Пламя Смерти

      Хогвартс экспресс исходил паром, стоя на платформе Хогсмида в ожидании уезжающих на каникулы студентов.       - Не вешать нос, кузены! Мы с мамой будем писать вам каждый день, и в Рождество кроме подарков обязательно пришлём чего-нибудь вкусненького! - Тонкс огляделась, ее волосы покраснели и она выдала голосом на тон ниже: - А ещё мама обещала поговорить со знакомыми из Министерского отдела образования о соответствии этой сволочи занимаемой должности, так что если он будет перегибать палочку, вам есть чем его прижать. - девушка порывисто обняла их. - Ну все, не скучайте тут! И даже не думайте зарываться в библиотеку на все время! Хоть разик изваляйтесь в снегу как следует, договорились?       Гарри с Кастором закатили глаза:       - Дора, это просто отработка у мелочного одноразового препода! Все будет нормально.       - Да, не переживай за нас, мы найдем, чем заняться. И раз уж ты так просишь, то разок можно и погулять. Только ради тебя! - улыбнулся Кастор.       Нимфадора ещё раз обняла их, взъерошив им волосы, и убежала в вагон к подругам. Гарри с Кастором постояли, глядя ей вслед, и пошли по перрону дальше. Следующим они встретили Седрика с его друзьями:       - Хей, мелкие! Торжественно вас заклинаю на каникулах не киснуть в библиотеке двадцать четыре на семь! Смотрю, вы уже поговорили с Дорой. Уверен, она сказала вам то же самое.       - Разумеется. - вздохнул Гарри и тут же улыбнулся: - Взяла с нас обещание устроить потасовку в сугробе.       - Типичная Тонкс. - усмехнулся Диггори. - Я, конечно, не буду так категоричен, но правда, займитесь чем-нибудь внеурочным. Полазьте по замку, в шахматы с Уизли поиграйте, что-нибудь не учебное почитайте. Вы вообще в курсе, что в библиотеке есть раздел художественной литературы? Для сказок Барда Бидля вы, конечно, уже староваты, но там есть, например, красочная история противостояния Мерлина, Морганы и Мордреда, записанная со слов сэра Ланселота, рекомендую.       - А это разве не относится к истории магии?       - Хах, нет, историки ещё в семнадцатом веке доказали, что правды там очень немного, и то больше имена. Сэр Ланселот любил крепко выпить и изрядно прихвастнуть, но делал это талантливо, этого у него не отнять. Заодно сравните с настоящей историей. Ладно, мелкие, не скучайте тут. - Седрик взлохматил им поочередно волосы, и вдруг ударил себя по лбу: - Чуть не забыл! Гарри, вот твой заказ. - и он протянул ему прямоугольный пергаментный сверток. - Все, бывайте, счастливого Рождества!       - Счастливого Рождества! - хором крикнули они, с небольшой тоской провожая друга взглядом. Кастор покосился на сверток и вздохнул:       - Не передумал?       Сверток содержал в себе прекрасное теоретическое пособие по трансфигурации в подарочном варианте и предназначался Грейнджер. Гарри всё-таки не забыл тех сплетен о девочке и жалеть ее не перестал. Однако подойти и поговорить с ней у него никак не выходило - рядом либо было слишком много людей, как на переменах и в Большом зале, либо она сама волком посматривала на него из-за страниц очередной книги в библиотеке, словно отгоняя. А больше с ней пересечься было и негде - не следить же за ней под мантией-невидимкой? Однако сегодня Гарри был полон решимости перекинуться хоть парой слов и подарить свой подарок, даже если его придется впихивать ей в руки силой. Найдя на перроне знакомую пышноволосую фигурку, Гарри решительно подошёл и сказал:       - Привет, Гермиона!       Она удивлённо обернулась - судя по всему, она никого не ждала.       - Поттер?.. - и тут же нахмурились: - Чего тебе?       Гарри улыбнулся:       - Я просто.. просто хотел поздравить тебя с наступающим и подарить вот это. - он протянул ей сверток с книгой. Та неуверенно его приняла, на ее лице читалась растерянность. - Мне кажется, что ты неправильно о нас думаешь, и я хочу чтобы ты знала - мы тебе не желаем зла. Очень счастливого Рождества!       Кастор, стоявший все это время рядом, вдруг подумал, что будет выглядеть глупо, если хоть что-то не подарит. Он вытянул правую руку ладонью вверх и сконцентрировался на очень сложном для своего текущего уровня волшебстве. Повинуясь его воле, воздух задрожал, сгустился, и превратился в маленького красного гриффиндорского льва с золотыми всполохами в гриве. Лев потянулся в воздухе над его ладонью, и сделал стойку, зарычав. Блэк устало выдохнул:       - Это игрушка на елку. Достаточно посадить на ветку, и он будет над ней висеть. Это трансфигурация с чарами, развеется через неделю, но на Рождество хватит. Счастливых праздников!       Девочка приняла и этот подарок, удивлённо на него посмотрела, и, сбивчиво поздравив мальчиков в ответ, спешно ушла в вагон. Гарри проводил ее взглядом, улыбнулся, и они с Блэком пошли по перрону дальше. Выискивая глазами однокурсников, Гарри заметил:       - Темная трансфигурация и темные чары с зарядом магии на целую неделю - это немного слишком для подарка, не находишь?       - Отвянь, не мог же я ей ничего не подарить? Только в последний момент это понял, выкрутился как смог.       Гарри просто усмехнулся.       Однокурсники нашлись чуть дальше, стоя плотной толпой, они увлеченно что-то обсуждали, да так, что не сразу заметили друзей.       - Ох, Гарри, Кастор, мы уж думали, не увидимся уже! - воскликнула Ханна. - С Рождеством! Как вы?       - Нормально, успели пообещать Доре изваляться в сугробе и Седрику - не сидеть все праздники в библиотеке.       Захария захохотал:       - Это очень правильные обещания, только обещайте теперь и нам устроить снежную баталию по приезде обратно в школу! А то так нечестно!       Эрни с любопытством спросил:       - Я заметил, как вы что-то Грейнджер дарили. Налаживаете межфакультетские отношения в сторону Гриффиндора?       Гарри пожал плечами:       - Почему нет? Мне показалось, ей довольно одиноко в школе, а так пусть тех, кто ее поздравил, будет на два человека больше.       - И правильно. Никто не должен оставаться в Рождество без подарков и друзей! Вам мы тоже отправим, верно, ребята? Не грустите и с Рождеством! Вот вам для настроения!       Ханна зарядила искрами из палочки в воздух. Все вокруг тут же повыхватывали свои инструменты, и вскоре над их частью перрона творилось светопреставление, лишь усилившееся, когда к веселью присоединились Поттер с Блэком. Получив замечание от старосты, ребята были вынуждены закончить. Ещё раз все друг друга поздравив, они распрощались, и однокурсники убежали в вагон. Тем временем подошло время отправки, и после финального гудка паровоз, окутавшись дымом и паром, медленно тронулся в Лондон.       - Хочу что-нибудь разбить. - неестественно спокойно сказал Кастор. ***       Желание что-нибудь разбить на этих каникулах возвращалось к ним ещё не раз. Профессор Квиррел забирал их сразу после завтрака и до самого обеда изводил жуткой практикой. Они галопом неслись по темам и разделам темной магии: профессор давал им меньше необходимого минимума пояснений по воздействию, целиком и полно давал лишь пояснения по применению черной магии в данной ситуации и заставлял это воздействие производить. Ребята чаще всего ошибались, их обжигало, обмораживало, скручивало от боли, мутило, тошнило, отнимало силы, и все это они должны были преодолевать черной магией, раз за разом, до тех пор, пока очередное заклинание или практика не начинали получаться стабильно...       - Встаньте, Блэк.       Кастор сплюнул кровь и отрицательно помотал головой. Гарри, пошатываясь, подошёл и присел рядом с другом. Эпискей позаботился о сломанном носе, а Экскуро очистило следы крови.       - Как мило. - холодно произнес Квиррел. - Мистер Блэк должен был подумать об этом сам. Вы не всегда будете рядом друг с другом. Надеюсь, боль научит вас относиться к темному телекинезу с большим уважением.       Блэк яростно зыркнул, но все же встал. Взмахнул ладонью, и идеальный темный костолом перемолол тренировочный манекен. Квиррел растянул уголки губ в змеиной улыбке:       - Вы небезнадежны. Продолжаем. На очереди - более тонкая вариация костолома - шееворотное проклятие. Экономит силы в бою, повышая вашу эффективность. Обходит следующие типы щитов...       Остаток дня они проводили, с остервенением зарываясь в привычную и дарующую спокойствие учебу. Поглощённые своими новыми мрачными буднями, они чуть не забыли выбраться в Хогсмид под мантией-невидимкой за подарками друзьям, но и там они просто пробежалась по магазинам, накупив функциональной мелочевки знакомым и хороших подарочных изданий книг близким. Ни на какие развлечения и исследования у них не было ни сил, ни желания.       Однако постепенно они начали привыкать и втягиваться в новый ритм. В конце концов, это было полезно, а значит, разумно. ***       Рождество пролетело незаметно. В само рождественское утро они быстро разобрали подарки, отсортировав на полезные и бесполезные, и тут же умчались на очередную тренировку. Обещание, данное Седрику, они сдержали, потому что он мог и спросить что-то по содержанию рекомендованных книг. Обещание, данное Нимфадоре, исполнять они смысла не видели - вряд ли кто-то мог бы уличить их в такой мелкой лжи, а время не резиновое, и потратить его стоит на обучение.       По возвращении в замок все друзья и знакомые наперебой делились с ними впечатлениями от каникул, различными мелкими историями и новостями. Гарри с Кастором стоически это терпели - поддерживать хорошие отношения с друзьями было разумно, и они вежливо улыбались, похохатывали в нужных местах и в ответ рассказывали последние школьные сплетни, например о сбивших тюрбан Квиррела снежками близнецах Уизли.       То, что с ними что-то не так, мальчики поняли только в начале февраля после осторожных расспросов Седрика:       - Ребят, с вами все в порядке? Вы в последнее время какие-то не такие. Стали очень отчужденными и холодными. В учебе вы, конечно, всегда были с головой, но теперь как будто ещё больше. Даже сидеть в Большом зале перестали. Короче, если вам нужна помощь, я всегда готов выслушать. И не надо закрываться в себе, окей? Легче от этого никому не станет.       В тот раз они лишь вежливо заверили друга, что все хорошо и им просто надоела зима. Седрик им очевидно не поверил, но дальше пока лезть не стал. Между тем у мальчиков состоялась приватная беседа:       - Кас, мне кажется, Седрик прав. С нами что-то стало не так.       - Но насколько мы можем быть уверены в его словах? Он мог и ошибиться.       - Может и так. Но разумнее было бы подстраховаться и проверить.       - Что ты предлагаешь?       - Аккуратно поспрашивать ребят, замечали ли они в нашем поведении что-нибудь странное.       - Под каким предлогом?       - Элементарно. Скажем, что подозреваем подлитое зелье, и сомневаемся, тратить безоар или нет.       - Хорошая идея. Так и поступим.       Результаты проверки не радовали от слова совсем. Практически все знакомые сказали то же, что и Седрик. Запершись в своем классе на выходные, они устроили мозговой штурм, на котором быстро поняли, что виной всему техника профессора Квиррела:       - А ведь и вправду, все началось как раз после рождественских каникул, а ты сам помнишь, как мы их провели. Выходит, в технике есть изъян. Интересно, какой.       - А что тут думать-то? Вот почему ты, Кас, поступаешь так, как ты поступаешь, весь последний месяц?       - Потому что это разумно. Да, я тебя понял. Построив выборку с акцентом на разумность, мы сами себя ограничили - теперь все остальные грани наших личностей подавляются и постепенно... стираются.       Мальчики побледнели.       - Чертов Квиррел. - уже без прежнего огонька проворчал Кастор.       - Кас, надо что-то делать. Такими темпами мы реально станем книжными зомби. Может, поговорить с Квиррелом?       - Ни в коем случае. Даже если он сам не знал о недостатке своего метода, в чем я сильно сомневаюсь, он все равно остается весьма мутным типом. Насчёт него нельзя сказать ничего наверняка, но лучше поберечься.       Сидя на партах, они молча кусали губы. Наконец Гарри сказал:       - Мы не можем отказаться от этой техники. Причем даже не потому, что Квиррел выдаст нас, а потому, что мы реально слетим с катушек без нее. Так что я вижу один выход. - Гарри решительно поднял взгляд: - Нам надо переделать образ личности. С другими акцентами. Своими.       - Это ужас как рискованно. Ставить на себе эксперименты... Но ты прав. У нас нет другого выбора. ***       Весь февраль они обкатывали свою новую технику, регулярно входя в оклюментную медитацию и контролируя изменения разума. За основу новой выборки они взяли образ самих себя до Хэллоуина, целиком, без упора на какую-либо черту. Правильно сделать такую работу было тяжело, но с каждым исправлением допущенных ошибок им становилось все легче. Поначалу не обошлось без нелепых казусов. Например, Кастор на одном из обедов все время брался за пирог с почками, и тут же откладывал его обратно, не донеся до рта, просто потому, что раньше, до Хэллоуина, его не замечал, и теперь защита убирала мысли о том, чтобы его попробовать. Но тот слишком вкусно пах, и Блэк возвращался к нему раз за разом, каждый раз как в первый раз. Но время шло, и к середине февраля их друзья с облегчением выдохнули - ребята пришли в норму. Они снова шутили, проводили время в их компании и вообще проявляли интерес к чужой жизни. Во второй половине февраля ребята снова сдавали экзамены, за третий курс. На этот раз комиссия приехала в выходные, и посмотреть, как два самых известных первокурсника сдают третий год, собралось довольно много народу.       Потешное соревнование продолжилось. Пока Гарри варил уменьшающее зелье, Кастор заставил сушеных гусениц отплясывать на столе канкан. После, когда он проходил организованную комиссией прямо в классе полосу испытаний с красными колпаками, те, вместо того, чтобы кидаться на него сами, начали кидать в него комья болотной грязи. Это было неожиданно, и первый из них Поттер едва не пропустил. Однако всем резко расхотелось смеяться, когда пришел черед боггартов. Боггартом Гарри оказался мертвый Кастор в светящемся ритуальном круге. ***       Разбирательство в кабинете директора шло уже полчаса. Деканы, Дамблдор и мадам Марчбэнкс от министерской комиссии безуспешно пытались выбить из хранящих молчание мальчиков, при каких обстоятельствах Гарри Поттер получил такой страх и откуда он вообще видел в таких подробностях ритуальные круги.       - Мистер Поттер. Вы меня слышите, мистер Поттер? - терпеливо повторяла Макгонагалл. Мальчик кивнул, глядя в пол. - Тогда скажите, пожалуйста - почему вы боитесь смерти мистера Блэка? - почти по слогам произнесла Минерва.       Мальчики сохраняли бесстрастное выражение на лицах. Это был уже не первый раунд попыток выяснить суть произошедшего. Впрочем, все было бесполезно - обет чертова Квиррела не оставлял лазеек для ответа - мордредов профессор упомянул в тот раз все, что они могли рассказать, и теперь оно попадало под формулировку тайны Квиринуса Квиррела.       Внезапно дознание прервал Снейп:       - Мне кажется, мы вправе использовать Веритасерум. Поправьте меня, если я ошибаюсь, мадам Марчбэнкс, но в данной ситуации на лицо потенциальная смертельная опасность для детей. Закон говорит нам, что в таком случае использование Веритасерума на детях дозволяется с одобрения их опекунов или официального представителя Министерства. Не окажете нам услугу, мадам председатель министерской аттестационной комиссии?       Марчбэнкс медленно кивнула:       - Пожалуй, это единственный выход. Наши подопечные явно настроены запираться до последнего. Нам не остается ничего, кроме как...       - Нет! - твёрдо сказал Гарри.       - Что "нет", мистер Поттер? - спросил Снейп.       - Нельзя давать нам сыворотку правды. - и тут же, не выдержав, зашипел от боли, схватившись за запястье правой руки.       Снейп в одно движение палочки задрал ему рукав, и все успели увидеть затухающий огненный браслет.       - Непреложный обет! - воскликнула Макгонагалл, а Спраут закрыла рот ладонями.       - Господа, ситуация из ряда вон, я сейчас же вызываю авроров и Отдел Тайн, если в обете есть лазейки, только их специалисты способны их найти. - Дамблдор был предельно собран и мрачен. - Северус, ты знаешь, что делать. - Снейп кивнул и стремительно вылетел из помещения. - Минерва, мне кажется, Фоукс зовёт тебя. - во вспышке золотого пламени вместе с фениксом исчезла и декан Гриффиндора. - Филиус, Помона, соберите студентов в Большом зале, всех без исключения, и не выпускайте. Я останусь с мальчиками до тех пор, пока не прибудут Авроры, чтобы их защитить, тогда я отправлюсь в министерство.       Тут взорвалась мадам Марчбэнкс:       - Альбус, что за игры?! Что происходит?       - Мадам Марчбэнкс, вы окажете всем огромную услугу, если прямо сейчас отправитесь в Министерство и уведомите о происходящем Министра.       - О чем, черт возьми, я должна его уведомлять?!       - Просто передайте ему "Над Хогвартсом сгущаются тучи". Он поймет.       Посверлив директора взглядом, она с неестественно прямой спиной взяла щепоть летучего пороха и ушла через камин. Директор подождал, пока успокоятся отблески зелёного пламени, вновь кинул порох в камин и сам опустил в него голову, начав о чем-то договариваться под заглушающим.       Гарри с Кастором сидели как громом пораженные. Они ровным счётом ничего не понимали. Наконец директор вынул голову из огня, и на ковер ступили двое незнакомых мужчин в алой форме. Дамблдор сказал, обращаясь к ребятам:       - Аврор Джонс и Аврор Крэйг будут вас охранять. Прошу, исполняйте все что они скажут. Я уже проверил их, им можно доверять. Дождитесь меня.       И ушел во всполохах зелёного пламени.