкого леса. Ностальгическая песня жизни. Пожалуйста, принесите милость исцеления тем, кто стремится к тебе. – Зачитывала пение девушка, наблюдая, как мягкий свет окутывает тело её «ученика». Да ученика… С того злополучного вечера прошло уже два дня, а ей всё равно приходится каждое ранее утро проводить тренировки этого живого бедствия, что имело имя, и имя ему – Кроу Юсфорд. Авантюрист-новичок, что за столь короткий срок сумел поставить на уши многих соратников по ремеслу и по совместительству человек, которого бывшая авантюристка четвертого уровня Рю Лион, успела возненавидеть всем сердцем…       

      

2 дня назад – вечер.

      

      Горы клиентов – вот простое описание паба «Хозяйка Рога Изобилия». Если днем сюда на обед заскакивали, в основном, владельцы соседних магазинов, то вечером, когда голодные и уставшие авантюристы возвращались из подземелья – столы мгновенно занимались гостями, на чей кутеж стекались и простые поздние трудяги. Именно вечер предоставлял Добродушной хозяйке распахнутые кошельки с золотом, а немногочисленным работницам – горы работы. Одной из таких работниц и была Рю. Зеленовласая эльфийка часто была объектом всеобщего внимания как мужчин, так и женщин, но холодный взгляд, в купе с ничего не выражающим лицом быстро отбивал настрой приударить за красавицей. А может виновато не только холодное отношение ко всем? Всё же все слышали о случаях, когда попытавшие удачу смельчаки оказывались выкинутыми из заведения, имея при этом травмы, что спокойно могли привести к летальному исходу. Эльфийская брезгливость… Чего ещё можно ожидать от той, что позволяла прикасаться к себе лишь одному человеку в заведении? Сир Фловер – веселая и жизнерадостная девушка была единственной близкой подругой Рю. И именно она была виновна в том, что в таверне появился Он… Кроу Юсфорд – так представился этот человек, что сразу привлекло внимание эльфийки. Юсфорд – графский род, чьи владения располагались северо-восточнее государства Альтении. Их отличительными чертами были кроваво-алые волосы и глаза, что по слухам, достались им от союза их родоначальницы с богом нижнего мира – Аидом. Неизвестно правда это или нет, но все члены графской семьи поголовно входили в его Семейство. Однако внимание эльфийки привлекло далеко не это… Чувство, столь щепетильное и неприятное, что возникало каждый раз, когда юноша попадал в её поле зрение. На его руках были человеческие жизни… Уж она могла это понять, ведь не так давно и сама прошлась кровавым штормом по всему Орарио, но было в нем что-то ещё…       Рю так и продолжала весь вечер следить за Кроу, что, к её удивлению, легко находил общий язык со всеми, начиная её подругой Сир и заканчивая членами семейства Локи. Да чего уж там, даже сама эльфийка, неосознанно, но поддалась его шарму, когда в дело пошла музыка. И так бы все и продолжалось, если бы не один случай… Аловолойсый оставил свой инструмент и, что-то шепнув на ухо своему беловолосому товарищу, покинул таверну через черный ход, о котором ему сообщила уже Сир. Рю бы проигнорировала сие действо, если бы в этот же момент не получила от хозяйки задание – выбросить мусор, что было ожидаемо, ведь народу в этот раз было больше чем обычно. И вот так Рю оказалась в том злополучный переулок, из которого доносился столь знакомый запах крови… Увиденное заставило девушку принять боевую стойку, в то время как рука уже сжимала танто. Он был там, стоял спиной к ней, окровавленной рукой сжимая лицо мужчины, которого держал над собой. Буквально в пару метрах от них лежали ещё двое… У первого отсутствовало запястье, выставляя на показ раздробленную кость, что не могло сравнится с дырой в глазнице, из которой все ещё продолжала течь кровь. Второй был более целым, но от того не мене отвратным: повернутая на 180 градусов голова смотрела прямиком на девушку, встречая ту практически оторванной нижней челюстью.       Заложник, что сумел разглядеть силуэт эльфийки в темноте переулка, начал истошно мычать, посылая той сигнал о помощи. К несчастью для него, убийца тоже заметил присутствие нового игрока на его поле. Слегка наклонив голову, его кроваво-алые глаза сразу нашли свою цель в небесно-синих глазах девушки.       - Отпусти его. Немедленно! – Холодный, словно сталь, голос Рю прервал молчаливые гляделки двух убийц.       - Зачем? – На удивление спокойно и даже как-то озадачено спросил Кроу, чем немного выбил Лион из колеи. Даже его взгляд, что мгновение назад напоминал таковой у мертвеца, стал непонимающим, будто у ребёнка.       - Мы с джентльменами прекрасно проводим время. Этот, – Кивок в сторону заложника, - объяснил мне здешние законы, мол: «Хочешь жить – сначала заплати». Вон тот, - Юсфорд указал пальцем на безрукий труп, - сделал комплемент моей красоте и моей заднице, подтвердив свои слова звонким шлепком по ней. А вон тот, что ближе к тебе – просто нормальный мужик. – Спокойным и даже весёлым тоном рассказал убийца, будто он тут действительно проводил время со старыми знакомыми, а не устроил бойню посреди города!       Ситуация в раз стала понятной. Эти трое напали на аловолосого с целью ограбить, а может и не только… Все последующие рассуждения были задушены на корню одной простой истиной – он убил их… Быстро и без сожаления…       - Допустим они напали на тебя, - Все также холодно, не сводя с парня холодных очей, начала Рю, - но ты должен был лишь обезвредить их! Ты не имел права вершить самосуд!       - Я, конечно, дико извиняюсь… Но с какого такого хуя, Ты, авантюристка, что пустила на фарш бесчисленное количество подобной им швали, стоишь и читаешь мне нотации? – С издевательской ухмылкой произнёс Кроу, с упоением глядя на то, как бледнеет кожа эльфийки, в то время как её глаза, что до этого момента обжигали холодом, наполнялись неверием и шоком. Казалось, будто девушка даже забыла, как нужно дышать. В прочем, та быстро взяла себя в руки, а во взгляде уже читалась враждебность.       - Я не понимаю о чём ты! Немедленно отпусти его, или я заставлю тебя! – Лезвие танто опасно блеснуло в лунном свете, показывая свою готовность ринуться в бой. На подобную демонстрацию, аловолосый лишь протяжно вздохнул.       - Эх, малышка Рю, мне то врать совершенно не обязательно… Или тебе больше нравится имя Шторм? Хотя Алисе так нравилось имя Рион. Вот было бы интересно увидеть её реакцию на то, каким именно способом её лучшая подруга добивалась «справедливости». – Последнее слово было произнесено особенно слащаво. Рю, что и так находилась на тонкой грани, после слов о её давно погибшей подруге, с концами потеряла свое самообладание.       - Замолчи! Такие, как Ты не имеют право произносить её имя! – Перейдя на крик, девушка сорвалась с места. Полсекунды – время, которое понадобилось ей чтобы сократить расстояние между ними. Клинок, чье острие уже ни раз вкушало вкус человеческой крови, настигнул цель, но не ту… Юсфорд, с неестественной скоростью, что не уступала скорости самой эльфийки, в последний момент сумел уйти из-под атаки, учтиво подставляя вместо себя своего заложника. Танто с хлюпающим звуком погрузился в плоть мужчины, войдя между ребер и пробивая сердце. Страх от понимания всей ситуации застыл в глазах Рю, пока стоящий рядом Кроу довольно щурился.       - Браво Шторм! Очередной мусор уничтожен во имя справедливости! – Он издевался… Выводил её на эмоции… Это читалось у него в глазах, что блестели в темноте алыми огнями. И у него получилось. Оставив клинок в теле покойника, Рю нанесла стремительный удар в солнечное сплетение, заставив Кроу отлететь к стене, давая эльфийке время на то, чтобы достать второй клинок, что занял своё место у шеи аловолосого. Впрочем, тот в долгу не остался. Сама Рю почувствовала неприятную боль в шее, что была вызвана ногтем среднего пальца, впившегося в кожу прямо на сонной артерии. Такая ранка едва ли могла хоть как-то навредить эльфийке, но нехороший блеск в глазах и хищная улыбка не предвещали ничего хорошего…       - Как насчёт того, чтобы признать ничью? Сомневаюсь, что тебе нужна непредусмотренная природой дырка в шее. – Лёгкий кивок в сторону одноглазого трупа.       - Зачем!? – Огонь ярости, что горел в глазах Рю, казалось, мог испепелить своего врага.       - Не понял? – Искрение удивление, что появилось на лице убийцы возымело совершенно противоположный эффект у девушки. На этот раз, гнев злобным чертом играл уже на её лице.       - Не понял? Не понял!? Почему такие как Ты, вообще существуют! Вы – ошибка допущенная богами, что не способна на созидание! Меня тошнит от одной только мысли, что подобные тебе ходят среди нас, смеются и наслаждаются жизнью, купленной кровью и страданьями других! Гневная тирада Лион была прервана тихим хихиканьем, переросшим в настоящий хохот. - Ха-ха… Нет, ты себя слышала!? Хах, такие как я? Подруга, нельзя же быть настолько самокритичной! Ха-ха. – Неожиданно начавшаяся волна смеха исчезла, а на её место пришёл холодный взгляд, что жалил куда сильнее её собственного. - А теперь давай на чистоту? Я – абсолютно такой же, как и ты. Не знаю, чего ты там могла представить в своей прелестной, но необремененной интеллектом головушке, но я не убиваю налево и направо – исключительно самооборона, с последующей мерой предосторожности в виде летального исхода. И будь добра впредь не ставить меня в один ряд с мусором, вроде них, договорились? - Такой же, как и я!? Договорились!? Что, боги тебя забери, ты несешь!? - Блядь, ты действительно начинаешь меня раздражать… Скажу прямо. Я не собираюсь повторять судьбу твоей Семейки, что передохла исключительно по своей же вине. Вы и ваша Богиня слишком увлеклись своей игрой в справедливость, когда легко могли вырезать проблему на корню. Но нет... Вы предпочли щадить тех мразей, наивно пологая, что какой-то там срок сможет их исправить. Скажи мне Рион, сколько людей пострадало из-за того, что вы побоялись пустить кровь тому же Эвилусу? Но нет… До тебя дошло только после того, как по вине членов Эвилуса был пробужден Джаггернаут, что набил брюхо твоими подругами. Именно тогда ты и стала Штормом – мстителем, что за короткий промежуток времени вырезала большую часть приступного мира Орараио, в том числе и богов, тем самым добившись снижения общего уровня преступности, к чему вы так усердно стремились! И в чём же я не прав? В том, что не хочу наживать врагов? Боги! Ты эльфийка, ты должна лучше меня знать человеческую натуру и то, на какие подлости готовы пойти люди. Поэтому, будь хорошей стервой и убери эту железку от моей шеи! Клинок дрожал… Девушка уже не смотрела на своего врага, полностью погружаясь в свои мысли. Этот подонок знал всё… Пересчитывал каждую косточку в скелете, что Рю так отчаянно пыталась закопать в глубинах своей души. Расковырял шрамы, что никогда не заживут, оставаясь напоминанием о том проклятом дне, когда её собственная слабость стоила жизней её дорогих подруг, отдавших свои жизни ради неё одной. Ей хотелось прирезать его… Стереть эту чертову улыбку, выколоть эти издевающиеся глаза, заставить его замолчать лишь для того, чтобы вновь не услышать правды… Правды, о которой ни одна живая душа, кроме неё и подземелья, не могла знать. - О-откуда… - Её собственный голос предательски дрогнул. – Откуда тебе всё это известно? – Тело не слушалось. Пока разум требовал крови, рука, что сжимала клинок медленно отстранялась от бледного горла, на которой остался аккуратный порез, что лишь дополнял уродливый шрам. Кроу, в свою очередь, не остался в долгу, убирая руку от тонкой девичьей шеи, давая ей возможность отступить на шаг. - Информация – сила, что в нужных руках способна рушить империи. Изучая истории Семейств, я и наткнулся на ваше Семейство, а там пошло и поехало. Спросил у одного, подслушал у другого и вышел на одного циантропа, что ссался кипятком при одном упоминании того случая. Скажи мне Рю, тебе знакомо имя Джура? Стоило этому имени слететь с уст аловолосого, как тут же его тело вновь было прижато к стене. - Когда? Где ты виделся с ним!? – Девушка удерживала его за грудки, стараясь взглядом прожечь дырку в этих алых глазах. - Лично? Никогда ~ - Вновь с издевкой произнёс Кроу, чем заставил свою собеседницу ещё сильнее вдавить его тело в стену. - Я говорил, что вышел на него, а не то, что лично знаком! Поумерь пыл женщина! - Тц… Что тебе ещё известно!? - Ну знаешь ли! Я тебе не засланный казачок, что будет таскать тебе информацию просто так! – Хватка на рубашке стала заметно сильнее, что лишь раззадоривало чуть охмелевший организм. - Слушай Рион… - Рю! Моё. Имя. Рю! - Рю. Давай поступим следующим образом. С меня информация, с тебя услуга. Идёт? - Почему я не могу просто выбить нужную мне информацию? – Спустя минуту раздумий спросила эльфийка. - Можешь попытаться. Но боюсь слишком велик риск того, что мне может это понравится. – Полюбовавшись на непонимающее лицо девушки, парень продолжил. – Люблю напористых. - Что за услуга? – Проигнорировав ненужные подробности, спросила Рю. - Сразу к делу? Уважаю. Все просто. Ты тренируешь меня! - Что? - Ты опытный боец, а мне не хватает навыков, понимаешь к чему я? - Это всё? – К изумлению Кроу, эльфийка слишком просто согласилась на его условие. Она даже напрочь забыла про три трупа, что валялись неподалеку. - Да. - Завтра на рассвете, за северными стенами. -Буду ждать. Ситуация двухдневной давности бала полна абсурда, как не погляди. Она так просто согласилась на все это, лишь узнав, что может получить нужную ей информацию, которая поможет завершить начатое. Одно это вызывало неприятное покалывание в сердце, что уж говорить о том, кого она согласилась обучать. Совершенно незнакомый ей человек, что за несколько минут их общение, смог рассказать больше, чем знала даже Сир, и при этом не боящийся осуждать и поливать грязью её бывших товарищей. За одно только это следовало его прикончить, оставить гнить в том переулке вместе с убитыми им людьми, как позже выяснилось, принадлежащих к Семейству Сома. Но она пошла у него на поводу, и ради чего? Ради крупиц информации? Но зато какой. Одна только новость о том, что треклятый Халмер жив! Она продолжит обучать Кроу. Пусть, как человек он полнейшая тварь, о чем тот не стеснялся признаваться, но он полезен. - Прекращай… - Голос, что прозвучал прямо возле ушка, вывел девушку из раздумий. - Ты исцелила меня минуту назад, а вставать даже и не думаешь. Ещё смотришь так, будто решаешь, как меня хоронить будишь. - Недалеко от истины… - Чегось!? Очередной удар отправил горе-ученика в полет, под тяжкий вздох наставницы.