Черный Призрак

      Школа гудела, словно растревоженный улей. Такого оживления Роналду еще никогда не видел. Новость о новом супергерое разлетелась залихватски быстро. — Я вам точно говорю, я видел его! — кричал Эдди Брок, бегая всюду и размахивая фотоаппаратом. — Такой крутой мэн! Я даже заснял его пару раз! Все только неодобрительно косились в его сторону да языками прицокивали. Любил парень приврать, этого у него не отнимешь. — Что, прям вживую видел? И он так позволил тебе его снять? — хохотнул баском Билли Зейн, сжимая пудовые кулачищи. — Не веришь? — выпятил грудь колесом Эдди. — А вот скоро опубликую в «граме» фотки, так сразу поверишь! Мне за них Джеймисон уже обещал бабки заплатить.       Ронни лишь издалека посмеивался над ним. Их тайну никто не должен был раскрыть. Вот Эдди и занимался дезинформацией, вбрасывая утку другим людям. Самого же Ронни мало интересовала свалившаяся на него слава. Он был заинтересован лишь в прекрасных девушках, порхавших вокруг него словно бабочки. Кими давала списывать биологию и помогала с другими уроками. Люси лабала, как не в себя. Эмили умела только командовать, не забывая, однако, давать наставления. А Кристи дарила немало приятных ощущения после уроков и в школьной каморке. — Эх, стар я уже стал, — возник рядом Полуночник. — И песок все сыпется из моей пятой точки. А ты молодой, у тебя вся жинь впереди. У тебя многое доступно. И такой сразу красивый гарем из нескольких красивых чикс…       Ронни так невольно и зарделся. Похвала была ему приятна. Последнее время многое у него стало налаживаться. Профессора хвалили его один за другим. Лебединский так и вовсе предлагал должность в театральной труппе. Даже Билли Зейн невольно начал зауважать. А уж Эдди так и вообще восторгался.

***

      Этим вечером Ронни возвращался домой в компании верного гарема. Все четверо девушек пошли с ним, даже как будто бы забыв про насущные дела. Даже верная Эмили не стала принимать участие в конференции по защите редких животных, а Люсия будто бы позабыла о очередном благотворительном концерте. — Мне вот интересно, а как устроено правительство нашей Плутарии? — заговорила вдруг Кими по дороге. — Ну, про Конструктора все знают, понятно. А ниже? Какие иерархии есть еще, кто всем заведует на межрегиональном, так сказать, уровне? — Эх ты, деревня, — беззлобно ухмыльнулась Эмили, знавшая о политике лучших других. — Хоть бы в Педовикию заглянула. Конструктор не один такой, он имеет еще кучу разных министров и подсекций. Министр экономики, политики, образования и культурного развития, министры разведки и контрразведки… Много их всех. И каждый отвечает за свою отрасль. Я вот как раз на днях с культурным министром встречалась, мы подписывали один важный проект по улучшению качества школ. — А по мне, все эти меценаты сплошная фуфлыга и чушь собачья, — лениво бросили Люси. — Только метал, только хардкор, только бунтарство! — Она вскинула два пальца, делая козу. — Борьба с системой и унылыми богачами, вдарим рок в этой дыре, ю-ху! — Эх, ничего ты не понимаешь, — вступила в разговор прежде смиренная Кристи. — Государство является важной и неотъемлемой частью для нас. Если мы не будем никому подчиняться, будем жить сами по себе, только устраивать хаос и анархию, то во что в итоге скатимся? Спойлер: в явные первобытные времена, где царил разгул стихии. Как в давнюю эпоху Атлантов и Каменной Королевы. А ведь не зря приручил человек огонь небесный, сделав верным союзником. Не зря заставил плясать под собственную дудку.       Ронни в ответ лишь важно покивал. Порой его пассии говорили по-настоящему умные вещи. А иногда лишь учились в процессе, перенимали лучшее у других. И это было самое важное и прекрасное. Когда все вокруг взаимосвязывалось и менялось в лучшую сторону. Словно и не было этих множества лет, о которых вечно твердил Полуночник. Они подходили уже к самому дому. Издалека Ронни почуял неладное. «Скорая» у подъезда дома лишь усилила подозрения.       Супергерой ускорил шаг. Девушки из гарема едва поспевали за ним. И вскоре худшие опасения парня подтвердились. Врачи приехали не зря.       Оказалось, дядя Расселл погиб. Пришел домой, стал разуваться и зацепился шнурками за щель в полу. Потом упал и ударился головой о край стола. «Скорая» уже ничего не смогла сделать.       На похоронах будто бы нарочно царила пасмурная погода. У всех собравшихся были гробовые лица. Однако девушки Ронни, надо признать, выглядели в черном даже весьма сексуально.       Ронни произнес короткую речь. Он рассказал о самоотверженности дяди, о том, какой большой вклад он внес в защиту мира. Ронни также не смог промолчать о личной утрате. Он рассказал, что благодаря смелости дяди и сам не смог остаться в стороне. И чем больше будет таких людей, тем проще будет защищать Плутарию.       Небо затянули темные тучи, грозившие пролиться стеной дождя. Большинство пришедших людей взяли крупные зонты. Стройная колонна одетых в черное людей выстроилась перед могилой, чтобы отсыпать немного земли и отдать дань памяти погибшему. Ронни шел одним из последних. За ним оставался только Полуночник. — Я все корю себя, что не была рядом, — сокрушалась Кристи по дороге с кладбища. — Нас же на курсах скаутов учили оказывать первую помощь. Я бы смогла помочь твоему дяде… — Да, я тоже сожалею, что узнала слишком поздно, — угрюмо произнесла Кими. — Мы с дядей Расселлом так много общались, готовили вместе, я часто помогала ему по дому. А когда было нужно, то помочь не смогла. Вечно мы пропадали черти-где… — Эй! — помахал у них перед лицами Ронни. — Вы вообще офигели?! Вы сейчас серьезно жалеете не меня, а себя за то, что не оказались в нужное время в нужном месте?!       Кими и Кристи встрепенулись. Они будто получили виртуальную пощечину, которая их поставила на место. Ведь они и правда повели себя некрасиво. — Я тоже помню такую картину, — Полуночник опустился рядом с Ронни, тоже в черном костюме. И диалог пошел уже в дополненной реальности. — Когда меня хоронили, то родители сильно убивались. И я понимаю, почему тебе так сложно понять эти чувства. Ты никогда с таким не сталкивался. А вот мы — да. Мы все же были рождены смертными. Ушли близкие люди — и мир потерял краски. Ты остаешься, а все, кого ты знал, к кому прикипел душой, уходят. Вот что страшно. А чем дальше тянется время, тем больше людей ты встречаешь и тем больше их теряешь. Я через это проходил. Поколение сменяется за тридцать-сорок лет, не все доживают до преклонных времен. И я всех помню, что страшнее всего. — Ну, я вряд ли долго проживу. Супергерои не предназначены для бессмертия, — покачал головой супергерой. — И не думаю, что кто-то будет обо мне печалиться. — Ой ли? — Полуночник кивнул в сторону девушек. — И не только они будут о тебе сокрушаться. А ты? Если выживешь ты, а их не будет?       Ронни на секунду представил это и вздрогнул. Ему стало жутко от такой картины. Если уж боль от утраты людей не близких по крови, но по духу ощущалась так, будто в яркой залитой солнцем комнате внезапно выключили свет. — Теперь я понял, — поблагодарил он свое альтер-эго. — Спасибо за то, что живо помог представить боль от утраты. Искреннее сочувствие… я думал, что неспособен на такое. Но теперь я понимаю, что чувствуют все эти люди… И как же больно, что ничего с этим не поделаешь… Эх, как бы я хотел, чтобы и мне полегчало. В воздухе засветились цифры: Эмпатия +100. А затем грусть прервал телефонный звонок. Это звонила генерал Штанга. — Привет! — весело поздоровалась она. — У нас тут происходит какая-то фигня. Конструктор рвет и мечет, требует, чтобы тебя срочно доставили к нему. А еще зачем-то послал целый отряд к границе с Татарией. И взял с собой археологов. Как будто хочет копать дыру в земле там, где и искать-то нечего! — Хм, это интересно, — покивал Ронни. — Больше есть какие-нибудь новости? — Да нет вроде, — пожала плечами генерал. — Ты-то как сам? — Нормально, — ответил супергерой. — Ладно, если что, звони-пиши. Буду на связи. — На связи. Она сбросила вызов. Девушки пытливо смотрели на парня. И тот не выдержал и рассказал им все. — Хм, — нахмурилась Эмили. — Значит ли это, что нам следует быть настороже? Конструктор явно замыслил какую-то фигню. — Я тоже так думаю, — заявила Люси. — Политики вечно что-нибудь да затевают. А расплачиваемся потом мы, простые люди.       Они вошли уже в самый дом. Теперь, без дяди Расселла, он выглядел одиноким и покинутым. Словно бы пещера распахнула перед людьми свое жерло, предлагая им окунуться в опасности и неизведанное. — Штанга, говоришь? — прошелся по комнате Полуночник. — Знакомое имя. — Ты знал ее раньше? — удивилась Люсия. — Не ее, — покачал головой бессмертная сущность. — Ее предшественницу.       Эмили проходила по комнате и присела на диван, положив ногу на ногу. Другие последовали ее примеру. Полуночник встал у стола и запускал в самом его центре проекцию, демонстрирующую всем очередные кадры фильма.       Все увидели толстую девчонку, сидевшую в какой-то вонючей канализации и поедавшей гамбургер и чипсы с колой. Даже отсюда до них донеслось громкое чавканье. — Ее зовут Кэти. — Роль закадрового диктора исполнил Полуночник. — И когда-то она была верной приспешницей Каменной Королевы. Впрочем, она погибла, защищая свою госпожу. И так и не научилась уму-разуму, не потянулась к свету. Впрочем, ее реинкарнации повезло больше. — Штанге? — невольно вырвалось у Ронни. — В точку, — показал большой палец вверх Полуночник. — В отличие от ее предшественницы ей удалось найти в себя силы и встать на истинный путь Света, не завися от авторитетов. Так чем мы хуже?!       Полуночник говорил правильные вещи. И тут же все мгновенно переглянулись. Действительно, пора было забыть о прежних распрях и потерях и двинуться дальше. Новая копия Кэти была лучшим тому примером. — Но была еще кое-кто, о ком я уже упоминал сегодня и кто также имеет непосредственное влияние на нашу историю, — заговорил Полуночник, прохаживаясь по комнате.       Он открыл новую проекцию. Теперь все видели где-то в глубине под землей, куда обычно совали в тюремные камеры. Там на фоне серых стен сидела рыжая девушка в сером плаще. — Ну, чего на меня уставились? — подняла она внезапно голову, зыркнув глазами, словно медуза. Ронни так невольно и присвистнул. Она их видела? Могла разговаривать? — Да, это она. Каменная Королева, — подтвердил догадку Полуночник. — От своей предшественницы Медузы Горгоны она унаследовала способность превращать людей в камень. И благодаря этому правила Санктафраксом долго и успешно. — Да, было дело, — кивнула Каменная Королева. — Впрочем, Горгона была той еще дурой. Взяла и бросила трон, сбежав с каким-то курьером. А я уж правила твердой рукой, держала всех в ежовых рукавицах. Ну и натворила делов, конечно же. Впрочем, мне мигом настучали по попе. Она усмехнулась, глядя через экран на перерождений девушек. Те смущенно опустили глазки. — Да, пришла одна, которую моя верная Кэти называла «колготочницей», — усмехнулась бывшая правительница. — И вдвоем с бирюзоволосой подругой они лишили меня власти. И вот я уже много лет сижу-пержу здесь глубоко, думаю над своим поведением. — Да, ее помощь оказалась бы нам как раз кстати, — красиво вступил в разговор Полуночник. — К сожалению, она растеряла все свои силы. Да и перерождений ее предшественниц мы в симуляции этого мира уже не увидим. Но ничего, будем ждать. Я пока еще думаю, как решить эту проблему.       Ронни уже и не переживал. Он видел, какую боль испытывала та, что много лет правила целым городом, а потом в мгновение ока потеряла все. Боль снедала Каменную Королеву изнутри, но она не искала способа мести. Она вовремя решила пустить свою силу на благое дело. Уже то, что на их стороне была одна из перерождений, было хорошо. А значит, повод ли это унывать и растекаться унылой лужицей? Любую боль можно было пережить, даже такую тяжелую, как у него.