Арда Исцелённая

      Туман. Тишина. Не слышно даже плеска воды. Нолофинвэ похлопал своего коня по шее.       — Странно здесь ощущается время. Надеюсь, идея с мостом сработает.

      В отличии от спутников чародей понимал, что путь не будет коротким. Сев в седло, Эол оглянулся и кивнул Келебримбору, чтоб тот возглавил отряд.       Тьелпэ выслал коня вперёд, следуя своему таинственному ощущению тепла, что исходило из сердца… Вся его фэа пела от счастья. Владыка Эрегиона не обращал ни малейшего внимания на колыхание туманов что впереди, что позади его маленького отряда. А зря…       Вскоре путешественники стали видеть только уши своих лошадей, как будто плыли посреди мерно колыхавшихся волн безбрежного моря. Или всё больше натягивали тенеты тихо поскрипывавшей невидимой паутины…

      То с одной, то с другой стороны стали раздаваться приглушённые маревом звуки — удивлённые восклицания, хихиканье, обрывки разговоров. Эол вскинул голову — он не заметил, как задремал, доверясь ощущениям друга. Окликнул Телперинквара.       — Мы в правильном направлении едем?       — Как думаешь, что скрыто в тумане? — ответил ему вопросом на вопрос лорд Эрегиона.       — Сущности, друг. Я не знаю, насколько мы отдалились от садов владыки Ирмо. Возможно, мы уже в сердце Лориэна. Только боги знают, какой размер у царства видений, — лошади продолжали двигаться и отшельник не спешил вмешиваться в их размеренный ход. — Ты знаешь, куда направляешь своего коня?       — Этот туман как будто живой, движется сам по себе, — настороженно заметил Нолофинвэ.       — Там может скрываться кто угодно, — Эол положил ладонь на рукоять кинжала, висевшего на поясе. — Духам Лориэна скучно и они заманивают нас испить воды из озера Забвения… Кто бы не вышел из туманов, не принимайте у них еду или питье…       — Я чувствую, что мы уже близко, но насчёт обитателей садов я согласен… нужно быть осторожными, — согласился с другом Тьелпэ. И тут завеса тумана истончилась, являя эльфам поляну, где горел костер, а вокруг, в высокой траве кружились в танце три девы. Быть может, именно их голоса доносились к отряду сквозь ватное покрывало марева. Стройные девицы сорвали цветы и поманили к себе всадников, нисколько не удивившись их появлению.

      — Не нравится мне всё это. Откуда взялись девы у костра посреди тумана? — Келебримбор положил руку на рукоять меча.       — Какого… — Нолофинвэ последовал его примеру и приготовился к худшему, помня наказ чародея.       — О прекрасные эльдар! Какие гости к нам пожаловали! Как же вы устали с дороги, милые нэры, — девы подбежали к лошадям и стали гладить их, вплетая соцветия в гривы. — Не бойтесь, мы не вооружены, мы не причиним вам зла. Ваши кони устали, сойдите с них, дайте отдых своим верным животным…       Эол мрачно всмотрелся в лицо девы, оглаживающей его лошадь, и чародею вдруг показалось, что это Ириссэ, встречает супруга после долгой разлуки. Томные вздохи, призывный взгляд. Арэдель умоляла сойти с коня и прилечь возле костра…

      Нолофинвэ ощущал всей фэа, как вокруг отряда вибрируют невидимые струны, словно бы натянутые среди ветвей скрытых в тумане древ, и поёт целый сонм духов. Игнорируя чары девицы, оглаживавшей его коня и заодно нежно касавшейся пальцами голенища сапога короля, Мудрый внезапно осознал, что происходящее слишком сильно напоминает его возвращение из Мандоса.       — Стой, Науро, это не Ириссэ! — Ноло разгневался при виде сущности, которая попыталась изобразить его дочь, накинув на себя обличие Ар-Фейниэль из снов чародея. — Это морок, очнись!       Его голос прозвучал гласом Валаромы, кличем арана Финголфина, короля, что вёл своих родичей в бой против врага Мира, отчего лицо майэ Лориэна исказилось в обиженной гримасе.       — Мое почтение владыке Ирмо, — скорее с издевательством, чем серьёзно проронил намного тише и спокойнее Мудрый. — Хорошая попытка.       Эол отшатнулся от девы. Выслал лошадь вперёд, заставив перепрыгнуть через костёр. Языки пламени лизнули живот коня и сапоги всадника, но не обожгли.       — Да, аран, это морок садов!       Обнажив меч, Келебримбор ринулся на дев. В свете костра сверкнула дымчато-ониксовая сталь клинка. Алые рубины на рукояти и эфесе меча зажглись пламенем, яростно сверкнули глаза владыки Эрегиона. Внук Фэанаро никогда не бежал от врагов и не сделает этого сейчас. Взмахнув мечом, Телперинквар подхватил огонь костра на острие своего клинка и, негодующе загудев, пламя заплясало на оружии.       — Прочь! Сгиньте, тёмные твари!       Лорд Эрегиона разрубил обитателей поляны полыхающим мечом и от вскрикнувших по-звериному дев остался лишь дымок и запах гари.       — Да, хорошим получился привет владыке видений, — оценил его действия Нолофинвэ, придержав своего брыкающегося коня по другую сторону костра.       Ответом его словам стал вой волков, как будто майэр Ирмо, обиженные на атаку Телперинквара, решили обратиться в волчиц. Испуганные лошади враз сорвались в галоп.       Эол пригнулся к гриве своего коня, спасаясь от хлеставших всадника ветвей. Судя по обилию растительности, отряд действительно всё ещё находился в Лориэне.       С решительностью, достойной своего деда, Келебримбор не собирался отступать ни на шаг, ибо пламя в его груди полыхало всё ярче и ярче.       — За мной! Сюда! — Телперинквар играючи разрубал колючий терновник на полном скаку. Ещё немного, и путешественники вырвутся из тенет туманных видений…       Тут Нолофинвэ почувствовал, как его фэа воспылала пламенем, только этот огонь не был похож на тот, что горел в груди внука Пламенного. Это сияние скорее напоминало смешанный свет Древ. Разъярённые майэр приближались и король обнажил клинок, лезвие которого со всех сторон стали обвивать серебристые и золотые нити. В очах Мудрого вспыхнул яркий свет.       — Хотите поиграть? — окутанный взявшимся из ниоткуда сиянием Нолофинвэ выглядел, как майа из воинства Манвэ. Король широко улыбнулся. — Сюда!       Выпрыгнувшие из тумана волчицы в одно мгновение превратились в серебристые линии змей, ловко уклонившихся от острого клинка. Сущности скользнули под ноги его лошади, стараясь обвить копыта и заставить животное споткнуться. Широко раздув ноздри и громко заржав, взмыленный конь шарахнулся в одну сторону. В другую. Не обращая внимания на всадника, рванул галопом, и Мудрый посетовал, что под ним не верный Рохаллор.       — Зараза, — успокоив его, Нолофинвэ остановился и стал настороженно оглядываться по сторонам. Потом с любопытством осмотрел клинок в своей руке. Тот всё ещё переливался серебристыми и золотыми нитями. «Так значит, как авари, впервые увидевшие аманэльдар, да, брат?» — внезапно вспомнив слова Фэанаро, Ноло довольно усмехнулся, однако краем уха услышал шелест листвы. Из кустов, хищным броском целясь ему в шею, вылетела одна из змей-майэр — Мудрый точным ударом, в развороте отсёк тёмной твари голову.       Серебристый свет от шкуры сущности тут же потерял блеск, однако тушка не рассыпалась пеплом, как те девы, которых недавно сразил Телперинквар. Нолофинвэ удивился, но не придал этому значения, ибо важнее всего сейчас найти спутников. Его меч мгновенно перестал светиться.       Когда Эолу удалось остановить коня и успокоить испуганное нападением тёмных сущностей животное, чародей попытался найти место, где туман был бы пореже, чтобы определить, где он находится. Долгое время это не удавалось сделать, но волчье чутье всё же вывело Эола на окраину Лориэна.       Отшельник расседлал коня, огладил, чтобы успокоить. Убедившись, что тот не унесётся, сломя голову, в родную крепость, оставил его и вновь вернулся в туманы. Обернувшись волком, помчался по своим следам, разыскивая место, где мороки разделили отряд. Кто-то или что-то сильно желало, чтобы Телперинквар не нашёл Эрегион…

      Келебримбор долго, без устали разил тварей огненным мечом — поверженные враги, сгорая, превращались в горстки пепла. Когда последняя из змей исчезла, Телперинквар поехал искать своих спутников.       — Когда я ранил Врага, его раны так и не затянулись, — вспомнил Нолофинвэ, разглядывая оставшуюся лежать, не превратившуюся в пепел, мёртвую змею. — И никогда не затянутся. Кажется, этой особе предстоит весьма долгое общение с королевой Мириэль.       Король отвернулся. Какие ещё неожиданности принесут путешественникам туманы?

      Эол волком мчался, ориентируясь лишь на нюх. Краем уха оборотень слышал то свист стрелы, то зловещее шипение, и только мгновенная реакция помогала зверю избежать опасности.       Один раз он услышал журчание ручья, но пить из него не стал. Время то растягивалось в тягучую бесконечную ленту, то сжималось до учащенного биения сердца.       Эол довольно щёлкнул зубами, почуяв, что его спутники рядом, но как их предупредить, чтоб те не набросились на хищника с мечами? Чародей остановился на почтительном расстоянии от нолдор и кратко взвыл.

      — Волк? Но вой другой… не такой, что мы слышали от тварей, — удивился Келебримбор.

      — Хм… Я понял. Не просто так тебя прозвали Науро, — свет продолжал вести Мудрого короля вперёд, подталкивая к нужным мыслям. — Дай угадаю, в этом обличии ты неуязвим к чарам Лориэна, не так ли?       Нолофинвэ обернулся в ту сторону, откуда услышал странный вой.       Эол ответил коротким воем и осторожно показался из-за кустов. Выждав несколько мгновений и, видя, что в него не полетело оружие, а конь под всадником стоит спокойно, чародей широко оскалился. Мотнул головой в сторону, метнулся в кусты и вновь вернулся. Поняли его или нет?       — Веди, — Нолофинвэ выслал лошадь вслед за оборотнем.              Догадка короля была верна — на Эола не действовали чары садов, словно бы принимая его за своего. Или же фэа чародея была окутана его собственным мороком-туманом, родственным по свойствам видениям Ирмо? А может быть, это лечение в садах Лориэна после Дагор Дагоррата сделало Эола своим среди целителей Эстэ? Кто знает. Заметив, что клинок не светится, как при нападении змей, Нолофинвэ спрятал его в ножны: нужно будет проверить, как работает новый дар богов. Для чего он ему? Но сейчас важнее найти Телперинквара.

      Заметив, что король следует за ним по пятам, оборотень припустил во весь дух, мечтая побыстрее найти друга. Нолофинвэ, усмехаясь, ехал верхом вслед за зятем. Вдруг вспомнив жест Фэанаро во время недавней трапезы в Форменоссэ, король решил повторить его. Чем ответят сады?       Вытянув руку перед собой, мысленно воззвал к свету и… на ладони возникли две маленькие ниточки света, серебряная и золотая. Нолофинвэ почувствовал себя эльфёнком, что познаёт мир вокруг себя, вспомнил те светлые годы, когда атто улыбался аммэ, когда не было всего этого тяжкого груза за плечами. Мудрый велел нитям света следовать за Эолом и пришпорил коня.              Оборотень оглянулся на всадника, немного сбавив ход, и нити света достигли волчьей шкуры. Эол напрягся, ожидая магического удара, однако серебряный луч разделился на множество, образовав на серой шерсти защитные узоры, а второй, золотой, закружился над головой, маня за собой. Чародей обрадованно клацнул зубами и устремился за лучиком.

      Телперинквар направил коня на звук необычного волчьего воя и выехал на идеально ровную, круглую поляну. В центре не было никакого цветка, о котором ему совсем недавно, в доме Эола рассказывал Нолофинвэ. Между тем вой стих, а туман стал гуще, сжимая кольцо вокруг необычной поляны и всадника посреди неё.        Внезапно Телперинквар почувствовал, как пламя в его груди зажглось ярче. Из-за кустов сверкнул золотой луч и, скользнув по фигуре лорда Эрегиона, указал эльфу на водную гладь озера, которое неизвестно откуда появилось рядом со всадником.       Телперинквар проследил за лучом и на ровной поверхности воды, как в зеркале увидел очертания давно разрушенных белокаменных башен.       — Я нашёл! Сюда! — Тьелпэ махнул рукой выехавшему на поляну Нолофинвэ.             — Вот как, — король вспомнил про недавнее видение. — Я здесь уже был, это и есть то место!       Лучик покружился на месте и рассыпался на множество мелких искр, превращаясь в золотое облако, висящее над водой. Оборотень осторожно подошёл ближе, не доверяя морокам Лориэна — озеро Забвения? Если бы оно было рядом с его домом, чародей бы это почуял.       — Кажется, это то, что нам нужно, — увидев, как Эол недоверчиво косится в сторону озера, Нолофинвэ всё же приблизился к внуку Фэанаро, а тот вдруг направил коня прямо в воду и исчез в яркой вспышке света.       — Да, ладно, — почти не удивившись, выдохнул Нолофинвэ, при этом отметив про себя, что он думает об отношении Первого дома к слову «опасность», а также помянув Моргота, Унголиант, всех валараукар и многих других тварей Врага, что аран в отставке знал лично, а повидал он их много. Перед глазами у Мудрого возникли лица таких знакомых ему эльфов, готовых порвать его на куски, и король пришпорил коня, заставив прыгнуть вслед за Телперинкваро в воду.       Озеро было намного глубже, чем казалось с берега: да тут целый Белегаэр! Низ и верх резко поменялись местами. Нолофинвэ попытался всплыть. Фэа кричала, что он не в Лориэне, а где-то ещё. Эльфийское зрение отличается от человеческого, поэтому Ноло отчётливо разглядел фигуру, что также всплывала, но далеко впереди. «Слава Валар, он здесь!»       Вокруг плывущего эльфа к поверхности воды стремились крошечные искорки всё того же золотого света. Почему-то Нолофинвэ послышался задорный смех юной девы. «Похоже, Валиэ Вана действительно приложила к этому руку,» — решил король, стараясь догнать внука Фэанаро, благо, что эльдар могут задерживать дыхание гораздо на большее время, чем люди.