Пламя Смерти

      Ритуал занимал все мысли и свободное время ребят вплоть до самого Хэллоуина. Каким чудом они к этому времени успели закончить секцию первого курса в библиотеке, они и сами не очень понимали. Когда за три дня до праздника они поделились с Седриком радостной новостью, он похвалил их и буднично спросил:       - Когда будете сдавать первый курс?       Ребята немного опешили:       - А разве так можно? В том смысле, что сдавать же надо министерской комиссии? Она разве соберется до лета?       Седрик пожал плечами:       - Она так-то и на Рождество собирается, правда, в основном для отстающих, а не наоборот. Я, например, на своем первом курсе сдавал именно так. Но вам я не рекомендую ждать так долго. Вы же говорили, что Снейп обещал подумать над свободным посещением после Хэллоуина? Предоставьте ему наилучший аргумент. Да, это будет стоить денег, конкретно - триста галеонов. Но по-моему, оно того стоит.       - Черт, надо еще как-то успеть подготовиться...       Седрик удивился:        - Кастор, ты чего? Вы освоили всю секцию первого курса! К теории вы точно готовы, а про практику и говорить нечего. - Но видя сомнения на лицах мальчиков, Диггори вздохнул: - Ладно, давайте я сейчас по-быстрому проверю вашу подготовку, для уверенности, а потом пойдем к декану обо всем договариваться. К среде как раз успеет собраться комиссия, и после праздников профессора уже по всем предметам разрешат свободное посещение.       Дойдя до их привычного класса для занятий, они застали Энтони с Падмой, тренирующихся в беспалочковой магии. Увидев хаффлпаффцев, они радостно улыбнулись:       - Вас-то нам и надо!       - Привет воронятам! - кивнул Седрик. - Подождете немного? Я закончу с Гарри и Кастором, а потом они ваши. Так, будете с палочками или попробуете без?       Гарри сказал:       - Давай без. Если сможем без палочек, то с ними-то уж всяко повторим!       Седрик кивнул:       - Начнем с практики. Заставьте танцевать авокадо. Не смотрите так, эти задания не я придумывал! У меня такое было.       - Окей. Ты видишь здесь авокадо?       Седрик вздернул бровь. Гарри толкнул Кастора под бок:       - Не тупи, трансфигурация!       Блэк фыркнул и взмахнул ладонью над столом вместе с Гарри. Заставив фрукты протанцевать по столу вальс с помощью Левиосы, они развеяли их и уставились на старшего товарища в ожидании следующего задания.       - Так, хорошо. Теперь разноцветные Люмосы. Это типа продвинутое задание.       Когда ребята мгновенно справились с заданием, Седрик кивнул:       - Ну, это у вас еще до школы получалось. Теперь трансфигурация - создайте стеклянный шар и превратите его в стальной, а затем в деревянный.       Падма не выдержала и спросила:       - А чем вы занимаетесь?       - Проверяю знания ребят перед экзаменом.       - Экзаменом?       - Досрочная сдача первого курса.       Энтони присвистнул:        - Ничего себе! Я, конечно, знал, что вы идете впереди, но настолько... И что теперь? Вообще на занятия ходить не будете? Или на второй курс переведетесь?       - Перевестись на самом деле можно, но никто так не делает. - внезапно пояснил Седрик. - Иначе после окончания седьмого курса где-нибудь на третьем получаешь диплом и покидаешь Хогвартс, а здесь самая обширная библиотека в Британии и куча талантливых профессоров, готовых объяснить материал любой сложности. Так что очень не советую.       Проверка в итоге показала, как и говорил Седрик, отличные знания и готовность сдать экзамен хоть сейчас. Седрик по итогам предложил интересную мысль:       - Хоть вы сейчас пока и не сможете сдать материал выше первого курса даже по самым любимым предметам, советую все равно показывать на экзамене как можно больше - заработаете хорошее отношение министерских и профессоров.       - А разве это не ты жаловался, что бытие публичным сильным магом приносит много проблем?       - Оборотней бояться - в Запретный лес не ходить. - усмехнулся Седрик. - У каждой монеты две стороны, и если уж все равно не избежать проблем, то почему бы не получить как можно больше от ситуации? Слава, репутация и связи многое дают. Особенно актуально для тебя, Гарри - у тебя уже есть определенная слава, фундамент, так сказать.       - А тебе слава что-нибудь дала, кроме проблем?       Седрик решительно кивнул:       - Много чего. Например, то же свободное посещение занятий. Летом я уже два раза попадал в программы подготовки талантливой молодежи от Гильдий - зельеваров и артефакторов. В следующем году планирую пробиться еще в такую же от целителей. Ездил в Прагу на конференцию Боевой магии, пусть пока и как зритель. Туда все-таки кого попало не пускают. Ну и вообще, мои достижения очень помогают репутации отца в Министерстве, а потом будут помогать и мне. Так что покажите все, что можете, и заявите о себе.       В тот же день они сходили к профессору Спраут, и договорились о созыве комиссии. Для оплаты они даже выбрались буквально на полчаса в Косой и Гринготтс, и, скинувшись пополам, внесли нужную сумму. И уже в среду их сняли с занятий и представили министерским чиновникам. Комиссией руководила очень старая ведьма по имени Гризельда Марчбэнкс:       - Здравствуйте, молодые люди. - чопорно начала она. - Сегодня мы собрались здесь, чтобы досрочно принять у вас экзамены за первый год обучения в Хогвартсе. Хочу отметить, что впервые на моей памяти кто-то из студентов приходит к этому так рано. Вы уверены в своих силах, юноши?       - Разумеется, мадам Марчбэнкс.       - Тогда начнем.       Первым пошел Гарри. Он безупречно отвечал на теоретические вопросы, выдавая на каждое задание намного больше, чем требовалось. На самом деле, даже слишком много, и Кастор, который все эти темы знал на одном уровне с другом - ну еще бы, одни книги читали! - быстро заскучал. Однако вскоре началась практическая часть, и появилась отличная возможность развлечься.       Гарри как раз выписывал пируэты ананасом, когда вдруг почувствовал, как кто-то пытается перехватить у него контроль над трансфигурированным комиссией фруктом. С некоторым усилием он завершил задачу, хоть и немного сбился под конец. Пока экзаменатор зачитывал следующее задание и развеивал фрукт, Гарри огляделся и увидел ухмылку Блэка. Кастор подмигнул и снова якобы погрузился в блокнот с личными записями. Гарри прищурился и кивнул сам себе. Оставшиеся задания ему также пришлось выполнять с двойной нагрузкой - выполняя собственно задание и сопротивляясь попыткам ему помешать. Однако потом пришла очередь Блэка и настало время возмездия.       Кастор не ожидал, что Гарри начнет мстить сразу на теории. Когда он только-только выстроил в голове ответ на довольно сложный вопрос по истории магии, то тут же почувствовал как его вес заметно увеличивается, и даже немного пошатнулся, сбиваясь с ответа.       - С вами все в порядке, мистер Блэк? - спросила Марчбэнкс, и только слепой не увидел бы в ее глазах и интонациях насмешку.       - Да, вполне. - усмехнулся Блэк. - Я сам виноват, не очень хорошо спал этой ночью, ну вы понимаете, готовился...       - Вы можете сдать в другой день, если неважно себя чувствуете. - продолжила Марчбэнкс. - Конечно, вам придется заново оплатить работу комиссии...       - Нет, я в состоянии сдать этот экзамен.       - Может, хотя бы воды?       - Пожалуй, откажусь.       В следующий раз возмездие настигло его на задании с танцующим ананасом. Когда он кружил ананас по столу, внимательно следя, чтобы контроль над телекинезом оставался лишь у него, учебное пособие вдруг приняло форму тролля в балетной пачке. Кастор настолько опешил, что на секунду потерял контроль, и фигурка чуть не упала со стола. Он все же завершил задание, даже заставив тролля немного неловко отплясывать, и в конце экзаменаторша попеняла ему:       - У вас оригинальное чувство юмора, юноша, но одновременное исполнение заклинаний требует сноровки, которой вам, как видно, не хватает. Не стремитесь к эффектности в ущерб эффективности. Однако я впечатлена вашими способностями, возможно, нам следует зачесть вам дополнительные баллы в счет трансфигурации?       Впрочем, долго триумф Гарри не продлился. Когда Кастор доваривал зелье от ожогов, модифицируя рецепт, Гарри, переминавшийся в этот момент с ноги на ногу, вдруг с грохотом растянулся на полу.       - Мистер Поттер, вам не обязательно присутствовать при сдаче экзамена вашим другом, если вы настолько устали от своих блестящих усилий. Можете отправиться отдохнуть, оценки вам озвучат позже.       - Пожалуй, я найду в себе силы досмотреть.       - Уверены, что мне не следует позвать Поппи?       - Вполне, спасибо за беспокойство.       - Как знаете.       Судя по всему, экзамен доставил пожилой ведьме уйму удовольствия. Объявляя оценки после короткого совещания комиссии, она не удержалась от шпильки:       - Превосходно за все, мистер Поттер. Мистер Блэк, аналогично. И спасибо, молодые люди, я словно второй раз поприсутствовала на экзамене ваших родителей! Такие молодые, горячие, но светлые головы! Уверена, мы с вами еще не раз увидимся, возможно, даже в этом году! Не разочаруйте меня! Вы свободны от занятий до обеда, на нем сделаем объявление о ваших выдающихся успехах. Ступайте.       Выйдя из аудитории, где их экзаменовали, Гарри мрачно посмотрел на довольного Блэка и сказал:       - Ничья.       - Согласен.       - В библиотеку?       - Конечно. Ритуал завтра.       Оба стали серьезными и собранными. Уже завтра... *** На обеде Дамблдор встал за десять минут до конца застолья и прошел за свою кафедру в форме совы. Слегка раскинув руки, он обратился к притихшим подросткам:       - Господа студенты, сегодня я рад сообщить вам об очередных академических успехах наших учеников!       Многие потеряли интерес к происходящему уже на этих словах и тихонько вернулись к своим разговорам.       - А именно, мистера Поттера и мистера Блэка, успешно сдавших сегодняшним утром программу первого курса обучения! Поздравим их с этим выдающимся достижением. - И Дамблдор первым начал сдержанно хлопать. К нему присоединились все преподаватели и довольно много учащихся, причем со всех факультетов. Но громче всех, конечно, аплодировали студенты Хаффлпаффа.       - Означенные студенты пожелали остаться на первом курсе, но перейти на свободное посещение учебных предметов, в чем я их просьбу официально удовлетворяю. От лица преподавательского состава хочу также пожелать не потерять энтузиазм и сохранить выбранный темп учебы. На сегодня у меня все, благодарю вас за ваше внимание.       Дамблдор вернулся за стол, и в зале мгновенно поднялся шум обсуждений. Ханна первая заговорила шутливо-недовольным тоном:       - Хей, нам вы не говорили, что собираетесь обгонять программу и тем более сдавать экзамены! В октябре!       - Сами только два дня назад узнали. - улыбнулся Гарри. - Так-то мы просто учились с опережением, но сдавать раньше лета не планировали. Седрик предложил. - кивнул он подошедшему товарищу.       - Поздравляю, мелкие! Первый курс за два месяца - это сильно. И посмотрите только, как все всполошились! Обсуждать будут пару дней, не меньше. - и уже тише и серьезнее продолжил: - Кажется, сезон охоты пока отменяется, но будьте осмотрительны на всякий случай. И выучите проявляющие чары. - лица мальчиков вытянулись от воспоминаний о Запретном коридоре, а Седрик, поняв их по-своему, указал на кружки: - Да, от зелий лучше начать беречься пораньше.       Слушавшие их разговор однокурсники притихли, и когда Седрик ушел к своим, Эрни неуверенно заметил:       - Он вроде прав. Я слышал от отца, что такие индивидуумы находятся, ну, кто зелья подливает. А талантливые маги в первую очередь на ум приходят, когда думаешь, кого могут опоить.       Кастор хмуро уставился на свою кружку и наставил на нее палочку, проявляя возможные чары по старинке, сырой магией. Проверка ничего не показала, и Блэк нахмурился ещё сильнее:       - Прекрасно. И нам теперь так каждый раз?       Смит встрепенулся:       - Так вроде же артефакты на это есть?       Сьюзен покачала головой:       - Не рекомендуется. Слишком ненадежно в долгосрочной перспективе - амулет может разрядиться, его могут взломать, чары могут из строя выйти в неудобный момент, да даже просто его одеть можно забыть, и останешься в итоге незащищенным. Так что да, теперь так. *** Утром тридцать первого октября ни Кастору, ни тем более Гарри, праздновать не хотелось. Они чересчур мандражировали. Задуманное было... мягко говоря, небезопасным. На занятиях по Темной Магии они переключились на самотрансфигурацию сразу, как задумали ритуал. Тонкс с радостью им помогала, но прежде сняла с них розовые очки очень простым и очень серьезным предупреждением:       - Я рада, племяши, что вам интересно то же, что и мне, но должна вас предупредить. Ошибки в темной самотрансфигурации караются смертью, причем смертью очень мучительной. И помочь вам не сможет никто, кроме вас. А потому слушайте внимательно. Есть одна вещь, так сказать, прием последнего шанса. - она помолчала и с неохотой продолжила: - Неудачную темную трансфигурацию можно довести до конца черной магией. - И тут же зачастила: - Я не говорю, что вам обязательно придется этим пользоваться, просто на всякий случай лучше иметь эти знания! Лучше разок воспользоваться черной магией, чем умереть. Ну и разумеется, если вы до такого доведете, то придется сразу же этот раздел бросать. - она строго на них посмотрела: - И не вздумайте об этом разговоре упоминать профессору Снейпу. Мне об этом рассказала еще в детстве мама, и с тех пор я ни разу этим не пользовалась. Так, а теперь запоминайте. Фишка - в боли от неудачного превращения, ее надо вливать в чары, и мысленным напором выправлять результат. Ну, умеете ведь продавливать структуры? Вот здесь очень похоже. - Тонкс почесала нос. - Должно быть, по крайней мере, так мама говорила.       И вот теперь им предстояло тихонько выбраться из замка во время праздничного ужина на подобранную заранее поляну в Запретном лесу.       Уроки прошли как в тумане. Только на чарах случился неприятный инцидент, а именно Уизли довел до слез Грейнджер после занятия. Она пыталась поучать рыжеволосого, объясняя ему, где он ошибся, в своей излюбленной манере девочки-отличницы. Гордый Рон, чье душевное равновесие и так было подточено неудачей на уроке, вынести этого не смог, и весьма грубо прошёлся по самым больным мозолям:       - Грейнджер, ты невыносима! Даже Поттер с Блэком так себя не ведут, а они учатся намного лучше тебя! Неудивительно, что у тебя нет друзей, тебя же невозможно терпеть!       Друзья на уроке присутствовали ради обсуждения перехода в группу второкурсников на дополнительных занятиях по чарам, ну и заодно сдавали новую тему, Алохомору. Сцена с оскорблением им не понравилась, но вмешиваться они не стали, слишком погруженные в переживания за ритуал. На обеде они предупредили Энтони, Падму и Невилла, что пропустят вечернее занятие, затем сделали домашнее задание в привычной компании ребят, и позанимались в дуэльном клубе. Сосредоточиться, впрочем, они сегодня так ни на чем и не смогли, и получили не одно замечание от друзей и профессора. Седрик, который должен был их сегодня валять по полу, в конце концов махнул рукой, объяснив себе их состояние недавним экзаменом и трагической датой, и ушел дуэлировать с Маркусом Флинтом, поставив мальчишек друг против друга. Выйдя из старого дуэльного зала в шесть вечера, они решительно посмотрели друг на друга, и Кастор хриплым голосом озвучил общую мысль:       - Пора. ***       Что такое ритуал? Любой более менее прилежный пятикурсник, изучающий руны и нумерологию, ответит вам, что это стационарное заклинание, которое либо слишком сложно для сотворения силой разума, либо требует физического воплощения из-за слишком большой нагрузки энергий на мага. Ритуал Темной Анимагии входил во вторую категорию. И именно из-за высокой нагрузки на само заклинание, высокие требования также предъявлялись к силе самого мага - источник должен выдержать всю проходящую сквозь него мощь. Ошибки в ритуале, как и в любой темной самотрансфигурации, были недопустимы - друзья раз двадцать перепроверили все линии двух одинаковых узоров, и все равно продолжали мандражировать. Смутное беспокойство становилось все сильнее, завязывая внутренности тугим узлом. Однако вот уже Темпус высветил семь часов вечера, и ребятам пришлось признать, что откладывать дальше нет смысла.       - Все, давай начинать.       - Не передумал насчет первой формы? - выдавил улыбку Гарри.       - Неа. - Кастор попытался придать лицу беззаботный вид.       Сами возможности темной анимагии предполагали превращение почти в любую животную форму, но для проведения ритуала нужно было выбрать одну из них, в которую и происходило первое преобразование. Гарри выбрал черного ворона. Кастор возжелал стать черной собакой. Гарри выбрал форму из прагматичного рассчета - он хотел быстро летать. Кастору просто показалась прикольной собака из давних детских воспоминаний. Он сразу вспомнил ее, как только задумался об этом. К сожалению, вспомнить обстоятельства, при которых он ее видел, не удалось. Но в конечном счёте, все это было не так важно, ведь превращаться они смогут в любое животное, за исключением тех же слонов или китов. Не то чтобы у них были сожаления по этому поводу.       Войдя в круг и ещё раз его бегло проверив, Блэк положил руки на соответствующие символы, выжженные на разровненном пятачке земли его Адским Пламенем, и начал подавать на схему силу. Много силы. Первые пять минут шла запитка плетения. На этом этапе ритуал ещё можно было относительно безболезненно прервать. После заклинание активируется и прервать его будет невозможно. Секунда за секундой он мощным ровным потоком вливал магию, никаких видимых изменений не происходило. Глубоко вздохнув, он прикрыл глаза, пытаясь расслабиться. Рядом раздавалось мерное дыхание Гарри, шуршала листва, задувал осенний ветерок. Открыв глаза спустя минуту, он отметил плавно проявляющееся свечение линий структуры. Внутренности все так же не отпускал мандраж. Посмотрев в сторону Гарри, он отметил аналогичную картину. Глаза друга были закрыты, а на лбу блестели капельки пота. До срабатывания ритуала оставалось секунд тридцать.       - Волнуешься?       Гарри поморщился, и не открывая глаз качнул головой:       - Кас, не задавай глупые вопросы.       Они помолчали ещё немного.       - У тебя тоже внутренности крутит?       Гарри просто кивнул.       Секунд десять, по ощущениям.       - Гарри!       - Чего тебе?       - Просто хотел пожелать нам...       Гарри внезапно зашипел:       - Черт, опять шрам колет!       Блэк нахмурился, предчувствие скрутило внутренности:       - Не нравится мне все э...       Ритуал сработал, и мальчиков синхронно скрутила невероятная боль. *** Кастор прошипел:       - Гарри! Ш-ш-ш-ш, черт, у тебя--а-а-а-а! Получается?! Или, к-х-х, нет?!       - Сила, арг-х-х-х, напрвля-а-ай боль вместе с силой, а-а-а! Иначе, х-х-а-а, не подействует!       Долгие две минуты они отчаянно перенаправляли свою боль в линии ритуала, замешивая ее на магии и концентрируясь на одном желании - довести до конца! Это был единственный способ спастись. Когда они уже почти не могли удержать концентрацию из-за боли, сначала у Гарри, а потом и у Кастора, заклинание вдруг словно проскользнуло неведомое игольное ушко, и началась знакомая по занятиям трансформация, пусть и намного более масштабная. Но мальчики конца превращения уже не застали - едва почувствовав облегчение, они оба потеряли сознание.