БГвЛ

      Успокоиться получалось слабо: чем ближе был день экзамена, тем хуже девушка себя чувствовала. А теперь, когда до судного дня осталась буквально пара дней, складывалось ощущение, что она забыла не только то, что выучила за последние несколько недель, но и то, что знала давно. Пытаясь отыскать в своей дырявой памяти хоть какие-то остатки воспоминаний о составе травяного набора для бегунов, она нахмурилась и потерла виски. Голова начинала нещадно болеть с каждой секундой все больше и больше, но от этого факта ее тут же отвлекли голоса, раздавшиеся снаружи. Напрягая слух, она придвинулась чуть ближе к выходу из хижины и попыталась вслушаться в то, что творилось за деревянными стенами.       – …который это уже раз? - недовольный голос Клинта девушка узнала сразу. Причем, судя по интонации, он был более раздраженным, чем обычно: казалось, что он нервничал из-за экзамена Аны гораздо больше, чем она сама, если бы не одно «но» – даже в самых сложных ситуациях старший целитель не показывал своих эмоций. Никогда. Поэтому его злобно-нервное настроение было крайне удивительным для шатенки.       – А надо было считать? – второй голос принадлежал Ньюту и нервничал он не меньше, чем старший целитель. Минутное молчание напрягло шатенку, но тяжелый вздох Клинта заставил не терять концентрации на происходящем за стенкой разговоре.       – Ей готовиться к экзамену надо, а не по свиданкам бегать.        – Да брось, – девушка живо представила, как поморщился от этих слов блондин. – Она и без того зубрит целыми днями составы трав, а по вечерам мы тренируем перевязки. Она уже знает больше, чем ты. Или хочешь, чтобы она перенапряглась и в день экзамена действительно все забыла? Кому от этого будет лучше? А если у нее нервный срыв случится?       – Ладно, уговорил, болтун, – Клинт раздраженно отмахнулся от парня и сдался, на удивление, практически сразу. – Твоя взяла. Но только на последние пару вечеров. И в ночь перед экзаменом она останется в хижине целителей и будет отсыпаться. Одна. Это не обсуждается.       – Спасибо, – Ньют благодарно кивнул и Ана дернулась, осознав, что сейчас кто-то из них зайдет в палатку и заметит, что она подслушивает чужие разговоры. Подхватив рядом лежавшие травы, она начала судорожно перебирать их, делая вид, что повторяет травяной сбор. Через минуту в хижину действительно вошел Ньют и, остановившись у входа, стал смотреть на девушку – его взгляд она чувствовала на себе так ощутимо, словно это было физическое прикосновение.        – Ну что, я отпросил тебя наконец-то. Идем в наше место?

***

      Пойманные в банки светлячки красиво мерцали время от времени и Ану это странным образом успокаивало. Нервные дни бесконечно длинных тренировок уже давно слились в один и она уже даже не помнила, когда там сам экзамен будет. Ей просто хотелось остаться тут, в их тайной пещере, вместе с Ньютом, который дарил ей столько заботы, что рядом с ним она чувствовала себя защищенной, и именно из-за его присутствия рядом, она в действительности начинала верить, что справится со всем, что готовит ей судьба. Даже с гневом своего наставника.       За те несколько недель, что она тренировалась делать повязки, казалось, что шатенка не только ничему не научилась, но и наоборот – растеряла часть навыков. Но такое положение вещей казалось истиной только ей – у Ньюта было свое виденье происходящего. Он подбадривал девушку, как мог, и в целом складывалось ощущение, что он верил в нее больше, чем она в саму себя. Наблюдая за тем, как Ньют перемещается туда-сюда по пещере, шатенка обнимала руками свои колени и размышляла о том, за что ей так повезло с блондином. Он столько для нее сделал, а она…больше всего на свете, ученица целителя боялась не оправдать ожидания Ньюта. А ведь он тоже будет на экзамене. Будет смотреть, как у нее не получается раз за разом, как дрожат руки, и как срывается край бинта с места фантомных ран на теле случайного глейдера…       Гамак ощутимо дрогнул, вырывая девушку из самобичующихся мыслей – Ньют присел рядом. Шатенка сразу ощутила, как тепло и уютно становится рядом с ним, и захотелось лишь одного: закрыть глаза, прижаться щекой к его плечу и просто так уснуть. Не поддаваться дурацким провокационным мыслям, не паниковать, не волноваться, а просто лечь и уснуть. И, несмотря на то, что они за последние дни невероятно быстро и сильно сблизились, тем не менее, она почему-то не могла преодолеть барьер стеснения и сделать даже такой маленький жест.       – Ну я тут прибираться закончил вроде, убрал все, что мы намусорили, так что пойду, пожалуй… – даже голос Ньюта действовал успокаивающе. Резкая тоска накрыла ученицу целителя с головой – она не хотела отпускать парня, несмотря на сложившуюся традицию. Каждый вечер они, безусловно, проводили вместе, но на ночь Ньют всегда оставлял будущую целительницу в одиночестве, чтобы она могла спокойно отдохнуть и набраться сил. Но именно сегодня она не хотела оставаться одна, а потому…        – Ньют, – его имя шатенка произнесла намного отчаяннее, чем сама ожидала, заставив блондина обернуться практически у самого выхода из пещеры и вскинуть на нее тревожный взгляд. Это льстило, что он так…мгновенно среагировал на одно произнесенное ею слово. Нервно сглотнув, шатенка продолжила, – останься со мной сегодня на ночь. Пожалуйста.       Удивление всего на секунду промелькнуло во взгляде блондина, но он ничего на эту странную, на взгляд самой девушки, просьбу, не сказал. Лишь молча вернулся к гамаку и остановился в нерешительности, глядя на девушку сверху вниз.       – А как мы будем, если гамак один…? – поинтересовался блондин и ученица целителя широко улыбнулась, пододвигаясь ближе к краю. Осознание догнало Ньюта через пару секунд и он, растекшись в ответной улыбке, присел на край. Ана подождала немного, пока он уляжется поудобнее и, придвинувшись к нему, положила голову ему на грудь. Ньют приобнял ее одной рукой, второй накрывая их обоих своей кофтой. Ощущение тепла и безопасности усилилось в разы, и шатенка почувствовала, что вся тревога по поводу предстоящего экзамена испаряется и вообще, кажется, отходит на второй план. Мягкие поглаживания пальцами по спине от блондина успокаивали еще больше.       «Пусть это станет нашей доброй традицией: засыпать вот так, вдвоем, в гамаке. Каждую ночь» – загадала девушка, прикрывая глаза.

***

      – Загадала засыпать каждую ночь вместе? – неверяще переспросил Ньют, перебирая собранные цветы. Они потратили очень много времени, чтобы нарвать более-менее приличные по ту сторону реки, куда вход был разрешен лишь ограниченному количеству человек. Еще больше времени они потратили, сидя в пещере целителей, и собирая жизнеспособный букет, периодически споря между собой о том, куда воткнуть тот или иной цветок, и какие из них гармонируют между собой, а какие – нет. Минхо они решили не ждать: несмотря на то, что они втроем все свободное время тратили на подготовку к свиданию, тем не менее, чем больше брюнет погружался в этот процесс, тем больше он нервничал. Чтобы направить энергию Минхо в нужное русло, и чтобы он не путался под ногами, Ньют и Ана настояли на внеочередном дежурстве в Лабиринте для главы бегунов. Здраво рассудив, что пробежка по Лабиринту даст возможность брюнету разгрузить голову, они едва ли не силой вытолкали его туда. Минхо, конечно, ворчал и всячески сопротивлялся, но после твердого заверения, что они сами закончат подготовку, у них получилось усыпить его бдительность и он согласился.       И сейчас Ньют и Ана торопились закончить последнее на сегодня дело – собрать букет до того, как вернется уставший Минхо и начнет кидаться в них претензиями, что ему не нравится, как уложены в букете белые цветы или что-нибудь в таком духе. Когда он был не в настроении, то его придирчивость ко всему, что происходило вокруг, невероятно утомляла окружающих.       – Ну да,– смущенно пробурчала Ана, засовывая в букет вытянутые колосья пшеницы. – А что в этом такого?       – Ничего, – нервно хохотнул Ньют, перехватывая основание букета, чтобы поудобнее его было держать. – Мечты имеют свойство сбываться.       – А если я мечтаю помыться после тяжелого дня, а меня все доебывают своими вопросами про Лабиринт, то, когда моя мечта сломать кому-нибудь шею исполнится? – недовольный Минхо ввалился в пещеру, отряхиваясь, как пес. Ана вскочила на ноги и, схватив лежавшее на ящике полотенце, с размаху треснула главу бегунов по шее.       – Травы, мать твою! Пшел вон на улицу, там воду сбрасывай с себя!       – Да я уже все! – защищаясь от гнева целительницы, взвыл Минхо. За что еще раз получил полотенцем по шее.       – Я столько времени потратила на сбор трав и развешивание, Минхо! Выгоню тебя навсегда отсюда, ноги твоей здесь не будет, – усаживаясь обратно, возмутилась шатенка. Минхо тоже рухнул на гамак, но только гостевой и потер шею пальцами.       – Как дела с подготовкой? Или вы весь день лясы точили?              – Я вижу, ты мало получил, – прищурившись, произнесла Ана, крепче сжимая в руках полотенце. Минхо поежился.       – Нет, я с первого раза все понял!              – Мне кажется, я к твоему, Минхо, свиданию готовлюсь тщательнее, чем к моим с Аной. Без обид, любимая, – миролюбиво добавил блондин, заметив разъяренный взгляд шатенки.       – Вот и пойдете вдвоем. А мы со Светой тут останемся, чай пить будем.       – Ну не обижайся. Ты же видишь, как он задолбал нас уже своими требованиями, вот я и стараюсь всячески угодить. А то Света сбежит от него через три секунды…       –…и правильно сделает! – с нажимом добавила Ана, расслабляя плечи от прикосновения блондина к ней.              – Я хочу напомнить вам двоим, что вы ебали мне своими недоотношениями мозг намного дольше и глубже, так что не смейте жаловаться! – возмутился Минхо, заставив Ану резко повернуть на него голову.       – Это когда это такое было?       – Да с самого начала! Ты вспомни, как ты сдавала этот треклятый экзамен Клинту на целительские знания. И как Ньют рядом со мной сидел трясся, как будто это ему сдавать эту херню, а не тебе.       – Чет я не помню, чтоб я прям трясся… – сделав едва заметный знак для друга, чтобы тот не продолжал тему, задумчиво произнес Ньют. Минхо же абсолютно проигнорировал загадочные знаки от блондина, и самодовольно усмехнулся.       – А я вот до мельчайших подробностей помню этот цирк. Значит, дело было так…

***

      Ньют все утро крутился волчком и это начинало порядком раздражать – суета лучшего друга отвлекала не выспавшегося Минхо от мрачных размышлений. А подумать было о чем. Например, какого хрена он, вместо своего похода в Лабиринт, должен тащиться с самого утра на какой-то там целительский экзамен. Конечно, Ана была его подругой и ей была нужна поддержка, бла-бла-бла, но почему именно Минхо должен был жертвой сей ситуации?       На самом деле, его просто бесило, что ему не дали выспаться нормально. Ньют до ночи болтал с ним, словно его прорвало, как протекшую бочку, причем в какой-то момент Минхо показалось, что реальность вокруг размывает и это именно блондин будет сдавать экзамен. Он сыпал какими-то непонятными целительскими терминами, рассказывал состав лекарственных сборов и несколько раз порывался вскочить с гамака и сбегать в хижину к целителям – проверить, цельные ли бинты там лежат. Минхо успевал перехватывать его у самого выхода из их хижины и возвращать обратно, понимая, что если Ньют еще раз появится рядом с хижиной целителей, то ничем хорошим это точно не закончится. Поэтому все свои силы брюнет потратил на то, чтобы не позволить Ньюту прорваться назад. Приходилось отвлекать – в том числе, и разговорами.       Но и с утра Ньют вскочил, как ошпаренный, и принялся бегать по хижине, собираясь на треклятый экзамен. Почему Клинт позволил ему присутствовать при публичной казни Аны, для Минхо до сих пор оставалось загадкой. Единственное, в чем брюнет был уверен, так это в том, что сегодня будет полный пиздец – не только для целительницы, но и для всех присутствующих.       До палатки целителей они дошли вместе: несмотря на недавнюю травму, блондин чуть ли не бегом бежал и Минхо уже думал, что ему придется просить Ньюта идти помедленнее, но тот притормозил сам, дожидаясь, когда лучший друг догонит его.       Хижина встретила их привычной целительской собранностью: разложенные ровными пучками травы, корзины, наполненные ягодами, какие-то емкости с неизвестными жидкостями предположительно лечебного происхождения и прочие атрибуты. Клинт поприветствовал их крепким рукопожатием и сдержанным кивком указал на приготовленные ящики. Всего их было четыре и Минхо уже хотел было открыть рот, чтобы спросить, кто еще будет присутствовать, как в хижину вошел Алби. «Что ж, этого следовало ожидать» – подумал брюнет, дожидаясь своей очереди, чтобы пожать руку главе Глейда. В последнее время, между Алби и главой бегунов (и по совместительству наставником Минхо) Кайлом, все время витало в воздухе какое-то плохо объяснимое напряжение. И это не могло не сказаться на отношениях Минхо и Алби. Причин возникшего напряжения брюнет не знал и всего один раз пробовал узнать у наставника, что происходит, но тот довольно мягко, но настойчиво дал понять, что Минхо это не касается и они сами разберутся. Больше парень задавать лишних вопросов не стал. Но, каждый раз чувствуя потрескивающее в воздухе недовольство с той или другой стороны, Минхо подсознательно вставал на сторону Кайла и поэтому и его личные отношения с Алби, словно передавшись по наследству от нынешнего главы бегунов, ухудшились.       Впрочем, открыто враждовать с главой лагеря даже Минхо не решался – надо быть совсем сумасшедшим, чтобы иметь что-нибудь против Алби, да еще и в открытую. Поэтому бегун молча пожал ему руку, стараясь не показывать очевидную неприязнь. Выбрав один из ящиков, Минхо первым опустился на него, рассматривая принадлежности, подготовленные для предстоящего экзамена. В очередной раз он задался вопросом, кому именно в голову пришла идея назвать небольшую хижину на окраине лагеря претенциозным названием «палатка целителей». Впрочем, гадать было не нужно – вполне в стиле Клинта. Который, кстати, занял свое место, сев одновременно с Алби. Минхо покосился на Ньюта, сидевшего рядом – тот нервно тряс здоровой ногой и вообще складывалось ощущение, что его просто подбрасывало на месте. Брюнет плавно опустил руку на колено друга, слегка сжимая его пальцами и заставляя обратить на себя внимание. Замутнённый тревогой взгляд опустился на бегуна тяжелым грузом: хотелось чем-то помочь Ньюту, как-то подбодрить и успокоить, но получалось плохо. Минхо прекрасно понимал, почему блондин так безумно волнуется. И почему он так самоотверженно бросался спасать Ану, он тоже давно догадался. Осталось только этим двоим как-то вправить мозги и дать понять, что их чувства взаимны. А то Минхо реально заебался уже от неоправданности этой драмы.       Раздавшиеся мягкие шаги заставили парней поднять голову и замолчать. С противоположной стороны хижины появилась шатенка – Минхо на миг показалось, что он очутился в какой-то другой реальности. Ана была ослепительно, невероятно красива и собрана. Длинные каштановые волосы были заплетены в аккуратные две косы – Минхо впервые видел ее с такой прической. Будущая целительница была без своей молочной кофты, на ней была только темно-фиолетовая майка с лямками, которые максимально открывали руки и шею девушки. Казалось сама она была сейчас воплощением мудрости и собранности и у Минхо даже руки зачесались от желания ее обнять, чтобы ощутить это спокойствие, исходящее от нее.       Брюнет вообще был первым, кто вышел из-под влияния ее чар и, помотав головой, он покосился на своих сегодняшних коллег по зрительскому жюри. Алби был поражен внешним видом Аны не меньше, чем Минхо, а Клинт пытался строить из себя строгость, но глаза его светились абсолютным одобрением. На Ньюта было страшно смотреть: казалось, что он сейчас упадет замертво. Блондин в этот момент напоминал ужаленного: безумные глаза, мечущиеся туда-сюда, нервные дергания ногой, которые еще больше усилились, приоткрытый рот. Ему не хватало только для полноты картины слюней, стекающих с уголков губ – впрочем, судя по его выражению лица, до этого оставалось недалеко. Чтобы отвлечь друга и не дать ему сойти с ума, Минхо незаметно пододвинул ступню ближе к его ноге и легонько пнул Ньюта. Тот словно только этого сигнала и ждал – повернул голову к Минхо и в глазах его брюнет отчетливо прочитал один-единственный вопрос: «Ты тоже это видишь?».       Минхо сочувственно поджал губы, глядя на друга, и мысленно умоляя его собраться. «Я не хочу вытирать твои слюни, пусть этим Ана занимается…раз она еще и причина их возникновения». Единственное средство, которое всегда работало и приводило в чувство всех, кого Минхо знал – это прикосновение. Так что, положив руку на плечо парня, брюнет крепко его сжал. Ньют пару раз моргнул, чуть поморщившись от боли в плече, и кивнул, давая понять, что все в порядке. Взгляд его действительно стал более осознанным и Минхо едва заметно облегченно вздохнул. Им сейчас только баснословных признаний в любви не хватало, чтобы Клинт их точно выгнал отсюда – окончательно и бесповоротно.       Парни развернулись обратно одновременно и сделали это как раз вовремя: Ана уже стояла перед импровизированной стойкой из нескольких составленных друг на друга ящиков, готовясь к началу экзамена. Клинт обменялся с Алби какими-то им двоим понятными жестами и кивнул, усмехнувшись.       – Что ж, начнем с перевязок.

***

      Смотреть на мирный лагерь было очень странно: привыкший к выживанию и сражениям Минхо теперь четко осознавал, что жить вот такой вот простой жизнью он не сможет. Причем, возможно, никогда. Сколько бы лет не прошло, как далеко бы он не оказался от Лабиринта, эту часть своей жизни он сохранит внутри навсегда. Ту, что жаждет отмщения, крови и битв.       Раздавшиеся за спиной шаги могли заставить обернуться кого угодно, но только не бегуна. Научившийся использовать все свои органы чувств, а не только зрение, он с легкостью переключался, ориентируясь на окружающую среду, температуру, запахи и звуки. Клинт остановился рядом с ним и тоже окинул взглядом работающих вдалеке глейдеров.       – Как ощущения? – осторожно поинтересовался Минхо, покосившись на целителя. Тот выглядел умиротворенным, но почему-то бегун был уверен: за этим безмятежным видом скрывается намного больше, чем сам Клинт показывает.       – Потрясающе, – без всякого восторга произнес целитель и, тяжело вздохнув, добавил, – чувствую себя брошенкой.       – Почему? – удивленно поинтересовался Минхо. – Она же никуда не уходит. Просто завершила свое обучение.       – И стала супер-самостоятельной, ага. Птенчик вырос и должен упорхнуть из отеческого гнезда и все такое, – согласился целитель, а потом, помолчав, добавил, – конечно, я шучу. Я ей очень и очень горжусь. Только ей не говори, а то зазнается.       – И…не собирался, – Минхо сделал паузу, почувствовав что-то за спиной. Повернув голову чуть вбок, он заметил мелькнувшие за поворотом каштановые волосы и улыбнулся самому себе под нос.       «Надо будет подстебнуть ее на тему, что подслушивать чужие разговоры нехорошо», – сделал для себя мысленную пометку брюнет, в глубине души очень радуясь тому, что теперь уже полноправная целительница все же услышала эту, пусть и скромную, но все же похвалу от своего наставника.

***

      – И это я еще молчу про то, какой кошмар начался, когда ты стала полноценной целительницей! – возмущенно разглагольствовал Минхо, не замечая ни смущения Ньюта, ни предупреждающего взгляда шатенки. – Ты помнишь вообще, что ты сразу после экзамена хотела устроить свиданку в благодарность Ньюту, так ты еще и меня решила припахать к этому делу! Благо, у меня хватило мозгов отказаться от столь сомнительного мероприятия.       – Да, спасибо, что бросил меня один на один с этим всем, – недовольно фыркнула целительница, скрещивая руки на груди. – Может, отомстить тебе и оставить разбираться с твоей свиданкой самостоятельно?       – Ну уж нет – раз начала, то доводи дело до конца. С Ньютом же ты по итогу замутила, так чего это на полпути бросаешь?       – Я не бросаю это дело ТОЛЬКО потому что мне Свету жаль. Ей и так придется весь вечер терпеть твою крайне сомнительную компанию и дебильные шутки. Надо облегчить ее участь – хотя бы отчасти. И я хочу тебе напомнить, ну, на всякий случай, что в отношениях с Ньютом я ИСКЛЮЧИТЕЛЬНО благодаря своей настойчивости и упорству. Он вообще изначально меня отшил и послал в далекие дали, намекнув, что никаких отношений со мной не хочет.       – Ооо, не напоминай этот кошмар! – взвыл Минхо, хватаясь за голову. – Я до сих пор с ужасом вспоминаю то, что творилось в лагере в этот период, и ваши взаимные причитания по поводу невзаимных чувств и вообще…       – А я с удовольствием поностальгирую по этим славным временам, – задумчиво произнес Ньют, мягко улыбаясь своей девушке.       – Очень славным, когда ты не хотел на меня даже смотреть! – фыркнула шатенка, недовольно закатывая глаза. Блондин потянулся вперед, пытаясь ее обнять, но она ловко вывернулась и возмущенно зашипела.       – Не так все было…       – Ну, конечно, опять у нас разные воспоминания с тобой, а?       – Так давай попробуем соединить – может, что-то стоящее выйдет. Заодно и Минхо послушает нашу историю и поймет, что мы не шизы какие-то….       – …или наоборот, уверюсь в этом еще больше.

***

      Ей до сих пор не верилось, что она сдала экзамен! Она полноправная абсолютно самостоятельная целительница! Хотелось прыгать по всей хижине, размахивая руками и радостно вопя…но Клинт наверняка скажет, что это недостойное поведение, поэтому все, что она могла сейчас себе позволить – это заправить прядь за ухо и продолжить перебирать травы. Возможно, из-за монотонной и механической работы, а, возможно, из-за слишком сильных эмоциональных переживаний, но шатенка все же мысленно возвращалась к тому, как прошел экзамен. Кажется, она очень сильно затупила, когда в самом начале перечисляла виды повязок, но с волнением все же удалось справиться. Остальное все было, как в тумане, и, сколько бы она не мучала вопросами Минхо о том, как все прошло, он все отнекивался какими-то общими фразами, мол, «ты большая молодец и все такое, а вообще, че ты от меня хочешь, не умею я толком хвалить, иди за этим к своему драгоценному Ньюту». Блондин вообще исчез из целительской хижины сразу же после окончания экзамена, не обмолвившись с Аной ни единым словом. Шатенка все искала его глазами, рассеянно принимая поздравления от Алби, и с каждой секундой ее тревога увеличивалась все больше. Куда блондин исчез? Почему ничего не сказал, ни единого слова? Неужели он даже не удосужится хотя бы пару скупых поздравлений сказать? Радость от ее личной победы постепенно угасала, и девушка уже не чувствовала себя самой счастливой в мире.       В полной мере ощущая, как ее начинает все раздражать и расстраивать из-за нахлынувших эмоций, девушка извинилась перед своим личным жюри, которое активно продолжало обсуждать прошедший экзамен, и уже направилась было к выходу из хижины целителей, когда в нее ввалился Ньют. Ньют, с огромным букетом полевых цветов. Ана шокировано остановилась, уставившись на это великолепие, и даже не заметила раздавшихся из-за спины смешков. Блондин медленно подошел к девушке, глядя ей в глаза, и она почувствовала, что у нее перехватывает дыхание из-за сильного волнения.       – Это тебе… лично от меня, – максимально понизив голос, произнес парень, и, мягко вложив в руки шатенки букет, протянул руку, касаясь ее подбородка. Он был словно максимально уверен в себе в это мгновение, а вот у самой новоявленной целительницы заметно тряслись руки. Ньют улыбнулся ей так, как никогда не улыбался до этого – заботливо и нежно. И она почувствовала, что сейчас что-то необычное произойдет: тот факт, что он что-то хитрое задумал, с головой выдавали его смеющиеся глаза. Потянувшись вперед, он всего секунду помедлил, а после придвинулся еще ближе, касаясь губами ее щеки. Ану словно током прошибло, и она едва сдержалась, чтобы не отшатнуться от неожиданности – чего угодно ожидала, но только не этого. Ньют же, отстранившись, заглянул в шокированное лицо девушки, и произнес одними губами, – поздравляю.       Ана опустила взгляд вниз, пытаясь скрыть свое смущение, и фиолетово-белые цветы, подаренные Ньютом, заплясали перед глазами. К горлу подступили слезы: выдерживать взгляд, полный откровенности и восхищения, было сложно, особенно теперь, когда она начала вдруг сомневаться, что это все заслуженно. Может быть, ее просто хвалили из жалости, а сама она совсем не молодец? Рывком подняв голову и пытаясь сдержать слезы, уже готовые пролиться, шатенка посмотрела на Ньюта, который смотрел с таким пониманием, что ей захотелось прижаться к нему и разрыдаться в голос. Словно угадав по взгляду ее намерение, блондин первым шагнул вперед и, раскинув руки, уверенно кивнул. Осторожно положив на ящик подаренный букет, Ана шагнула в его объятия, крепко обнимая парня и прикрывая глаза. Слезы потекли по щекам девушки, и она крепче прижалась к Ньюту, пытаясь их скрыть. Мягкое прикосновение его ладони к ее голове ощутилось приятной тяжестью, и шатенка просто осталась на месте, наслаждаясь каждым касанием того, кто стал ей так дорог. И кто всегда был.

***

      Свет, исходивший от пойманных в банку светлячков, отражался на стене пещеры и создавал иллюзию, что вокруг непобедимая кромешная тьма, которая сжималась и наступала на уютно устроившуюся парочку. Ана полулежала в объятиях Ньюта, прикрыв глаза и, казалось, спала, а он обнимал ее, крепче прижимая к себе. Почему-то ему казалось важным следить, чтобы она не упала и поэтому он старался держать ее, как можно крепче. А, может быть, он просто занимался самообманом и, на самом деле, ему хотелось ее обнимать просто так? В любом случае, он был рад быть с ней здесь и сейчас, особенно, после того, что она пережила за последние недели. И возможность помочь, хотя бы минимально облегчить ее беспокойство и боль, блондин старался использовать по полной. И дело уже было даже не в благодарности за спасение его жизни и безграничную веру в то, что он справится и сможет нормально жить – с этим долгом, пожалуй, он уже расплатился. Сейчас уже он не хотел даже вести какие-то счета – кто, кому и сколько должен. Все, чего Ньют желал – быть рядом с Аной.       Но, несмотря на внешнее спокойствие, были серьезные аспекты, которые парня заставляли нервничать. И, даже глядя на дремлющую на руках Ану, он не мог отогнать их прочь и мысленно все возвращался к своим невеселым размышлениям. Ньюта беспокоил тот факт, что они с Аной пошли на сближение, причем довольно быстро, благодаря его идее с помощью по перевязкам. И теперь, после очевидно романтического ужина, который устроила Ана сегодня специально для него, нужен был какой-то ответный шаг, чтобы дать ей понять, что ему не все равно…но только какой? Ему казалось, что он уже перегнул палку, когда поцеловал ее вчера в щеку, поздравляя с успешно сданным экзаменом, но, видимо, она так не считала. Конечно, знать наверняка он не мог: они это не обсуждали даже толком, просто он испугался ее слез, переживая о том, что причина их – его неосторожные действия. Рациональная его часть напоминала, что все может быть не так плохо: у шатенки были напряженные дни перед экзаменом, постоянное давление со стороны Клинта и череда неудачных попыток научиться делать перевязки, большинство из которых также заканчивались слезами. И Ньют искреннее, от всего сердца надеялся, что он в этот список разочарований и боли для нее не входит.       Девушка пошевелилась, устраиваясь поудобнее и Ньют приподнял руку, чтобы дать ей пространство. Шатенка открыла глаза и, сонно посмотрев на парня, вдруг мягко улыбнулась.       – Все хорошо? – видимо, заметив задумчивое выражение лица парня, поинтересовалась шатенка и Ньют неуверенно кивнул.       – Вроде бы, да.       Ана нежно коснулась пальцами плеча парня, отвлекая от мрачных размышлений, и он на секунду прикрыл глаза, наслаждаясь ее прикосновениями. Вот бы остаться в этом мгновении наподольше, где не будет претензий Клинта, предостерегающего взгляда Алби и возмущений Минхо, по поводу того, что он вынужден был выслушивать про внутренние сомнения Ньюта. Не будет ничего, что тревожит Ану, не будет необходимости выживать и думать о том, что еще бы сделать, чтобы скудный урожай увеличился хотя бы вдвое. Не будет никого и ничего, кроме них двоих.       Пальцы шатенки мягко скользнули по шее парня, заставляя его открыть глаза. Ана смотрела на него с нескрываемой нежностью, словно на самое дорогое, что у нее есть в жизни. Как бы ему хотелось, чтобы она смотрела так на него всегда… Ана уже касалась рукой его подбородка, осторожно поглаживая, и Ньюту захотелось податься вперед и поцеловать каждый ее палец, чтобы выразить хотя бы маленькую часть переполнявших его сейчас чувств. Но девушка сама перехватила инициативу, потянув блондина на себя, и приподнялась на локтях. Шатенка внимательно заглянула в глаза парня, и он увидел, как едва тлеющий свет от банки отразился в ее глазах. Они все еще сидели на полу, расположившись на расстеленной ткани, и перед ними плескалось небольшое озерцо воды. Специально уйдя в самую дальнюю часть пещеры, они надеялись, что их тут никто не потревожит. Устав после тяжелого трудового дня, они даже гамак не стали тут натягивать, а просто расстелили ткань на полу, решив, что так даже лучше – больше будет места, чтобы расположиться. Ана потянулась вперед, и Ньют вдруг отчетливо понял, что именно она хочет сделать. Напоследок, прежде чем поцеловать его, она еще раз заглянула в глаза, словно без слов уточняя «можно?». Ньют ощутил, как мир вокруг замер, и его сердце застучало, как сумасшедшее. Стало одновременно и страшно, и захватывающе весело, и блондин лишь одну мысль сумел уловить: «А ведь это наш первый поцелуй…». Целительница подалась вперед и, когда между ними оставалась уже пара сантиметров, Ньют вдруг резко отвернул голову в сторону, вынудив девушку уткнуться губами в щеку парня. Растеряно отпрянув, она недоуменно посмотрела на него и в глазах был единственный вопрос.       – Не стоит, – с сожалением, но как можно мягче произнес Ньют, покачав головой. Ана, очевидно, ждала объяснений, и, не получив их, задала вслух волнующий ее вопрос:       – Почему это?       – Это… неправильно, – произнес Ньют не особо уверено, и изо всех заставил самого себя собраться.       – Не хочешь поподробнее объяснить? – блондин старался не смотреть на нее, боясь увидеть плескавшееся в глазах разочарование. Он впервые в жизни чувствовал себя так неуверенно и не знал, что ему делать.       – Я твой наставник и так нельзя, – уходя от прямого и честного ответа, произнес парень и несмело покосился на целительницу. Ана вдруг расплылась в улыбке, подавшись вперед и касаясь обеими руками его щек. Взгляд ее при этом был максимально счастливым, и она ласково произнесла:       – Ньют, ну что ты такое говоришь…? Все только из-за этого что ли? Ты же помнишь, что я сдала экзамен и теперь полноправная целительница, а ты – больше не мой наставник? И у нас все получится, мы же уже…       – Нет, Ана, – он бы и хотел грубо ответить ей, оттолкнуть от себя, но не находил на это сил. Поэтому осторожно сняв ее руки со своего лица, он сложил ладони девушки на ее коленях, и отстранился. – У нас ничего не выйдет. Извини.       Ана даже сказать ничего не успела, как Ньют тут же поднялся на ноги и направился к выходу из пещеры. Больше всего он боялся, что она начнёт кричать, плакать или просить его остановиться, но никто его не окликнул и он беспрепятственно покинул место их тайных встреч, искренне полагая, что покидает его навсегда.       Даже оказавшись на улице, он не рискнул останавливаться и пошел вперед, съедая самого себя ненужными мыслями. «Зачем я так?» – блондин бы и сам хотел знать ответ на свой вопрос, но он понятия не имел, что творил и зачем рушил сейчас все то, что они так долго строили, буквально в одном шаге от полноценного счастья. Его словно накрыло неприятным и очевидным осознанием, что так нельзя и что продолжаться так точно не может – потому что он слишком привязался. Все было именно так, как говорил ему Клинт: что он слишком сблизится с Аной и не сможет потом жить с мыслью о расставании. Или еще хуже – с мыслью о том, что она может умереть в любой момент. Ему стало так страшно осознавать это, что он просто не справился с эмоциями. Просто пришло простое и до ужаса правдивое понимание: если он скажет настоящую причину его страха, она не воспримет ее всерьез. Получается, что для него остался только один-единственный способ – отстраниться. Других путей нет.      

***

      – Ну, а я о чем? – возмутился Минхо, недовольно закатывая глаза. – Я же говорю, что это был сущий ужас, даже вспоминать не хочу. Вообще не понимаю, нахуя вы меня в это все втянули, чтобы что?       – Мне нужна была помощь и дружеский совет… – начал было Ньют, но брюнет замахнулся, изображая, что дает парню подзатыльник, а сам только кончиками пальцев проехался по светлым волосам.       – Пиздюли тебе нужны были, причем хорошие. Сразу б головой начал думать.       – Ой, кто бы говорил, – шатенка закатила глаза, и Минхо недовольно посмотрел на нее. – Ты сам вокруг Светы вился, как голубь мира, прыгал по кустам, трясся, прежде, чем подойти и поговорить даже.       – Че ты пиздишь, не было такого! – возмущению Минхо не было предела. – И ниче я не трясся!       – А чего тогда так злишься, м? – хитро улыбаясь, поинтересовалась девушка, и Минхо, вскочив на ноги, бросился было в ее сторону, но его успел перехватить Ньют, останавливая. Упираясь рукой в грудь парня, блондин спокойно смотрел на него, стараясь вразумить одним лишь взглядом. Ана тоже подскочила со своего места и, сбросив ботинки, с ногами забралась в гамак, раскачиваясь в нем и показывая главе бегунов язык.       – Очень по-взрослому, – прокомментировал брюнет и Ана хмыкнула.       – Кто сказал, что тут вообще есть взрослые? О взрослости мне говорит человек, прятавшийся в кустах, чтобы…       – Ниче я не прятался! – повысив голос, снова возмутился Минхо и Ана захихикала, наблюдая за тем, как яростно брюнет пытается прорваться сквозь нерушимую оборону в лице Ньюта.       – А ну-ка вы оба, прекратите! – прикрикнул Ньют, и Минхо тут же перестал вырываться, а Ана спустила ноги на земляной пол и недовольно фыркнула.       – Смотри, как выдрессировал нас, – произнесла шатенка, надувшись, и Минхо, обойдя Ньюта, сел рядом с ней, согласно кивая.       – Пиздец просто! Мне кажется, даже Света так своих животных не строит по стенке, как Ньют нас с тобой.       – Ну ага, вы еще против меня начните дружить! – на этот раз настала очередь Ньюта возмущаться. Ана и Минхо переглянулись и, дав друг другу пять, рассмеялись. Блондин же, не оценив шутку, подошел к парочке и раздраженно махнул рукой. – Пододвиньтесь, чего расселись.       Втиснувшись между лучшим другом и своей девушкой, Ньют сложил руки на коленях – из-за тесноты пространства девать их было некуда. Поймав на себе вопросительные взгляды близких, он удивленно приподнял бровь.       – Что? Уже и посидеть нельзя?       – Очень удобно выбрал, ага, – Ана снова подняла ноги в гамак, заставив его покачнуться и едва не упала назад, наклонившись слишком сильно вбок. Ньют подхватил девушку под руку, не давая соскользнуть вниз.       – Ну что вы там возитесь, а? – Минхо откинулся на свою половину гамака, стараясь придать себе максимально довольный вид. Ньют и Ана недовольно шикнули на него, и брюнет закатил глаза.       – Тебе вообще разве не пора на свидание? – поинтересовалась Ана, стрельнув глазами в сторону друга. Минхо, лениво приоткрыв глаз, посмотрел на шатенку.       – Неа. Времени еще полно. Как раз успею сполна предаться воспоминаниям о том, как вы все-таки с горем пополам начали встречаться. Предварительно выебав мне мозги.       – О, какие мы изящные выражения знаем, – хохотнула Ана, поджимая ноги поближе к груди, и Минхо пренебрежительно отмахнулся от нее.       – Помолчи, женщина, и послушай мою многострадальную историю. Дело было одним жарким днем, когда солнце…

***

      –…когда солнце пекло так, как будто собиралось спалить лагерь до тла. Минхо, глядя на желтое пятно на небе, размышлял о том, что в Лабиринте сейчас наверняка прохладнее, чем здесь. Почему его смены всегда выпадают именно тогда, когда он не хочет бежать в Лабиринт? Минхо к своему бывшему наставнику Кайлу относился с большим уважением, но иногда ему казалось, что тот специально оставляет его в лагере наподольше, чтобы Минхо перебесился лишний раз и не бежал в Лабиринт, сломя голову и проклиная все на свете. Это здорово мешало сосредоточиться на оценке реальной опасности, исходящей и от Лабиринта, и от гриверов. Умом Минхо эти причины прекрасно понимал – но эмоционально все равно вовлекался больше нужного и злился.       И сегодняшний день он бы с большим удовольствием провел в Лабиринте, чем в лагере. Смотреть на враждующих Ньюта и Ану было уже невыносимо – эти двое с ума могли свести кого угодно, а Минхо – и подавно. И сейчас, глядя на то, как эти двое метают друг в друга взгляды, полные ненависти, брюнету самому хотелось завыть. А вот Галли и Джо, которые на радостях крутились возле своих освободившихся «жертв», казалось, ничего не замечали: и тот, и другая так задорно и весело что-то рассказывали этим двоим, словно ничего в мире не существовало больше. И если Джо и Ньюта хотя бы немного, но все же разделяла какая-никакая дистанция, то вот Галли было откровенно поебать на все приличия, и он стоял максимально вплотную рядом с целительницей.       Как помирить этих двух очевидно влюбленных дебилов, Минхо так и не придумал за целый месяц. Но тот факт, что они достали уже всех со своей любовной драмой, был слишком очевиден и чувствовалось, что еще немного – и что-то лопнет в лагере, разрушив хрупкую атмосферу установившегося мира, чего, разумеется, нельзя было допустить. Решив, что толку от целой кучи ненужных размышлений все равно не будет, Минхо уверенно двинулся вперед, прекрасно понимая, что щас будет, как минимум, драка. Но терпеть этот пиздец даже он больше не мог.       Его решительно настроенный вид напугал всех, кто присутствовал на поляне в этот момент – сам Минхо был уверен, что выглядит так, словно идет кого-то убивать. В принципе, так и было: он максимально уверенно шел вперед, чтобы покончить наконец-то с этой тупой враждебностью… и был не против ебнуть еще по дороге кого-нибудь для более убедительной аргументации. Оставалось дойти буквально пару шагов до развернувшейся к нему Джо, когда перед Минхо неожиданно выскочил Клинт.        – У нас проблемы, – коротко и зычно взвыл он на всю поляну, и бегун недовольно поморщился. Зачем так орать практически в самое ухо? – Нам срочно нужно устроить Совет. Со всеми, кто есть в лагере.       – Что случилось? – Минхо тут же весь подобрался, выбрасывая из головы свой первоначальный план по примирению двух придурошных. Это подождет.       – Проблемы на целительском фронте, – предупреждающе сверкнув глазами, произнес Клинт. Минхо тут же опустил воинственно поднятые плечи: драка временно откладывается. Шагнув назад, брюнет наткнулся спиной на кого-то и, недовольно развернувшись, хотел возмутиться, но наткнулся на встревоженный, почти паникующий взгляд лучшего друга.       – Все с ней нормально, ты же видел. Жива твоя красавица, только ж на поляне была, сам видел поди, – понизив голос, недовольно заворчал брюнет, но паника во взгляде Ньюта лишь усилилась.       – Почему она ничего не сказала мне об этом? Я ведь даже не знаю, о чем речь! – прошептал Ньют и взгляд его стал пустым, словно он на секунду выпал из реальности. Минхо положил руки на плечи друга и слегка потряс его, приводя в чувство.       – Ньют, дружище, вы типа месяц не разговаривали. С чего бы ей бежать к тебе и что-то рассказывать? Да и чем быстрее мы дойдем до Хижины Совета, тем быстрее узнаем, что стряслось. Так что не советую затягивать.       До нужного места они добирались в молчании, потому что глейдеры со всех сторон лагеря подтягивались в сторону Хижины, встревоженные слухами и новостями, так что обсуждать что-либо было слишком опасно – много любопытных ушей и глаз было вокруг. Ньют вообще все время порывался уйти с протоптанной дороги и рвануть наискосок и только твердая рука Минхо, которая вовремя ловила беглеца, заставляла Ньюта продолжать путь по-человечески.       В самом зале произошла небольшая заминка: Джо двинулась влево, занимая место рядом с собой только для Ньюта, но Минхо, мгновенно срисовав ситуацию, практически насильно потащил его вправо. Еще не хватало из-за какой-то сучки сидеть в отдалении от трясущегося Ньюта и ждать непонятно каких новостей. Пока в общем хаосе все рассаживались, пытаясь найти себе место, Клинт и Алби уже заняли свои места в центре Хижины. Ана стояла чуть в отдалении, позади своего бывшего наставника, скрестив руки за спиной и с абсолютным спокойствием рассматривала лица глейдеров.              – Чет вообще непохоже, чтоб она была напугана, – наклонившись к Ньюту, произнес Минхо. Блондин на эти слова никак не отреагировал – просто смотрел на свою бывшую ученицу и, кажется, вообще забыл, зачем они тут.       – Итак, раз все собрались, давайте начнем, чтобы не затягивать, – Алби первым подал голос, поднимая руку вверх и привлекая внимание всех присутствующих, чтобы они замолчали. Кто-то, не найдя себе толкового места, так и остался стоять у стены – остальные же расселись по местам и сосредоточились на происходящем в центре. Клинт, повинуясь жесту от Алби, сделал шаг вперед и, окинув присутствующих точно таким же взглядом, каким до этого смотрела на них Ана, начал свою речь.       – У нас возникла проблема, касающаяся целительской части жизни лагеря. Как вы знаете, с каждым месяцем, число новоприбывших глейдеров растет. Иногда случаются и эпидемии, иногда просто много больных или пострадавших. Запасы трав и прочих лекарственных средств у нас тоже стали увеличиваться, с каждым днем все больше и больше. А с тех пор, как моя ученица стала полноправной целительницей, – Клинт обернулся на стоявшую позади Ану и махнул рукой, и Минхо на своей шкуре ощутил, что старший целитель впервые публично гордится шатенкой, – наши дела набирают обороты. В связи с этим, нам перестало хватать жизненного, да и рабочего пространства в нашей нынешней хижине.       – Ну так сказали бы нам, – недовольно отозвался Галли, который совсем недавно перевелся из бегунов в строители, – мы бы вам новый деревянный дворец отгрохали. Чего ради этого Совет целый собирать, да еще и со всем лагерем?       – Мы думали об этом, – на удивление, совершенно спокойно отозвался Клинт, кивая, – но пришли к выводу, что это – точно не вариант. Со временем, число глейдеров, а, значит, и заболевших, будет неукоснительно расти. Потребуется новое место.       – Ну так и построим, какие проблемы? – Галли мимолетно бросил недовольный взгляд на Ану, и Минхо смысл этого взгляда разгадал моментально. О чувствах Галли знали немногие, но для бегуна все было очевидно и он, как лучший друг Ньюта, не мог не злиться на бывшего бегуна, который увидел шанс устроить личную жизнь под шумок. Минхо, конечно, нелегко было занять чью-то сторону: с Галли они бок о бок пробежали весь Лабиринт и Галли надежно хранил тайну Ньюта о попытке самоубийства. И все же, в данном случае, Минхо больше болел за пару Ана и Ньют, чем Ана и Галли, и поэтому так злился на тот факт, что русоволосый позволял себе претендовать на Ану, когда между Ньютом и шатенкой еще ничего не было закончено. Вот и сейчас Галли злился на то, что Ана не прибежала к нему с просьбой о помощи. Минхо расценивал это, как хороший знак: если она не сказала Галли, значит, целительница не подпускает его к себе близко. Плохая же новость заключалась в том, что с Ньютом она вообще не взаимодействовала.       – А если все строители разом заболеют, прямо в процессе постройки, что прикажешь нам делать? – грозно спросил Клинт и, что ответить на этот выпад, Галли так и не нашел. Целитель же продолжил, – в общем, нам нужно готовое и безопасное место, где мы спокойно сможем расположить, как наших больных, так и необходимые травы, и оборудовать пространство для нашей целительской жизни. Есть у кого-нибудь на примете что-то подходящее?       Воцарившаяся в Хижине тишина была ему ответом. Присутствовавшие недоуменно переглянулись между собой, но никто не произнес не звука. Алби, до этого расположившийся на ящике, поднялся на ноги и хлопнул в ладоши.       – Что ж, если у вас будут какие-то идеи или мысли по этому поводу, то можете спокойно подходить и говорить об этом: мне, Клинту или Ане. Посмотрим, обсудим, решим. Все, на сегодня собрание окончено, можете быть свободны.       – У тебя есть что-нибудь на примете? – наклонившись вперед, поинтересовался Ньют почти шепотом. Глейдеры не спешили расходиться, принявшись обсуждать друг с другом услышанное. А вот Алби и Клинт наоборот устремились к выходу практически сразу, как собрание было объявлено закрытым. Ана последовала их примеру, но перед тем, как начать подниматься наверх, к выходу из Хижины, она бросила взгляд на Ньюта. Тот, неотрывно следивший за ней с самого начала собрания, мгновенно встрепенулся и ожил.       – Вообще без понятия, что думать на эту тему, – отозвался Минхо, чувствуя, что другу совершенно поебать на любые его слова. Ана как-то уж слишком печально посмотрела на блондина и начала подниматься вверх по ступеням. Стоило ей достичь самого верха, как Ньют тут же вскочил на ноги и бросился за ней – Минхо даже сделать ничего не успел. «Вот это пиздец щас будет», – подумал брюнет, наблюдая за тем, как Ньют в мгновение ока исчез в дверном проеме. Можно было, конечно, побежать за другом и попытаться его остановить, но… смысл? Минхо вроде, как и хотел, чтобы они наконец нормально поговорили, разбив эту сумасшедшую напряженность между ними, так что, получается, все складывалось наилучшим для него самого образом. Тогда почему сердце начинало так громко стучать? Неужели он боится за отношения этих двоих?