Оленёнок Нара

      Наш маленький лагерь утопал в густой тени леса. Высокие деревья с раскидистыми кронами закрывали небо, пропуская лишь редкие лучи солнца, которые медленно скользили по земле. Лес жил своей жизнью: где-то вдалеке раздавался тонкий крик птицы, перекликаясь с шелестом листьев. Время от времени слабый ветерок проносился между стволами, принося с собой разные запахи: сырой коры, свежей травы, цветов. К счастью, мне скорее нравилось окружающая обстановка, было что-то спокойное в этом дне.       Костёр, перед которым я грелась, тихо потрескивал, лениво подбрасывая в воздух искры. Дым тянулся вверх, растворяясь среди ветвей, и его горьковатый запах смешивался с ночной свежестью. Я оглянулась в сторону и увидела недовольного Ичиро, облокотившегося к дереву и крутящего в руке холодный металлический кунай. От Ичиро веяло дымом — терпким, горьковатым, словно тлеющие угли после пожара. Так пахла его чакра. И этот запах совсем не был похож на дым от костра. С другой стороны проходил Нобу, он него веяло тонким ароматом талой водой, свежей, с лёгким ледяным привкусом. Мне было забавно находить такие различия между мальчиками. Из них получились хорошие друзья, как мне казалось, именно потому, что они были разными как инь и ян, как огонь и вода. И эта противоположность не разъединяла Сарутоби и Учиха, а скорее балансировать их дружбу.       — Ох, ну и в чём вообще был смысл сдавать эти идиотские экзамен, если нам до сих пор никто не доверяет, — проныл Сарутоби, злобно ускоряя кунай, — Тупые тесты, тесты, тесты…       — Вся наша будущая жизнь — это борьба на смерть, поэтому все хотят удостовериться, что мы на что-то способны, — улыбаясь ответил Учиха, проходя рядом с кипой веток на плече.       Ичиро недовольно хмыкнул, сморщив нос, а я невольно перевела взгляд на Нобу. За последние годы он сильно изменился. Его плечи стали шире, руки — крепче, мышцы чётко очерчивались под тканью формы. Он больше не походил на пучеглазого мальчишку, каким был четыре года назад. Глаза стали раскосее, резче, а отросшие волосы, собранные в небрежный пучок, выбивались прядками, падая на высокий лоб.       Признаться, не будь я с ним знакома, из всей оравы мальчишек влюбилась бы именно в него. В Нобу было что-то притягательное — то ли доброта, то ли некая зрелость. Впрочем, я уже достаточно пожила, чтобы понимать: первое было игрой, а второе — всего лишь подростковой удручённость жизнью, которая в целом, была и не безосновательной.       Когда-то он был беспечным шалопаем, способным на самые идиотские выходки, но теперь… теперь он стал всё больше походить на типичного Учиха. И не то чтобы мне это нравилось. Изредка Нобу выдавал экзестенциальные фразочки с натянутой добродушной физиономией. Но, как и я, все мы понимали — он пережил слишком многое, чтобы оставаться тем же, кем был раньше. Его родители погибли, оставив годовалых близнецов на Нобу с сестрой. Но я ни разу не слышала из его уст недовольства или жалоб по сложившейся ситуации. Бабуля Рен, жившая рядом, часто захаживала к ним, чтобы помочь и каждый раз была удивлена собранности детей. За три года войны малыши выросли даже весёлыми и задорными. По старшим детям такого, к сожалению, сказать не получалось.       Нобу мне стал казаться похожим на Кохаку. Эта притворная улыбка выедала даже в моей душе рану. Травмированные дети, которым не дали шанса быть детьми. Даже в прошлой жизни, несмотря на строгого отца, я позволяла себе шалости — босиком по лужам, детские капризы, глупые фантазии. Здесь же… Здесь детство было роскошью, которую никто не мог себе позволить.       Ичиро заметил, что я отвлеклась, и метнул в мою сторону изучающий взгляд.       — О чём думаешь, Нара? — его голос вырвал меня из мыслей.       — Да так, — произнесла я, вновь принявшись разводить костёр, — надеюсь, ночь пройдёт спокойной.

***

      Мы сидели на крыше академии, наслаждаясь редкими моментами тишины. Солнце уже высоко поднялось над деревней, заливая улицы мягким, но тёплым светом. День только начинался, но Коноха уже давно кипела жизнью — где-то внизу раздавались голоса торговцев, переговаривающихся между собой, шиноби проходили мимо группами, обсуждая предстоящие задания.       Воздух был свежим, но уже начинал прогреваться. Ветер лениво трепал волосы, заставляя пряди спадать на глаза. Сакумо-сенсей прислонился к металлическим перилам, сложив руки на груди. Его белые волосы слабо колыхались на ветру, а в глазах читалась лёгкая улыбка — спокойная, но внимательная.       Ичиро, немного ссутулившись сидящий справа, склонил голову и глядел в сторону скалы Хокаге, явно обдумывая что-то своё. Нобу, слева от меня, внимательно смотрел на Хатаке, сдерживая любопытство, но всё же не скрывая его полностью. Мы только стали командой, но уже повисло какое-то напряжённое ожидание — не от страха, а от нетерпения узнать, что будет дальше. Сакумо не торопился говорить. Он позвал нас на крышу, чтобы что-то обсудить. Хатаке будто специально выжидал, давая нам возможность самим сделать первый шаг.       — Думается мне, он придумал что-то особенное, — промычал Деми, появившийся как из ниоткуда за моей спиной.       И я была с ним согласна. Что-то подсказывало, нас ждёт испытание посложнее, чем у команды номер семь. Сможет ли отец превзойти сына по нежеланию брать в свою группу недостаточно сильных и смелых учеников? Будет ли задание как у старины Какаши и нам придётся отобрать бубенцы учителя, или же он вовсе проигнорирует требование деревни, приняв нас без дополнительных испытаний. Как ни крути, но Сакумо достались самые сливки: сильнейший Учиха на потоке, который уже в таком юном возрасте пробудил одно томоэ, талантливый сын Третьего Хокаге и… полагаю, способная Нара, которой, правда, мало кто доверял.       — Ну, что, расскажите о себе, — произнёс Хатаке, чуть наклонив голову вперёд.       — Вы и так всё о нас знаете, Сакумо-са…сенсей, — ответил Ичиро, запнувшись, словно его язык не сразу привык к новой форме обращения. Он быстро справился с заминкой и, скрестив руки на груди, добавил с лёгким вызовом: — Лучше расскажите, какие у нас планы.       Сакумо усмехнулся, наблюдая за сыном Третьего. Его взгляд был тёплым, но проницательным — таким, будто он видел Ичиро насквозь, знал все его сильные и слабые стороны, ещё до того, как тот успел их осознать. Они явно были знакомы давно, ведь оба росли среди клановой элиты Конохи.       — Ичиро, сейчас я капитан твоей команды, — спокойно, но твёрдо произнёс Хатаке, переплетая пальцы и хрустнув суставами. Он медленно потянулся, словно проверяя, насколько напряжены его мышцы, и только потом, лениво улыбнувшись, добавил: — Поэтому не спорь со мной, хорошо?       — И всё же есть в нём что-то жутковатое, не находишь? — произнёс Деми с сомнением, — В тихом омуте, да?       — А когда можно с вами спорить, — резко уточнила я, с интересом разглядывая Хатаке и полностью проигнорировав Деми, от чего тот немного надулся, — Например, вы скажите нам прыгать на одной ноге и кричать, что есть сил? Что если я откажусь?       Сакумо медленно перевёл на меня взгляд. В его глазах не было раздражения, только лёгкое удивление, будто он оценивал не мои слова, а саму смелость их произнести. Затем уголки его губ дёрнулись в короткой усмешке, и он слегка качнул головой. Этот жест был настолько тонким, что я не могла понять — считает ли он мой вопрос глупым, или, напротив, нашёл в нём нечто любопытное.       — Или что мне делать, если будет миссия, где вы прикажете отступить? — я продолжила, пристально следя за его реакцией. — Сбежать, провалить задание… просто чтобы мы выжили?       На этот раз тишина задержалась дольше.       Сакумо задумчиво вскинул голову, глядя в ясное небо. Он почему-то продолжал улыбаться, обдумывая слова. Ичиро недовольно поморщился, метнув в мою сторону укоризненный взгляд — слишком уж резкий и глупый вопрос для простого ученика. Нобу же, казалось, был напротив заинтересован тем, что я сказала. Он тяжело вздохнул, оглядывая горизонт. Возможно, он иногда рассуждал, что было бы, если его родители сбежали и остались в живых. Возможно, он впервые услышал что-то, что сам давно боялся произнести вслух. Сарутоби, в отличие от него, ещё не встречался лицом к лицу со смертью. Для него мой вопрос был глупым. Даже оскорбительным.       — Ты серьёзно? — Деми хохотнул, и его голос отдался эхом у меня в голове, — Думаешь, этот человек, легенда, пойдёт на такое из-за вас? Очаровательно.       Я же хотела услышать ответ.       — Знаешь, мне нравится, что ты задаёшься обратным вопросом, Кокоро, — произнёс Хатаке, вновь переведя на меня взгляд. В его голосе не было ни упрёка, ни удивления, только спокойное признание факта. — Обычно люди спрашивают: «А что, если я сбегу с поля боя? Если не умру за честь деревни?» А ты спросила: «А что, если я останусь? Если не подчинюсь приказу труса и выберу смерть?» Есть в этом что-то интересное.       Он говорил ровно, но я видела, как в глубине глаз мелькнула тень.       — Она же Нара, — фыркнул Ичиро, не скрывая лёгкого раздражения. — Они всегда думают как-то… иначе. Разве этот вопрос не оскорбителен для ниндзя? В частности, для вас?       Сакумо не ответил сразу. Он задержал взгляд на Ичиро, но в его глазах не было ни осуждения, ни строгости — лишь тихое понимание. Я вдруг осознала, что мне с первой встречи нравилось в этом человеке. Ни сила, ни репутация, ни легенды, что витали вокруг его имени. Нет. Меня зацепило то, что он пережил так много смертей, так много боли… но при этом не утратил способности любить. Любить близких, жизнь, даже саму деревню, несмотря ни на что.       И всё же, я не знала, какой будет наша дорога. Мы стояли в начале пути, но мне уже хотелось верить, что мы не попадём в ту ситуацию, где Сакумо придётся выбирать между приказом и совестью. Где ему снова придётся корить себя за принятые решения.       — Ты просто никого не терял, Ичиро, — внезапно произнёс Учиха с какой-то лёгкостью, хоть посыл и был мрачным, — Если бы терял, ты бы не думал так. Ты бы, возможно, и сам попытался спасти того, кого любишь, наплевав на весь мир.       После этих слов повисла ещё более глубокая и странная тишина. В словах Нобу я вновь услышала отголоски клана Учиха — знакомое холодное отчуждение. И мне, как всегда, казались подобные мысли надменными. В эту секунду все задумались о чём-то своём, даже Деми. Он внимательно разглядывал каждого, я чувствовала это всем телом.       — Как можно чувствовать телом? Боже, Олеся, может я чищу ногти? — его голос изогнулся в сарказме, вырывая меня из мрачных мыслей.       Я резко подавила смех, неудачно притворившись, что закашляла. Деми усмехнулся в ответ, пнув меня ногой в спину, от чего я легонько дёрнулась. Все взглянули на меня, не поняв что происходит. Мгновенная неловкость, но она как-то исчезла так же быстро, как и появилась.       — Простите… Я тут вспомнила, как Ичиро выглядел в грязи. Такой заморыш…       Мой невольный комментарий заставил всех удивлённо уставиться. Сарутоби скривил лицо, не понимая, зачем я такое сказала.       — Как я и говорил, странные эти Нара, — подытожил он, не скрывая недоумения, — Особенно эта.       Сакумо перевёл взгляд вниз, явно что-то вспоминая. Он скрестил руки у груди и продолжил:       — Знаете, самое важное в нашей работе — это работа в команде. Поэтому давайте подойдём к делу немного по-другому. Расскажите мне не о себе, а о своих сокомандниках. Интересно, что именно вы думаете друг о друге.       Ичиро долго ждать не пришлось:       — У нас хорошая команда, — все перевели взгляд на Сарутоби, сидевшего спокойно с едва заметной улыбкой на губах, — Нара умная, хоть и странная. Я бы сказал, она может придумать нестандартный план в сжатые сроки. Плюс она достаточно умелая и сильная, раз закончила академию на год раньше. Я даже не удивлён этому, если честно, — на этом моменте он чуть помедлил, задумавшись, и продолжил более серьёзно, — Но полагаться на неё полностью я бы не стал. Были ситуации, которые оставили вопросы, и не только у меня. Для этого в команде есть Нобу. Он достаточно умный, чтобы оценить насколько план пригоден к жизни. Плюс он сильный и способный, уже владеет шаринганом. Полезный ниндзя, но Нобу слаб, когда рядом никого нет. Он командный игрок, как бы это не было странно для Учиха. Поэтому мы дополняем друг друга. Я могу вразумить обоих, если это потребуется, ведь мне они даже, наверное, нравятся, — мы с Нобу слегка опешили от слов Ичиро, который и виду не подал, что сказал что-то необычное, — Мне действительно не хотелось, чтобы они пострадали, поэтому я сделаю всё, чтобы защитить их обоих и деревню.       В какой-то момент Деми не выдержал и обошёл нас, чтобы посмотреть на мальчишку, как на экзотического животного.       — Нифига себе. Это реально сейчас сказал этот наглый ребёнок? — почти с удивлением произнёс он.       Я сама была в крайней степени удивлена высказыванием Сарутоби. Как и все вокруг. Даже Нобу, который проводил каждый день с Сарутоби, заинтересовано смотрел на друга.       — Я согласен, — подхватил он, — думаю, мы станем хорошей командой. Я — умный и быстрый, Ичи цепкий и болтливый. Ну а Кокоро… ну, она будет душой нашей команды.       — У Ичи получилось как-то получше описать мой вклад в команду, — усмехнулась я, глядя на Учиха.       — Я просто меньше тебе доверяю в вопросах боя, — ответил он, не меняя выражения лица и уверенно смотря мне в глаза. — Мы с тобой никогда не сражались бок о бок, как было у вас с Ичи. Да и мы меньше общались. Поэтому мы не так близки, Кокоро. Удивительно, но ты одна из немногих людей, кто ближе к Ичиро, чем ко мне. Он мало кого ценит.       — Интересные вы всё же дети, — с улыбкой подытожил Хатаке, глядя в небо, как бы отвлекаясь от предыдущих слов. — Вы все слишком напоминаете мне о прошлом.       Его внезапный переход к другой теме заставил нас почти забыть о сказанном Нобу. Деми недовольно оглядел Учиха, но, пожалуй, это было уже привычно. Он пожал плечами и подошёл к Сакумо. Деми был выше его почти на несколько голов. Окинув его взглядом, он задал вопрос:       — А почему у него на плече знак Узумаки?       — А почему у вас на плече знак Узумаки, сенсей? — спросили мы синхронно.       Сакумо оглянул плечо и аккуратно поправил нашивку. Я видела, что в момент он погрустнел и с его лица спала та тёплая улыбка, вызванная ностальгией по юности.       — Потому что наша деревня была в дружественных отношениях с их кланом. И таким образом я выражаю своё уважение к ним. Выражаю память.       — Клан Узумаки был уничтожен, ты забыла, — резко сказал Сарутоби.              — Я, да, помню… Извините.       — Ничего, Кокоро, — вздохнув, Сакумо вновь улыбнулся, нежно проведя ладонью по нашивке, — Тебе не за что извиняться. Важно помнить своих друзей и напарников, верить в них и уважать. То, что случилось в стране Водоворота, — это последствия войны, и они непростительны. Я бы хотел, чтобы вы с этим никогда не столкнулись. Чтобы ваша жизнь была другой, гораздо лучше моей.       — Я бы хотел, чтобы и вы никогда с ней не столкнулись, — тихо ответил Нобу, беззаботно глядя в небо, но я могла почувствовать под его словами тяжесть.       Хатаке нежно улыбнулся. Внезапно, словно по команде, на перила справа от Сакумо опустилась большая, чёрная птица. Это была не обычная почтовая птица, которая привозит письма или маленькие послания. Эта казалась странной — её перья ярко блестели под лучами солнца, а глаза смотрели куда-то вглубь нас, будто у неё было сознание.       Птица слегка тряхнула головой, как будто проверяя своё окружение, а потом взгляд её сосредоточился на Сакумо. Это было не то спокойное, привычное внимание, которое демонстрировали обычные птицы. Признаться, я даже не понимала, что за особь была перед нами — что-то среднее между вороной и орлом, как бы нелепо это не прозвучало.       Сакумо оглянулся назад, и на его лице появилась лёгкая тень задумчивости. Затем, как бы слегка усмехнувшись, он спокойно произнёс:       — Ну что ж, видимо, они всё подготовили к дополнительному экзамену. Собирайтесь, мы выходим.