И лишь благодать укажет тебе путь...

      Здание гильдии искателей приключений, как и всегда, было заполнено авантюристами, которые сидели в главном зале, отдыхали, рассуждали о новых походах, а кто-то просто распространял популярные в последнее время слухи — одним словом, чем-то занимались. Работники гильдии тоже не засиживались на месте: всячески обслуживали искателей приключений, вывешивали поступившие только что заказы, которые тут же кто-то забирал и уходил в очередное приключение, тоже порой переговаривались между собой на интересующие темы. Повсюду стоял непрекращающийся гул от голосов и неприятный гам. Но все, кто там сидели, уже к такому привыкли. Обычный рабочий день — рутина, можно даже сказать. Такой был вчера. Таким будет завтра.       Будто на особом контрасте, на втором этаже здания гораздо спокойнее. Справедливости ради, тут и людей немного находилось. И то это в основном работники, занимающиеся важными делами и у которых время на простые разговоры между друг другом совсем не хватало. Практически пустым оказывался зал.       Симфонию редких шагов прервался не сильным, но громким хлопком двери о стену. Некоторые обернулись в сторону звука, дабы посмотреть что случилось.       Внезапно, из открывшегося только что кабинета главы гильдии искателей приключений, вышел в своем привычном хмуром настроении Погасший, а следом за ним, в противоположность, привычный бодрый Сайрус. Пока работники с интересом обращали внимания на странную парочку, мужчина произнес воителю, который быстрым, но спокойным шагом направлялся к лестнице вниз:       — Не беспокойся, Погасший. Я пригласил хороших и надежных специалистов, которые тебе помогут определиться с костюмом…       Погасший затормозил перед ступеньками и с непониманием уставился на веселую улыбку главы.       — …Костюм? — переспросил воин, желая узнать ослышался ли он.       — Ну да! — покивал лидер. — Ты, конечно, в этой броне выглядишь крайне круто, скажу честно. Но то — официальное мероприятие. Сам понимаешь, там нужно что-то… эм… торжественнее! — всплеснул руками Сайрус, пока Погасший просто его слушал с хмурым видом.       Воин тяжело вздохнул, покачав головой, но смиренно кивнул. Раз уж он уже согласился на это, то придется следовать правилам…       Что вообще здесь происходит? Погасший, как обычно, возвратился после заказа на убийство монстров в город и сдал их Катерине, которая, выдав ему награду, затем любезно ему сообщила, что Сайрус хотел срочно встретиться с ним. Воитель, недолго размышляя, направился в главное здание гильдии, чтобы узнать, что потребовалось начальнику искателей приключений от него. На месте выяснилось, что в городе сегодня должно проходить какое-то особое мероприятие по поводу наступления осени или что-то вроде того в Соборе Фавония и там должны присутствовать представители от искателей приключений, так сказать, в знак уважения. И кому же выпала «великая честь» туда отправиться? Погасшему. Ну и помимо его ещё парочку человек, но сам воитель туда шел, так как заменял Сайруса.       Почему не мог пойти сам глава гильдии? Он сказал, что у него слишком много важной работы и если ему придется пойти, то, скорее всего, у него не получится всё выполнить в назначенные сроки. Видимо быть главой целой гильдии сложная задача, хотя Сайрус не выглядел уставшим или сильно сосредоточенным на своих делах. Да и сам воитель несколько раз видел, как тот по вечерам шел в Долю Ангелов, чтобы выпить… но допустим.       Причина показалось Погасшему вполне резонной, потому он и согласился выручить мужчину, пусть и сначала отнесся к этой идее скептично. Да и сейчас воин относился к ней скептично, но, тем не менее, решил не отступать от своих слов. Наверное, это будет отличной возможностью получше разобраться в Мондштадте и в его местных традициях, которые воитель вроде как знал, но при этом не слишком в них разбирался. То что Погасший как бы являлся чужаком в стране, Сайруса не волновало. Он наоборот аргументировал, что воин идеально подойдет, так как приходился уже личностью весьма популярной. За небольшую часть весны и быстро пролетевшего лета, о Погасшем не знали только ленивые. Кто-то даже начал поговаривать, что слухи о пришедшем загадочном охотнике на монстров, у которого не было и единого проваленного заказа, а их уже переваливало за несколько десятков с лишним, доходили и до Ли Юэ. Можно сказать, что своей цели он начал понемногу добиваться. Его репутация растет и в лучшую сторону.       Погасший не то чтобы начал жалеть по поводу того, что согласился… но костюм? У него присутствовало лично парочку аристократических одеяний, возможно, подходящих к мероприятию, но выглядели они, мягко говоря… не совсем хорошо и опрятно, так как воитель подбирал их с трупов или с земли. Как он успеет разобраться с костюмом, если мероприятие сегодня вечером, а чего-то стоящего у него самого нет, а уже на улице стояла середина дня? И видимо нашелся ответ… какие-то особые «специалисты»…       Сайрус и Погасший спустились на первый этаж. Шум до сих пор стоял и в ближайшее время вряд ли планировал стихать. В этом бедламе, глава гильдии немного огляделся, умудрился видимо отыскать того, кто ему нужен, и подзывающе махнул рукой, чтобы этот самый кто-то к нему подошел. Воитель ожидал встретить кого угодно… но только не Фишль с Беннетом и Рейзором и ещё какой-то неизвестной девушкой, о которой немного позже… и они являются специалистами?       — Думаю, раз уж ты так с ними сблизился, то они отлично подойдут на роль специалистов… — объяснил свой выбор Сайрус с прежней улыбкой.       Фишль с Беннетом и той неизвестной тоже улыбнулись, пока Рейзор просто с непонимающим взглядом оглядывался на зал гильдии, видимо удивляясь количеству искателей приключений, когда сам Погасший просто смиренно вздохнул. Этот день обещает быть долгим… впрочем, могло быть и гораздо хуже…       Сайрус весьма быстро покинул их, аргументировав, что ему пора продолжить заниматься делами. В то время, как тот поднимался по лестнице, Погасший, внимательно слушая его стихающие шаги, наконец осмотрел ту третью неизвестную, которая затесалась вместе с Фишль и Беннетом и Рейзором. Выглядела она… довольно необычно, особенно по одежде, но обо всём по порядку. Перед Погасшим стояла молодая девушка с черными волосами, собранными в два длинных хвоста, во всю спину, по бокам, и с глазами бледноватого зеленого оттенка. Одета она же была… в обтягивающее одеяние, скажем так, фиолетово-ночного оттенка, как озерная вода, отражающая от ночного неба, накрытое плащом такого же цвета, с бордовой подкладкой и закрепленным черным меховым воротником. Наряд её дополнял черные перчатки, тёмные колготки с интересным золотым аксессуаром, в центре которого находился красный круг с четырехконечной звездой на правом бедре и необычным рисунком ромбов на левом, которые завершались туфлями. Самое забавное и выделяющееся у неё — это остроконечная шляпа с налепленными золотыми ромбами-звездами, и тем же символом, что присутствовал на колготках на правом бедре. Ещё также Погасший заметил на левом ухе серьгу в виде этой же четырехконечной звезды.       — Сэр Погасший, — начал Оз, подлетев к воину, — позвольте мне представить леди Мону Мегистус, — ворон повернулся к той самой девушке, которую Погасший видел впервые. — Хорошая подруга моей миледи.       Фишль на данное заявление почему-то нахмурилась, но ничего в протест не сказала. Мона посмотрела на Погасшего с легким интересом и кивнула в знак приветствия.       — Хм, значит, вы и есть Кровавый Волк? — она внимательно оглядела его полностью, впечатлено хмыкнув. — Да, вы выглядите так, как говорят слухи: загадочный мужчина в доспехах, от которого… хм… — она немного принюхалась и чуть поморщилась. — …веет кровью… — с легким удивлением договорила она. — …я думала, что это преувеличения…       Погасший просто смерил её спокойным взглядом, не зная следует ему что-то сказать или просто промолчать. Разговор взял на себя подоспевший Беннет, который решил перейти к делу:       — Сэр Погасший, вы готовы к тому, чтобы подобрать костюм? — с легким энтузиазмом спросил паренек.       Он, кстати, тоже шел на представление, как представитель искателей приключений. У него был вполне подходящий костюм, а у Фишль её стандартный образ отлично подходил, потому переодеваться во что-то другое ей не нужно. И да Принцесса Ночи тоже участвовала в данном мероприятии, как представитель. По сути, из-за факта, что они тоже шли, их и попросили, чтобы Погасшему нашли подходящий костюм, ибо Сайрус (не без причины) сомневался, что тот решит самостоятельно что-то себе подобрать. Но причем здесь Мона? Оз посоветовал пригласить и её, так как она вполне хорошо разбиралась в моде и могла помочь с выбором… а причем тогда здесь Рейзор? Он здесь за компанию. Неправильно не взять с собой хорошего друга на это мероприятие, да и тем более туда может каждый житель придти по своему желанию.       — …Без этого никак? — с легкой надеждой на то, что ему не нужно этого делать, спросил Погасший.       Но, к своему глубочайшему сожалению, он получил отрицательное качание головой.       — Неа. К сожалению, таковы правила. Нужно приходить в чем-то относительно приличном… мне самому не нравится, ибо моя единственная рубашка немного давит мне в воротнике… — он потер свою шею, по всей видимости, вспоминая неприятные ощущения, — …но придется смириться, — с легким пониманием в глазах проговорил Беннет, неловко усмехнувшись.       Что ж, радовало, что Погасший не единственный кто находил идею костюмов крайне странной… но он уже согласился, а от своих слов воитель в большинстве случаев не отказывался, да и подставлять Сайруса было бы весьма неправильно. Вот только…       — …Рейзор тоже?       — Хм?.. — удивленно хмыкнул паренек, когда к нему обратились. — Мне тоже нужен… ко... стюм? — Рейзор взглянул на Беннета с недоумением. Воин с интересом поглядел на волчонка. Неужели и ОН наденет костюм?       — Э, нет, — успокоил Рейзора искатель приключений. — Он же не представитель искателей приключений, потому соблюдать какой-нибудь строгий стиль ему не нужно, в отличие от нас.       …Точно. Как представителям организации им следовало придти более менее прилично, а остальным это вовсе необязательно. Теперь-то всё встало на свои места. Как только Погасшему всё вроде разъяснили, после очередного громкого смеха от каких-то искателей приключений с последующим падением чего-то тяжелого на пол, Мона нахмурилась и тяжело вздохнула.       — Давайте для начала выйдем… здесь весьма шумновато, — недовольно пробормотала девушка, оглядывая шумевший зал искателей приключений.       Все только поддержали её идею, потому быстро направились к дверям из гильдии. Выйдя на улицу, группа остановилась напротив лестницы вниз, которая вела уже к другим улицам. Из здания всё ещё слышался шум, но гораздо тише, а небольшой ветер полностью поглощал его, так что теперь они могли поговорить в спокойствии. Фишль с важным видом прокашлялась, приготавливаясь к своей праведной речи.       — Первым делом!.. — она взглянула на Погасшего с хитрым взглядом, пока её закрытый глаз игриво сверкнул фиолетовым искрящимся светом. — Снимите шлем, сэр Погасший!       Повисла тишина… прервавшаяся шлепком ладони Моны об её собственное лицо.       — …Зачем? — тут же задал резонный вопрос воин, по-обычному скрестив руки на груди.       Ему данная просьба показалась крайне странной.       — Мы должны ясно разглядеть вас, чтобы решить следует ли вас отправлять прихорашивать свой облик…       …Звучало натянуто, но довольно резонно для того, чтобы воитель снял шлем, как думала сама Фишль. Таким методом она думала снова взглянуть на него воочию.       Мона от её слов только устало вздохнула. Видимо той абсолютно не приходилось по душе вычурная манера общения Фишль. Впрочем, Беннет глядел на это с легкой, фанатской улыбкой. Хуже всего в этой ситуации чувствовал себя Рейзор, ибо он и сейчас не понимал, чем они собираются заниматься, и нужен ли ему самому какой-то непонятный «костюм» или же всё-таки, как сказал Беннет, нет. А Погасший просто молчал, ожидая, когда Оз любезно переведёт слова Фишль.       — Миледи имеет ввиду: «Отправить вас к парикмахеру, если надо», — подсказал ворон, обратившись к воителю.       О парикмахерах Погасший слышал из уст некоторых своих собратьев о старых добрых временах, когда Междуземье ещё пестрело жизнью, потому воитель хмыкнул.       — …В этом нет необходимости. Так что откажусь, — спокойно, но настоятельно произнес воин.       Ещё не хватало давать какому-то человеку свою голову… вдруг ещё зарежет? Кто-то скажет, что это паранойя. Но для воителя — это мера предосторожности.       — Э, но…       Фишль хотела что-то ещё сказать в аргумент, но Мона, будто специально, опередила её и сказала с хитрой улыбкой:       — Что ж, думаю, сэру Погасшему куда виднее, раз уж так, то давайте направимся в магазин и подберем вам костюм.       Погасший без особого желания кивнул. Фишль, ошарашенной таким резким разворотом событий, ничего не оставалось, кроме как пойти за остальными следом. Её план немного не сработал. Естественно, посредством своих слов, она ожидала просто ещё раз лицезреть лицо воителя, которое уже давно не видела. Но раз уж тот отказался (и отказался достаточно быстро и с особым тоном, желая подчеркнуть, что, ни за что на это не согласится), то тогда им просто нужно направиться в магазин.       Спустившись по лестнице, Мона повела всех к одному магазину одежды, где однажды заказывала себе собственный костюм, который, исходя из необычного вида, точно нигде просто так не купишь. Погасший шёл молча, как и всегда, немного попутно раздумывая о том, хорошей вообще было идеей соглашаться на затею с мероприятием. Ему-то сообщили о том, что нужно «приготовиться» в виде особенного костюма только после согласия. Сам Сайрус как бы предупредил, что воителю придется кое-что сделать, но глава отметил, что это дело «незначительное». Но он обманул. И весьма нагло обманул. Хотя, с другой стороны, если так подумать, действительно — подобрать костюм для вечера. Что в этом такого? Совсем ничего. Но самому воителю это ощущалось немного… необычным? Он уже слишком привык носить какие-нибудь доспехи, потому, наверное, резко отреагировал.       Погасшему показалось, что он мог вести себя сейчас, как капризный ребёнок, который ничего не хочет делать… с другой стороны, воитель же смирился и решился на это? Пусть и без особенного энтузиазма, но, так или иначе, согласился. Может, всё не будет так плохо, как он сам раздумывал. Возможно, ему даже понравится носить костюм? Хотя, вряд ли. Ему всё аристократическое смотрелось чуждым.       Через некоторое время Мона привела их к какому-то магазину, который затесался возле торговой площади. Через широкие панорамные окна открывался отличный вид на повешенные специально напоказ некоторые одежды. В основном, расшитые красивыми узорами платья, да строгие костюмы. Наверное, ничего необычного, но Погасшему, конечно, как и многое в городе это приходилось в новинку. Мегистус вошла первой, просто и развязно, прямо как в собственный дом, а следом за ней зашли и остальные.       Колокольчик над дверью оповестил владельца магазина о прибытии новых клиентов. Пока тот подходил, Погасший немного осмотрелся из искреннего любопытства. Сложно сказать выделялся ли этот магазин одежды чем-то примечательных от своих конкурентов, ибо воитель, опять же, присутствовал в подобном месте впервые, но тот определенно смог его, в некотором роде, впечатлить. Голова могла закружиться от количества различных одеяний, вывешенных на стойки, на продажу. Те же платья и костюмы, какие-то походные комбинезоны, рубашки, штаны разных видов и размеров, туфли, каблуки. Тут, наверное, находилось всё. Этакая кладезь — сокровищница для одежды. Скорее всего, при желании можно весь день просидеть и просто примерять на себя всё, что только попадется на глаза. Простор для фантазии тут явно не оказывался ограничен. Ну, почти. Единственное ограничение — мора, но у Погасшего в запасе её было много. Как ему казалось.       Помимо бесконечных стоек с одеждой, Погасший заметил длинную стойку, где обычно, наверное, стоял лично владелец магазина, наблюдавший за своими клиентами, но сейчас его там нет, и проход вглубь, затесавшийся в левом углу.       За стойкой расположилась дверь. Она внезапно отворилась и оттуда вышла молодая женщина с длинными русыми волосами, словно пожелтевшие листья глазами, и в необычном расшитом кроваво-алом платье с пышным подолом, которое как-то заметно выделялось, отчего позволяло точно понять, что оно не входило в привычную свободную моду Мондштадта, состоявшее больше из простых рубашек и юбок, и тоже платьев, но не таких расшитых. Её наряд дополняли элегантные почти прозрачные перчатки, необычная шляпа с широкими полями, украшенная по бокам двумя перьями, которая свисала чуть на бок. Видимо девушка прибыла из другой страны, как подумал сам воитель.       Женщина вышла за стойку на каблуках и с легкой улыбкой оглядела пришедших к ней клиентов в виде их необычной компании. Среди всех, на Мону она посмотрела с особым теплым взглядом, можно сказать, почти дружеским.       — Ах, Мона! Приятно тебя видеть! — пролепетала она, подойдя к ней. — Хочешь новый себе костюм?       — Нет, Жули, — покачала головой девушка. — У нас… — она перевела глаза на Погасшего. — Другой клиент…       Жули с некоторым волнением оглядела Погасшего.       — Ах, приветствую! — сказала она, подойдя к воителю практически вплотную, видимо не заботясь о личном пространстве. — Покажите своё лицо, дорогуша… это нужно, чтобы правильно вам определить костюм.       Будто бы заранее зная, что Погасший спросит, Жули немедленно рассказала почему попросила этого. Воитель нашел её просьбу и причину достаточно резонными. Да и опять же, ему это не сложно сделать. Отстегнув ремешки и припустив кольчужную маску под воодушевленные тихие вздохи Фишль, он снял с себя шлем и повесил его на пояс.       — Оу… — с легким удивлением вздохнула Мона, поглядев на лицо Погасшего.       «Он и вправду красив… понятно, чего это Фишль на него слюни пускает…» — да, Мона уже прекрасно знала о весьма теплом отношении принцессы к Погасшему. И если раньше она не особо понимала, как это произошло, ибо девушка не слишком вроде демонстрировала какое-то особе влечение к тому, чтобы отыскать свою любовь, то теперь ясно всё осознала. И Жули полностью описала её мысли:       — Ах! Какая суровость! Это выражение, эти шрамы! Это бесстрастность и пронзающая и холодящая душу проницательность в стеклянных глазах! И слегка диковатая прическа… и эта легкая щетина… ох, дорогуша, да вы просто магнит для женщин, скажу я! — с неким профессиональным возбуждением произнесла Жули.       Пока в её глазах горели яркие огоньки, она немного отошла назад, без смущения и стыда разглядывая целиком Погасшего и буквально пожирая того голодными глазами. Сам воин просто стоял, скрестив руки на груди, и смотрел на неё привычным равнодушным, немного хладнокровным взглядом, но это, похоже, нисколечко не пугало её, а наоборот больше заводило.       — Да, вижу, вижу… — покивала она, уже представляя, что выбирать. — Смею предположить, что вам нужно что-то официальное на сегодняшнее представление в соборе, ведь так?       — Именно, — кивнула Мона.       Жули подбежала к Погасшему и, встав возле него, взяла его руку с любезной улыбкой.       — Тогда я знаю, что нужно! Идемте, дорогуша!       Погасший пошел вместе с развеселенной девушкой к стойкам с одеждами. В это время, Беннет решил, раз уж есть возможность, зайти в одну из примерок и там переодеться в рубашку, брюки — в общем то, что в повседневной жизни он бы ни за что не стал носить, но сегодня придется. Оз направился ему в этом помогать, морально или по-настоящему, уже другой вопрос. Рейзор, не зная чем заниматься здесь, просто направился по магазину. В это же время, Мона и Фишль, наблюдая за тем, как Жули гоняет бесстрастного Погасшего по магазину в поисках подходящей одежды, начали разговор:       — Ну и как он тебе? — с определенным волнением спросила Фишль у Моны.       — Что ж, теперь я понимаю с чего ты так его лелеешь… — призналась девушка, но на её лице выступила хитрая улыбка. — Но тебе не кажется, что столь суровый воин не подойдет в качестве принца, м? Обычно они должны быть более смазливы, не так ли? — с легкой усмешкой пробормотала Мона, смерив Фишль озорным и, можно сказать, дразнящим взглядом.       На все слова астролога, Фишль, гордо задрав подбородок, хмыкнула.       — Лишь самой принцессе считать какая внешность должна быть у её принца…       — Ах, он уже твой принц? — с дразнением протянула Мона, сложив руки под грудью.       Фишль слегка смутилась, что отлично выявлялось по её розовым щекам. Однако, несмотря на смущение, она хитро и вызывающе улыбнулась.       — Смеешь разговаривать с принцессой таким гнусным тоном? Бьюсь об заклад, ты и сама попалась под необычные чары сэра Погасшего…       Мона поглядела на неё с легким неверием.       — Я? Ты серьезно? Я великий астролог Мона Мегистус! Уж не мне впадать, подобно молодой девчонке, в любовь с первого взгляда.       С определенным высокомерием ответила она, но, тем не менее, немного задумалась, поглядывая на равнодушное лицо Погасшего, которое с определенной тяжелой задумчивостью пристально изучало быстрые движения Жули и те костюмы, что она смотрела и раздумывала какие ему подойдут. Будто бы ощущая то, как она на него смотрит, воитель взглянул ровно на неё, прямо в глаза. Его взгляд оставался хладнокровным, почти что мёртвым, но при этом пронзительным, словно заглядывал в потаенные уголки её души, и исполненный непреодолимыми думами. Нельзя было не отметить, что в них и читался определенно огромный интеллект и мудрость, по чувствам, не сравнимый с простым человеческим. Такое пёстрое разнообразие в одном человеке… оставляло яркие впечатления.       Мона тут же отвела собственные глаза от него, притворившись, что посмотрела на него на мгновение. Погасший, не заподозрив ничего неладного, перевел взор обратно на Жули, которая наконец смогла определиться с рубашкой, жилетом и каким-то фраком, который, как она подметила, будет подчеркивать его «воинственность», но при этом делать это элегантно.       — Кхм… — Мона прокашлялась, чувствуя, как кровь к щекам подступала, а её сердце чуть забилось быстрее. — Ладно… признаю, что он привлекает…       Фишль победно ухмыльнулась, а Мона просто старалась не встречаться взглядами с ней.       Тем временем в одной из примерок Беннет надевал свою белую рубашку. Вроде бы ничего сложного, но Беннет не был бы Беннетом, если у него не возникли бы трудности в этом деле…       — Ещё… чуть-чуть…       Издалось кряхтящим образом от него, пока он пытался застегнуть тугую пуговицу воротника рубашки. Оз присел на деревянный стул рядом с ним и задумчиво наблюдал, пока не произнес с некоторым опасением:       — Беннет, мне кажется, что тебе не нужно этого делать, если это не выходит…       — Не нужно… Оз…       Оборвал его на полуслове паренек, пока наконец не застегнул эту злополучную пуговицу. Беннет улыбнулся своей фирменной улыбкой и встал с гордым видом, упирая руки в бока.       — Я же говорил!..       Оз бы хотел усмехнуться, да вот только сразу же пуговица неожиданно вылетела со скоростью пули прямо в зеркало, отчего оно чуть потрескалось, а затем покрылось огромными трещинами и обвалилось на пол. Пока Беннет приходил в огромный ужас от осознания какой счет в компенсацию ему придется выплатить магазину, пуговица продолжала лететь, ловко отскакивая от стен и летя по всей примерочной, на удивление, пока не влетая в самого юношу.       — В УКРЫТИЕ!!!       Беннет схватил Оза, который уже раздумывал просто улететь.       — КАР! — от неожиданности каркнул Оз.       Паренек вместе с ним лег на пол, покрытый зеркальными осколками, пока пуговица продолжала лететь и наконец полетела в ткань, отделявший примерочную от основного магазина. Она прошила её насквозь и пролетела мимо Погасшего, которому уже подобрали нужные вещи. Он с легким недоумением проводил летящую пуговицу, а затем, пожав плечами, зашел в свободную примерочную напротив. Сам же снаряд, полетев дальше, врезался прямо в лоб случайно проходившему Рейзору, отчего тот от неожиданности свалился на пол, но затем резко вскочил и зарычал, высматривая в поисках того, что в него влетело. Поняв, что это была простая пуговица, волчонок успокоился, но у него в голове всплыл один единственный вопрос: «Откуда?»       Погасший оглядывал примерочную. Выглядела она простенько. Парочка железных крючков на стене, чтобы повесить собственную одежду, пока примеряешь новую. Простой деревянный стул, на котором можно посидеть. И большое зеркало во весь рост, в котором Погасший увидел собственное отражение. Оглядев себя бесстрастным взглядом, воитель положил одежду на стул.       Прикрывая позади себя вход в примерочную светловатой красной тканью, Погасший, немного замешкавшись при ещё одном хладнокровном оглядке самого себя в зеркале, угрюмо вздохнул и принялся снимать с себя доспехи. Сначала перчатки, затем основные латы, а в конце поножи с сапогами. Делал он это довольно медленно и с заметным неудовольствием. Не слишком Погасший привык просто так снимать с себя броню. Даже отдыхая, воин никогда с себя её не снимал, так как это просто было не безопасно, да и он не слишком жаловался. И ладно бы, если Волк её снимал, чтобы сменить на другую… но нет. Погасший снимал её, чтобы сменить на какую-то одежду… да уж… услышал бы воитель о своем таком будущем, когда ему приходилось путешествовать в Междуземье, ни за что бы не поверил.       Сняв доспехи и убирая их, Погасший случайно в очередной раз бросил взгляд на зеркало, на собственное отражение, которое в точь в точь повторяло его движения, и замер. Его глаза до сих пор оставались бесстрастными, но затем они наполнились некоторой печалью и сожалением. Почему же?       В отражении Погасший увидел собственное тело. Дело далеко не в том, что оно выглядело плохо. Отнюдь. Крепкие мускулы покрывали его сложенное атлетическое тело, что, впрочем, для воина, который постоянно находился в сложных сражениях неудивительно. Его волновало другое. Почти всю левую часть груди, правое плечо, часть живота и немного ниже пояса, нижнюю часть левого предплечья покрывали страшные ожоги, которые почти полностью истлели его смугловатую кожу до пепельно-серой, красновато-огненной струпой, на которых виднелись огромные отпечатки пальцев, что смотрелось довольно необычно… обернувшись через правое плечо и встав боком к зеркалу, оказалось, что всё плечо тоже плотно покрывалось подобной струпой. Обернувшись до конца, воитель рассмотрел полностью истлевшую свою спину. Повернувшись снова к себе лицом, Погасший аккуратно притронулся к сожженной части своей груди, пока его ранее равнодушные глаза наполнялись печалью и отрешенностью от реальности, погружаясь в воспоминания.

***

      Тёмный склеп, который располагался глубоко под столицей всего Междуземья — Лейнделлом. Путь к нему проходил сквозь запутанные туннели опасной канализации и чрез огромный склеп, где, кстати, похоронили некогда Великий Караван и всех его представителей, обвинив их в ереси и лишив благодати. Но ради чего же? Чтобы скрыть то, что способно повлечь за собой великую катастрофу и конец всего мира. Три Пальца. Проводников воли Яростного Пламени.       

Ты собираешься принести в жертву нечто ценное… Жизнь прекрасной девушки…

      Внешний Бог, что жаждет обратить весь мир в безжалостное пламя и вновь воссоединить существ в Единое Целое.       

Избранная Погасшая душа и будущий повелитель, ступи на путь храбрости… пощади бедную девушку… Бросься в огонь вместо неё…

      И тогда всё вернется к единому       

Погасшая душа и будущий повелитель… спустись в глубокое подземелье, что находится под столицей, Древа Эрд…

      Вся боль…       

Добейся встречи с Тремя Пальцами и Пламенем Ярости…

      Тоска…       

Если ты унаследуешь Пламя Ярости, твоя плоть станет лучиной…

      Скорбь…       

…и тогда девушка не будет тебе нужна…

      Проклятия…       

Ступи на праведный путь…

      Грехи…       

Путь Повелителя Хаоса…

      Всё…       

Сожги дотла Древо Эрд…

      …разломы…       

…испепели все границы и различия…

      …рождения…       

Ах, да воцарится хаос на земле…

      …расплавятся в пламени хаоса…       

ДА ВОЦАРИТСЯ ХАОС НА ЗЕМЛЕ!!!

      Погасший облокотился дрожащей рукой о каменистую дверь, опустив голову и сжимая чуть зубы. Его грудь, спина, руки сгорали под яростным золотистым пламенем, оставляя на нём пепельные струпы в знак того, что он теперь наследник и истинный Владыка Яростного Пламени. Глаза блестели таким же злобным и каким-то злодейским огнем и, казалось, имели способность сжечь всё, что на них посмотрит. Лицо оставалось равнодушным, хотя он чувствовал сейчас невероятную боль от горения живьем. Но Погасший оставался непоколебим даже в этот момент. Кое-как ковыляя, воитель направился по тёмному коридору склепа и поднял свои измененные глаза.       Перед ним стояла прекрасная молодая девушка с волнистыми каштановыми волосами. На её привлекательном мягком лице левый глаз, украшенный на веке необычным символом ворона, был закрыт, когда правый открыт, обнажая белое око с тёмно-золотистой радужкой, которое смерило его необычным взглядом, состоявшим из множества эмоций: спокойствия, гнева, печали. Её одежда тщательно скрывалась под черным плащом, полностью закрывающий тело. Мелина — так звали эту девушку.       — Теперь ты… Владыка Яростного Пламени… — её уста с дрожанием произнесли эти слова спокойным тоном. — Почему? — задала девушка единственный интересующий вопрос. Чувствовалось, что она спрашивала так, словно её предали. — Почему ты решился на это?       Погасший смотрел на неё с сожалением.       — Это из-за Хьетты?       Девушка, Хьетта, находилась тоже в этом склепе, но чуть дальше, пребывая в огромном волнении и, наверное, даже в искреннем возбуждении, потому не слышала их разговоры.       Погасший опустил голову в пол.       — Ради Кале?       Знакомый Погасшего торговец-кочевник… он мертвым лежал в этом склепе… он встретил свой конец вместе со своими собратьями… сломленный из-за жестокости этого мира… и его несправедливости…       Чуть сожженный кулак Погасшего немного сжался.       — Или из-за собственных идей?       

Ради тебя

      Хотел он ответить, но слова застряли в горле и ему пришлось трусливо молчать. Потому что… боялся.       Не дождавшись ответа, Мелина тоже опустила один свой единственный глаз в пол.       — Молчишь… понятно… — кивнула она. — Очень жаль… тебе никогда не стать настоящим повелителем… — поставила Мелина приговор Погасшему. — …значит, нам пора расстаться, — с сожалением сделала она вердикт, обращая единственный глаз обратно на воина, а затем просто отвернулась. — И помни… если ты превратишься в Повелителя Хаоса, клянусь, я убью тебя, — решительно произнесла она, но при этом не смотря прямо на воителя, понимая, что тот мог легко разглядеть её скрывающуюся неуверенность. — Таков мой долг. Ведь это я наделила тебя силой рун…       Поток тут же появился возле неё из синих частиц и грустно фыркнул, понимая, что она их покидает навсегда. Мелина с печалью взглянула на него и, мягко приложив свою обожженную руку к его морде, произнесла напоследок, мельком посмотрев на Погасшего в последний раз:       — А теперь прощай…       Она легонько похлопала по морде Потока.       — И ты прощай, Поток…       Мелина убрала руку под плащ и, ступая легким шагом, постепенно растворилась в синих частицах, оставляя их одних в тишине склепа наедине. Погасший проводил её печальным взором горящих глаз. Поток медленно к нему подошел, склонив голову в скорби, будто интересуясь у него, а стоило ли это того? Воитель также, неуверенными рывками, опасаясь поранить призрачного скакуна, приложил руку к его морде и произнес с сожалением:       — …Прости, Поток… но так нужно…       И всё… лишь ради неё… даже если она теперь его ненавидит…

***

      Погасший моргнул, ворвавшись обратно в реальность, и потряс головой, откидывая из глаз образы склепа. Всё это уже давно в прошлом. Он… смог исполнить то, что задумывал, а затем успешно запечатать Пламя… что, впрочем, ему, похоже, не пригодилось.       В реальности прошла лишь секунда, хотя по ощущениям прошло порядком нескольких часов. Погасший взял чистую белую рубашку и накинул её на себя, после чего быстро застегнул на себе пуговицы, таращась на отражение, чтобы случайно не перепутать расположения, и заправил воротник. Дальше он надел на себя элегантные, немного облегающие черные брюки, а также туфли. Затем воитель нацепил тёмно-серый галстук, перчатки и поверх всего накинул серый жилет, который тоже сразу застегнул и к завершению накинул светло-черный фрак с длинной полой. Поправляя рукава рубашки и манжеты фрака, Погасший снова присмотрелся в своё отражение. В костюме он выглядел… лично для себя необычно и неестественно. Сложно сказать, шло ему или нет. Но, стоит признать, костюм оказался весьма удобным… хоть на этом можно сказать спасибо.       Отодвинув ткань примерочной, Погасший вышел и пошел к остальным. В главном зале стояли все. Беннет почему-то склонил голову и уткнулся в пол с виноватым выражением лица, пока Жули глядела на него с некоторым удивлением, а Мона и Фишль только растерянно моргали вместе с Рейзором, нюхавший зачем-то пуговицу. Когда Погасший зашел к ним, он спокойно поинтересовался, что случилось, и они тут же обернулись.       — Ох!.. — то ли испуганно, то ли воодушевленно вздохнула Фишль, прикрывая себе рот, пока её щеки вновь предательски покрывались красной краской.       — Кхм… — Мона неловко отвернулась, чувствуя, как с ней происходило тоже самое, что её само напрягало… разве она может так просто… смущаться?       И лишь Жули отреагировала открыто:       — Ох… дорогуша! Вы настоящий красавец! Уверена, дамы будут просто без ума от вас! — восторженно произнесла Жули, с восхищением осматривая Погасшего.       Не разделяя её настроения, воин с прежней равнодушностью спросил:       — …Сколько с меня?       — 14000 моры! Но… видите ли… эм… возникла небольшая проблема, похоже… — с некоторой задумчивостью произнесла Жули.       Проблема?       — …Какая? — озвучил свою мысль Погасший, уже немного нахмурившись.       — Ваш друг… — она глянула на Беннета. — …разбил в одной из примерочных зеркало…       Погасший не слишком этому удивился. Беннет умел вляпываться в различные истории — это он уже себе не раз подмечал. Хорошо, что его «талант» не слишком мешался, когда они работали сообща.       — Я нечаянно… простите… — виновато почесал затылок паренек, думая, куда увести глаза подальше.       Опять с пареньком сыграла в злую шутку его собственная неудача… и ладно бы только он попал в неприятности… Беннет ещё и втянул это собственных друзей…       — Ох, не беспокойся, мальчик мой, я вижу твоё сожаление в глазах, — с подбадривающей улыбкой произнесла Жули, пытаясь донести до искателя приключений, что не злится. — Но сами понимаете… за ущерб нужно заплатить… если у вас нет сейчас суммы, то я всегда готова договориться…       — …Сколько? — напрямую угрюмо спросил Погасший у Жули.       Девушка удивленно покосилась на него видимо от его прямолинейности и немного задумалась.       — Хм, зеркало такого размера… возможно, обойдется в 12000 моры…       Погасший без лишних слов и колебаний вытащил ровно 26000 моры, чтобы заплатить за всё и протянул увесистый кошель с монетами Жули.       — …Вот. И за костюм, и в компенсацию…       Жули удивилась ещё сильнее, впрочем, как и все остальные. Погасший же оставался, как и всегда, предельно спокоен и смотрел на девушку с равнодушным и чуть заинтересованным взглядом, будто бы спрашивая нужно ли ей что-нибудь ещё или на этом всё.       Приоткрыв мешок и убедившись, что в нём мора, Жули прикрыла его и с определенной неловкостью прокашлялась.       — Кхм… благодарю вас, — кивнула она, кладя мешок с морой на стойку. — Очень признательна, — не зная, что и произнести, лишь пробормотала Жули, ибо она не ожидала, что проблема так просто решится.       Погасший просто кивнул, разворачиваясь обратно к примерочным. Оз его остановил, догадавшись, что тот хочет сделать.       — Вы хотите переодеться обратно в доспехи, сэр Погасший?       Кивок от воителя заставил ворона сказать следующие слова:       — Посоветую вам остаться в костюме. До мероприятия остается не так много времени, да и потом где вам переодеваться позже?       Резонный аргумент. Сам Погасший об этом как-то не задумался. Воин, не желая этого признавать, тяжело и смиренно вздохнул, развернувшись обратно и подойдя к ним.       — …Тогда идём.       И сам пошел к выходу из магазина, видимо не слишком довольствуясь своим нынешним положением, а Рейзор за ним шел следом. Беннет, неловко помахав рукой Жули на прощание, спешно последовал за ним.       — Ещё увидимся, Жули… — попрощалась Мона, догоняя их.       Фишль из-за не отходящего смущения ничего не произнесла и просто юрко вышла вместе с Озом и остальными из магазина. Жули с легкой улыбкой просто покивала им на прощание, решив отсчитать мору на починку зеркала…       Погасший первым вышел на улицу с Рейзором и следом за ними тут же выскочил Беннет, который с огромной неуверенностью и неким стыдом поклонился ему.       — С-спасибо, что помогли мне, сэр Погасший…       Воитель просто кивнул с равнодушным видом. Для него 26000 моры уже не такая большая сумма на самом деле… у него ещё полно в запасе, так что потратиться на то, чтобы разобраться с неудачным казусом, ему не представлялось сложным. Как только все вышли из магазина, они тут же начали раздумывать чем бы заняться дальше раз уж им удалось так быстро разобраться с главной проблемой на сегодня: подбором костюма. Времени до вечера оставалось немного, но прямо спешить на место проведения праздника для них пока не имело смысла. Потому они просто решились для начала прогуляться, чтобы просто промотать время.       Так проходили часы. Просто расхаживая по городу, Погасший наконец немного привык к костюму, хотя в глубине души всё ещё желал, чтобы это поскорее закончилось и он мог надеть на себя доспехи. Никто, конечно, не понимал, что воитель как-то чувствовал себя не комфортно, ибо внешне, воин привычно для себя никак не проявлял эмоций. Только равнодушие, хладнокровие и некую тяжелую думу. Всё это же время Фишль сверлила его внимательным взором, которым просто рассматривала у того фигуру. Оз постоянно пытался намекнуть принцессе, что вот так рассматривать человека неприлично, но, похоже, её это не сильно волновало. Да и самого Погасшего, впрочем, тоже.       Пока они шли уже к собору, Погасший заметил парочку человек в тёмном меховом пальто — Фатуи. После того, как прибыла та делегация (как оказалось это действительно прибыли Предвестники, но какие именно неизвестно никому, кроме, наверное, Ордо Фавониус) их в городе стало намного больше. Большая часть простых жителей старалась их обходить хотя бы на полметра, что не казалось чем-то странным. Сам Погасший, периодически косясь на них, тоже ощущал, что от них веяло… неприятным холодом, принесенный не иначе как из самой Снежной. Возможно, это из-за слов Венти, но воитель точно чувствовал, что они замыслили нечто неладное…       К вечеру, наверное, в момент, когда праздник вот-вот начнется они пришли к месту. Перед собором собралось множество людей, которые явно выглядели взволнованными. Среди них всех Погасший бы мог отлично выделяться своим полным равнодушием ко всему, но жителей был так много, что он просто-напросто терялся среди них.       Пока воитель озирался по сторонам, Беннет вместе с растерянным из-за ещё большего количества людей Рейзором услышал:       — Беннет, Рейзор! — и затем детский счастливый смех.       Из толпы замаячил ярко-красный огонек, который выскочил на свободу и прибежал прямо к пареньку и волчонку. Это оказалась Кли.       — Кли! Приветик! — с улыбкой махнул ей рукой искатель приключений.       — Привет… Кли… — сдержанно, скорее, из-за незнания как проявлять эмоции, поприветствовал её Рейзор.       — Привет! — счастливо произнесла девочка и взглянула на остальных. — Мона, Фишль, Оз! Привет! — невинно и весело помахала рукой в знак приветствия она, чем вызвала только улыбки от милоты. — И… — она посмотрела на Погасшего, пока тот смотрел на неё с некоторой задумчивостью. — Эм… — Кли видимо не догадалась, что это именно он.       — Это сэр Погасший… — прошептал Беннет ей.       — О? Дядя Погасший?! — она к нему подбежала и с сияющими глазами осмотрела. — Ого! Вы такой красивый! — неожиданно сделала девочка ему комплимент.       Отреагировал Погасший на её слова с некоторым удивлением, но потом он просто молча кивнул в знак благодарности.       — Кли, ты с Альбедо? — спросил Беннет задумчиво у девочки.       — Нет! — она отрицательно качнула головой. — Альбедо сказал, что занят сегодня… потому Кли сегодня с магистром Джинн!       Ответив на вопрос юноши, Кли внезапно взяла за руку Погасшего и куда-то начала тянуть его, а именно ко входу в собор.       — Дядя Погасший, вы сядете вместе с Кли? Пожалуйста? — она сделала умоляющее лицо, от которого только бесчувственный мог остаться равнодушным.       Погасший, который в принципе не особо понимал, как реагировать на всё происходящее, просто кивнул. Ему-то, наверное, всё равно куда садиться…       Кли счастливо похихикала и повела Погасшего во внутрь собора, а тот решил не противиться желанию девочки. Беннет проводил их парочку с тёплым взглядом, умилившись этой картине, пока Фишль глядела на это с легким шоком.       — Э? П-погодите…       — Ой, Фишль, неужели ты собираешься не уступать ребенку?       Укоризненно спросила Мона, чем заставила принцессу немного смутиться, хотя, справедливости ради, она бы и сама не отказалась побыть рядом с Погасшим в этот вечер. Но вот так взять и просто отобрать его у Кли… очевидно, звучало совсем неправильно.       — Идём. Займем места, пока они ещё есть.       Астролог легким шагом тоже направилась ко входу. Беннет с Рейзором последовали за ней. Искатель приключений порой оборачивался назад, дабы следить за Фишль, которая вяло шла вместе с ними, а Оз пытался её немного подбодрить.       В это же время, Погасший с Кли уже шли вперёд по собору. Некоторые скамейки были уже заняты людьми, но большинство ещё пустовали, так как видимо представление ещё не началось и все просто обсуждали каким оно будет. Он видел и простых жителей и некоторых искателей приключений, которые почему-то пришли в обычной травяной форме… скорее всего, они не являлись здесь представителями, потому, наверное, и не заботились по поводу внешнего вида… по крайней мере, Волк так думал, желая рассчитывать, что не зря покупал себе костюм…       Они почти прошли до самого конца перед пьедесталом. Кли повела Погасшего немного в сторону и остановилась у самой передней скамьи, где уже сидела Джинн собственной персоной. Она сначала удивилась, а потом с некоторой строгостью поглядела на девочку. Видимо думала, что та пристала к кому-то с глупыми просьбами.       — Кли? — уже собираясь её отчитать, обратилась к ней Джинн.       — Джинн, Джинн! Можно дядя Погасший с нами сядет? — не обращая внимания на её тон, попросила девочка с легкой, но радостной улыбкой.       Удивившись, Джинн перевела вытаращенные глаза на Погасшего.       — С-сэр Погасший? Это в-вы?       Её неподдельное удивление было обусловлено тем, что она никогда прежде не видела Погасшего с глазу на глаз без своего шлема, тем фактом, что тот оказался в костюме, которое не смотрелось привычной одеждой воителя, а также тем, что она просто не ожидала, что тот придет на мероприятие.       Погасший просто кивнул в знак подтверждения и безмолвно сел рядом с ней. Кли запрыгнула на него и села на ногу, устроившись поудобнее рядом с ним. Видимо она чувствовала себя комфортно. Сам Погасший ничего не сказал против этого. Он просто сидел с безэмоциональным, равнодушным лицом глазел куда-то в пустоту, похоже, ожидая начала представления.       Джинн с некоторым удивлением уставилась на него, замечая, что, к неожиданности, сама Кли тоже, как и он сам, сидела спокойно и ожидала, когда всё начнется. Магистр этому не могла поверить… чтобы Кли сидела спокойно? Хотя, секунду назад бесновалась? Да быть тому не может! Но эта картина расположилась прямо возле неё во плоти.       Магистр с интересом рассматривала костюм Погасшего для мероприятия. Выглядел он достаточно просто, но опрятно. Наверное, в этом даже подчеркивался его характер и внешность. Погасший, очевидно, не стремился к каким-то роскошам и предпочитал что-то более простое, но весьма эффективное. В данном случае, просто опрятное. Тут следовало сказать спасибо Жули. Не зря Мона ходила именно к ней — она могла легко определить что-то подходящее.       Она прокашлялась, ощущая, что будто присутствовала некая неловкость между ними, решила завести разговор:       — Вы хорошо выглядите, сэр Погасший, — искренне подметила Джинн, оценив внешний вид воителя.       Магистр подняла глаза на его лицо и встретилась своими глазами с глазами воина. Они, как и всегда, выражали по большей части равнодушие и непоколебимое спокойствие. Некоторая их туманность только добавляла этому равнодушию больше очков, если можно так выразиться. Но несмотря на абсолютное хладнокровие и ощущение, что ему было наплевать на комплимент со стороны Джинн, Погасший просто благодарно кивнул, опять же, молча, и снова отвел взгляд.       Джинн от практически отсутствующей реакции воителя лишь неловко улыбнулась, ощущая где-то глубоко в душе некоторое смятение и смущение. «Да… он не из разговорчивых…» — подметила она, впрочем, это девушка могла понять ещё из первого разговора с ним, который закончился не слишком на хорошей ноте. Наверное, из-за этого Джинн и чувствовала, что между ней и воином возникала неловкая атмосфера. Хотя, на самом деле, Погасший даже и не вспоминал об этом разговоре. В свою очередь, магистр, размышляя о постоянных новостях, которые до неё доходили, о Волке, где говорилось о том, что он уничтожил очередной лагерь монстров, решила сказать:       — Я также наслышана о ваших деяниях… позвольте вас отблагодарить за то, что вы держите окрестности Мондштадта в безопасности…       Это она тоже сказала искренне и заодно немного склонила голову в благодарностях. Можно сказать, но Джинн находила и ставила Погасшего как яркий пример того, кто безустанно работает на благо других. Некоторые поговаривали и шутили, что воин — это автоматон, потому что до сих пор не было и дня, когда тот не уходил из города, чтобы устранить монстров, бандитов и прочих не слишком приятных личностей. Конечно, возможно, он это исключительно делал ради заработка, но действующий магистр всё равно считала то, что воитель очищал местность от монстров благородным делом. Теперь люди могли, не опасаясь за свои жизни, гулять по окрестностям.       И в этот раз на благодарность Джинн, Погасший просто кивнул. Нет, не то чтобы воитель считал слова Джинн излишними или как-нибудь ещё. Волк банально просто не знал, как правильно реагировать на них, ибо ему самому лично не казалось, что он совершил нечто особенное. Просто делал то, что умел лучше всего. Убивал. Молчаливый кивок с равнодушным взглядом для него ощущалось наиболее правильным выражением своих эмоций.       Тем же временем разговор подхватила Кли.       — Дядя Погасший крутой! Он побеждает плохих монстров! — она гордо уперла руки в бока и задрала подбородок, улыбаясь. — Кли хочет в будущем также побеждать плохих монстров и защищать других!       Джинн на слова девочки только добродушно усмехнулась, пока Погасший спокойно смотрел на неё, но тоже с некоторой доброжелательностью.       — Ах, малышка Кли нашла новый пример для подражания, как мило…       Сладкий голос донесся позади. Понимая кому он принадлежит, Погасший обернулся, наблюдая как Лиза с, к неожиданности, Эолой подошли к их скамье.       — Лиза, Эола! Привет!       Девочка ловко спустилась с колен Погасшего и помахала рукой в знак приветствия. Эола кивнула с легким спокойствием, но в её глазах проглядывалась очевидная доброжелательность к светлому ребенку.       — Привет, привет, малышка…       Библиотекарь подошла и нежно потрепала девочку за щеку, а затем взглянула на Погасшего.       — Ох, дорогуша, это правда ты? — кивок от Погасшего позволил женщине хитрее улыбнуться. — Прекрасно выглядишь… тебе костюмы очень к лицу… — и внимательно оглядела его, видимо с достоинством оценивая внешний вид воина.       Сам Погасший на комплимент Лизы просто кивнул, стараясь при этом не замечать её фирменного хитрого взгляда, в котором можно рассмотреть всё, что угодно, но определенно не что-то приличное. Эола же, заняв место на скамье прямо возле воина, скрещивая руки по грудью, произнесла:       — Хм, учитывая вашу привычку носить доспехи, я не ожидала, что сегодня увижу воочию ваш облик… — внимательно рассматривая его не проявляющее эмоций лицо, Эола позволила себе тихо усмехнуться. — Не задумывались немного сменить образ? Оставить лицо всегда открытым, к примеру? — непрямым образом сделала также комплимент и Эола.       Исходя из скептичного и хладнокровного взгляда Погасшего, он идею Рыцаря Морской Пены не оценил, но и справедливости ради девушка это всерьез и не предлагала, прекрасно осознавая, каким осторожным и скрытым (напомним, что за эти самые качества Эола уважала воина) человеком являлся Волк.       — Хорошая идея… — похихикала Лиза, присаживаясь на другой край. — Определенно, дорогуша, ты кого-то таким решением точно обрадуешь…       — Например, вас?       Неожиданно вклинился в разговор Кэйа, который сидел на задней скамье, улыбаясь фирменной хитрой улыбкой, чем вызвал у трех девушек неловкие смешки.       — Кэйа! — счастливо удивилась Кли.       — Приветик, Кли, — потрепал её по голове капитан кавалерии. — Приветствую снова, сэр Погасший… не ожидал, что вы придете на подобное мероприятие… решили разобраться в традициях Мондштадта?       — …Можно и так сказать, — с неявной хмуростью проговорил Погасший в ответ.       — Вижу… даже костюм подобрали для этого… не задумывались, чтобы сменить пахнущие кровью доспехи на приличный вид, м? А я забыл… — он махнул рукой. — Вы же прямо как господин Дилюк… предпочитаете действовать самостоятельно, не слишком задумываясь о мнении других… — капитан кавалерии загадочно усмехнулся. — Думаю, вы нашли бы общий язык… надо вас познакомить, не думаешь, Джинн?       Магистр только неловко улыбнулась на предложении мужчины. Намек Лизы и подкол от Кэйи заставили Погасшего лишь хмуро выдохнуть, переводя равнодушный и непоколебимый взгляд на пьедестал, попутно усаживая Кли обратно на колени, где потихоньку скапливались монахини собора, одетые в привычные одежды: в черно-белые одеяния с длинной юбкой, белые митры с золотистым крестом с белоснежными платками. Видимо скоро начиналось представление.       Тем же временем на другой скамье, которая находилась напротив справа от Погасшего, сидела Фишль, которая с горящим от зависти глазом наблюдала за тем, как воин сидит в присутствии Эолы, Джинн и Лизы, при этом ещё удерживая Кли на коленях. Среди них должна была сидеть и она… что за несправедливость!       Беннет, Мона, Рейзор и подоспевшая с Эолой Эмбер лишь с некоторым интересом глядели на внимательную Фишль. Оз, понимая, что на его миледи смотрят, решил ей наконец подметить:       — Миледи, я понимаю ваше глубокое разочарование, но смотреть таким образом, как вы смотрите, несколько неприлично…       Принцесса Ночи, смиренно вздохнув, кивнула, полностью понимая это, и повернулась обратно лицом к пьедесталу, молча дожидаясь представления, под легкие усмешки со стороны Моны.       Пока все монахини выстраивались в определенном строгом порядке, а все пришедшие рассаживались по свободным местам или просто становились там, где им удобнее всего, перед всеми скамьями вышла вперёд юная миниатюрная, практически как кукла, девушка с пепельно-русыми волосами, собранными в два хвоста по бокам, прикрывавшиеся белой с тёмно-синим шапкой, в центре которой располагался золотистый крест, и наполненными чистым энтузиазмом и оптимизмом голубыми глазами. У неё тоже было одеяние монахини, разве что абсолютное белое, словно символизирующее её непорочность и чистоту, одеяние с открытыми плечами, тёмно-синими отворотами на пышных рукавах и такого же цвета длинной юбкой, где на корсаже органично влеплен большой морской бант. Низ наряда представлял собой белые чулки и черные туфли. На поясе у неё висела небольшая книга заклинаний, в которую… вставлен Гидро Глаз Бога.       Молодая девушка оглядела всех прибывших, почему-то задержав глаза, наполненные в этот самый момент некоторой неуверенностью, на Джинн (они, кстати, чем-то лицом были похожи, возможно, сестры) и, прокашлявшись, глубоко вдохнула и выдохнула, начав:       — Приветствую всех! Очень рада вас всех видеть! — все её внимательно слушали, не смея перебивать. — Вот и снова пролетело лето и наступила осень! Скоро собирать урожай и в честь этого, наш собор подготовил хор, воспевающий нашего Анемо Архонта — Барбатоса! Пусть ветра будут благосклонны и принесут нам отличный урожай! Ура!       Воодушевленная речь подошла к концу, а аплодисменты огромной морской волной обрушились. Все аплодировали без исключения: дети, взрослые, старики. Некоторые даже выкрикивали возбужденно имя: «Барбара», а видимо так и звали ту юную девушку. Погасший, наблюдая за другими, решил также похлопать в ладоши, конечно, не так бурно, как большинство, а выдержанно и спокойно, соответствующе ему.       Барбара, чисто и счастливо улыбнувшись, только уважительно поклонилась всем, чем вызвала только больше бурных оваций, и, сложив руки в замок перед собой в молитве, что следом за ней сделали и другие монахини, начала петь. Среди скамьей наступила завороженная тишина и прекратились все разговоры, перешептывания и прочее. Из огромных окон валился вечерний кровавый свет от солнца, который уходил с каждой секундой к горизонту, погружая мир в темноту. Аромат собора, немного сладковатый, заполонил всё вокруг, как и звуки прекрасных, сложенных воедино, в единое звучание, голосов монахинь. Все звучали певуче, молодо, а главное слаженно и четко. Никаких запинок или чего-либо ещё — только чистое мастерство, ну и, конечно, годы постоянной практики.       В такт, плавно втекая в соединенную симфонию, начал заигрывать орган, чьи клавиши нажимала тоже ещё одна монахиня. Многие зрители воодушевленно ахнули от внезапного появления музыкального инструмента, продолжая слушать с радостными улыбками. Фишль, ранее раздосадованная некоторыми обстоятельствами, также теперь с удовольствием вместе с остальными наслаждалась хором, отчего Оз, сидевший возле неё, только одобрительно кивнул, ибо он уже порядком устал от попыток её успокоить и теперь просто желал немного расслабиться. Мона поглядывала за ними с некоторой усмешкой на губах. Беннет только с радостным видом наблюдал именно за Барбарой, желая, конечно, как и на её представлениях, горячо её подбадривать, но и понимая, что это будет сомнительной идеей, а Рейзор, пусть и не слишком понимая значения музыки, просто наслаждался «красивыми звуками».       Не стоит говорить, что Лиза, Джинн и Эола, сидевшие рядом с Погасшим, молча слушали. У каждой на лицах стояли небольшие добродушные улыбки, даже у Рыцаря Морской Пены, которая отличалась хладнокровностью, она тоже присутствовала. Кли, пусть и являлась довольно непоседливой, но прониклась атмосферой спокойствия и тоже безмолвно слушала, с яркими глазами наблюдая за представлением. Наверное, её удивительное и необычное поведение ещё обуславливалось тем, что и Погасший оставался спокойным. Волк вообще сейчас был таким же, как и всегда: на его лице не выступило какой-то улыбки, но точно нельзя сказать, что он сейчас выглядел хмуро или хладнокровно. Воин просто слушал, как и все, чувствуя, что в душе у него наступило некое… умиротворение? Да, пожалуй, можно и так сказать. Он чувствовал именно умиротворение, даже несмотря на огромное количество людей.       В этом хоре слышалось то, как все с сожалением, но и должным уважением провожали последние теплые деньки недавно минувшего лета. Скоро наступят холодные осенние дни, с ними придут дожди, способные вогнать в тоску или подарить наоборот радость кому-то, а ранее зеленые деревья, пестрящие жизнью, покроются новыми красками, а затем падут в ежегодный сон на холодную зиму. Ну и, конечно, всё это будет проходить под пристальным взором Анемо Архонта, что постоянно наблюдал и будет наблюдать за своими землями, ни во что не вмешиваясь, но при этом радуясь, что всё складывается спокойно.       Но что именно подразумевал этот хор? Печаль об уходе? Надежду на будущее? Силу Анемо Архонта? И то и другое и третье, на самом деле, но оно также пыталось внушить простую, но понятную идею: всё это уже происходило раньше. Оно произойдет и сейчас. Оно произойдет и в будущем. Время идёт, вместе с ним идёт и мир. Жить следовало сегодняшним днём, но при этом стоит радоваться тому, что может наступить завтра. Что на это завтра можно смотреть с уверенностью и определенным счастьем.       Слушая это, Погасший мало чего понимал. В Междуземье такие позитивные мышления оказывались редкостью, да и то, те кто им обладали, к сожалению, погибали сразу же… там ценилось рассудительность и хладнокровие. Все тоже жили сегодняшним днём, но никто не смотрел радостно в будущее. Большинство верило, что они просто живут в мертвой оболочке без надежды на дальнейшее существование. И что тут говорить, но и Погасший разделял такую идею. Когда-то. Несмотря на такую депрессию со стороны многих, ему внушили, что не всё потеряно. В частности, Мелина ему внушила. Надежда есть. Малейшая. Но она есть. И этой надеждой… похоже, был он сам.       Тогда, узнав это, честно признаться, Погасший глубоко в душе всё равно сомневался. Сомнений невозможно избежать. Но он всё равно… верил. По крайней мере, пытался верить, что всё получится.       И… получилось? Сложно сказать, ибо его переместило в самый ответственный момент в Тейват. Возможно, в этом присутствовал собственный символизм. Погасший за то недолгое время, находясь в Тейвате, пытался понять причину своего неожиданного перемещения. Должен ли он тут что-то пройти? Должен ли что-то понять? Когда о первом приходилось гадать, то во втором воитель смог даже кое-что осознать… то что надежда — это то, за что люди готовы вцепляться мертвой хваткой и то, во что они действительно готовы поверить. Венти, Джинн, Эола, Беннет — как минимум, у них теплилась это самая надежда, и Волк это заметил. Бард верил в то, что сможет спасти Двалина. Джинн рассчитывала на это также. Эола, пусть и не показывала, но наверняка где-то хранила в душе надежду, что её однажды примут. Беннет надеялся, что сможет стать великим искателем приключений, несмотря на его огромную неудачу.       Наверное, потому Погасший сейчас немного и понимал хор, который пел о надежде, что всё будет отлично. Он… начал воспринимать надежду иначе, как ему кажется. Теперь… она не кажется ему пустым звуком.       «Возможно… это не так уж и плохо…» — мелькнуло у него в голове неуверенно. Похоже, этот мир сможет научить его чему-то полезному… Тейват отличается от Междуземья… своей большей дружелюбностью (по крайней мере, на первый взгляд), оптимистичностью, той же надеждой и… жизнью. Именно той жизнью, которой так не хватало в Междуземье. Возможно ли, что Погасшего отправили сюда… чтобы он понял, что такое по-настоящему жизнь? Кто знает… Погасший далеко не философ, который рассуждал на сложные темы и постоянно придумывал в своей голове вопросы. Единственное, что он четко понимал — этот мир подготовил для него множество сюрпризов и препятствий на пути… и ему предстоит через всё это пройти… ради какой цели? Чтобы вернуться домой? Может быть. А может цель стояла совершенно другая. Но он пройдет этот сложный путь с решимостью. Так было раньше. Так будет сейчас. Так будет и в будущем.       Но всё же Погасший, через эти чувства, ощущал некоторое беспокойство. Что-то казалось ему не так, но что именно сложно сказать. Такое предчувствие… что кто-то знакомый за ним наблюдал.

Погасший!

      Удивительно, но в этот удобный момент зазвучал в его голове голос никто иного, как Венти! Погасший осторожно осмотрелся и меж простых людей заметил бирюзовую фигуру барда. Венти, улыбнувшись, игриво подмигнул ему.

Встретимся после представления за собором…

      Погасший, чуть кивнув, обернулся назад. Так вот отчего это чувство у него возникало. Венти, спустя долгое время, наконец объявился… интересно, с какими новостями?       Когда хор подошел к закономерному концу, когда орган пробасил громкими ударами клавиш не многими долгожданный финал — зал разразился аплодисментами в их честь. Погасший тоже похлопал для приличия, ибо это представление ему понравилось и, возможно, позволило также кое-что осознать, но что именно — ещё предстояло понять. Все монахини с Барбарой в главе уважительно поклонились в знак благодарности. Дождавшись момента, когда все начали потихоньку расходиться, Погасший, не теряя времени, затерялся среди толпы и незаметно для своих знакомых вышел из собора.       Он огляделся вокруг и заметил сбоку слева Венти, который поманил его рукой к себе. Волк с некоторой настороженностью пошел к нему. Завернув за угол, бард, прислонившись к стенке, скрестив руки, снова улыбнулся воителю и по шутливому отдал ему честь.       — Приветик, Погасший! Давно не виделись! — весело поприветствовало его бард, сложив руки за спиной и ловко перескакивая и качаясь то на левой, то на правой ноге. — Отлично выглядишь! Тебе этот костюм идёт!       — …Неожиданно тебя тут встретить, — решив не реагировать на комплимент, подметил Погасший, скрещивая руки на груди.       — Тебя тоже. Я-то думал, что ты любишь только монстров убивать, а вон! Решил просветиться, м? — Венти широко улыбнулся. — Или же ты любишь смотреть на монашек? Они прекрасны, не спорю, — с понимающим взглядом подметил бард. — Также прекрасны, как и та особа, что стоит за углом и подслушивает наш разговор… — уже с хитрой улыбкой неожиданно договорил он, смотря за спину Погасшего.       Воин удивленно посмотрел на него и обернулся, чтобы понять, что он имел ввиду. Послышался стук каблуков и из угла вышла высокая женщина с мертвенно-бледной кожей с бордовыми волосами, который, поначалу показались Погасшему длинными, но нет, это просто так плавно и идеально сидела на ней тёмная митра, где внутренняя подкладка тоже оказалась бордовой. Левый глаз скрывался под челкой, а правый был холодного сероватого оттенка с острым зрачком, который проницательно и пронзительно изучал всё окружающее. Её светлое одеяние чем-то напоминало монахинь, но оно выглядело довольно обтягивающим, подчеркивая привлекательную натренированную фигуру женщины, имело необычный красный камень в центре груди, смело открытые плечи, и которое плавно переходило к тёмной, тоже обтягивающей, юбке с кровавыми линиями. На руках присутствовали длинные перчатки, аж заходили за локоть, чьи пальцы покрывались чем-то вроде доспехов в форме когтей. На ногах находились, можно сказать, грозные на вид тёмно-бордовые колготки в сетку и длинные сапоги.       — А, сестра Розария! — радостно пролепетал Венти с легкой улыбкой, будто встретил сейчас свою старую подругу. — Разве вас не учили, что подслушивать разговор двух джентльменов — неприлично? — он это спрашивал скорее ради забавы.       Розария, не оценив его веселого настроения, сказала спокойным и холодным голосом:       — Разговор джентльменов проходит вдалеке от других людей? — с какой-то особенной иронией поинтересовалась она.       — Джентльмены любят поговорить наедине и в тишине, — легко парировал её слова Венти.       Женщина хмыкнула.       — Вот как? И что же «джентльмены» обсуждали, если можно спросить? — скрестив руки на груди, спросила Розария.       — Джентльменское! — с улыбкой усмехнулся бард. — Кстати, я вас не видел на представлении… интересно, может мне сообщить милейшей Барбаре и Виктории о том, что вас не было? — он с хитрым и вызывающим видом наклонил голову.       Розария позволила себе холодно усмехнуться.       — Думаешь, это меня испугает?       — Ох, конечно же нет! Я знаю, что вы женщина бесстрашная… — произнес Венти, но тут же загадочно замолчал. — И весьма непослушная. Знаете, за подобное следует наказывать…       — Хм? — с некоторым недоумением вздохнула она. — Интересное заявление… и что же ты собираешься делать? — Розария не выглядела так, словно боялась его.       Венти загадочно усмехнулся, не выказывая никакого страха или сомнения, чем заставил её даже насторожиться.       — Ох, абсолютно ничего! А вот мой друг — многоуважаемый сэр Погасший… — он многозначительно взглянул на Погасшего, который просто молча слушал их разговор. — …думаю, не будет против показать вам то, что бывает с теми, кто за ним подслушивает…       Розария осторожно перевела глаз на воителя. Воин, как бы в знак подтверждения слов Венти, угрожающе прохрустел обоими кулаками, пока его взгляд проникался большим хладнокровием и равнодушием, отчего становился, можно сказать, по-настоящему пугающим, если на него просто даже посмотреть. Девушка слышала о Волке и также прекрасно слышала о том, что тот одолел Ужаса Бури, при этом не владея Глазом Бога и даже не получив особых ранений при битве. Он заставил это огромное чудовище, способное разрушить Мондштадт за пару мгновений, сбежать в страхе и не объявляться уже порядком трех месяцев минимум! Розария глупой, очевидно, не была, потому тут же, как только увидела некоторые подготовления воина к процессу «наказания», трезво оценила свои шансы и поняла… что их, собственно говоря, и нет. Она сильный пользователь Глаза Бога, но сражаться против того, кто одолел Ужаса Бури в одиночку, она точно не сможет.       — …Намек понят. Приятного вечера.       Женщина быстро развернулась и поспешно покинула их, не думая даже оборачиваться. Выглядело это достаточно комично. Как только Розария завернула за угол, Венти подождал некоторое время и улыбнулся, поняв, что она точно ушла.       — Продолжим?       Воитель кивнул, и Венти сказал:       — Итак, я пришел сюда не просто так, как сам понимаешь…       Погасший внимательно слушал его, пока не зная, следует ли ему что-то от себя добавить.       — Это по поводу Двалина, — решив не тянуть быка за рога, произнес Венти. — В общем, он вернулся в своё логово уже полностью восстановленный.       Погасший ни обрадовался, ни огорчился данной новости. Ожидаемо, что рано или поздно, но дракон бы пришел.       — Я успел продумать некоторый план… короче, я думаю, что можно попробовать с ним пообщаться…       Погасший выгнул бровь вверх в некотором недоумении, раздумывая, не послышалось ли ему. Пообщаться? Что он под этим имеет ввиду?       — Он, конечно, подвергнут яду, но неужели он настолько забылся и даже не помнит обо мне? — расхаживая то влево, то вправо, Венти стукнул руками о свою грудь. — Задумавшись над этим, я решил, что можно попробовать с ним пообщаться, понимаешь? Вдруг он сможет вспомнить меня, даже сквозь боль… — с некоторой тяжестью под конец договорил Венти уже без такой веселой улыбки, однако, затем быстро взбодрился. — Как тебе идея?       Погасшему такая идея показалась слишком… наивной? Но это он опять же основывался на собственном опыте, где разговоры с обезумевшими собратьями и попытками их вернуть в сознание не увенчались успехом. Впрочем, Двалин — дракон. Более могущественное существо, очевидно. Возможно, это даже может сработать, кто знает?       — …Попробовать стоит… но что мне делать? — заинтересованно спросил воитель.       — О, у тебя важная задача… так как только ты сейчас можешь победить Двалина в бою, то я бы хотел, чтобы ты оставался в городе… а то мне кажется, что он всё-таки может напасть на него в ближайшее время… — с определенной неуверенностью подметил бард.       Слова Венти насторожили Погасшего.       — …Ты же помнишь о нашем условии? — на всякий случай спросил воин.       Венти кивнул с твердым лицом.       — Помню, помню, — замахал он руками, — но, думаю, у нас всё получится! В Мондштадте любят истории с хорошим концом и я, как Анемо Архонт, подарю этот конец! — с веселой улыбкой воодушевленно произнес Венти, сжав кулак в знак своей непоколебимой решимости.       Погасший просто хмыкнул. Без каких-либо определенных эмоций.       — На ближайших днях я попробую вступить в контакт, а ты оставайся почаще в городе, ладно, если можешь? — с надеждой попросил бард, сложив руки перед собой в молитве и сделав щенячьи глаза, что выглядело скорее потешно, чем мило.       Тем не менее, Погасший утвердительно кивнул, чем вызвал у Венти теплую улыбку и также облегченный вздох.       — Спасибо. Ну, ещё увидимся, а то я думаю твои друзья тебя уже ищут… — с некой загадочностью произнес он, разворачиваясь, но тут же внезапно остановился, вспомнив ещё кое-что. — А и будь начеку! Предвестники Фатуи в городе! — с обеспокоенностью предупредил Венти. — Не знаю какие именно, но всё равно будь осторожнее! Кроме неприятностей эти ребята мало чего несут…       Махнув напоследок рукой, Венти неожиданно ловко скрылся во тьме. Погасший кивнул ему вслед с задумчивым видом и направился обратно к главным дверям собора, однако, тут же неожиданно на него выскочил и буквально столкнулся с ним… Беннет!       — Ох, вот вы где, сэр Погасший! А мы вас искали! Почему вы так быстро ушли?       — …Было дело… — неоднозначно ответил воин, следуя за пареньком.       И Погасший встретил всех своих друзей одной большой толпой. Джинн, Кли, Лиза, Эола, Эмбер, Фишль, Оз, Мона, Рейзор и Кэйа, хотя последнего он не слишком рад был видеть. Все они дружно переговаривались между собой, а когда заметили Погасшего с Беннетом поманили и их к себе, видимо желая обсудить сегодняшний день. Паренек тут же подбежал к ним, пока воитель почему-то стоял и оглядывал их всех с задумчивым взором. Он тоже обернулся, как и все остальные к Погасшему, ожидая, что тот сейчас подойдет.

…Твои друзья тебя уже ищут…

      «Друзья…» — Погасший осмотрел их всех повторно. Может, Волк не ко всем относился совсем по-дружески (намек на Кэйю), но также не относился к ним и враждебно. С большинством, особенно с Беннетом, Фишль с Озом, Рейзором, Эолой и Эмбер он имел весьма теплые отношения. Возможно, что слова Венти правдивы… он вправду нашел себе новых друзей?       …У Погасшего мелькнули воспоминания разом об его всех погибших товарищах… боль от их смерти надолго осталась с ним в глубине его души… но… нужно ли позволять этой боли овладевать собой? Ведь она лишь тянет вниз…       Немного подумав, Погасший внезапно немного улыбнулся искренней улыбкой, направляясь к ним навстречу. «В этот раз всё будет иначе… я не допущу предыдущих ошибок…» — лишь уверенно понял он.       …В конце концов, надежда всегда есть и она умирает последней… он это знал с Междуземья… но, наверное, начал понимать только в Тейвате… пожалуй, этот мир ещё сможет его удивить.       

…Где-то на просторах Снежной…

      Большая яркая комната, кабинет, если точнее, имела в самой правой стороне, если смотреть от входной двери, огромный камин, в котором языки огня весело отплясывали карнавал. Грелся возле него стол, наполненный по полной книгами, сложенными в огромные стопки. На самом деле, вся комната этими книжными стопками была заполнена доверху, практически не оставляя места для какого-либо передвижения. Единственная чистая дорожка деревянного, покрытого огромным слоем пыли, пола вела к ещё одной двери, за которой, по секрету, находилась огромная библиотека. Стены у комнаты, не считая одного места, отсутствовали. Их достойным заменителем выступали огромные и широкие книжные полки, которые, как не трудно догадаться, тоже были наполнены книгами. Разными. Простая художественная литература, научные трактаты, философские размышления, огромные энциклопедии о животных и растениях, различные исторические документы… тут собралось буквально ВСЁ. Даже детские сказки или глупые легкие романы, которые даже не выступали особой пищей для ума. Однако, владельца столь непонятной комнаты они тоже интересовали. Знания есть знания. За ширмой, например, простой истории для детишек может скрываться настоящая тайна, способная поразить любого. Просто надо правильно искать.       Но вернемся к комнате. Левый верхний угол выступал этаким читательским уголком. Тут расположился большой прямоугольный с золотистыми узорами стол из тёмного дуба. На столе, не стоит и говорить, тоже лежали книги. Рядом стоял стул, на котором восседал некто, а именно пожилого вида мужчина с характерным старческим, наполненным морщинами, недовольным лицом с густыми хмурыми бровями и длинными до плеч белоснежными седыми прямыми волосами. С острым взглядом он вычитывал внимательно строки книги, которая расположилась под ним и предоставляла ему сокровенную возможность прочитать из неё какую-либо важную, а может не особо информацию. Читал мужчина с таким лицом, будто всё, что представлено в ней являлось некой ересью или бредом, но на самом деле такое лицо у него стояло почти всегда.       Внезапно двустворчатая дверь скрипуче отворилась. Мужчина поднял свои болезненно желтые глаза с полностью кровавым белком, не иначе он подвергся страшному проклятию Повелителя Крови. На пороге стояли двое: те самые неизвестные, которые ранее следили за Погасшим и успешно от него скрылись, когда тот их неожиданно заметил. Старик опустил свои глаза обратно в книгу, словно ими не заинтересовавшись, и второй, мужчина, неизвестный спросил:       — Не отвлекаем?       — Я знаю, что вы никогда по пустякам не отвлекаете. Говорите, — неожиданно твердым, хмурым, но предельно спокойным голосом пробормотал мужчина, вчитываясь в книгу.       Довольно лаконично, что ощущалось в духе старика. Неизвестные переглянулись между собой и второй продолжил:       — Отец… — неожиданно обратился тот к старику. — У нас есть сведения, которые подтверждают, что «Объект VI» является тем самым Погасшим, о которым вы говорили…       Старик впервые проявил эмоции: он искренне удивился. Мужчина растерянно поморгал, смотря прямо в безликую белоснежную маску, прикрыл книгу, которую тот читал, что показывало насколько ему эта информация показалась интересной.       — Это точно? — на всякий случай переспросил он, желая знать не ошиблись ли они.       — Полностью, — уверенно кивнул незнакомец в маске.       Повисло молчание. Разговаривал с самим собой лишь огонь в камине.       — Неужели…       Старик опустил свою голову, после чего отодвинулся и встал, опираясь рукой на свою трость, выполненную в форме длинной золотой руки сжимающей черную сферу, и немного прошелся, вытаскивая из-под бесконечных стопок какую-то книгу, в которой на самом деле содержал свои заметки по разным вещам и поводам. Он её открыл и она сама по себе начала листаться.       — Всё согласно расчетам… это не может не радовать… — старик глянул на неизвестных. — Где он?       — В Мондаштдте… — ответила уже девушка.       — Там? — с каким-то удивлением сказал старик, после чего удовлетворенно кивнул. — Хм… что ж, хороший вариант… быстрее с ней встретится… — даже с некоторой радостью проговорил он.       Незнакомцы в маске переглянулись между собой, но молчали, не смея прерывать мысли своего Отца. Старик, задумавшись ещё над чем-то, внезапно вспомнил о них и обернулся к ним с некоторой гордостью в глазах за них.       — Вы хорошо поработали… вы заслужили возможность отдохнуть — воспользуйтесь ею, ибо вскоре нам придется много работать… можете идти, — серьезно произнес он, заглядывая книгу и снова проматывая некоторые страницы, что-то изучая в них.       Незнакомцы в масках кивнули. Девушка уже пошла к двери, но мужчина как-то колебался. Наконец из безликой маски послышался тихий голос.       — Отец… вы редко рассказывали о Погасшем… если разрешите спросить, но кто он такой? — его тон, хотя и слышался почти безэмоциональным, но в нём мелькало любопытство и искреннее желание узнать.       Старик посмотрел на него со спокойным и холодным выражением лица, впрочем, в котором проглядывалось и понимание от того, почему он задал ему такой вопрос.       — Я сейчас не настроен на истории… вам достаточно знать, что он — мой бывший товарищ, которого следует уважать…       Он слегка поджал губы, почувствовав некоторую неуверенность, а возможно даже затесавшийся страх.       — …и одновременно бояться, как смерти во плоти…       Мужчина в маске неожиданно для себя вздрогнул, а девушка отреагировала удивленным вздохом. Они не ожидали именно таких слов… не от своего Отца, которого они знали, как хладнокровного и достаточно сильного человека, знающего практически всё об этом мире, отчего его даже в шутку некоторые называли «Дендро Архонтом», что, очевидно, казалось чушью, ибо сам старик подтверждал, что Дендро Архонт выглядел совершенно иначе и находился сейчас в не слишком приятном для себя положении.       — Не забивайте себе голову этим… — уже более уверенно попросил их мужчина. — …я объясню всё, когда придет время… а сейчас — идите. Мне нужно подумать…       Незнакомцы в масках кивнули и тут же бесшумно покинули кабинет, не смея больше отвлекать своего Отца. Старик с задумчивым взглядом пролистал ещё пару страниц, а затем прикрыл книгу.       — Спустя столько лет…       Он направился к стене, на которой почему-то висело серое плотное полотно, которое что-то загораживало. Старик резко вздернул с неё кусок старой ткани, обнажая огромную доску, где было множество листовок, фотографий, вырезок из книг и прочих вещей, которые определенно могли помочь для какого-нибудь сложного и запутанного расследования. С тяжелым, но воодушевленным взглядом он её осмотрел.       — Долго же мне пришлось ждать тебя…       Он слегка тяжело дышал, но не потому, что его сейчас настиг возраст, а просто из-за волнения.       — И всё же ожидание того стоило…       Старик отошел от доски, пока в голове бурным потоком и штормом метались мысли, пытаясь собраться воедино.       — Учитывая прошлые отчеты… — он позволил себе бесстрастно усмехнуться. — Похоже, ты уже неплохо обжился в этом мире, не так ли?       Популярность в Мондштадте, победа над Ужасом Бури… определенно неплохое начало. Даже хорошее, можно сказать.       — Он… Тейват… наполнен секретами, которые мне пришлось раскрывать столетиями…       Определенно, Тейват хранил в себе множество секретов… даже больше, чем его собственная родина. Всё тут построено на загадках, что, в некотором роде, даже завлекало.       — Но ты отличался остроумностью… думаю, тебе удастся всё осознать за кратчайшие сроки…       Он не мог не отметить это качество у Погасшего. В этом плане, воитель даже обходил его, на самом деле…       — Интересно…       Его уста прошептали, но слова терялись в редком треске огня камина…       — Ты ведь отправишься исследовать этот мир…       Это точно так. Это в стиле Погасшего. Исследовать самостоятельно.       — И изучая его, что же ты решишь с ним делать?       Его рука сжала скипетр…       — Подаришь старым богам Предначертанную смерть и построишь новый порядок?       Напряжение в душе мужчины росло…       — Или же предпочтешь оставить всё как есть без изменений?       Его суховатые губы дрогнули в легкой улыбке.       — Хм… впрочем, я увижу твой выбор, друг мой…       Он взглянул на огонь в камине, который продолжал разгораться в ритм его чувствам.       — Как и всегда. Увижу из кулис…       Он развернулся обратно на доску.       — В этом спектакле ты будешь главным героем… прямо как тогда…       Глаза старика зажглись огнем воодушевления.       — Твоё путешествие… только начинается…

Coviello

Ковьелло

Мудрец

Номер три из Предвестников Фатуи

???

      Мирный вид песчаного берега на бескрайний океан Тейвата действительно расслаблял. Высоко в голубом и спокойном небе сияло солнце, обогревая землю своими яркими лучами. На золотом песке коряво была начертана странная фигура женщины с кубами и с развевающимся по ветру волосами. Кто она? Даже та, кто начертила её для объяснения своей необычной и даже удивительной истории, не знала. Она знала лишь то, что это — неизвестная богиня, похитившая её дорогого брата, а затем отправившая её в этот странный мир… без собственных сил… без возможной надежды…       — Паймон будет тебе лучшим проводником! Я буду стараться изо всех сил!       Миниатюрная, в буквальном смысле этого слова, девочка, которую звали, как понятно, Паймон, с длинными густыми волосами белоснежного цвета с тёмно-синими, будто тёмное ночное небо, глазами, летая, уперла руки в бока с задористой улыбкой, проговаривая слова писклявым голосом. Она имела из одежды белый комбинезон с пышным рукавом с необычными розовыми вставками, на груди которого выгравирован символ в виде трикветра с точкой внутри, накрытый необычным плащом, который обладал таким оттенком ночного неба, как глаза малышки, но при этом также с переливающимся кроплениями звезд и созвездий. На её ногах были надеты белые сапоги, а правое бедро ещё обхватывал такого же цвета чулок с узорной каймой.       Говорила она всё это той, которая нарисовала этот рисунок богини. Робкого телосложения золотоглазая девушка со светлыми прямыми волосами с челкой, скрывавшей лобик, и двумя прядями, которые падали на её открытые плечи. Носила она красивое белое платье без рукавов, который плавно дополнял на шее длинный белоснежный шарф с голубой внутренней подкладкой и узорами, до плеча идущие молочные перчатки со светлыми наручами, которые на кистях переходили к тёмно-коричневому, почему-то закрывающие лишь большой палец, белые сапоги до колена с низким каблуком. Из украшений на её волосах присутствовал бледный цветок и перья. Эту привлекательную молодую особу звали Люмин. Путешественница… из иных миров…       Люмин тепло улыбнулась Паймон, переводя в последний раз глаза на бескрайний океан и на остров, который так заманчиво плавал вдалеке и не иначе манил своими секретами.       — Пора выдвигаться в путь!       Паймон ловко полетела вперёд. Люмин встала с камня, бросив на мгновение глаза на собственные рисунки, и, вздохнув, последовала за ней.       Ей предстоял долгий путь… кто знает, что она может встретить?