Упавшая звезда.

В затемнённом помещении ярким светом горел настенный экран, разделённый на части, который отображал безликие силуэты участников теневой встречи. — Мы сильно рисковали, пытаясь заполучить инопланетный корабль, и риск не оправдался, — заговорила одна из фигур. — Но он мог стоить того, если бы всё получилось, — возразила другая. — Ключевое слово если бы. — Вы сами видели записи! Это далеко не технологии Читаури, которые мы смогли изучить. То… существо в некоем доспехе или экзоскелете без особого труда расправилось с нашей ударной группой с технологичным оружием. Представьте, если бы подобным снаряжением были оснащены наши солдаты… — Давайте оставим тему пришельца, он всё равно покинул нашу планету, и вернёмся к текущим делам, — прервала готовый возобновиться спор единственная присутствующая физически женщина, сидевшая за столом напротив экрана. — Мы зачистили следы как следует, но Старк с Фьюри и Роджерс продолжают копаться в наших делах. — Директор Щита подобралась опасно близко к разоблачению обратного лица организации. К нам. — Министр, вам есть, что предложить? — Мы ещё не готовы к тому, чтобы открыто продемонстрировать свою мощь всему миру, — ответила женщина внимательно слушающим её коллегам. — Поэтому следует сместить вектор внимания тех, кто дышит нам в спину, в другую сторону. А заодно избавиться от нестабильного актива, потерявшего свою ценность. С этими словами она вывела перед собой на виртуальном дисплее данные с фотографиями, больше напоминавшие фильмы ужасов. — …мы всё ещё могли бы попытаться извлечь из подопытных пользу… — Имейте смелость признать, что этот проект суперсолдат вышел провальным, — перебила председатель. — Лучше пустить его в ход в качестве отвлечения, чтобы предоставить необходимое нам время, чем оставить бессмысленно потреблять наши ресурсы. — …объекты будут готовы к транспортировке в ближайшее время. — Отлично, а я пока что уведомлю директора о том, что её давно лелеемый запрос на исследование инопланетных организмов наконец одобрен. Министр принялась работать за компьютером. — О, и ещё не забудьте тайно уведомить создательницу, что её потомство сдвинулось с места. Устроим семейное воссоединение, — с жесткой ухмылкой добавила она прежде, чем экран с собеседницами отключился. Через некоторое время в посветлевшее помещение вошла женщина в чёрном плаще с повязкой на глазу. — Председатель Пирс. — Николь, — дружелюбно обратилась к ней хозяйка кабинета, поднимаясь и пожимая руку. — Спешу обрадовать, твоё желание покопаться в инопланетянах, которые разошлись в пригороде Филадельфии более полугода назад, наконец будет исполнено. — Лучше поздно, чем никогда, Алекс, — кивнула Фьюри, ровно продолжив. — Хотя, конечно, лучше было бы раньше, чтобы мы уже сейчас имели представление, как противостоять тем штукам до того, как они начнут отрывать конечности людям. — Ты не представляешь, как права, — дружески похлопала её по плечу Алекс, пустив за компьютер. — Такая угроза должна быть ликвидирована прежде, чем нанесёт непоправимый вред, — добавила она тем же тоном, хотя цепкий взгляд не покидал спину давней подруги, сосредоточенно просматривавшей файлы. *** В утреннее время в доме Стейси-Паркер проходил обычный семейный завтрак перед началом рабочего дня. Разве что не все на нём присутствовали. — Куда так спешишь, мам? — жуя тост, спросила Гвен. — Срочный вызов, — накинув куртку и закрепляя кобуру, отрешённо пояснила Джорджия. — В переулке Гарлема нашли труп с будто бы откушенной головой. Со следами толстой паутины. Чёртовы паучихи, — в раздражении буркнула под конец. — Обязательно было упоминать подробности при детях? — неодобрительно покачала головой Мэй, поставив чашку с чаем, которую держала в руках, на стол. — Привычка. Простите, девочки, — спохватилась Джорджия, застегнув молнию на куртке. — Правду говорят, понедельник день тяжёлый. Поцеловав в щёчку всё ещё недовольную Мэй, старшая Стейси собиралась проделать тоже самое с дочерьми, на что те возмущенно воспротивились. Пожав плечами, Джорджия подхватила свой тост с тарелки и поспешила на выход. — Какой пример ты подаёшь детям, — ворчливо произнесла Мэй, проводив ту взглядом. Джорджия этого уже не слышала. Как и не обратили внимания на её слова сёстры, тревожно переглянувшись после того, как до них дошли примечательные элементы названного преступления. Следы паутины, которые можно было спутать с той, что характерна для Девушки и Женщины-Паука, вместе с «откушенной» головой. Гвен готова была поставить многое, что последнее было не фигурой речи. — Ну вот, о чём я говорила, — покачала головой Мэй, глядя на то, как сёстры быстро расправляются с завтраком, после чего также спешат на выход. Но не туда, куда предполагала тётя, а в геройский патруль. Школа могла подождать, если улики были правдивы, и в город вернулась единственная преступница, обладающая схожими им самим навыками, с которой Гвен и Памела сталкивались ранее. *** В полуденный час пик скорость транспортного движения на Таймс-сквер можно было без преувеличений назвать черепашьей. Что даже военному конвою пришлось потрудиться, чтобы организовать себе место для более быстрого проезда. Но этого оказалось недостаточно, чтобы оторваться от незримых преследователей. — Они здесь, — гулкий голос раздался с ближайшей крыши. Массивная женская фигура, окутанная чёрным симбиотом, провела длинным языком по нечеловечески заостренным зубам. — Я их чувствую, — довольно оскалилась Веном вместе со своей хозяйкой. — Наконец можно будет оборвать жизни этих недоразумений, — подобный, но более кровожадный голос раздался рядом, когда его обладатели спрыгнули со стены, оставив глубокую борозду от когтей. — И полакомиться. Те, что попались по пути, оказались мелковаты. Рыкнув на свою более кровожадную версию, Веном добилась того, что та лишь шире оскалилась, всегда будучи не прочь помериться силами со своим сородичем и выяснить, кто тут альфа. Но в этот раз у обоих симбиотов была общая цель, ради которой они неохотно объединились вместе со своими психически неуравновешенными хозяйками. — Так как ты узнала, что другие твои дефектные отпрыски будут перевозиться здесь? — спросила Карнаж, подойдя к краю крыши и внимательно глядя на медленно двигающийся сквозь поток машин конвой. — Неважно. Веном сама не могла ответить на этот вопрос, получив анонимное сообщение. Она не думала и не брала в расчёт, что это могла быть чья-то насмешка или ловушка, будучи ослеплённой яростью воспоминаний и подпитываемой эмоциями носительницы. Симбиот желала покончить со своими насильно рождёнными детьми. Женщина же, к которой она смогла привязаться после того, как сумела вырваться из лаборатории, оказалась мелкой преступницей с наркотической зависимостью, никогда не отказывая себе в желании пустить кровь другому. Благодаря Веному её нужда в наркотиках заменилась потребностью в насилии. Хотя ей было далеко до хозяйки Карнажа, оказавшейся адреналиновой маньячкой. — Главное, они здесь, — взгляд бесцветных глаз не покидал бронированный грузовик. Карнаж рассмеялась, предвкушая бойню. *** — Оператор, вам стоит на это взглянуть,— голос Цефалона отвлёк меня от размышлений о концепции создания своего… хм… Синдиката. Получив доступ ко всей электронике в доме, Айрис включила телевизор, показавший журналистку, ведущую репортаж в реальном времени, как гласила приписка в углу. —…в данный момент Таймс-сквер стал местом схватки неизвестных монстров…— несмотря на панику, женщина продолжала говорить в камеру на фоне взрывов и грохота, укрывшись за поваленной телефонной будкой. —Мы не знаем, откуда они появились, но вмешательство Женщины-Паука и Девушки-Паука, а также… Прервавшись, репортёрша вскрикнула от неожиданности, когда некий снаряд угодил в будку, обдав спину мелкими осколками стекла. — Мэм, здесь небезопасно. Советую уйти как можно дальше отсюда. Обернувшись назад, женщина встретилась с серьёзным взглядом героини, которая, вернув себе круглый снаряд со звездой, поспешила вернуться в бой, откуда донёсся нечеловеческий крик, и объектив камеры поймал мелькнувшие аморфные отростки разных цветов. — Рейтинги ей обеспечены, — пробормотал я, накинув пальто и поспешив к снизившемуся на мой уровень кораблю. *** Началу всеобщей паники послужил грохот, когда двухметровая фигура приземлилась на капот передней машины, смяв его и заставив транспорт подпрыгнуть задней частью. Следующая за ней, не успев затормозить, врезалась, лобовым стеклом оказавшись под той. В свою очередь грузовик смог остановиться до того, как протаранить обе машины впереди. Его водитель успел лишь в ужасе раскрыть глаза, глядя на оскалившуюся Веном, прежде чем кабину насквозь пробило черно-красное лезвие Карнажа. Прыгнув и перелетев своего потомка, чёрный симбиот приземлился на крышу бронированного транспорта. Красный последовал за ним. Охранницы, которые связывались по рации, пытаясь позвать на помощь, все как один застыли на месте, услышав звуки… не тяжёлых шагов сверху, но раскрытия створок капсул содержания тех, кого они перевозили. С помощью дистанционного управления. Сквозь шипение холодного воздуха когти различных цветов показались наружу вместе с удлинёнными языками, пробовавшими воздух на вкус. — Развлекаются, — хмыкнула Веном, слыша снизу треск выстрелов с паническими криками, постепенно обрывавшимися. — Это будет их последняя трапеза! — постановила Карнаж. Обратив руки в широкие лезвия, красная принялась полосовать ими крышу, вскрывая бронированную оболочку, чтобы добраться до вкусняшек. — Ну привет, радужные мишки гамми, — в оскале облизнулась она, наблюдая сквозь проделанную дыру на лужи крови, разорванные тела, и тех, кто устроил всё это. Пятеро виновниц подняли головы, зарычав на своих старших сородичей. С изрядной долей опаски, как довольно отметила Карнаж. Выпустив отростки с лезвиями по всему телу, она спрыгнула вниз. Удлинив когти, Веном последовала за ней. Подлетев на паутине, Гвен зацепилась за здание, прилипнув к нему. — Эм, мы ведь не опоздали на вечеринку? — спросила она у сестры, приземлившейся рядом, обозревая обстановку внизу. — Не похоже, — указала Памела на пробитый грузовик, который изрядно потряхивало. — Думаешь, она там? Опережая ответ, стенки транспорта буквально разорвало на части, а сам он опрокинулся набок, и из него вывалились четыре симбиота. — Она или они? — саркастично, пребывая при этом в крайней степени удивления, переспросила Стейси. Та, кого сёстры знали, как Веном, бросилась к ближайшей ей серебряной, Райот, которая ростом и объёмом ничуть не уступала той, вступив в ближний бой. Красная же метнулась к зелёной, Лэшер. Щупальца той, оканчивающиеся острыми наконечниками, словно пики взметнулись перед ней. На что Карнаж ответила своими лезвиями. И пока извилистые отростки рубили и пронзали друг друга, красная, подобравшись вплотную, сомкнула челюсти на плече противницы. Лэшер отшатнулась назад, взвопив и схватившись здоровой конечностью за пострадавшую, лишившись не только части симбиота, но и плоти носительницы. Насмешливый взгляд Карнаж дополнялся следами крови на белоснежных зубах, когда она медленно пережёвывала, смакуя вкус разных видов, совмещённый вместе. Отбросив от себя кусок обшивки, позади зелёной на ноги поднялась красно-жёлтая, Крик. Также в стороне из-под обломков выбралась фиолетовая, Агония. Последняя, жёлтая Фейдж, поднялась из недр перевернувшегося грузовика. — Какого чёрта… — глядя на происходящее поражённо пробормотала Гвен. — Сколько их ещё?.. — Давай поможем другим, пока они отвлечены друг на друга, — кивнула в сторону гражданских. После чего спрыгнула вниз. Гвен последовала её примеру. Не обращая внимания на звуки бойни сбоку, Памела принялась помогать выбраться тем, кто оказался зажат в транспортном потоке, обратившимся в смертельную ловушку. — Эй, ребята, вы там как? — обеспокоенно спросила Стейси, вырвав заклинившую дверь военной машины, которую придавила сверху другая. — Отлично! — кашляя, произнесла одна из женщин, сопровождавших конвой. — Мы выберемся сами. Помоги тем, кто спереди! Кивнув, Гвен перепрыгнула на развороченный капот передней машины, взглянув на бессознательные тела сквозь обломки лобового стекла. Взявшись за боковые части, она вырвала рамку с остатками стекла, принявшись вытаскивать пострадавших. В процессе Стейси заметила, что её ладони стали красными от крови… — Твоя сестра действительно создала уникальное вещество наподобие своей паутины,— вспомнила она слова Нейтана, когда он применял свои лечебные фокусы во время одной из тренировок. — Ну, гений же,— с гордостью тогда ответила Гвен, хотя и вновь ощутила укол зависти. Словно поняв это, Найт внимательно на неё посмотрел. — Не думаю, что Памела не осознаёт ценности своего изобретения, которое, запатентуй она его, могло принести ей состояние. — Да ладно,— неуверенно произнесла Стейси. — Сверхпрочная лёгкая нить, которая сама со временем полностью разлагается? В строительной сфере за неё ухватились бы мёртвой хваткой,— пояснил Нейтан. —Вместо этого Пэм предпочла, чтобы кое-кто чувствовал себя особенной, с единоличным доступом к искусственной паутине. Это заставило Гвен серьёзно задуматься. — Вообще,— прекратив лечить и ткнув в синяк, заслужив её возмущённый писк, продолжил Найт. —В медицинской сфере эти нити тоже могут пригодиться. Как для хирургических операций, так и просто замотать открытую рану, останавливая кровь. Последнее Гвен поспешила применить. Сменив режим стрельбы у модифицированных после того разговора шутеров, она с меньшей мощностью выпустила паутину, принявшись закрывать ею внешние ранения, избегая осколков стекла или железа. После чего, осторожно взвалив на себя болезненно промычавшие, значит живые, тела, перенесла их с улицы на тротуар. Тем временем Памела помогала водителям и пассажирам покинуть опасную зону со своей стороны. Ощутив опасность со спины, она подхватила двух людей и вместе с ними подпрыгнула, пропуская под собой пролетевшую машину, врезавшуюся в другие. — Ну, надеюсь, ваша страховка предвидела нечто подобное, — сказала Паркер своей безвольно обвисшей на руках ноше, впавшей в шок. — А, нет! — крикнула она, краем глаза заметив как ещё одно транспортное средство подлетело в пылу сражения, грозясь придавить людей в месте своего падения. Высоко прыгнув, Памела отбросила двух спасённых, паутинами прицепив их к фонарному столбу, после чего нитью зацепилась за легковушку, потянув её на себя и изменив траекторию полёта. С грохотом та упала на плотные ряды крыш других машин, но никого не задела. Удовлетворенно смахнув несуществующий пот со лба, Пэм повернулась в сторону тех, чья судьба едва не оказалась быть расплющенным, желая поинтересоваться самочувствием. Но на месте предполагаемого падения никого не оказалось. — Отличная реакция, — привлёк её знакомый голос со стороны. — Капитан Америка? Мэм, — вытянувшись по струнке, Паркер разве что не отдала честь, встретившись лицом к лицу с народной героиней. — Вы с Женщиной-Пауком проделали хорошую работу, помогая выбраться гражданским, — кивнула Роджерс, жестом подгоняя уйти тех, кого ранее спасла из-под удара. — Но, не могли бы пояснить, что здесь вообще творится? — Честно? Мы бы сами хотели знать. Обе девушки посмотрели на и не думающее утихать сражение впереди, где аморфные существа с людскими носителями пытались сожрать друг друга. — Если вы там закончили с любезностью, спроси, когда прибудет скорая,— по наушнику обратилась Гвен к сестре. —У меня тут двое тяжело раненых! Памела передала её слова Стефани, на что та нахмурилась. — Медики уже в пути. — Хоть что-то,— пробурчала по связи Стейси. —А, погоди, тут одна из посетительниц закусочной говорит, что она доктор… Разобравшись со своей ношей, она поспешила к сестре с Роджерс, соединившись с ними на полпути движения по крышам машин. — Кэп, не хочу тебя расстраивать, но тут на другой стороне площади собралась толпа любопытных гражданских. И похоже, инстинкт самосохранения у них отсутствует напрочь, потому что уходить они явно не собираются,— в свою очередь по наушнику со Стефани связалась Клэр, заняв одну из высоток поблизости. Добравшись до перевёрнутого грузовика и запрыгнув на кабину, Роджерс сама могла просмотреть всю улицу. — Может, подождём, пока выдохнутся сами? — предложила Памела, вместе с сестрой приземлившись рядом. Драка симбиотов сместилась с проезжей части на центральную площадь Таймс-сквер, разрушая всё на своём пути. — Большой риск, что заденут гражданских, — покачала головой Стефани, кивнув на любопытную толпу, скапливающуюся по краям. — Нужно остановить их раньше этого. — Чёртовы папарацци, — буркнула Гвен, собираясь ввязаться в драку вместе с сестрой и Роджерс. В этот момент раздался агонизирующий вопль, когда Веном всадила когти в грудь серебряного симбиота, Райота. Другой удлинившейся рукой она подхватила киоск и сбила им Крик. Сформировав огромный хлыст, Карнаж сумела отбросить остальных и, подобравшись со спины, пронзила своими лезвиями серебряного насквозь. После чего буквально вырвала женщину, насаженную на клинки, и начала пожирать её. Вместе с этим Веном спереди схватила аморфную серебристую массу и поглотила своего отпрыска. Другие симбиоты, оказавшись отброшенными в стороны, могли лишь беспомощно наблюдать за пиршеством. — Это раз, — с жутким неестественным оскалом постановила Веном, повернув голову к оставшимся и облизнувшись, несколько прибавив в массе. Прим.авт.: на бусти продолжение выходит быстрее