The Owl House rebuild: Blood Plague

Было очень жалко, что из всех книг про Азуру у неё была только первая. С другой стороны, это и классно, так как именно её Луз любила перечитывать, особенно когда накатывала хандра или случалось что-то плохое. Книги были своеобразным «островком безопасности». Погружаясь в них, девочка могла забыть о насущных проблемах, отвлечься и почувствовать себя частью чего-то более важного. Но с попаданием на Кипящие Острова эта традиция стала чуть более редкой, так как Носеде не требовалась иллюзия причастности к чему-то грандиозному. Она имела реальный шанс быть причастной к чему-то грандиозному. Тот взрыв на фестивале теней был очевидным знаком. Может, сам Титан посылает ей сигналы, как бы говоря — вот оно! То самое приключение, о котором Луз так мечтала. И девочка, конечно же, не могла упускать свой шанс. И тут «Азура» пришлась кстати, так как по аналогии с любимой героиней Луз планировала собственное путешествие. Ну, иногда она и к собственному фанфику обращалась. Итак, как гласила книга, для победы над вселенским злом необходима надлежащая подготовка. Для этого требуется подкачать собственные характеристики, прямо как в видеоиграх. А из них были сила, ловкость и, конечно же, магия. С первыми двумя было гораздо проще. С самого попадания сюда девочки Ида муштровала её, заставляя проходить полосы с препятствиями и делать отжимания (вот тогда-то Носеда и пожалела о пропущенных уроках физкультуры!). Наставница даже сделала некое подобие урока самообороны из местных школ, создавая иллюзии различных монстров. К сожалению, последняя опция была более недоступна ввиду многих событий. Поэтому приходилось довольствоваться тем, что Луз могла получить и в мире людей. Но в любом случае, это пригодиться в будущем! Что же доставляло больше всего трудностей, так это обучение магии, потому что поначалу о нём даже и речи не шло. Когда Носеда спустя день пришла к Иде с просьбой научить её паре заклинаний, то получила лишь смешок в лицо, вместе с едким комментарием, что люди колдовать не могут. Ох, как же вытянулось лицо наставницы, когда Луз открыла глифы! Девочка хорошо помнила свой восторг, когда рисунок на квадратной бумажке превратился в шарик света. Вот тогда-то они и разрушила парочку местных стереотипов. В итоге Ида сдалась и позволила Луз пойти в местную магическую школу, в которой Носеда тоже столкнулась с трудностями притеснения и насмешек. Надрать бы всем тем, кто хихикал над ней в классе оракулов, зад… Конечно, дела шли не совсем гладко. Дело в том, что большинство материалов из местной программы обучения были ориентированы на колдовство пальцами, то есть на сосредоточение, представление того, что нужно в голове, а потом, собственно, рисование кружка в воздухе. Конечно, часть из этого Луз и так понимала, глифы же почти по такому же принципу работают. Проблема была в том, что арсенал заклинаний у неё был, мягко говоря, ограничен. Успешно работать удавалось только разве что на растениях и самообороне, да и то, в случаях первых приходилось с собой целый ватман тащить для больших цветков. В случае же второй дисциплины всё было чуть глаже, хотя волосы Луз себе пару раз подпалила. Ещё было интересно ходить на уроки животноводства и оракульство. Хорошо, что эти два предмета не так заточены на рисование заклинаний самостоятельно. А те вредины с передней парты всё глумились, говоря, что человек даже язык жестов понять не сможет. Вот знали бы они, как хорошо некоторые люди им пользуются! С остальными же предметами была беда: большую часть времени Луз просто слушала и конспектировала лекции. Хорошо хоть, что пара неравнодушных одноклассников подарили ей целительные наклейки и рассказали, как ими пользоваться. Приблизительно так проходило её обучение магии. Но девочка пыталась расширить свой арсенал заклинаний. Только вставал вопрос о том, как это сделать без желчной прослойки у сердца. И вот, в один вечер Луз пришла в голову замечательная идея. Нужно попробовать скрестить глифы! Что, если при смешивании магии огня и растений получиться какая-нибудь огненная орхидея? Поэтому в то утро Носеда вскочила ни свет, ни заря и бросилась на улицу, чтобы никого не разбудить. Там, на земле, она разложила несколько листков и вооружилась ручкой с ластиком. — Итак, сегодня мы тестируем совершенно новую передовую технику магии! — горячо зашептала она, устраиваясь поудобнее. — Смертельный номер, даже не смейте повторять его дома! Она расставила руки в стороны, как бы позируя перед невидимой публикой. В ушах раздались воображаемые аплодисменты, а потом Луз наклонилась вперёд, раздумывая над будущим заклинанием. Итак, огненная орхидея. По идее, это должно быть самое убийственное, а значит, самое нужное. Носеда быстро начертила на бумаге два кружка, что пересекались друг с другом, а потом дорисовала внутри них нужные символы. Выглядит очень даже симпатично. Не думая, Луз нажала на получившуюся комбинацию. И едва успела отскочить в сторону. С утробным рычанием из-под листка вылезло зелёное нечто, что неприятно ворчало и норовило сунуть свои щупальцы во все стороны. Носеда испуганно вздохнула и отскочила, когда «монстр» хлестнул по земле, после чего просто взорвался, оставляя после себя лишь угольки. Лишь спустя минуту девочка осмелилась подойти поближе и осмотреть место происшествия. От листка с глифами, ожидаемо, тоже ничего не осталось. — Ну и ладно. — Луз разочарованно вздохнула, смахивая пепел в сторону. — Мама говорит, что первый блин всегда комом. Может, это случилось, потому что такого заклинания не существует? Ида как-то рассказывала, что только у самых сильных ведьм удавалось создавать собственные заклинания, а «середнячки» должны довольствоваться тем, что предлагают в учебниках. — А я создам своё заклинание и докажу, что я сильная ведьма… — недовольно буркнула про себя Луз, доставая новый листик и начав думать над новым заклинанием. Может, получиться создать светящийся цветок, как в мультиках? Девочка слегка приободрилась и быстро нарисовала похожую комбинацию, только вместо глифа огня уже красовался глиф света. Выглядит не так симпатично, как прошлая попытка, но, может, она будет более успешной? С этой мыслью Луз нажала на заклинание, которой уже не так опасно заискрилось. Бумага привычным образом свернулась в шарик и взмыла в небо. Носеда подпрыгнула, пытаясь подхватит его, но, внезапно, он не поддался и продолжил лететь в небо. — Эй! — уже громче воскликнула Луз, когда заклинание достигло высоты дерева, а потом с хлопком рассыпалось на куски каких-то лиан, что упали девочке на голову. Носеда обиженно топнула ногой и развернулась назад к своим запасам листов, как вдруг путь к ним перегородило что-то большое. И рыжее. Хути с весёлым гомоном обернулся вокруг ней, воркуя что-то о жучках и своей рутине. — Хути, я занята, вообще-то! — повысила голос Луз, тупая ногой. В эту секунду демон слегка успокоился, а в его словах стало больше смысла. — Будешь занята так до вечера, хут-хут! — загоготал он. — Тебе нужно научиться глифам у мастера глифов! — И где, по-твоему, я его достану? — девочка еле выкарабкалась из импровизированной тюрьмы, неловко запинаясь о часть его тела и падая на задницу. — До меня же глифы никто тут не использовал. — Это ложь! — возразил он. — Я видел на Островах того, кто носит глифы с собой и раздаёт их нуждающимся! Это уже зацепилось за ухо, и Луз обернулась к демону с глазами, полными интереса. — Ну-ка расскажи. — с придыханием сказала она, пока в голове прокручивались все возможные варианты его ответа. Может же быть такое, что на Островах сейчас находиться ещё человек? Или ведьма, что знает о таком виде магии? — Это она дала тебе глиф растений! — гордо заявил Хути. Тут Луз немного застыла. В каком смысле «дала глиф»? Носеда же сама его нашла. — Хути, ты что-то путаешь. — девочка взглянула на то место, где располагалось окно с тем самым горшком с цветком. — Глиф я нашла, когда на меня горшок упал, а там рисунок был. Честно признайся, ты выдумываешь? — Никак нет! — отрезал демон, обиженно надувая щёки. — Я видел, как к окну подошла какая-то девочка, очень похожая не тебя! Она взяла горшок, нарисовала в цветке глиф и подкинула тебе! Кстати, ты её не знаешь? У тебя есть сестра? — Никакой сестры у меня нет. — как только он начал приближаться, она положилу руку ему поперёк клюва и слегка оттолкнула. — Видимо, ты в тот день каких-то галлюциногенных грибов переел, вот тебе и виделось всякое. — Я так не думаю. Я даже поздоровался с ней, а она испугалась и убежала. Странная какая! «Да тебя даже ведьма испугается, что уж там говорить о человеке…» — издевательски пронеслось в голове, но Луз подавила этот комментарий. К тому же, даже если у Луз и есть сестра, не может быть такого, чтобы они были очень похожи. Только если у Носеды нет близняшки, которую мама почему-то скрывала, а потом эта сестра каким-то чудом оказалась в мире демонов. Ну что за идиотизм? — Хути, тебе привиделось. — констатировала девочка. — Может, тебе такой сон приснился, а ты его с реальностью перепутал. Давай, не мешай мне, у меня тут важные дела… Девочка уселась на землю и принялась рисовать новые глифы. А демон всё кружил вокруг неё, болтая о своей обычной ерунде, что уже несколько доставало. Ещё чуть-чуть, и у Носеды уже вздулась бы вена на лбу, как во всяких аниме. Не выдержав, девочка схватила листки в руки и встала, едва не ударившись макушкой о тело своего собеседника. — Я пойду ещё где-нибудь позанимаюсь, тут атмосфера не та, пока! — бросила отмазку девочка и убежала в лес, пока Хути, кажется, этого и не заметил. Хотя, его слова заставили её задуматься. На самом деле, получение ею глифа растений было немного странным. В первую очередь настораживало то, что он был чётко нарисован карандашом, причём след выглядел не как от тех карандашей, что производят на Кипящих Островах. К тому же он был достаточно крупным, а некоторые лепестки Идиной пахучей лилии были вырваны, словно привлекая внимание к сердцевине. Версия о том, что глиф ей подкинули, действительно звучала логично. Только кто мог это сделать? Неужели на Островах есть ведьмы, что знают о таком виде магии? «Или Хути прав, и сюда занесло ещё одного человека?» Даже если так, как он смог сам отыскать глифы? В мире людей же про магию ничего не знают. Или… он мог быть связан с теми солдатами, что закинули её сюда? С самого попадания сюда Луз гадала, знали ли те силовики, что кроется за дверью, в которую они её пихнули. Если да, то, получается, есть люди, что знают о Кипящих Островах. А, следовательно, есть люди, которые уже изучили глифы? Насколько Носеда знала, попадание на Острова человека было редким явлением, и в последний раз представителя её рода тут видели несколько сотен лет назад. Но что если люди на самом деле просто очень хорошо скрывались? Также вопросы вызвало то, что те солдаты вообще назвали её «Зари». Кто вообще такой этот «Зари»? И почему её с ним перепутали? Не может же быть такого, что силовикам дали приказ найти в городе темнокожую девочку и закинуть её невесть куда ради неясных целей? Хотя, кто знает эти правительства. Может, власти на самом деле давно знают про магию, и почему-то отлавливают наивных детишек, чтобы с их помощью поизучать этот мир подробнее. Почему, в таком случае, они не отправляют сюда учёных? Боятся, видимо. Раздражённо хмыкнув, Луз продолжила думать. Что насчёт той девочки, которую видел Хути? Он сказал, что она была крайне похожа на Носеду, что можно было списать на обычный бред. Вполне вероятно, что то была какая-нибудь темнокожая ведьма со схожей Луз комплекцией, вот домашний демон их и перепутал. И всё же, почему она решила показать ей глиф растений? Что-то подсказывало девочке, что для поиска ответов нужно разыскать эту ведьму и опросить её. Только как она будет это делать? На Островах же два миллиарда жителей! Конечно, четверть из них отсекается, потому что это не-гуманоидные демоны, которых с Луз перепутать крайне тяжело (если Хути только не съел очень галлюциногенных грибов). Также мимо отлетают взрослые ведьмы мужского пола. А ещё блондины. В сухом остатке имеется около двухсот тысяч ведьм, которые могли заглянуть в совиный дом на огонёк и подкинуть ей глиф. С другой стороны, может отсечь ещё и тех, кто не живёт в Боунсборроу? Такая себе идея, так как подозреваемая могла оставить глиф, а потом уехать домой. Зачем она это сделала вообще? Неужто подозревает, что Луз суждено творить великие дела и поэтому всячески помогает? Какой бы ни была правда, а прямо сейчас Носеда найти её не сможет. Куча дел поважнее есть. Хотя, поиск таинственного помощника звучит как неплохой дополнительный квест. Но нужно было выбирать: либо поиск какой-то ведьмы, либо спасение всех Островов от войны и терроризма. Девочка предпочитала второе. Наконец, она ушла достаточно далеко в лес. На ту самую полянку, где её любила тренировать Ида. Об этом даже напоминало яблоко, подвешенное на ветке за нитку, которой Луз требовалось достать, используя магию. Приятные воспоминания накрыли лёгкой волной, когда Луз устроилась на траве и разложила листки бумаги в ровный ряд перед собой. Тут ещё раньше стояли манекены, которые периодически любил рвать на куски Кинг, но сейчас они ушли на починку. Здесь наставница показывала все свои самые сильные заклинания. Любимым у Носеды было то, когда ведьма создавала огромного червя в виде Хути, что падал прямо на противника, раздавливая его в лепешку. Именно таким Ида победила лилит на конвенте. Всё-таки последние месяцы были классными. Луз так нравилось отправляться в новое приключение каждый день, рисковать жизнью, чтобы потом понять, что это было не зря. А потом всё резко набрало обороты, и любимая наставница лишилась магии, а на Островах начались теракты, от которых ведьм и демонов надо спасать. Поначалу Носеде казалось, что она ничего не может сделать. Она же человек, все ей об этом напоминали. Люди не могут колдовать… думали они, пока Луз не открыла глифы. И, нужно сказать, глифы оказались очень даже хорошей заменой обычной магии. Залпы огня получались не хуже, чем у Эмити с Бошей. Ровно как и растения не уступали тем, что делает Уиллоу. Правда, оставалась куча других направлений, в которых Луз пока что ничего не могла. Ключевое слово «пока что». Приободрившись, девочка наклонилась к бумаге и нарисовала ещё одну комбинацию, надеясь, что она сработает. В этот раз выбор пал на слияние глифов льда и света, чтобы получился импровизированный фонарик. После нажатия листик свернулся в шарик, а после оброс льдом, создавая некоторое подобие светящийся сферы. Глаза Луз расширились, когда она аккуратно взяла получившееся заклинание. А потом сфера взорвалась, разбрасывая по периметру острые осколки, часть из которых впились в руку девочки. Носеда резко села и заскулила от боли, благодаря Титана, что успела пригнуться и часть импровизированных снарядов не задела глаза. Но вот только на ладони появились небольшие царапины, от которых следовало бы избавиться прямо сейчас. Луз положила карандаш на бумагу, после чего вытащила из чёрной сумки баночку с перекисью, которую мама всегда просит носить с собой. Потом она аккуратно намазала все ранки, морщась от боли. Жидкость весело зашипела и прекратила, когда кожа начала потихоньку сворачиваться. Издав расслабленное «фух», Луз уселась перед бумагой, думая над новой комбинацией. Как вдруг её щёлкнуло. Может, не стоит так бездумно лепить глифы друг на друга? Звучит логично, учитывая, что все прошлые попытки увенчались тем, что заклинания просто взрываются. Наверное, надо придумать что-то другое. Идея пришла почти сразу. Луз упала на живот и быстро нарисовала глифы растений и огня на бумаге, но в этот раз они едва касались друг друга краями. Хорошо, так они не будут сливаться воедино. Носеда воодушевлённо нажала на получившийся символ. Правда, в этот раз глифы просто активизировались по отдельности — из одной части листика пророс жухлый росточек, а второй оторвался и сформировался в обыкновенный шарик света. Луз не оставалось ничего, кроме как разочарованно вздохнуть. И как она собирается спасать мир с таким прогрессом? Так. Не унываем. У Азуры всё тоже не сразу получалось. Нужно просто напрячься, подключить все свои знания и смекалку, а потом… бум! Кинув в свою сторону немного приободрения, Луз снова упала на листики и принялась рисовать. Приблизительно за час она перепробовала всё. Она и рисовала глифы по отдельности и совмещала их стрелочками, и даже просто рисовала их на отдельных листах, а потом активировала вместе. И всё тщетно. Отчаяние постепенно накатывало, и Луз едва воздержалась от того, чтобы начать рвать бумагу. Сколько можно уже?! Она тут старается всё утро, а история всё не думает двигаться. От усталости девочка бухнулась на спину и повертела в руках квадратик с глифом света. Желая, чтобы хоть что-то сегодня получилось, Луз нажала на символ и повертела получившийся шарик в руках. Почему жизнь такая сложная? Поначалу Носеда думала, что это в мире людей всё так паршиво: все эти налоги, бюрократия, потребность согласовать свои действия с кучей других людей. Казалось, что в фэнтезийном мире всё будет гораздо проще. Но это оказалось совсем не так. Кто ж знал, что ведьмы даже в своём сказочном мире напридумывали всяких сомнительных прелестей типа диктатуры, терроризма и войны. Похоже, они с людьми в чём-то похожи. И вот, даже в таких мелочах, как создание новых заклинаний, всё оказалось не так просто. Но это не означало, что Луз сдастся! Просто передохнёт немного, а потом начнёт по-новой. Нужно просто найти правильный подход. Кто сказал, что магия — это просто? Луз даже слышала, что это целая наука, прямо как физика. Не зря же в школе они проходят анатомию магических путей, состав заклинания внешний (то есть то, что содержит в себе магическая окружность, а за ней мерзость, иллюзия и так далее) и внутренний (процесс «создания» заклинания в своей голове). Пронеслась мысль о том, что Луз так ковыряться будет до совершеннолетия, изучая все эти тонкости, параллельно бесконечно рисуя новые и новые комбинации глифов. А хотелось, чтобы всё произошло так быстро! В бессилии девочка перевернулась на живот и принялась наблюдать за красными травинками, среди которых сновали местные насекомые. По факту, ничем не отличались от земных муравьёв. Но это даже не раздражало. Луз любила муравьёв. Такие маленькие очаровательные создания, которые сформировали общество без войн и политики. Носеда даже завидовала им. Вот бегут себе, собирают кусочки еды и несут в домик. Что ещё нужно для счастья? С другой стороны, наверное, скучно вот так вот рутинно перетаскивать большие съедобные глыбы только для того, чтобы на следующий день заняться тем же самым. К тому же, что в этом мире, что в родном муравьи живут не очень долго. Так мало можно успеть сделать! Луз уселась на траву и продолжила наблюдение, словно это могло что-то изменить. Интересно, а что было бы, если бы она была муравьём? Наверное бы тащила бы собратьев в приключения, стала бы королевой или, на крайняк, каким-то крутым рыцарем. «Или была бы раздавлена каким-то непутёвым второклашкой, спешившим в школу». С этой мыслью Носеды резко вскинула ноги вверх, проверяя, нет ли под ботинками первых жертв. Слава Титану, всё обошлось. Ладно, отдохнули, пора возвращаться к работе. Луз развернулась и взяла листик в руки, как земля завибрировала и сзади раздался какой-то склизкий звук, да такой громкий, что сидящие на ветках птицы с карканьем разлетелись по сторонам. Девочка вскочила на ноги и прижала бумажки к себе, думая, стоит ли проверить, что это было. А что если там что-то опасное? «Самое то для нового приключения!» — радостно пронеслось в голове, вызывая улыбку. Луз засунула все принадлежности в сумку и бросилась навстречу судьбе. Пока она приближалась, звуки становились всё громче. Теперь сквозь них пробивался еле заметный голос, который что-то вскрикивал, а потом прерывался. Луз прибавила шагу. Наконец, она смогла расслышать что-то членораздельное. Голос определённо был девичий и в нём слышался командный тон. Когда она стала ещё ближе, то распознала отчётливое «встань». Тут тоже проходит чья-то тренировка? Носеда притаилась за деревьями, как только на горизонте показалась опушка, в центре которой стояла едва различимая фигура. Луз чуть выглянула из своего укрытия, когда незнакомка приняла очень даже знакомые очертания. Эмити стояла к ней спиной, взмахивая руками и командуя «встань» неизвестному собеседнику. Вслед за этим из-под земли вылезало знакомое склизкое чудище, что с противным стоном двигалось по периметру «арены». Правда, прошло оно всего несколько метров. Потом запнулось о собственные ноги и повалилось на землю. Эмити прижала руки к лицу и покачала головой. Затем Блайт рисовала окружность, с помощью левитации погружала слизь в стоящий рядом котелок и повторяла все манипуляции заново. И всё также заканчивалось провалом. Луз стало её жалко, так как после, наверное, пятой попытки ведьма просто села на землю, прикрыв лицо коленями. Всё же экзамены близятся, а у неё ничего не получается. «А у Уиллоу как там дела, интересно?» — хотя, сейчас Носеда не планировала проверять подругу. В такую рань она наверняка ещё спит. И всё же, хотелось, чтобы у неё всё получилось. Как и у Эмити. Спустя где-то минуту самобичевания, Блайт встала и продолжила тренировку. В этот раз всё получилось удачнее, так как мерзость уже прошла десять метров вместо предыдущих трёх. Правда, потом оно застыло и растеклось лужицей по земле, а последовавший за этим стон ведьмы было слышно даже здесь. Не долго думая, Луз вышла из своего укрытия и приблизилась, чтобы понаблюдать поближе. А ведьма, кажется, её и не замечала, так была на своей слизи сосредоточена. Не заметила, даже когда Луз оказалась в метре от ней и буквально дышала в спину. Так и продолжала повторять «встань». Как ей самой не надоело ещё? Но эта попытка увенчалась куда большим успехом: мерзость прошла десяток метров и даже станцевала небольшой танец. Потом Эмити нарисовала окружность и монстр превратился в слизь, что аккуратно затекла назад в котёл. Луз не могла удержаться, чтобы похлопать. И тут Блайт, кажется, её заметила. Ведьма вздрогнула и обернулась, в её глазах читался какой-то странный страх вперемешку со стыдом. — Прекрасно! — ободряюще проговорила Луз, усиливая аплодисменты. — У тебя всё получится! — Что ты тут делаешь? — вместо приветствия прорычала ведьма, делая шаг назад и накрывая мерзость крышкой. — Я тренируюсь, прям как ты. — в подтверждение своим словам девочка вытащила свои наброски, часть из которых даже немного стёрлась. — Не хочу отставать от вас ребята, вот и новые глифы придумываю. — Не пытайся придумать то, чего не существует, человек. — огрызнулась Эмити, поднимая котелок в воздух. — Так оно и не будет существовать, пока я не придумаю. — парировала Луз. — В этом же суть новаторства, разве нет? Эмити зависла с открытым ртом, а потом просто раздражённо фыркнула и направилась в сторону выхода из леса. Носеда победно ухмыльнулась, но последовала за ней. — Куда идёшь вообще? Ты же к экзамену готовишься, да? — девочка невинно завела руки за спину и наклонилась, стараясь разглядеть лицо спутницы. — А я, как видишь, тоже тренируюсь. Может, нам скооперироваться, и… Блайт резко остановилась. Котелок с грохотом ударился о землю, а его содержимое угрожающе плеснуло. Ведьма развернулась на каблуках и зашипела: — Что ты пристала ко мне вообще? У тебя, между прочим, тоже экзамены. Причём ты учишься на всех направлениях сразу, так что тебе следовало бы готовиться в девять раз усерднее, чем остальным. — Это не так. — с улыбкой ответила Луз. — Ты не знаешь, но директор Бамп освободил меня от них. Сказал, что я в любом случае на большинстве дисциплин ничего показать не смогу, да и проявляю себя я максимум на лекциях, так что меня решили не испытывать. Последнее предложение прозвучало с обидой. Почему это девочка не может ничего показать? У неё же глифы есть! Но, похоже, директор не допустил её к экзаменам, чтобы время учителей на неё не тратить. Как же тут ужасно относятся к людям. Эмити издала короткое «хм» и вздёрнула голову в привычной манере. — Мудрое решение. Не хватало ещё после твоих экспериментов классы оттирать. — она вновь подняла котелок и зашагала прочь. Луз последовала за ней, на что ведьма снова остановилась. — И не смей идти за мной! Носеда от командного тона слегка вздрогнула и застыла, пока Блайт преспокойно скрывалась где-то в чащобе. Ну и до чего же она вредная! Луз обиженно показала ей вслед язык, надеясь достичь хоть иллюзии достигнутой справедливости. Но Эмити этого, разумеется, не увидела. А девочка тем временем опустила голову, доставая из сумки свои наработки с глифами. В словах ведьмы есть часть правды. Луз не знает, как правильно комбинировать символы, чтобы получилось что-то осмысленное. Она тут до зимы ковыряться будет, а террористы с императором не дремлют. Надо ускорить свой темп. Девочка оперлась спиной о ствол дерева и погрузилась в раздумья. У Азуры всё было намного проще. В первой же книге обездоленные жители деревни дали ей магический посох, а вместе с ним и книгу, в которой были расписаны заклинания. Но у Носеды таких чудесных артефактов нет! И почему жизнь такая сложная, и нужно всё искать самостоятельно?! Да, любимой героине требовалось изучать запутанные руны, чтобы понять, как правильно использовать посох. Да, она часто лажала, а один раз так вообще чуть не поранилась из-за того, что не до конца всё изучила. Но проблема-то в том, что ей не надо было искать решения, ей просто нужно было научиться тому, что уже известно. А вот Луз должна выдумать магическое искусство с нуля. Посильная задачка для четырнадцатилетней девочки, ничего не скажешь. Здешним магам это давалось столетиями, если не тысячелетиями. Хотя, кто сказал, что Носеда не может быть особенной? Устроит ускоренное прохождение и найдёт всё за месяц… два… годик… пять лет. В бессилии девочка вздохнула и упала задницей на землю. Так не пойдёт. Ей нужен быстрый и эффективный способ поймать злодеев и расправиться с ними. Может, не стоит идти в точности по сюжету книг, а пропустить некоторые пункты? Носеда быстро выхватила книгу из сумки и принялась судорожно её листать. На страницах мелькали знакомые картинки, пока девочка не наткнулась на одну прямо по серединке. На ней Азура впервые по-настоящему познакомилась с Гекатой. Иллюстрация была не очень красивой, но зато такой родной и притягательной. Тут две волшебницы сидели и обсуждали минувшие времена. Геката плакала, вспоминая свою семью, а Азура гладила её по спине, рассказывая о своих травмах. Луз сжала книгу, когда тоска сжала сердце. В глубине души она всегда мечтала, чтобы с ней кто-нибудь также поговорил. Девочка даже пыталась сблизиться с одной своей одноклассницей. Поначалу всё хорошо шло, а потом она… просто бросила её. Но это же не значит, что теперь всё будет также! Может, теперь она сможет с кем-то подружиться! С Уиллоу и Гасом же смогла! К тому же, Луз наконец-то нашла тот пункт, к которому она может перескочить. В конце концов, Азура же справилась не только потому, что у неё была сильная магия. У неё ещё были друзья! Вот оно! Носеде просто нужна команда, что поможет ей бороться против белоса. Только кто в ней будет состоять? Уиллоу и Гас идут туда однозначно. Но вот только троих ведьм будет как-то мало. Вообще, по-хорошему нужен небольшой отряд. И из очень сильных ведьм. Нет, друзья очень сильные, в этом Луз не сомневается, но их будет недостаточно. Нужно ещё кого-то найти. Взгляд снова скользнул на картинку. Так, Геката была грубой соперницей, что раскрылась с иной стороны. Азура помогла ей открыть свою мягкую сторону и… Стоп! Похоже, Луз знает, кто может войти в её отряд! Она тут же посмотрела в сторону чащобы, где уже никого не было.

***

Утро прошло за монотонным рисованием новых глифов, что в итоге ни к чему не привело. Луз даже начала подумывать о том, чтобы изобрести с нуля совсем новые глифы, не используя комбинации старых, но это казалось делом ещё более пропащим. Конечно, девочка не теряла надежду. Может, «методом тыка» что-то и получиться. Но за несколько часов результатов никаких не было. А время всё текло и текло. В итоге пришлось собираться в школу несолоно хлебавши. Носеда уже понадеялась на поддержку друзей. Может, они что-то придумают. Хотя, сегодня на это времени нет. Луз не хотелось этого признавать, но рисование комбинации казалось делом менее перспективным, чем собирание собственной команды. Всё же в последнем план действий более понятный. Наверное, стоит повременить с магией, и вместо этого сформировать парочку новых связей. Эта мысль придала воодушевления. Луз натянула школьную форму, схватила сумку и прыжками добралась до входной двери. — Я ушла! — бросила она и распахнула дверь, надеясь не столкнуться с Хути уже во второй раз за день. Достаточно она натерпелась его странного трёпа. Ида и Кинг тем временем, судя по всему, ещё храпели в своих комнатах. Вот же любители поспать. Но это Носеда могла лишь ухмыльнуться и на всех парах поскакать получать знания. Погода сегодня была немного ветренная. Оно и хорошо, так как постоянная духота уже действовала на нервы. Лёгкий бриз приятно обдавал лицо, позволяя немного отрезвить разум и хорошенько обдумать план действий. Конечно, подружиться с Эмити вряд ли получится по аналогии с книгой. Всё же Азура напрямую сражалась со своей соперницей, а с Блайт девочка разве что в коридорах пересекается. Нет, у них была даже пара совместных приключений, но это практически не считается. Наиболее логичным вариантом казалось просто проследить за ней, а потом подстроить какую-то ситуацию, чтобы ведьма поняла, что человеческая дурочка ей не враг. Хорошо, работы сегодня невпроворот. Вдалеке показалось здание школы, которое, несмотря на небольшие размеры, выглядело очень даже величественно. Девочка парой ловких прыжков добралась до входа и с усилием потянула за ручку, которая в этот раз поддалась куда проще. Значит, Луз становится сильнее! В коридоре уже было полно народу. Все ходили с раскрытыми учебниками, некоторые создавали заклинания в укромных уголках. Одна Луз только словно не при делах. Ей-то экзамены сдавать не надо. Славно, что хоть вход в Хексайд в это время не запретили. Значит, можно провернуть своё «грязное» дело. Носеда тут же шмыгнула в сторону крыла, где распологались кабинеты мерзотников. Они, ожидаемо, были забиты до краёв — экзамен уже идёт полным ходом. Краем глаза девочка видела, как ученики создают свои мерзости и пытаются проделать с ними какие-то манипуляции. У некоторых не выходило. Грустно зашипев, когда у одного из них не получилось, Луз побежала дальше. Так, судя по всему, у Эмити сегодня экзамен по активному управлению мерзостью, поэтому оно так плясало сегодня на опушке. Добравшись до нужного кабинета, девочка заглянула внутрь, как вдруг по её плечу постучали чем-то тонким. Луз немного вздрогнула и обернулась, увидев знакомое лицо. — Привет, Уиллоу. — помахала рукой девочка, пока улыбка с её лица медленно спадала. Подруга выглядела неважно. — Привет… — промямлила она себе под нос. От Носеды не укрылось, что держит она при себе толстенную книгу. — Прости, что так выдёргиваю тебя, но можешь мне помочь? — А что случилось? — девочка попыталась скрыть тот факт, что для помощи сейчас времени особо нет. — Мне нужно, чтобы кто-то учебник поддержал, пока я мерзость создаю. Можешь сделать это? Парк смотрела на неё с такой надеждой, что стало немного неловко. Она же не может тут ей помогать до самого момента приёма экзамена. Подтверждением тому было то, что Эмити уже выходила из кабинета. — Прости, я не смогу. — честно призналась Луз. — Дел невпроворот. — Тоже экзамен? — осведомилась Уиллоу, на что девочка охотно закивала. — Подожди, ты же не сдаёшь ничего. Носеда уже надеялась, что она забыла об этом. Но как бы не так. Что ж, придётся немного приврать. — Да, экзамен не сдаю, но всё равно нужно помочь кое-с-чем. У Иды снова обострилось это и мне надо бежать за эликсиром. Попроси кого-то ещё, лады? Лицо Уиллоу немного погрустнело, но она не стала добиваться правды. — Как скажешь. — пробубнила она и направилась к ближайшему однокласснику. Луз облегчённо опустила плечи и вернулась к наблюдению за Эмити. Та уже вышла из класса и направлялась в сторону выхода. Судя по походке, все прошло не очень хорошо. Носеда тут же бросилась за ней, игнорируя разочарованный взгляд Уиллоу. Девочка надеялась, что ведьма решит немного пообщаться с подругами. Они уже стояли в холле и обсуждали прошедший экзамен. Судя по их весёлым лицам, всё прошло успешно. Когда же к ним приблизилась Блайт, они радостно замахали руками. Только она их проигнорировала и направилась к выходу. Луз побежала за ней, краем уха выцепив Скарино «видимо, завалила». От этой фразы забурлили противоречивые чувства: с одной стороны, это плохо, с другой, так у девочки будет тема для разговора и возможность приободрить её. Внутри радость перевесила сочувствие, и Луз уже радостно поскакала. Шли они достаточно быстро, что уж точно говорило о том, что Эмити не в духе. Издалека Носеда слышала периодические вздохи, когда плечи ведьмы опускались. Потом она даже остановилась и обернулась. Благо, Луз успела метнуться за дерево и остаться незамеченной. Блайт пожала плечами и пошла дальше. Путешествие продолжалось недолго. В конце Луз пришлось немного отстать, чтобы Эмити её точно не заметила. Показался знакомый особняк, к воротам которых приблизилась ведьма, параллельно рисуя небольшое заклинание. В ответ на это замок поддался, и ворота плавно раскрылись, впуская хозяйку внутрь. Когда они медленно закрывались, Луз проскочила, заскакивая в ближайший куст. Как назло, больше мест для того, чтобы спрятаться не было, вокруг дома была гладкая опушка. Придётся выжидать. Эмити приблизилась к двери и создала то же заклинание, которое впустило её. Дверь особняка с грохотом закрылась, а затем всё окружение погрузилось в тишину. Даже птицы не пели. Луз даже поковырялась пальцем в ухе, но весь мир словно умер. Только шелест деревьев где-то вдали подсказывал, что глухота девочке не страшна. Интересно, это её родители создали какие-то заклинания, что полностью уничтожают все источники звука? Тема, без сомнений, интересная, но сейчас вещи поважнее есть. Убедившись, что из окон особняка никто не смотрит, Носеда шмыгнула из своего укрытия и побежала в сторону балкончика в комнату Эмити. Там можно будет следить лучше всего. Без внимания не остался и тот факт, что площадь вокруг особняка внушительная, Луз бежала около минуты, пока наконец не добралась до каких-то других кустов прямо под домом. Из него было отлично видно окно гостинной, на диване в которой сидела уже знакомая девочке женщина. Она приосанилась и начала грациозно попивать чай. В эту же секунду в комнату вошла Эмити. Видок у неё был, мягко говоря, неважный. Старшая ведьма отставила чашку и повернулась к дочери, задавая какой-то вопрос. Очевидно, интересовалась, как прошёл экзамен. Эмити буркнула что-то в ответ. Луз подалась вперёд, пытаясь расслышать разговор, но окна, видимо, были очень плотно закрыты, потому что через них не проходило ни звука. Обиженно фыркнув, Носеда побрела в сторону, так как в голове родился хитрый план. Балкончик Эмити находился близко к гостиной, так что идея была просто идеальной. Носеда встала прямо под ним, доставая из кармана глиф растений. Хорошо, сейчас придётся позаниматься лазанием по канату. Квадратная бумажка затрещала, лежа на земле, а потом из неё начал расти хорошего вида плющ, что, как и задумывалось, тянулся прямо к ограждению, обвиваясь вокруг длинных перекладин. Процесс шёл на удивление медленно, и Луз даже нетерпеливо затопала ногой. Она же тут до самого конца их разговора провозится! Наконец, магия закончилась и под балконом появилась импровизированная верёвка. Самое интересное, что в этот раз заклинание создало плющ, полностью покрытый цветами. На это Луз смогла только выдать восхищённое «вау» и поспешить воспользоваться этой красотой. Как удобно, что эти цветы позволяли не прикасаться к шипам, так что Носеда добралась до верха в рекордные сроки. Спрыгнув на пол, девочка метнулась к полуоткрытой двери, проникая в комнату. «Покои» у Блайт тоже были невероятные. Огромное помещение с такой же кроватью было украшено постерами ковена мерзостей, на некоторых из которых красовался глава ковена Дариус Деамонн. Также от внимания не укрылась полка с разными фигурками персонажей местных шоу и «аниме». Луз подошла поближе, чтобы рассмотреть их, как вдруг вздрогнула от резкого звука. Тут она заметила, что дверь в комнату тоже слегка открыта и через неё идеально слышно разговор двух ведьм. Прекрасно! Не медля, девочка упала на колени напротив входа и навострила уши. Судя по всему, диалог шёл на повышенных тонах. — Я не терплю оправданий! — строго заявила одалия, судя по всему, вставая и приближаясь к дочери. — Мне важно знать, почему ты получила такую плохую оценку за экзамен. — Я… Я всё утро готовилась, честно! — пролепетала Эмити. — Видимо, переволновалась, потому что мерзость получилась с комочками и поэтому она… — Я сказала: никаких оправданий. — уже жёстче процедила ведьма. — А теперь скажи, почему ты провалила экзамен? Была выдержана пауза, в которой так и чувствовалось такое напряжение, что не имеющая отношения к этому разговору Луз сжала кулаки и зубы. — …Потому что я плохо подготовилась, мама. — наконец, проговорила Эмити. В её голосе ощущалась дрожь. — Обещаю, этого больше не повториться. одалия надменно фыркнула и, судя по шагам, приблизилась ещё сильнее. Послышался нервный вздох, после чего она заговорила: — Это что, слёзы? Что я тебе говорила, дорогая? — в этом тоне была такая мерзость, что Носеда едва не побежала в гостиную, чтобы всё высказать. — Ты говорила, что Блайт не показывают эмоций. — тон Эмити стал более холодным, а вместе с этим и несколько печальным. — Извини. — Верно. Я рассказывала тебе о коллеге, что однажды расплакался на презентации, а потом потерял всех инвесторов? — поинтересовалась одалия. — Да. Несколько раз. — судя по голосу, Эмити словно и не плакала до этого. Даже не было звуков, как она утирается. — Правильно. Именно поэтому нужно уяснить закон: слёзы — признак слабости. Если кто-то увидит тебя в таком состоянии, он сотрёт тебя в пыль. По этой причине в нашей семье с детства учатся держать лицо. В любой ситуации, что бы ни случилось, ты должна оставаться сильной, Эмити. Пообещай мне это. — Конечно, мама. Я обещаю, мама. Титан, как же отвратительно это звучит. Из одного только кусочка диалога было понятно, что в этой семейке всё не совсем гладко. Эмити не виновата, что она такая, просто ей попались плохие родители. Мать так муштрует, а отец просто безучастен. — Хорошо, что ты это понимаешь, милая. — судя по звуку, одалия вновь уселась на диван. — Твой отец сегодня на аудиенции с представителями Императорского Ковена и вернётся не скоро. Разумеется, я расскажу ему о твоём провале и вместе мы выберем наказание. А теперь отправляйся в комнату и начинай готовиться к завтрашним занятиям. В этом семестре ты должна проявить себя с лучшей стороны. Ответа не последовало, но последовали ритмичный шаги в сторону комнаты, в которой находилась Луз. Носеда испуганно вздохнула и уже думала ринуться в сторону балкона, как вдруг поняла, что времени на это не хватит. Не зная, что и придумать, девочка метнулась за шкаф с фигурами. И вовремя. Из-за двери показалась знакомая зелёная макушка, которая захлопнула её за собой, на ходу валясь на кровать. Сначала последовали несколько секунд тишины. А потом ведьма слабо заколотила кулаками по матрасу, скуля и, похоже, рыдая. Так продолжалось несколько минут, в течении которых Эмити переворачивалась, отчего плач был более различимым. Интересно, её мама это слышит? Вряд ли, тогда бы она точно пристыдила дочурку. Похоже, они поставили звукопоглощающие заклинания по всему дому, чтобы не мешать процессу обучения или работы. Интересный ход деспотичных родителей в волшебном мире. За это время Эмити даже подходила к рабочему столу, хватала в руки учебник и с грохотом клала его назад, Ну точно заклинание какое-то есть. Спустя минут пять она начала утираться. Затем подошла к зеркалу и что-то бормотала в него, что Луз не смогла услышать. Она услышала только слова вроде «Блайт», «не должно» или что-то в этом духе. Потом от истерики словно не осталось и следа. Ведьма высморкалась в салфетку и села за рабочий стол, открывая учебник. Так, а вот это совсем нехорошо! Как же Луз теперь выберется?! В полной тишине Блайт читала, делая какие-то пометки, а также время от времени рисуя окружности и создавая небольшие мерзости. В эти моменты она оборачивалась в сторону девочки, заставляя ту вжиматься в шкаф и втягивать живот. Шпион никогда не был так близко к провалу. Эмити то и дело вставала из рабочего места, подходила к другому шкафу и брала какие-то карандаши, чтобы сделать пометки в учбенике. Не позволит же ей мама рисовать во время учёбы. Тут Луз уже стало любопытно. Когда она убедилась, что ведьма не смотрит, она выглянула из укрытия, примечая, что в учебнике достаточно картинок, а ещё много схем. Похоже, это учебник по дисциплине, экзамен которой Эмити провалила. Девочка даже попыталась понять, что за параграф она читает, но понятно ничего не было. Наверняка самые важные вещи изучает. Кстати говоря, отсюда открывался шикарный вид на её аккуратный профиль. Луз не могла не заметить, что у ведьмы нос достаточно прямой, а подбородок достаточно маленький. Ну прямо принцесса! Также взгляд упирался в её руки. Небольшие, но отделанные как надо, маникюр было видно аж отсюда. «А ещё у неё пальчики такие красивые, как и ручки, как и всё в ней, и вообще…!» Так, завязывать с этим надо. Она пришла за поисками соучастника в приключениях, а не девушки. «Хотя, и девушки было неплохо. Азура же встречается с Гекатой». Так, что-то она не о том думает. Внимание вновь сфокусировалось на Эмити, которая уже успела сесть к ней спиной. Хорошо, можно порассматривать окружение её комнаты. Первыми глазу попались фигурки. Это были какие-то персонажи местных шоу, которые Луз особо не смотрела. В основном похожие на людских девочки-волшебницы, а также монстры, что поражали своим внешним видом. Надо будет спросить у Кинга об этих шоу. Также на стенах была куча плакатов, на которых были те же самые персонажи, или Дариус или… лилит. Неужто Эмити метила в императорский ковен? Вряд ли. Тогда бы она практиковала и другие направления магии. Может, просто фанатка. «Вернее сказать, жертва пропаганды.» Луз показала язык противным рожам и вновь устремила взгляд на Блайт. У неё волосы так аккуратно подстрижены… И причёска просто шик! Луз даже наклонилась поближе, чтобы рассмотреть. Идеально уложенные локоны плавно переходили в маленький хвост, на котором пробивался натуральный цвет ведьмы. Как оказалось, она шатенка. Интересный факт. Но Носеде хотелось рассмотреть больше. Она пыталась выцепить любую деталь в её образе, чтобы понять, чем ведьма дышит. Ну, она любит учиться (или ей это навязали), ей тоже нравится смотреть всякие сериалы. И она фанатик строя. От этого можно ехать. Также у неё есть чувство стиля. Прямо такое, что глаз не оторвать. Луз наклонилась ещё ближе, чтобы рассмотреть, как вдруг её нога поехала. И Носеда слишком поздно это заметила, чтобы устоять. Стук раздался ощутимый, но он будет просто ничем по сравнению с тем, что сейчас услышит весь дом. Весь шкаф с фигурками покачнулся, угрожая упасть на девочку, похоронив под собой. Но Эмити среагировала раньше. Она резко обернулась и отбросила учебник в сторону. За долю секунды была нарисована окружность, что удержала весь шкаф в воздухе, а потом аккуратно поставила его назад. Луз облегчённо вздохнула, отползая подальше от этого убийцы, набитого фигурками. И тут она столкнулась с ногами той, за кем так усердно наблюдала. — Ты что тут забыла?! — на лице Эмити была написана чистейшая ярость. — И как ты вообще пробралась сюда?! Ведьма кинула взгляд в сторону приоткрытой дверцы балкона и фыркнула, поняв, что это было не сложно. — А-а, я… — Луз неловко посмеялась, пытаясь встать. — Только не говори, что вы с Совиной Леди подались в домушники… — она потёрла переносицу. — Давай, показывай награбленное. Девочка резко вскочила на ноги и выставила руки вперёд в защитном жесте. — Я ничего не брала! — в подтверждение она вывернула карманы шорт. — Смотри, у меня даже мешка никакого с собой нет. — Не думай, что я куплюсь на это. Ну-ка показывай, где ты его спрятала. Не дожидаясь ответа, ведьма грубо отпихнула девочку в сторону и сама зашла за тот шкаф, чтобы осмотреть пространство. Но там действительно ничего не оказалось. Затем ведьма подошла к двери, открывая рот, отчего сердце Луз ушло в пятки. Она же не позовёт свою ма… Но ведьма лишь застыла, а потом закрыла дверь покрепче, видимо, не желая разговаривать с одалией ещё раз. Она ещё и захлопнула ход на балкон, чтобы у Носеды не осталось никаких путей к отступлению. — Моли Титана, чтобы у нас все вещи на местах были. — процедила она. — Так что ты тут забыла? Девочка неловко сжала пальцы, думая над ответом. Почему-то с появлением ведьмы сознание словно пустело. Луз поджала губы и принялась водить носком по полу, пока Эмити начала нетерпеливо постукивать своим. — Давай быстрее. — она скрестила руки на груди. — Ты же не хочешь, чтобы я маму позвала? — Нет-нет-нет! — Носеда выставила руки вперёд, словно хотела схватить Блайт за плечи в случае, если она решит исполнить угрозу. — Я просто хотела узнать, как у тебя дела. Заострённые глаза ведьмы на секунду стали такими же скруглёнными как у Луз. Её губы слегка раскрылись, а потом немного задрожали, словно она и не знала, что сказать. После секундной заметки её лицо приняло ещё более озлобленный вид. — Ты же не думаешь, что я куплюсь на это? — кошачьи глаза чуть сузились, порождая внутри неприятное ощущение. — Говори, давай. Луз нервно сглотнула, уже готовясь к тому, что её сейчас привяжут к стулу и будут допрашивать, как в тех фильмах, что обычно по ночам крутят. Но Эмити просто смотрела на неё, причём встала со стороны балкона, чтобы не оставлять пути к отступлению. Девочка перевела дух, осознавая, что придётся выкладывать все карты на стол. — Просто я видела, как ты выходила сегодня с экзамена. На тебе лица не было, вот я и забеспокоилась, решила проверить, как дела. Я окликнула тебя, но ты не услышала, так что я продолжила идти за тобой, и так увлеклась, что не заметила, как зашла на частную территорию. А потом… мне стало очень интересно, и я захотела подслушать твой разговор с ней. — она чуть приврала, что, кажется, сработало. — Извини меня, пожалуйста. Я не хотела. Но, судя по тому, что я услышала, у вас с ней в отношениях всё хорошо. — Луз сделала шаг вперёд и попыталась взять руку Эмити в свои. — Если у тебя проблемы, то можешь рассказать о них мне! Я помогу тебе! Блайт просто непонимающе пялилась на неё, словно не верила ни единому её слову. Потому она попыталась сделать шаг назад, вырывая ладонь, но резко остановилась, передумывая. Её глаза гуляли с рук на глаза Луз и обратно. Ведьма колебалась, это было заметно. — Пожалуйста… — пробормотала Носеда, опуская взгляд. — Я ненавижу смотреть, как другие грустят. Эмити смотрела на неё, а затем её глаза немного распахнулись, словно ей в голову пришла какая-то идея. После этого она тоже приопустила голову, поджимая губы и шумно выдыхая. — Ты права. У меня проблемы. — в голосе читалась такая боль. — Мама… мама очень сильно требует от меня хороших оценок. Я сегодня сдала экзамен на «хорошо» и её это сильно разозлило. Думаю, ты сама слышала. Луз заулыбалась и сделала шаг навстречу, показывая, что она вся внимание. — Она заставила меня сегодня учиться всю ночь. Она постоянно так делает, когда я показываю неудовлетворительные результаты. Из-за этого у меня постоянные нервные проблемы, а также усталость. Если честно, я так хочу отдохнуть от этого… — Ты не обязана следовать её указке! — воскликнула Луз. — Запомни: оценки не определяют тебя как личность. Я верю, что ты прекрасная девочка, и что ты останешься ею даже если станешь последней двоечницей. Эмити подняла взгляд с лёгкой полуулыбкой, отчего Носеде стало ещё лучше. Она слегка обернулась, смотря на входную в комнату дверь. — Нас же не услышат? — Не переживай. В моей комнате стоит заклинание шумоподавления, которое я выучила у Скары. — Но Скара же бард… — неловко проговорила Луз, а потом её осенило. — Ты что, практикуешь дикую магию?! — Не совсем. — ведьма всё-таки вырвала руку и как-то странно её отряхнула. — Закон позволяет изучать какие-то основы магии с других направлений, если они потенциально могут помочь в работе. Например, все целители знакомы с азами зельеварения. — Это круто, но… система ковенов всё равно отстой. Я сделаю так, что у вас её больше не будет. Эмити чуть прикрыла глаза и вздохнула. Но потом её лицо приняло чуть более бодрое выражение. — В любом случае, ты можешь мне помочь? — она поманила Луз рукой к себе, хотя сама же говорила, что одалия их не слышит. После этого она зашептала её на ухо, отчего по коже пробежали мурашки. — Я очень бы хотела пойти потусоваться в городе, но мама меня не пускает. Поможешь мне сбежать? Луз чуть отодвинулась, на её лице сияла довольная ухмылка. — Побег планируем, значит? А ты круче, чем я думала. — Да-да. — она отмахнулась. — Мы просто должны сделать так, чтобы система охраны в комнате думала, что я на месте. Для этого мне необходимо создать эффективный муляж собственного тела. Его нужно будет посадить за стол на случай, если мама решит проверить меня. — А она не может попробовать заговорить с тобой? Что в таком случае будем делать? — Это вряд ли. Мама придерживается мнения, что большая часть успеха обучения зависит от фокусировки. Так что она ни за что не отвлечёт меня разговором. — Какая она жестокая. — Луз поёжилась, вспомнив свою привычку отвлекаться от дела всякий раз, когда она им занимается больше пятнадцати минут. — С другой стороны, это даёт нам лазейку. — Правильно. — Блайт направилась к шкафу, доставая оттуда ещё один комплект школьной формы. Затем она достала какую-то мочалку, что сильно непоминала её волосы, вызывая у Носеды непроизвольный смешок. Она сразу же пригрозила девочке кулаком за это. — Мне нужно, чтобы ты своим глифом растения сделала тело ростом три целых шесть десятых пехий. По весу оно должно быть около одной целой двух десятых таланта. Сможешь это сделать? Луз на секунду зависла, пытаясь перевести местные меры длины в человеческие. Судя по словам Эмити и тому, как она выглядит, ростом она около ста шестидесяти пяти, а весом сорок пяти. То есть, параметры приблизительно такие же, как и у Луз. — Я попытаюсь. — ответила девочка, доставая квадратики. — А почему ты не попытаешься сделать тело из мерзости? — У мерзости есть неприятное свойство растекаться со временем. Скорость этого процесса зависит от ведьмы, а также от всяких дополнительных примесей, которые почти не достать. Поэтому разработки папы почти никогда не тают. Ну и у Деамонна мерзости достаточно крепкие. — А у тебя с этим как дела? — Носеда положила глиф на землю и активировала его. — Очень хорошо для моих лет. Моя мерзость может держаться около двух часов. Но сейчас нам этого не хватит. Максимум что я могу… — она подошла поближе и нарисовала окружность. — …Это немного наполнить наш муляж, чтобы он был тяжелее. Тут состояние не так важно. После этих слов внутренность «Эмити» начала заполняться фиолетовой жидкостью. — Да ты всё продумала. — Луз воодушевлённо улыбнулась, когда Блайт одела копию в свои одежды и вместе с девочкой потащила её в сторону стола. — Не совсем, мне нужны были… — она осеклась. — А знаешь что, ты права. Я и правда очень умная. — Вот видишь. Благодаря мне ты становишься увереннее в себе. — Не принимай на свой счёт. — Да ладно! Картина вышла очень интересная. Правда, муляж то и дело норовил упасть лицом на стол, будто бы Эмити заснула за уроками. Ведьма обошла копию вокруг, приложив пальцы к подбородку. — Надо как-то его зафиксировать. — проговорила она, а к Носеде моментально пришла в голову идея. — Давай я. — не дожидаясь ответа, она создала немного тонких ростков, которыми принялась привязывать фигуру к стулу. Затем она создала росток поплотнее и обвязала его вокруг шеи, создавая своеобразный стержень, конец которого прятался в волосах. К нему Луз и привязала ещё ростков, чтобы зафиксировать положение. — Вот так! Эмити обошла фигуру, оценивая её. — …Неплохо! — проговорила она. — Издалека от меня вообще не отличить. — То-то же! — девочка победно подбоченилась. — Теперь можно бежать. — ведьма кинула взгляд на балконную дверь. — Мы можем использовать твои растения как верёвки? — А как, по-твоему, я сюда пробралась? — Луз достала из карманов нужные глифы, и вместе они ринулись к выходу. Спускаться было немного легче, чем подниматься. Носеда ловко соскользнула по лиане вниз и спрыгнула, наблюдая за своей спутницей, которая, тем временем, двигалась куда более грациозно. Эмити, словно выделываясь, ухватилась за лиану одной рукой и вовремя спуска прокрутилась вокруг неё, изящно приземляясь на носочки. — Вау… — пробормотала девочка, чувствуя, как внутри что-то спирает дух. — Ходи на занятия по самообороне и также научишься. Лет через пять. Девочки побежали прочь, стараясь избегать окон, из которых их можно было бы увидеть. Самым противным было то, что вокруг особняка Блайтов практически не было кустов, одна равнина из травы, от которой при свете дня рябило глаза. Вместе они перемахнули через забор на задней части территории. Отдышавшись, Эмити посмотрела в сторону дома, понимая, что её копия всё ещё сидит за столом. Оставалось надеяться, что одалия также работает у себя в кабинете. — Я молодец. — гордо заявила она, а затем прокашлялась. — Точнее, мы молодцы. — Ну? Так куда ты хочешь пойти? — Луз завела руки за спину и чуть наклонилась. — Можно просто по городу погулять. Там сейчас могут быть друзья. — она пошла в сторону леса. От Носеды не могло укрыться, что походка у неё своеобразная. В частности, выделялось то, что шаги сменяют друг друга через чётко установленный интервал. Не теряя времени, она побежала за ней. Вечерело. Привычное салатовое небо начало становиться оранжевым, а где-то даже можно было разглядеть звёзды. Луз как обычно уставилась на них, стараясь запомнить. Каждый раз их вид поражал её, иногда даже заставляя приоткрывать рот от удивления. — На что уставилась? — поинтересовалась Эмити, даже не поворачивая голову в её сторону. — Тут природа удивительная. — ответила Луз, улыбаясь. — У вас небо совсем другое, каждый раз удивительно смотреть. — Наслаждайся видами, человек. Уверена, у вас всё совсем не так прекрасно, как у нас. Носеда открыла рот, чтобы возразить, но осеклась, понимая, что это бесполезно. — Ты права. — согласилась она. — По ночам, если честно, наше небо и близко не похоже на ваше. Просто тёмное полотно, на котором лишь иногда самолёты мелькают. А так мы просто смотрим в пустоту. Даже не знаю, почему некоторые парочки у нас так любят выбираться на свидание в тёмное время суток, хотя смотреть объективно не на что. — Что ж, сейчас бы они тебе обзавидовались. — как-то сухо заметила ведьма. — Может быть. — мечтательность поглотила девочку. В голове проносились картинки того, как она могла бы провести своё свидание здесь. Наверняка это было бы так романтично. — Хотела бы я, чтобы другие люди увидели это место… — А вот этого нам не надо. — тон стал резче. — Принесёте сюда свою грязь и варварство. Нам и одной тебя хватает. — Мы не грязные, вообще-то! — возразила Луз. — У людей отличная гигиена. — Болтай больше. — с сарказмом отозвалась Эмити. — Я же вижу, какая ты неотёсанная. И невоспитанная. Уверена, что другие люди себя также ведут. Вот и сидите в своих шалашиках и не лезьте в цивилизацию. Носеда немного отстала и надула губы. Похоже, её не переубедить. — В любом случае… — протянула она. — Почему ты решила сбежать? Я думала, ты из этих пай-девочек, что и слова лишнего матери не скажут. Как ни странно, а Эмити даже не затормозила, продолжая ритмичный шаг, от которого в ушах даже раздавался какой-то гул. Но от Луз не могло укрыться, что изящные ручки сжались в кулаки, а сама Блайт немного пожевала губы. — Это не твоё дело, человек. — наконец, ответила она. — Позаботься лучше о своём благополучии. Я слышала, что после суда у Императора портал в мир людей исчез и Совиная Леди больше не может торговать человеческим мусором. Так что озаботся тем, на что хлеб будешь покупать. — Чтоб ты знала, — ответила девочка. — У нас с продовольствием всё нормально. Мы с Идой смогли найти работу, так что прокормить себя можем. — И какую же? — съязвила ведьма. — Небось, уборку в хлевах делаете? Или туалеты в барах драите? — Мы выполняем квесты! — Луз гордо подбоченилась, выставив грудь вперёд. — Нас отправляют на опасные задания, полные ловушек и загадок. Я об этом всю жизнь мечтала… — Короче, делаете работу Императорского Ковена. — Эмити пожала плечами. — Обычно скауты таким за бесплатно занимаются, но к ним в очередь записаться надо и порой ждать несколько недель. Так что некоторые предпочитают потратить деньги, особенно если дело срочное. Носеда открыла рот, выставив палец, а потом внезапно застыла. Что ж, даже если так… получается, они с Идой выполняют работу так хорошо, что к ним обращаются за помощью вместо хвалёных имперцев. Шах и мат, белос! — Ну да, мы такие. — она хитро улыбнулась, проводя рукой по волосам. — Нас очень хвалят, кстати. — Я тебя умоляю. — не унималась Эмити. — Многие безработные занимаются подобной ерундой. И такая опасная работа, как правило, оплачивается не очень хорошо, ведь ведьмы в один момент могут побрезговать, увидя расценки, и отправиться в Ковен за помощью, даже если это потребует несколько недель ожидания. Луз попыталась что-то возразить, да не нашла стоящих аргументов. Конечно, в её словах есть смысл. Да, деньги у них с семьёй есть, но их едва хватает, чтобы покрыть все расходы. В итоге кушают они два раза в день, да и то, по утрам просто пьют какой-нибудь сок, а потом полноценно ужинают. Благо, хоть в Хексайде обеды бесплатные, так что Луз питается трёхразово. А вот что происходит с Идой и Кингом — совершенно другой вопрос. Особенно сильно Луз беспокоилась за последнего. Малыш и так работает на износ, так ему ещё и покушать нормально не дают. А он, между прочим, растущий организм! Поэтому Носеда часто прятала в карманах формы всякие закуски и отдавала ему по вечерам. А потом на благодарные глазки можно было смотреть вечно. Ида, конечно, могла перекантоваться. По её рассказам, она часто голодала в молодости, особенно когда сбежала из дома и осталась без средств к существованию. К тому же, Луз никому не говорила, но она догадывалась, почему порой безо всяких причин в совином доме появлялись громогруши, яблоки и прочие фрукты, когда денег не было от слова совсем. Всё же долгая мошенническая жизнь даёт свои плоды. А в остальном, после того суда жизнь стала совсем бедной. Из-за постоянных перебоев с водой помыться удавалось всего раз в неделю. Неудивительно, что Эмити посчитала её грязной. Хотя, тут тоже было решение: Луз и Кинг вместе часто ходили на речку в округе, где текла вода приемлемой температуры. Там и мылись, правда, из-за сильной удалённости ходить туда они могли лишь по выходным, когда у Носеды нет уроков. Но Блайт права. Жизнь стала не очень. Носеда слегка сжала кулаки, не желая мириться с неприятной реальностью. Когда-нибудь они найдут способ зарабатывать деньги, надо просто хорошо поискать. Может, сама Луз сможет найти хорошую вакансию с неполным и гибким рабочим графиком. Может, Ида придумает способ собирать из хлама макеты «человеческих зверей», а потом продавать их. «Может, Кинг подастся в клининг, хи-хи». Усмехнувшись своим мыслям, Носеда только заметила, что чуть отдалилась от спутницы. Она побежала вперёд со звонким «эй, подожди меня!», что эхом ударилось о деревья и рассеялось в воздухе, оставляя после себя лёгкий звон в ушах. Когда же она окликнула ведьму ещё раз, то её фигура выросла прямо перед носом, заставив вздрогнуть и вытянуться стрункой. Она так близко находится. — Ты чего меня зовёшь? — с раздражением выдала она. — Я же тут нахожусь. — Я просто отстала. — девочка неловко усмехнулась и почесала голову, на что ведьма могла лишь в своей привычной манере закатить глаза. — Мы пришли. — она развернулась и обвела руками окружение. — Познакомся с цивилизацией хоть немного. Луз на секунду забыла об оправданиях и осмотрелась вокруг, едва удержавшись от того, чтобы уронить челюсть на пол. Вокруг простирался целый лес из зданий, больше походивших на небольшие замки. Более того, возле каждого было мощное заклинание света, устремлённое вверх, создавая впечатление мегаполиса, который девочка однажды видела на картинке. — Это… Это где? — только и смогла выдохнуть она. — Познакомся с Элитным Районом. — Эмити направилась по этой удивительной улице. Луз засеменила за ней, думая, почему за эти два месяца она ни разу не видела этой части города. — Простым смертным сюда нельзя, даже на палисмане не подлетишь. Но раз ты сегодня со мной, сможешь прикоснуться к высшему обществу. — Очуметь просто… — девочка не переставая кружилась вокруг свои оси, примечая эти здания словно из Викторианской эпохи. Все они были выдержаны в едином стиле, создавая гармоничную картину. Конечно, можно было бы съязвить, сказать, что все тут всё решили сделать одинаковое, но почему-то делать этого не хотелось. — И сколько тут жить стоит? — Тут не живут. — отрезала Эмити. — Это серия зданий с разными развлечениями для богатых и принадлежат они одному демону. Ты же не думала, что представители высшего общества предпочтут, смотря в окно, видеть такие же однообразные муравейники вместо, скажем, гор или природы? — Просто на жилые здания очень похоже… — Ну, некоторые здания тут оборудованы под отели. Тут часто поселяются чиновники из дальних городов. Но, честно, это место не пользуется сильной репутацией. Порой в кроватях клопов находили и всякое такое… — Да? И-и почему тогда ты сюда пришла? — Потому что не буду я тащить какую-то оборванку в более достойные заведения. — отрезала Эмити, хотя Луз показалось, что она врёт, и настоящая причина в совсем другом. — Я не… — попыталась возразить она, но сдалась. — Что тут вообще есть? — О, много всего. — губы Блайт расползлись в улыбке. — Азартные игры, алкоголь. Но я думаю, нас с тобой к ним не подпустят. Так что побалуемся чем-то более простым. С этими словами она побежала в сторону какой-то расфуфыренной лавки, за которой сидел очень стильно наряженный продавец. Луз последовала за ней и смогла услышать, как она делает заказ. — Одну глину из склизкого персика, пожалуйста. — ведьма кинула на стол несколько улиток с выгравированными цифрами «пятьсот» на них, а у Луз глаза на лоб полезли. Ида столько в день не зарабатывает. Продавец вежливо поклонился и достал с полки какую-то красивую картонную коробку, на которой был нарисован символ неизвестного Носеде кондитерского завода. Эмити взяла её в руки и развернулась, бросив быстрые «спасибо» и «до свидания». — Сладким решила побаловаться? — Луз не смогла удержаться от ухмылки, когда Блайт начала распечатывать коробку. — Почти что. — на её лице заиграла ещё более широкая улыбка. — Сейчас удивительный фокус увидишь. Внутри оказался странного вида шарик голубого цвета, завёрнутый в материал похожий на целлофан. Эмити развернула его и оторвала кусочек, после чего двинулась с ним встречу Луз. Девочка закрыла глаза и открыла рот. — Да не кормить я тебя собираюсь! — с ноткой злости сказала Эмити, заставляя отшатнуться и покраснеть. — Возьми его. И не ешь! Носеда немного опешила от перемены настроения, но сладость всё же взяла. На ощупь эта глина оказалась куда приятнее на ощупь чем та, что они с Кингом покупали на рынке. Напоминала тот детский пластилин, что со временем засыхает. Интересно, а на вкус он слаще? Но попробовать его не представлялось возможным. Её спутница схватила девочку под локоть и потащила в сторону одного из зданий, вместе с этим тихо хихикая. — Что мы тут делаем? — спросила Луз, сминая мячик в руке. — Мне нужна твоя помощь. — проговорила Эмити. Внезапно её тон стал твёрже и спокойнее. — Помнишь сегодняшний экзамен? — Луз кивнула. — Так вот, я сегодня провалилась не совсем по своей вине. Дело в том, что… меня подставили. Когда я отошла в уборную, кто-то долил в мою слизь сока склизского персика. И от этого расплылась по классу как у той полуведь… короче, как лужа какая-то. Из-за этого я получила четыре. Носеда внимательно слушала, проникаясь сочувствием. Так вот оно что, её тоже травят… — Я смогла выяснить, кто это сделал. — тем временем Блайт продолжала. — Одна девочка недавно перевелась к нам из Святого Эпидерма. Зазнайка такая, думает, что она королева школы. Ей не нравилось, что я лучше неё, так что она решила вот так вот мне отомстить. — ведьма сжала коробку с глиной в руках. — Я сказала администрации школы, но мне не поверили. Но ты же можешь мне помочь, да? Луз поджала губы и осмотрелась. Она поняла, чего хочет Эмити, но так ли это правильно? В конце концов, всё же можно решить мирны… — И вообще, эта девочка — очень плохая ведьма. Она часто мешает другим на занятиях, срывает уроки и более того… — она приблизилась к её уху, вызывая табун мурашек. — Она ярая про-ковенистка. Говорит, что всех диких ведьм нужно вешать. А вот этого уже было достаточно. Девочка буквально почувствовала, как все сомнения словно сметает рукой. Вот она и нашла главный маркер плохого человека в этом мире. Если он за притеснение других — ему нет оправдания. Таких нужно наказывать и ставить на место, чтобы они знали, что добро не спит, а смотрит за тем, как они издеваются над теми, кто не похож на них. Луз смяла глину в ровный шарик и метнула его в окно. Тот с громким хлюпаньем ударился о стекло и прилип к нему, формируя большущую кляксу. Затем раздался заливистый смех, который Луз могла слышать бесконечно. Лицо Эмити так необычно сияло в этом освещении. Хотелось достать телефон и сделать фотографию, но она воздержалась. Такую красотку камера не запечатлит. — Отлично, прямое попадание! — прерываясь, прощебетала она. — Давай ещё раз! И она ей улыбнулась, отчего Носеда была готова растаять. Она тут же оторвала ещё кусочек глины и кинула его в то же место, но немного повыше. Новая клякса стекала вниз, соединяясь с первой. — Ты прям лучник. — похвалила её Эмити. — Хорошо, что я тебя с собой взяла. На лице Луз тоже появилась неловкая улыбка. Похоже, они с Эмити очень даже хорошо проводят время. Она смогла открыть её позитивную сторону. Может, девочке и не нужно искать комбинации глифов? Вместо этого ей нужно найти как можно больше хороших друзей, что пойдут за ней куда угодно, помогут и поддержат в трудный момент. И Эмити может стать таким новым другом. Похоже, у неё собирается команда мечты. Носеда не выдержала и снова рассмеялась, кидая один шарик за другим, чувствуя лёгкую эйфорию от каждого своего действия. Она больше не будет чудачкой со странными интересами. Тут её будут понимать и принимать. В мире демонов всё будет не так, как в мире людей. И Луз понимала, что те силовики подарили ей билет в счастливую жизнь.