Переплетено

...

Заброшенная лечебница Клиффсайд. 28 июня.

Место это было тёмным практически всегда, с самого своего основания. Холодный влажный климат региона тропических лесов, совмещённый с вечной мерзлотой Тундра-тауна, лишь изредка расчищал небесную гладь от свинцовых туч, позволяя слабым лучам проникать на закрытую территорию. Нынешнее лето выдалось поистине дождливым, и, бесспорно, оставило на мокрой земле десятки луж. Вечернее небо практически полностью состояло из множества тёмных облаков, по краям которых вырисовывались белеющие контуры. Возвышался длинный, местами проржавевший металлический забор с запертыми воротами, наверху которых виднелась высеченная в дугообразной полосе надпись: «CLIFFSIDE». Справа и слева от входа в запретную зону располагались монументальные неприветливые статуи двух разных зверей. Под коротким мостом, с обеих сторон от которого были прикованы дорожные ограждения, вниз стремились бурные потоки воды. У главного входа стоящего на краю скалы здания дежурили несколько крупных волков, которые своими размерами могли превзойти кролика и ежа, вместе взятых. Джек Сэвидж прекрасно осознавал, что все входы в помещение хорошо охраняются, учитывая, насколько важная фигура обитает внутри этого мрачного комплекса. Надев на голову безупречную и правдоподобную кроличью маску, зверь спрятал за ней чёрные полосы, а вместе с тем скрыл свою настоящую личность, что и входило в текущий замысел. Поправив выглаженный и безупречно чистый пиджак, агент под прикрытием вынул из небольшого рюкзака фальшивое удостоверение, а вместе с ним и наручники. Продемонстрировав их своему напарнику, Джек с натянутой улыбкой спросил у него: — Подыграешь мне чуть-чуть? — Я BDSM не увлекаюсь, — с сарказмом отозвался Фрэнк. — Впрочем, если это нужно для достижения лучшего мира, то нет смысла ныть. Давай уж. Повернувшись спиной, революционер вытянул руки и позволил сковать их, не теряя привычного сарказма. Когда кролик подошёл вперёд и показал большой палец вверх, ёж опустил голову и с лёгкой усмешкой выдохнул. — Надеюсь, потом ты не сдашь меня властям, а сам не отправишься отдыхать на каком-нибудь курорте. — Если сдам тебя властям, то, скорее всего, окажусь вместе с тобой, и мы вместе будем отдыхать на курорте в райском саду, — пожав плечами, ответил кролик. — Что ж, пойдём. Направившись к пропускному пункту, Джек уверенно конвоировал своего напарника, излучая абсолютную непоколебимость, чем не предоставил практически никому повода усомниться в своём профессионализме, равно как и причастности к силовым структурам действующего режима. Шаг за шагом чёрные, заострённые на конце туфли впивались в промокший асфальт, старательно обходя излишне глубокие лужи. — Ты никогда не задумывался над тем, что порой тебя одолевает желание сделать что-нибудь достаточно грубое, потому что, кажется, это приносит удовлетворение? — поинтересовался ёж. — Знаешь, я натворил много ужасных дел из-за этого скверного чувства. Сначала кажется, что ты того и хотел, но потом, обманув тебя, это чувство комфорта исчезает, отрезвляя разум. — Да, у меня было такое. Вряд ли мы сильно различаемся, Фрэнк, — рассудил кролик. — Почему тебя сразу не отправили на мои поиски, если ты смог так просто меня найти? — Если не вдаваться в секретные подробности, то это было нелегко. Мне пришлось половину твоей группировки обыскать, чтобы выйти на твой след. — И всё равно звучит круто! — Бросить вызов системе - вот что круто, — ответил Джек. — Я не твой поклонник, но должен отметить, силы духа тебе хватает. Немногие на это решатся. Возле шлагбаума за прибывшими гостями наблюдали два высоких волка, облачённых в чёрные одеяния. Тот, что обладал белоснежным мехом, окинул пришедших зверей подозрительным взглядом, прислонив к подбородку указательный и большой пальцы. Другой же, более тёмного окраса, попросил незваных гостей предъявить документы, на что кролик, не мешкая, протянул удостоверение. — Представитель Агентства Национальной Безопасности. Какими судьбами? — поинтересовался первый охранник. — Ларри, не знаешь, были ли у нас на сегодня оповещения о взятии преступника? — Исполненный заказ для Роберта Аддингтона, — парировал Джек, поставив своему пленнику подножку, из-за которой ёж с тихим вскриком упал на колени. — Перед вами особо опасный террорист, который связан с субъектом под вашим надзором. Волки вопросительно переглянулись, всё ещё не веря в происходящее. На вид документ казался достоверным, однако никаких постановлений на сегодняшний день объявлено не было. — Это засекреченная процедура, и я не имею права раскрывать детали операции. Все вопросы вы можете урегулировать с руководством моей организации, — добавил Джек. Ларри подошёл к охранной будке и пододвинул под себя синюю табуретку, опершись локтем о деревянную столешницу. Уставив взор на проводной телефон, волк устало протёр глаза и открыл записную книжку, выискивая нужный номер. Когда тот был найден, зверь начал его набирать. Вскоре протяжные гудки сменились мягким женским голосом, который произнёс: — Служба связи Агентства Национальной Безопасности слушает вас. — Никто не выдаст конфиденциальную информацию, — бездушно ответил кролик. — Позвольте увести цель, чтобы мы все не тратили наше драгоценное время. — Я могу подать официальный запрос? — в телефон задал вопрос серый волк. — Мы можем вас пропустить при условии, что удостоверение останется у нас, а также за вами будут двигаться четверо наших сопровождающих, — ответил его напарник. — Хорошо, меня это устраивает, — сказал Джек и жестом приказал пленнику встать. — Тогда проходите.

———

Внутри здание выглядело не менее удручающе, чем снаружи. На первый взгляд оно даже напоминало тюрьму строгого режима, совмещённую с психиатрической лечебницей. Под тусклым светом примечались все последствия разрушений временем: рассыпавшаяся обшивка потрескавшихся стен тонкими ломтиками лежала на белом железном полу. По обеим сторонам размещались десятки свободных камер заключения, чьи индикаторы отбрасывали в сумрак немного ярко-красного света. Если раньше это место было предназначено для лечения душевнобольных, то на текущий момент Клиффсайд превратился в неформальную тюрьму строгого режима, где класс господ имел право любым способом выбивать из жертв показания или же склонять их к подчинению. Возле одной камеры высилась фигура бегемота, облачённого в роскошный синий смокинг. Он о чём-то спрашивал находящегося под стражей зверя, за каждый неверный ответ надавливая на кнопку небольшого пульта. Крик боли смешивался с треском электрических разрядов, а мрачный коридор снова и снова озарялся яркой вспышкой. Это был настоящий, ничем не прикрытый садизм, и Фрэнка изнутри разрывала ненависть. Сжав от злости зубы, он вытянул голову, наблюдая за ходом несанкционированного допроса. Почувствовав, как Джек поднимает его лапы с намерением снять замок, Фрэнк немного выгнулся и незаметно мотнул маленьким хвостом, давая понять, что готов действовать в любую минуту. Когда бегемот заметил двух небольших зверей, он на мгновение замер, выронив из лап устройство, что разлетелось на несколько частей. Впереди и позади специального агента и его подопечного выступали проводники в виде четверых крупных волков, которые, очевидно, не имели ни малейшего представления о том, насколько опасны идущие в их окружении звери. Обомлев от увиденного, представитель экономической элиты с застывшим на морде ужасом попятился назад, прежде чем опомниться и злобно рявкнуть: — Взять их! Осознав, что дело приняло нешуточный оборот, Джек прокрутил ключ в скважине и с лёгкостью сорвал с лап ежа наручники, отбросив их в морду одного из охранников, прежде чем нырнуть другому бойцу за ноги, заставив того упасть от неожиданности. Воспользовавшись этим, кролик помчался на него, и на бегу распылил баллончик с усыпляющим газом. Невероятно высоко подпрыгнув, спецагент стремительно прополз по вражеской руке, взобравшись на плечо. Вынув из кармана короткий дротик, нажатием кнопки он расправил его и вколол в шею. Ощутив позади себя колебание воздуха из-за взмаха, Джек подпрыгнул над вражеской рукой, а затем метнул другую иглу в морду волка. Скорчившись от боли, два крепких охранника вырвали из своего тела наконечники и предприняли безуспешные попытки захватить своих жертв. Фрэнк совершил кувырок, уворачиваясь от волчьей лапы, прежде чем вынуть спрятанный на бедре длинный нож и нанести им несколько колющих ударов. Подступив к кролику, революционер выхватил из его кармана иглу и метнул её во врага. Тем временем Джек, уклонившись от атаки и уведя от неё своего напарника, на большой скорости промчался по стене наверх и, совершив обратное сальто, приметил, как бегущие под ним два волка столкнулись лбами. В полёте вынув запрятанные дымовые гранаты, кролик активировал их и бросил перед собой, прикрыв свою морду. Наблюдавший за разрастанием дыма ёж уклонился от вражеского дротика и поймал его двумя лапами. Раскрутившись, он метнул его в сторону другого зверя, прежде чем броситься вдогонку за убегающим бегемотом, свернувшись в клубок. Живой шар катился неимоверно быстро, и когда пришло время, ёж выпрямился, в прыжке схватившись за ногу удиравшего зверя и несколько раз пронзив её длинным лезвием. Бушующий в теле адреналин не дал зверю упасть и глушил всякую боль, отчего бегемот лишь сорвал напавшего зверя вместе с ножом, с силой отбросив в стену. Грамотно сгруппировавшись, террорист встал на четвереньки, услышав противный лязг. Поскользнувшись на собственной крови, крупный зверь упал и прокатился по полу. Из повреждённой на ноге вены хлестала багровая жидкость, пока затуманенный разум, не имея никакой тактики, работал на одних лишь примитивных установках и рефлексах. Прижав наконечник лезвия к горлу противника, Фрэнк злобно прошипел: — Не двигайся. Из белого дыма неторопливо вышел полосатый кролик, укрывавший нос небольшим шёлковым платком. Сложив искусственную маску в карман пиджака, зверь спокойным ровным шагом приближался к захваченному бегемоту, издалека показав Фрэнку большой палец, прежде чем наконец втянуть в лёгкие воздух. Бессознательные волки под воздействием усыпляющего газа устилали пол, в то время как два маленьких зверя, пусть и изрядно вымотавшись, чувствовали лёгкий прилив сил и даже трепет, вызванные столь дерзкими событиями. — Ты убил их? — поинтересовался Фрэнк. — Нет. Зачем? — переспросил Джек, перед тем как взглянуть на содержимое камеры, рядом с которой лежали осколки пульта. В пыточном кресле восседал лев. Его глаза были плотно обвязаны длинной белой тряпкой, а на голом торсе вырисовывались незажившие раны. Длинные провода обвивались вокруг него, словно полчища змей, которые душат свою жертву. Кролик подбросил напарнику небольшой баллончик, и тот с лёгкостью его поймал, моментально применив на своей жертве. — Твоя подготовка впечатляет, — с лёгкой улыбкой похвалил агента ёж. — Напоминаешь моего старого друга. — Спасибо. Ты тоже неплохо держался, — оглядевшись, травоядный хмуро посмотрел на поверженных охранников. — Ну, зато теперь они поверят, что я агент. Не из АНБ, конечно, но да ладно. Сгорая от интереса, революционер, однако, не стал допрашивать своего помощника. В конце концов, он уже убедился, что тот не так прост, как казалось поначалу. Обыскав бегемота, террорист выбросил из кармана много ненужных вещей, однако ключа среди них не нашлось. — Итак, прочеши пока восточное крыло, я пойду в западное. Через десять минут встречаемся здесь, — без толики юмора указал Фрэнк. Не став возражать и оспаривать чужое командование, безэмоциональный кролик лишь пожал плечами и отправился в сторону выхода. Он понимал, что спор в текущей ситуации окажется бессмысленной тратой времени. Скоро дежурные потеряют тех четверых и объявят тревогу, а потому, чтобы избежать ненужных жертв и затрат, следовало поторопиться. Стены длинного коридора тянулись словно в бесконечность. Тусклые лампы не позволяли полноценно видеть каждый угол даже с учетом адаптированных к сумраку глаз, однако здесь их не было вовсе. Осторожно исследуя кучи разбросанного мусора, кролик пытался найти что-то хоть сколько-нибудь ценное, но вместо достойных экземпляров встречал лишь обломки кроватей и небольших тумб. Окна были давно заколочены, ослабляя и без того скудное освещение. Свернув за угол из дверного проёма, зверь увидел мелькнувший луч фонарика, который мгновенно погас. Напряжённо оглядевшись, Джек заметил небольшой силуэт, который тотчас подступил к нему. Уклонившись от внезапного апперкота, спецагент парировал серию ударов, прежде чем схватить едва заметного противника за руку и перебросить через себя. Резко отпрянув и ослабив хватку, тот совершил кувырок назад и блокировал прямой удар, перехватив шею кролика в обратный удушающий, прежде чем нанести удар коленом в живот. Парировав и эту атаку, кролик вынул из кармана дротик, которым предпринял попытку обезвредить противника. Но тот был очень быстр, и с лёгкостью отбил удар предплечьем, прежде чем зайти за спину и совершить залом, из которого, однако, кролик моментально освободился, точным попаданием стопы увеличив дистанцию. Побежав на едва различимый во мраке силуэт, спецагент перехватил его кисть и на бегу совершил бросок, который обратил в болевой приём. Раздался звон выпавшего из лапы кастета, мгновенно сменившийся скрежетом зубов. Обыскав поверженного, Джек взял фонарь и посветил в его морду. Нападавшим оказался обыкновенный кролик в таком же чёрном костюме, только чуть более молодой. Открыв свои зелёные глаза, зверь напряг челюсть от безудержной боли, прежде чем приметить на морде более сильного кролика тени чёрных полос. — Джек? — запыхавшись, спросил побеждённый зверь, прежде чем возвышавшийся противник защёлкнул наручники за его спиной. — Джек? Это ты? Слегка отпрянув, спецагент поднял зверя и усадил его на пол. — Откуда вы знаете моё имя? Кто вы вообще такой? — с заметным раздражением переспросил он. — Ты меня совсем не узнаёшь? Это же я, Иоганн! Мы всё детство провели вместе, — ответил собеседник. — Жили в Уисперинг Пайнс, пока за нами не пришли солдаты из С.Т.О.Р.М. В тот самый день ты помог мне сбежать, обещая вернуться вместе с родителями. Разве ты не помнишь?

╭──── ⋅ ⋅ ── ✩ ── ⋅ ⋅ ────╮

Вспышка воспоминаний Фроста

Апрель 1999 года.

╰──── ⋅ ⋅ ── ✩ ── ⋅ ⋅ ────╯

Топот крупных лап разносился по всему дому, и особенно отчётливо он слышался в подвале, в затхлых стенах которого застыло беспокойство. В голубоватом полумраке подглядывая сквозь тонкую щель за передвижениями вооружённых солдат, одетый в красную футболку полосатый кролик затаил дыхание. Его обеспокоенный младший брат тем временем бесшумно плакал, сидя на большом кирпиче. С его плеч свисала запылившаяся пижама, а взъерошенный мех подчёркивал резкое и внезапное пробуждение. — Нам нужны ваши дети, — грозно произнёс бурый медведь, сверху вниз смотря на двух небольших зверей. — Мы знаем, что они у вас есть. — Вы ошибаетесь! — воскликнул отец, расхаживая возле крупных лап. — Наши дети сбежали из дома! Осознав, что положение катастрофическое, полосатый кролик отпрянул от щели, попятился во мрак, а затем, наигранно улыбнувшись, подошёл к младшему брату, прежде чем присесть и заботливо обнять того за плечи. — Слушай. Тебе нужно успокоиться, у меня есть план, — прошептал Джек. — Какой? — таким же тихим шепотом вопросил Иоганн. — Значит, так. Сейчас я выведу тебя отсюда, ты уйдёшь на нашу «секретную базу» и будешь ждать нас. Я скоро приду вместе с родителями. — Мне правда страшно оставаться одному, — вытерев слёзы, пожаловался маленький крольчонок. — Я понимаю, — мягко улыбнувшись, кивнул Джек. — Но тебе придётся побыть сильным, потому что только это позволит всем нам выбраться. Я верю в тебя, мой любимый брат.

———

— Пытаетесь мне зубы заговорить, мистер Фрост? Что вы вообще здесь делаете? — по-прежнему недоумевая, произнёс Джек. — Ищу Фрэнка. Тревор сказал, что он здесь, — честно ответил политик. — Я не ожидал, что встречу тебя. Столько лет прошло. — Как вы пробрались через охрану? — проигнорировав ответ, поинтересовался ошеломлённый полосатый кролик. — Отвлёк её, как же ещё. Не с силой ведь прорываться сквозь отряд вооружённых зверей. — Я освобожу вас. Только давайте без фокусов, ладно? — вновь сменил тему Джек, что совершенно на него не походило. Вероятно, он был поражён тем, что некто искренне назвал его родственником. Несмотря на то, что воспоминания из далёкого детства были давно утеряны, полосатый кролик не мог поверить, что у него хоть когда-то существовали братья или сёстры. — Никаких фокусов, — кивнул Фрост. — Их я приберегу для другого случая. Пожав плечами, специальный агент подошёл к кандидату и ловким движением снял с него наручники. Размяв кисти, Иоганн аккуратно приподнялся, прежде чем раскашляться. Взглянув на белый мех своей лапы, он приметил несколько капель крови, которые свидетельствовали о необходимости снижения физической нагрузки. — Вы весьма хорошо дерётесь для политика, мистер Фрост, — отозвался Джек поддержав своего собрата за плечи. — Значит, ваше участие в группировке Фрэнка - правдивый слух? — Полагаю, ты и сам знаешь, что утаивать здесь больше нечего. Я работал вместе с Фрэнком над тем, чтобы создать идеальный мир, но наши взгляды оказались несовместимы: он стал слишком жесток. И я пришёл его остановить. — А он пришёл сюда спасти Златогрива, между прочим, — вступился за ежа Сэвидж, чем удивил кандидата. — Не берусь судить о его характере, но на данном этапе, наше сотрудничество с ним весьма продуктивно. — Зачем ему помогать тебе и кандидату, с которым он воюет? — Спросите у него самостоятельно, когда мы встретимся, — ответил Джек, освещая фонарём различные предметы. — Нужно отыскать ключ к камерам. Замок новый. Отмычка не подойдёт. — Я видел висевшую на стене связку. Она находится в столовой и, по всей видимости, является запасной. — Тогда пойдём, — с нотками радости сказал полосатый кролик.

———

Не всегда ищущий находит то, за чем пришёл. Вовремя вернуться не удалось, и спецагент был собою необычайно недоволен. Его вторым именем на протяжении долгого времени считалась пунктуальность, и даже опоздание всего на одну минуту для него было неблагоприятным исходом. Однако, вопреки беспокойству, по возвращении к всё ещё бессознательным бойцам двух кроликов ожидал задумчивый ёж, что прислонился к стене, упершись в неё подошвой левого кроссовка. Хитро улыбаясь, он смотрел в сторону новоприбывших, пока напротив него сидел измученный пытками лев, сознание которого временно покинуло тело. Дверь оказалась настежь распахнута, и под ней лежала большая связка ключей, о которой ранее говорил Фрост. — Я рад, что вы пришли, — начал Фрэнк, приближаясь к камере. — Нужно решить, как незаметно его вывести. Проигнорировав эту реплику, Джек осторожно запрыгнул на плечо льва и вынул из кармана маленький, упакованный в стеклянную банку предмет. Раскрыв её, он перекрыл нос из-за невыносимо резкого запаха. Проведя скомканной ватой, спецагент вернул своего приёмного отца в сознание: сначала тот слабо дёрнулся, а затем медленно приоткрыл глаза. — Д... Джек? Фрост? Фрэнк? — прозвучал тихий шёпот, прежде чем концентрация вернулась в норму. — «Чёрный свет» своих не бросает, — пожал плечами ёж, подходя ближе к своему первому заместителю и протягивая ему руку. — Рад видеть тебя, дружище. Немного замешкавшись, кролик осторожно пожал её, погрузившись в тягостные раздумия. «Неужели ты изменился, старый друг?» — вопросила мысленная сущность, что заняла личность в потрескавшемся разуме. — Как остальные? — поинтересовался он, вопросительно взглянув на Фрэнка. — Майкл мёртв, Фрост, — с горечью заявил ёж. — Он пожертвовал собой. — Он всегда рисковал собой ради других, — произнёс Иоганн, задумчиво опустив голову.

———

╭── ⋅ ⋅ ── ✩ ── ⋅ ⋅ ──╮

Вспышка воспоминаний

Август 2007 года.

╰── ⋅ ⋅ ── ✩ ── ⋅ ⋅ ──╯

Выстрелы раздавались повсюду. Внутри заброшенного ресторана уже долгие годы отсутствовал какой-либо порядок. Перевёрнутые столы и стулья давно покрылись толстым слоем пыли и таким же объёмом паутины. Высовываясь из укрытия в виде крепких стен, бойцы революционного движения отстреливались от наступающих противников, перебегавших от одного угла к другому. Под хмурым небом улица облачилась в оттенки серого. Свинцовые тучи сгущались, предвещая грядущий дождь, что размоет возникавшие всюду лужи высыхающей крови. Держащий на плече ствол автоматической винтовки кролик поднял осколок зеркала, дабы рассмотреть вражеские позиции, но солдаты частной военной компании мелькали, словно тени, что растворялись в каменных джунглях. — Что будем делать?! — выкрикнул сидящий у главного входа лось. — Нас зажали, не можем выбраться! — Я знаю, Эрик, знаю! — рявкнул встревоженный кролик, продолжая созерцать ухудшающуюся обстановку. — Гранаты есть? — Закончились, — безрадостно процедил его соратник. В этот момент послышался рёв двигателя, и огромный военный грузовик на высокой скорости пронёсся по улице, сметая в стороны всякие ограждения. Летящие пули отскакивали от его непробиваемой обшивки, разбрасывая всюду мелкие искры. Водитель плавно замедлился, прежде чем вторая дверь оказалась возле разбитого окна. Она мгновенно раскрылась, и циветта торопливым, дёрганным жестом указал залезать. Послушавшись, лось взобрался на сиденье, а затем позволил кролику занять соседнее место. — Пристегнитесь, — пунктуально скомандовал Майкл, плавно разворачивая руль.

***

— Вечная ему память, — ответил кролик, не ослабляя хватку. Серьёзно заглянув в глаза своему бывшему напарнику, он бесстрашно спросил: — Почему ты помог Златогриву? Не было оснований полагать, но всем сердцем кандидат верил, что ёж вряд ли станет обманывать своего нынешнего напарника, тем более в такой обстановке. — Мы оба стремимся построить лучший мир. И мы оба стали жертвами одних и тех же мерзавцев, которым вскоре отплатим их же монетой, — после этих слов Фрэнка кролик аккуратно шагнул вперёд и крепко обнял его, игнорируя причиняемую иглами боль. — Без них это давалось менее болезненно, верно? — спросил ёж, в свою очередь бережно обхватив давнего товарища руками. — Ты всегда оставался моим другом, даже когда покинул нашу стаю. Пусть методы и различаются, но цель у нас одна - построить лучший мир, в котором никому не придётся сражаться за жизнь.

———

Разум обоих пронзила вспышка воспоминаний

╭── ⋅ ⋅ ── / ── ⋅ ⋅ ──╮

Сентябрь 2007 года.

╰── ⋅ ⋅ ── / ── ⋅ ⋅ ──╯

Время подходило к поздним сумеркам, и около здания отеля горел тусклый красный свет. Всюду на земле лежали мертвецы, отчего пустая улица приобретала ужасающий вид. Внутри, зажавшись по углам, затаились десятки исхудавших немощных зверей, оказавшихся в руках рабовладельца. Сидящий возле барной стойки бурундук грозно смотрел на двоих стоящих перед ним подростков, которые держали при себе огнестрельное оружие. Облачённый в серую толстовку ёж наблюдал за тем, как возле нескольких мёртвых охранников на коленях рыдала частично обнажённая рысь, прикрывшая ладонями глаза. На неё падал тусклый свет от ламп, а рядом с ней находилась кружка с растворённой в воде наркотической таблеткой. Фрост же тем временем пытался прочесть во взгляде сидящего перед ним зверя хоть что-то помимо презрения. Казалось, мерзавец искренне не понимал, за что на него было совершенно нападение. Слегка нагнувшись, одетый в лёгкую полосатую куртку кролик поднял с пола отстреленную гильзу, а затем сквозь круглое отверстие посмотрел на бурундука. — Что же вы натворили, ублюдки, — злобно прошипел тот, чувствуя, как силы медленно покидают его. — Вот, значит, как. Пока ты пытался с нами сотрудничать, за спиной вытворял такое. Как же легко, оказывается, эксплуатировать зверя без его воли. Просто подсадить на наркоту, а затем заставить выполнять любые хотелки клиентов. И нет здесь никаких исключений, даже если бы у тебя не было разгула проституции, мы всё равно разнесли бы это место, потому что нельзя принуждать зверя к труду таким жалким образом, — поразмыслил Фрэнк. — Наш мир гниёт, и выродки вроде тебя всячески этому способствуют. Ну, давай же, скажи, что ни в чём не виноват - мы с радостью послушаем. — Я платил за них деньги. Они - моя собственность. Если есть вопросы, обращайтесь к ебанутым родителям, которые проигрывают дочерей в карты или сдают старших сыновей на органы ради выживания других детей. Я всего лишь тот, кто оказывает услугу - поставляет работников и доноров. Но чтобы они не возражали, мне приходится сажать их на иглу. Как же вы не понимаете?! — Глупец, — прошипел Иоганн. — Твердишь, что это мир такой ужасный. А что мешало тебе стать тем, кто вопреки ему будет жить достойно? Почему мы поступаем так, будучи фактически школьниками, а такому взрослому дяде вроде тебя это не приходит на ум? Зачем ты это делал? Нахрена, скажи мне?! — А нахрена вы убили всех моих парней? Потому что держитесь за принципы. Я же держусь за деньги. Мне нужно как-то жить в этом богом забытом районе, из которого даже бежать некуда, — объяснил сидящий зверь. — Жить? По-твоему, потакание ублюдкам в их хотелках за какие-то гроши - это жизнь? Да ты давно уже не живёшь, а влачишь свою жалкую тушу, пытаясь протянуть хоть один день. И ради своего бестолкового существования втягиваешь всех невинных зверей в своё болото. Те, кто продаёт своих детей - мерзавцы, до которых мы скоро доберёмся, но ты подобен им. Такой же мерзавец, готовый продать кого угодно, разве что за чуть большую цену. — Он не поймёт, Фрост. Такие, как этот парень, - жалкие шестерёнки проржавевшего механизма. Ему бесполезно что-то объяснять, ведь он продолжит обвинять во всём других, — повернувшись, сказал ёж и вынул из кармана пистолет, ствол которого тотчас был направлен в сторону сидящего бурундука. — Зло пожирает само себя. И если мы совершаем плохие поступки ради высшей цели, эта гниль не имеет никакого оправдания. Обыкновенная тварь, без которой мир станет только лучше. Стрелять может только тот, кто сам готов умереть. А вы бы согласились пожить хоть месяц, как ваши жертвы? — Нет. Я не опущусь до этого. — Ясно. Так и думал. Даже к выродкам из С.Т.О.Р.М. у меня больше уважения, чем к вам, — заявил Батлер. — Вы уже опустились до дна, окончательно пробив его. Печальное зрелище. — Ненавижу убивать, друг мой, однако тут ты прав, — произнёс кролик, заряжая дробовик. — Попустительствовать здесь - то же самое, что растоптать наши принципы и нашу мечту о чистом мире. А потому, Оливер Доуп, сегодня ваш последний день. — Идиоты, — цинично обозвал бурундук, на что выглядывающий из-под капюшона ёж лишь ухмыльнулся. — Принципы у них, хуиципы. Вы просто два заносчивых подростка, страдающих юношеским максимализмом и комплексом мессии. Возомнили себя анархистами. Полагаете, что сможете изменить устоявшуюся систему... Хах, ну удачи вам. Только вот к треснувшему стеклу, именуемому мечтой, вскоре добавятся две полосы. Думаете, никто не пытался до вас? Ха-ха, ещё как пытались. И все в итоге терпели неудачи. Каждый живёт в этом мире и вынужден слепо подчиняться его правилам. Глядите-ка, два юнца забеспокоились о том, что какую-то девочку за деньги обидели плохие дяди. Так ведь это всегда было! Во время войны граждан эксплуатировали все солдаты, как со стороны Зверополиса, так и со стороны других городов. А вы всего лишь двое школьников, которые бросили вызов взрослым зверям и попытались свергнуть их диктатуру. Да С.Т.О.Р.М. вас скоро по стенке размажет, если вы продолжите свою наивную забаву. Но сначала ваш идеалистичный план растопчут мои звери, когда узнают, что вы перекрыли им доступ к деньгам. — Ошибаешься, — заявил Фрэнк, прижав дуло пистолета ко лбу сидящего зверя. — Сначала умрёшь ты, а после мы растопчем всю грязь, уничтожив и ваш мерзкий бизнес, и этот ужасный старый мир. Так что прекращай ныть о несправедливости и смирись с тем, что гниль должна отправляться к гнили, то есть на тот свет. После этого раздался выстрел, и бурундук моментально замолк, склонив голову. Со лба побежала кровь, и Фрост лишь презрительно отвернулся от почившего зверя, чувствуя в теле гнев. Дробовик выпал из руки, и вскоре пальцы злобно сжались в кулаки. Прикрыв глаза, кролик наклонил уши и грозно прошипел: — Фрэнк... Дай слово, что мы не сойдём с заданной тропы и искореним всю эту грязь, создав светлый, добрый мир. — Обещаю, Фрост. Мы добьёмся своего, несмотря на всё его бестолковое нытьё. Слабые звери никогда не верят в успех, отчего и продолжается этот беспредел. Мы сделаем сильным каждого. Создадим такой мир, где ни один зверь не сможет эксплуатировать другого. Ведь это единственное, ради чего мы боремся и живём. А организация С.Т.О.Р.М. - лишь этап. Сначала мы уничтожим её, а затем и весь старый злобный мир. Выйдя из тени на свет, ёж снял капюшон и обратился к несчастным постояльцам: — Все вы, те, кто пострадал от лап мерзавца, отныне свободны. Именем Чёрного света, который поглотит тьму, я объявляю вас полноправными и свободными гражданами всех районов и областей. Больше никакого угнетения и никаких страданий. Мы защитим каждого, кто в этом нуждается. И неважно, какие грозные противники встанут у нас на пути. Чёрный свет не прощает! — Он не забывает, — добавил стоящий рядом Фрост.

———

Вспомнив минувшее событие, Иоганн произнёс: — Ты прав, Фрэнк. Мы должны построить лучший мир. Но не так, как в прошлый раз. — Я готов пойти на что угодно, если это будет гарантией успеха. Важен не метод, а результат, — ответил ёж.

***

Май 2008 года.

Белый кролик, облачённый в такого же цвета рубашку, выпрямился в полный рост, смотря за тем, как напротив него расположился лучший друг. Ёж, чьи заострённые иглы тянулись вверх, мягко улыбнулся, размяв при этом кисти рук. Голубое вечернее небо изрисовали розовые облака, а на горизонте виднелся яркий шарик заходящего весеннего солнца. Циветта, синяя футболка которого колыхалась на лёгком ветру, смотрел за дружеским поединком с высоты недостроенного двухэтажного здания, состоящего из белых кирпичных стен, лестницы и ровной крыши. Оперев руки о слегка пошарпанные блоки, бывший следователь полиции окинул взглядом сидящих на старом матрасе Тревора и Уинстона, а затем перевёл взор к стоящей возле грузовика пантере, которая и руководила ходом поединка. — Итак. Помните правила: обходитесь без серьёзных увечий, старайтесь быть аккуратны, но в то же время эффективны. — Аккуратность и есть залог эффективности, — произнёс Фрэнк, встав в боевую стойку. — Ни к чему калечить друг друга, но технику освоить надо. — Согласен, — произнёс кролик. — Тогда начинайте, — указала Аннет. Услышав команду, Иоганн мгновенно шагнул вперёд, левой рукой нанося апперкот, от которого ёж с лёгкостью уклонился. Со стороны кролика последовал ещё взмах, уже боковой, а затем и удар ногой с разворота. Фрэнк отпрянул назад, попытался перехватить вражескую ногу, однако проворный кролик моментально вернул ту в исходное положение. Подступая ближе, он провёл серию прямых и боковых, которую ёж эффективно блокировал. Когда Фрост нанёс очередной боковой удар, Фрэнк, воспользовавшись преимуществом в весе, перехватил конечность друга, а затем перебросил его через себя. Выйдя из захвата, кролик резко встал, оттолкнув ежа назад, однако тот схватил его за рубашку, вновь желая повалить на землю. Осознав это, кролик положил свою кисть на кисть противника с намерением отбросить её в сторону, а затем, когда Батлер нанёс прямой удар, второй рукой отбил его. Отступив назад, кролик почувствовал, что бой затягивается, и это снижает шансы на успех, ведь огромной выносливостью не выделялся ни он, ни его друг. Поняв это же, ёж начал подступать, нанося серию боковых ударов, которая закончилась апперкотом. Уклонившись от последнего, кролик схватил обе руки противника, подступил ближе и, раскачав ежа, поставил ему подножку, заставив согнуться и отступить в сторону. Следом он нанёс удар коленом в живот, однако Фрэнку удалось отбить его локтём. Почувствовав на шее предплечье, тот понял, что его пытаются взять на удушение, и это вынудило ежа применить апперкот, из-за которого кролик пошатнулся, едва не упав на землю. Подступив ближе, Фрэнк правой рукой нанёс прямой удар. Вернувшийся в сознание кролик ловко блокировал его, а затем контратаковал. Последовала комбинация прямых и боковых, которые заставили ежа отступить, но вскоре он перехватил вражескую руку, нанёс сокрушительный удар ногой в живот, а затем потянул противника. Прижав кролика к стене, ёж отбил прямую атаку, но тотчас пошатнулся после пропущенного бокового. Иоганн схватил Фрэнка за плечи, моментально бросил его через бедро, а затем сел ему на живот, прижав к горлу выхваченный из кармана нож. — Лучший способ закончить любую драку, обездвижить противника и пригрозить ему оружием, не оставив и шанса на сопротивление, — сказал хмурый кролик, прежде чем мягко улыбнулся. Убрав оружие в карман, Иоганн подал другу руку, и тот, также улыбнувшись, принял её. Уинстон и Тревор похлопали ладонями, Аннет же подошла ближе и спокойно произнесла: — Лучший способ закончить любую драку - не начинать её. — Согласен, — сказал Майкл, смотря на всех сверху. — Вообще, у нас в полиции слабо обучают навыкам рукопашного боя, поскольку основные силы направлены на обучение грамотному использованию оружия. Обосновывается это принципом прагматизма, так как участие в рукопашной драке - самый крайний вариант. К нему прибегают обычно, когда нет ни оружия, ни возможности обойтись словами. Любому зверю целесообразнее развивать свои сильные качества, а не пытаться влачить за собою слабые, хотя и те следует дотянуть хоть до приемлемого уровня. А потому тактическое мастерство и владение нелетальным оружием у нас в приоритете. Однако бывает всякое, и для этого мы проходим элементарную рукопашную подготовку. Бой получился хорошим, учитывая, что вы оба достаточно сильно сдерживались. Однако тебе, Фрэнк, следовало бы меньше суетиться. Твоя чуть большая физическая сила позволила бы повалить противника и закончить поединок. Ну а Фросту... — Фросту разумнее использовать менее размашистые удары, потому что это также позволяет с лёгкостью контратаковать. Несмотря на то, что он очень быстр, ему не хватает точности, — добавила пантера. — Ладно, парни. Пора закругляться. Всё-таки уже вечер. Давайте последний раунд между Майклом и Тревором. — Хех, ну, дерёмся мы оба плохо, — пожал плечами циветта. — Однако ты права, нужно практиковаться. — Согласен с Строганом, — кивнул лис. — Я медик, а не боец. Но умение драться неоднократно спасало чьи-то жизни, поэтому давайте попробуем. Приподнявшись, Фрэнк пальцем погладил свой подбородок, ощущая лёгкую боль после пропущенного удара. Фрост чувствовал себя похожим образом. — Прости, дружище, — извинился ёж, положив руку на плечо кролика. — Мы многое пережили, испытали практически все виды боли, и всё равно меня огорчает, что нам приходится её испытывать, чтобы стать сильнее. Когда мы построим лучший мир, больше никому не придётся бороться за жизнь таким образом. — Всё в порядке, — отдышавшись, произнёс Фрост. — На пути к цели бывают жертвы, и то, чем мы все здесь занимаемся, однажды поможет нам. К тому же, если тебе больно в драке, то противнику, скорее всего, так же фигово. — Если, конечно, он не нокаутировал тебя с первого удара, — отметил лис. — При таком раскладе ты уже вряд ли почувствуешь боль. Дай Бог, чтобы после такого ты в принципе хоть однажды что-нибудь ещё почувствовал, а не оказался в морге, — сказала пантера. — Согласен, — отозвался Майкл. В тени двухэтажного здания его силуэт изрядно потемнел. Размяв кисти рук, зверь вышел на свет, спокойно смотря на стоящего перед ним лиса. — Ну что ж, будем надеяться, что я готов.

———

«Никакой холод не порушит нами построенное, мой друг, пусть ты того пока не понимаешь. А я буду ждать, когда мы встретимся - хоть на том свете, хоть на этом...»

10.24

———

— Тогда начинаем, — произнесла пантера, заметив, как кролик и ёж отошли в сторону. В тот момент её лапа поднялась вверх, а затем резко опустилась.