Упавшая звезда.

Кто такая Лилит?.. На ум приходила только Лилит — матерь всех демонов или прародительница всего человечества. Смотря в какой интерпретации. Вот только девушка, которая сейчас зашла со мной в одну из пустующих комнат, являлась не демоном или дьяволом, а вампиром. И я понятия не имел, существовали ли вообще демоны-вампиры. Так, рассуждая мысленно, я, последовав примеру усевшейся в кресло девушки, занял место за столиком напротив, рядом с застеклённой стеной, открывавшей вид на весь зал. Повернувшись в ту сторону, проследил за тем, как работа ночного клуба возобновлялась. Никаких следов недавнего сражения почти не осталось. «Оперативно», — мысленно прокомментировал, после чего повернулся обратно к оппонентке. — Вижу, моё имя тебе ничего не дало, — сказала она, набирая что-то на коммуникаторе на столе. — Впрочем, верно и обратное. Молча скрестил руки на груди, не сводя с неё настороженный взгляд. — Приглашение гостя разделить с ним пищу всегда было свято во все времена. Не стоит беспокоиться, — улыбнулась Лилит, сверкнув клыками, и добавила после того, как я вопросительно склонил голову набок. — Маска или любой другой предмет не станет преградой моему зрению, — взглянула прямо мне в глаза, подтвердив ощущение, которое я испытывал от неё раньше. — Тогда к чему была просьба? — не спеша снимать устройство, спросил, имея ввиду момент снятия маски. — Чтобы без помех увидеть силу, — глаза Лилит на мгновение вспыхнули тьмой вперемешку с алым. — Продемонстрированного оказалось недостаточно? — вопросительно поднял бровь, что та, по её же словам, должна была видеть. — Отнюдь, — пожала плечами. — И это не дало ответ на то, кто ты? Твои слова и намерения о спасении и справедливой каре говорят о герое. Но действия, проявленная безжалостность и бескомпромиссность говорят об обратном. Так кто же? — подалась ближе, вцепившись в подлокотники руками. — Тенно, — повторил сказанное ранее. — Это название… оно как-то связано с японским императорским титулом? — Совпадение, — уклончиво качнул головой, спросив в свою очередь. — В городе присутствуют другие кланы вампиров? — Незначительные, — откинулась назад. — С теми, кто имел власть, ты познакомился сегодня. И все же герой… — Меня много кем называли, мне было всё равно, — отреагировал на последнюю фразу. — Но ты хочешь узнать о нас больше. Зачем? Чтобы защитить людей от нас? — Чтобы защитить тех, кто не может себе этого позволить, — покачал головой. — Всех ли? Взгляд Лилит полнился иронией, пропавшей после моего согласного кивка. — Тогда что ты сделаешь, если я скажу, что мне нужна помощь? — опасно сузились её зрачки. Аура ужаса, которой оказался свидетелем ранее, вновь зримо окутала её. Но она же скрывала неуверенность хозяйки. Всё же не только она обладала эмпатией. — Слушаю, — в свою очередь подавшись вперёд, сцепил руки перед собой. Своей категоричностью заслужил её дрогнувший взгляд и растерянность в эмоциях. Впрочем, с которыми девушка быстро справилась. — Так просто? — недоверчивость просочилась в её голосе. — Я готов помочь, если твоя история того стоит. Для начала поведай её. — Точно, герой, — хмыкнула она. — Но не спеши. Так как героям, что действуют бескорыстно, доверия не имею уже я. Но к равным партнёрам… — подняла указательный палец, — Поступим так. Я удовлетворю твоё любопытство о вампирах, — показала на себя, после на меня. — Ты же выполнишь мою просьбу. — Согласия ты не услышишь, пока не раскроешь её, — повторно скрестил руки на груди. — Справедливо, — легко согласилась Лилит. — Но и мне, несмотря на навыки, что ты продемонстрировал, нужно убедиться в том, что партнёрство будет равным. Без перехода её тень взметнулась над хозяйкой и влетела в меня. Шёпот тысяч голосов вместе с отдалёнными криками заполонил разум, вторгаясь в его глубины. Но вторжение тут же было отброшено воспоминаниями, более ужасающими, что оппонент мог вообразить. Звуки сотен тысяч сражений. Оглушительные залпы орудий, выстрелов, взрывов. Войны, когда сотни и тысячи жизней обрывались буквально на глазах. Бескрайние пустоши и заражённые миры после столкновений миллионных армий. Прервав образованную связь, я выбросил из разума чужеродное влияние, осознав себя уже на ногах со световым клинком в руке. Напротив же, тяжело дыша, вжавшись в кресло с растрёпанными волосами, приходила в себя вампирша. — О каких законах гостеприимства ты говорила? — холодно спросил, наставив на неё меч, находясь на своей половине комнаты, что вся покрылась льдом. — Мне необходимо было удостовериться, что ты сможешь противостоять ему, — отдышавшись, спокойно произнесла Лилит, не обращая внимания на свет, источаемый клинком. — Теперь я уверена в этом, и мы можем продолжить обсуждение нашего соглашения. Внешне она вернулась к отстранённому виду, но в эмоциях веяла опасением и готовностью к бою. Вместе с этим присутствовала частица разочарования. Но непонятно от чего: провала своих намерений или ухудшения отношений со мной? После минутного напряжённого молчания я всё же погасил клинок, сев обратно. — Никогда больше не пытайся сделать то, что хотела. На мои слова она согласно кивнула головой, полыхнув облегчением. — Если удастся, я этого никогда не повторю, — проигнорировав мой острый взгляд, продолжила. — Как и сказала, я — Лилит. Это имя тебе, незнакомому с миром вампиров, ни о чем не говорит. Но известен ли Дракула? — Влад Цепеш, князь Валахии, ставший вампиром, — сказал, начиная подозревать, к чему та клонила. — Я его дочь, — оскалилась Лилит, подтверждая мои мысли. — И моя просьба, помочь убить отца. Вопрос о присутствии в этом мире немёртвого графа отпал сам собой. Неожиданностью оказалось, что у него была дочь. Хотя в этом направлении, о его потомках, я вообще ничего не знал за исключением того, что все ныне живущие вампиры считались его детьми. — Что, желание помочь уже пропало? — с кривой усмешкой бросила Лилит, приняв моё молчание за нежелание. — Почему ты хочешь смерти своего отца? — спокойно продолжил спрашивать. — Потому что он убил мою мать! — озарилось гневом её лицо. — Но это личное, — прикрыв на секунду глаза, успокоилась. — Твоей же причиной может послужить то, что он убийца, для которого любая жизнь ничего не значит. Он настоящий монстр, а ты… не герой, ты убийца монстров… — закончила одновременно с восхищением и страхом во взгляде. — Как много ты видела? — не мог не нахмуриться на это. — Достаточно, чтобы понять, что ты не из этого мира. — Ошибаешься. — Разве? — иронично произнесла. — Что-то я не припомню в земной истории войн, подобных тем фрагментам… Разговор прервала девушка, вошедшая в комнату, на которой скрестились наши взгляды, заставив ту заметно нервничать. Тем не менее слуга или вампирша, возможно обе, подошла к нам с подносом, поставив его на стол, после чего глубоко поклонилась и поспешила ретироваться, едва не подскользнувшись на замерзшей половине. Переведя взгляд с закрытой ею двери на поднос, с сомнением посмотрел на два бокала, наполненные красной жидкостью. — На чём мы остановились? — взяв один из них, весело произнесла Лилит, забавляясь кровавым фактом, принесённым нам обоим. — Ничего удивительного в том, что тебя приняли за вампира после всего того, что ты вытворял внизу, — пояснила на мой вопросительный взгляд. — На подобный эффект не рассчитывал, — задумчиво взял бокал в руки. — Конечно, незнакомому с нашим миром неоткуда было знать, но часть умений, что ты продемонстрировал, доступны только высшим, — продолжила Лилит. Всё ещё пребывая в задумчивости, наблюдал за каплями крови, что поднялись из бокала в воздух, начав переливаться друг из друга. — Об этом речь, — хмыкнула девушка. Вместе с этим вся кровь вернулась обратно в бокал. — Что ты пыталась применить? — поставив ёмкость на стол, обратился к древней вампирше, что в свою очередь с задумчивым видом крутила бокал в руке. — Знаешь, если ты хочешь завоевать доверие, стоит начать с себя. «Особенно после попытки навязывания чего бы то ни было», — осталось невысказанным вслух. — На мне лежит проклятие, наложенное отцом, — призналась она после минутного молчания. — Я не могу умереть. Поэтому после смерти оболочки мой дух вынужден странствовать по миру, пока я не вселюсь в другую. — И ты пыталась завладеть моей? — Силой, что обладаешь, но да, — пожала плечами Лилит. — Если бы мне удалось, то смысла просить помощи не было. — Тебе наоборот повезло, — отрицательно покачал головой. Так как из-за того, что я имел постоянную связь с Бездной, углубись Лилит дальше, вполне могла оказаться сознанием или своим духом в ловушке переменчивого измерения. Фатальная ошибка. Но этого я не стал говорить. — Так ты поможешь мне? — напряжённо спросила вампирша. — Если сказанное тобой о Дракуле подтвердится, — ответил, не полностью доверяя дочери владыки вампиров. — Сочту за согласие. Рано или поздно он придёт за мной. Тогда ты увидишь его истинное лицо, и все твои сомнения отпадут, — злобно оскалилась. — Расскажи мне о нём… Дальше началось обсуждение сил и способностей возможного противника в лице Графа Цепеша, а также о месте предполагаемого столкновения, коим может послужить Нью-Йорк. В процессе снял маску с респиратором, попробовав закуски, что принесли с кровавыми напитками. Большая часть ночи прошла, и голод давал о себе знать. Через некоторое время нас снова прервали. На этот раз это была глава местного анклава, Мортис. — Лилит, — кивнула той, опасливо покосившись на меня и часть комнаты за моей спиной, закованной в лёд. Ранее я этого не отмечал, но обе девушки выглядели молодо, не старше двадцати пяти, хотя разменивали далеко не первую пару десятков лет. Дочь Дракулы так точно. Тем временем младшая в этом помещении вампирша приблизилась к нам. — Понятия не имею зачем, но здесь все данные об известных мне общинах на восточном побережье, — с этими словами положила обычную флешку на стол. — Это не для меня, — с улыбкой поправила Лилит, кивнув на меня. — Для нового лорда, что осматривает свои владения. Не обращая внимания на усилившуюся опаску со стороны младшей, вздохнул, помассировав переносицу. После чего взял флешку и тяжёлым взглядом посмотрел на виновницу, что явно забавлялась созданной ситуацией. — Смею надеяться, разногласий у нас не возникнет, — напряжённо проговорила Мортис. — И я не претендую на освободившееся место убитых Джумлин… — Сомневаюсь, что ему есть дело до контроля над территорией, — всё также лукаво улыбаясь продолжила Лилит. — Он также оценил твоё желание защитить клиентов от буйства Киры. Выслушав её, Мортис недоверчиво повернулась ко мне. Скорее всего для неё было удивительно, что высший вампир, которым меня выставляли, проявлял сострадание к людям. Мне было абсолютно всё равно, что она думала на этот счёт. Перестав сверлить взглядом Лилит, понимая, что это её лишь больше забавляет, повернулся к Мортис. — Не трогайте других, и я не трону вас, — поставил своё единственное условие. — А территория почившей Киры, мистер… — осторожно полюбопытствовала она. — Фрост. Забирай. Но если услышу о похищениях, поступлю с вами также, как с Кирой. Серьёзно кивнув на мои слова, Мортис покинула нас, после чего я вопросительно уставился на Лилит, всем своим видом спрашивая, для чего было это представление. — Давно я не видела Мортис такой пришибленной, — прикрыв рот ладошкой, тихо посмеялась Лили. — А зачем? Чтобы держать её в узде. Клан Мистикос и она лично, конечно, предпочитает обходиться без убийств, питаясь кровью донорской или клиентов, но бывает, тоже заносит. Имея перед собой наглядный показатель силы, которая последует за неповиновением, она будет осмотрительней. В согласии кивнул на это. Не в первый раз я примерял на себя роль пугала. Если это поможет оградить вампиров от поспешных решений, я был не против. — Не мог не заметить, что, несмотря на свою природу, ты заботишься о людях, — высказал витавшие ранее мысли, начиная с первого подслушанного разговора, где Лилит провоцировала Мортис начать действовать против Киры первой. Высказанные аргументы, что страдают невинные, были совсем нетипичны для той, кто считает человечество едой. — Я никогда не считала вампиров выше людской расы, — пожала плечами Лилит. — Отчасти потому, что сама далеко не типичный вампир. Мне не нужна кровь, и солнечный свет не причиняет мне вреда. Закинув в рот горсть орехов, кивнул на бокал в её руках. — Для меня она что-то вроде тоника, — глядя на красную жидкость в ёмкости, задумчиво произнесла. — Отчасти я отношусь к людям лучше, потому что они просто добрее и сострадательней вампиров, для которых сила и власть возведены в абсолют. — Занятная позиция дочери прародителя вампирской расы. — Ты не представляешь. Но, — вырвавшись из своих мыслей, лукаво улыбнулась, положив ладонь на вырез платья на груди. — Если хочешь, я могу продемонстрировать, какие позиции на самом деле мне по душе… Получив, что намеревался, информацию, и покончив с похитителями, я выполнил все свои поставленные цели. Вместе с этим обрёл новые. Проигнорировав возможность близкого знакомства с новым контактом, я собирался возвращаться на корабль после окончания переговоров о «сотрудничестве». — И всё же, кто ты? — напоследок задала вопрос Лилит, в чьём голосе звучало отчетливое разочарование от отказа продолжения беседы в более интимной обстановке. — Тенно — то, как мы себя называем. Но в этом мире ты не встретишь других. Только меня, — решил более развернуто ответить после того, как вампирша заработала чуть больше доверия с моей стороны. — Значит, ты тоже один, — с неподдельным сочувствием кивнула с бокалом в руках. Моим словам о других мирах не удивилась, предположив подобное ранее. Она была не совсем права, но я не видел смысла её поправлять. — Но и Фрост не твоё имя? — спросила, не дождавшись от меня слов. — То, кем я являюсь, — сквозь респиратор холодно произнёс, надевая на глаза Сканер. — Называть меня так не будет ошибкой. Взмахом ладони заставил ледяную поверхность, покрывшую пол, потолок и стены на своей половине испариться. — Жаль, было вполне комфортно, — усмехнулась Лилит, после чего с довольной улыбкой кивнула, отпив из бокала, покрывшегося инеем. Я же, войдя в разлом, исчезнув, поднялся на крышу, где был подхвачен Арклайтом. Взяв курс домой, в процессе позволил Айрис считать все данные с флешки. После чего сам начал с ними разбираться. Джумлин, Мистикус. Сведения по этим кланам совпадали с теми, что я услышал от спасённой в логове отверженных. Здесь же нашлась информация о Мортуус Инвитус, вместе с которой стала понятна причина неприязни остальных вампиров. Так как члены этого клана принципиально не питались людьми и охотились на себе подобных. Я полагал, что Лилит преувеличивала, описывая их. Но оказалось нет. Вместе с этим у меня теперь была информация о предположительной численности, местах и зонах владения того или иного анклава кровопийц на восточном побережье Америки вместе с описанием общественной структуры подлунного мира. Вкратце можно было сказать, что все вампиры подчинялись иерархическому строю по, кто бы сомневался, признаку силы. И во главе всех находился Граф Дракула, как самый могущественный в истории. При этом судя по тому, что мне поведала Лилит, зоной его интересов служила восточная и частично западная Европа. Из-за этого в других частях света остальные вампиры формально подчинялись ему, по факту выбирая своих лидеров, в том числе религиозных, которые оспаривали право Цепеша на единоличное владычество. Весь этот кровавый котёл перемешивался под носом у остального мира, где далеко немногие знали о подлунном. Теперь в их число входил я, точно зная, что происходит в восточной части Америки. Сама же Лилит, несмотря на попытку вселиться, желая силы, которую я продемонстрировал, показалась мне… потерянной (?). Одержимой идеей убийства отца, так как при переходе на эту тему постоянно теряла самообладание. Но и та печаль по поводу смертей, что не сумела предотвратить, тоже не была наигранной. Я не знал всей её истории, так как она сама не пожелала поделиться ею со мной. Но если в этом мире Дракула следовал описанному, со всеми кровавыми ритуалами и невинными жертвами, я вступил бы с ним в противостояние и без просьбы Лилит, его дочери. Возможно позже она раскроется и поведает свою жизнь. Тогда и я поведаю ей свою.