Судьба/Искажение

      Порывы ветра взметнулись, и чёрная пуля помчалась к Сэйберу.       Рин не сумела разглядеть первого выпада, но отчётливо слышала звон металла, бьющегося о металл. Клинок Сэйбера и топор «Райдера» соприкоснулись всего на миг, после чего молниеносно разошлись в разные стороны. И не успели погаснуть высеченные ими искры, как двое Слуг вновь скрестили оружие. Даже воздух вокруг них задрожал, когда меч и катана столкнулись друг с другом, продолжая всё разгорающийся обмен ударами.       Уподобившись вихрю, «Райдер» раз за разом обрушался на Сэйбера с широкими замахами, тогда как последний спокойно сводил все его усилия на нет. С первого взгляда могло показаться, что «Райдер» сходу взял инициативу в свои руки и теснил Сэйбера, ибо Слуга Рин медленно, но верно отступал. Однако это было не совсем так. Изо всех сил напрягая усиленные магией глаза, Рин хорошо видела, что Сэйбер полностью владел ситуацией. Да, он отступал. Но отступал в сторону от своего Мастера. Он просто смещал битву туда, где сам мог бы сражаться в полную силу.       Нацеленный в шею удар топора Сэйбер легко отбил кверху, спарировав затем и устремлённый к животу выпад мечом. Обернувшись волчком, «Райдер» попытался достать Сэйбера рубящей атакой в бедро, но и тут седовласый мечник не дал пролиться и капли своей крови. Резко уведя ногу назад, Сэйбер всем весом обрушился на топор «Райдера» и буквально вбил его катаной в асфальт парковой дорожки. Но что такое этот асфальтобетон перед силой легендарного героя?       «Райдер» мгновенно вырвал своё орудие из плена и тут же вновь ринулся на Сэйбера в атаку.       А, может, это всё-таки был Берсеркер?       Рин не могла не задаваться этим вопросом, наблюдая за стилем боя «Райдера». Грубый, дерзкий, безрассудный. Именно эти слова приходили на ум первыми, когда она пыталась описать его для самой себя. «Райдер», словно бы, совсем не беспокоился за собственное существование. Вкладываясь в каждый свой удар на все сто процентов, он всё бил, бил и бил, пытаясь сломить Сэйбера и самым банальным образом зарубить его.       Но при этом в действиях «Райдера» чувствовалось и определённое мастерство. То, как ловко он управлялся сразу с двумя оружиями говорило о немалом таланте и опыте. У Рин даже не всегда получилось понять, где заканчивалась одна атака «Райдера» и начиналась следующая. До того естественными казались всего его движения.       Но как бы ни удивлял «Райдер», Сэйбер ему ни в чём не уступал. Скорее, даже превосходил, хоть во многом и был его полной противоположностью.       Сэйбер бился, как по учебнику. Рин не была сильна в фехтовании, однако даже так хорошо понимала, что Сэйбер двигался в строгом соответствии с некими правилами. На импровизацию и дикость «Райдера» он отвечал сдержанностью и отточенными до автоматизма техниками. Минимум усилий. Максимум эффективности. Каждый взмах его меча преследовал какую-то заранее определённую цель и расходовал ровно столько энергии, сколько требовалось для её достижения. На фоне «Райдера» в движениях Сэйбера не было ничего выдающегося. Но при этом он и не совершал ни единой ошибки.       Отведя «Райдара» подальше от Рин, Сэйбер перестал лишь обороняться.       Строго вертикальный удар топором Сэйбер не стал ни отражать, ни парировать. Вместо этого он развернулся всем корпусом, разминаясь с чёрным лезвием на считанный десяток сантиметров, после чего ответил уже собственным горизонтальным замахом. «Райдер» сумел заблокировать это удар своим мечом, однако всё равно оказался вынужден отступить на два шага.       А на подходе была уже новая атака.       Сжимая катану двумя руками, Сэйбер метил точно в шлем «Райдера» и даже сумел слегка оцарапать его забрало. Уклонившийся «Райдер» тут же попытался отогнать Сэйбера одновременным взмахом обоих своих орудий, да только Сэйбер на это не поддался. Встречным замахом он пересилил двойной удар «Райдера» и вновь заставил его попятиться.       Натиск Сэйбера всё нарастал, но и «Райдер» не собирался просто брать и сдаваться. На возросшую инициативность Сэйбера он ответил удвоением своей собственной.       Искрящийся друг о друга металл начал создавать некое подобие вакуума.       Рин чувствовала, как её обдавало разгоняемым Слугами ветром, но была уже не в состоянии уследить за их действиями. Скорость обоих вышла за пределы возможностей даже её усиленного магией зрения.       По правде, Рин была зачарована.       Битва Слуг.       Противостояние фамильяров высшего ранга, которых нельзя было призвать никаким иным образом, кроме участия в Войне Святого Грааля.       Это поистине завораживало.       Прямо сейчас перед глазами Рин разворачивалось сражение между двумя героями, что обрели бессмертие в истории, легендах и мифах. Было даже неважно, существовали они когда-то в реальности или нет. Покуда люди знали о них, покуда была жива их легенда, они могли быть призваны в качестве Слуг. Ведь в конечном итоге все без исключения герои создавались в умах людей. Даже если человек действительно существовал и совершал подвиги, статусом героя его могли наделить только другие люди.       И вот эти порождения людских фантазий, надежд и страхов сошлись в смертельном противостоянии. По приказу Рин и ещё одного Мастера.       Лучшее доказательство могущества Святого Грааля.       Раздался ошеломительный звон.       Рин даже не сразу сообразила, что случилось, но затем её глаза всё же выхватили образ разломленного надвое клинка. Клинка Сэйбера.       Рин не знала, как это было возможно, но катана Сэйбера, ещё секунду назад успешно противостоящая топору с мечом «Райдера», вдруг переломилась посередине лезвия, оставив Сэйбера безоружным. Один из ударов «Райдера» катану Сэйбера попросту разрубил.       Это был шок. Как же так? Разве эта катана не была Небесным Фантазмом Сэйбера? Он же Герой Меча. Как она могла сломаться?!       Нет. Не время паниковать.       Рин размышляла так быстро, что будь её мозг компьютером, однозначно перегрелся бы и сломался. Однако Рин ломаться было некогда. На кону стояла её жизнь. И Сэйбер. Она должна была помочь ему. Силы её магии для этого точно хватило бы.       Только вот у её атакующих заклинаний была слабая точность. Напади она на «Райдера» прямо сейчас и совершенно точно задела бы Сэйбера. А лишившийся оружия Сэйбер и не пытался куда-либо отступать. Он невозмутимо продолжал стоять напротив «Райдера» с лёгкой и чрезвычайно уверенной улыбкой на лице.       «Да что ты творишь?!» — воскликнула про себя Рин, готовясь атаковать вражеского Слугу при первой же возможности.       Повезло ещё, что «Райдера» сломанная катана Сэйбера явно также застала врасплох. Иначе невозможно было объяснить последовавшую за этим заминку.       Впрочем, её время иссякло. «Райдер» атаковал.       Топор и меч с двух сторон устремились Сэйберу в шею, грозясь уже в следующую долю секунды его обезглавить.       Неужели Рин проиграла Войну Святого Грааля, едва успев в неё вступить?       Но пока её одолевали сомнения, Сэйбер отбросил ставший бесполезным обломок катаны и свёл вместе руки. А затем воздух пронзил звон молота, ударившего по наковальне. И ревущее пламя вспыхнуло меж пальцев Сэйбера, на мгновение ослепив неотрывно следящую за битвой Рин.       Не более секунды потребовалось её глазам, чтобы полностью восстановиться, однако этого промежутка хватило, чтобы ситуация на поле боя полностью изменилась. Прежде атаковавший «Райдер», теперь лежал на земле в полудюжине метров от Сэйбера, а последний стоял там же, где и раньше, сжимая в руках новое оружие.       Ещё одна катана. Точно той же формы и размера, что и предыдущая. Но раскалённая до красна и с танцующими языками пламени на лезвии. Она сияла, подобно жерлу вулкана, и, казалось, стоило подойти к ней ближе, тут же вспыхнешь, как подожжённая спичка. Быстро поднявшийся «Райдер» вон уже дымился из-за последней атаки Сэйбера.       Что же этот клинок мог сотворить с человеком?       К счастью, по крайней мере, в данный момент узнать ответ на этот вопрос Рин не грозило. Сэйбер был на её стороне и в списке целей у него значился только «Райдер». На которого он свою мощь и обрушил.       Сэйбер ринулся вперёд.       Лязг оружий уподобился шедевру оркестровой музыки. Три инструмента сталкивались друг с другом и тут же расходились лишь затем, чтобы мгновением позже столкнуться вновь. Ритм непрерывных ударов наращивался просто до бесконечности, а во все стороны летели искры.       Воздуха рядом со Слугами не осталось. Как в вакууме. Они создали вокруг себя полностью безвоздушное пространство, разрывавшее на куски всё, что оказывалось в его границах. Первой жертвой стала скромная на вид деревянная скамейка. Следом пал фонарный столб. А после и соседствующий с ним ствол дерева сгинул, будучи разрубленным на бесчисленное множество щепок.       Разница в силе Слуг становилась всё более очевидна.       Если Сэйбер и раньше показывал, что мог в чистой силе превзойти своего оппонента, то теперь он «Райдера» буквально подавлял. При каждом столкновении его катаны с оружием «Райдера», топор и меч последнего отбрасывало назад и в стороны. Раскалённое лезвие порождало миниатюрные взрывы всякий раз, как соприкасалось с чёрным металлом, и вся энергия этих взрывов устремлялась строго по направлению ударов Сэйбера. Никакой отдачи. Никакого отступления. Только чистое и бескомпромиссное продвижение вперёд.       У Рин невольно возникали мысли о том, что Сэйбер орудовал не мечом, а огромным боевым молотом. До того неестественным казалось то, с какой лёгкостью японская катана доминировал над западным холодным оружием. Но нет, глаза её не обманывали. Сэйбер сражался именно катаной. Катаной, охваченной огнём.       «Райдер» уже едва держал свою защиту.       Под натиском Сэйбера его метало из стороны в сторону, словно чахлый листик попавший в эпицентр огненного шторма. Могучим ударом сверху-вниз Сэйбер поставил «Райдера» на колени, а следующим слева-направо породил такой взрыв, что «Райдер» не выдержал и отправился в полёт на добрый десяток метров.       Катана Сэйбера рассыпалась множеством погасших осколков, но ей на место тут же пришла новая. И снова во вспышке пламени, сопровождаемой звуком молота, бьющего по наковальне.       Рин недоумевала.       Согласно тому, что она слышала от отца, Слуги обладали лишь одним-двумя экземплярами своего оружия, и его невозможно было воссоздавать раз за разом, как это делал Сэйбер. И как иначе? Ведь оружие Слуги — это доказательство их героизма. Неотъемлемая часть их легенды. Оно не могло вот так просто брать и ломаться. Даже оружие «Райдера», несмотря на тяжёлую битву, оставалось абсолютно невредимым. Рин даже малейшей царапинки на чёрном металле рассмотреть не могла.       А меч Сэйбера развалился и был заново создан уже дважды.       «Я в первую очередь кузнец, а не воин», — сами собой всплыли в её голове слова Сэйбера.       Дело было в этом?       — Что не так, Райдер? — с издёвкой спросил Сэйбер, медленно подходя к поднимающемуся на ноги противнику. — Куда делась энергия, бившая из тебя фонтаном минуту назад?       Рин так и подбивало крикнуть своему Слуге, чтобы перестал болтать и поскорее добил поверженного врага, но она всё же промолчала. Рин хотелось верить, что Сэйбер точно знал, что делал, и потому она давала ему шанс самому довести начатое до конца.       Но «Райдер» не ответил на заданные вопросы. Как и прежде, храня гробовое молчание, он быстро отступил к своему мотоциклу и, не отворачиваясь от Сэйбера ни на секунду, положил на руль правую руку. Стальной зверь заревел, будто адское чудище, и Рин инстинктивно отступила от него ещё на несколько шагов.       Вернее, она попыталась отступить на несколько шагов.       Только вот сделать успела всего один.       А затем она замерла.       Застыла на месте.       Как застыл и воздух.       В самом буквальном смысле.       Вся магическая энергия в воздухе прекратила своё движение, а могильный холод, подобно шипам, пронзил всё тело Рин. Она не могла дышать.       — Всё в порядке, — прошептал ей на ухо возникший рядом Сэйбер. — Я разберусь.       И паралич отступил.       Рин всё ещё было невероятно холодно, но она хотя бы снова могла свободно двигаться. И даже дышать. А секунду спустя отступил и мороз, однако в этом прямой заслуги Сэйбера уже не было. Просто «Райдер», который, похоже и в самом деле был Райдером, вдруг вскочил на свой мотоцикл и, провернув ручку газа, помчался прочь.       — Что случилось? — поражённо спросила Рин, глядя на спину удаляющегося Райдера. — Мне казалось он…       — Нас заметил посторонний, — спокойно ответил Сэйбер. — Молодой парень. Похоже, Райдер погнался за ним.       «Посторонний? Здесь?»       Рин рефлекторно заозиралась, но, разумеется, никого не нашла. Она так сильно сосредоточилась на схватке, что совершенно ничего не заметила.       С другой стороны, Сэйбер…       Так, стоп.       — Сэйбер, ты что делаешь? — спросила Рин, наблюдая, как Сэйбер убирал катану в ножны.       — А на что похоже? — ответил ей Сэйбер вопросом на вопрос. — Бой окончен. Райдер разберётся с парнем, а мы можем быть свободны. Нет смысла продолжать сражение.       На мгновение ход мыслей Рин прервался.       — За ними, Сэйбер! — приказала она. — Я сразу за тобой!       Изобразив на лице лёгкое непонимание, Сэйбер тем не менее резко перешёл в духовную форму и помчался вслед за уехавшим Райдером.       — Es ist gros, es ist klein!       Коротким заклинанием Рин активировала Магические Метки на левой руке, чтобы сконцентрировать свою магию для двух конкретных целей. Уменьшить массу своего тела и усилить мышцы, непосредственно отвечающие за бег.       В следующее мгновение Рин побежала на скорости, недоступной и лучшим из олимпийских бегунов.       — Дер*мо! Как глупо вышло! — причитала она, проклиная собственную беспечность.       В правилах магов уничтожать всех свидетелей, непосвящённых в тайны их скрытого мира. Рин это никогда не нравилось, и поэтому она всегда заранее заботилась об отсутствии очевидцев. Ещё ни разу в жизни она не проявляла такой оплошности, чтобы приходилось ликвидировать какого-нибудь немага, за то, что он увидел её настоящую.       До сегодняшнего дня.       — Vox, gott es Atlas!       Рин ускорила себя ещё больше. Следующие сто метров она преодолела менее, чем за шесть секунд. Выбежав из парка, она помчалась вдоль дороги, совершенно не беспокоясь о попадавшихся на пути редких пешеходов. Рин сейчас двигалась с такой скоростью, что обычный человек в лучшем случае смог бы заметить лишь её размытый силуэт.       К тому же в качестве дополнительной предосторожности Рин наложила на себя одно маскирующее заклятье. Оно не делало её полностью невидимой, но одаривало такой сверхъестественной неприметностью, что всякий, увидевший Рин, немедля забывал о её существовании, стоило только ей пропасть из виду.       Рин чувствовала, куда двигался Сэйбер, и бежала прямо за ним. Разумеется, за Слугой, тем более в его духовной форме, Рин было никак не поспеть, но она изо всех сил старалась хотя бы не слишком от него отставать. И спустя почти полминуты такой бешенной гонки Рин с удивлением обнаружила, что Сэйбер остановился в паре кварталов от неё.       Лёгкие Рин горели адским пламенем, когда она наконец достигла поворота на узкую улочку меж пары высотных зданий. Сэйбер был где-то рядом.       — … — Рин открыла было рот, чтобы обратиться к нему с вопросом, как вдруг ощутила чудовищный по своей мощи всплеск магической энергии.       — Назад! -рявкнул появившийся Сэйбер, буквально за шкирку оттаскивая Рин от входа в улочку.       Ослепительная вспышка пурпурного света излилась из-за поворота, и Рин всем своим естеством ощутила исходящий от неё жар. Ещё мгновение, и от неё не осталось бы даже пепла.       Но не успела она толком прийти в себя, как в этой вспышке появился Райдер, что верхом на своём мотоцикле выскочил на проезжую часть и помчался от них прочь. И выглядел он ещё более побитым, чем раньше.       — Не везёт же ему сегодня, — заметил со смешком Сэйбер.       Только вот Рин сейчас было отнюдь не до смеха.       Райдер уехал.       Второй Слуга покинул пределы её восприятия.       Тогда почему же она по-прежнему испытывала такую тревогу?       — Не может быть… — тихо прошептала Рин.       Чувства её не обманывали.       Где-то там, во тьме меж зданий, находилось нечто, что, как и Сэйбер, было в состоянии заставить Райдера сбежать.       Нечто, не уступающее по силе Слуге.       Нечто, чего не существовало в этом мире всего несколько секунд назад.       — Только что был призван седьмой Слуга, — сообщил Сэйбер, полностью подтверждая догадки своего Мастера. — Готовься, Рин. Похоже, нас ждёт очередной бой.       И вот так все семь фигур заняли свои места.       Война Святого Грааля началась по-настоящему.