Арда Исцелённая

      Амбаруссар открыли двери такси и подмигнули близнецам.       — В добрый путь! — Ник с Ли уселись на заднем сидении рядом с Тэльво. С другой стороны от детей пристроился Айвэ, однако Турко наклонился к двери автомобиля и поманил друга:       — У нас есть другие дела.       Согласно кивнув, лесной дух молча вылез из железной повозки, а Питьо уселся рядом с водителем. Автомобиль тронулся с места. Ехать пришлось недолго, всего пару часов, и вскоре они уже были на месте. Большой торговый центр был богато украшен к Рождеству — по трем этажам сновали посетители, а у роскошной искусственной ели собралась съёмочная группа Энни.       Амбаруссар вручили подруге коробочку с подарком. Когда Энни достала звёздочку, Тэльво шепнул ей на ухо:       — Загадай желание.       Питьо нагнулся к другому уху девушки:       — Только не слишком огромное, иначе оно не уместится на твоей ладони…       — Хорошо, пусть это будет кольцо, — кивнула близнецам Энни и ахнула, глядя, как звезда на её глазах прекращается в изящное украшение. Надела кольцо на палец и чмокнула каждого из близнецов в щеку. Те представили подруге воспитанников старшего брата, и Энни кивнула:       — Отлично, вот им Санта и будет вручать подарки. А вы, мои золотые, будете помощниками Санты.       — Надеюсь, в этот раз переодеваться нам не надо? — поинтересовался Тэльво. Энни перевела взгляд на гримеров. Те помотали головой.       — Да, всё отлично. Только детей переоденем.       — А Морьо говорит, если бы правители людей работали не через hacca valaraucova, благотворительные фонды были бы не нужны… — подпирая в ожидании стенку гримерки, изрёк Питьо.       Тэльво согласно вздохнул:       — Знаешь, я начинаю понимать Майтимо — хочется всех сразу на воспитание забрать, сердце рвётся…       Их неспешную беседу прервала Энни, подводя к Амбаруссар переодетых для съёмки детей. Ли недовольно скривила губы, разглядывая свое розовое с многочисленными кружевами платье, но фотограф провела руками по плечам детей:       — Да, я понимаю, что хочется чего-то другого, зато съёмка волонтёрская только для взрослых участников. Все доходы от нее идут в фонд помощи детям, но вам, несовершеннолетним участникам, полагается денежная выплата. После съёмки вам выдадут подарочные сертификаты от спонсоров, а вы на них сможете купить себе то, что понравится.       — Круто, — Ник первым оценил такой вид заработка. — Без проблем. Говорите, что надо делать.       — Ладно. Ради этого можно и потерпеть дурацкий наряд, — Ли расправила складки на платье. — Как надо позировать?       — Вот и молодцы, — Энни заулыбалась детям и поставила возле ёлки. Фотосессия началась.       Во время перерыва брат с сестрой отошли в сторонку от съёмочной группы.       — Что ты себе хочешь купить, Никки?       — Не помешали бы новые наушники и микрофон с шумоподавлением… — подросток мечтательно вздохнул, а потом взглянул на сестру. — А тебе что надо?       — Я бы прошлась по бутикам и присмотрела что-нибудь в подарок нашим опекунам. Они столько для нас сделали…       — Кстати, да, неплохая идея! Нужно подумать, чем их обрадовать, — Ник потёр нос, который припудрили гримеры, но не успел развить идею сестры, как Энни подбежала к детям.       — Отдохнули? Ещё часочек – и поедете домой. Ник, у нас возникла идея отснять сценку из книги Толкина. Не против немного побыть хоббитом?       — Всегда мечтал покурить трубку, — фыркнул в ответ Ник, и Энни, попросив Ли погулять где-нибудь рядом, увела его переодеваться.       Вот и появилось время выбора подарка для… Девочка прижала ладони к груди, чтобы унять волнение. Только что он любит? Ли задумчиво побрела вдоль украшенных к рождеству витрин.       Неповторимый китайский пластик, разная новогодняя дребедень, наборы товаров для дома… Всё, что папа мягко называл фигульками, когда мама собиралась в торговый центр на шоппинг. И близко ничего настолько красивого и изящного, что ей самой досталось от эльфов в подарок… И на что дядя Майтимо хоть взглянуть бы мог, не кривясь. Может, найдётся что-то подходящее из одежды? Перчатки из хорошей кожи на зиму или барсетка? А что, вполне мужественно. Ли, немного удивившись, что эскалатор не работает, медленно сошла по нему вниз.       После интерьеров эльфийской крепости, где всё было добротным и каким-то настоящим, что ли, вся эта новогодняя мишура торгового центра выглядела не имеющей ценности ерундой. Особенно для сурового лорда, хозяина крепости. Ли, разочарованно выдохнув, поднялась по лестнице обратно — ей нельзя уходить слишком далеко от места съёмки. Вдруг её участие снова понадобится?       Но теперь вокруг были незнакомые витрины — в отражении одной девочка заметила, что кулон на шее стал ярко светиться. Ли шагнула ближе, чтобы, как в зеркале, получше разглядеть эльфийский дар... И вдруг над ней навис самый настоящий чëрт.       — Книгу ищешь, деточка? Или украсть хочешь?..       Девочка понимала, что они оба с незнакомцем продолжают пялиться в витрину книжного. Но оборачиваться ей не хотелось. Того, что было в отражении, — до предела растянутого улыбкой рта, грязноватой бородки и круглых глаз, уставленных прямо на неё, — ей хватило. Как там этого поганца зовут? Крампус?..       — А знаешь, куда попадают дети, которые шатаются по торговым центрам без родителей? — улыбка стала ещё слаще.       Ли всё-таки обернулась и ахнула — перед ней стоял не отражавшийся в витрине Крампус, а вполне себе прилично одетый мужчина.       — Я знаю, куда попадают дяденьки, которые пристают к маленьким девочкам, — чётко и громко произнесла Ли и, не удержавшись, краем глаза вновь взглянула на отражение в витрине. Наваждение не исчезло: там всё так же светился кулон у неё на шее, а незнакомец выглядел чëртом.       "Дяденька" усмехнулся. Этаж был пуст.       — Уверяю тебя - никуда, — Крампус рывком развернул девочку за плечи к себе лицом. У Ли промелькнула в сознании мысль, что этому типу, кажется, тоже не очень-то нравится его отражение.       В школе когда-то рассказывали, что тонущие люди чаще всего идут на дно молча — страх парализует именно тогда, когда нужно во всё горло звать на помощь. Вот и она вместо того, чтобы завизжать, молча уставилась на мужчину.       — Еще скажите, что знаете, где находится платформа № 9¾, — вдруг пробормотала девочка. Минутой назад она ухватилась за кулон и внезапно почувствовала, как в ладонь больно воткнулись концы звёздочки.       — Что? — не понял мужчина, чем воспользовалась Ли и с размаху резанула держащую её руку острым краем кулона. Незнакомец тонко взвизгнул, словно его обожгли, резко оттолкнул её от себя. Девочка тут же юркнула в открытые двери магазина, скидывая с полок книги под ноги побежавшему за ней мужчине. Почему-то сигнализация не сработала, и Ли выбежала из лавки, крайне раздосадованная, что в зале отсутствуют работники. Пробежав чуть дальше по пустынному коридору, занырнула в двери бутика верхней одежды.       Среди душных рядов зимних курток Ли окончательно потерялась — и хоть бы этот псих её тоже потерял… Только выбираться наружу теперь стало куда страшнее. Стоило девочке крадучись выбраться к ряду касс, как ей померещилось, что десяток безруких манекенов разом обернулся к ней. Звонкий вскрик точно привлёк бы внимание консультанта… Если бы на этом злосчастном этаже был хоть один…       Куртки позади закачались, и Ли изо всех сил рванула к дверям магазина, попутно зовя на помощь и удивляясь, куда же подевались продавцы и покупатели. Ещё недавно в торговом центре было так многолюдно…

***

      Ничего Ли не хотелось сейчас так сильно, как просто выбраться с этого проклятого этажа. Господи, ну не могут же её украсть и зарезать в тёмном углу на Рождество, правда? Господи, пусть так не бывает, пусть всё это закончится, как сон…       Где-то за углом послышался уже знакомый медоточивый голос, зовущий её, и девочка в который раз, как загнанный зверек, дëрнулась в другую сторону. Голос приближался. Перед ней осталась последняя неоткрытая дверь в какую-то неосвещённую каморку. Если отсюда нет других выходов — именно здесь Ли и найдут наутро в луже крови…       Но на краю зрения мелькнул смазанный значок — пожарная лестница! И под ногами замелькали ступеньки, ведущие вниз, вниз… Последняя дверь — девочка распахнула её, хватая ртом свежий морозный воздух. И попала в объятия…       — Сейчас же отпусти меня! — крепко зажмурившись, она стала изо всех сил колотить кулачками в крепкую, словно стальную грудь. И вдруг резко распахнула глаза, вдохнув родной запах:       — Дядя Нельо? Как ты тут оказался?       — Кто тебя обидел, Василина? Что случилось? Мы с Кано раздали подарки и решили заехать забрать вас после съёмок… — сильные руки Нельяфинвэ продолжали удерживать девочку на весу, а Кано нахмурился:       — Что тут происходит? Кто посмел?       Менестрель увидел выбежавшего почти следом за девочкой мужчину и ухватил его за шкирку:        — Ли, не этот ли человек?       — Э… этот, — девочка начала заикаться. — Дядя Кано, убейте его, пожалуйста!       — Сейчас разберёмся, — Кано затащил мужчину обратно в холл пожарного выхода. Очень быстро нолдо вернулся, и по блеску холодной стали в его взгляде Ли поняла, что её просьба была исполнена.