Упавшая звезда.

Вскоре после звонка Айрис засекла быстро приближавшуюся воздушную цель. Визуально обнаружив её на фоне ночного неба благодаря пламени реактивных двигателей, я терпеливо наблюдал за виражом Железной Леди. Устремившись вниз и не сбавляя скорость, она резко затормозила у самой крыши. — Нейтан, какого черта? — раскрыв шлем, эмоционально выдала она. — Анита, — кивнув ей, повернулся обратно к задержанным. Приземлившись на ноги и подойдя ко мне с отчётливым лязганием, Старк посмотрела туда же, куда и я, вниз с края крыши. Обозрев поле сражения с остатками машин, разбросанным оружием, пропалённой землёй и связанными преступницами, она повторно обратилась ко мне с заметным изумлением. — Я думала, ты шутишь, — тихим голосом произнеся это, требовательно уставилась на меня. — Но повторюсь, какого черта? Далее я поведал ей обо всем произошедшем, что видел, опустив детали захвата Стервятника в конце. — Полагал, будучи участницей битвы против Читаури, тебе будет интересно узнать, что кто-то из криминальных элементов использует их технологии, — закончил рассказ этим. Действительно, я считал, что Старк являлась подходящей кандидатурой, чтобы разобраться с подобным и утилизировать или забрать себе опасное оружие из неумелых гражданских рук. В том числе понять, как преступницы вообще раздобыли эти технологии. Я в свою очередь ранее закончил сканировать все элементы внеземного происхождения, малую часть из которых забрал себе. Ту, которая могла быть мной использована в текущий момент для ремонта или модификаций. — Ты, конечно, прав и молодец, но сам то как оказался здесь? — с нотками подозрения в голосе спросила меня. — Гулял, — ровно ответил. — Ночью? По старым заводам со складами? — Решил изменить образ жизни после годового затворничества, начав с исследования города. Был привлечён световыми эффектами, — пожал плечами. Энергетические снаряды и впрямь оказались яркими. — В этом прикиде? — со скепсисом оглядела меня с ног до головы, одетого в тёмную одежду. — Сменил имидж, чтобы не привлекать внимание. Стальная перчатка впечаталась в лицо Аниты, вызвав продолжительный стон то ли от боли, то ли от осознания произошедшего. Что до моего присутствия, мои слова являлись абсолютной правдой. Вместе с этим, даже если подозрения возникнут, мне было все равно. Я не планировал кричать с высокой колокольни о том, что являюсь Тенно и тем «инопланетянином» в костюме с кораблём, но и не пытался всеми силами скрывать, используя минимум для этого. Мне не было дела до того, кем меня считали другие. Единственная причина состояла в том, что я просто не желал излишнего внимания к своей персоне, будучи «прикованным» к этому месту, дому в Манхеттене. Но если речь пойдёт о защите или спасении невинных, я без сомнений пожертвую своим комфортом и привлеку к себе всеобщее внимание. Как сейчас, связавшись со Старк. Анита намного эффективней разберется с утилизацией опасных технологий в самоделках и, благодаря связям, с большей вероятностью найдет тех, кто создал их. Но это не значит, что я буду открыто заявлять о своём участии. — Хочешь сказать, что ты в который раз просто случайно наткнулся на схватку преступниц, вооружённых инопланетными пушками, и героинь-паучих? — со все ещё болезненным стоном высказалась она. Вновь безмолвно пожал плечами. — Ты ведь осознаешь, что они могли тебя использовать, как заложника? Или задеть выстрелом? Это не шутки, Найт. — Все время находился вне поля зрения, — спокойно произнёс, заставив её лицо повторно скривиться. — Как же ты постоянно умудряешься влипать в неприятности… Хорошо, все! — решительно высказалась. — Возвращайся домой. Я с этим разберусь, — и после секундной задержки добавила. — Тебя подбросить? — Сам дойду, — отрицательно покачал головой, после чего сделал шаг в сторону выхода с крыши. Но остановился, обнаружив в том месте дыру от энергетических колец, ранее прошивших завод насквозь и обрушивших часть крыши. Переглянувшись с Анитой, подошёл к пожарной лестнице и съехал по ней со стороны гаражей, чтобы не попасться в поле зрения преступниц. Правда, на середине ржавые болты сорвались, и лестница со скрипом и скрежетом откинулась, что приземляться пришлось с кувырком на один из гаражей. Поднявшись после этого и похлопав по куртке, смахивая частицы пыли, обернулся, ощутив прилив взволнованных эмоций, где сверху за мной с болезненной гримасой продолжала наблюдать Старк. Осмотрев рухнувшую рядом со мной лестницу, посмотрел на неё, пожав плечами. Кто же знал, что на заброшенном заводе все такое хлипкое. Направившись дальше и пройдя пару кварталов, оказавшись в спальном районе, удостоверился с помощью Арклайта, что Анита была занята пленными с трофеями вместе с подъехавшими к месту события людьми в чёрном. После чего пристыковался к подлетевшему челноку и отправился домой.

***

— …район оказался перекрыт… полицию вызвали жильцы ближайших домов, которых привлёк сильный шум и яркие вспышки… прибыв, обнаружили на месте события уже работавших членов спецслужб… до сих пор неизвестна причина ночного происшествия… как сообщается, работников Старк Индастриз видели, сотрудничавших на месте с ФБР… очевидцы, утверждающие, что заметили в небе пролетающую Железную Леди… никаких комментариев по этому поводу не поступало… предположительно, операция по аресту преступной группировки… Периодически дикторшу сменяли кадры участка перед заброшенным заводом, отснятые за полицейским ограждением, на которых виднелась покорёженная техника в лучах рассвета. — Так вот, значит, как Нейтан предпочёл с этим разобраться, — задумчиво проговорила Гвен, сидя на своей кровати и смотря дневные новости, которые повторяли сюжет утренних. — Может, просто анонимно позвонил в полицию, — предположила Памела, сидя за столом и кропя над послешкольными уроками. — Ага, а те приехали последними? Я скорее поверю, что он звякнул лично ФБР или самой Старк, — усмехнулась Стейси. Она не догадывалась о правдивости своих слов, предполагая, что Найт каким-то другим образом привлёк внимание агентов к преступницам с инопланетными технологиями. — Его не упомянули в новостях, — возразила Памела, повернувшись к ней. — Так и нас тоже, — сказала Гвен, скрестив ноги. — А ты хотела бы обратного? — изогнула бровь Паркер. — Признание бы не помешало. За все то, что мы делаем, — протянула старшая, покачнувшись в позе лотоса, в которой сестры обычно отдыхали в перерывах между спаррингами по совету парня. — Я, конечно, не настаиваю на этом… и вообще, речь не обо мне, а о нём! Покачав головой, Пэм вернулась к работе. — Наверняка каким-то образом привлёк к этому всеобщее внимание, а потом смылся, — продолжила размышлять вслух Гвен. — Он не особо горит желанием оказываться в центре внимания, — пожала плечами Паркер. — Ага, ты то хорошо успела узнать свой объект воздыхания, — с ухмылкой протянула Стейси. На что младшая сестра вздохнула, покраснев и про себя возмущенно добавив: — «кто ещё из нас его лучше узнал». Так как старшая в последнее время сама часто начинала разговор о Найте, обсуждая те или иные моменты обучения вместе с действиями и характером самого парня. — Или я не права? — продолжала лыбится Гвен. — Да-да, конечно, — покорно покивала Пэм, после чего пошла в атаку со своей стороны, обернувшись к ней. — Значит, сама ты уже не подозреваешь его в чем-то нехорошем и не видишь для себя в нем врага номер один? — Ну, его обучение явно ведь пошло нам на пользу, — тут же замялась Стейси, отведя взгляд. — Ага. Кто-то больше не использует беспорядочно приёмы из фильмов, — согласно кивнула с ухмылкой Памела, вызвав у сестры румянец стыда. Обе помнили достаточно выразительный взгляд, которым Нейтан одарил старшую, когда та по его просьбе продемонстрировала свой так называемый «стиль боя», совершая бессистемные прыжки и удары в воздухе, подсмотренные в боевиках. — Не хотелось подводить его старания, — независимо проговорила Гвен, добавив с секундной задержкой. — Правда, мисс лучшая ученица? Подпрыгнув из своего положения, с кувырком в воздухе мягко приземлилась рядом с Пэм, похлопав ту по голове, как бессознательно однажды после тренировки проделал Найт. Счёт снова оказался в пользу старшей, и младшая с пылающим лицом отвернулась. — Хм? — Стейси обратила внимание на стол перед ней, заваленный учебниками, над которыми в свою очередь были разложены мелкие детали. — Ты что, разобрала наушник, который подарил Нейтан? — Не подарил, а одолжил на время, — поправила Пэм, возясь с отвёртками в руках над прибором. — Считай, подарил, — отмахнулась старшая, и младшая вновь промолчала, мысленно улыбнувшись. Гвен с виду могла казаться едкой и язвительной, но Памела прекрасно знала сестру, которая напоминала ей характером колючего ёжика. Снаружи колкая, но ранимая внутри. Осознав, что новый знакомый не несёт для них угрозы и даже всерьёз помогает, будучи единственным, кто знал их секрет, язвить и ехидничать Стейси продолжала по инерции, ради того, чтобы добиться реакции. Как ребёнок, пакостящий и жаждущий тем самым внимания. По мнению Пэм, Гвен ещё не дошла до той стадии, когда начнёт относиться к парню открыто дружелюбно, но была близка к этому. — Ты только не испорти наушник. Нейтан ведь сделал их специально для нас, — беспокойным голосом сказала Гвен. Вот и сейчас старшая сестра, по мнению младшей, проявляла излишнее волнение за «персональный подарок», показывая своё настоящее отношение. — Не волнуйся, я буду аккуратна, — произнесла Паркер. — Мне просто интересно, как это работает. — Как простой наушник, нет? — пожала плечами Стейси, возвращаясь к кровати. Памела ничего не ответила, задумчиво разглядывая внутреннее устройство связи, аналогов которому никогда и нигде не видела.

***

Поднявшись на лифте на верхний уровень башни Старк, Стефани Роджерс вошла в просторное помещение, являющееся местом сбора и отдыха команды Мстителей, обнаружив в нем единственного присутствующего члена помимо себя. — Разгар рабочего дня, самое время для выпивки, — неодобрительно произнесла Капитан Америка», подходя к барной стойке, за которой сидела Анита Старк. — Кэп, — вяло кивнула ей та, вернувшись к бутылке с алкоголем. — Всех злодеев переловила? — За себя не скажу. Но тебе, как я слышала, повезло захватить тех, кто продавал знакомое нам оружие, — села рядом с ней, нахмурившись на её необычное состояние. Может быть раньше для Аниты подобное и было нормой, но это было годы назад. — Ага, повезло, — криво усмехнулась Старк, взявшись за бутылку, но была остановлена рукой Роджерс. — Серьёзно, Анита, что случилось? Это связано с утренним происшествием? — Не, там все уже закончилось к моему прибытию. Новички-героини разобрались, оставив преступников связанными, — отмахнулась Старк. — Ты, кстати до сих пор не нашла тех, кто напал на башню? — Нет, — с гримасой ответила Стефани. — Фьюри работает над этим, но результаты… — Типично, когда разведка работает через одно место, — хмыкнула Анита. — Особенно её, темнее чёрного. — Язык, — машинально сказала Роджерс. — К тому же с этими задержанными могут появится новые зацепки… — Да не те это дамы, — резко и гневно перебила её Железная Леди. — Те были профессионалами с подобающим снаряжением, а это оказались простые уголовники и самоделкины, стащившие остатки техники Читаури, которые мы утилизировали. При чём девчонки из второй группы, по сути, свернули на скользкую дорожку из-за меня. Отмахнувшись от дальнейшего развития этой темы, Анита сжала в руках гранёный стакан, уставившись взглядом в пустоту. Ранее она проверила дела схваченных преступниц, обнаружив, что год назад своими действиями, сама того не зная, сделала банкротом их лидершу, создавшую неплохой летный костюм, лишив работы и остальных. Она не оправдывала девушек, решивших зарабатывать созданием и продажей оружия, но это ей больно напомнило ситуацию с Иоанной Ванко, мать которой лишилась всего из-за действий матери самой Старк. В том случае Анита была, конечно, не причастна, став объектом ненависти по наследству, но, если подумать, сколько жизней, не ведая того, поломала сама Анита Старк… — Ты из-за этого винишь себя? — сочувственно обратилась к ней Стефани. Та уклончиво покачала головой. Но Роджерс всем своим видом продемонстрировала, что не собирается уходить. А пока она здесь, новой выпивки Старк не видать. — Есть ещё одна… причина, — с тяжёлым вздохом произнесла Анита. — Помнишь, как подбила меня неделю назад на пробежки? — Когда ты выглядела бледнее смерти, не покидая своей мастерской с тем кораблём? — риторически спросила та. — Ну, я последовала твоему совету, — сказала Старк, заслужив похвальный взгляд Стефани, впрочем, проигнорированный. — В итоге встретилась с одним парнем, — воспользовавшись тем, что Роджерс оказалась увлечена разговором, вырвала бутылку из её рук, плеснув себе в стакан. — Должно быть, интересная личность оказалась, раз ты его упомянула, — заинтересованно протянула Стефани, проигнорировав возобновившееся пьянство той. — А мы с Клэр все гадали, с чего вдруг у тебя такое приподнятое настроение было в те дни. Будучи ознакомленной с досье Железной Леди, Роджерс знала о её некогда разгульном образе жизни и осознанном продолжении после ранения с провальными попытками завести серьёзные отношения. Поэтому была рада за девушку, ставшую ей другом, понимая, что та просто так новое знакомство, да ещё с парнем, не упомянула бы. — Повезло ему, должно быть, познакомиться с гением, миллиардершей, плейгёрл, филантропкой, — с улыбкой польстила Стефани фразой, которую сама от неё некогда услышала. — Ага, повезло, — ровно произнесла Анита, не разделяя её настроя, залпом выпив стакан. — В первый день, когда мы познакомились, тем же вечером его попытались ограбить. — Попытались? — переспросила Стефани. — Пролетавшая мимо героиня, Девушка-Паук, спасла, — отмахнулась Старк, наливая себе ещё алкоголя. — После второй нашей встречи он оказался едва не раздавлен трехсот килограммовой бронированной тушей, ограбившей банк и устроившей потасовку с Женщинами-Пауками в Куинсе, — взмахом ладони с браслетом активировала голоэкран, показав разгромленную улицу с разбитыми машинами. — Теперь вот сегодня чуть не оказался втянут в разборки между преступными группировками, оснащёнными смертоносным оружием на основе внеземных технологий, и теми же паучихами, — закончив, опрокинула в себя стакан. — Погоди… что?! — в изумлении воскликнула Роджерс, после чего Старк кратко поведала, о чём сама узнала со слов. — Может, это карма? — заплетающимся языком, почти что с отчаянием пробормотала Анита, — Может, сама вселенная намекает, чтобы я оставила его в покое и не обращала в трагедию очередную судьбу? Стефани готова была на это возразить, сильно сомневаясь в её вине относительно событий, в которые парень оказался втянут сам своими необдуманными и рискованными действиями, но промолчала, осознавая, что по крайней мере в подобном состоянии Старк не переубедить. Требовался другой подход. — Как ты с ним познакомилась? — зашла издалека. — Как он вообще тебя заинтересовал? — Полагаю, нетипичной реакцией, — плеснув в стакан, подняла на уровень глаз, полюбовавшись янтарной жидкостью. — Сначала я решила, что это притворство, новый способ или попытка заинтересовать и обратить на себя внимание, но со временем я все больше убеждалась, что подобное оказалось его естественной натурой, — улыбнувшись краем губ, отставила стакан. — Так понимаю, вы встречались несколько раз, — ободряюще кивнула Стефани, отодвигая напиток. — Можно сказать и так, — насмешливо посмотрев на неё, перетянулась через стойку и извлекла второй бокал. — Он оказался… на удивление приятным собеседником, хотя и немногословным. — Неужели? — подержала Роджерс, незаметно убирая вторую ёмкость, пока та задумчиво, с полуулыбкой обратила взгляд наверх вспоминая. — С ним было легко, — пожала плечами Старк. — Казалось, расскажи ему обо всех своих переживаниях, тревогах и неудачах, он просто пожмёт плечами и скажет какую-нибудь типичную фразу или цитату из интернета, но после которой станет тепло на душе. — Такой собеседник дорого стоит, — значимо проговорила Стефани, скрывая улыбку и наблюдая за тем, как Анита, сама того не ведая, в свою очередь счастливо улыбалась, делясь всем этим. — Ага, — с готовностью ответила Старк, со смехом добавив. — Он оказался настолько хорош, что я предложила ему стать своим личным терапевтом. На что Нейтан отказался, но добавил, что будет готов всегда выслушать меня. — Тогда, может, тебе стоит поведать ему о своих опасениях? — осторожно высказала Роджерс, в уме отметив произнесенное имя, планируя проверить, что за человек этот Нейтан, раз ввёл в подобное состояние обычно непрошибаемую Старк. И почему он постоянно оказывался втянут в истории, где фигурировали так называемые юные героини, паучихи. Сама же Анита задумчиво кивнула на слова Стефани, мысленно успев пожалеть, что из-за занятости с делами преступниц и их оружием пропустила утреннюю пробежку с завтраком на террасе.