Арда Исцелённая

      — Нужно двигаться быстро и скрытно. Мы почти у цели, — Келебримбор не стал объяснять Мудрому королю, что это за странный запах витает в воздухе.       Эол обратился к тому осанвэ, но Нолофинвэ не понял его, так как ещё в прошлом мире закрыл свой разум, поэтому нолдо увидел только то, как волк морщит нос и трёт его лапой.       Посмотрев на небо, с которого землю освещал всё ещё осквернённый Анар, Нолофинвэ задумчиво произнёс:       — Я так понимаю, в этот раз мы по адресу, — король перевёл взгляд на оборотня. — Но к чему скрытность? У эдайн могут быть для нас сюрпризы? Хотя Тьелпэ прав, пожалуй, могут.       — Держись, Ариэн, — последняя фраза была сказана с печальным взглядом вверх.       Келебримбор слез с коня и достал из чересседельной сумки одежду эдайн, которую предусмотрительно прихватил с собой.       — Надеюсь, придётся в пору. Пусть примут нас за спортсменов на конной прогулке, — лорд Эрегиона прикрыл свои уши волосами.       — Подожди, подожди, я сейчас правильно понял? — Нолофинвэ немного опешил. — Люди что, забыли всё? Они забыли, кто мы такие? И всё остальное… Получается, что эдайн сейчас… ничего не знают о нас?       Келебримбор вздохнул.       — Минули эпохи. Память у людей коротка.       — Люди не похожи на нас, но они способны на многое, чтобы получить ответы. Если они ничего не помнят, — Нолофинвэ пустился в рассуждения, — раскрываться опасно. Особенно, если они вдруг каким-то образом поймут, что мы втроём старше их праотцов.       — К сожалению, это так.       — Меня не покидает ощущение, что тот промежуточный мир существует не просто так, — Мудрый король горько усмехнулся.       Оборотень аккуратно взял в зубы одежду и скрылся в кустах. Вышел оттуда уже в привычном для спутников облике, криво усмехнулся.       — Ещё бы найти источник чистой воды, чтобы искупаться, — Эол посмотрел на свои ладони — на них всё ещё были видны серебристые узоры. — Однако.       — С возвращением, — ухмыльнулся Нолофинвэ. — Кто-то сказал, что эдайн написали о нас книгу, видимо, не всё забыли. Или кто-то им смог напомнить о нас.       — Книгу, аран? Не знаю. Мы с Ириссэ недавно были среди людей, но не здесь. Там эдайн не помнили о существовании эльдар, продолжая поклоняться древним богам и уважать духов, — при каких обстоятельствах это произошло Эол умолчал, но ответил на вопрос короля о странном запахе. — В том краю, где я был, люди ездили на различных железных повозках, от них-то и исходит эта вонь. Это корм для повозок, аран. Мы рядом с одной из кормушек, — чародей кивнул в сторону автозаправки. — Я постараюсь удержать туманный путь как можно дольше, но не знаю, насколько хватит моих сил. Веди, Кели.       — Эта книга считается у эдайн чем-то вроде сказок, сборником выдуманных историй, но там точь-в-точь описана наша история, вся, с самого начала, — продолжал Нолофинвэ, взяв у внука Фэанаро одежду и переодеваясь в неё. — Похоже, что кто-то из поздних людей общался с кем-то из эльдар, иначе никак.       — Сказки. Не удивлён. Жители тех мест, где я был, говорят, что когда эдайн окончательно загадят леса и воду, они будут есть тот же корм, что их железные повозки, — пожал плечами Эол.       Его спутники поехали верхом, а он двинулся вперёд пешком, создав туманный тоннель по земле, когда-то бывшей эльфийской.       — Если мои догадки и видения верны, — продолжил Мудрый, — то есть шанс, что скоро всё закончится.       — Думаю, нам осталось недолго и мы скоро будем на месте. Остался последний бросок, — улыбнулся Келебримбор, выслав коня вперёд.       Нолофинвэ всей фэа ощущал некое предупреждение о том, что нужно быть предельно осторожным. Мимолётное видение гигантского кольцеобразного строения. Кольцо. Тьелпэ. Эрегион. — Здесь что-то есть! Какое-то гигантское кольцо, — посмотрев, как напрягся Тьелпэ, Мудрый король продолжил. — Его построили эдайн? Ради чего?..

***

      Туман постепенно рассеялся — после того, как под прикрытием этой плотной белесой завесы отряд преодолел значительное расстояние. Среди призрачного марева за это время сначала мелькали здания эдайн, потом ветви деревьев, огромные валуны по краям дороги, если её так можно было назвать. Эол напевал себе под нос заклинания, держа вокруг путешественников туманную завесу, однако чародей сильно устал.       Ещё немного, и вот путники оказались на поляне в прекрасной густой роще паддубов. Эол без сил опустился на траву и прикрыл глаза, предоставив спутникам возможность осмотреться по сторонам.       — Весьма странная местность, — Нолофинвэ спрыгнул с коня и дотронулся до ближайшего дерева. Осмотревшись и даже пощупав землю и камни руками, Мудрый король продолжил. — Вроде не из стекла, но по-прежнему кажется каким-то не настоящим, не родным что-ли. Тьелпэ, это нормально?       Стоило ему произнести эти слова, как ткань реальности распалась на призрачные нити — рассудок, их вечная основа, вдруг предал эльда. Мир, раскрывающийся перед ним многокрасочным полотном, казался ничем не хуже прежнего — даже лучше, ведь в нём молода и сияет сахарной белизной при свете Анара крепость, столь дорогая сердцу Келебримбора.       По этому миру можно странствовать из края в край в считанные мгновения, легко, как во сне. Перед нолдо мелькает череда лиц, одно из которых — его собственное.       Здесь что-то не так.       Разумеется, всё так, Тьелпэ. Всё прекрасно, разве ты не видишь? К вечеру мы закончим возводить виселицы, и уже на рассвете не останется никого, кто напомнил бы тебе про дурацкие клятвы.       Говорящий это держит его за плечи нежно, точно деву. Телперинквар никак не может разглядеть его слепяще-красивые черты лица. Он хочет спросить, о каких, к раукар, виселицах может идти речь на его земле, но вместо этого губы сами собой растягиваются в понимающую улыбку.       Всё уже хорошо. Он вспомнил.       Много лет, как в живых нет Искусника — нет и лорда Эрегиона, его сына. Есть лишь Искусный правитель, окруживший себя лучшими советниками и держащий свой народ в железном кулаке. Он давно не прикасается к молоту и наковальне — проклятый металл жжёт ему руки хуже кислоты — но это такая ничтожная цена за мастерство в иных делах… Его инструментами стали собственные подданные. Жалеть инструменты или бояться сломать их глупо — лишь бы не вслушиваться в тоненький жалобный звон ударов, лишь бы не смотреть на безвольные тела сломавшихся, четвертованных, сожжённых, изрубленных на корм варгам…       — Это всего лишь мясо и кости. Мясо и кости, которые подняли бы мятеж против тебя, не вмешайся я вовремя. Ты понимаешь меня, Тьелпэ?       Тьелпэ не понимает. Всё его тело не понимает, как отвечать на эти ласковые слова, грозя в конце концов отозваться едкой рвотой.       — Разумеется. Что бы я без тебя делал, мой ненаглядный дар. Annatarinya…       Прикоснувшись к одному из камней на руинах, Телперинквар застыл на месте, его взгляд стал стеклянным. Нолофинвэ поначалу решил, что это на эмоциях от встречи с домом, но внук Фэанаро всё продолжал оставаться неподвижным. Прошло более ста ударов сердца.       — Тьелпэ?       В ответ тишина. Не отзывается.       — Тьелпэ! Келибримбор!       Мудрый король шагнул к внуку Фэанаро, тронул за плечо. Оно было подозрительно холодным, как будто лорд Эрегиона окаменел.       — Тьелпэ, отпусти ты этот чертов камень!       Не получилось.       — Морготовы искаженцы, что ж ты будешь делать! — Нолофинвэ в последнее время до глубины души проникся тем, как надо действовать, следуя заветам Первого дома. Мудрый король рывком обнажил клинок и заметил, как нити света тут же обвили лезвие.       Воткнул меч в камень — тот со страшным грохотом раскололся пополам. От обломков поднялся чёрный дымок, а Телперинквар наконец-то пришёл в себя. На его лице была отчётливо видна тень страха. Он что-то увидел и это что-то было ужасно.       — Нет… нет… нет!!! — Келебримбор схватился за голову. Владыка Эрегиона увидел свои руки по локоть в горячей крови, что, капая с его рук, образовала лужу. В ней внук Феанора узрел отражение: бледная кожа, покрытая чёрными венами, кроваво-красные зрачки в чёрных глазах и высокомерная ухмылка. — НЕТ!