Бедствие дворца Тайхуа

Лан Цяньцю, глядя перед собой, какое-то время отказывался верить в происходящее. Ему с одним-то Ци Жуном было тяжело, а тут их сразу два!.. И надо ещё постараться определить, кто есть кто... Сперва, Лан Цяньцю был готов довериться тому, который якобы изловил и прижал самозванца к земле, но за последние пять минут они, во время драки, успели поменять положение как минимум два раза, чем окончательно запутали небожителя. Он, прежде пытавшийся отличить их визуально, бросил эту затею: они мало того, что выглядят вроде одинаково, так еще и на месте не стоят, из-за чего заметить мелкие изъяны попросту невозможно. Но, если не внешне, то внутренне они точно различаются! Цяньцю живо вспомнил, как Ци Жун в самом начале сказал, что доверять здесь стоит только своим воспоминаниям. Память ведь не подделаешь... А, значит, стоило их обоих допросить. И, конечно, сперва заставить заткнуться и отвлечься от избиения друг друга... — А ну отцепились! — приказал Цяньцю, обнажая лезвие своего меча и направляя на Ци Жунов. — Иначе двоих одним ударом порублю. И не посмотрю, что Гуцзы жив! — Ты издеваешься?! Я его столько ловил, а ты хочешь, чтобы я сейчас отпустил?! — Слыхал? Он пиздит, как дышит, с ним нужно разобраться здесь и сейчас!.. — он тут же поцарапал когтями щеку противника. — Кто не будет слушать и отвечать на мои вопросы, того сразу приму за самозванца и решу вопрос так, как привык, — он для убедительности замахнулся своим тяжёлым мечом. — поняли меня? Помня о том, как это самое оружие уже когда-то было применено против него, Ци Жун точно не хотел повторения. Не без закатывания глаз и тяжёлых вздохов, оба все же отпустили друг друга. Встав, они отряхнулись от земли и, абсолютно одинаково хмурясь, почти в один голос произнесли: — Ну?! Ещё раз внимательно оглядев каждого Ци Жуна с ног до головы, Лан Цяньцю только убедился в том, что они абсолютно идентичны, за исключением разве что свежих царапин. Что ж, действительно, путь у него остаётся только один: задать им вопросы... — Как... Как зовут твоего сына? — Гуцзы. — ответили оба. Что ж, вопрос слишком лёгкий. Стоит, пожалуй, подобрать что-нибудь посложнее... — Сколько ему лет? — Почти семь. — ответил первый. — Около семи. — вместе с ним ответил и второй. Вот ведь зараза!.. И это оба знают... Самозванец что, вот настолько был одержим Ци Жуном, что узнал о нём буквально всё? Или просто знает его достаточно долго и лично видел ребенка?.. В любом случае, выходит, что для проверки следует спросить про что-то, что происходило на Небесах... — На каких условиях ты жив? — Я жив, пока жив Гуцзы? Ты об этом? — Я буду в порядке до тех пор, пока мой сын жив. У второго формулировка прозвучала, конечно, более сложно и похоже на правду... Но по сути своей, ответ ничем не отличался от первого! А если самозванец — второй, то как будто даже и логично, что он отвечал такой длинной фразой: чтобы можно было услышать слова первого и сказать... — Цяньцю, ты идиот. На что ты вообще рассчитывал, если сам сказал, что не посмотришь на то, что с Гуцзы все хорошо?! Ах, да... И правда... Тогда выходит очень логично, что самозванец догадался... Цяньцю сделалось несколько стыдно за свои необдуманные слова. Но ведь ничего непоправимого не произошло, так? Значит, нужно просто продолжать допрос... Но... А что вообще можно спросить у Ци Жуна? Какой его любимый цвет? Это же и так логично. Кого он ненавидит? Он ненавидит всех. Его титул? Да он же наверняка сам всем разболтал ещё пять сотен лет назад! Эх, стоило побольше с ним общаться... Но с другой стороны, кто ж знал-то?.. — Ладно... Что ты меньше всего любишь делать? — Читать. — Считать. Что ж... Сложно что-то сказать — Цяньцю слишком плохо знает интересы демона, чтобы с точностью понять, кто из них неправ. — Где твой прах? — это единственное, что точно известно одному лишь Ци Жуну. — Иди нахуй! — тут же выпалили оба. Ну, попытаться стоило... — Ладно, ладно... Твой титул? — Князь Сяоцзин. — снова ответили оба. Лан Цяньцю потер переносицу: это же так до бесконечности можно!.. Они оба знают ответы вообще на все вопросы, которые только мог вот так сходу задать небожитель. — Что я сделал с тобой при первой встрече? — Сварил в котле. — оба ответили безо всякого энтузиазма, явно не желая подобное вспоминать. О! Может, спросить про те эпизоды, когда рядом с Ци Жуном точно никого не могло быть из его слуг, друзей и прочих? Есть ведь кое-что, что точно может знать один лишь Ци Жун! — Что самое значимое ты сделал для сына? Тогда, в Небесной столице? — Закрыл собой. — даже не моргнув, ответили оба. Нет, ну это издевательство! Как их тогда различить, когда даже на это отвечают правильно оба?! Кажется, Лан Цяньцю вынужден признать: он слишком плохо знает того, кого приютил у себя во дворце и с кем жил под боком не один месяц. Надо будет это как-то исправлять... Ну а прямо сейчас лучше перестать попусту ломать голову, и наконец обратиться к тому, кто знает о Ци Жуне больше других: — Ваше Высочество, мне срочно нужна Ваша помощь, — обратился он к Се Ляню по духовной связи. — Что может знать только Ци Жун? — А, ну... Где его прах, полагаю?.. — растерянно предположил он. — А к чему такой вопрос?.. — С первым вопросом он меня уже послал... Просто тут такое дело... Сейчас передо мной два абсолютно одинаковых Ци Жуна. Но настоящий из них только один. И я как-то даже не знаю, что спросить у него... — Я понял. — сразу же кивнул Се Лянь. — Дай мне немного времени подумать... О! Спроси, что самое ценное ему дарила императрица. — Что самое ценное дарила тебе императрица? — сразу же повторил Цяньцю. На сей раз вопрос заставил задуматься обоих демонов. — Ты о той золотой повозке? — Золотая повозка? — Ваше Высочество, они оба ответили про повозку... Се Лянь вздохнул. Что ж, все несколько сложнее, чем он предполагал... — Спроси, что случилось с его матерью. — А он меня не пошлет с такими вопросами? — с сомнением спросил Цяньцю. — Хм... Пожалуй, да, именно это и сделает... — согласился Се Лянь. — Тогда сейчас, надо ещё подумать... Впервые в жизни он пожалел о том, что плохо знает брата. Чем он вообще живет, кроме желания отомстить и учинить побольше насилия?.. И чем жил раньше, до того, как стал демоном. Все, что он сам помнил о Ци Жуне в юности — что его брат души в нем не чает, но при этом является весьма неприятным, жестоким и навязчивым парнем. На том и все. — А если оттолкнуться от того, что ложный Ци Жун все знает о настоящем?.. Ваше Высочество, тогда спросите его, откуда родом его отец! — И каков правильный ответ? — Настоящий скорее сам на меч напорется, чем тебе ответит. — улыбнулся Се Лянь. В этом он был уверен едва ли не больше, чем в самом себе. — Тот, кто начнет отвечать — точно не мой брат. — Спасибо! — Лан Цяньцю отключился от духовной связи. — Ци Жун, откуда твой отец? И, как и говорил Се Лянь, как только один из них открыл рот, чтобы ответить, второй сразу же приподнял руки вверх и сделал шаг вперёд: — Ладно, признаю, ты меня подловил. Я не знаю ответ. Вот он! И, прежде чем самозванец успел среагировать, Лан Цяньцю метнул в него свой меч, проткнув насквозь и пригвоздив к земле. Подобного исхода не ожидал никто, а особенно сам Ци Жун, уверенный, что меч вот-вот обрушится на него за отказ отвечать. Пока самозванец кричал и ругался на несправедливость, настоящий Лазурный демон ещё некоторое время хранил молчание, будто не веря, что остался цел и невредим. — Как? — первое, что он смог сформулировать. — Как ты понял?! — Его Высочество сказал, что настоящий ты на вопрос ни за что не ответишь. — улыбнулся Лан Цяньцю. Если честно, впервые он был рад видеть Ци Жуна. Видеть и знать, что это именно он, а не кто-то другой. — Он тебе рассказал об этом?! — в его глазах мелькнул страх вперемешку с настоящей яростью. — Нет, я все ещё не знаю правильный ответ, успокойся. — и демон действительно выдохнул с облегчением. — Это настолько большой секрет? Или больная тема? — Вот еще! Ничего подобного, нормальная тема. — фыркнул Ци Жун. — Но ответ я тебе все равно не расскажу. Видать, действительно больная тема... Впрочем, следовало заняться тем, кто устроил весь сегодняшний кошмар. — Да я тебя нахуй хотел послать! Клянусь, я не хотел давать ответ, это несправедливое решение! Лан Цяньцю, ты пожалеешь!.. — он тщетно пытался поднять и вытащить меч из себя. Но Тайхуа только убедился в том, что выбрал правильно: настоящий Ци Жун никогда не назвал бы его полным именем, особенно если бы злился. Идиот, тупица, баран — как угодно, но никак не "Лан Цяньцю". — Ага, да, пожалеет. — усмехнулся демон, наконец подходя к своему врагу. — Ну что, сам расскажешь мне все или помочь? На кончике его пальца загорелся лазурный призрачный огонь. Если Ци Жун решит действительно поджечь его, то мало не покажется... Но самозванец держался своего образа: фыркнув и вздернув нос, он сказал: — Ну давай, подожги! Хуй я тебе че отвечу тогда. Орать только буду. — Вот и славно! Ци Жун с довольной улыбкой зажег на ладони полноценное пламя и уже почти коснулся самозванца, как его вдруг остановил Цяньцю: — Погоди! Сначала посмотрим, кто скрывается за твоим лицом. Ци Жун тут же согласился ненадолго перенести пытки и, потушив огонь в руке, с интересом начал наблюдать за действиями Цяньцю. — Это и есть мое настоящее лицо, мрази! — упирался самозванец. Но кричать демон мог что угодно. Теперь, прижатый к земле, он не мог сопротивляться. Божественный меч также сдерживал и его силы, а, значит, он попросту не сможет одновременно и поддерживать изменённую внешность, и бороться с заклинанием, которое должно вывести его на чистую воду. Однако, стоило лишь Лан Цяньцю протянуть руку, как из чащи леса раздался громкий, низкий рык чудовища. — Это что такое?.. — А вот и мой дорогой друг. — злобно усмехнулся прижатый к земле демон. — Уверен, он будет только рад перекусить вами двумя... Повторный рык и тяжёлые шаги говорили лишь об одном: это нечто довольно внушительных размеров, и оно несется прямо на них! — Цяньцю, бегом! — Ци Жун, сразу же метнувшийся прочь, видя, что небожитель не собирается никуда двигаться, тут же вернулся и потянул его за рукав. — В пизду его уже! Не тормози! Времени на снятие маскировки больше не было. Небожитель все еще мог вытащить свой меч, но Ци Жун продолжал настойчиво тянуть. — Ты его что, отпустить вздумал?! Если станет совсем хуево, тогда просто призовешь меч на месте! — что ж, в его словах был смысл. Но бежать, оставляя всё, казалось чем-то неправильным... Он же Бог войны, покровитель востока! Как он может позорно убегать? Все опасности следует встречать лицом к лицу, с честью, как и полагается мужчине! Однако огромный силуэт, наконец появившийся среди деревьев, и пара жёлтых светящихся глаз, стремительно приближающиеся к ним, заставили все же передумать. Чудовище, что за ними гналось, было вдвое больше лошади, имело длинные когти и клыки, а по скорости почти не уступало волчьей стае. С таким вот так легко в рукопашный бой среди деревьев не вступишь! — Откуда он вообще взял это отродье?! — вопрос Цяньцю был скорее риторическим. — А я ебу?! — крикнул в ответ Ци Жун, не сбавляя скорости бега. — Это хуйло надо было сразу на фарш пустить, а не церемониться! За их спинами вновь раздался рык, ещё ближе, чем был до этого. Не оборачиваясь, оба ускорились. Никому, вообще-то, не хотелось почувствовать укус подобной твари на себе! — Дай пароль от сети духовного общения! — крикнул Цяньцю, бегущий несколько позади. — Скажи тысячу раз "иди нахуй", только и всего! — Чего?! — Это пароль! — крикнул Ци Жун, оборачиваясь. Он был предельно серьезен. Да что за издевательство?! Неудивительно, что с ним никто общаться не хочет! Но делать особо нечего: в такой экстренной ситуации, похоже, придется опустится до подобных ругательств. "Иди нахуй, иди нахуй, иди нахуй!.." — признаться, на десятый раз он уже сбился со счета. Все должно же быть намного проще, разве нет?.. — Ты в курсе, что у вас с братом отвратительный юмор? — уже по сети духовного общения, произнёс Лан Цяньцю. — Ха! Догадался, значит? — Ци Жун был явно доволен собственным остроумием. — Но что значит "у тебя с братом"? Он что, тоже что-то такое придумал?! — У него вариант с "Дао дэ Дзин". — Ха!.. — ну, они все-таки родня. — И правда, отвратительно! У меня намного лучше. Хотя, конечно, Лан Цяньцю посчитал это заявление очень спорным. — Но, возвращаясь к нашей проблеме! Следует бежать куда-нибудь на более-менее открытый участок и там вступить в бой! — сказал он. Теперь, когда они разговаривали друг с другом через мысли, бежать стало намного проще: дыхание больше не сбивалось. — Хорошо, ладно! Только драться будешь ты! — Не переживай, я призову и для тебя меч... — Я не умею! — Чего?! — Я не умею фехтовать! — он выглядел несколько уязвленно, но за честность ему спасибо. Лучше сразу, чем если бы это выяснилось в разгар сражения. — Как так вообще вышло, что двоюродный брат легендарного Его Высочества не умеет обращаться с мечом?! — Какая разница? Вышло, как вышло!.. — не говорить же ему, что он сам не хотел и недооценил важность такого полезного навыка... Что ж, если Ци Жун — абсолютно не боевая единица, то преимущество резко становится на стороне врага. Два сильных демонических существа против одного небожителя... Все еще решаемо, но бой не будет простым. — Я тебя поспешу разочаровать, но помочь мне в драке тебе придется. Мы не можем бегать от него вечно, а я не смогу сражаться без своего меча! Что ты вообще умеешь? — Убегать! Чем сейчас, кстати, и занимаюсь! Пиздиться вот с этим, — чудовище где-то позади клацнуло зубами в воздухе. — у меня нет ни малейшего желания! Снова столкнуться с тем засранцем — тем более! Так что ты давай дерись, а я пока куда-нибудь подальше свалю. — Имей смелость взглянуть страху в глаза! Это такой же демон, как и ты! — Я не настолько страшный! — Ты намного страшнее, ты же Великое Бедствие! А он — нет. По лицу Ци Жуна было видно, что попал Цяньцю прямо в яблочко. Падкий на лесть демон не мог вот так просто проигнорировать подобные заявления. — Сейчас я все равно слабее! Сам с ним дерись! — страх все же оказался сильнее. И к тому же, на горизонте так удачно показался просвет. Они почти спасены!.. ...Были бы, не окажись они прямо перед обрывом. — Блять! — Ци Жун с опаской глянул, как вниз падают несколько камней. Нет, с такой высоты он точно не прыгнет! Это же верное развоплощение! А между тем, чудовище стремительно приближалось. Лан Цяньцю уже принял защитную стойку и призвал свой меч: если боя не избежать, так пусть он начнется здесь и сейчас! Отступать некуда, и пусть этот обрыв станет могилой для проигравшего! Ну а Ци Жуну не оставалось больше ничего, кроме как согласиться помочь небожителю в бою. Пусть он и не горел той же решительностью, что и Бог войны, сдаться сразу ему тоже не хотелось. — Дай мне нож. — попросил он у Тайхуа. — Ты хочешь кинжал? Метательный нож? Или просто одноручный меч? — Лан Цяньцю тут же активировал заклинание призыва оружия. — Нет, обычный кухонный нож. С ним сподручнее будет. Ну, кухонный так кухонный... В ладони Цяньцю быстро оказались два ножа прямиком из дворцовой кухни. — Держи сразу с запасом, — Тайхуа вручил их Ци Жуну, а сам вернулся к боевой стойке с мечом наперевес. Демон, проверив первым делом степень заточки, довольно присвистнул: нет, ну такими махать вообще не стыдно, они наточены едва ли не лучше настоящего боевого оружия. А солдаты постарались... Чудовище, впрочем, не заставило себя ждать. Стоило только твари появиться прямо перед ними, как Цяньцю тотчас сорвался с места, замахиваясь мечом посильнее и ударяя что есть силы... Но чудовище оказалось быстрее, оно легко успело отскочить в сторону, и тяжелый удар пришёлся на землю, оставляя после себя глубокую борозду и заставляя землю под ними содрогнуться. — Осторожнее! Обвалимся же вместе с ним! — крикнул Ци Жун. Обвалимся... А это идея! — Поменяйся местами! Сделай так, чтобы эта тварь была ближе к обрыву, чем ты! — обратился Цяньцю по духовной сети, чтобы никто больше не услышал. — А я потом ударю, а он упадет! — Ты издеваешься?! Как я это сделаю?! — ему вообще не нравилось, что чудовище, уворачиваясь от размашистых и тяжёлых ударов Цяньцю, все равно стремительно приближалось к нему. — Как-нибудь! — Вот спасибо!.. Он посмотрел на ножи в своих руках. Нет, ну если представить, что перед ним — просто большой кусок мяса, просто в шерсти, то... Ладно, к черту, все равно нет времени, нужно решаться здесь и сейчас! Размахивая сразу двумя кухонными ножами, Ци Жун смело бросился на чудовище, стараясь зайти сбоку и ранить куда-то в бок. Проткнув толстую кожу, демон рассчитывал на ней повиснуть, подтянуться наверх и так перемахнуть через нее... С такими размерами, тварь должна была выдержать его вес. Должна, но, видимо, не обязана: под весом Ци Жуна, она начала как-то очень странно прогибаться вниз и заваливаться набок... — Это что, пустой сосуд?! — возмущенно крикнул он, вставая на ноги и глядя на то, как оболочка необычной твари, вероятно, сшитой из нескольких животных, начинает медленно сдуваться и исчезать. Серьезно?! Они все это время, как дети малые, убегали от какой-то пустышки?! Справедливости ради, сделанной на совесть, конечно... Но это никак не отменяло факт того, что они убежали от неё, бросив все! Позор и небожителю, и Лазурному Фонарю!.. Лан Цяньцю тоже устыдился собственной реакции: нужно было стоять до последнего и сразу принять бой, а не бежать сломя голову за Ци Жуном, рассчитывая найти место получше! Но постойте... Если это пустышка, то зачем её за ними послали? Кроме цели "освободить лидера", должно было быть что-то ещё... Лан Цяньцю сразу же принялся осматриваться, и почуял внезапно возникшую демоническую ауру. Там, среди листвы, на одном из деревьев, сидел хорошо замаскированный мужчина, целившийся прямо сейчас в Ци Жуна какой-то странной энергетической сферой! Тело рефлекторно двинулось вперёд и, в один прыжок добравшись до демона, Цяньцю отпихнул его в сторону как можно скорее. И, признаться несколько не рассчитал, что сам уже не успеет увернуться... — Ты че сделал?! — Ци Жун, видя, что Тайхуа закрыл его собой, был скорее зол, чем впечатлён таким поступком. Лан Цяньцю, уверенный, что в Бедствие прилетит какой-то боевой снаряд, был готов к тому, что будет просто больно, но терпимо. А тут оказалось совсем иначе... Ему, можно сказать, повезло! — Я в порядке! — сказал он и, вставая, понял, что ничего у них не в порядке. Мир перед глазами закрутился и поплыл, отчего тело не выдержало и опустилось обратно на землю, на колени. А еще перед глазами начала появляться лазурная пелена, и так сильно потянуло в сон... — Не вздумай уснуть! — Ци Жун, уже не думая ни о чем другом, яростно принялся бить небожителя по щекам. И, кажется, заволновался за него? — Нахуй ты так сделал?! — Я не знаю. — борясь со сном, ответил Лан Цяньцю. Ну а что ему еще было сказать? Он правда сам не знал, зачем! Просто Ци Жун не воин, и, к тому же, ему и так досталось... Тело само двинулось защитить слабого. А еще, Гуцзы бы начал плакать, случись с ним что... — Спасибо, конечно, за спасение, но кто теперь будет сражаться?! — причина его страха была предельно проста. Демон прекрасно понимал, что с кухонными ножами и с нынешним уровнем сил он даже себе никак не поможет, и оттого злился. — Не спи! — Не сплю... — принц с трудом разлепил один глаз. — Держись, блять, Цяньцю!.. Не смей закрывать глаза!.. Но сознание Тайхуа долго бороться с заклинанием не смогло. Последнее, что он увидел прежде, чем провалиться в крепкий сон — как Ци Жун направил на чей-то силуэт нож, одной рукой все-таки прижимая небожителя поближе к себе. Наверняка же попытается прикрыться им... Ну и пусть. Ему, впрочем, уже все равно. Он от такого не помрет.