И лишь благодать укажет тебе путь...

      Рыцари-ищейки были известны тем, что не упускали свою добычу несмотря ни на что. Неважно, как пытались ухитриться те, кого преследовали, рано или поздно, но они оказывались пойманы. Флоу, пусть и являясь уже духом, не утратил своих былых навыков. Погасший сначала считал, что ему будет сложно искать Птеродактиля в городе, но рыцарь-ищейка снова показал себя на высшем уровне, как и всегда. Несмотря на очевидно большое количество следов бандита в Мондтштадте, он смог понять, где именно тот запрятался. Приземлившись на крышу очередного здания, рыцарь-ищейка подошел к его краю и остановился. Погасший, следовавший за ним, подошел к нему и посмотрел вниз.       Причиной возможной остановки выступили проходящие мимо рыцари Ордо Фавониус. Как заметил воитель — их патрулей заметно стало больше за последний час, скорее всего, как раз таки из-за побега Птеродактиля. Видимо пытались не дать ему возможности продвигаться по улицам. Правильно сделали, вот только это мешало и Погасшему с Флоу. К счастью, они недолго задержались, видимо убедившись что всё чисто, и продолжили идти по улице, открывая им двоим путь дальше. Рыцарь-ищейка, как только с поля его зрения ушли рыцари, мгновенно спрыгнул вниз. Погасший сиганул за ним.       Мягко приземлившись, рыцарь-ищейка немного прошелся и остановился возле канализационного люка. Погасший посмотрел на него.       — …Он здесь? — и указал на люк.       Флоу кивнул, подтверждая его слова. Значит, Птеродактиль решил сбежать через канализацию. Довольно умно — туда мало кто полезет без особой причины, да и там вполне легко потеряться, если не знаешь куда именно тебе идти. Видимо на это и делалась ставка. Погасший кивнул и поднял канализационный люк, открывая длинный проход вниз. Первым в канализацию полез Флоу. Пока он пытался вместить и пролезть своей огромной тушей внутрь, воитель оглядывался вокруг, чтобы их не поймали. Как только рыцарь-ищейка смог пролезть и освободить пространство, Погасший немедля последовал за ним и запечатал обратно проход люком, чтобы никто не обнаружил факт того, что кто-то сюда залезал.       Погасший стал медленно спускаться по лестнице, пока Флоу вынюхивал обстановку внизу. С каждой пройденной ступенькой воин чувствовал всё отчетливее и отчетливее зловонный запах помоев и фекалий в воздухе, но он на него не реагировал, а только продолжал спуск. Такой же присутствовал и в канализации Лейнделла. Там Погасший бродил относительно долго, потому достаточно быстро привык к подобному запаху, да и ему приходилось ощущать гораздо худшие, к примеру, трупы подвергшиеся влиянию Смерти. От них пасло настолько сильно, что, как бы иронично это не звучало, можно было и умереть. Но не суть, ощущая вполне привычный запах, Погасший подметил, что видимо даже в иных мирах, канализация исключительно отвратительное место, где стекают все помои, и речь идёт не только о простых стоках, но и а некоторых людях, которые специально прятались во тьме и могли напасть исподтишка, чтобы убить и затем ограбить.       Спустившись, воитель ступил по голень в грязную воду и осмотрелся. Оказался он в небольшом полукруглом туннеле, который вёл исключительно прямо и разделялся примерно посередине на несколько ответвлений: ещё дальше впёред, вправо и влево. К стенам прилегали железные трубы, в которых, исходя из шума затмевавшего все прочие звуки вроде падающих капель и писков пробегающих крыс и мышей, текла вода.       Флоу находился невдалеке и видимо дожидался воителя. Погасший пошел к нему, и рыцарь-ищейка направился в один из, казалось, полностью идентичных проходов. Воитель последовал вслед за ним, предварительно отцепив Лунную вуаль от пояса и держа её за ножны в левой руке, чтобы в случае чего мгновенно среагировать и убить врага. Да уж, без Флоу, тут воин легко бы потерялся. Тут даже малейших намеков на то, куда идёшь нету. В канализации Лейнделла хотя бы имелась особая закономерность в запутанных проходах, потому там можно с трудом, но понять куда нужно двигаться. Здесь же, приходилось доверять только чутью Флоу, что Погасшего слегка напрягало, ибо вдруг он в один момент потеряет след? Хотя уверенные шаги рыцаря-ищейки внушали легкую надежду, что такого не произойдет.       В канализации приходилось на удивление тихо, но не в смысле, что тут стояла мертвая тишина, а в смысле, что никого агрессивного пока на глаза Флоу и Погасшего не попадались. Единственными живыми существами помимо них здесь находились только редкие крысы, и то которые при малейшем приближении рыцаря-ищейки и воителя сбегали со всех ног и скрывались по своим потаенным норам. Тут всё было не так как в канализации Лейнделла. Как минимум, те самые крысы не являлись огромными кровожадными монстрами и не хотели съесть тебя живьем. Хотя даже если таковые появятся, то они не будут являться самой главной угрозой. Лично Погасший опасался встречи с людьми, а то чем похуже. Канализация — место отдаленное, даже несмотря на то, что Мондштадт густо населен, потому водиться здесь может всё что угодно. Следовало оставаться бдительным.       Они повернули направо и продолжали идти, попутно оглядываясь в поисках возможной угрозы. Но тут до Погасшего и Флоу донеслись многочисленные шаги и суетливые разговоры, исходящие откуда-то позади. Оба среагировали мгновенно и, найдя проходящую почти под потолком трубу, высоко подпрыгнули, зацепившись за неё. Прижавшись вплотную телами к ней, чтобы их фигуры выглядели менее заметнее, они с интересом поглядел вниз и увидели, как из угла выходили рыцари Ордо Фавониус — примерно дюжина человек — во главе… с капитаном Кэйей собственной персоной.       «И почему именно он…» — с легкой досадой подумал Погасший, пристально наблюдая за капитаном Ордо Фавониус.       — Осмотрите здесь всё. Нам нужно отыскать Птеродактиля и быстрее.       Голос Кэйи звучал гораздо серьезнее, чем в таверне, что, впрочем, не удивляло, однако, ухмылка, из-за которой немного хотелось хорошенько врезать по его смазливому личику, всё ещё оставалась. Рыцари кивнули и разбрелись по проходам. Двое из отряда направились в сторону Погасшего и Флоу, но видимо пока не замечали их. Но это до того момента, пока они не захотят поднять головы. Капитан же кавалерии направился вместе с другой группой, которая, к счастью, пошла в совершенно другую сторону.       «Следует поспешить…» — время и так поджимало, так ещё теперь и Ордо Фавониус на хвосту сидят и будут постоянно дышать в затылок. Флоу, уже при взгляде Погасшего на него, обо всём мигом понял и резво полез по трубе вперёд, стараясь как можно быстрее его привести к Птеродактилю. Воитель пополз за ним, предварительно нацепив в качестве талисмана часть ткани скрывающей вуали, чтобы полностью скрыть от посторонних глаз своё присутствие. Вот только себя он скрыл, но вот Флоу…       — Это что там такое?! — с легким испугом прошептал рыцарь, указывая на Флоу.       Учитывая, насколько ярок был внешний вид Флоу, это являлось вопросом времени то, что их заметят.       Погасший собирался бросить горшок с усыпляющим порошком, но осекся, понимая, что он только так выдаст их местоположение другим рыцарям, благодаря треску. Решив не одаривать любезностями, воин спрыгнул вниз, тихонько приземлившись прямо перед носом двух рыцарей. Вода обрызгала их и попала прямо в глаза, отчего первое время ничего не понимали и опешили. Этого краткого мгновения более чем хватило: Погасший одним ударом кулака по лицу оглушил первого, а второму сначала врезал коленом в живот, отчего тот согнулся напополам с приглушенным мычанием, несмотря даже на надетые на нём доспехи ордена, а затем также кулаком оглушил его. Взвалив на плечи две бессознательных тушки, воитель расположил их на платформе, располагавшееся сбоку от проходящих сточных вод.       Почему он их не убил? Всё просто. Рыцари ему не враги, потому просто убивать их не имело никакого смысла, да и к тому же заявлять, пусть и в совершенно другом образе, как о безжалостном убийце простых хранителей правопорядка, Погасший не собирался. А расположил он их на платформе, чтобы случайно они не захлебнулись, как могли бы будучи в воде. Впрочем, оставался вопрос не найдут ли их тут «местные жители», но это уже не являлось проблемой Погасшего.       Видя, что ненужные свидетели оказались устранены, Флоу спрыгнул вниз с трубы и быстро побежал дальше, а Погасший за ним. Им теперь следовало двигаться в ускоренном темпе. С рыцарями Ордо Фавониус дел он не хотел иметь, особенно с Кэйей. Воитель немного сомневался в том, как ему сражаться с владельцем Глаза Бога, да и к тому же с таким странным и загадочным, как капитан кавалерии. Конечно, он сомневался, что Кэйа мог оказаться сильным настолько, что не уступал, к примеру, самой Малении, но всё-таки возможной конфронтации ему хотелось избежать. Хотя и стоило признать, глубоко в душе ему и одновременно хотелось попробовать вступить в бой и выяснить чего тот стоил. Так сказать, получить новый опыт. Ему пригодится, ибо Погасший не сомневался в том, что столкнется в будущем в Тейвате с агрессивными владельцами божественных артефактов.       Флоу, разбрызгивая грязные капли по всей канализации, настороженно остановился, сжимая в руке клык ищейки, а в другой когти. Погасший замедлился, встав возле него, и посмотрел вперёд, обнаружив возможную причину его остановки. Невдалеке он заметил четыре человеческих фигуры. Вот только это уже были не рыцари Ордо Фавониус, хотя это прозвучало бы логично. Смотрелись они на первый взгляд довольно просто: в одежде, схожей с типичной мондштадтсткой, с оружием в руках, что на самом деле только настораживало и заставляло задуматься над тем, кто именно это такие, а двое из них вдобавок носили тряпичные лицевые маски. Исходя из реакции Флоу: как он пошире расставил руки и ноги, будто собираясь вот-вот напрыгнуть на них, рыцарь-ищейка их посчитал врагами.       Однако, воин, тихо хмыкнув, таким образом привлекая внимание рыцари-ищейки, просто отрицательно покачал головой и затем кивнул в сторону бандитов. Флоу догадался какую информацию хотел донести до него Погасший, потому покорно кивнул, пусть и с неким разочарованием из-за того, что не сможет кого-то убить, после снова запрыгнул наверх, зацепившись за трубу, и продолжил двигаться. В свою очередь, воин сейчас проверит действительно ли это враждебные к нему люди.       Правда, даже спрашивать не пришлось. Один из людей, только завидев темную фигуру Погасшего, вытащил метательный нож и без предупреждения или угроз кинул его в воителя, намереваясь видимо прикончить на месте. Воин в мгновение слегка сжал вложенную в ножны катану и резко махнул ею. Сначала пошел глухой звук, сопровождаемый удивленными вздохами людей, а затем легкий всплеск. Вода слегка задрожала, а нож сначала в ней немного поплавал, а потом пошел ко дну, скрывшись полностью, скорее всего, навсегда оставаясь там быть подвергнутым коррозии. Проводив оружие в последний путь, воин перевел хладнокровный взгляд обратно на нападавших. Те немного поубавили в уверенности, ибо не каждый день можно увидеть, когда кто-то отбивает нож в полете, особенно так легко и небрежно, но не собирались отступать, вытащив оружие: меч, топор, когти и кинжал.       Можно подумать, что они храбры, но на деле просто безрассудны. Погасший направился к ним. Люди побежали на него с дикими криками, рассчитывая взять его количеством нежели мастерством, ибо второго у них просто-напросто не присутствовало. Скорее всего, после их расправы, воину придется быстро покинуть место боя. Вряд ли Ордо Фавониус не захотят проверить откуда идут странные крики. Как только они подобрались на достаточно близкое расстояние, Погасший приоткрыл Лунную вуаль большим пальцем. Лезвие на краткий миг осветилось лучезарным тёмно-синим светом. Послышался вопящий свист, а за ними моментальные вспышки с мистическим звуком, будто яростные волны бились о каменный берег, разрушая его. Все нападавшие замерли ровно в тех положениях, в которых бежали на воителя, словно боялись пошевелиться и узреть, что с ними произойдет. Сам Погасший невиданным, казалось, образом находился впереди них с уже занесенным мечом, на лезвии которого не находилось и единой капли крови. Было совершенно непонятно, что произошло. Лишь вода отдавалась небольшими волнами, будто только что кто-то с неимоверной скоростью по ней пробежал. Словно сочтя не нужным, Погасший убрал Лунную вуаль в ножны. И в этот самый момент, верхние части туловищ нападавших отделились от ног с жидким хлюпаньем и попадали в воду, окрашивая её в мутно-кровавый цвет.       Погасший, бросив на пару секунд бесстрастный взгляд к ним, дабы убедиться в их смерти, пошел дальше. Флоу терпеливо ждал у очередного прохода. Воитель подошел к нему, и он снова резво побежал вперёд. Погасший, оглядевшись, быстро последовал за ним. Где-то позади раздавались шаги видимо от рыцарей, что только подгоняли их ускорять свой темп и не оглядываться назад.       Бежали они недолго. Флоу резко остановился и немного пригнулся, практически входя в грязную воду, что, похоже, не слишком его беспокоило. Заметив это, Погасший прислонился к стене и медленно прошел, выглянув из-за угла. Он оглядел небольшой зал, в конце которого заметил люк, возможно, непосредственно ведущий к озеру. Невдалеке от люка стояла что-то вроде плота-лодки, а возле неё суетились больше двадцати человек, на большинстве которых находились тряпичные маски — как понял Погасший, один из самых главных атрибутов Похитителей Сокровищ. Скорее всего, те четверо тоже являлись частью банды бандитов, которые патрулировали канализацию. Среди них выделялся один: относительно молодой мужчина в тёмном пальто с серыми волосами. Он постоянно суетился, ходил то туда, то сюда, командирским тоном подгоняя всех:       — Быстрее! Нам нужно валить! Ордо Фавониус на носу!       — Хорошо, Птеродактиль!       Погасший пусть и услышал только маленький клочок разговора, но это ему сполна хватило, чтобы понять одно: он обнаружил свою цель. Воитель прозвенел в колокольчик духов, отзывая Флоу, и вышел из прохода, сжимая в левой руке вложенную в ножны катану. Он заметил одного похитителя сокровищ, который переносил какой-то огромный и тяжелый на вид деревянный ящик. Погасший вытащил метательный нож и бросил его в бандита. Оно прилетело ему меж шейных позвонков, отчего тот мгновенно слег на каменный пол, не издав даже предсмертного хрипа, обронив ящик, высыпая его содержимое. А именно куча шашек динамита. Ситуация… стала в мгновение ока опаснее.       Похитители сокровищ удивленно перевели взгляды в сторону стоящего неподалеку воителя. Птеродактиль испугался и трусливо побежал к лодке, даже не задумываясь о каком-либо сопротивлении, и видимо позабыв о грузах, которых следовало складировать туда. К его сожалению, Погасший моментально приблизился, вертко проскочив мимо его ошеломленных помощников, и приоткрыл Лунную вуаль из ножен. Весь зал вспыхнул тёмно-синей вспышкой, от которой все на секунду ослепли. Как только всё прояснилось, выяснилось, что лодка оказалась поделена на две ровные части и медленно пошла ко дну.       Погасший оценивающе оглядел всех похитителей сокровищ, однако, больше внимания заострял на Птеродактиле, который встал где-то вдалеке за спинами более крепких и сильных товарищей, не зная что дальше делать и куда бежать. Воитель прицепил ножны Лунной вуали обратно к поясу, а за саму катану ухватился двумя руками, вставая в боевую стойку, как его обучали ронины из Страны Тростника. Несмотря на произошедшее, большинство похитителей сокровищ не сомневалось, что смогут разобраться с воином, потому решительно повытаскивали своё оружие: топоры, мечи, копья, элемантальные гранаты, кинжалы, кастеты. Короче говоря, все были поголовно вооружены до зубов. Эти бандиты явно не походили на тех сосунков, с которыми ранее этим днем Погасший сражался невдалеке от Мондштадта. Похоже, это уже были настоящие отморозки, которым приходилось убивать.       Осмотрев поочередно их всех, Погасший сжал рукоять катаны, держа её примерно на уровне головы, и уже готовился рвануть к ним.       Но тут же…       — Вперёд! Схватить Птеродактиля и его сообщников!       Как только капитан Кэйа отдал строгие указания, больше десяти рыцарей выбежали из того же прохода, откуда выбежал сам Погасший, и побежали на двадцать с лишним бандитов. Силы явно не равны, но, похоже, их это не волновало. Выбора всё равно нет. Либо сейчас, либо никогда.       Присоединение к конфликту третьей стороны породило только больше хаоса. Большая часть бандитов перебросила внимание на рыцарей, сочтя, очевидно, отряд из десяти человек опаснее, чем одного Погасшего, и побежали на них. На воителя, в свою очередь, накинулось только двое отделившихся из общей группы, которые решили видимо разобраться с «проблемой в тылу». Правда, на уровне мыслей у них всё и закончилось. Первого он ошеломил диагональным разрезом по туловищу. Тот закрутился, чувствуя, как его ноги подкашиваются и продолжали его неверно нести вперёд, и в конце свалился в грязную воду позади воителя, идя как бревно ко дну. Второй же, неловко промахнувшись своим мечом, оказался пронзен катаной в шею. Погасший грубым образом вырвал Лунную вуаль из него, безжалостно рассекая мышцы и сонную артерию, отчего из бандита полилось много крови, а он сам свалился на землю и медленно умирал, ворочаясь от ужасной боли. Воин решил не обрекать его на долгие мучения, вонзив катану в голову.       Воин увидел, как Птеродактиль, видимо рассчитывая, что в созданном хаосе его никто не видит, за не имением вариантов, спрятался в одном из крупных ящиков. Погасший собирался пойти к нему, но тут вдруг услышал приближающийся свистящий звук вместе с непонятным треском, словно иней покрывал землю, в стороне от себя. Он махнул катаной и разбил летевшую в него острую как игла ледышку на маленькие осколки. Погасший поднял нахмуренный взгляд и увидел невдалеке стоящего Кэйю с прямым мечом, чья рукоять закрывалась, защищая пальцы, эфесом в форме крыла, а навершие исполнено в виде головы орла. Он смотрел ровно на воителя с той же холодной ухмылкой, прямо как в таверне. Весьма ловко прокрутив меч в руках, капитан самодовольно произнес:       — Не против, если я вмешаюсь?..       Очевидно, это был риторический вопрос. Погасший только промолчал, выставляя катану перед собой в случае, если придется блокировать ещё один снаряд или уже непосредственно удар. Кэйа, заметив его оружие, с легким удивлением хмыкнул:       — Катана?.. На странника из Инадзумы ты не походишь… — мужчина аккуратно провел рукой по лезвию своего меча и усмехнулся. — Впрочем, это не так уж и важно… прости уж, но убивать преступников на территории города просто так — против правил… так что, вынужден буду вас задержать…       Погасший лично сильно сомневался, что его данное правило как-либо напрягало и именно заставило напасть на воителя. Но не суть важно… он являлся ему врагом так или иначе. Предстояло разобраться… не смертельно, конечно, но всё же предстояло разобраться не абы с кем, а с одним из известных личностей в Мондтштадте…

Кэйа Альберих, капитан кавалерии Ордо Фавониус

      Кэйа щелкнул пальцами, призывая в воздухе позади себя несколько ледяных шипов, которые нацелились и полетели в Погасшего. Летели они весьма быстро, что немного заставляло задуматься, действительно ли в планах капитана было задержать Погасшего, а не убить его на месте. Тем не менее, воитель от них легко отбился простыми взмахами, а затем принял удар от самого капитана. Несмотря на то, что на стороне Альбериха находилась неожиданность, сила и также импульс от разгона, к его последующему удивлению, Погасший без проблем пересилил того и откинул назад. Кэйа слегка проскользил назад и чуть не упал, но вовремя наклонился вперёд и облокотился о каменный сырой пол канализации рукой. Он на мгновение отдышался, собираясь с мыслями. Погасший оказался гораздо сильнее, чем Кэйа изначально предполагал. Когда воин оттолкнул капитана, тот ощутил недюжимую силу. Будто в него со всей скорости влетело бревно от осадного орудия или чего-то из такого разряда.       Учитывая это, он сразу догадался, что битва ему предстоит не самая простая. Кэйе придется заметно поднапрячься, чтобы победить. Тем не менее, ему не следовало выдавать своего напряженного состояния своему противнику. Иначе, тот поймет, что он сомневается и будет действовать гораздо смелее. Казалось бы, так наоборот будет проще, ибо если противник начнет думать, что у него всё под контролем, то тот сможет совершить множество фатальных ошибок, что позволит одержать верх. Но не в этом конкретном случае. В этом случае, если такое произойдет, то Кэйа вряд ли продержится даже и минуту, как бы ему не хотелось этого признавать.       Кэйа поднял голову и увидел, как Погасший летел на него в воздухе с занесенной катаной, собираясь нанести сокрушительный удар, который бы поставил точку в сражении. Он в тотчас отскочил в сторону, и воин просто приземлился, перекатившись. Кэйа поджал к себе меч, и его лезвие окутали потоки холода. Он резко вынес клинок острием вперёд, будто пытаясь кольнуть, и Крио стихия выплеснулась прямо на Погасшего, впрочем, тот легко от неё увернулся, проскользнув под ней. Вскочив на колени, воитель совершил горизонтальный удар катаной по ногам Альбериха. Капитан поднес меч, блокируя его, и отшагнул назад, пытаясь немного отделить дистанцию. Взмах рукой — возле него в воздухе появилось ещё четыре ледяных шипа. Погасший два из них отбил катаной, от третьего уклонился отклоном тела немного в сторону, а четвертый схватил в тот самый момент, когда тот летел на него, целясь в шею, и кинул в землю. Послышался стеклянный треск, и Кэйа видел на полу только множество льдинок, которые испарялись у него на глазах.       «Он сделан из другого теста…» — с некоторым впечатлением и даже уважением мелькнуло в мыслях капитана, как в следующее мгновение, ему пришлось блокировать серию безжалостных атак катаной. Неутомимый звон их мечей заполнил зал, казалось, даже перекрывая тяжелую борьбу между рыцарями и похитителями сокровищ. Яркие искры от соприкосновения летели в стороны, освещая хладнокровное лицо капитана и безликую пустоту капюшона Погасшего на жалкие секунды, прежде чем они снова уходили в легкий мрак. Создавалось впечатление, словно они находились наравне и обменивались ударами до тех пор, пока один из них не выдохнется или им обоим просто-напросто не надоест. Однако, Кэйа прекрасно чувствовал, как кости в его руках гулко трещали, видимо только чудом не ломаясь, и слышал, как его меч стонал от боли при каждом ударе катаной. Со лба Альбериха потекла первая капля пота, которая, скорее, возникла от напряжения и сосредоточенности нежели чем от усталости. Но даже так капитан, даже несмотря на непрекращающийся поток ударов, не слишком нервничал, хотя, возможно, ему и следовало бы хоть чуть-чуть.       Но, к собственному счастью, Кэйа нашел пусть и краткий, но миг ответить воину. Он махнул рукой и под Погасшим мгновенно возросла глыба льда, подкинувшая его высоко вверх. Капитан кавалерии с легкой усталостью ухмыльнулся, но недолго. Погасший восстановил положение тела и повернулся так, чтобы приземлиться в потолок канализации ногами. Удар был такой силы, что покрошил покрытие, отчего оно посыпалось на голову всем в зале, а над канализацией в этом самом месте, жители, если бы не сидели по домам, могли ощутить легкий толчок. Погасший оттолкнулся и полетел вниз. Врезавшись в глыбу льда, воитель с легкостью проломил её на множество осколков, от которых Кэйа и парочка рядом стоящих с ним рыцарей и похитителей сокровищ прикрылись, чтобы их не задело. Вместе с ней, Погасший также случайно вдавил и в пол — он покрылся весьма крупными трещинами, а затем прогнулся под тушкой воителя, вызывая слабую, но ощутимую ударную волну по залу.       Находясь практически у эпицентра, Кэйа пошатнуло гораздо сильнее остальных, но капитан смог удержаться на ногах. Он услышал шаги позади себя и увидел, как один из похитителей сокровищ бежал на него, видимо посчитав, что это отличный момент для атаки. Не теряя времени, капитан создал между собой и Погасшим толстую и широкую ледяную стену, чтобы огородиться и не получить парочку пропущенных ударов в бок. Дальше Альберих создал на полу небольшую ледяную корку, из-за которой бандит из-за своей невнимательности поскользнулся и плашмя рухнул на неё с болезненным стоном. А затем кулак Кэйи в лицо оборвал его возможные намерения встать, оглушив. По-сути, капитан мог и прикончить похитителя сокровищ — у него присутствуют такие полномочия, да и так было бы заметно проще, но Джинн четко попросила как можно больше задержать, а не убивать, если, конечно, присутствует возможность без риска жизни. Да и если постоянно убивать преступников на месте, то как-то выходило не слишком правильно и этично.       Кэйа на мгновение осмотрелся вокруг, решив оценить обстановку. Рыцари кое-как справлялись, но большее количество бандитов всё-таки ставило крест на их победе, хотя они всеми силами сражались и не собирались сдаваться. Впрочем, возможно благодаря этой решительности, им и удастся победить — кто знает? Уж точно не Кэйа — чего-чего, а он не предсказатель.       Капитан с протяжным стоном усмехнулся от пробегавших в голове мыслей и поднялся во весь рост, как вдруг услышал в стороне от себя странные звуки, будто некое потрескивание и скрежет. Он обернулся к своей ледяной стене и к удивлению обнаружил, что за ней происходили постоянно какие-то вспышки, казалось, лунного света, словно спутник на мгновение то появлялся, озаряя отраженным от солнца светом, то исчезал. Кэйа из соображений безопасности отступил, выставив меч наготове и призывая ещё парочку шипов позади себя, в любой момент готовые полететь на цель. Внезапно, на ледяной стене появились тёмно-синие полосы, прямо как от разрезов меча. Кэйа удивился, максимально напрягшись будучи готовым ко всему, но это его не сильно спасло. Стена в следующую же секунду разорвалась на куски, а в него со всей скорости влетел Погасший, ударив кулаком по лицу. Кэйа отлетел назад, проехавшись хорошенько по полу, слегка разорвав позади его жилет и рубашку, и вместе с этим расцарапав спину.       Чуть прошипев от боли, он встал, опершись о меч. Охладив царапины на спине Крио, чтобы они не так сильно ныли, капитан кавалерии перехватил меч и указал лезвием в Погасшего, попутно откинув левую руку в сторону, говоря всем своим видом «я открыт», будто пытаясь спровоцировать на новую атаку. Он не собирался просто так сдаваться. Собственно говоря, как и Погасший, который, к слову, не сильно обратил внимание на попытку капитана разозлить его. Слишком уж дешево такой трюк выглядел и ощущался.       Погасший и Кэйа почти одновременно побежали на друг друга. Капитан призвал ещё несколько ледяных шипов вокруг себя и запустил их воителя. После этого он занес правую руку вверх, собирая и концентрируя потоки Крио в ладони. Не иначе как в сигнал готовности его трюка, на секунду озарилась яркая снежная звезда над ним. Капитан кавалерии махнул рукой, создавая четыре плавно круживших вокруг его фигуры льдинки.       Тем временем, воитель, отбив все летевшие в него шипы, посмотрел на Кэйю с хмурым взглядом. У того на лице играла холодная, слегка расслабленная ухмылка. Не к добру явно, как сразу посчитал воин, выставив катану перед собой, и не ошибся. Кэйа внезапно… бесследно исчез на его глазах. Удивившись этому, он моментально огляделся вокруг и увидел, как Кэйа, находясь в стороне от него, замахнулся и уже проводил диагональную от левого плеча атаку. Воин обернулся, блокируя его, и отступил фляком назад от льдинок, которые кружили вокруг капитана в красивом, но смертельном вальсе.       Кэйа снова испарился и появился позади Погасшего. Воитель перекатился вперёд и мигом обернулся к капитану, парируя его атаку. Лезвия мечей схлестнулись, отдаваясь искрами, и проскользили по друг другу, отчего Альбериха немного унесло вперёд, а Погасший, за счет более твердого положения на ногах, остался на месте и успел разломать одну из его парящих льдинок. Кэйа решил воспользоваться своим неловким моментом и подпрыгнул вверх, решив сигануть прямиком в мутную воду по какой-то причине (возможно получить заражение крови, учитывая царапины на спине). Однако, он создал у себя под ногами потоки Крио и они в мгновение ока заморозили водную гладь. Ледяная корка образовалась, позволяя ему ровно стоять и не бояться окунуться по уши в грязь. Погасший хотел погнаться за ним, но вода слегка остановила его порыв. Слишком уж опасно туда лезть и продолжать бой — лучше оставаться пока на суше. Увидев его легкую неуверенность, Кэйа вернул уверенную ухмылку и, решив не церемониться, призвал сразу десяток с лишним ледяных шипов и единовременно направил всех на воителя.       Погасший хмуро оглядел летящие ледяные шипы и вложил Лунную вуаль в ножны, попутно отцепив её от пояса для лучшего контроля. Кэйа с легким интересом наблюдал за тем, как воитель встал в стойку, не до конца осознавая, что он именно делает. Когда только ледяные шипы находились на достаточно близком расстоянии, Погасший резко сжал рукоять катаны и вытащил её из ножен. Лунное сияние окутало лезвие и в следующие секунды Кэйа только и видел, как оно плавно плыло по воздуху под твердым управлением воина. Ледяные шипы крошились на мелкие осколки при малейшем контакте с оружием, не имея и единого шанса против него. Как только все они оказались разбиты, Кэйа впечатлено хмыкнул. Он бы сейчас похлопал в ладоши, но убирать меч из рук смотрелось рискованным решением.       Воитель мог использовать волны лунного света, чтобы разрезать хитрого капитана на части. Но убивать его не имело смысла, также как и рыцарей. Вообще, даже сражаться с ним не имело смысла. По факту, единственная цель Погасшего здесь — это убедиться, что Птеродактиль не сбежит. Учитывая обстановку боя, чтобы этого добиться, следовало помочь Ордо Фавониус одолеть похитителей сокровищ. А то пока у рыцарей из-за численного преимущества у противника выходило не слишком удачно: их начали понемногу, но прижимать к стенке. Следовало немного уравнять шансы, «выведя» парочку похитителей сокровищ из боя. Погасший бросил взгляд на Кэйю, который с легким интересом ожидал, чего тот сделает дальше. Капитан, возможно, был готов ко всему… но не к тому, что воин внезапно развернется и побежит в эпицентр боя между рыцарями и похитителями сокровищ.       Пока Кэйа возвращался на берег, Погасший бежал ровно вперёд. На его пути стояло четверо бандитов, которые дрались против двоих рыцарей. Воитель вложил Лунную вуаль в ножны. Вспышка лунного света. Тушки четверых бандитов оказались рассечены напополам, а рыцари просто испуганно стояли и наблюдали, как верхние части их туловищ отделялись от ног и падали на землю, выливая из себя литры крови и органов. Будто проигнорировав кровавую расправу, воин помчался вперёд к ящику, в который ранее спрятался Птеродактиль. Он решил для верности ударить его ногой. Ящик повалился, а из неё вывалился с кряхтением и сам главарь бандитов вместе с кочанами капусты. Птеродактиль поднял голову, выплюнув случайно залетевший лист, и с безмолвным ужасом посмотрел на Погасшего, который стоял напротив него с катаной в руках.       Вот только воитель не успел что-либо предпринять, ибо, услышав странный звук справа, ему пришлось обернуться и сразу же увернуться от огромного ледяного шипа со стороны Кэйи, который не хотел просто так отставать от него. Сам снаряд влетел в стену и разбился позади него на тысячи осколков, которые посыпались ему на спину, но не причинили дискомфорта. Сам капитан кавалерии выпустил вдогонку ещё мощный поток холода и совершил несколько ударов со всей силы, которые Погасший успешно отбивал и отвечал не менее ожесточенными атаками, впрочем, не нацеленные на то, чтобы убить Альбериха. Наблюдая за их яростной схваткой, Птеродактиль незаметно смылся, пытаясь найти другое безопасное место.       Погасший заблокировал очередную атаку мечом от Кэйи. Они на мгновение обменялись друг с другом взглядами: дерзкий с легким соперническим озорством у капитана, хладнокровный и хмурый у воителя. Становилось понятно, как кто относился к сражению. Погасший, замечая что три льдинки вокруг капитана всё ещё кружили, откинул одну ударом колена вверх, вторую разбил кулаком, а третью грубо схватил и ударил точно по голове капитана. Кэйю заметно пошатнуло, но он попытался удержаться на ногах. Даже несмотря на то, что это его собственный лёд, всё равно прилетело ему хорошо, особенно в купе с огромной силой Погасшего. Не успел он опомниться, как в его живот прилетел кулак от воителя, заставивший того проскользить назад. Кэйа откашлялся, кое-как возвращая отбитый воздух в легкие, и попытался выпрямиться, но ему в тотчас же пришлось блокировать новую атаку катаной.       Меч Кэйи трещал, но продолжал держаться изо всех сил, как и его собственный владелец. Погасший же продолжал наседать атаками, а затем, поймав удобный момент, замахнулся посильнее и совершил мощный вертикальный удар. Кэйа выставил меч. Лезвия столкнулись и снова пошли искры. Однако, сталь меча капитана дал трещину и обломался в самой сильной части — в основании. Кэйа раскрыл глаза от прихлынувшего в мгновение шока и исчез прямо перед его носом, появившись в стороне. Капитан устало отдышался, смотря на единственное, что у него осталось от меча — рукоять с закрытым эфесом.       Тяжело усмехнувшись и покачав головой, Кэйа сжал рукоять и метнул его в Погасшего, конечно, ни на что не рассчитывая. Так и случилось. Погасший чуть наклонил голову в сторону и, рукоять пролетела мимо него, зато врезавшись по голове одному из похитителей сокровищ, немного ошеломив, что позволило рыцарю его оглушить окончательно. Воитель продолжил медленно идти к Кэйе. Пожалуй, для начала воин его оглушит, чтобы он больше не мешался. Капитан кавалерии только ухмыльнулся, поддерживая уверенный настрой, и создал в правой руке клинок изо льда. Перехватив его обратным хватом, он приготовился.

ПРЕКРАТИТЕ!!!

      Разнесся резко голос по залу. Он заставил сразу всех остановиться: похитителей сокровищ, рыцарей Ордо Фавониус, Погасшего и Кэйю. Воитель, пока не опуская меч, поглядел в сторону откуда доносился крик. Птеродактиль стоял у ящика с шашками динамита и опасно держал над ним в руке элементальную гранату. Выглядел он довольно… безумно: его глаза налились кровью, а на лице играла нездоровая полуухмылка. Определенно нынешняя обстановка вывела его из себя. Один из рыцарей хотел подойти к нему, но Птеродактиль осек его:       — Если кто приблизится! Я брошу это гранату с Пиро элементом в шашки динамита! И здесь всё взлетит на воздух!       Рыцари, вместе с похитителями сокровищ, испуганно вздохнули, пока Кэйа и Погасший только нахмурились. Капитан кавалерии, решив переключить внимание на бандита на себя, аккуратно начал идти к нему, опуская созданный клинок изо льда.       — Ты этого не сделаешь…       Кэйа пытался поймать его на неуверенном взгляде. Так сказать, воочию увидеть, что тот только на словах мог это сделать, а на деле… но, к его большому удивлению, неуверенности в глазах Птеродактиля он не обнаружил.       — Хотите рискнуть, капитан?.. — Птеродактиль опасно потряс гранатой. — Хотите попытаться меня обезвредить? Хорошо… но готовы ли вы тогда взять ответственность за смерть тысячи граждан? Тут достаточно динамита, чтобы снести весь этот зал и нас в клочья, а заодно и прихватить весь район над нами…       Кэйа напрягся, цокнув языком. Тот взаправду был готов это сделать, что на самом деле Альбериха удивило. У Птеродактиля действительно присутствовали, если грубо выражаться, яйца, чтобы устроить это. Капитан кавалерии не позволил себе идти дальше и пытаться рисковать — слишком уж серьезная цена за ошибку тогда выйдет. Даже его постоянная уверенность не позволяла ему это сделать.       Рыцари продолжали стоять как вкопанные, собственно говоря, как и даже похитители сокровищ, которые видимо совсем не разделяли намерение своего босса умирать в вонючей канализации. Выгоднее было сдаться, но остаться хотя бы в живых.       Погасший тоже ничего не предпринимал, хотя и раздумывал над тем, как найти выход из сложившейся ситуации. Он бы мог попробовать скрыться с помощью «Трюка убийцы» и обойти Птеродактиля, после чего того скрытно зарезать, но не факт, что бандит, сразу заметив исчезновение воителя, не запаникует и не бросит элементальную гранату в динамит. Таких рисков, особенно понимая, что из-за него погибнет множество других людей, Погасший не собирался брать.       Словно наслаждаясь видом испуганных лиц и беспомощностью, Птеродактиль тихо посмеялся.       — Хахаха… вот именно… а сейчас… либо вы нас отпускаете… либо…       Тут позади Птеродактиля Погасший завидел темную фигуру. Она занесла кулак в черной перчатке и мощно врезала по голове бандиту. Тот мигом замолчал, оборвавшись на полуслове, закатил и прикрыл глаза, собираясь свалиться. Многих перехватило дыхание, ибо граната могла взорваться при резком соприкосновении с поверхностью и поджечь шашки динамита, но, похоже, фигура всё продумала, ибо смогла её забрать с руки оглушенного лидера похитителей сокровищ, а затем бросить в мутную воду, где она уж точно не детонирует.       Фигура бросила взгляд, сложно сказать какой из-за темной маски, на Кэйю. Тот с легким удивлением и интересом смотрел на неё и тихонько прошептал, настолько, что только Погасший и услышал:       — Полуночный Герой?..       Фигура в этот момент развернулась и быстро побежала по единственному проходу, откуда пришел Погасший и Кэйа с отрядом рыцарей. Капитан кавалерии хотел последовать за ним, но за время битвы его сильно потрепало, и он споткнулся, придерживаясь за побитый живот. Погасший, в свою очередь, схватился ладонью за лезвие катаны и провел по ней, обагряя её собственной кровью. Он резко испарился на глазах присутствующих, на что поголовно все отреагировали с огромным шоком. Один из рыцарей оповестил Кэйю.       — Капитан! Неизвестный пропал!       Кэйа с неверием развернулся и, не обнаружив Погасшего, от легкого недовольства вздохнул и цокнул языком.       — Сегодня не мой день…       Не смог нормально отдохнуть после законной работы; лишился верного меча, который долгое время ему служил; оказался избит и практически унижен, да и к тому же фактически проиграл в битве с неизвестным… одно радовало — Птеродактиля они схватили, как и многих других похитителей сокровищ. Главная цель выполнена… пусть и не без проблем.       Похитители сокровищ сдались, решив не испытывать судьбу, хотя вроде пару мгновений назад вполне неплохо давали отпор. Пока рыцари всех вязали, между Погасшим и незнакомой фигурой завязалась что-то вроде погони, ибо незнакомец не был в курсе, что воитель следовал за ним по пятам в невидимости. Он старался от неизвестного не отставать — любопытство и желание выяснить кто же это всё-таки такой и зачем тот вмешался беспокойно витали в голове воина и тот продолжал себя подгонять. Фигура бежала быстро, видимо для того, чтобы Ордо Фавониус случайно не настигли, но Погасший без проблем догонял её. Воин мог настигнуть неизвестного в любой удобный момент, но решился пока что за ним побегать, дабы не столкнуться с рыцарями снова. Чего, чего — а идея оставаться с Ордо Фавониус им обоим виднелась не слишком хорошей.       Сначала они бежали по канализации, а через некоторое время выбрались через люк на поверхность в одном из тихих районов города и продолжили уже бежать по крышам жилых домов. В один момент — неизвестный наконец остановился, видимо понимая, что уже давно оторвался. Однако…       — …Кто ты?       Неизвестный резко обернулся и Погасший наконец вышел из невидимости, направив на того сразу же катану, ожидая, что тот решится напасть, узнав, что его всё время преследовали.       Незнакомец не растерялся и из золотых частиц вытащил необычного вида меч, исходя из длины рукояти, преимущественно для двуручного хвата с искусно выполненной в виде двух этаких тонких крыльев светлой гардой и лезвием цвета венозной крови. Неизвестный держал его двумя руками уверенно, без дрожи, видимо прекрасно знал, как пользоваться. В боевую стойку он не становился, но видно, что к неожиданной атаке был готов.       — Такой же вопрос… — хмурый, но спокойный тон незнакомца также намекал, что он не боялся сразиться с Погасшим в случае чего.       Воитель, не особо желая ввязываться в битву без причины, опустил и убрал катану в ножны, демонстрируя, что не собирался сражаться. Незнакомец первые секунды колебался, но всё же затем скрыл меч в золотых частицах.       — …Ты Полуночный Герой? — решил уточнить Погасший.       Правда, в чем смысл этого уточнения, если он даже не знал кто это вообще такой? Впрочем, возможно, это позволит узнать его реальное прозвище или имя.       — Меня так называют?.. Хм… — ему явно это прозвище не прошлось по душе. — Допустим. А кто ты?..       Погасший немного задумался. Представляться своим настоящим именем ему точно нельзя — это глупо. Можно было использовать прозвище Кровавый Волк, который видимо используют в народе, но он используется для его, так сказать, «основного образа». Учитывая, что воитель сейчас в доспехах Черного Ножа, то…       — …Алекто…       Скорее всего, давно уже мертвая главарь Черных Ножей не будет против, если Погасший использует её имя в другом мире. Главное, чтобы Тише случайно не узнала об этом, а то, скорее всего, обидится… даже несмотря на то, что она одна из духов призыва…       Полуночный Герой кивнул с некоторой настороженностью, видимо, не слишком поверив в слова Погасшего. Что ж, имел полное право.       — Понятно… Ты враг Мондштадту?       Этот вопрос немного ввел в ступор Погасшего. Довольно неожиданно, что он его задал.       — …Нет… пока.       — Пока? — переспросил Полуночный Герой.       — …Я не могу быть уверенным насчет будущего…       Полуночный Герой отвел взгляд, но через некоторое время кивнул.       — Справедливо, — пробормотал он с хмурым вздохом.       Видно, что ему было неприятно это осознавать, однако, в то же время, он полностью понимал, почему воин сказал именно так и не имел ничего против… возможно…       — …Ты защищаешь Мондштадт?       Погасший предположил именно из-за предыдущего вопроса. Вряд ли бы Полуночный Герой задавал бы его просто так из интереса. Он проверял: следует ли сразу покончить с Погасшим или его можно оставить в живых.       К ожиданию воителя, Полуночный Герой кивнул.       — Верно. Истребляю порочные души и в принципе всё, что угрожает городу…       Сложно сказать врал ли он или нет, но конкретных причин называть его лжецом у Погасшего нет. Как и доверять тоже.       — …Понятно, — произнес Погасший, решив поверить его словам. Признаков лжи он не уловил.       — Почему ты вмешался в схватку рыцарей и похитителей сокровищ? — в свою очередь, поинтересовался Полуночный Герой.       Посчитав, что в этом нет ничего такого, Погасший ответил:       — …Чтобы Птеродактиль не сбежал.       Полуночный Герой кивнул.       — Что ж, учитывая, что ты не трогал всех рыцарей, кроме капитана, я тебе поверю…       «Наверное» — это слово он точно хотел произнести, но деликатно промолчал, чтобы не обострять неловкую ситуацию.       — …Капитан мешался, — хмуро оправдался Погасший, скрещивая руки на груди.       — Да. Я видел. Но при этом свои «смертельные» атаки ты не использовал…       Похоже, Полуночный Герой наблюдал за схваткой и видел множество моментов или возможностей, когда Погасший мог закончить битву с Кэйей. Воителя это слегка напрягло, но вида он не подал.       — …У меня не было причин его убивать.       Полуночный Герой ещё раз кивнул, но на этот раз, с некоторым опозданием.       — И хорошо. Его убийство… — он немного замолчал, будто пытаясь подобрать правильные слова, — …было бы поспешным решением, — Полуночный Герой развернулся и подошел к краю крыши. — Мне пора. Прощай, Алекто… рассчитываю, что мы больше не встретимся, ибо в таком виде мне не следует показываться на глазах, — он кинул взгляд из-под маски на Погасшего.       — …Понимаю, — кивнул Погасший.       Полуночный Герой промолчал, но тоже ответил кивком, после чего спрыгнул с края крыши вниз, исчезнув в мгновение ока. Погасший решил подойти и из интереса глянуть вниз, но обнаружил только кромешный мрак. «Исчез… как если его просто не было…» — подметил воин, подразумевая, что Полуночный Герой, кем бы он не был, хорошо разбирался в том, как уходить незамеченным.       Погасший отошел от края крыши, развернулся и обнаружил неподалеку от себя главные ворота из Мондтштадта. Немного обдумав следующий шаг, воитель решил направиться в Долину Ветров, чтобы сменить там доспехи на свои привычные, а затем помедитировать у статуи Барбатоса. Ему нужно подумать над тем, чем завтра заняться. Хотя, скорее всего, ответ очевиден: возьмется за новый заказ в гильдии. «Может, изучить внимательнее Драконий Хребет?» — всё-таки ему было интересно, почему именно там он оказался после победы над Зверем Элдена. Там находится, например, портал в Междуземье? Или особая пространственная аномалия?       С этими навязчивыми вопросами в своей голове, воитель побежал по крышам и укрылся во тьме…

В штабе Ордо Фавониус…

      Свен с тяжестью вздохнул и завалился в свою койку, чувствуя как его ноги и руки болезненно ныли после похода в канализацию. Но пока мужчина спать не решался, хотя и очень хотелось. Некоторые другие рыцари поступили также как и он, с трудом заваливаясь на свои койки, но сразу же засыпали мертвым сном. Лоуренс, участвовавший также в поимке Птеродактиля, также лежа лицом вниз, пробубнил:       — У меня от канализации весь нюх отбило…       Тут Свен с ним согласился внутри. У него также весь нюх отбило и он сомневался, что вскоре сможет различать их… похоже, ему придется пока обойтись без вкусного запаха блинчиков от Ноэлль.       Пока другие рыцари тоже на что-то жаловались, либо просто отдыхали, один из них — Рэймонд — спросил:       — Эм, … кстати, ребят, а где Отто и Гай?       Свен поднял голову и тоже заметил, что их в казарме не находилось, хотя они по идее должны были отдыхать, как и все остальные… куда же они делись?       

Тем временем в канализации…

      Мужчина с карими волосами средней длины и в стандартной легкой униформе Ордо Фавониус — Отто — наконец открыл голубые глаза, как вдруг резко по его носу ударил смрадный запах канализации. Это окончательно заставило рыцаря очнуться и осмотреться. Находились они в одном из многочисленных запутанных туннелей, а рядом с ним самим расположился оглушенный Гай — тоже мужчина с карими волосами, но носящий более укрепленный комплект доспехов Ордо Фавониус. Отто потряс того за плечо и тот, что-то промычав от недовольства, разинул глаза.       — Г-где это мы?.. — Гай поднялся, потирая голову.       — В дерьме, брат… в настоящем дерьме… — прошептал в ответ Отто.       Самое ироничное, что это была правда.