Судьба/Искажение

      Пробуждение выдалось тяжёлым. Очень тяжёлым.       Впервые раскрыв веки, Широ тут же зажмурился и вжал голову в подушку. В теле чувствовалась невероятная слабость, а мышцы отзывались болью при каждом движении. И пускай боль эту сложно было назвать по-настоящему сильной, неприятных ощущений от неё хватало. Ещё и голова раскалывалась.       Широ давно уже привык вставать по утрам невыспавшимся, но в этот раз все негативные эффекты словно бы усилились десятикратно. Весь организм Широ буквально вопил о том, чтобы он лежал дальше и спал, восстанавливая силы. А вот через денёк-другой уже можно начинать задумываться о подъёме. По крайней мере, ощущалось для Широ всё именно так.       И он вполне искренне хотел этим позывам поддаться.       Да только, помимо изнывающего тела, у Широ имелся ещё и разум, что сразу по пробуждении кинулся обрабатывать тонны информации. Воспоминания о минувших сутках раз за разом всплывали в голове Широ и порождали ветвистые тропы размышлений. Мириады вопросов и ничуть не меньшее количество ответов проносились перед мысленным взором Широ, собираясь в некую цельную картину происходящего. Картину, что совершенно не располагала к праздному лежанию в постели.       Приоткрыв один глаз, Широ глянул на полуприкрытое шторами окно. Льющийся из него свет недвусмысленно говорил, что, хоть утро уже и наступило, смениться обедом оно ещё не успело. Широ не помнил, в каком часу ночи вернулся домой, однако нисколько не сомневался, что положенных семи-восьми часов сна он не получил даже близко. В лучшем случае часов пять поспал. Точно не больше.       Перевернувшись на спину, Широ открыл второй глаз и уставился в потолок.       — Доброе утро, Мастер, — поприветствовал его материализовавшийся рядом Кастер.       Капюшон Слуги был опущен, отчего его длинные волосы беспрепятственно свисали вниз почти до самого пола.       — Доброе, — с некоторой задержкой ответил Широ, изучая Кастера пристальным взглядом.       Вчера из-за общего сумбура у него не было возможности его толком рассмотреть, однако сейчас в свете утреннего солнца Широ ясно видел, насколько необычной внешностью обладал его Слуга. Даже если оставить за скобками идеально чистую белую мантию, что явно принадлежала какому-то другому месту и времени, одним только лицом Кастер уже выдавал своё иностранное происхождение. Если Сэйбер у Рин, вне всяких сомнений, был японцем, то Кастер создавал впечатление некоего сказочного европейского аристократа. Утончённые и благородные черты лица, что обрамлялись светлыми волосами, будто бы переливающимися на свету всеми цветами радуги.       Ещё и эти его сиреневые глаза…       Заглядывая в них, Широ не мог отделаться от чувства, что они его видели насквозь.       — Что-то не так? — поинтересовался Кастер, чуть склонив голову набок.       — Нет, — ответил Широ и, дважды моргнув, отвёл глаза в сторону. — Просто думаю, что ты здесь делаешь?       Лицо Кастера приняло задумчивое выражение.       — Мастер, неужели ты меня забыл? — спросил он. — Я Кастер, твой Слуга. Мы вместе участвуем в Войне Святого Грааля, — как маленькому ребёнку начал объяснять он.       Широ вздохнул.       — Что ты делаешь в моей комнате? — пояснил он свой вопрос. — Ты же не нависал надо мной в призрачной форме всё время, пока я спал?       — Нет, конечно, — ответил Кастер с хитрой улыбкой. — Мне было чем заняться. Я прибыл, как почувствовал, что ты пробуждаешься. Решил предложить свою помощь в этом нелёгком начинании.       Кастеру определённо было хорошо известно, как сейчас себя чувствовал Широ, и он нисколько не стеснялся над этим подшучивать. Вот вам и верный Слуга.       — Обычно мне проснуться помогает симпатичная школьница, — заметил вполголоса Широ и, скинув одеяло в сторону, принял сидячее положение.       — Если таковы твои предпочтения, то…       Образ Слуги покрылся мутной рябью, вслед за чем на месте высокого мужчины показалась миловидная девушка в школьной форме.       — Так лучше? — спросил Кастер звонким девичьим голоском.       На пару секунд Широ просто завис, пытаясь осмыслить происходящее, и только после этого заговорил вновь.       — Да, так определённо лучше, — сказал он, не поддавшись на провокацию Кастера. — Когда в следующий раз столкнёмся с Берсеркером обязательно прими этот вид. Уверен, он тоже оценит.       Кастер ещё немного поломал комедию, вслед за чем признал своё поражение и вернулся к прежнему облику.       — Буду ждать тебя в гостиной, — сказал он, весело улыбаясь. — Нам есть, что обсудить.       На этих словах Кастер рассыпался множеством голубых искр, и спустя мгновение от его присутствия не осталось и следа.       Широ же от души потянулся и медленно встал на ноги. Возиться с футоном ему было откровенно лень, и всё же Широ заставил себя убрать постель и сложить её в шкафу. Следом он наведался в туалет и ванную комнату. Контрастный душ быстро привёл Широ в чувство и хотя бы на время прогнал все позывы вернуться обратно в постель.       В гостиную Широ вошёл уже полностью чистым и одевшимся.       — Слугам нужна еда? — с долей удивления спросил он, глядя на то, как Кастер медленно поедал печенье, сидя напротив телевизора. — И как ты включил телевизор?       — При призыве Грааль снабжает Слуг исчерпывающей информацией о той эпохе, в которой нам предстоит воевать, — ответил Кастер на последний вопрос. — И нет, еда мне не нужна. Но есть я могу и, что немаловажно, люблю. Особенно сладкое, — удовлетворённо закончил он, потянувшись к очередной печеньке.       — Ясно, — только и сказал в ответ Широ, взяв курс на холодильник.       Там он отыскал свежий пакет с молоком и поставил его на стол. Затем рядом оказались тарелка, ложка и упаковка шоколадных шариков, что Широ держал на те случаи, когда самому ему готовить лень, а Сакура своим визитом поместье Эмии не почтила. Одна минута, и завтрак был готов.       Широ перенёс тарелку к столу в гостиной и, сев с противоположной от Кастера стороны, закинул в рот первую порцию.       Комната наполнилась хрустящими звуками.       Широ неспешно ел свой завтрак, а Кастер поглощал одно печенье за другим и с нескрываемым интересом наблюдал за ссорой молодожёнов, что показывали по телевизору. Это была какая-то мелодрама с глупым сюжетом, и тем не менее Кастера она прямо-таки поглотила. Сколько бы минут ни проходило, Слуга не инициировал того разговора, о котором сам чуть ранее и упоминал.       — Так и чем ты занимался, пока я спал? — спросил Широ, беря инициативу в свои руки.       — Осматривался, изучал местность и возводил защитный барьер вокруг поместья, — поведал Кастер, не отрывая глаз от телевизора. — Пока он способен лишь предупреждать нас о вторжении посторонних, да ограничивать применение магии в своих пределах. Той же Рин, к примеру, теперь будет очень тяжело сотворить здесь мало-мальски серьёзное заклинание без моего дозволения.       — Впечатляет, — признал Широ.       — Это только начало, — продолжил Кастер. — Дай мне немного времени, и я превращу твой дом в неприступную крепость. Раз уж ты полноценным магом не являешься, то я возьму эти функции на себя. Всё равно ни одному современному магу со мной не сравниться.       — Значит, то, что я не владею магией, не должно стать проблемой на нашем пути к победе?       Кастер наконец обратил к Широ свой взгляд и спустя несколько секунд выключил телевизор.       — Это всё ещё проблема, но не такая большая, как могла бы быть, — сказал Кастер. — Будь я Слугой любого другого класса, то без магической поддержки со стороны Мастера точно оказался бы в невыгодном положении. Но пока ты продолжаешь снабжать меня энергией, всё в пределах допустимого.       — Хорошо, — произнёс Широ и выпил остатки молока из тарелки. — Тогда нашу общую стратегию я оставлю на тебя. Но непосредственно в бою все ключевые решения за мной. Согласен?       И стоило только ему это спросить, как указательный палец Слуги едва не проткнул Широ глаз.       Успев предвидеть угрозу, Широ вовремя отклонил голову вправо и одарил Кастера вопросительным взглядом.       — Да, согласен, — ответил с улыбкой тот и снова принял расслабленное положение. — Но хочу уточнить. Ты же видишь только угрозы, а не всё будущее целиком?       От удивления Широ даже чуть замешкался, ибо Кастер попал в самую точку.       — Угрозы мне, а также те, что я могу реализовать по отношению к другим, — немного пояснил он.       — Жутко, — заметил Кастер. — Но очень полезно. Особенно в условиях Войны Святого Грааля.       — То есть такой Мастер тебя устраивает? — прямо спросил Широ.       — Более чем, — подтвердил Кастер. — Как я уже говорил, пока Командные Заклинания будут на твоей руке, я останусь твоим верным Слугой. Я буду следовать твоим приказам, защищать тебя и уничтожать твоих врагов, — заверил он. — Но имей в виду, что Слуги не служат своим Мастерам безвозмездно. Подобно вам, все мы желаем заполучить Святой Грааль.       А вот это уже было очень интересное замечание.       — Мне казалось, Грааль может исполнить только одно желание победителя, — сказал Широ, подытоживая всё то, что ему говорили Рин и Кирей.       Никто из них даже не заикался о возможности исполнения желаний Слуг. Оба говорили только о Мастерах. И теперь, когда Широ задумался об этом, он начал понимать, что упускал из виду один очень важный момент. Ему объяснили, зачем в Войне участвовали Мастера и почему они призывали Слуг. Но никто и словом не обмолвился, а почему Слуги вообще соглашались на исполнение своей роли. Они же воплощали собой души великих героев прошлого. С чего бы им теперь прислуживать каким-то там магам?       — Одно для победившего Мастера и одно для победившего Слуги, — медленно произнёс Кастер. — Теоретически всемогущий артефакт должен быть способен и на большее, однако правила есть правила.       — Значит, желания в итоге будет два, — тихо проговорил Широ.       И ему стало интересно, а что именно должно было произойти, если бы вдруг желания Мастера и Слуги оказались взаимоисключающими. Пришлось бы им тогда сражаться друг с другом? В таком случае у Мастера было солидное преимущество в виде Командных Заклинаний. Ему всего-то и требовалось, что приказать своему Слуге умереть.       С другой стороны, пока желания Мастера и Слуги друг другу не противоречили, у них обоих была одна конечная цель. Следовательно, действовать сообща — наилучший из возможных вариантов. По крайней мере, до определённого момента.       По-хорошему, Широ не мешало бы заранее узнать о желании Кастера и скорректировать свои с ним отношения, исходя из этого. Но вот так сразу Слуга ему мог и не открыться, а то и прямо солгать. Нет, с этим вопросом пока лучше было не спешить.       К тому же имелось и множество других тем для обсуждения.       — Здорово, конечно, что каждый получит своё, но для начала нам нужно победить, — обозначит приоритеты Широ. — Сейчас нам известны трое вражеских Слуг и двое Мастеров. Скажи честно, Кастер, как ты оцениваешь наши шансы против них?       — Если говорить о Райдере, то выше среднего, — незамедлительно ответил Слуга. — Ничего особенного я в нём не заметил. Однако этот класс всегда делал ставку на свой Небесный Фантазм. И пока мы не знаем его силы и свойств, расслабляться не стоит. Тем более что о Мастера Райдера нам также ничего не известно.       — Рин и Сэйбер? — спросил Широ следом.       — Пятьдесят на пятьдесят. Рин показала себя достойным магом, а Сэйбер даже с Берсеркером способен лоб в лоб сражаться, пускай и короткое время. Грозные противники. Справиться с ними в прямом бою будет откровенно непросто. Хорошо, что сейчас они на нашей стороне, но на будущее нам лучше хорошо подготовиться.       — С Берсеркером и Илиясфиль, надо полагать, всё ещё хуже?       Кастер широко улыбнулся.       — Если бы было возможно, с этой парочкой я бы предпочёл не сталкиваться ни при каких обстоятельствах, — прямо сказал он. — Но рано или поздно нам всё равно придётся это сделать, поэтому сейчас лучший вариант — собирать о них информацию и копить столько сил, сколько получится. К счастью, Илиясфиль весьма самоуверенна и действует очень открыто. Это можно обратить в свою пользу.       — С таким чудовищем за спиной может себе позволить, — заметил Широ. — Да и сама она, насколько могу судить, в магии очень сильна.       — Безусловно, — согласился Кастер. — Кто бы Илиясфиль ни создал, постарался он на славу. Так легко преобразовывать магическую энергию в заклинания даже в моё время могли очень немногие. В плане таланта и чистой мощи Рин с ней точно не сравниться.       — Кто бы ни создал? — переспросил Широ, ибо не смог понять, что Кастер имел в виду.       — Илиясфиль — гомункул, — ответил Кастер. — Искусственный человек, и при том очень качественно сделанный. Не удивлюсь, если окажется, что её изначально проектировали для участия в Войне Святого Грааля.       Широ возродил в памяти образ маленькой девочки.       Что-то не походила она на ту, кого создавали исключительно для сражений. Хотя невинная внешность вполне могла быть задумана в качестве обманки. Всё же в боевых возможностях Илиясфиль сомневаться не приходилось.       Но как бы сильна ни была она сама, основной проблемой всё равно оставался Берсеркер.       — А у нас есть шансы просто убить Берсеркера?       — Не могу сказать, — с сомнением проговорил Кастер. — По голой силе Берсеркер на голову превосходит Сэйбера. Вряд ли в этой Войне Святого Грааля найдётся хоть один Слуга с такими же показателями. Ещё и этот его защитный Фантазм. Не уверен, что смогу гарантированно убить Берсеркера даже самыми разрушительными своими заклинаниями.       — А что насчёт твоего собственного Небесного Фантазма?       — Он не предназначен для атаки, — сказал Кастер. — Скорее уж, наоборот.       — И что же именно он тогда делает?       Как понял Широ из разъяснений Рин и Кастера, Небесный Фантазм — это особое оружие Слуги, неразрывно связанное с ним в легендах. Как, например, Экскалибур короля Артура. При этом Небесный Фантазм представлял собой нечто гораздо большее, чем просто зачарованный меч или копьё. Это своего рода воплощённый символ героя. Что-то такое, без чего в умах людей герой уже попросту не воспринимался.       И, как показала практика, Фантазм не обязательно должен был быть именно оружием. Мечи того же Сэйбера постоянно ломались и создавались заново. И это не был какой-то фиксированный набор мечей, что раз за разом восстанавливался после поломки. Скорее уж, Сэйбер просто создавал себе то оружие, что нужно было ему в отдельно взятый момент времени. Широ даже предположил, что при жизни Сэйбер был не столько владельцем особого оружия, сколько его создателем. То есть являлся он не мечником, а кузнецом. И Небесный Фантазм у него должен был быть соответствующий.       Но, как бы то ни было, а раз Небесный Фантазм был так сильно связан с легендой и личностью своего владельца, то его раскрытие вело за собой раскрытие и настоящего имени Слуги. И спросив Кастера о его Небесном Фантазме, Широ фактически попросил его представиться.       И Кастер всё понял.       — Разреши я сперва коснусь твоего лба, — попросил он, вытягивая вперёд левую руку.       Памятуя о недавней «проверке», Широ отклонился назад и скептически посмотрел на Слугу.       — Сейчас толковому магу будет очень легко проникнуть в твой разум, — пояснил Кастер. — Я наложу на тебя защитное заклинание, что не позволит этому произойти. Только так я могу быть уверен, что ты не раскроешь моё имя против собственной воли.       Немного поколебавшись, Широ согласно кивнул и позволил Кастеру сделать то, что он задумал.       Сам Широ при этом не почувствовал ничего, кроме мимолётного касания.       — Теперь можно и представиться как следует, — довольно произнёс Кастер и, встав на ноги, полностью выпрямился. — У меня много имён, Мастер, и большая их часть тебе ни о чём не скажет. Но одно ты знать должен.       Серьёзно глянув на Широ, Кастер почтительно склонил голову и выполнил изящный поклон.       — Меня зовут Мерлин, — сообщил он. — Рад знакомству, Эмия Широ.