Собака в колыбели Од Лагуны

«Прошу прощения», — мой пересохший голос треснул, когда рыжеволосый мужчина остро прищурился, глядя на меня. «Я не ожидала, что ты начнешь кричать. Ты появился из ниоткуда и напугал нас». «Неужели?» — он хрустнул шеей и размял плечо, посмотрев мимо меня на остальных в комнате. «Хм-м-м». Он окинул взглядом пространство. Белая комната и несколько колонн, очевидно, что-то для него значили, поскольку в его взгляде мелькнуло понимание. «А-а-а. Так вот оно что. Понятно», — он грубо вздохнул и повернулся к нам. «Итак, кто первый?» «Первый?» — пискнула Анастасия, широко раскрыв глаза. «Не ты, мелкая леди», — мужчина покачал головой. Он указал пальцами на Юлиуса и на меня. «Эти двое могут оказаться полезнее тебя, по крайней мере, когда дело доходит до драки». «А?» — я издала жалкий звук, чувствуя, как моё кровяное давление подскочило от его вытянутого пальца. «Я т-тоже?» «У нас тут две малявки», — он указал на меня и Мейли, которая сгорбилась, стараясь казаться меньше. «Коротышка», — он указал на Анастасию. «И смазливый мальчик». — Он едва взглянул на Юлиуса. «Вы с этим смазливым можете хотя бы попытаться дать бой. Я не собираюсь избивать детей и женщин, ты». «Леди Мудрец», — голос Юлиуса заставил меня поднять на него глаза. «Это испытание… Должны ли мы победить этого человека, чтобы пройти его?» «Это…» — начала я, но меня прервал грубый голос. «Эй. Я стою прямо перед тобой, ты. Спрашивать у этой малявки, можешь ли ты победить меня, чтобы пройти испытание, — это слишком самонадеянно. Суть в том», — он ухмыльнулся, обнажив свои акульи зубы. «Что ты с треском провалишься, ты». Глаза Юлиуса сузились от его провокации, и я поняла, что он обдумывает поединок, даже когда было очевидно, что он проиграет. Без шансов. «Я не претендую на это испытание», — решила заговорить я, привлекая внимание обоих. «В силу… некоторых обстоятельств», — я откашлялась в руку. «Несколько претендентов спустились на четвертый этаж. Они должны скоро вернуться». «Претенденты?» — мужчина моргнул. «Какая разница? Ты стоишь в пределах досягаемости моего меча, ты. Какое отношение к этому имеет испытание?» «Ты хочешь сказать… что не узнаешь её?» — медленно спросил Юлиус, с замешательством на лице. Я почувствовала, как мир замер. «Пф! Признание тут ни при чём, ты. Я признаю твой раздражающий тон, как у моего последователя, значит ли это, что ты мой последователь? Нет. Потому что ты не им являешься. Я признаю тебя последователем. Может быть, этой женщины?» - Его взгляд задержался на мгновение на фигуре Анастасии в стороне. «Пф, неважно». - Он закатил глаза и зевнул, выглядя скучающим. «Никого интересного здесь нет. Надеюсь, в следующей партии претендентов будет красивая женщина, ты. Иначе я могу и умереть от скуки». «Скука, говоришь?» — рука Юлиуса скользнула к мечу на бедре, и он вытащил его с холодным звоном металла. Взгляд мужчины тут же приковался к стали в его руке, в его глазах мелькнул намек на интерес. Юлиус направил меч на мужчину: «Ты сдержишь своё слово, даже когда я сделаю свой ход?» «Это ещё предстоит выяснить, ты», — фыркнул мужчина, хотя его расслабленная поза исчезла. «Попробуй заставить меня сдвинуться хотя бы на шаг. Если сможешь, может быть, я и признаю, что ты способен не только лаять, но и кусаться, ты». «Тогда я заставлю тебя признать это», — Юлиус принял атакующую стойку. «Я не хочу сражаться с безоружным противником. Но даже в этом случае я должен защитить честь моей леди». «Честь? Это потому, что я попросил красивую женщину в следующей партии?» — мужчина снова закатил глаза, усмехнувшись. «Просто признай, что у тебя другой вкус в женщинах, ты. Не нужно притворяться, что это для чего-то ещё». «Я буду атаковать в полную силу». «Валяй. Я не был безоружен ни на мгновение». Казалось, меня игнорировали. Или, скорее, Юлиус был первой целью мужчины. Это была бы хорошая возможность оценить способности того, кто достиг Небесного Меча, а также получше оценить боевые навыки Юлиуса. Я постаралась не обращать внимания на жажду, терзавшую меня из-за рыжеволосого мечника. Он пах очень вкусно. «Лучший» рыцарь Королевской Гвардии Рыцарей Лугуники, Юлиус Юклиус». «Палочник, вот и всё. У меня нет имени, достойного упоминания». Палочник, Палочник… Это прозвище звучало знакомо. Юлиус рванулся вперед, взмахнув мечом в грудь мужчины. В момент перед ударом оружие остановилось с громким лязгом. Там, в руке рыжеволосого мужчины, была пара деревянных палочек для еды, схвативших клинок меча Юлиуса, остановив его на месте. Говорили, что он использовал пару палочек для еды, куда бы ни пошел. Палочки для еды были инструментом, популяризированным Алеком Хосином, использовавшимися для еды. «Палочник», Рейд Астрея, как его стали называть, использовал их во всех видах боя и еды, странствуя по всему миру. Рейд Астрея. Один из Трёх Героев, победивших и запечатавших Ведьму Зависти. Первый Святой Меча и единственный человек, о котором известно, что он достиг абсолютной вершины фехтования, Небесного Меча. Мои глаза не отрывались от молниеносных движений Рейда, не позволявших Юлиусу двигаться с помощью простых палочек для еды. Юлиус двигался с огромной скоростью и гибкостью, нанося удары и уколы в быстрой и мощной последовательности, но Рейд не сделал ни шагу с места. Атака в голову, лодыжки, живот, каждое запястье, его грудь, каждая обрушивалась со скоростью, которую я едва могла уловить, Рейд мгновенно поражал каждую часть Юлиуса, отправляя его в полет с криком боли. Это было прекрасно.

 

[Ваш талант пытается расцвести!]

 

Я хотела увидеть больше. Мне нужно было испытать это. Я хотела почувствовать это на своём теле. Я хотела позволить ему покрыть моё тело тысячами синяков, если бы я смогла просто почувствовать намек на эту неудержимую силу. Я хотела почувствовать, как импульс моих ударов болезненно останавливается из-за нескольких палочек, стоящих на пути. Рейд медленно повернулся, широко раскрыв глаза, глядя на меня. Он что-то почувствовал. Нет, он признал что-то во мне. Даже когда меня трясло от адреналина и желания скрестить клинки, он встретил меня с живым интересом: «У тебя… У тебя есть потенциал достичь Небесного Меча, не так ли? У тебя высокий предел владения мечом, и я вижу, что ты хочешь достичь вершины, на которую ты только способна взобраться. Твоё тело, может, и не полностью развито, малявка, но навыки, на которые оно способно…» Он замолчал, его улыбка стала немного шире. «Ты больше даже не слушаешь меня. Ладно. Иди сюда, малявка. Я покажу тебе, что значит быть Небесным Меча». Я даже не заметила Клинок Инь в своей руке, когда взмахнула им в его сторону.

 

[Вы в ярко освещенном месте!]

 

[+25% к Ловкости!]

 

[-5% ко всем характеристикам противника!]

 

[Ловкость: 272 -> 340]

 

«М-м-м?» — взгляд Рейда задержался на мгновение на мече в моей руке, когда его палка поднялась и легко остановила мою атаку. «Это хороший клинок, малявка. Хотя сейчас для тебя это костыль». Я чувствовала, как оно усиливается, когда я снова и снова делала взмахи мечом, Рейд небрежно блокировал и перенаправлял мои удары в сторону. Мой талант владения мечом начал ощущаться больше как часть меня, чем просто увеличивающиеся числа от Системы. Я была абсолютно слаба и не могла даже заставить его стать хотя бы на капельку серьёзнее, и я понимала, что он может убить меня одним мощным взмахом своих палочек для еды. Даже с моим навыком он мог забить меня до смерти. Клинок Инь плакал по своей хозяйке, неспособной даже использовать его в той степени, чтобы хотя бы немного надавить на противника. Это была не битва. Она даже не достигла минимального требования, чтобы являться ею.

 

[Ваш талант пытается расцвести!]

 

И всё же я упорствовала, махая мечом снова и снова, Рейд впадал в единый ритм уклонения и отражения. Он парировал мой меч простыми палочками для еды, несмотря на то, что у меня в руках был один из самых сильных мечей в мире. Этого было недостаточно! Я хотела порезать его! Я хотела почувствовать его меч против моего, а не просто какие-то прутики, легко блокирующие мои выпады. Это не Небесный Меча, так покажи же его мне! Я рубанула по его шее, и он схватил меня за запястье своей большой ладонью, вывернув руку и перевернув меня. Я закашлялась, не почувствовав никакой боли от того, что он сломал мою стойку. Я приземлилась на спину с ворчанием, и я открыла глаза, ожидая последующей атаки. Её не последовало. Стоя надо мной, Рейд оценивал Клинок Инь, держа его высоко в руке. Вся слюна у меня во рту мгновенно пересохла, при виде того, как Святой Меча держал один из Десяти Мечей Силы. «А-а-а~, я задавался вопросом, почему он кажется таким знакомым», — пробормотал Рейд, оглядывая меч сверху вниз. Через мгновение он ухмыльнулся и посмотрел на меня. «Первое, что ты должна знать, когда ищешь путь к Небесному Мечу, малявка, это то, что ты сильна, потому что ты — это ты, а не потому, что ты владеешь хорошим мечом». Он поднял Клинок Инь, и я почувствовала его восторг от того, что им владеет такой человек. Рука Рейда вздулась мышцами, и он сказал: «Теперь смотри внимательно. Второго раза не будет».

 

[Вы использовали своё Полномочие (Лунное Затмение 24/???)!]

 

[Ваш разум закружился.]

 

[+240% к Мудрости и Интеллекту (Мудрость: 112 → 380.8. Интеллект: 182 → 618.8.]

 

Его хищный взгляд задержался на нас ещё на мгновение, признавая, что мы готовы запечатлеть этот образ в нашем мозгу. «Отлично», — Клинок в его руке засветился белым светом, когда он посмотрел вверх, без малейшего намёка на концентрацию на лице. И одним взмахом, достойным человека, который не прилагал никаких дополнительных усилий к своему движению, меч опустился.

 

[Вы стали свидетелем вершины фехтования! +5 к Удаче!]

 

[Ваш талант расцвел!]

 

[Навык Владения Мечом: 7/150 → 37/150]

 

[Вы осознали глубины своего таланта.]

 

 

***

  Если честно, я не знаю, как это объяснить. То, что я увидела, было апофеозом меча. Сама концепция разделения, примененная к лезвию клинка. Рейд взмахнул им в пустоту, так что, возможно, я не могла осознать всю его полноту, но это было так красиво. Ничто не могло противостоять такому удару, кроме, возможно, атаки, соответствующей ей силы. Это не было всеобъемлющим, но всё, к чему он прикасался, было бы рассечено без шансов. Даже когда я почувствовала жгучую агонию в своём мозгу от использования Лунного Затмения, чтобы удержать величие такой атаки в своей душе, я была так счастлива. Ах, это может быть плохо. Теперь я люблю мечи. Не было никакого другого объяснения, я отчаянно хотела обладать этой силой, чтобы защитить свою семью, но и владеть ею для себя. Рейд бросил Клинок Инь мне на грудь, пока я тяжело дышала, Лунное Затмение больше не приносило мне никакой пользы, так как я отменила его, как только поняла, как сильно у меня болит голова. «Теперь ты понимаешь?» — он фыркнул, отступая назад и наклоняя голову. «Твоя мечта достичь Небесного Меча не сбудется с таким безразличным отношением. У тебя может быть необходимый талант для этого, но ты просто стоишь у подножия пути, ты».

 

Рейд Астрея (NPC) завоевал расположение Рей Алараф (Игрок).

 

«Ты… ты потрясающий», — ухмыльнулась я, схватив рукоять Клинка Инь и вскочив на ноги. Нестройные движения, неуклюжая поступь, странное ощущение меча в моей руке, я чувствовала, как всё это естественным образом исправляется. Я больше не стояла в позе, которая повлияла бы на мою реакцию, и не теряла концентрацию на своём мастерстве в геометрии боя, прорезая всё, что хотела. Я сделала вдох, проведя большим пальцем по рукояти меча. «Ты потрясающий. Искренне. Для тебя это может быть обычный взмах мечом, но для меня… это был шаг вперед». «Хмф», — Рейд скрестил руки на груди. «Я вижу, ты что-то из этого вынесла. Если я увижу ещё один небрежный взмах от тебя, я не собираюсь быть мягким, грязная малявка». «Не искушай меня~!» — рассмеялась я. «Я отчаянно этого хочу, честно говоря. Чем больше мы сражаемся, тем дальше я смогу продвинуться по пути фехтования». «Ба, приходи, когда вырастешь, ты», — Рейд отмахнулся от меня, расслабляясь и вскинув бровь. «Я, может быть, и был бы заинтересован в продолжении, если бы у тебя были сиськи и задница. Но пока», — он небрежно взмахнул рукой. «Убирайся». «Тогда я удалюсь», — Клинок Инь согласился с моей оценкой, довольный всплеском прогресса, который я получила, увидев вершину фехтования. Я бросила меч в свою тень, глубокая благодарность наполнила мою грудь: «Спасибо, Рейд. Я ценю это, правда». «Подрасти немного, и я, возможно, буду больше заинтересован в тебе, грязная малявка», — Рейд не упомянул своего имени. «А до тех пор меня не интересует нянчиться с тобой». Самые глубокие уголки моего таланта расцвели. С этого момента я могла становиться только сильнее с мечом благодаря практике и боям. По правде говоря, я не хотела бы иначе. Мне нужно было бы стать несравненной в бою, чтобы сражаться против тех, кто хотел бы причинить вред мне и моей семье. Я прошла мимо Юлиуса, Анастасии и Мейли. Глаза Юлиуса были широко раскрыты от шока, хотя его рука, держащая меч, только напряглась. Анастасия посмотрела на меня с намеком на страх, но я проигнорировала это. Мейли встретила мой взгляд своим удивлением, а затем слегка пожала плечами. «Я пойду убежусь, что Шаула не причинила вреда Субару и остальным», — сказала я им, и наступила тишина. «Леди Анастасия», — заговорил Юлиус вслух, не отрывая глаз от Рейда. Его постоянно покрывающееся синяками тело не пало от натиска Рейда ранее, что было впечатляюще. Он даже хотел продолжать бой. Я ещё не была на его уровне. «Пожалуйста, идите с ними. Моя битва ещё не закончена». «Юлиус…» — слабо прошептала Анастасия. «Ты не можешь победить его. Давай пока отступим, хорошо? Ты же видел свет, не так ли? Даже ты бы…» «Не беспокойся об этом», — фыркнул Рейд, отмахиваясь от неё. «Это не то, что я использую на таких ничтожествах, как он. Вы все можете уйти». «…Хорошо», — вздохнул Юлиус в поражении, запечатлевая произошедшее в своём сердце. Он вложил меч в ножны и поклонился Рейду, который сидел на полу. «Я вернусь, чтобы закончить наш поединок, Рейд Астрея». «Конечно», — ответил Рейд с зевком. И они последовали за мной вниз по лестнице в поражении. Единственной, кому было что показать, была я. Просветление.  

***

Воспоминания о Второй Жизни снова и снова воспроизводили Небесный Меч в моём уме в мельчайших деталях. Я уже извлекла всю ценность, которую могла получить от него. Само совершенство этого удара исправило так много моих ошибок, даже несмотря на то, что я едва приблизилась к нему по масштабу. Но это было не то, на чём я могла долго концентрироваться. Я слышала рыдания и звуки бедствия с этажа ниже нас, и я рефлекторно ускорила шаг. Юлиус был прямо за мной, Анастасия и Мейли пытались не отставать от нашего бешеного темпа, но в конечном итоге остались на лестнице. Мы приземлились на этаже, обеспокоенные и уставшие от того, что что-то пошло не так. Там я увидела Шаулу, стоящую в стороне и нервно щебечущую, глядя в зелёную комнату. Ах. Это. Я глубоко вздохнула и произнесла: «О. Понятно». «В чём дело?» — Юлиус повернулся ко мне, с тревогой во взгляде. «Нет никакой проблемы. Они просто так счастливы, что не могут сдержать слёз». «Счастливы?» — повторил Юлиус. «Если тебе действительно не всё равно, ты должен пойти и посмотреть сам», — я покачала головой, отвернулась и прислонилась к стене. «Это не имеет ко мне никакого отношения». Юлиус кивнул и бросился вперед, проходя мимо Шаулы и высовывая голову в дверь зеленой комнаты. Его потрясенные слова были заглушены зеленью, но я не прилагала никаких усилий, чтобы попытаться услышать его слова. Анастасия и Мейли наконец достигли подножия лестницы, тяжело дыша. Сама Кандидатка едва взглянула на меня, бросаясь к Юлиусу, с беспокойством на лице. Мейли была единственной, кто остановился рядом со мной. «Что ты сделала?» — каким-то образом она уже знала, что я была прямой причиной всеобщей радости и облегчения. «Подарила подарок за то, что я в конечном итоге возьму», — я не дала ей прямого ответа, но Мейли была достаточно умна, чтобы не лезть ко мне в душу. «Есть что-нибудь, о чём мне стоит беспокоиться~?» — небрежно спросила девушка. Я чувствовала, что она нервничает из-за того, что я на самом деле имела в виду, и хотела знать, будет ли она в безопасности. «Возможно. Не стой у меня на пути, и я не буду стоять на твоём», — я посмотрела на неё со слабой улыбкой. «Нам нужно идти в библиотеку, иначе…» «Ты не сможешь помочь?» — догадалась Мейли. «Ты сделала что-то, что заставит их заподозрить то, что ты не Мудрец~, не так ли?» «У меня нет оправдания», — я повернулась и махнула Мейли, чтобы она следовала за мной. «Если мне повезет, у меня будет ещё один день. К тому времени бой станет неизбежен». «Ты даже не собираешься пытаться объясниться?» — Мейли наклонила голову, неуклонно следуя за мной. «Для кого-то вроде меня нет ничего, что можно было бы объяснить. Всё, что я могу сделать, это выполнить данные мной обещания, а затем импровизировать». — Я потерла лицо в понимании того, что скоро начнётся бойня. «Самым разумным шагом было бы ничего не делать и позволить им барахтаться в своей беспомощности». «Но ты слишком добрая~?» «Если бы у меня не было сердца, меня бы и вовсе здесь не было». Мейли присвистнула, и я услышала тяжелые шаги гигантского скорпиона, следующего позади. Мастер сказал мне оставить его в покое. Он даже не понял, когда я сказала ему, что этот ублюдок Рейд наверху! «Будь ещё более навязчивой, если тебя раздражает его отсутствие», — я оглянулась через плечо с хмурым видом. Я не могу войти в зеленую комнату. Я пробью стены, как Кул-Эйд Мен, если сделаю это! Глупая ты малявка! (P.S. «Kool-Aid Man» - Это маскот Американского напитка Kool-Aid. Он известен тем, что в рекламах часто пробивает стены, собственно, к этому и отсылается Шаула.) Я вздохнула.  

***

«Я думал, Мудрец сказала, что лекарства нет». Тон был ровным и тщательно выдержанным. Юлиус мог сделать лишь немного, чтобы удержать свой внутренний конфликт от взрыва. «Бетти тоже это слышала», — пробормотала Беатрис с по-настоящему обеспокоенным выражением лица. Перед ними Субару плакал и держал за руку удивленную синеволосую девушку. Рам сидела рядом с ней, защищая её, крепко сжимая её руку. Эмилия плакала в дверях, снова и снова потирая глаза. Беатрис медленно устремила свой взгляд в угол комнаты, лужа рвоты лежала почти незаметно для тех, кто был так счастлив. «Единственный, кто способен разбудить кого-то в её состоянии… это Чревоугодие, верно, я полагаю?» — прошептала она себе под нос, нахмурив брови в раздумье. «Ты сказала это. Бетти слышала, как ты это сказала, в самом деле. Чревоугодие…» Она встречала её раньше, но изменившиеся цвета в её внешности и нормальная манера речи, которые она использовала, обманули её. Мудрец выглядела так похоже на… Она крепко сжала кулаки, глаза широко раскрылись в ужасающем осознании. «Ах».