Черный Призрак

      Умелое сочетание красок с водой являлось ключом к успеху. Ронни пришлось воочию в этом убедиться, когда домой он позвал Кими. Юная художница вовсю развлекалась, малюя лист перед собой свежей гуашью. Впрочем, она пока только училась, поэтому выходили у нее скорее какие-то каляки-маляки. Она и этим самым пыталась завлечь Ронни, которому тоже было далеко до славы художников Ренессанса.       Впрочем, Ронни не унывал. Он подбавил несколько заработанных очков себе и Кими, чтобы выглядеть не совсем уж лузерами. Люсия играла на каком-то очередном концерте для воспитанников детских домов, а Эмили укатила на природно-экологическую конференцию по защите прав животных, вот супергерой и был вынужден прохлаждаться в компании третьей девчонки из гарема. — Здорово получилось? — Кими, лежа на животе, болтала в воздухе босыми ногами. — По-моему, так просто загляденье!       Ронни взглянул на лист. Полученный рисунок был больше сине-зеленых тонов — типичная ошибка начинающего художника. Профессионалы рекомендовали использовать более темные оттенки, сложнее в исполнении.       Однако кое-что все-таки показалось Ронни привлекательным. А именно — ярко-черная матовая фигура в самом углу листа. Напоминала она скорее какую-то гигантскую летучую мышь. — А это что? — спросил супергерой у своей девушки. — Это… — На щечках Кими выступил смущенный румянец. — Я еще не решила. Но… пусть будет Черный Призрак! Тот самый супергерой, что меня спас! — Хм… — притворно надвинул брови Роналду. — Ты что же, готова уделить ему больше внимания, чем мне? — Нет, что ты, конечно же нет! — замотала Кими головой. — Просто… он же такой классный! По-моему, мне он действительно нравится. И… тебе бы тоже не помешало быть похожим на него, серьезно!       Ронни задумался. Конечно, пока не стоило раскрывать все карты перед своей девушкой. И все же ее слова вселили в него некоторую надежду. Быть похожим на супергероя — это так клево! Каждая девушка наверняка мечтала о таком. Из-за приоткрытой двери донесся шум дядиного телевизора: — На границе с Плутарией продолжаются беспорядки. Проклятые татары совсем оборзели, быкуют на наших пограничников почем зря. Теперь вот забастовку какую-то устроили, того и гляди, в бунт перерастет, — зачитала с экрана миловидная девушка с приглаженным блестящим пробором.       У Ронни сердце ушло в почки. И вновь татары… Чего-то все им неймется, задирают простой люд, не дают жизни. Может, сбегать к ним туда, поговорить? Так ведь не станут слушать! Кого, его, мальчишку? А вот супергероя… — Слушай, я тут резко вспомнил, — резко повернулся Ронни к Кими, — у нас же сегодня гости будут. Приезжает двоюродная тетушка… по маминой линии. Будет дома много людей, шумно… — Ой, правда? — вскочила Кими, смущенно зардевшись, и тут же начала складывать пожитки. — Ну я все понимаю, конечно. Тогда я пойду.       Конечно, Рону было жалко отпускать от себя Кими. Было жалко расставаться с драгоценными минутами, но ситуация того требовала. Он помог девушке собраться и даже проводил ее до автобусной остановки. А потом, возвращаясь домой, телепортировался уже в Татарию.

***

      Повсюду была лишь бесплодная пустошь с редкими вкраплениями скупой растительности. Татария располагалась в срединой империи на самом краю материка и потому там царил жаркий пустынный климат.       В глаза Ронни сразу бросилась толпа чумазых недовольных граждан по ту сторону границы. Им противостояла кучка людей в форме — наверное, пограничников. Недовольные татары потрясали кулачками, подпрыгивали и что-то выкрикивали. Начальник военных лишь пот со лба утирал. Сразу видно, не привык иметь с таким дело.       Ронни подошел поближе. Его в костюме супергероя заметили не сразу: форма уж слишком сливалась цветом с окружающей средой. — А ну разойдись! Чего забунтовали? — кричал высокий толстоватый дядька в съехавшей набекрень фуражке. — Мало вам было? — Пущай ваш главный к нам сам лично выйдет! — закричал в ответ какой-то дедок, опиравшийся на узловатую палку. — А то ишь шо вздумал — прятаться в своей башне, окаянный! — Спокойно, товарищи! — успокаивал всех командир. — Не сможет наш Конструктор к вам явиться, разве не понимаете? У него щас своих дел полно! — Ага, знаем мы дела энти евонные! — закудахтала бабенка в цветном платке. — Трындит только почем зазря да зад ихний отращивает! Не уйдем, так и знайте! — А ну цыц, Азия! — рявкнул на нее здоровый усатый мужик. — Женщинам слова не давали! Не вишь, мужики тут свои дела решают! Уйди с глаз долой!       Ронни удовлетворительно хмыкнул. Действительно, во многие времена так часто случалось, что все беды были от женщин. Взять что Далилу, что Локусту, что ту же Каменную Королеву! Ронни не был доволен тем, что жил в мире победившего феминизма. Место женщин было на кухне или в постели, вот как у девочек из его гарема. А дела вроде политики, управления или силовых захватов стоило оставить мужикам. Так что тут старик был прав.       Орава еще продолжала что-то галдеть и наседать на стражников. Но Ронни уже не смотрел на них, смотрел на Полуночника. Тот сидел на склоне холма, подогнув ноги, и скучным взглядом озирал разгорающееся побоище. — Все как и всегда, — усмехнулся он. — Сыпется песок, проходят тысячелетия, умирают цивилизации, а люди только ссорятся, ругаются, все чего-от орут… Ну и до войн, само собой, тоже доходит. — Но ты ведь знаешь способ? — с надеждой обратился к нему Ронни. — Как знать? — пожал плечами бессмертная сущность. — Я много веков на свете прожил, что-то мог и из виду упустить. Ну и забывалось тоже немало. Но кое-что все-таки покажу. Перед глазами Ронни снова зарябило, и его отправило в Метавселенную.

***

      Много лет правил Татарией король Мудак. Как получил он в наследство власть от царя Гороха, так и возгордился. Не один раз страной правил. Да закон ритма нарушал. Ну, не танцор он, в отличие от младшего. Мед-пиво лилось рекой, а кружки то и дело стучали по столу. И было в этой стране изобилие, а у кого не было — тот примасливался к тем, у кого было.       Но за всеми внешними атрибутами совсем позабыл народ о душе. А политикам-баламутом только того и надо было. И вот, пришел к людям князь Душнила ну и давай им ссать в уши: а вот, мол, на Западе-то все живут-поживают, как сыр в масле катаются. А уж как в Плутарии-то… — Шо, и на паромобилях ездиют? — спрашивали восхищенные татарцы у князя. — А то как же, — надул щеки тот. — И на кораблях летучих… по небу ходют. — Врешь! — закричал на то какой-то крестьянин с золотым зубом. — Не бывает такого! — А я вам говорю, бывает. Своими глазами видел, — подтвердил Душнила. — А живут там как? Неужто совсем демократия? — задал вопрос какой-то рыжий вихрастый мальчишка. — Совсем, — кивнул князь. — Кажный год выборы проводют. Выбирают лучшего из лучших, кто страной достоин править. И ровно четыре года, не меньше, правит. Делает все самое лучшее для страны, принимает все самые нужные законы. А отклоняет те, которые вызывали всенародное осуждение. Если только принятие этих законов не было вызвано необходимостью, о которой знать простым людям было не обязательно.       Так и загалдел, завеселился народ татарский. Захотел сразу лучшей жизни. А Душниле то и надо было. Он лишь ручки про себя потирал.       И вот попер недовольный люд прям во дворец к королю Мудаку. Вошел да и поразился. Царь всея Татарии лишь сидит себе на диване в одних трусах, нечесаный, да в приставку «Минтендо» поигрывает. А повсюду лишь плесень, грязь, да куски застарелой пиццы валяются. — Чаво приперлись? — недовольно покосился он в сторону вошедших. — Разговор к тебе есть, — выступил вперед золотозубый парень. — Говорят, в других странах люди живут не в пример лучших наших. Эт как это понимать вообще? — Правда? — Царь поднялся с дивана, рыгнул да кривым ногтем в зубах поковырял. — И кто ж вам говорит-то такое, а? — Да так, разные, — уклончиво ответил вихрастый пацан. — Так правда это? Что в других странах, вишь, демократия есть, что люди на паровых каретах по небесам летают? — Не знаю, я в таких странах не бывал, — пожал плечами Мудак. — А кто сказал вам-то такое? Неужто князь Душнила? — Он самый, — подтвердили люди. На сё король Мудак лишь заржал, аки конь. — Ой, ну и дураки! — захлопал он себя ладонями по коленям. — Да Душнила спецом только по западным странам и ездил, выбирая только самые смачные кусочки, где лучше всех живут! А в другие страны носа и не совал! Тут люди и застыли, что громом пораженные. А ведь и правда, о таком исходе событий они совсем и не подозревали… — Знали бы вы, какой жук наш Душнила! — продолжил расхваливать Мудак. — Он давно на мое место метит! А вас, дитяти неразумные, использует как хочет! Тут совсем потупился народ татарский. Понял он, что держали их за дурачков. — Так что ж теперь делать? — только развели руками люди. — Да ничего, — ответствовал монарх. — Возвращайтесь себе домой, да не тужите. А я, так и быть, съезжу в другие страны, посмотрю, как там люди по-настоящему живут.       И поехал он мир повидать да себя показать. Побывал в Хеттии, где не было зачастую даже туалетов, и люди гадили прямо в огромные рвы, над которыми кружились тучи мух. Побывал и в Скандинавии, где было так холодно, что дерьмо даже примерзало к попе. Впрочем, там и надолго задерживаться не стал. Вернулся к своему народу, показал ему фоточки и видосы.       И понял люд татарский, что зря они пережевали. Что в других-то странах жили люди еще хуже. Так чего же тогда было бузить зря, воду мутить? И разошлись тогда они с миром. Вот и сказочке конец, а кто наматывал на ус, тот и молодец.

***

— Ты понял, в чем была мораль этой истории? — спросил Полуночник у Ронни, как только тот вырвался в обычную реальность. — Мораль этой истории в том, что люди несовершенны сами по себе. На чьем-то фоне — да, но определенно не сами по себе. И было бы глупо с чье-либо стороны пытаться достичь идеала. — Да, пожалуй, ты прав, — поднялся с места Ронни. — Так, пора уже поговорить с этими буянами.       Он вышел вперед и поднял руки, призывая к молчанию. Мигом взгляды всех обратились к нему. В толпе татар даже раздались шепотки. — Это он, тот самый супергерой! — обратилась бабенка Азия к соседу. — Тот, что был тогда у здания с заложниками! — Эй, народ татарский! — закричал Черный Призрак, сразу приковывая общее внимание. — Ну чо разбушевались-то? Мало вам жизни, что ли?       Ронни умело находил подход к людским массам, умело манипулируя всеобщим вниманием. Вот и сейчас он заговорил на понятном татарам языке, сразу став для них слегка чуточку своим. Лица татар сразу же разгладились и залоснились приятным. — А чего они сами-то? — крикнул в ответ узловатый дедок. — Притесняют нас, ишь, воли совсем не дают! Налоги непомерные накладывают! — Нам запрещают учиться в школах с немусульманами, — выкрикнул татуированный парень. — А еще детишек наших похищают! — добавил парень с золотыми зубами. — Едут они, понимаешь, поступать в нивирситеты ваши, а обратно не возвращаются! Живется им там хорошо, вишь ли! Ронни прикрыл глаза. Набрал воздуху в грудь и задумался. Полуночник, стоя позади, немым взглядом лишь подбадривал его.       И тогда Ронни заговорил. Принялся рассказывать татарам о той притче, что рассказал ему Полуночник. О короле Мудаке и князе Душниле. О том, что все не так однозначно в этом мире и что не существует идеала, к которому следовало бы стремиться. Что есть в мире страны и гораздо хуже их нищей Татарии.       Народ слушал-слушал, и лица их все больше светлели. Очевидно, слова простого мальчишки умели вселить надежду в их сердца. А усатый пограничник лишь дух перевел, вытирая лицо платком. Сегодня супергерой взял на себя проблему по решению проблем с татарами, однако в дальнейшем так не может больше продолжаться. Людям стоит забыть о верных распрях и научиться жить с пожатыми руками. А усатому предстоит на первое время наблюдать за исполнением. — А парнишка-то дело говорит! — выкрикнула Азия. — Айда, ребята, зачем нам бунтовать? Поворачиваем колья вспять!       Они принялись расходиться по домам. Усатый пограничник смотрел на Ронни, вытирал лицо и виноват улыбался. Полуночник лишь усмехался. — Эй, а ну стой, супергерой хренов! — раздался позади окрик. — Куда пошел? Мы с тобой еще не закончили!       Ронни обернулся. Колонна солдат со стороны Плутарии маршировала в их сторону. Особенно ярко выделялись на солнце штыки передних частей. Возглавляла солдат женщина в ярко-золотой броне. Ее одутловатые щеки тряслись от быстрого шага, она явно запыхалась. — Генерал Штанга, — шепнул Ронни Полуночник. — Верная собачка Конструктора. Всегда появляется там, где намечается заварушка. Колонна солдат замерла, маршируя на месте. Генерал Штанга выступила вперед. — Ну, чего ты бузишь тут, народ совращаешь? — уперла она руки в боки. — Плащик фигов! На это, между прочим, полиция есть, армия там, другие силовые структуры! А не один ты во все рыло! Короче, собирайся, пойдешь с нами. Конструктор хочет с тобой говорить. — Серьезно? — хмыкнул Ронни. — А что ж он сам тогда сюда не явится? Что ж сидит все в своей башенке аки Рапунцель? — Ты мне поговори еще тут, — скривила губу генеральша. — У Конструктора своих дел еще полно. Поехали со мной, говорю. — А вот не поеду, — сложил руки на груди Ронни. — Пускай Конструктор лично меня попросит, а до тех пор — ни-ни. — Ну ладно, сам напросился, — засучила рукава генеральша. — Бой значит бой. Ронни только вздохнул. И опять приходилось прибегать к грубой силе. Но ничего было не поделать.

***

      О, дивное зрелище — поединок! Изо дня в день, из века в век будоражишь ты ума и сердца зрителей. Как будто первобытная стихия хаоса вновь вырывается наружу, и становится человек уже неуправляемым зверем, что готов лишь рвать и кусать, лишь бы выйти победителем.       Однако в этот раз Рону предстояло сражаться уже не с врагами. И это было тяжелее всего. В случае неудачи его наверняка объявили бы преступником. Супергерой вне закона — ни один комикс еще такого не знал.       Однако на этот раз Ронни поддержал Полуночник. Рассказал ему несколько подбадривающих историй, и тот воспрянул духом. Генеральша уже пританцовывала нетерпеливо на одном месте. Солнце играло бликами на ее доспехах и острие копья.       И вот Ронни пошел в атаку. Ловко метал фаерболлы и умело телепортировался за спину соперницы. Впрочем, и Штанга оказалась не лыком шита. Неповоротливая на первый манер, она все же ловко уворачивалась и доставала Рона концом копья. Тот едва успевал прыгать в сторону. Нанес несколько довольно-таки ощутимых ударов и тычков ногами, но они не принесли видимого результата. Не сумел супергерой пробиться через толстый слой жира соперницы. Ее разгоряченный доспех пылал, словно солнце.       А Штанга прыгала на него, бешено вращая глазами. Ее подбадривали с разных сторон криками и улюлюканьем верные прихвостни. Татары же за спиной Ронни поддерживали его. — Давай, Призрак, дерни ее! — Давай, Штанга, уеби этому школяру как следует!       Тогда Ронни попробовал комбинации. Но даже серии не помогли ему одолеть одутловатую тушу соперницы, чей доспех нестерпимо резал глаза. Она достала его копьем, но Ронни в последнюю секунду телепортировался, и копье лишь пронзило воздух. Супергерой оказался сбоку генеральши и метнул фаерболл прямо под медный нарукавник. Прихвостень Конструктора вскрикнула, замахала рукой, и тут подоспел Ронни, ударом ногой завершив дело. Штанга шмякнулась на землю, закатив глаза и выронив копье. Татары с радостными воплями принялись качать своего победителя. Штанга поднялась на ноги. С недоумением выплюнула изо рта горсть песка. — Ты хорошо дрался, мальчишка, — прошипела она. — Но и я не промах. Продолжаем. Второй раунд. — Э, так нечестно! — закричал узловатый дедок-татарин. — Вы только на один договаривались. Ты проиграла, Штанга. Сдавай уже копье да убирайся восвояси. — НЕТ!!! — взвизгнула генеральша. — Мы будем продолжать поединок пока я не скажу! — Спокойно. — Ронни опустился на землю. Он потратил несколько очков на уменьшение агрессии противницы, и та несколько поостыла. — Проиграла значит проиграла, что уж кулаками теперь махать. Возвращайся уж к Конструктору да скажи ему, что не смогла меня привести. — Но… что же мне делать?.. — На прежде самоуверенном лице генеральши появилось сомнение и бисеринки пота, она явно находилась в прострации. — Как же быть дальше? Конструктор наверняка прикажет меня казнить… я же не справилась с заданием… — Ты наверняка сможешь ей помочь. — На прекрасном лице Полуночника играли мужественность и простота. — Найти нужный подход к ней, затронуть все необходимые струны души. Но вот на всякий случай тебе небольшой бонус от меня. Красноречие +10 — Так, спокойно, — Ронни подошел к генеральше, взял ее лицо в свои ладони. — Успокойся. Ты просто явишься к Конструктору и скажешь ему, что не смогла меня поймать. Что я просто телепортировался и все. За это тебя не казнят. А ты тем временем будешь помогать мне… станешь моим личным шпионом в ставке Конструктора. — Правда? — Штанга подняла лицо, которое так и залучилось радостными слезами. — Обещаю тебе, — пообещал Ронни.       Генеральша поднялась на ноги. Она еще нетвердо стояла на ногах, но в глазах уже явно сквозили понимание, неуверенность и преданность. Ронни протянул ей свою визитку. — Вот, звони мне по этому номеру, если что, — произнес он. — В любое время, и я тут же приду. А пока что сделай вид, будто бы ничего не было. Что так оно и надо.       Штанга кивнула и заковыляла прочь. Ронни и Полуночник лишь смотрели ей вслед с улыбкой. Сегодняшний день показал, что не каждый является твоим врагом, кто выглядит таковым. — Вот так происходит всегда, — улыбнулся Полуночник. — Сыпется песок многие века, а люди все же находят повод подружиться и помириться. А это главнее всего.       Ронни был полностью согласен. Сегодняшний день вымотал его, но вместе с тем подарил немало приятных ощущений. И он прикрыл глаза и со спокойной душой переместился обратно в Плутарию.