Не герой или...

Пока время подходило к следующей волне, мы с Кристиной и другими участниками нашей группы занимались прокачкой оставшихся авантюристов. Мы старались поднять их уровень настолько, насколько это было возможно, чтобы сделать их более эффективными бойцами для предстоящей битвы. Остальные герои, тем временем, вместе с королевой занимались подготовкой кораблей. Эти суда были специально укреплены магией и оснащены для битвы с морскими монстрами, чтобы выдержать натиск вражеских сил. К моменту, когда до волны оставались считанные минуты, наши усилия уже принесли ощутимые результаты. Благодаря нашей методичной прокачке, мы успели создать значительное количество высокоуровневых авантюристов. Они были готовы не только защищать свои жизни, но и эффективно уничтожать врагов. В знак благодарности многие из них принесли нам редкие предметы, ингредиенты и даже деньги. — Вот, возьмите, — сказал один из них, протягивая мне небольшой мешочек с золотыми монетами. — Без вашей помощи мы бы не продвинулись так далеко. — Не за что, — ответил я, принимая подарок. — Главное — используйте свои новые навыки с умом. Когда всё было готово, оставалось только ждать. Мы стояли на палубе одного из кораблей, внимательно следя за небом. Атмосфера была напряжённой, словно сама природа затаила дыхание перед бурей. И вдруг небо потемнело. Оно приобрело зловещий фиолетовый оттенок, и в воздухе послышался низкий, вибрирующий звук, похожий на раскат грома. В пространстве начали возникать трещины, из которых исходил тусклый свет. Эти разломы постепенно расширялись, пока из них не начали вываливаться монстры. Первой волной на нас обрушилась толпа рыбоподобных существ. Они были огромными, покрытыми чешуёй, а их глаза светились алым светом. Некоторые из них имели щупальца, похожие на водоросли, которые вытягивались на огромные расстояния, пытаясь схватить всё, что попадалось на их пути. — Готовьтесь! — крикнул я, поднимая посох. — Это только начало! Авантюристы, которых мы прокачали, быстро выстроились в боевые порядки. Кристина начала выпускать мощные заклинания, ослабляя врагов, а я взял на себя роль координатора, направляя действия группы. — Не паникуйте! Держитесь вместе! — командовал я, стараясь сохранить порядок. Монстры шли волнами, но благодаря нашей подготовке и слаженной работе мы были готовы принять бой. Каждый понимал, что от его усилий зависит исход этой битвы, и никто не собирался отступать. Первыми в бой ринулись полулюди и авантюристы, специализирующиеся на плавании. Они сражались в воде, демонстрируя ловкость и сноровку, уничтожая монстров одного за другим. Однако вскоре стало ясно, что их усилия не приносят ощутимых результатов. Поток рыбоподобных монстров, выходящих из разломов, казался бесконечным, и численное преимущество врага становилось всё более очевидным. — Это бесполезно! — крикнул один из авантюристов, отбиваясь от очередного монстра. — Их слишком много! Тогда было решено применить нестандартную тактику. В море сбросили несколько коголевых бочек. Эти ягоды, которые при взаимодействии с водой превращались в высококачественный спирт, быстро начали распространяться в воде. — Готовьтесь! — сказал я, наблюдая, как бочки тонут. — Сейчас будет весело. Когда коголевый раствор достаточно распространился, монстры начали страдать от отравления. Те, кто поглощал морскую воду, практически мгновенно погибали, их тела всплывали на поверхность. Это был эффективный ход, но я решил не останавливаться на этом. — Напалмовые бочки готовы? — спросил я, обернувшись к команде. — Готовы! — ответили мне. Я использовал телекинез, чтобы скинуть бочки с напалмом в отравленное море. После этого, сосредоточившись, вызвал огненную волну, которая подожгла поверхность воды. Пламя вспыхнуло мгновенно, охватывая огромные участки. Монстры, которые ещё оставались в живых, либо пытались вырваться из огненной ловушки, либо погибали на месте. — Вот так, — сказал я, наблюдая за результатами. — Почти чисто. Казалось, что с монстрами покончено, но внезапно из глубин морских вод поднялось нечто огромное. Межпространственный кит, гигантское существо, которое, как оказалось, было частью волны, вынырнул из воды и сразу начал атаковать корабли. Его огромное тело перекрывало солнце, а мощные удары плавниками разрушали палубы, бросая людей в воду. — Вот он, босс волны! — закричал Наофуми, активируя один из своих щитов. Его энергия сосредоточилась, и с помощью силы он вытащил кита на поверхность, чтобы те, кто мог сражаться, получили к нему доступ. Ларк, его напарница Терис, а также Фиро немедленно бросились в атаку. Ларк использовал свой коса-оружие, нанося мощные рубящие удары по мягким участкам тела монстра, в то время как Терис накладывала мощные заклинания, ослабляющие сопротивление кита. Фиро, с её непревзойдённой силой и скоростью, забралась прямо на голову монстра и нанесла сокрушающий удар, который стал решающим. Волна, как и в прошлый раз, не спешила завершаться. Вместо привычного окончания, воздух наполнился гнетущей тишиной, а затем напряжение возросло до предела. Я включил своё ясновидение, чтобы понять, что происходит, и картина предстала передо мной с ужасающей ясностью: Ларк и Терис оказались предателями. — Ну что, парень, — ухмыльнулся Ларк, направляя свою косу на Наофуми, — не думал, что ты окажешься настоящим Героем Щита. — Так вы всё это время играли двойную игру? — Наофуми сжал зубы, приготовившись к бою. — А теперь умри ради нашего мира, — холодно добавила Терис, поднимая свою магическую энергию. Я не стал медлить. Встав прямо на воду с помощью телекинеза, я активировал режим шамана для своего посоха, вливая в него дух Кеншина. Его энергия и моя магия слились воедино, делая посох невероятно мощным. — Ну что, погнали, Влад, — голос Кеншина эхом отозвался в моём сознании. — Да, — кивнул я. — Кристина, эвакуируй людей из эпицентра битвы. Здесь будет слишком жарко. Она, не теряя времени, начала выводить раненых и тех, кто не мог продолжать бой. Я же сосредоточился на Ларке и Терис. Первым делом нужно было разделить их. Мой посох внезапно удлинился, словно копьё, и с огромной силой пробил защиту Терис, отбрасывая её в сторону. — Главная цель — не дать им работать в паре, — сказал я себе, наращивая давление. Посох, усиленный шаманской магией, стал демонстрировать трюки, достойные короля обезьян. Он менял форму и длину, ловко блокируя магические атаки Терис. Я не давал ей времени произносить заклинания, заставляя тратить ценные расходники, чтобы справляться с моими атаками. Она явно была раздражена, но держалась стойко. Тем временем Ларк легко раскидал трёх героев, словно они были простыми кеглями, и теперь сражался с Наофуми и его группой. Его бронебойные атаки были настолько сильными, что даже щиты Наофуми не выдерживали. Один из ударов пробил защиту, ранив его. — Чёрт! — выругался Наофуми, прижимая щит к ране. Я, заметив, что ситуация становится критической, решил отвлечь Ларка, чтобы дать Наофуми передышку. Быстро хлебнув из моего кальянчика, я восстановил ману и активировал метеоритные атаки. Мой посох, словно канализируя энергию звёзд, начал выпускать огненные снаряды с огромной силой. Ларку пришлось отступить под этим градом атак. — Не расслабляйся, — сказал Кеншин в моём сознании. — Она вернётся. И он оказался прав. Внезапно появилась Грасс. Она оглядела поле битвы, обменялась несколькими словами с Ларком и Терис, а затем сосредоточила внимание на мне. — Ты, кажется, самый опасный для меня, — холодно сказала она. — Значит, с тобой надо разобраться. Грасс сразу начала атаковать меня, обрушивая волны магической энергии. Её движения были быстрыми и точными, а её атаки — смертоносными. Терис, воспользовавшись моментом, также присоединилась, обрушивая на меня заклинания с разных сторон. Моей задачей было не только выжить, но и удерживать их внимание, чтобы дать Наофуми шанс оправиться и снова вступить в бой. Я стиснул зубы, осознавая, что эта битва будет долгой и крайне сложной. С помощью телекинеза я перемещался по поверхности моря с невероятной скоростью, словно скользил по зеркалу. Грасс, с её грацией и мастерством, старалась держаться на расстоянии, избегая моих атак в ближнем бою. Но я продолжал настойчиво сокращать дистанцию, понимая, что именно в ближнем бою у меня был шанс нанести ей серьёзный урон. Её основным оружием были бронебойные серпы, которые она метала с невероятной точностью и скоростью. Каждый серп, рассеивая воздух, оставлял за собой опасную вибрацию. Мне приходилось постоянно двигаться, уворачиваться, блокировать атаки с помощью посоха и телекинеза. Это было похоже на танец смерти, где одно неверное движение могло стать последним. — Не думай, что я позволю тебе так легко победить, — холодно сказала Грасс, посылая очередной серп, который чуть не разрезал мою защиту. — Даже не надеюсь, — ответил я, уворачиваясь и контратакуя посохом, который удлинился и нанёс ей удар по плечу. Её реакция была мгновенной: Грасс отскочила, но в её глазах появился лёгкий блеск раздражения. Она явно недооценила меня, считая, что сможет справиться быстрее. Драка была крайне напряжённой. Каждое моё движение требовало максимальной концентрации. Телекинез позволял мне двигаться быстрее, чем она ожидала, но её атаки всё равно успевали меня догонять. Моя защита и реакция работали на пределе. — Ты хорош, — признала она, отступая на шаг. — Но посмотрим, сколько ещё ты продержишься. Она начала закручивать вокруг себя серию серпов, которые превратились в смертоносный вихрь. Я, не теряя времени, поднялся выше над поверхностью воды с помощью телекинеза, чтобы избежать столкновения с этой смертоносной атакой. Затем направил метеоритный удар из посоха, заставив её выйти из защитного вихря. — Не расслабляйся, — сказал Кеншин в моём сознании. — Она всё ещё не показала всего, на что способна. — Я и не собирался, — ответил я, резко направив посох вперёд, чтобы снова сократить дистанцию. Каждая секунда этого боя казалась вечностью. Напряжение росло, и я понимал, что один неверный шаг мог обернуться катастрофой. Но именно это чувство, эта адреналиновая гонка, заставляли меня выкладываться на полную. Бой продолжался, и я был готов к любому её следующему ходу. К сожалению, время волны подходило к концу. Несмотря на всю напряжённость боя, я чувствовал, как окружающая магическая энергия начала затухать. Пространственные разломы медленно сужались, а монстры, оставшиеся после битвы, становились всё менее агрессивными. Это был знак, что волна завершалась, но чувство удовлетворения не приходило. Используя ясновидение, я заметил нечто тревожное. За нашей битвой кто-то наблюдал. Его присутствие было почти невидимым, но я чувствовал этот взгляд — холодный, безразличный, но в то же время наполненный любопытством. Кто бы это ни был, его намерения явно выходили за пределы простой оценки происходящего. Он словно намеренно сталкивал нас — героев двух миров — чтобы посмотреть, что из этого выйдет. — Кто ты? — пробормотал я, пытаясь уловить больше деталей. Но фигура осталась лишь тенью в моём видении, оставив после себя лишь ощущение силы и загадки. Тем временем Ларк, Терис и Грасс, осознавая, что волна подходит к концу, начали отступать. Их фигуры, едва освещённые фиолетовым свечением разломов, выглядели спокойно, даже немного довольными. — Ну что ж, герой, — сказал Ларк, оборачиваясь на мгновение, — до встречи. Надеюсь, в следующий раз ты будешь готов. — Пока, — добавила Терис с лёгкой усмешкой. — Ты неплох, но нам всё равно придётся уничтожить вас ради нашего мира. Грасс не сказала ни слова, только окинула меня долгим взглядом, словно пытаясь оценить, что я представляю из себя. Затем она, как и остальные, шагнула в трещину. Разломы начали закрываться, поглощая их фигуры, пока те полностью не исчезли. Я стоял на поверхности воды, смотря на то место, где они только что были. Волна завершилась, но вместо облегчения я ощущал странную смесь тревоги и интереса. Кто был тот, кто наблюдал за нашей битвой? Что за цели он преследовал? И что теперь ждать от Ларка и его команды? Эти вопросы останутся без ответа, по крайней мере, до следующей волны. Я вернулся к нашим, готовый доложить о событиях и подготовиться к новым испытаниям. Когда волна закончилась, все, кто участвовал в сражении на воде, с изнеможением вернулись на корабль. Авантюристы и солдаты выглядели вымотанными, но довольными тем, что смогли пережить этот кошмар. Лица некоторых всё ещё отображали ужас от увиденного, а другие, наоборот, радовались, что они остались живы. Я же сразу направился к Наофуми, который нуждался в неотложной помощи. Рафталия уже сидела рядом с ним, пытаясь обработать его раны. — Принеси бинты и зелья, — скомандовал я Рафталии, опускаясь на колени возле Наофуми. — Нам нужно остановить кровотечение. Наофуми выглядел измождённым, его доспехи были повреждены, а на теле виднелись глубокие порезы. Ларк действительно нанёс ему серьёзный урон, и хорошо, что всё обошлось без использования ядов или других смертоносных средств. В противном случае ситуация могла бы обернуться намного хуже. — Это всего лишь царапины, — пробормотал Наофуми, пытаясь встать. — Лежи спокойно, — строго сказал я, аккуратно прижимая повязку к одной из ран. — Если бы Ларк вложил больше силы в свои удары, тебя бы уже здесь не было. Фиро сидела рядом, вся в слезах, глядя на своего хозяина. Она явно беспокоилась, но не знала, как помочь. — Хозяин, ты не можешь так рисковать! — закричала она, прижимаясь к его руке. — Ты должен быть осторожнее! — Фиро, всё в порядке, — сказал Наофуми, пытаясь её успокоить. — Я жив, и это главное. Кристина в это время стояла немного в стороне, наблюдая за нами. Её лицо выражало смесь облегчения и сожаления. — Ты молодец, — сказал я, обернувшись к ней. — Ты успела эвакуировать всех, и это было важно. — Но я была бесполезной в этой битве, — сказала она тихо, опустив голову. — Я просто наблюдала издалека. — Ты сделала то, что могла, — ответил я уверенно. — Эта битва была не по твоим силам, и ты поступила правильно, сосредоточившись на спасении людей. Она кивнула, но было видно, что ей хотелось сделать больше. Мы с Рафталией продолжили обрабатывать раны Наофуми, пока остальные начали приводить корабль в порядок. Ветер всё ещё гнал волны, словно напоминая нам о пережитом. Но мы знали, что это лишь временное затишье перед следующими испытаниями. После завершения волны, когда все раны были перевязаны, а основные дела улажены, я занялся подсчётом наших ресурсов. Это был мой привычный ритуал после каждого крупного сражения. Важно было понять, сколько мы заработали и сколько потратили, чтобы быть готовыми к следующему испытанию. Сидя в каюте корабля, я разложил перед собой документы и записи о расходах и доходах. Счётчики щёлкали в моей голове, пока я сопоставлял цифры. — Так, — пробормотал я, водя пальцем по списку. — Расходы на зелья, приманки, напалмовые бочки, ремонт снаряжения... Всё это в сумме обошлось мне примерно в 50 золотых. На первый взгляд это была внушительная сумма, но по сравнению с доходами, которые приносили мои предприятия, она оказалась практически незаметной. С учётом того, что бизнес уже стабильно генерировал сотни золотых в месяц, я мог позволить себе подобные траты. — Неплохая инвестиция, — сказал я себе с удовлетворением. — Благодаря волне мы собрали много редких ингредиентов, которые можно будет продать или использовать для производства зелий и артефактов. А главное — мы остались живы. Королева, как всегда, выразила нам свою благодарность за участие в защите королевства. Она встретила нас с приветливой улыбкой, хотя было видно, что заботы о государстве продолжают давить на её плечи. — Спасибо вам за всё, что вы сделали, — сказала она, вручая Наофуми и мне благодарственные грамоты и небольшие награды. — Ваши усилия помогли сохранить многие жизни. Наофуми коротко кивнул, принимая благодарность. Я же, как всегда, сохранял нейтральное выражение лица, но внутри чувствовал лёгкое удовлетворение от проделанной работы. После небольшой церемонии мы все вместе выдвинулись в столицу Мелромарка. Дорога была относительно спокойной, и каждый из нас использовал это время, чтобы восстановить силы. Кристина вела записи о прошедшей волне, Рафталия разговаривала с Фиро, стараясь отвлечь её от переживаний за Наофуми. Сам герой щита сидел в своей телеге, проверяя свою экипировку и планируя дальнейшие действия. Я же, глядя на своих спутников, понимал, что всё прошло относительно хорошо. Но впереди нас ждали новые испытания, и я знал, что нам нужно готовиться к ним с ещё большей тщательностью.