Берег и море.

Вечером перед последней ночью перед поездкой я честно признался себе, что хотел бы удрать куда подальше. Нервы. В итоге я уселся в кресле и стал вспоминать такое уютное и спокойное, неким образом безоблачное прошлое. Учёба на биофаке, особенно когда ты уже заранее знаешь, что именно будет твоей специальностью. Догель, первое вскрытие на первом курсе (в почти что катархейские времена!) лягушки. Динофлагелляты под микроскопом и комментарий одногруппника на слова преподавателя, что на предметном стекле лежат следующие образцы, словами: «Живой — лежит, дохлый — валяется». Позже — аспирантура с её несколькими поездками-командировками, мечта о кандидатской. Демонстративное противостояние (чисто на словах и в интеллектуальной сфере) с сухопутниками, вплоть до ставшего привычкой демонстративного ответа: «Не знаю я, как вся эта сухопутная живность и растительность именуется, да и что в ней интересного может быть?» И само собой, зубрёжка всего, чтобы оных конкурентов посрамить на их же поле. И катастрофа с той девчонкой, которой стало плохо прямо посреди улицы. Чтобы эту Евгению, опабиния недовымершая. Всё из-за неё… Помог, и обратил на себя внимание «Центра по подготовке персонала для работы с канмусу». Итог? Я здесь и готовлюсь отправиться в дальнее и вполне возможно опасное путешествие.

***

— Повторите. Мрачный как туча, чреватая торнадо, полковник угрюмо отрапортовал снова: «Генерал Джеймистон, ответственный за проект CLAW, найден сегодня утром мёртвым. К сожалению, этому проекту внимание уделялось сравнительно незначительное, а сам Джеймистон был известен как склонный к опозданиям. Известно, что вчера у него был родственник из…» — Стоп. Об этом после. Коды действительно похищены? — К нашей удаче, не все. «Распределение полномочий» в кои-то веки… — Ничем не помогло! — рявкнул президент так, что все присутствующие автоматически стали по стойке смирно. — Ну активируют они только треть зарядов, и что, от этого легче? Тринадцать из тридцати девяти! — В любом случае код смены цели им недоступен, — попытался несколько разрядить атмосферу Начальник штаба Армии. — Только три варианта. Гавайи, Кергелен и… — Палау! — вновь рявкнул президент. — Сам подписывал! Пуск сможем запретить? — Боюсь, нет. Система уже включена, разве что использовать что-то противобаллистическое, но поражение цели с такими координатами… Так. Похоже, есть первые подозреваемые. — Ясно. — Похоже, взбудораженный грядущей катастрофой глава государства взял себя в руки. — Пришлось бы вывернуть систему наизнанку. Так. Сообщить всем о случившемся. И Глубинным в том числе.

***

Проект CLAW, точнее CLAW-II, был заранее мертворождённым. Основанный на устаревшей технологии 60-х годов, он был в своё время попыткой нивелировать низкую точность ракет за счёт увеличения числа боевых частей до абсурдного числа в 39 штук. Которые должны были выбрасываться тремя порциями, образуя нечто вроде трёх концентрических колец в районе крупной площадной цели. Перекрывающиеся зоны поражения тридцати девяти мегатонных зарядов, по идее, обеспечивали область сплошных разрушений радиусом более 50 километров. Использоваться для этого должна была ракета «Титан-III», которая стала известна как хорошая ракета-носитель. В любом случае проект, уже после первого рассмотрения и пары предварительных расчётов, был свернут. После появления Глубинных часть политиков выступила с инициативой уничтожения найденных «гнезд» МБР, но это столкнулось с рядом проблем. Уже то, что большинство Глубинных до последнего времени не оставались на одном месте, а кочевали, делало идею трудноосуществимой. Плюс цель находилась, как правило, не на поверхности, а в толще воды. Плюс то, что большие скопления Глубинных приводили к разлаживанию электроники и невозможности более-менее точного наведения. Затем было обнаружено несколько больших постоянных скоплений Глубинных, и политики снова подняли этот вопрос, потребовав действий. И результатов, пусть даже не вполне удовлетворительных. Военные, пожав плечами, извлекли на свет старые наработки, нашли носитель, подходящий по габаритам, и собрали нечто, что журналисты сразу окрестили «Коготь дракона». Основной проблемой было то, что связка носитель — система «расталкивания блоков» не испытывалась вообще. Так что, продемонстрировав её заказчикам и дав понять, что средства можно было потратить куда более разумным образом, получившееся официально приняли на вооружение и одновременно начали прикидывать, как через пару-тройку лет списать это чудовище, одно текущее обслуживание которого обходилось весьма недёшево. Ещё было решено, что запуск и активация возможны только по решению представителей минимум трёх человек: американца, русского и японца. Политики в Штатах пытались на такую схему надавить, но в том дело, что CLAW-II с самого начала проходил как специальное вооружение международного объединённого флота. И вот теперь ответственный за треть всего этого дела убит, похищены коды запуска и треть кодов активации. — Заблокировать запуск заклинив крышку? — Не выйдет. Имеется система её отстрела. Всё на автоматике, внутреннее питание. Мы уже отправили туда людей с ближайшей базы, но…

***

Истребитель заложил крутую дугу и снова устремился вверх, так и не совершив посадку. Пилот же явно плевал на требования диспетчера немедленно сесть и принять положенную кару за очередное «воздушное хулиганство», на сей раз в виде прохода над рекой на такой высоте, что вызванный машиной вихрь чуть не переворачивал лодки рыбаков. И теперь он устремился к югу, где располагалась шахта с ракетой, о которой сообщили всему персоналу базы. Значит, заблокировать нельзя? Ну, есть и другие варианты…

***

— Господин президент, кажется, немедленной катастрофы удалось избежать… Да, пилот с ближайшей базы ВВС. Что? Нет, протаранил машиной, перед этим катапультировался. Сумел выбрать крайне удачный момент. Конечно, когда топливо рвануло, его изрядно помяло, но ничего особо опасного. Куда хуже то, что куски ядер раскидало на пару километров, придётся повозиться с их поисками и обеззараживанием. …Таким образом, самое неблагоприятное развитие событий было предотвращено, и теперь стоит вопрос подлинных виновников этого весьма неприятного инцидента. Было установлено, что перед смертью из дома Джеймистона вышел некий человек. Его задержали, и он опознан как достаточно близкий родственник погибшего, его кузен, с которым покойного связывали как дружеские, так и деловые отношения… Говоривший чиновник прокашлялся и продолжил доклад о результатах расследования. — Упомянутый кузен Освальд Ротсон имеет супругу Оливию Ротсон, родом из Кейптауна, ЮАР. Было установлено, что оная Оливия является сторонницей политики апартеида, в частности принятых в рамках оного законов о запрете смешанных браков, Поправке к Закону о безнравственности и Законе о регистрации населения, что долгое время скрывала. После появления существ, именуемых Глубинными, Национальная Партия Южно-Африканской Республики приняла ряд постановлений, согласно которым Глубинные являются опасными животными. С обнаружением полностью разумных представителей этого вида Брудербонд, более известный как «Союз братьев-африканеров», постановил, что упомянутые существа являются «говорящими животными и порождениями дьявола», в связи с чем подлежат полному уничтожению, а любая попытка вступить с ними в контакт является греховной и непростительной. В связи с этим Брудербонд стал центром притяжения организаций и лиц, разделяющих схожие взгляды. Однако… Слушатели, большей частью члены срочно учреждённой «Особой комиссии по расследованию», обратились во внимание. Если до этого шло изложение общеизвестных фактов, то теперь докладчик перешёл к непосредственно интересующим событиям. — …В связи с появившейся возможностью политических и экономических союзов с Глубинными и частичным признанием их владений независимыми государствами (представитель Австралии на этих словах скривился, словно съел лимон за один приём) их политическое влияние стало стремительно падать, и многие их сторонники сменили позицию на менее радикальную. — Угу, — пробурчал кто-то. — Одно дело отстреливать всяких тварей, и другое — когда с кем-то можно контракт на донные работы заключить и платить по нашим понятиям мусором. Докладчик сделал вид, что ничего не услышал, и продолжал, стараясь придерживаться всех правил и регламентов, что ему удавалось весьма относительно. — Ещё не вполне законченный список фигурирующих по обвинению в этом деле будет оглашён уже завтра, но в целом можно сказать, что их целью был как срыв возможных переговоров с Химэ Глубинных, контролирующей в настоящее время Гавайский архипелаг, так и уничтожение… Эээ… Столичного города данной Химэ, носящего название, данное просто путём перевода человеческого. Жемчужная гавань. Несомненно, что гибель этого места… Так, что такое? Доклад был полностью сорван сообщением, что в районе Кейптауна наблюдают объект «странница», причём в сопровождении большого числа Глубинных.

***

— Мы их нашли. Десятка три человек. Физически совершенно не пострадали, но… Говоривший офицер вздрогнул. Мысленно он ещё был в том зале неприметного особняка в «чистом» районе Кейптауна, где происходили заседания «непримиримых», по сути — оплоте самого примитивного расизма. Гости сидели за столом в обществе хозяина и чинно обедали, когда случилось это. Они так и остались сидеть за столом, внешне ничуть не пострадав. Правда, выяснилось, что хотя их можно перемещать, на внешние раздражители они не реагировали. И их не удалось даже поцарапать. При этом они были живы, глаза временами реагировали на окружающую обстановку. Ещё на входе в зал было установлено нечто вроде миниатюрной стелы из неизвестного материала, выглядевшего как высокосортный мрамор, но им явно не являвшегося. И которая служила проектором, высвечивавшим голографическую картинку с полным описанием на десятке языков всей подноготной каждого из подвергнутых этому странному оцепенению. Собственно, это проливало свет на множество инцидентов в ЮАР, а потом и за пределами страны. Венцом было подробное описание всей операции по получению кодов активации и запуска CLAW-II, проведённой, надо признать, весьма мастерски, хотя во многом им просто повезло. Например, что американец не ожидал удара в спину (и в фигуральном и в буквальном смысле) от своего родственника. И имелось сообщение о возможном числе жертв в случае выполнения плана «непримиримых», по итогам которого снова началась бы и так только притухшая война людей и Глубинных. С учётом того, что имелись виновники, на которых удалось бы быстро выйти, она была бы короткой, но ожесточённой, и потери людей оценивались бы до момента перемирия минимум в сорок миллионов. С учётом того, что заговорщики не преуспели отнюдь не по своей вине, они признаны виновными в попытке массового убийства, и теперь каждый из них переживёт каждую из сорока миллионов возможных смертей жертв конфликта, который они хотели развязать, плюс ещё несколько тысяч жертв в бантустанах, ликвидации которых эта публика активно противилась. И что каждая переживаемая смерть занимает около часа, при этом наказанные будут полностью «автономны», не нуждаясь в пище, воде и воздухе. — Следовательно, им по сути устроили вариант преисподней прямо здесь. — выслушавший это «борода указующая» покачал головой. Ну что тут сказать… С одной стороны, этого не случилось, и всё можно квалифицировать лишь как покушение на совершение тяжкого преступления, с другой… С другой, катастрофы действительно удалось избежать только благодаря тому пилоту. Хотя вот лезет в голову мысль, что если бы тот не справился, то эта «Кансен» лично решила бы проблему. И так уже все с удивлением обнаружили, что по идее загрязнённая обломками разбившихся боеголовок местность в радиационном отношении стала соответствовать естественному фону.

***

Я тогда всё это благополучно пропустил. Собственно, больше волновался за размещение моих подопечных в самолёте. Да, это одна из двух машин, переоборудованных для доставки Канмусу по проекту А-40ПК, и трюм по сути был пассажирским салоном, смешанным с медотсеком, арсеналом и прочим, но всё равно. Плюс то, что транспортировали в нём, как правило, кого-то выше рангом, а не эсминок, которым всё интересно. И уж точно переоборудовавшие это дело не предполагали возить на нём Глубинных. Глубинных, поскольку к Находке присоединили Гальку. Полет был, особенно учитывая несколько посадок, достаточно долгим. Только до Мидуэя от Владивостока с учётом того, что курс отнюдь не прямой, часов девять, плюс ещё потом часов пять. Конечно, можно было бы и быстрее, но имели место уже упоминавшиеся попытки отследить ситуацию, плюс ещё что-то, о чём мне не сообщили. В итоге девчонки маялись бездельем, а в случае с эсминками это может быть чревато последствиями. К счастью, они, похоже, осознали важность ситуации, кучкой сидели перед предоставленным им старомодным видеомагнитофоном, подключённым к достаточно современному небольшому телевизору, и смотрели что-то из классики фантастики приключений. Я же либо беседовал с Галькой, либо читал. И то и другое — в попытке успокоиться. Нашли посланника. Мидуэй… Ну что сказать. Город Глубинных своими глазами я видел впервые. Собственно, я вообще их поселения до этого вживую не видел. Разве что кто из флота нашей наёмницы отнёсся с недоверием спать в выделенном было им властями города домике и устроили на мелководье свои загородки. А тут… В целом, нечто похожее можно получить, если взять какую из «звёздчатых крепостей» Вобана, отрезать заднюю треть и оставшееся притопить на мелководье так, что над водой будут только верхушки стен и бастионов. А внутри стен вместо обычных зданий понаставить каких-то полусфер, неких подобий ангаров, выкопать явно более глубокие круглые и овальные ямы. Впечатление такое, словно средневековый (или скорее уже начала Возрождения) город скрестили с подобием кораллового рифа. И Глубинные. На взгляд здесь было минимум сотни три гуманоидных Глубинных только на виду. А уже пяток таких, как известно, могут стать довольно неприятным противником. А здесь только химэ было пяток. И это только на виду. И учтом, что прозванное «Инсмутом» место раза в три больше. Включая такую редкость, как разновидность химэ, именуемую «химэ-порт». Кстати, такая тут тоже была. И, насколько я знаю, исполняла обязанности коменданта крепости и ответственного за строительство. Всплыла рядом с нашим севшим на воду аппаратом и выбралась на… Похоже, выступающую часть чего-то полупогруженного. Сдается, мы для неё были столь же интересны, как она для нас. Такая бледнокожая амазонка ростом за два метра, причём волосы совершенно белые. И всё бы ничего, но я ощущал себя экспонатом в зоопарке. Причина — самая простая. Глубинным мы были явно весьма интересны. Полагаю, изрядная часть видела человека… ладно, не первый раз — сюда как-то этот самый торговец заглянул. Но одно дело мимоходом, а тут можно рассмотреть подробнее, плюс канмусу. Опять-таки уверен, многие Глубинные имели дело с канмусу только в бою, а некоторые и вообще с ними не сталкивались. Тем более с эсминками, которым последнее время вообще дел по специальности нет. Разве что чисто формально сопровождают корабль вдоль собственного побережья. И теперь им просто интересно поглазеть на этих полуводных в так сказать нормальных условиях. Ну а мои глазели в ответ. Конечно, Галька с её отрядом успела даже местами примелькаться. Но там она — это одно, а здесь совсем другое. Настоящий город Глубинных! Само собой, экипаж ведёт видеосъёмку и вообще старается использовать случай собрать как можно больше данных о месте. И не удивлюсь, если у нас под дном сидит сейчас пара Глубинных и занимается тем же самым уже со своей стороны. К моему некоторому облегчению, после проверки состояния техники (именно таков официальный повод совершить посадку именно здесь) мы отправились дальше. При этом я, устав нервничать, даже умудрился часок вздремнуть и проснулся уже, когда машина была в районе Оаху. И вот мы уже над бухтой… От нашей, человеческой инфраструктуры остались одни следы, в основном в виде оставленных Глубинными дамб и тому подобного. Проход в саму гавань теперь укреплён чем-то вроде фортов, которые выглядят как уменьшенные копии построенного на Мидуэе. Островок Лаулаунуи превратился в отмель с какими-то неясными, с описывающего круг над гаванью самолёта, структурами. Полуостров, отделяющий восточный кусок бухты от Среднего Ковша, в узком месте пробит каналом и частично срыт. Остров Форт превращён в систему островков посредством прокапывания кучи каналов и в целом наводит лично меня на мысль о чем-то аналогичном правительственной резиденции. Такой вариант смеси крепости с замком, как ни странно. Звёздчатое основание в духе Вобана и пара приземистых массивных башен, окружённых дополнительными бастионами. Само собой, от «ряда линкоров» с затопленной «Аризоной» и стоящей на якоре «Миссури» никаких следов… Ну ясно — для Глубинных оба линкора — просто накрытый пиршественный стол. Дно бухты и берега также здорово переработаны. Уже знакомые по Мидуэю ямы, купола и прочее. Только числом раз в пять-шесть больше. Между бывшим островом Форт и континентальным берегом бухты словно цепочка здоровенных округлых ям, каждая с футбольный стадион. И кстати, имеется явно насыпанный уже самими Глубинными комплекс в виде трёх островков, два из которых обнесены стеной, выступающей из воды, и там установлены… На одном — точно самый обычный быстровозводимый ангар, даже несколько. Такое впечатление, что эти места отданы под хранение вещей, которым пребывание в воде противопоказано. Да, они ведь мало того что у этого типа покупки делали, так ещё и в брошенных поселениях рылись. Эта их химе вроде как жаловалась, что почти всё повреждено полудикими варварами, но наверняка и вдоволь неповреждённых предметов отыскали. Кстати, вроде как рядом с ангаром установлена мачта небольшого ветряка? Тем временем машина пошла на посадку в указанном районе. Ну как в указанном? Акватория была отмечена буйками, явно собранными из подвернувшегося плавучего хлама, а так место было обговорено заранее. Пробежка по воде, остановка. Всё, мы в самом сердце крупнейшего известного поселения Глубинных. Если что пойдёт не так, то наша компания в полной власти местной правительницы. А вот, кстати, и она. Она стояла рядом со «взлётно-посадочной» акваторией. Пожалуй, для своего вида выше среднего ростом, хотя вроде у них даже у химе рост в зависимости от типа сильно варьируется. А так — где-то под метр девяносто? Или чуть выше? Ладно, меня всё равно ростом превосходит. Черноволосая, с теми же уже замеченными мной и у других Глубинных чертами вроде невозможного для человека оттенка волос и разреза глаз. Ещё бросалась в глаза её свита. Ещё три химе, причём одна типа порт, настоящая великанша за пару метров точно. И парочка других спутниц на этом фоне выглядит не особо и впечатляюще. Хозяйка, что называется, с ходу взяла быка за рога. Сказала, что ей уже после сообщения о нашем вылете сообщили ещё одну новость. Что это вот место пытались уничтожить какие-то наземники, у которых явно пена вместо мыслей, как у кергеленской. Но что проблему удалось решить благодаря действиям одного пилота, только не такой штуки, как у вас, а другой. Я ответил, поскольку эти слова были явно в мой адрес, хотя она ни к кому вроде конкретно не обращалась, что, увы, похоже, и среди людей, и среди вас имеются особи, которые явно страдают некими патологиями мышления. Та согласилась с этим и всё же соизволила нас пустить на территорию своей столицы. На Мидуэе мы использовали надувную лодку, но тут оказалось, что Глубинные сделали некий гибрид лодки и плотика. Нечто обтекаемой формы с бортиком по краям, состоящее… Кажется, всё тот же «глубинный хитин», только на сей раз в виде пены. Этакий пенопласт с прочностью средней стали. И это плавсредство было достаточно большим, чтобы вместить моих подопечных и теоретически экипаж самолёта. Теоретически, поскольку когда мы погрузили туда наше барахло и погрузились сами, гидроплан сразу начал разбег. Мало того, что мы в её столице, так нас ещё оставили наедине с этими Глубинными минимум на три дня. Я за это время спячу, несмотря на «секретаря». И девчонки. Они стопроцентно в какую-то историю влипнут. И Находка с ними заодно. Если вообще не возглавит это дело. Да уж, как говорится, можно не попасть в аварию, но влипнуть в историю. И неизвестно, что хуже.

***

Я держал Находку за шкирку, приподняв в воздух, и та обвисла, словно мешок с картошкой. Причина же была в том, что она, похоже, вознамерилась сцепиться с этой Бурун. Началось всё с того, что та что-то сказала на «дельфиньем» языке Глубинных нашей Находке, и та этим была явно недовольна. Фактически, я не понял, о чём она ответила, но… Возможно, это странно, но с другой стороны, я уже успел эту особу в некоторой степени изучить, так что даже не поняв, о чём идёт речь, я уяснил одно — наша мелкая химе нарывается на неприятности, и это немедленно следует пресечь. И не задумываясь, выполнил уже осуществлённое однажды действие. Реакция была точно как в Ольге — Находка обмякла и жалобно (другого слова не подберёшь) повисла у меня в руке. Бурун посмотрела на это с озадаченным видом, а её спутница что-то сказала правительнице. Затем Бурун совсем по-человечески хмыкнула и сказала, что считает инцидент полностью исчерпанным. И что эта «неправильная опоздавшая химе» ведёт себя, словно я её флагман. Хорошо ещё, что всё это, по большей части, происходило на суше — на выделенном для нас островке. К моему удивлению, там оказался небольшой быстросборный домик, подключенный как раз к тому увиденному сверху ветряку и даже снабжённый водопроводом. А вот на возможность использовать дизель-генератор (о чём я смутно надеялся) не приходилось — дизтопливо Глубинным явно нравилось, так что даже неразумные эсминцы ухитрялись до пары складированных бочек добраться. А так, выяснилось, она, в смысле эта Бурун, позаботилась о важном пребывании на её территории людей и тот миниконвой в том числе обеспечил и это вот здание с инфраструктурой к нему. Увы, топливо (которое тоже привезли) хранилось удивительно короткий срок. Затем, по словам Бурун (выразительно поглядевшей на одну из спутниц), в бочках «из-за трения о грунт» образовались течи. Ладно, всем ясно, что везти и оставлять здесь топливо в металлической таре было опрометчивым поступком, и поступили так, скорее всего, по инерции. Не подумали, автоматически восприняв это на манер доставки на отдалённую точку, что это будет примерно то же, что выложить на виду у кучи детишек коробку пирожных. Те некоторое время сдерживались от соблазна, но потом не выдержали. Затем выяснился ещё один факт — домик всю компанию не вместит. И если Галька к идее спать на суше до сих пор относилась со смутным подозрением, то вот для меня это была проблема. Я, мой помощник, шестёрка канмусу-эсминок, Колючка, Ли Во и Находка. Одиннадцать человек… Считая Находку за нестандартную эсминку. А здание рассчитано на шестерых. Ладно, может, эсминок уплотнить? Поспят попарно? Тогда места хватит на ещё троих. «Секретаря» обязательно внутрь, у него что-то из компактной и весьма ценной аппаратуры с новым вариантом экранирования, плюс ему действительно нужно отдыхать, поскольку человек и так большую часть проблем на себе тащит. Ещё помещаем внутрь… Гм… Ли Во и Колючку. Я же останусь снаружи. Значит, остаётся только Находка. Возможно, нашего мини-берсерка и подлодку тоже можно вместе? Тогда проблема решится, тем более что здесь имеется пара-тройка столбиков, пригодных для укрепления навеса. А климат тёплый, не замёрзну. Тем более что среди прочего снаряжения затесался спальный мешок. Кстати, я и понятия не имел, что нам их положили. Но вместо упаковки из двух штук имеется только половинка… В смысле — один. Место второго занято плёночным фотоэлементом. Суматоха с поселением эсминок и прочих продлилась часа два, и выяснилось, что уже вечер. А темнеет здесь куда быстрее, чем в Ольге. Так что я проследил, чтобы девчонки нормально поужинали. Хорошо, что конвой позаботился о холодильнике и его содержимом, хотя этот ананас… Кажется, его прямо утром сорвали? Вроде подальше от побережья кто-то ещё живёт, и похоже, что является источником таких вот плодов. В итоге мне удалось укротить эсминок, и я выбрался наружу, к более-менее приготовленному месту сна. Чтобы обнаружить сияющую рядом Бурун. Вот не было печали. Одно хорошо — по-русски она говорит достаточно свободно, хотя и со смесью английского и своего, глубинного акцентов. — Это мелочь, попирающая ранги, полагает тебя своим командиром, — с ходу начала Бурун. — И когда я сказала, что готова видеть её под своим началом… А она заявила, что у неё есть куда лучший командир и указала на тебя. И при этом назвала меня сисястой коровой. Так. Кто-то напросился на наказание. И я уже знаю, кто именно. Вздумали девчонку плохому учить, нет бы чему полезному… А вот вместе хулиганить — это они запросто. Жаль, что канмусу к такому классическому способу воспитания, как «ремнём по попе», нечувствительны. Приходится прибегать к косвенным и менее эффективным методам — лишение десерта, дополнительные упражнения, запрет выбираться в город и тому подобное. Что, если честно, малополезно — а с появлением Находки и вообще стало почти бессмысленным. Во всяком случае, нарушения запрета на посещение столовой после указанного времени не зафиксировано, а пряники куда-то подевались. А теперь оказывается, они её и всяким выражениям научили. Тем временем Бурун явно вознамерилась перейти прямо к той цели, ради которой пожелала меня увидеть. Нет, чтобы кого другого ей выбрать. — Я понимаю, что захватила земли и воды другой страны, и что они постараются их вернуть, — начала она, — и я хочу узнать, что ты думаешь об этом. — Что думаю? — я не выдержал. — Что я об этом думаю? Я думаю, что ты обращаешься не к тому, кому нужно! Это не моя специальность! Я с великим трудом предотвращаю хулиганство этой компании малявок и всё же временами не успеваю предотвратить их выходки, а ты хочешь от меня советов по столь важному вопросу?! В итоге я, не выдержав, говорил ещё несколько минут, закончив мнением, что у Бурун у самой в голове пена с буруна, а эти мелкие наверняка сейчас не спят, а думают, как устроить очередную шкоду. После чего замолчал, ощущая своё задание вполне проваленным, как и ожидал. Бурун, с явным интересом выслушав всё, что я не выдержал и высказал, сообщила, что ей о такой реакции и говорили. Кто говорил? Ну, эта, кансен. Да сам её встречал. И она сказала, что если с этими мелкими справляешься даже когда к ним «опоздавшая химе» добавилась, то, наверное, и с другой проблемой сладишь. Тут вообще она насчёт этих отношений решила, проблема в другом — в общем, у них имеется нечто похожее на эту Находку, только хуже. Похоже, по описанию «вассала» с Ушишира будет аналог Находки, во всяком случае «предразумный» эсминец ведёт себя схожим образом. Но в отличие от той ситуации его отсадили в отдельную ямку и тщательно следят. Кстати, такое странное ощущение, что больше таких скорее всего не будет. Но вот как с такой обращаться никто просто не имеет представления. Я мысленно застонал. Дело ещё хуже. Относительно политики я просто указываю чистую правду — что в этом деле совершенно не разбираюсь. А тут на меня хотят спихнуть ещё одного проблемного ребёнка! Я что, воспитатель в детском саду? Вожатый у младшеклассников? Нет, я биолог по части водных организмов и экосистем! И я наверняка знаю, кто дал такой вот совет, да! Уверен. И самое скверное, ничего не могу с этим поделать. Ладно, может, если эту потенциальную добавку к и так трудноуправляемой компании с самого начала воспитывать, толк и выйдет. Угу, как в одной книге сказано: «Толк выйдет, бестолочь останется». Тем временем Бурун снова вернулась к явно волновавшим её мыслям. Повторяя сказанное кансен, что жители той страны на континенте к востоку отсюда наверняка постараются вернуть свои земли не мытьём, так катаньем. Самое скверное, что я эти стремления в общем-то понимаю. Тем временем Бурун продолжала пересказывать данные ей предупреждения, что эти сухопутные могут притвориться друзьями, а потом раз — и уже в своём собственном гнезде не хозяйка. И что на самом деле там флагман мало что решает, а курс прокладывают какие-то особи, которые, сидя на кучах ресурсов, контролируют их добычу. Бред, чтобы мне с мели не сползти! Я снова мысленно вздохнул. Похоже, это действие в последнее время становится автоматическим, чуть не каждые пять минут. Плюс тот самоочевидный факт, что эта кансен, к сожалению, вполне права. Увы, отношение людей и к себе подобным даже сейчас слишком уж часто далеко от идеалов гуманистов и авторов многочисленных утопий. Нет, некоторые сдвиги есть, но, например, пресловутый Третий Рейх — это такой моральный откат ко временам аж Ассирии, правители которой выглядели неприятно даже в те древние времена и похвалялись вещами вроде «Я взял город, сжёг его, мужчин его посадил на колья, остальных отдал своим воинам». Сейчас всё больше норовят подавить экономически или опутать целой кучей соглашений. А Глубинные с их прямолинейностью… У них, как я понял, очень большой вес имеет флагман или назначенная на всякий случай преемница. Так что лучшим для неё будет попросить помощи у кого-то, кто будет заинтересован в её помощи и покровительстве, кто… Стоп. А ведь есть мысль. Дурацкая и почти наверняка не сработает, но имеется. — Я вот что тут подумал… Все эти политические союзы и тому подобное. Тут ведь с той, которая с новозеланцами в союзе, у тебя связь есть? — и, не дожидаясь ответа, чтобы не спугнуть идею пониманием, что эта самая идея весьма тупая, продолжил: — У них есть пункт, что если кто на одну из сторон нападёт, вторая будет помогать ему с защитой. И вот что, кажется, стоит сделать. Заключи с ней союз — ты не трогаешь её владений, она не стремится расширять свои в твою сторону, плюс может ещё что… Главное — чтобы если на тебя кто попробует напасть — пункт, что на помощь должна прийти и она, и её союзники. Да, чисто символически, благо, насколько я понимаю, особого флота у них нет, главное — показать, что ты собираешь свою собственную политическую и военную группировку. На некоторое время, правда, весьма короткое, все станут решать, что с этим делать. Так что время будет выиграно. А ты поищешь кого-то, разбирающегося в этом вопросе, а не биолога, которого заставили заниматься непрофильной деятельностью.

***

Остаток ночи прошёл вполне спокойно, скорее всего, поскольку Бурун удалилась к своей… Гм… Правительственной резиденции. Кстати, видел я сделанные тем торговцем фотки этого места, вернее, подходов к нему — система каналов, прорытых в грунте, так что бортики каналов чуть выше воды, а сами каналы соединяют друг с другом небольшие округлые ямки, сверху прикрытые навесами из «глубинного хитина». И вот эти ямки и служат для Глубинных спальным местом, отвечающим их представлению о комфорте. Не на самой поверхности, но почти, вода постоянно протекает, и можно на грунте устроиться. А при дожде пресную воду навес в сторону отводит. Утро было спокойным. Другое дело, что нервы у меня за ночь в норму так и не пришли. Ну а высыпавшие из здания эсминки и примкнувшие наводили на мысль, что вообще лучше всего было подать рапорт с просьбой об отставке… Нет, вообще надо было сразу отказаться. И пусть бы заманивали возможностью поработать на дальневосточных биостанциях — просто не следовало поддаваться. Будто Белое море менее интересно… Хотя вру, в определённом смысле — менее. Да уже просто невооружённым глазом на Курилах было видно, что водорослевые леса практически восстановились, а ведь в районе некоторых островов они были местами просто уничтожены передобычей. Кстати, у местных кицуне с этим был порядок, другое дело, что браконьерство это тоже нарушало. И да, у Мидуэя рифы явно восстанавливаются. А до появления Глубинных тамошние колонии морских птиц страдали из-за пластика, приносимого течениями. Как там в последнем предвоенном отчёте было: из 1,5 миллионов темноспинных альбатросов, которые обитают на Мидуэе в зимний сезон размножения, почти у всех в пищеварительной системе обнаруживается пластик. Примерно треть птенцов погибает, и эти смерти связаны с тем, что альбатросы путают ярко окрашенный пластик с морскими животными (такими как кальмары и рыбы), которыми питаются и кормят птенцов. И альбатросы — не единственный вид, страдающий от загрязнения пластиком; морские черепахи и тюлени-монахи также становятся жертвами этого вида загрязнения. Общий же выброс пластиковых предметов на остров составляет около 20 тонн в год. Сейчас же… мало того, что мореходство просело, так главное ещё и то, что стараются ничего такого в море не скидывать — поскольку всегда есть вероятность, что на место сброшенного в море мусора явится дикая стая эсминцев. А плавающий мусор или пятно нефтепродуктов для них — дармовое угощение. Как и лежащий на дне корпус корабля. Примерно такие мысли на профессиональную тему крутились у меня в голове, пока я следил, как мои подопечные выполняют утренний комплекс упражнений. Да, полосы с препятствиями как на базах здесь нет, но часть вещей в этом не нуждается. Хотя, на мой взгляд, занятия «для поддержания формы» в отношении канмусу и, похоже, Глубинных, достаточно бессмысленны. Самовольно сократив программу, я отправил девчонок ужинать и прошёлся по отведённому нам островку. Да, вчерашний короткий обзор был в основном верным, добавилось разве что то, что с одного края имеется достаточно глубокая по сравнению с окружающей мелью впадина с резкими краями. Явно что-то из инфраструктуры уже Глубинных. Что же до самих местных жителей… Наш островок явно был с умыслом размещён в стороне от основного поселения, но это не мешало Глубинным с интересом глазеть на нас. А мне — на них. Отдавая некоторое предпочтение происходящей в некотором отдалении жизни этого города. После этого неожиданно появилась химе типа порт. Кстати, так толком и не понял, эти все обозначения делаются на основе наблюдений за внешностью и деятельностью, но вот что они на самом деле значат? Является эта специализация врождённой? Или её можно сменить? А может, это что-то вроде профессии? И вообще, мало данных. Тем временем выяснилось, что эта беловолосая особа с выдающимися имитациями грудных молочных желез и ростом чуть выше двух метров носит имя в уже привычном индейском стиле, но не на морскую тематику, к которой Глубинные явно склонны по принципу «что вижу — то пою». Эту звали «Комета, прилетевшая от другой звезды». Выяснилось, что она узнала о таких вещах из книг и что она мечтает о том, чтобы побывать во внеземных океанах. Скажем, в подлёдных морях Европы, Ганимеда и Энцелада. Достаточно неожиданно, между прочим. А ещё эта производящая такое флегматично-мечтательное впечатление особа явно куда умнее, чем кажется при первом взгляде. Мои пусть и не слишком завуалированные по причине неумения вести «непринуждённый допрос» попытки узнать численность, скажем, линкоров в поселении она весьма ловко обходила, переводя разговор на другую тему или давая такой ответ, что его можно было толковать различным образом, в стиле: «Не так и много, хотя… На Кергеленах, пожалуй, у той чуть меньше было… Или немного больше?» Плюс она взялась продемонстрировать постройку нового, усовершенствованного садка для эсминцев. Полагаю, помимо прочего, это и для моего «секретаря». Ненавязчивая демонстрация, что Бурун не просто так правительница немалой части Тихого океана. Обычно для эсминцев в самом крайнем случае достаточно какой-то ямы побольше, но по мере роста гнезда, точнее, уже правильнее поселения, и сам садок совершенствуется. Здесь они были выложены изнутри «Глубинным хитином», система канальцев и дамб обеспечивала при взаимодействии с приливами и отливами постоянную циркуляцию воды, и корм подавался в определённые сроки. Причём не всякий хлам, включая конкреции, а пластик, нефтепродукты и металлолом. В итоге эти существа, смахивающие на карликовых кашалотов, нарисованных Гигером, росли почти на треть быстрее, чем просто в ямке. Впрочем, показанные нам за работой были не боевыми, а добывающими. Никакого вооружения (кроме внушительных клыков) не имели, зато были снабжены чем-то наподобие ласт с когтями. «Комета» пояснила, что они ими могут подбирать приглянувшееся. Но вот если что металлическое, то приучить не есть сразу, а оттаскивать наверх для осмотра было сперва сложновато. Плюс был случай, причём совсем недавно, у одной вассальной химе «черпальщики» наткнулись на какую-то разломившуюся надвое подлодку с тремя… как там… А, ракетами. Съели часть содержимого и такое учинили! Думали, они все помрут, так потом плохо им было. Отошли, и здесь сама Бурун эксперимент проводила — такой же итог. Но вкусно, только вот очень уж редкая штука. И нужно по крохотному кусочку, иначе такое, что потом и вспомнить стыдно! К-129. Точно. По месту, которое указали (перевести в нормальные координаты мне этих их определений удалось с трудом) и по описанию. А поведение Глубинных после поедания неких металлов… Что же, Галька действительно явно до сих пор этого стыдится. Затем я вдруг остановился на одном моменте. Эта Комета болтала, явно не придавая значения факту, что эта «кансен» чуть раньше нас заглянула и подарила/угостила Бурун еще несколькими такими «теплыми шарами». Так… Кажется, заряды из разбившихся при инциденте с ракетой можно не искать. Мне сообщили, что, по идее, должно было быть слабое, но загрязнение, но вообще нет ничего. Еще мы понаблюдали за возведением, точнее, перестройкой куска береговых укреплений. Покрытие было уже содрано, и теперь ряд каких-то тощих и вытянутых эсминцев копошился у этого места, наращивая новое покрытие и артиллерийскую турель. Во всяком случае, функция этой штуки была именно служить зенитной батареей. Штука, существо, механизм… Частично живые и полуживые механизмы… Для Глубинных с их происхождением это нечто естественное. Но вот мне структура, к которой нужно еще подавать пищу и которая заращивает раны и повреждения, непривычна. Результат смеси биологии с нанотехникой. Итог… Странный с моей точки зрения, но вполне эффективный. Еще обнаружилось, что какая-то наземная инфраструктура у Глубинных здесь тоже имеется. В основном, правда, в виде дорог, идущих недалеко вглубь острова. Большая часть этих «транспортных артерий», впрочем, именно что транспортными не являлась. Места, где проложены трубопроводы, ведущие к выложенным «Глубинным хитином» небольшим бассейнам с зенитными орудиями, явно результат достаточно успешной попытки создать круговое прикрытие города. А вот пара явных грунтовок имеет свежие следы колес. И ведут они по направлению к горам, к вулканам Ваианае и Коолау, правда, давно уже потухшим. Но все-таки высота местных гор — метров восемьсот, а некоторые вершины и за 1200. Учитывая привязанность Глубинных к побережью и что загнанная Галькой даже не в горы, а просто в пологие сопки авианосец мечтала о том, чтобы поскорее эти места покинуть. Так что некоторое количество людей в первые самые хаотичные времена могли найти там относительное убежище. Ну а потом классика феодализма: я вас не трогаю и даже защищаю от чужаков, а вы платите мне дань. Хотя дань в данном случае будет не сбором налогов в какой-то форме, а обучением чему та или иная штука «сухопутных» служит. Да, известно же, что Бурун именно от таких подданных языкам научилась. Выяснилось, что я прав. Более того, Комета сообщила, что тем горожителям (число которых она оценила где-то в тысячу) даже разрешается на той стороне острова спускаться к морю для рыбной ловли. Хотя большей частью рыбу им поставляют Глубинные в обмен как раз на уроки. И нет, мы с ними увидеться пока не сможем — «учителя» знают много такого… Разное узнали случайно и случайно могут выболтать. Ясно. И в общем-то логично. Бурун, пусть и рассматривает нас как возможных союзников, но вполне не доверяет, показывая только то, что считает нужным, давая ненавязчивые намеки, что может сидеть здесь в случае чего очень крепко. Ладно, все равно можно успокоиться тем фактом, что решение все равно не мне принимать. Не мой профиль. Вторую половину дня я сумел посвятить профессиональной деятельности — в смысле осмотру нетронутого побережья, там, где раньше были пляжи, отели и пирсы с военной и прочей инфраструктурой. Глубинные вычистили там все капитально, даже асфальт и прочее дорожное покрытие было содрано. Из прилегающих непосредственно к побережью зданий, превратившихся в руины, явно утащили весь металл и пластик до последней крошки. Что неожиданно — руины многоэтажных отелей, превратившиеся в холмы щебня, уже покрыты густой зарослью местной растительности и практически неотличимы от естественных холмиков. Руины города выглядят так, словно они зарастали два десятка лет, что явно ненормально. Влияние Глубинных может распространяться и на прибрежную сушу? Похоже на то. И рифы вдоль берега, кроме мест, где Глубинными оставлены проходы для себя, полностью восстановились. А я, пусть больше по биоценозам морей нашего восточного побережья, но могу сказать сразу — ладно, водорослевые леса, но тут наросли взорванные и раскуроченные некогда рифы. Полипам нужно время, чтобы образовать известковый массив такой мощности, какой я здесь вижу. Время в несколько десятков лет, а не два-три года. Вечер. Опять непривычно быстрый закат и высыпавшие на манер гороха звезды. Забавно, но на базе Ольга я, как правило, не имел времени, чтобы смотреть на них, плюс и погода там часто облачная. А на Курилах… Ну, это Курилы, славящиеся своей переменчиво-скверной погодой. Как говорят: мерзко-континентальный (ладно, островной) климат — это когда ты за три дня видишь весну/осень, зиму и лето, не выезжая за пределы своего места жительства. Здесь же и погода по большей части ясная, и световое загрязнение от города сейчас отсутствует. Почти отсутствует, поскольку у Глубинных все же что-то светится, но редко и по большей части под водой. Забравшись в спальный мешок, я мысленно вздохнул. Да, опять это действие… Иначе отреагировать на все происходящее не получается. Единственный выход — стать идеалом стоиков. Как там: добра у бога не прошу и молча зло переношу. Ничего, послезавтра отправляемся домой. И могу сразу сказать, благо это предусмотрено, что завтрашний день у «секретаря» будет напряженным. С этими мыслями я и заснул. Утром я с некоторым удивлением обнаружил, что проснулся раньше положенного, еще за полчаса до того, как должен сработать будильник. Выбравшись наружу, обнаружил, что у берега островка скопилось несколько Глубинных разных рангов, вплоть до химе, и явно глазели на меня, пока я спал. А обнаружив мое пробуждение, стремительно расплылись, делая вид, будто просто разговорились тут друг с дружкой на пару минут. Ну да… Мы глазеем на них, они на нас. И такое за время нашего пребывания здесь происходит неоднократно. Затем Бурун вновь решила удостоить меня личным разговором. И на сей раз она, похоже, просто хотела подтвердить этой беседой уже принятое решение. Наш разговор получился достаточно длинным, и, как я понял, она еще интересовалась, не пожелаю ли я потом еще разок заглянуть сюда? Получив отрицательный ответ, решила говорить напрямую. У них действительно имеется «нестандартная мини-химе». Эсминец был пригнан, правда, из акватории… Кажется, у вас это называют Индийским океаном? И, наверное, должно было быть несколько таких — пять или шесть, не больше. Подумав, я кивнул. Вполне возможно. Специализация под разные театры боевых действий. Тихий с его огромными расстояниями и крохотными островками, Индийский с трех сторон окруженный континентами, Ледовитый с его шельфами и льдами… А более мелкие сектора вроде морей обеспечивают уже «стандартные» химе. Тем временем Бурун продолжала, что эсминец «окуклится» для трансформации через неделю. И что если я справился с воспитанием одной такой так, что она почитает меня за флагмана, хотя по идее выше её самого ранга никого и нет… Ну уж нет. Ни за что. Даже если мне пообещают пару орденов и тому подобное. С меня хватит одних исходных девчонок, которые ухитрились обнести тот ларек, не оставив доказательств. В смысле — всем все ясно, но никаких вещественных улик нет. Ли Во тоже, пусть и отдушина и свет в окошке на фоне эсминок и Колючки, но она «бешеная». И появись уже известные мне канмусу-японки в пределах видимости у нашего паромчика, снова может сорвать надстройку. И мне дают понять, что намерены вручить еще одну Находку. И что-то такое неприятное ощущение имеется, что отказаться от этого будет плохой идеей. В общем, я уже прикидывал, как мне потактичнее дать понять, что если Бурун попытается спихнуть на меня воспитание еще одной странной особы, которая, если вдуматься, еще и не родилась толком, то я сбегу. Или плюну на все и дезертирую куда-нибудь в юго-западную Патагонию. Хотя говорят, Таманрассет в Сахаре тоже место неплохое. В этот момент я и, похоже, Бурун осознали, что имеется непредвиденная слушательница. Та самая кансен, еще один источник проблем и сложностей. Правда, на сей раз вид, точнее, само выражение у неё было довольно трудным для описания. Такое довольно покровительственное — шкодливое сразу. Словно она знает, что может учинить шкоду не хуже моих подопечных, а её не только не отругают, но даже и похвалят. Оглядев нас, она с таким видом, будто оказывает нам обоим величайшую милость (мне почему-то сразу захотелось дать ей подзатыльник), эта особа обратилась к нам с речью, из которой следовало, что она в своей великой милости лично разрешит часть наших проблем, поскольку берет эту полуготовую химе себе на воспитание. И что мы должны быть ей благо… Тут Бурун не выдержала её речей и замахнула на кансен, причем не попыталась пристрелить из орудий симбиота, а стукнуть самолично. Само собой, промахнулась. Уже потом я (и, как выяснилось, Бурун тоже) пришел к определенному мнению — от нас добивались именно такой реакции. Поскольку скажи она все это официально, мы бы… Нервничали и волновались, несомненно. А тут все скатилось в какую-то клоунаду с упавшей после промаха в канальчик Бурун. Так что относиться к кансен по-настоящему серьезно не вышло на уровне эмоций. Умом понимаешь, что её стоит опасаться (хотя бы из-за той истории во Франции), но вот эмоции… Относишься как к старой знакомой, пусть и весьма эксцентричной, но весьма знающей и многое умеющей. И при этом — чистая психология. Во всяком случае, никаких следов возможных воздействий на мою тушку не нашлось. И уверен, что Бурун провела аналогичные обследования своего организма. В общем и целом, мы вернулись на базу Ольга, установив некие дипломатические отношения с «Королевством Гавайского Архипелага». Мне, кстати, предложили составить титул для Бурун, больше явно чтобы отвлечь меня от мыслей о возможной шкоде эсминок. В смысле — у хозяйки Лорд-Хау есть, тут тем более нужно. Подозреваю, у «референта» имелась пара-тройка готовых вариантов. Итог моих не слишком продолжительных трудов — скорее всего, не вполне правильное с точки зрения геральдики перечисление владений. Королева Бурун-по-светом-звезд I, повелительница Большого Гавайского архипелага, госпожа Северо-западных Гавайев, княгиня Джонстон, княгиня Уэйка, владычица Маршалловых островов и повелительница иных вод и земель. О Курильских и нескольких других архипелагах я умолчал, решив, что в крайнем случае сошлюсь на то, что это не её прямые владения, а вассалы. Бурун сделала вид, что этого вообще не заметила. Мидуэй как-то дернулся в иллюминаторе и начал стремительно проваливаться вниз и назад. Все. Последний участок пути домой. Никаких Глубинных с их глубоководными тараканами, никаких еще более странных кансен, про которых и не скажешь сразу — живая она или у нас для подобного и слова-то нет. Останутся только уже привычные канмусу-эсминки с их проказами, Колючка, Ли Во, на которую во многом можно положиться в деле укрощения этих хулиганок. Ну и Находка. А еще Галька со своим отрядом… Да, от Глубинных нынче в моей жизни никуда не деться. Размышляя над тем, что стоит все же написать рапорт с просьбой об отставке (увы, все намерения так ими пока и остаются), я заметил в трюме самолета или как оно там называется, совсем рядом с выделенным для канмусу «пассажирским» куском кучку какой-то ветоши, которой здесь, по идее, не должно быть. Сзади послышался шорох, и там обнаружилась эсминка, которая с просьбой «разрешите обратиться» (слишком уж формально для этой компании) явно попыталась отвлечь меня от этой кучки. Я воспользовался своим чином, велев замолкнуть, и попробовал убрать это тряпье, дабы выяснить, что под ним скрыто. Полагая, что девчонки стащили «на память» красивую глыбку коралла или что-то в этом духе. И под этим слоем тряпок обнаружилась Глубинная без своего симбиота, судя по внешности — скорее легкий крейсер, испуганно уставившая на меня глазищи. Я посмотрел на глубинную. На успевших сбиться в кучку эсминок и приравненных к оным. Снова на глубинную. — Так. Надеюсь, вы объясните мне, почему на самолете наличествует эта вот зайчиха. И как вы смогли её сюда незаметно погрузить. В мыслях я надеялся, что сказанное прозвучало более-менее спокойно, но вот на деле мне хотелось заорать. И, возможно, разломать что-нибудь для снятия напряжения. Эсминки наперебой затараторили, но я, уже привыкший к тому, что они так себя ведут, когда хотят оправдаться, считая, что поступили правильно, выхватывал важные фрагменты. — Это Косатка-смотрящая-на-звезды… У неё сестра в отряде у Гальки… А Бурун вряд ли отпустит, говорила, что слишком полезна… А сестру три года не видела… Мы… — А ну всем заткнуться! — не выдержал я. — Развели тут мелодраму! А если Бурун решит, что мы похитили её подданную, да еще, по вашим же словам, имеющую солидное значение? Вы об этом хоть подумали, водомерки переросшие?! На шум свары появился один из «запасных пилотов» (по моему мнению, этот человек явно относился к другому ведомству) и сообщил, что с ними по радио связалась лично Бурун и просила передать сообщение конкретно для меня. Нет, они все записали, но если вкратце — пусть некая Косатка-смотрящая-на-звезды минимум три луны не появляется в её владениях, иначе упомянутой влетит так, что та поллуны только и сможет что дрейфовать по течению. А ответственным за воспитание этой (странный символ, доселе в общении с Глубинными не встречавшийся) буду я.

***

— Смирно, равнение на флагмана! Уже хорошо знакомая сцена построения при возвращении на базу Ольга. Которая из приличной базы канмусу, пусть и третьестепенной (и то в лучшем случае), превратилась в некое подобие зоопарка. В неровной (похоже, они в принципе не способны выстроиться по линейке) шеренге, кроме Колючки и Ли Во (ладно, эти хоть канмусу, и в силу этого просто девчонки с необычными умениями), затесалась Находка. За ней башней на фоне этой эсминцеподобной особы возвышается Галька, а замыкает это дело по неким причинам эта китиха-астрономка. Ну и за что мне это? Такое чувство, что мне приходится отдуваться, «командуя» этой публикой, не только за свои грехи вроде смахивания на зачете по оптике, но и за грехи кучи предков. Я привычно зачитал обращение с поздравлением по случаю успешного возвращения домой и напомнил о правилах и инструкциях. Эсминки (и Находка) привычно делали вид, будто внимательно слушают. Ли Во действительно слушала — хоть кто-то следует правилам. Ну, по большей части. Затем я сообщил, что новенькая может узнать об относящихся к ней вариантах правил и о родственнице у Гальки. После чего объявил это дело оконченным и с чувством, что волоку булыжник с Гром-камень, поплелся к себе. Там меня уже ждал «борода указующая». Ключ… а ладно, с его допусками он за любым здесь хоть в сортире следить может, и никто пикнуть не посмеет. — Мне уже известно о случившемся с вами, — начал он без предисловий. — Сочувствую. Хотя в ряде эпизодов не отказался бы оказаться на вашем месте, но у вас и обстоятельства отличаются. Возможно, вас несколько утешит тот факт, что командование хочет вручить вам очередную медаль. С моей же стороны куда важнее, что вам будет присвоено звание доктора гидробиологии Honoris causa. — Не уверен, что заслуживаю, — ответил я искренне. — Познания у меня в лучшем случае на уровне какого аспиранта, так что такой прыжок через кучу ступеней и голов… Павлыш небрежно отмел мои сомнения: — Да благодаря вам мы за это время узнали о Глубинных в сотни раз больше, чем за все время войны с ними! Биология и экология, анатомия неразумных особей и кое-что из этой области о разумных, их лингвистика… Да вам памятник можно ставить. Конечно, многое во многом все случайно, но вы не упустили такую возможность. — Угу… памятник, — не удержался я от хмыканья. — Да через пяток лет про это никто и не вспомнит. Так-то хватит с меня и таблички. На месте, где скоро грохнусь от нервного срыва. И, подумав, добавил, что меня по-настоящему в данный момент беспокоит — так это то, каким образом они с той «китихой» сумели договориться. Вроде почти все время под присмотром были, и шансов на то, чтобы выкроить время для шалостей, старался не оставлять, а итог… Как бы не хуже, чем если бы я их на произвол судьбы оставил. Нет, каково это? Она что, в окно к ним для переговоров залезла? — Ваша подчиненная Ли Во успела сделать письменный доклад о ситуации, — Павлыш кивнул на лежащий на столе листок. — И я, уж извините, ознакомился. Тем более что это служебный документ. Она тоже не смогла установить э… место и время заключения этой сделки, но предполагает, что Глубинная была доставлена на борт самолета в последний момент перед отлетом с Гавайев, поскольку незадолго перед этим она устроила проверку и все в тот момент было в порядке. — Примерно так, — подтвердил я. — А вот насчет когда сошли и как именно протащили — пока молчат. Ничего, лишу всю эту компанию десерта, пока не расскажут. Хотя нет, не поможет. Снова сопрут или опять подземный ход пророют. А у Глубинных встреча родственниц. Кстати, как они вообще родство определяют? Насколько я понимаю, этот вопрос от человеческого варианта у них сильно отличается. В том смысле, что сестер у них очень мало по той причине, что каждый предразумный эсминец дает только одну разумную особь. Но иногда «снесенные» эсминцами капсулы оказываются в одной защитной оболочке. И вот тогда, если оба выведенных из них эсминца станут предразумными, тогда Глубинные пополняются сестрами. Между прочим, как правило, разнородными. У этой особы, которая легкий крейсер, сестра авианосец. А сперва подумал было, что это её Галька загнала в сопки, но оказалось, что нет, другая. Ладно, меня это вроде как непосредственно не касается. Последующие несколько дней, как казалось, уже демонстрировали вполне спокойное течение жизни. Я даже перестал ожидать от эсминок и прочих некоего подвоха, на которые те горазды. Не считать же за что-то крупное, что Находка опять лазает с местными по заброшке и норовит подработать тягачом или экскаватором за кусочек явно нравящейся ей латуни. В сопки, кстати, теперь компания даже в хорошую погоду не лезет — похоже, одного раза хватило. А потом мое начавшее приходить в норму существование, как и существование всего персонала базы Ольга, было снова грубым образом нарушено.

***

— Что значит — завелась гигантская кошка? — переспросил я у Ли Во, притащившей очередной письменный отчет о ситуации. Хотя я уже говорил ей обходиться без этих бумажек. — И она пытается поймать гигантскую мышь? Или другого грызуна крупных габаритов? Учти, бобры здесь не водятся, да и капибары тоже. Вместо ответа Ли Во зачитала: «По полученным сведениям, в четырнадцать часов пятнадцать минут двумя канмусу класса эсминец была замечена сидящая на крыше казармы тень. Наблюдение проводилось с неудобной точки зрения, и подробностей установить не удалось, кроме наличия у нарушителя территории кошачьих ушей. Личности наблюдавших также не установлены. Информация об инциденте получена во время беседы в столовой и…» — Хватит, — прервал я этот поток официального стиля. — Понял. И даже сам уже слышал. Девчонки уже несколько дней об этом треплются, и о том, что вроде как неучтенную эсминку видели. И Глубинные тоже нечто подобное наблюдали, причем под водой. Нет, есть кошки, которые поплавать не прочь, но вот за десяток километров от берега и на полсотни метров вглубь они не заплывают. Следовательно, никакой кошкой тут скорее всего и не пахнет. Конечно, не исключено, что мы имеем два разных явления, а на крыше вообще могла сидеть девчонка из городка с некоушками, но вот какова вероятность такого совпадения? Плюс главные хулиганки, к сожалению, порой именно мои подопечные. Отослав Ли Во, я откинулся на стуле и задумался. Эту «кошкотень» я тоже наблюдал, правда ночью. Нечто (насколько можно было разобрать) величиной с эсминку, и наводящее на мысль о гибриде девчонки с котенком. Кошкодевочка, как в аниме. Только этого не хватало. Но проблему решать надо. Это неустановленное явление существует уже минимум четыре дня и проявляется все чаще и чаще. Вон, даже Ли Во, тщетно пытающаяся укротить эсминок, уже пятое сообщение об «аномальном существе» приволокла. И, кстати, то должно было, судя по тому, где я это увидел, попасться на запись камер наблюдения. Вот только они засняли пустой ночной кусок территории, самым интересным на котором был сонного вида воробей. Все новые странности, верно? А по чьей вине, точнее… Ладно, скажем так — эта кансен Светлана один из факторов, с появлением которых моя жизнь встала на голову. На уровне с Находкой. Или даже хуже. Поскольку я твердо уверен, что ограничитель механоэволюции Глубинных сломался её усилиями. И наверняка эта кошкотень неким образом связана с кансен. То утро началось с шумного негодования нашего паромчика. Ли Во громко возмущалась по поводу того, что ночью кто-то что-то сделал с пресловутым валуном, из-за которого здание, газон у которого этот кусок скалы украшал, и окрестили «Глыбой». Выйдя посмотреть, я выяснил, что здоровенный камень, который не смогли бы сдвинуть даже эсминки, явно был вывернут из земли и вроде как снова вкопан, но при этом под него что-то подсунули. В данный момент пара эсминок, сопя, прикидывала, как бы им камень вывернуть, а Ли Во пресекала эти поползновения, упирая на то — а вдруг там мина? Подумав, я отбросил этот вариант (подорвать нас можно гораздо более простыми способами) и указал на то, что операции с земляными работами должны были произвести вдоволь шума. Но никто ничего не слышал, и на камерах слежения опять же ничего нет. Что наводит на мысли о той кошкотени. Моим волевым решением было решено, что камень следует все же отвалить и выяснить, что там спрятано. Исходил я при этом из той идеи, что кошка могла бы давно уже учинить нам кучу проблем, если бы захотела, конечно. Плюс смутные, но настойчивые мысли о связи этой тени с кансен. Для сдвигания камня было решено привлечь Глубинных Гальки. Та отрядила линкор, ту самую, которую другая Глубинная, пересказывая её историю на русском, назвала «падшим линкором» и недоумевала реакции окружающих — ведь та действительно из леталки сухопутных вниз упала! Прибыв «Быстрая рыба над плоской горой в глубинах» (сокращенно — Настя, уж не знаю, почему так вышло), некоторое время примеривалась, а эсминки суетились вокруг, сгорая от любопытства. Так что Ли Во и сама Галька, решившая присутствовать, не успевали их отлавливать и внушать, что эта суета только мешает. В итоге девчонки убрались за угол здания и там взволнованно сопели. Как и примкнувшая к ним Находка. Наконец, Настя, ухватившись покрепче, дернула, и глыба, наклонившись, вывернулась со своего места. И там, под её основанием, действительно что-то лежало. Я подошел поближе. Это что? Пачка каких-то журналов, завернутых в целлофан? При ближайшем рассмотрении выяснилось, что речь идет о японских комиксах, вроде тех, что иногда притаскивали японки-канмусу. И что пленка целлофаном явно не является. Галька, лично пытаясь это дело порвать, сама чуть не надорвалась. И содержание установили только потому, что пленка была идеально прозрачной. Выбравшиеся из-за угла эсминки подключились к расследованию и немедленно пришли к неким выводам. — Это же первоиздание манги «Прекрасная воительница Сейлор Мун», — выпалила Ксюха (однотипница нашей формальной флагманши), — похоже, вся подборка! А сзади, похоже, еще и «Кодовое имя — Сейлор Ви» имеется! Хочу! Я с сомнением посмотрел на пачку и огласил свое мнение: — Ну и зачем эту макулатуру так бронировать? Эсминки скопом надулись, а сзади у меня раздалось: — Потому что в вашем мире первоиздание, ня! Я обернулся и понял, что проблем снова прибавилось. В целом это действительно выглядело как гибрид эсминки с котенком, правда, двухвостым. Да и хвосты какие-то не совсем кошачьи. Кошачьи ушки. И тот факт, что вообще-то подойти к нашей ораве незамеченной она бы не смогла. Конечно, будь она просто эсминкой или глубинной. Но ситуация такова, что мои подозрения только укрепляются. — Ну и как же тебя зовут? — поинтересовался я, глядя на неё сверху вниз. Во всяком случае, стараясь. Она сперва сделала вид, будто что-то вспоминает с большим усилием (выглядело на редкость умилительно и наверняка было рассчитано на такой эффект) и выдала: — Руслана из Дома Аказа, ня! Ня? Мяу на японский манер? Она что, еще и японка? Ну, хватит с меня. Стоит взять эту особу за шиворот и выставить. А то взяли все моду — то подземный ход выроют, то вот теперь под официально установленным для украшения территории объектом журналы прячут. Понятия не имею, почему я решил поступить именно так — наверное, по той причине, что очередная незваная гостья была весьма похожа на эсминку, а метод общения с провинившимися девчонками из этого типа канмусу у меня был более-менее отработан. Плюс на Находке это тоже срабатывало. И наблюдавшийся аналогичный способ у кицуне. Так что шагнул вперед и попытался приподнять девчонко-котенка за шиворот. И успешно провалил эту попытку. Такое впечатление, что я не смог и волоска на её ушках сдвинуть. Та с невинным видом посмотрела на меня и, чуть склонив голову, выдала вопросительное «ня?» Одна из эсминок неожиданно сунулась вперед и потрогала упомянутые выросты. Затем погладила. Эта Руслана издала довольное мурчание. А затем показала мне язык и издав неприличный звук похожий на выпускаемый из шарика воздух просто исчезла. Как выяснилось, она успела прихватить и пачку журналов. Я сперва в смутной надежде решил, что имею дело с разовым событием — ну, удрала эта мелочь у мамки и отправилась в небезопасные места. Родительница мигом поймает и сама уже за шкирку эту кошку потрясет. Только вот интуиция вещала, что на это надежды нет. Через день снова произошел поистине возмутительный и не укладывающийся ни в какие рамки случай — оказывается, эта Руслана смогла установить контакт с эсминками и Находкой. Просто появилась в комнате, где те планировали некую очередную шкоду. Притащив с собой кучу угощения, включая что-то алкогольное. Технически все канмусу, включая эсминок, очень устойчивы к отравлению (я лично сталкивался с одной, слопавшей на спор сырого иглобрюха со всеми его потрохами) и к алкоголю тоже нечувствительны. Но тут вся компания была утром вповалку. И что интересно, последствий в виде, как говорил один мой знакомый, незапланированной встречи со злым китайским духом по имени Бо Дун не было.

***

Ли Во выстроила публику перед дверью моего кабинета, следя, чтобы никто не удрал, и я приступил к допросу. Однако все ответы совпадали практически полностью. Когда Ли Во удалилась по своим делам, из ниоткуда появилась эта кошкоэсминка и упала на Находку. Причем та, кто сбила с ног, стала сразу вылизывать, словно котенок. Кто-то потрепал её уши, кто-то заинтересовался хвостиками. Сама Находка в это время сперва пыталась отпихнуть эту особу, не преуспела и увлеклась ушами (мягкие, как у женщин-лис!). Затем как-то неожиданно с этой Русланой разговорились, и она предложила отметить знакомство небольшой пирушкой, сказав, что у неё все с собой. Вытащила она это… Неустановлено. Возможно, из тоненького браслета на руке? Все было очень вкусно и весело, а потом вот… А проснулись — уже утро, Русланы нет и Ли Во сердитая. Весь этот рассказ повторялся каждой эсминкой с незначительными вариациями. Сама же Ли Во указала, что в комнате было чисто и, хотя все происходящее должно было сопровождаться немалым шумом, никто ничего не услышал. И в окна (хотя девчонки утверждали, что гостья включила какой-то свой яркий светильник) никто ничего не видел. Более того, на одной из камер, «обшаривающих» территорию, по идее, если бы в окне был свет, должны были бы запечатлеться его отсветы на грунте. Это также отсутствует. Признаться, первым порывом было все же накатать заявление с просьбой об отставке. И все равно, что с этим званием доктора и всем прочим — нервы мне как-то ближе, привык к ним. Другое дело, что тут нужны нервы минимум из титана. В любом случае, никаких материальных следов, в смысле объедков и прочего, не нашлось. Похоже, эта Руслана за всей компанией еще и прибралась. Ну и даже не стоит упоминания, что подробнейший осмотр всей территории ничего не дал. Зато поделились новостями Глубинные из отряда Гальки. Её подчиненные чисто визуально наблюдали… Нечто странное. Словно большой граненый кристалл, который сам по себе парит над водой. И что интересно, они его только видели, и все. Прочие их методы и «способы чувственного познания окружающего мира» попросту ничего не давали. Только авианосец (та самая, закаленная пребыванием в ручье) решила подвести свои дроны поближе. Выяснив, что, кажется, поверхность этого аппарата состоит из треугольников, но с равным успехом это может быть просто узор. А еще при попытке приблизиться дроны просто не долетали. Нет, биомеханизмы успешно двигались вперед, глотали десятки километров и не приближались к этой штуке. Вывод? В сущности, очевиден, плюс слова этой Светланы получают еще одно подтверждение. Понятия не имею, как такое можно реализовать, но кажется, без управления метрикой такого эффекта не получить. Хотя я еще у одних фантастов-соавторов о похожем в книгах читал, хотя там был холм. Ну и что в таком случае делать? Решение на первое время — делаем вид, что ничего такого не случилось и все нормально. Хотя норма у нас понятие относительное. Шатающиеся по городку Глубинные — это уже норма. Первые два дня это действовало, но затем до нас дошли новости с очередного конвента из Токио.

***

— Токио? — Ну да, — «Борода указующая» выполнил жест, ставший причиной прозвища, указывая кончиком бороды куда-то мне в область живота, поскольку сидел в кресле, я же сесть не успел. — В районе Акихабара. Там был какой-то то ли конкурс, то ли ярмарка-распродажа, в этом не особо разбираюсь, вроде это официально именуют конвент или что-то такое. И во время этого мероприятия все полетело кувырком. Сведения пока частью пытаются засекретить, что бесполезно, учитывая число народа, или просто придержать. Во избежание последствий, кои несомненно будут многочисленны и непредсказуемы. — А что именно там произошло и почему решили, что я имею к этому событию, о котором мне ничего не известно, хоть какое-то отношение? — поинтересовавшись этим вопросом, я уже знал, что ответ мне категорически не понравится. И хорошо, если еще не заставят в эту Акихабару ехать. Хотя там люди, может, будет легче, чем на Гавайях. С другой стороны, один мой знакомый полушутя уверял, что японцы — потомки инопланетян, которых высадили с их «летающей тарелки» за странный и абсурдный даже для негуманоидов образ мышления. — Причина в том, что источником и эпицентром всего случившегося была та самая кошкодевочка, которая была у вас на базе, — последовал ответ. — Эта Руслана. Конечно, если это её настоящее имя, хотя с такими возможностями ей его скрывать незачем. Сперва, насколько я понимаю, её сочли за еще одну участницу с удивительно хорошо сделанным костюмом. А затем одна из присутствовавших там девушек… — Потрепала её уши и поняла, что они настоящие, — продолжил я. — Вы правы. Она потом… Знаете, имеются видеозаписи всего творившегося, но их с полным основанием поместили под гриф «для служебного пользования». Вам разрешение уже выдано, так что увидите все сами… Могу только добавить, что она после почесывания ушей заявила, что она «кошкодевочка-волшебница Руслана» и что она может позвать для большего веселья подруг. Дальше… Пожалуй, все же вам стоит это просмотреть. Но смысл в том, что она к восторгу собравшихся продемонстрировала несколько трюков, не укладывающихся в законы физики. Во все её области, включая то, что для простоты именуют магией. Кицуне стопроцентно не могут такое, и их предводительницы в таком же недоумении, как и мы. — Но может… — Нет! — перебил Павлыш меня прямо на полуслове. — Использование магии для создания чего-то подобного вызвало бы такой всплеск, что его зафиксировала бы даже новая лаборатория в Сиэтле. По последствиям чем-то похоже, например, прямое изменение свойств и структуры материалов, но явно сходство только внешнее. Кроме того, даже магия не может превратить кусок железа в золото без всяких следов атомных изменений. В общем, ей поверили и предложили позвать подруг. Та сказала, что про одну слышали, правда, вариант здешним неизвестен, а про другую здесь даже намеков ни в какой манге или аниме нет. А затем она сделала что-то снова неопределимое, и в воздухе возник портал, как в фантастике… Ладно, на записях увидите… И эта Руслана представила прошедших через него девушек как Сейлор Мун Луну Страсти и Норико, королеву тентаклемонстров. Подумав, я кликнул на значок и открыл первую из фотографий. С этим повезло, навороченная модная камера сверхвысокой четкости. Запись и снимки одного из посетителей конвента. Итак, что видим? да, в воздухе некое овальное отверстие-что за ним не видно, мешает какая-то чуть синеватая пленка с парой радужных переливов. Второй снимок. С изображением первой прошедшей через этот портал девушки. Ну что тут можно сказать? В целом да, это явно персонаж манги и аниме известный как Сейлор-Мун. С некоторыми отличиям. Я вывел на экран кадр из анимешки. Нечто общее в стиле одежды просматривается, но вот дальше различия достигают пика. Понятия не имею каким образом так выходило. Но в своей одежде, вроде как находящейся пусть и на самой грани приличия, но все же не за этой чертой она выглядела куда развратней чем если бы была голышом. И она была красавицей. Впечатляющей дружелюбно выглядящей и развратной красавицей. Само собой, реакция народа была ожидаемой. Вся аудитория уставилась на неё и мужская часть не могла оторваться, а женская… Гм… Полагаю, когда включу видеозапись со звуком то на роликах записанных некоторыми зрительницами будет слышен зубовный скрежет… Хотя, нет. Оная особа выглядела так, словно всем видом говорила-не важно кто, главное, что бы человек был хороший. А если плохой-то удовольствие получу только я. Вздохнув, я переключился к визуальному анализу другой гостьи. Как там её отрекомендовали, Норико? Королева тентаклемонстров? Она что, головоногими управляет? Так же очень красивая дружелюбного вида девушка, одетая в… Я увеличил снимок, пока изображение не стало расползаться на пиксели. Потом открыл картинку с обработанными кусками увеличенного изображения. И вывод специалистов- реконструированный с учетом всего возможного вид структуры её… Платья наверное? Что-то такое легкое и облегающее одновременно, подчеркивающее фигуру в том же стили что и у явной подруги в лице этой СМ. И это не было тканью. Это было нечто живое. Некие усики ярко окрашенной плоти, которые своим сплетением имитировали структуру ткани. Симбионт, наподобие демонов глубинных? Скорее всего. Пожав плечами я включил воспроизведение ролика. Так, Руслана представляет прибывших, народу слушает и смотрит с отвисшими челюстями и выпученными глазами. Затем последовал раунду переговоров, эта СМ вылечила кому-то больной глаз, а затем прибывшие сообщили, что хотят повеселиться. Ну, народу и этим особам все явно понравилось, было красиво и эстетично, даже весьма увлекательно, вот только сразу ясно почему все записи постарались изъять, правда не вполне удачно. Мда. Кажется, некоторые сочетания и позы противоречат законам физики, сопромат и все такое? Не уверен, что хочу знать. И эти мелкие плюшевого вида монстрики, похожие чем-то на сухопутных актиний с неестественно длинными щупальцами. Полагаю, это перебор для любой человеческой фантазии. И закончилось это дело только когда эти СМ, Норико и Роксана явно вымотали всех присутствующих до блаженного забытья и прострации. Досмотрев ролик до конца я обессиленно откинулся в кресле. ЭТО… Приличных слов не было. Я встал, и походил по комнате, поименовав эту троицу недовымершими опабиниями, выразил твердую уверенность что в предках этого варианта СМ все предки по женской линии были выгнаны из самого похабного борделя за аморалку и что эта Норико может похвастаться интеллектом и моралью погонофоры. А ответственная за все это Руслана-она… Я снова запнулся. не найдя подходящей характеристики и от души пожелал что бы оба её хвоста облезли. — И всё же я пока не понимаю, чего хотят от меня? — устало произнёс я, пытаясь усесться поудобнее. Павлыш, который, очевидно, считал меня одним из немногих коллег на базе, с кем можно поговорить о чём-то помимо текущего кошмара, снова вздёрнул бородку. — Никто не имеет понятия, что делать в такой ситуации, — задумчиво сказал он. — А вы единственный из командного состава, кто встретился с ней. Ваши подопечные… Они, прямо скажем, при всех своих достоинствах… — Присоединились бы к иным из развлечений и конкурсов, имевших место взамен учреждённой программы конвента, — меланхолично продолжил я его мысль. — Боюсь, в некотором смысле они вполне могут воспринимать эту самую Руслану как своего рода богиню, во многом обожающую те же хулиганства, что и они, но способную учинять их в эпических масштабах. Сестра по разуму, чтоб у неё хвосты облезли! Коллеги по интеллекту! Опабинии недовымершие! Чтоб их всех аномалакарис покусал! Павлыш с неким отстранённо-сочувственным видом выслушивал мою достаточно бессвязную речь, наполненную эвфемизмами на тему палеонтологии, в основном кембрийского периода. Успокоившись (ну, постаравшись это сделать), я снова перешёл к проблемам, указав, что, несмотря на титанические усилия японских властей, кошка уже вылезла из мешка практически полностью. И что, по неподтверждённым слухам, эта Норико подарила нескольким новым знакомым по своему достаточно специфическому домашнему животному. И местоположение подарков выяснить не удалось.

***

(Описанное является попыткой использования человеческих аналогий. При том что для некоторых мест/явлений/действий/эмоций точные аналоги подобрать невозможно). Пожалуй, это можно было обозначить как личный кабинет. Виртуально/реальное пространство сосуществующее в нескольких чисто математически описываемых измерениях и служащее для работы. И в данный момент в «дверь» этого пространства просто ломились. В человеческом варианте-молотили бы с паническими воплями. Как следствие, сидевшая там девушка открыла доступ и с некоторым удивлением увидела особу, известную некоторым как Светлана. Та была явно не просто в расстроенных чувствах, а скорее на грани паники, так что её пришлось трижды переспрашивать. — Она исчезла! И галактика то же!!! Всё сразу! И без блока! Такое учудит! Мама, к мамонтам экзамен, надо ситуацию спасать! Когда Светлана несколько успокоилась и смогла «говорить» достаточно связно, выяснилось, что Руслана удрала. Зная характер этой двухвостой — наверняка собиралась учинить особо впечатляющую шалость, и наверняка ей сама Аспект Страсти помогла незамеченной остаться. На этом месте собеседница мысленно позволила себе усомниться, но потом подумала, что вполне может быть. Та в таких несерьезных с её точки зрения делах может и поддержать. Главное-что из зоны наблюдения выпала целая галактика. Которая теперь не наблюдается ни в одном из диапазонов. По крайней мере с текущими возможностями Светланы. Так что та, пребывая в адамантовой уверенности о причинах этого просит маму снять блок со способностей, после чего отправится туда, отыщет пропажу, а виновного в этом котенка притащит за шкирку. Предварительно связав оба хвоста косичкой с кучей узлов. Светлане велели помолчать, пока старшие думают. И добавила, что такое впечатление что среди подруг и близких знакомых этой кошки наблюдается нездорово бурное оживление. Даже по их меркам бурное и чрезмерное. Учитывая, что парочка была из Доминиона Лилим это впечатляет, верно? Светлана покорно согласилась, что да. впечатляет. Но от необходимости что-то срочно предпринять пока эта кошатина всю галактику не развалила это не освобождает. С другой стороны-можно немножко подождать, поскольку интересно чем это может за… Нет, никогда! Она не хочет знать, чем это может закончиться. Поскольку уже представляет. Ну разве чуть-чуть, одним глазком взглянуть! Уууу… Светлану, заметавшуюся по «комнате» почти силой усадили на диванчик.

***

— Так… Еще подпись здесь. И вот здесь. Всё, на сегодня с этими бумагами разобрался. Уже вечер, девять часов. По идее, еще достаточно светло, но именно что по идее. На самом деле всё небо затянуто толстым слоем облаков. И в итоге всё хмуро-серое, так что без света уже нет возможности. И дождь. Хорошо, что еще нет тумана, как на Курилах, но всё равно — на улицу выползать категорически не хочется. Даже глубинные сейчас сидят на дне или в своих сооружениях, которые всё время становятся как-то капитальнее. Словно у нас на дне бухты еще один небольшой поселочек. Собственно, так и есть. И что вот интересно — как я уже замечал, такая погода не нравится и глубинным. Правда, из-за распреснения верхнего слоя воды. А эсминки — в такую погоду девчонкам тоже просто не хочется лезть наружу. И хорошо еще, что никаких поводов для этого нет. Тишина и спокойствие, пусть и такое уныло-пасмурное и дождливое. В общем, я уже пять дней искренне наслаждался тем, что база живет именно так, как и задумано. Мелочи вроде стянутого Колючкой при посредстве Находки десерта вроде как и не считаются. Всё прочее, что могло бы касаться моих занятий — тишина и спокойствие. Известные государства (да, уже государства) глубинных ведут бурные сношения с сушей, но на обычной жизни этот дипломатический тайфун не сказывается. Глубинные-варвары кочуют где-то вдали от населенных побережий. И главное — никаких кансен. Ни кошковидных, ни каких других. Конечно, это может означать, что упомянутые готовят новую выходку, но есть надежда, что им мы все просто надоели и они улетели к себе домой. Скатертью дорожка. А вот с чем мне приходится бороться не покладая рук — так это с отчетностью. И хорошо, что затишье — поскольку удалось разгрести не только накопившееся, но и всю текучку. В смысле — полностью. Чудо, не иначе. Следующее утро было таким же дождливым. Дождь, кстати, шел всю ночь, не ослабевая, но и не усиливаясь. И теперь всюду лужи и ручейки. Так что остается радоваться — наружу выходить незачем. Само собой, ошибся. Необходимость появилась, правда, я теоретически мог оставаться в тепле и сухости. Но сама ситуация была такой, что к этому не располагала. Причина была до ужаса банальной и регулярной. Рыбаки. Очередные психи, отправляющиеся на рыбалку во время дождя и тому подобных вещей. В прошлом году канмусу пришлось трижды спасать унесенных на льдинах личностей, и это с учетом того, что Ольга не такой и большой городок. Но нет, маньяков-рыболовов вдоволь. Конкретно эти имели становище в бухте между мысами Мраморный и Маевского, там, где впадала крохотная речка Лесная, образующая одноименную падь. Вот не могли выбрать места поближе, так чтобы уже внутри контролируемого сперва канмусу, а теперь и глубинными куска моря. В любом случае, я отправил девчонок искать унесенную в море лодку и теперь был вынужден отправиться в не особо большой домик, громко именовавшийся «администрация порта Ольга». И да, технически можно и не ехать, тем более под дождем, но лучше самому попытаться проследить и переговорить лично. — С какой стати усилится? — не понял я, точнее, не пожелал сперва поверить в сообщение. — Двое суток не усиливался, а тут решил это сделать? — А так вот, — был спокойный ответ метеоролога. — Тайфун, вернее, его отголоски и до нас добрались. Скажите спасибо, что только этим обойдется. Но да, вертушку теперь не поднять, так что всё на ваших подопечных. Они-то, надеюсь, справятся? — Им и в настоящий шторм учениями заниматься приходилось, не то что сейчас, — последовал мой механический ответ. — Но вот что плохо — по вашим словам, ветер будет от берега. Да еще и отлив. И связи с ними нет. Нашли же время! Судя по всему, присутствующие были со мной согласны, и от крепких выражений их удерживало только наличие женского пола в виде дежурной почтенного возраста. (По моим наблюдениям, такие вот бабушки благотворно сказываются еще и тем, что понижают уровень лексики определенного характера). В любом случае, ситуация прескверная — уже практически ночь (цифры на часах подбираются к 22:00), темнота, усиливающийся дождь и ветер, да еще отлив. И где-то там моторка с тремя психами, которые не пожелали, в отличие от приятелей, переждать непогоду в имеющейся в бухте хижине, а решили рискнуть и добраться до города. И учтем, сообщение было получено спустя уже три часа после их отплытия… Может, они уже давно ко дну пошли! Ладно, эсминцы уже выходят из гавани, как и часть глубинных. И если честно, на подчиненных Гальки у меня надежд как-то побольше. Поскольку мои разве обшарят поверхность, эти же (если предположить худшее) способны найти и лодку на дне.

***

Увы, два часа поисков пока не дали результата. Я, подобно другим собравшимся, утешал себя идеей, что, возможно, этих типов море нет и они остановились, скажем, в бухте Мраморной. Увы, посланный туда эсминец глубинных через управляющую им крейсер сообщил, что там нет никаких свежих следов чьего-то пребывания. — Учитывая ситуацию, можно предположить, что дальнейшие поиски, точнее их область, следует сместить дальше в море или, наоборот, на юг, к мысу Маневского. Но там скалы. — Как и к северу от той бухты, рыбачил там! — ответил кто-то из присутствующих на уточнение ситуации. Я, с одной стороны, согласился с этим высказыванием, с другой — не хотел признавать его правоту и мысленно поименовал унесённых рыбаков казеидами. Поскольку просто опабиний и прочих беспозвоночных здесь было маловато. Уверен, что в таком усиливающемся шторме обычную лодку уже могло перевернуть. А затем произошло нечто необъяснимое. Сам я не видел этого, вернее, не застал начала. Как и все присутствующие в здании. Мы просто услышали снаружи заполошный вопль, что море отступает и что не иначе конец света. Подбежав к берегу, я осознал, что и впрямь имеет место нечто странное. Море разделилось. Словно кто-то решил организовать ремейк трюка, который, по мифам, демонстрировал некий Моисей. В общем, две стены воды и между ними открытое пространство, метров десяти шириной и неясной длины. Обнажившееся дно… Нет, не совсем дно. Над ним имеется ещё слой воды на глаз менее полуметра, покрывающий всякую донную живность, похоже, чтобы не осыхала. И в дальнем конце этого коридора появилось трое перепуганных людей, сломя голову бегущих к берегу. Кстати, похоже, эта неведомая сила, раздвинувшая море, обеспокоилась и проходимостью — народ явно не испытывает проблем с передвижением. Когда эта троица рыбаков вынеслась на берег, то проход стал этак неспешно заплывать (иначе не скажешь), и через минуту ничего не напоминало о случившемся. Некоторое время спасшиеся постукивали зубами и не могли прийти в себя от шока, но лечение испытанными народными средствами не подвело — они очухались достаточно, чтобы рассказать о случившемся. Выяснилось, что в целом некоторые предположения были правильны. Троица, успевшая пожалеть о своём решении, пыталась идти прямо к бухте и гавани, но их стало относить. А мотор черпанул воды и то ли из-за этого, то ли ещё из-за чего сперва работал с перебоями, а после и вовсе сдох. Лодка всё зачерпывала воду и отливать уже не успевали. А затем выяснилось, что их несёт к восточному побережью острова Чихачёва, как раз на скалы. Удалось чудом оживить ненадолго мотор и продвинуться к гавани, но потом шквал просто их перевернул. И вот после этого началось. Море вокруг них стало опускаться, образовав такую цилиндрическую полость. После образовавшую ещё и уже виденный нами коридор. Сперва они впали в оцепенение, но цилиндр стал уменьшаться в диаметре, явно намекая на то, что стоит двигаться. И они рванули по этому коридору так, что будь дело на стадионе, каждого увенчали бы кучей медалей. Я мысленно стал размышлять, как можно получить такой эффект. Некая «умная» мембрана, скажем, из нанитов? Управление поверхностным натяжением? Хотя первое теоретически вроде как легче. Но что у кансен (а без кошки тут явно не обошлось) считается легче, а что труднее? На их уровне, похоже, одинаково просто и легко. А может, вообще какой-то другой процесс задействован. В этот момент мои размышления под всё ещё идущим дождём и сдержанная паника прочих (включая спасённых рыбаков) были прерваны истошно-жалобным «НЯ!!!». В воздухе прямо над нами возникло пространство, свободное от дождя. Иначе не сказать — такая полость, где падающие капли отсутствуют. При этом они не стекают по некоему невидимому покрытию, а словно пролетают через эту область насквозь, при этом в ней просто некоторое время словно не существуя. И в этом пространстве висела Руслана, удерживаемая за шкирку Светланой. Старшая кансен ещё временами кошку встряхивала, усиливая впечатление от наказания напрудившего в тапки котёнка. Та издавала жалобные звуки, но вырываться не пыталась. И в целом лично у меня создалось впечатление — эта двухвостая попалась на наглости, причём куда масштабнее, чем в Токио. Затем это зрелище исчезло. Несколько дней вроде как ничего не происходило, но городок бурлил. Как и другие места, тот же Токио. Там неожиданно после этого конвента у девчонок возникла новая мода, точнее две. И если первая в виде таких механоушек за счёт моторчика и пары сенсоров, способных словно разворачиваться в направлении звука, то вот вторая была куда более шокирующей. Гм… Да. Власти города пытались с этим бороться как с явлением, нарушающим мораль и общественный порядок, но, кажется, с точки зрения той кошки это просто украшение. Такая светящаяся фигулька, которую девчонки начали вставлять себе в попку. И подсвечивать тем самым трусики, юбки и прочее нижнее обмундирование. Источник возмутительных предметов найти не удалось. А эта зараза всё расползается. А затем рвануло нечто незаметное для широкой публики.

***

«Борода указующая» вошёл в мой кабинет и тяжело осел в кресло. Посмотрел на меня и вдруг спросил, — вы знаете что-нибудь о «проблеме недостающих нейтрино»? Ну, я знал. Хотя и не по специальности, просто в своё время позабавило. Был такой период у астрономов, когда часть этих специалистов всерьёз полагала, что Солнце может погаснуть по той причине, что появившиеся нейтринные детекторы показывали только треть от теоретически вычисленного потока. И астрономы решили, что реакция на звезде может затухать. Физики же — они, так сказать, вывесили «табличку — детекторы и теория недоработаны, зайдите позже» и оказались правы. Поскольку тогдашние приборы регистрировали только один вид нейтрино, не учитывая их осцилляции. Примерно в таком духе я и ответил, удивившись самому вопросу. Павлыш нервно дёрнул себя за бородку и вздохнул. — Похоже, мы снова в астрофизическом тупике, — сообщил он. — Звучит как бред, но все наблюдения подтверждают этот факт. Похоже, характер реакций и конвекция на Солнце переменили свой тип. Теперь наше светило осуществляет реакции не только в ядре, но и во всей массе плазмы. Их интенсивность упала, но поскольку объём реакционной массы вырос, всё в идеальном балансе. Кроме того ясно, что теперь ему не грозит стадия красного гиганта. Похоже, оно сможет поддерживать нынешний уровень энерговыделений вплоть до периода распада галактик. Минимум. А максимум... Не знаю. — Но как… Нет. Я не желаю этого знать, — твёрдо и уверенно сказал я на это заявление. — Я не желаю этого знать, и вообще — я сплю. И мне скоро просыпаться и идти исследовать пробы фитопланктона. Всё. С меня хватит. Я бросаю всё это дело, и пусть меня ищут за дезертирство! Я на такое не соглашался! Меня просили присмотреть за девчонками, а не общаться с видами такого уровня, что Кардашева удар хватит! В таком стиле я сбрасывал напряжение добрых двадцать минут, снова завершив пинком по многострадальному стулу. Добавив, что без спроса лезть к чужой звезде, пусть и с лучшими намерениями, — это хулиганство и прочее… Нет, лучше промолчу. Павлыш согласно кивнул и сообщил: — По данным находящихся на Марсе зондов и по наземным наблюдениям, теперь планета полностью терраформирована. При этом климатические пояса, находящиеся на орбите, две АМС не установили. Похоже, вся планета теперь имеет ровный субтропический или тропический климат. Кроме главных вулканов. Гравитация, кстати, земная. С Венерой и Меркурием явно то же самое, спутники Юпитера и Сатурна неизвестно, но нисколько не удивлюсь если и они тоже. — Кто-то переиграл в «Повелитель Ориона», — пробурчал я. — Превратила все планеты в класс Гайя и… Нет, я знаю — это та кошка. То-то — её за шкирку таскали. Держу пари, она всё это по своей инициативе учинила, не спросив у старших. И есть стойкое подозрение, что она не только в нашей системе накуролесила. — Интересно, почему вы в этом уверены. — Понятия не имею, — честно признался я. — Просто такое от неё впечатление. Как в прежние времена говорили, «чрево чует». А чует оно, что происшедшее в Токио для неё — это так, разминка. И лучше бы она ей и ограничилась. С удовольствием бы надрал ей оба хвоста и уши, но это, увы, вне моих возможностей. Но остаётся надежда, что это сделают за меня или уже делают. — Уже сделано, — раздался знакомый голос с неким оттенком тоскливой обречённости. Обернувшись на звук, мы узрели сидящую в кресле Светлану. И если «борода указующая» проявил при этом явный интерес, то я настроился на новые проблемы. — Она ухитрилась, пока за ней не следили, по всей галактике нахулиганить. Да так, что теперь уже назад развернуть ситуацию не получится. Хорошо ещё продумала, чтобы никто не пострадал и ничего не заметил… Во всяком случае поначалу не заметил.

***

Я мрачно уставился в затянутые облаками небеса. Они теперь изменились — и здорово. Марс вместо красного стал сине-зелёным и даёт порой яркие блики, когда солнце отражается от морей. С Венерой и Меркурием — аналогично. Луна… Пока что изменения коснулись только обратного полушария, но затронутая область всё расширяется и скоро переберётся через лимб. Условия же… Лети и поселяйся. Полагаю, увядший с появлением глубинных интерес к космонавтике не только возродился, но и вышел на новый уровень. Возможно, до возобновления таких проектов, как «Нерва». В любом случае, если о произошедшем с Солнцем известно только астрофизикам из высшей категории профессии, то с планетами всё видно невооружённым глазом. Последствия уже успели принять глобальный размах. Власти пока молчат, поскольку никто не имеет представления, что именно говорить. Нет, мне известно, что готовится заявление в смысле: некая инопланетная цивилизация подвергла необитаемые миры системы терраформингу. Технология пока за пределами наших знаний, но возможно, всё идёт в соответствии с известным произведением сэра Артура Кларка, только в больших масштабах. Самое занятное, что где-то так и есть. Но пока что уфологи, самопровозглашённые пророки и тарелочники сходят с ума. Если он у этой братии вообще был. По мне, так большей частью что-то на уровне рефлексов, не более. Вытащили даже труды таких типов, как Дэникен и Адамски. Эти типы орали что-то наподобие «Вот, мы же говорили», но неожиданно обнаружилось, что все их вопли не вызывают ответной реакции. Не представляю, как удалось этого добиться… И есть подозрения, что волну, нагоняемую этой публикой, сбила… Ага, вот именно. Хорошо ещё, по её словам, Руслана поплатилась за свои великие и мощные даже по их меркам хулиганства. В общем, за подобную выходку её отправят раньше положенного в некое подобие военного училища. Насколько я понял, основной смысл оного заведения в том, что в него попадают на пике склонности к хулиганствам, и устроено оно так, чтобы курсантки выматывались и о шалостях поменьше думали. Но явно не всегда помогает. А у этой Русланы период шкодливости начался раньше, чем у прочих. А вот мою просьбу обрить этой особе хвосты и уши налысо, к сожалению, отклонили. В итоге я и все прочие зависли в этаком промежуточном состоянии. Мы делаем все полагающиеся по службе вещи, следим за порядком, строчим отчётность и не слишком уверены в том, что будет уже через несколько дней. Возможно, базу Ольга вообще упразднят за ненадобностью. И я смогу вернуться к биологии. Кстати, интересно, как сейчас на этих терраформированных мирах с океаническими биоценозами. Хотелось бы лично исследовать. Угу, в море Эллады на месте одноименного огромного кратера на Марсе Глубинных поселить. И да, она действительно ухитрилась нахулиганить по всей галактике. Даже хуже. Светлана явно не желала об этом распространяться, но дала понять — орава подруг этой двухвостой отсутствует тут только по той причине, что всю нашу галактику завернули некими станциями метрики в изолированную область ускоренного времени. По словам Светланы, снаружи пройдёт часа два, прежде чем, по её словам, «эта банда мелких хвостатых хулиганок сможет всё разломать достаточно, чтобы проделать дыру и пролезть». Ну, ещё десяток минут может накинуть использование станции неких Кенг-Хо. Пять минут на опасение лезть к чужой собственности и ещё пять — разборку техники на незнакомом принципе. За это время у нас пройдёт чуть больше двухсот тысяч лет. И за это время нам, по её словам, следует достичь третьего уровня по Кардашеву. К мамонтам. Я на такое не соглашался. Я биолог. И всё. И так мне сунули кучку девчонок, от которых голова кругом идёт, а тут проблемы аж галактического калибра. И пусть об этом у командования мозги болят, меня это не касается. Удеру домой и там запрусь. Нет, сперва на Белое море, на ту биостанцию. Исследования архей на литорали… То, чем я собирался заняться перед началом всей этой кутерьмы. Наука. Биология. Никаких канмусу, глубинных и тем более Кансен и прочих. И, кстати, о двух последних категориях. Светлана как бы между прочим сообщила, что гуманоидные Глубинные рангом не ниже крейсера и Homo sapiens sapiens способны успешно давать плодовитое потомство. И что подходящая глубинная у меня в постели уже разок была. И мне следует взять на себя отв… Признаться, я просто не дослушал, а метнул в неё первым, что попалось под руку. Попался, кстати, здоровенный том Догеля. Промахнулся, конечно. И вообще, метать книги как-то не очень. Но эта особа меня довела. И, как стало ясно чуть позже, намеренно. Поскольку я, так сказать, стравил пар и уже более-менее спокойно слушал о происходящем с галактикой и всем прочим. В любом случае, это проблемы даже не завтрашнего десятилетия. Ну, за исключением эсминок и глубинных. Но это уже нечто привычное, часть повседневной реальности. Но и тут решать что-то нужно.

***

Утро, как обычно, началось с доклада Ли Во, что за ночь на подведомственной территории ничего не случилось, весь списочный состав жив и здоров, заметных хулиганств ночью не учинял. Подкопов не замечено. На кухню никто не залезал. Потом завтрак, короткое, чисто символическое построение и переход к учениям. Сперва — обычный ежедневный положенный курс физических упражнений. На мой взгляд — достаточно бессмысленное занятие. Потом — уже полноценные тренировки на акватории, прозванной «малый лягушатник». Такая тихая, успокаивающая рутина. Будь всегда так, я бы и не возражал особо сильно, но жизнь обожает подкидывать сюрпризы. И пусть эти японки-эсминки, прибывшие вечером, и были запланированы задолго до всех передряг и потрясений, но… На мой взгляд, этот учебный переход командование затеяло больше, чтобы показать, что ничего ровным счётом особо и не изменилось. Ну да, планеты терраформированы, но так вы сперва до них доберитесь. А у нас и тут дела есть важные — в таком примерно смысле. Но я бы этот конвой отменил. Или сменил его состав. Или устроил шмон в их пожитках. Поскольку вечером выяснилось, что кормовые оконечности у японок светятся как кучка спятивших светлячков! Само собой, Ли Во встала на дыбы при виде такого возмутительного явления. А потом зашла в тупик. Да, это можно трактовать как ношение неуставных украшений, но в том и дело, что под таковыми в инструкции обозначены серьги, браслеты, кольца и всякая носимая на одежде бижутерия. В общем, всё, за что можно ухватить в рукопашной. Плюс на суше это практически отменяется. И как прикажете изымать это дело? Ловить нарушительниц и лезть им прямо в трусы? В итоге расстроенная Ли Во укрылась у меня в кабинете, предварительно притащив докладную на тему нарушений формы. С мрачным прогнозом, что и наши эсминки падут жертвами этой возмутительной моды и что откуда берутся эти мерзкие штуки выяснить не получится. В итоге временно осталось без последствий. Поскольку я своим произволом издал приказ, что с этими светящимися фигульками в город не пускают. Правда, весьма велика вероятность, что это моё указание попросту проигнорируют. Днём же более-менее нормальный ход событий нарушился появлением Гальки. Та пришла, как ни странно, с вопросом о помощи — её подчинённые взяли дурной пример с Находки и что-то по мелочи делают для горожан — перетаскивают грузы и тому подобное. Плата — особо приглянувшийся пенопласт и латунь. Находка, кстати, тоже латунь любит. Похоже, по крайней мере у ряда глубинных это общее. А на просьбу, что делать, предложил пока оставить как есть. Или вообще разрешать эту подработку на стороне при условии выполнения всех приказов, уставов и что там у вас имеется. Хотя вроде письменных инструкций и прочего пока что почти нет, а всё решает командир? И почему, кстати, у меня стойкая уверенность, что на самом деле Гальке просто был нужен официальный предлог зайти? До вечера всё шло нормально. Учения вместе с японками и всё такое. А затем одна из них вдруг словно невзначай упомянула в обществе наших, что была в Токио, когда… Да, именно! И она именно там была! И всё видела! Своими глазами! А почему сразу не сказала — ждала, пока эта уберётся. Ну эта вот, она ещё Фубуки чуть не прибила! В итоге ночной сон был сорван у обеих компаний.

***

На следующий день произошло нечто интересное, не являющееся таким вот вопиющим нарушением правил. В коридоре кто-то прикрепил несколько листков с рисунками. Материал — вариант пластика и маркер, какими пользуются, когда нужно что-то записать или зарисовать под водой. Содержимое же… Своего рода шаржи на всех подряд. Неплохо узнаваемая Бурун, облизываясь с ножом и вилкой, смотрит на тарелку, где на боку лежит какой-то корабль. На корпусе оного кривовато написано по-русски «Юта». Ли Во, которая словно пасёт шестёрку девчонок, держа их на поводках. Колючка, бегущая с каким-то блюдцем. И так далее. Включая довольно похоже нарисованную мою собственную персону, несущую за шиворот опять-таки довольно узнаваемую Находку. Нарисовано… Я в этом не разбираюсь, но на мой взгляд, неплохо. Только вот такое впечатление… Словно автор рисунков вполне человеком не являлся. Почему такая уверенность? Просто вот там, где видны силуэты, фигуры и лица, всё выглядит так, словно рисовавший автоматически делал человеческие черты более привычными, чуть нечеловеческими. Как у глубинных. Осознав это, я уже удивлялся, как такого можно не заметить. Разрез глаз и тому подобное. По мелочам, но заметно. Так что, у нас тут художница из глубинных появилась? И, кстати, судя по рисунку Бурун, она оную явно видела. А значит, число вариантов резко сокращается. Короткое расследование показало, что мой вывод правилен. Художницей оказалась та доставленная контрабандой глубинная. Эта особа, воссоединившись с родственницей, вместе с прочими глубинными стала шататься по городку и окрестностям. А затем выяснилось, что она неплохо рисует — увиденный моими девчонками набросок вида окрестных сопок, сделанный ею просто на песке пляжа, был по общему мнению весьма хорош. После чего скопом решили, что такой талант следует развивать и поощрять. Как следствие, на складе были раздобыты не боящиеся морской воды принадлежности и вручены этой особе. А потом Колючке пришла в голову идея устроить выставку. Ладно, вреда от этого нет. Главное, не устраивают новых шалостей. Все бы вели себя так вот тихо — рисовали, соревновались, у кого пейзаж лучше вышел. Спокойнее было бы. Но это меня несколько дней не касается. Надеюсь, за это время базу разнести не успеют. Поскольку я отбываю для некоего «важного совещания» в адмиралтейство. Ага, вот так и важного. Что я могу посоветовать людям, которые этому делу специально учились, а не вынуждены бегом перейти к работе с канмусу из биологии? Сдаётся, скорее всего, это предлог лично посмотреть на меня — чего во мне такого интересного, что на меня лезут и Глубинные, и эти Кансен? Ответ будет, на мой взгляд, весьма простым — мне не повезло. Оказался не там и не тогда. Ну что мне мешало в тот раз просто опоздать? Хотя тогда с той девчонкой могло бы по-настоящему плохо быть. Ладно. В любом случае, мне уже пора отъезжать. И надеюсь, мой официальный помощник и Ли Во справятся. Перелёт был будничным. Иначе не сказать. Самый обычный, пусть и долгий, перелёт с одного края страны на другой. Довольно утомительное занятие, скрашиваемое работой с планшетом и волнением (надеюсь, необоснованным) за оставленную базу. В адмиралтействе, как я и полагал, меня несколько раз заставляли перед кучей чинов, как наших, так и зарубежных, делать пересказ основных событий. Начиная с появления Находки. Причём среди слушателей я с интересом обнаружил старейшину кицуне. И знать, что она служит в этом учреждении — одно, а вот встретить эту особу в чине полковника лично — разные вещи. И, полагаю, она так же рассуждала, что просто отчёты — это так, формальность, а рассказ свидетеля, пусть тот и старается отстраниться от эмоций, куда интереснее. Итог? Мне действительно дали некие льготы по военному ведомству (в основном связанные с поездками по стране), новый чин решили пока не выдавать, к моему тайному облегчению. Поскольку тогда я получил бы на свою голову две-три базы помимо Ольги. Да, ничего крупного среди них нет, но я и так едва справляюсь. Зато возможность работать на любой биостанции по выбору в стране и за её пределами, не платя и не тратя время на согласования о поездках туда-сюда, была с моей точки зрения очень весомой. Тем более в свете последних событий некоторые химе глубинных из числа ещё, так сказать, не огосударствившихся усердно делают вид, что «сухопутные» их и вовсе не интересуют, и, что интересно, местами, противореча первому, за известную мзду готовы пропускать к обжитым островам. Ясно, не всем, но похоже, скоро возникнет реальная возможность проверить состояние вод у того же Кергеленского архипелага. Поскольку там определилась правительница и вроде как аккуратно обменивается посланиями с Францией по поводу её признания независимой страной. В Париже полагают, что скорее да — архипелаг и раньше особой пользы не приносил, с появлением глубинных стал рассадником оных. Сейчас с него тоже прибыли не предвидится, а выпереть с него новых жительниц возможности просто нет. После меня взаимно представили какой-то глубинной. Выяснилось, что она чуть ли не официальный посол с островов Земля Франца-Иосифа и именовалась опять-таки на индейский манер. Льдина-вставшая-от-дна-до-поверхности. Само собой, это мигом заменили на более простое Стамуха, объяснив, что это то же самое, только одним словом. Сказав, что похоже удастся возобновить работы на шельфе Баренцева моря. В обмен на признание архипелага не самостоятельным государством, а «самоуправляющимся» субъектом в составе, имеющим «особые расширенные права» и ещё куча дипломатических завитушек. Которые сводятся к тому, что ихняя химе готова стать нашим вассалом. При условии, что мы каким-то образом, не обязательно силой, решим её проблемы с соседкой в виде химе, засевшей на Шпицбергене. После мне сообщили, что технически вопрос с той улажен — она заинтересована в возобновлении работы угольных копей на островах. Мы и норвежцы обещали это устроить, и она будет получать часть каменного угля для откорма своих подданных и техники. Похоже, теперь вся эта публика уже не воспринимается как варвары, а как пусть и рыхловатые, но государства. И общаться с ними следует соответственно — стараться приспособить к делу. Полагаю, опять-таки многие правительства одновременно и с облегчением, и в то же время искренне поминают новозеландцев. И мистера Сэмпла особенно. Но всё равно — делать что-то с ними всё же надо. С этими словами я, сильно нервничая, но стараясь не выдавать этого, стал излагать собравшимся в кабинете свою идею. К моему немалому удивлению, эту сырую и непроработанную мысль признали годной к реализации. Но, как водится, свалили осуществление на меня. Правда, изрядно облегчив тем фактом, что все организационные вопросы и поставки материалов и прочего берут на себя. Всё же побегать по городу мне пришлось, но в итоге, к удивлению, всё неким странным образом наладилось. А ведь я знаю, насколько такие механизмы могут быть инерционны. Влияние некой известной мне особы? Не, лучше не думать, а то и паранойю можно мигом заполучить. Да и не такая я крупная рыба, даже не карасик. Так, плотвичка.

***

Когда я вернулся назад, то обнаружил выстроившийся в шеренгу личный состав и сперва даже не понял, что меня тревожит в этом привычном зрелище. И не сразу осознал — девчонки выстроились по линейке. Впервые, насколько я помню. И, судя по сияющей Ли Во, именно она их так натаскала в моё отсутствие. Но ведь одного её напора мало, она и до этого пыталась их выровнять, но не особо выходило. А тут, похоже, народ действительно решил этому научиться. Осмотрев публику, в которой наличествовали все пять исходных подчинённых, Колючка, Ли Во, Находка и по некой причине та «контрабандная» глубинная, я озвучил новости. — Итак, как вам известно, в окрестностях базы некогда имелось отделение Тихоокеанского Института Рыбного Хозяйства. Ныне эти руины решено восстановить, но на сей раз как восточный экспериментальный мини-филиал Института океанологии имени П. П. Ширшова Российской академии наук. Ясно вам, хулиганки? Экспериментальность же будет в том, что вы отныне являетесь «ассоциированными и временно переведёнными в ведение» данного филиала, пока существующего лишь на бумаге, ясно? На мордашках отразилось непонимание. — Хорошо, будем проще, а не канцеляритом. Вы приписаны помогать специалистам возиться с оборудованием, помогать с получением проб воды, грунта и прочего, таскать и кантовать. В общем, вы теперь лаборантки наполовину с грузчиками. Эта вот — я ткнул в Находку — тоже приписана. Будешь доставать пробы со дна и ещё показывать геологам, где эти свои корки отыскала. Всё это будет как временная передача вас другому ведомству с полным сохранением армейского обеспечения плюс немного сверху от академии. А носиться с вами опять мне, так что будем обучать вас началам работы с приборами. Итак, завтра мы приступим к тяжкому и неблагодарному труду — будем учить вас основам использования устройств для взятия проб. Методички уже должны доставить, первая тема — батометры. Ага, вижу, что нечто по этому вопросу знаете…

***

— Похоже, вы в некоторой мере получили желаемое, — «борода указывающая» выглянул в окно, где девчонки осваивали на макете «спуск и подъём батометра условной конструкции», пытаясь не запутаться в тросе. — Именно что в некоторой мере, — ответил я, чуть подумав. — Им сейчас даже пробирки мыть не доверишь, ну разве что Ли Во. Остальные наверняка что-то по резвости расколотят. Вот через полгода я уже рискну им что-то доверить. — Полагаю, вы преувеличиваете сложности, — улыбнулся Павлыш. — Вам ведь тогда «мойку пробирок» почти сразу доверили. Так уверен, и здесь будет нечто похожее. Ну, пожалуй, что и да. Донная трубка — дело нехитрое, батометр тоже. Ковш Ван Вина — ещё проще. Да, он устарел и часть пробы дна из него вымывает, плюс сминает слой отложений, но вот для учёбы на окрестных озерцах, на мой взгляд, подойдёт отлично. Собственно, мы уже разок выезжали для отработки навыков на озерца в долине Аввакумовки. И там что-то по мелочи утопить ухитрились, как раз пару дноотборников. И Находка нашла только один. Во всяком случае, это она так говорит. А я вот уверен, что она его с той «контрабандной» глубинной-художницей вдвоём схрумкали. Кстати, забавный факт — пара рисунков этой особы теперь хранится у нас в городском музейчике, а на остальные набросились всякие искусствоведы и прочие типы с высшим художественным. По их словам, первая возможность получить представление об искусстве вида, не относящегося к нам. Гмм… Сомневаюсь, если честно. Насколько я понял, культура глубинных в изрядной мере копия нашей. Просто приспособленная к их механобиологии и водному образу жизни. С другой стороны — кицуне… Хотя нет, тут чётко видно, что культура этих лис сотни лет перемешивалась с соседями. От проблем обучения моих подопечных работе с приборами разговор неспешно перетёк на проблему Кансен. Я высказался, что, похоже, эту Светлану интересовали кицуне. Она толком не распространялась, но, похоже, теория, считавшаяся фантастикой, права, и кицуне, подобно глубинным, не местные. Или не вполне местные… Сложно сказать. В любом случае они живут здесь уже давно и, пожалуй… Нет, они точно люди. Как и канмусу. Ну, всего-то другой подвид. У иной морской живности в пределах вида такой разброс форм может быть — разными видами, а то и родами сперва считали. В любом случае я теперь могу более-менее спокойно сидеть, учить подопечных настоящему делу (сиречь для начала отбору проб хотя бы с малой глубины) и следить за всей политической суматохой с некоего расстояния. Но вот чин адмирала с меня так и не сняли. Просто считается, что я теперь тоже прикомандирован к биологам. И ещё есть смутные опасения, что меня снова могут отправить послом на Гавайи, поскольку с их правительницей было достигнуто некое предварительное соглашение о… Толком не понял о чём, но вроде как её признали государством. Но вот пару островов из архипелага, Кауаи и Нииаху, придётся передать назад людям. Та, впрочем, явно полагает, что обмен выгодный — крупных поселений своих подданных Бурун там не устроила, а так они будут анклавом в центре её владений.

***

Я просматривал пересланную мне сводку. Часть данных общеизвестна — поскольку скрыть изменение Луны — дело дохлое. Особенно с учётом того, что она теперь вышла из «приливного замка» и делает оборот вокруг оси за земные сутки. Так что наличие у неё атмосферы, гидросферы и биосферы очевидно невооружённым глазом. А вот что широкой публике пока не известно — что биосфера практически повторяет существующую земную. Почти, поскольку в приполярных зонах находятся регионы тундростепи. С прилагающейся мамонтовой фауной. В смысле — сами эти волосатые хоботные, шерстистые эласмотерии, саблезубые гомотерии и прочая плейстоценовая фауна. И что интересно — бассейн Южный Полюс-Эйткен теперь похож на океан. Собственно, это теперь и есть океан. И вдоволь небольших морей и озёр. Кстати, похоже, большая часть суши — аналог саванны. Но всё равно — даже с учётом того, что площадь Луны чуть больше площади Евразии места для водоёмов вдоволь. И они явно обладают своей гидробиологией! Интересно, будут ли изолированные кратерные озёра олиготрофными? Или глубина этого полярного океана? Так… средняя глубина будет километра два или немного меньше, наибольшая же… километров семь? Сравнимо с земными. Ну и ещё один очень интересный факт. В целом похоже, гравитация почти всюду земная. Почти всюду, да. Несколько областей, выявленных по смещению орбит спутников, закинутых или находившихся на окололунной орбите. И вот там сила тяжести остаётся лунной. Всего таких зон восемь — по четыре в каждом полушарии. Расположены симметрично и, что ещё интересно, «распухания» и следов улетучивания атмосферы нет. Но в целом очень похоже на то, что они оставлены для облегчения взлёта с поверхности. Сесть-то теперь куда проще — атмосфера плюс возможность опуститься на водную поверхность. На Марсе, кстати, ситуация, похоже, аналогичная. Слой атмосферы там километров десять, так что Фарсида с её Олимпом уходит в космос, как и три других вулкана той местности. Впадина Эллада — вполне ожидаемо — море. Похоже, климат там почти по всей планете минимум умеренный и субтропический с вкраплениями тайги и тундры. А вот дальше у нас явно имеет место подмена Луны, а именно Европы, поскольку та изначально вроде как океан неизвестной, но внушительной глубины, покрытый толстой корой льда. И суши там, по идее, быть не должно в принципе. Но вот все астрономы сходятся — мы имеем землеподобный мир с примерно третью суши от площади и весьма интересной биосферой. Поскольку имеет разделение планеты на два полушария с разными условиями и практически чёрной растительностью. При этом температура, по данным измерений, — нечто из средней полосы, с заходом в тайгу и, возможно, тундростепь. И очень сильное электромагнитное поле с постоянными сияниями. Не удивлюсь, если местная растительность поглощает энергию ещё и из этого свечения. Похоже, благодаря этому радиационный фон, наводимый магнитосферой Юпитера на Европе-2, просто не ощущается. А дальше начинается и вовсе беспредел, поскольку с Нептуном нечто непонятное. Но похоже, что его тоже неким образом подменили, подставив на его место нечто вроде океанической суперземли. Насчёт суши не ясно, разрешения пока не хватает — но если есть, то представлена, скорее всего, цепочками архипелагов. И замерзать это дело отказывается. И если подумать, то выстраивается определённая последовательность. Нам дали лестницу, а уж полезем мы по ней или нет — наша проблема. Луна как первая ступенька, затем решить вопрос перелёта к Марсу. Затем — внутренние планеты (из-за орбитальной механики их достичь сложнее). После остановка у Юпитера и внешние миры. Кажется, Сатурн и Уран выбиваются. Но если честно, Уран — он приличного размера лун просто не имеет. А Титан у Сатурна — он вполне может быть интересен сам по себе. А вот с Нептуна — это шаг уже в Пояс Койпера и далее. И, кстати, на мой взгляд, если по системе ещё можно на досвете — то вот дальше нужно что-то другое. И просто что с+ возможен, мы теперь знаем. И ещё я знаю из этого же короткого обзора, что возобновлены привядшие было после появления глубинных программы. Интересно, удастся ли глубинных в них задействовать? Их «хитин» не уступает лучшей броне, но куда легче, так что можно получить увеличение запускаемой полезной нагрузки. И канмусу в качестве экипажа. А почему и нет? Выносливость у них повышенная, но вот насчёт способности переносить ускорения и невесомость — кажется, никто толком не занимался. А про глубинных в этом смысле вообще ничего не известно, за исключением того самоустроившегося эксперимента с той упавшей из самолёта особой. Ещё известно, что за последнее время вложения в космонавтику выросли в несколько раз. Идёт набор в новые экипажи. Ещё выяснился интересный факт, который поставил физиков в тупик. Биологи наконец-то распотрошили ряд дронов глубинных авианосцев. Та подчинённая Гальки, которой та велела это сделать, выглядела так, словно эти дроны у неё силой придётся отбирать, но в итоге сдалась. Итог исследований, которые вообще-то пока секретны, но до меня (как причастного к этим делам) решено было довести. Сперва я подумал, что вышло некое подобие истории с полётом шмеля — когда применили формулы для неподвижной плоскости и вышло, что нужной подъёмной силы насекомому не развить. После чего только через некоторое время поняли ошибку и всё прекрасно сошлось. Но тут, похоже, так не пройдет. Вот именно. Как ни крути, встроенные в тушку дрона двигатели слишком малы и слабы, чтобы сдвинуть его, особенно подняв в атмосферу. Да, там имеется куча интересных аэродинамических решений — от управляемой поверхности корпуса (эти механомышцы передвигают кусочки брони, работающие как элероны и прочее) до использования аналогов сопла Лаваля, причем регулируемого. Но всё равно — несмотря на то что пар (а в качестве рабочего тела используется именно вода с некоторыми добавками, поставляемая симбионтом глубинной) используется перегретый и выходит с большой скоростью, тяги всё равно не хватает. А ещё в тушках дронов имеется очень развитая система из стопок структур, напоминающих дифракционную решётку и начиненных металлами. И когда на них подаётся электроэнергия, их вес сильно уменьшается. Антиграв. Ещё одна мечта писателей и техников. Проблема в том, что это именно наносборка, где важно положение чуть ли не каждого атома. Именно по этой причине авианосцы глубинных своими дронами дорожат, и выращивание новых взамен выбывших является весьма долгим и затратным процессом. И на нашей имеющейся технике эти структуры пока повторить не выйдет. Нет, мы знаем, что это возможно, знаем, что тут неким образом завязано на электрослабые взаимодействия (частью коих являются электромагнитные) и что этот механизм можно создать весьма компактным. Но пока что далее затык. Самим не сделать, и остаётся только использовать чужие возможности. Интересно, можно управлять этими машинками при помощи компьютера? Возможно. И если да, то получим некий кустарный вариант... Даже не знаю, как это можно будет назвать. И эффективность такой штуки будет весьма малой. С другой стороны — даже частичная разгрузка это уже повышение грузоподъёмности.

***

— Ну, что вам сказать... — я оглядел линейку девчонок. Кстати, опять неровную. Похоже, тот случай у Ли Во был не то что случайным, просто выходило раз два из пяти. Отбросив эту мысль, продолжил свою заранее приготовленную речь. — Итак, вы прошли экзамен на профпригодность и будете допущены как младший вспомогательный персонал к работам на новой биостанции. Так. Инструкции по проведению и планы ближайших работ, которые уже через пять дней, я вам раздал. Памятки и методички для повторения — аналогично. И не надейтесь, я знаю, что две из них якобы «потеряли». И что в итоге? Лишний раз пришлось всё учить, так что никаких больше таких фокусов. И Находка, я знаю — это ты тот металлолом погрызла, больше из вашего народа никого в тот момент просто не было. Сплошное хулиганство. Свободны. Девчонки мигом разбежались, и я поплёлся к себе. Одно и то же. Построение, попытки их укротить и пресечь мелкие хулиганства и тому подобное. Рутина. Такая засасывающая, неким образом уютная даже рутина. Просто делаешь своё дело и всё. Никаких внезапных событий, попыток назначить тебя послом, похищений и прочего. Спокойное занятие, пусть и не тем, чему я учился, но по крайней мере тем, чему меня сумели поднатаскать. Адмирал, тоже мне. Хорошо, что мне вообще не пришлось боевых операций для реальных дел, а не учений планировать. И то на тех сам не мог почти ничего. А что ожидать от человека, который даже стратегиями на компе не слишком интересовался, ну кроме пошаговых? Зато теперь у меня возможность заняться чем-то профильным. Через пару недель я подвёл первые итоги эксперимента. В целом, достаточно удачно. Использование глубинных, которым не требуется водолазное оборудование, дело во многих случаях упрощает. И канмусу как вспомогательный персонаж полезны. Но вот иногда бывают всякие инциденты... Нет, расход донных трубок уменьшился — зачем их ронять с борта, когда можно послать Находку с ручным буром для отбора образцов. Но есть подозрение, что пара дночерпателей для илистых грунтов не «застряла в топляке», как указано в отчёте по происшедшему, а была захомячена и втихую схрумкана. Но в целом, да, баланс даже по части финансов весьма положительный. Мы успели обработать профиль вдоль побережья на треть быстрее, чем без этого «вспомогательного персонала». А уж если ими всерьёз заняться, дать соответствующее образование и всё такое — процесс будет занимать меньше времени раза в два. Но пока что это мечты. А вот планы — проход с кучей станций вдоль всей Курильской гряды. Это да. Это будет ещё и прекрасной тренировкой для персонала. И, кстати, нужно будет тогда заглянуть на наше место недолгого пребывания на Курилах и к соседям.

***

Плюх. Бултых. Плюх. Девчонки горохом ссыпаются на поверхность воды, навьюченные техникой для отбора проб. Следом спешит Находка, которая сразу уходит в глубину. Надеюсь, теперь пробоотборник не исчезнет неким загадочным образом. Остальной персонал нашего небольшого исследовательского судна (по сути — переделанный океанский траулер) с интересом глядит на происходящее. Для них это зрелище всё ещё в новинку. А вот я во время тренировок насмотрелся. Так что больше слежу, чтобы подопечные опять не начали гоняться друг за дружкой, а занимались делом. После чего слежу, как Ли Во с крайне сосредоточенным видом буксирует за собой планктонную сетку. Вечером я заносил в журнал собранные данные. Само собой, это только предварительные результаты, которые потом ещё обрабатывать, но всё равно. Тем более что это помогает мне успокоить нервы. Хотя здесь и так, несмотря на всё, спокойнее. А вот что действительно волнует, так это тот факт, что командование опять что-то затевает. И на сей раз я знаю что. Опять же, информация из разряда «не секретно, но строго для адресата», в смысле — другим эти документы не передавать и вообще обращаться поосторожней. А смысл в том, что будут возобновлены идеи «морского старта», на сей раз при помощи Бурун. Уж не знаю, о чем там с ней договаривались, но всё же она согласилась. При условии, что в программу подготовки примут и кого-то из её подданных. На это был ответ, что технически можно, но проблема в том, что они в данный момент не пройдут по показателям нужных знаний. Та ответила в смысле, что не вопрос, может хоть сейчас отправить пяток (включая ту «падшую») учиться, благо читать-писать на достаточно приемлемом для получения новых знаний они умеют. Тем более что космос это... Интересно, может, у них механоинстинкты или что там есть, так работают? Бурун у владельца «Черепахи» одним из первых товаров именно данные по астрономии и похожим предметам пожелала.

***

— Таким образом, мы скоро сможем присутствовать при первом испытании реально работающего летательного аппарата нашего производства, не выращенного в коконах глубинных дронов, который куда ближе к просто зародышу, а именно механизму, допускающему конвейерную сборку... Я выключил телевизор. Да, удалось всего за три месяца добиться внезапного прорыва. Когда выяснилось, что нужные дифракционные решётки можно получать послойной кристаллизацией. Очень сложно, дорого, свыше девяноста процентов — брак. И, как правило, КПД менее десятой процента. Но иногда удаётся получить что-то сравнимое с органами глубинных дронов. И потом возникают сложности с управлением получившимся. Итог на данный момент — нечто вроде метровой толстой плиты, которая может становиться на треть легче и жрёт при этом прорву электроэнергии. С другой стороны, это только первые результаты, которых никто так рано не ожидал. Но всё равно до полноценного летательного аппарата ещё далеко. Ну а я занимаюсь гидрологическими профилями, точнее их биологической составляющей. И девчонки теперь выполняют всё на удивление профессионально. Но вот в свободное время — это уже нечто. Тот кит-горбач был явно весьма удивлён, когда они вокруг него хороводы водить начали. Ну не хороводы, а носиться кругами. Да и косатки ими явно заинтересовались. Да, в бухте близ Ольги такая живность теоретически появиться может, но вот реально шанс весьма невелик. А на учениях — там всё чуть не по минутам расписано, по сторонам просто так поглядеть некогда. Тут же можно в свободное время просто поносится и посмотреть поближе. И это я им позволяю вполне официально. В стиле «дабы не утратить навыков маневрирования» и всё такое. На деле же, если им не разрешить, они сами начнут за борт сбегать. Так что лучше это организовать и упорядочить. В итоге эти эсминки и примкнувшие в свободное время занимаются такой вот фигнёй. И я почти уверен, что у той косатки на морде было выражение из разряда: «Развели здесь детсад, а они нормальным китам теперь плавать спокойно не дают». Прочие же специалисты и техники на борту «Профессора Юрия Сорокина» сперва несколько волновались. Поскольку знать о возможностях канмусу и глубинных и видеть запись — это одно, но вот как оно в реальности обернётся? В итоге я просто прямо сообщил: если какая поехавшая умом косатка или ополоумевшая акула попытается их попробовать на зубок — это проблемы хищников. Пару раз в отдалении появлялись группы глубинных, и, вежливо сообщив о маршруте, продолжали путь. Единственным выбивающимся из спокойного выполнения всех задуманных дел было появление небольшого отряда «диких» эсминцев. Но те прошли в отдалении, и вообще создавалось впечатление, что из тех восьми особей только две были с оружием и что возможности найти на том гайоте россыпь конкреций их явно интересовала куда больше, чем наше судно. В общем, они вели себя практически как стая обычных морских существ. Кстати, есть проект их, так сказать, прикармливать к особо повреждённым прибрежным биоценозам. Поскольку влияние глубинных на восстановление оных является уже широко известным фактом. Так что в Канберре, похоже, в том числе ещё и в пику новозеландцам устроили на том куске своих владений из числа Внешних Территорий, что именуется Территория островов Кораллового моря (кучки атоллов и островков, на которых люди вообще не жили), устроили что-то вроде аж трёх вассальных герцогств. Кстати, последнее время все химе и линейные глубинные, у которых нет своего владения или оно очень мало и плохо расположено, или сбиваются в кучки, или же норовят пойти кому в вассалы. Причём в ряде случаев выбор отчётливо в сторону «сухопутных». В расчёте на получение ресурсов с суши. Занятно, но оказывается, взаимная выгода позволяет неплохо договориться. Размышляя об этом, я со смешанными чувствами смотрел на закат. На небе всё ярче проступал кусок растущей Луны. Сине-зелёного цвета. Впрочем, скорее в синеву, чем в зелень. Такой полумесяц синеватого цвета с намёком на зелёный оттенок и белыми крапинами атмосферных явлений. И временами — вспышками, когда солнце отражает от воды или облаков. Луна теперь наводит на мысль о маленьком варианте Земли. И о возможностях тех, кто вот так небрежно перекроил всю систему так, что никто и понять ничего не успел. Плюс мы имеем информацию, что похожим образом обстоит по всей нашей Галактике. Просто не обладая системами транспорта или наблюдения С+, пока не можем убедиться в этом лично. Свет от изменений до нас ещё не добрался. Но если подумать, то нам и системы на ближайшее время за глаза хватит. Тем более я не уверен, что ЭТА и где в Поясе Койпера не начудила. В общем, все мои мысли последнее время вращались ещё и вокруг астрономии в приложении к текущему моменту. Нет, сам я к этому делу явно непригоден, но вот разработка методов исследования планктона в этих кратерных озёрах и Океане Эйткена (астрономы присвоили этому месту официальное название) пусть и теоретически — почему нет?