Упавшая звезда.

Вскоре после отлёта Аниты Старк округа постепенно начала заполняться людьми, и я поспешил покинуть парк. На выходе сквозь музыку услышал звук входящего сообщения и полез за прихваченным стареньким кнопочным телефоном. «Чтобы не терялись», — значилось чёрными буквами на сером экране вместе с некими закорючками в конце. Подозреваю, не прогрузившийся смайлик какой. При этом в отправителях значилась «Железная Леди». А ведь я не давал ей свой номер и тем более не записывал её у себя. Получалось, меня… взломали? С учётом богатого опыта Тенно по взлому и проникновению, последняя мысль не могла не позабавить. Конечно, разница между подобным сравнением ощутимая, но взлом есть взлом. Усмехнувшись про себя, убрал телефон и нацепил обратно наушники. С музыкой и повеселевшим настроением продолжил исследование частично родного города заново. На этот раз путь мой лежал в восточную часть, и вскоре я вышел к набережной Ист-Ривер, обтекавшей Манхеттен справа. Проходя через мост Куинсборо мои размышления вернулись к прошедшему… полднику, получается. Компания Аниты оказалась приятной. Но я уже точно мог сказать, что самодовольство и язвительность являлись не только её второй натурой, но и способом борьбы и сокрытия проблем и переживаний. По памяти от просмотренных фильмов и прочитанных когда-то давно комиксов я помнил, что Тони Старк, несмотря на его фасад неприкрытой бравады, личность весьма чувственная, больше всех других Мстителей переживающая о сопутствующих их геройству жертвах. Так и в этом мире Анита Старк под образом эксцентричной миллиардерши скрывала своё волнение, страхи, которые рано или поздно накопившись достаточно, могли дать трещину в ней. Отсюда и совет, данный Тенно, у которого та заслужила уважение своими прошлыми свершениями. В частности о готовности действовать решительно и без колебаний в критический момент, что Анита сама подтвердила в разговоре. Размышляя над её поступком во время вторжения год назад, я сам себе не мог твердо ответить: пошел ли бы без раздумий на подобную жертву. И хотя разумом не приходил к однозначному ответу, сознанием при этом чётко понимал, что если на кону будут стоять жизни невинных, то без раздумий пойду на любой риск. Подобное расхождение взглядов вызывало в голове диссонанс, к которому я не уверен, что в ближайшее время смогу привыкнуть. Вспоминалась фраза, сказанная когда-то, кем-то, ставшая для Тенно не кодексом, не законом или каким сводом правил, но ориентиром, которому старались следовать все братья и сестры Аятана, включая его самого: защищать тех, кто нуждается в защите. Сражаться за тех, кто нуждается в том, чтобы за него сражались. Это было то, чего треть меня продолжала держаться. С такими мыслями перейдя мост я вошёл на территорию восточной части города, Куинс. Здесь почти отсутствовали высотки и небоскрёбы, как в центре. Вообще, по сути этот район представлял из себя город в городе. Настолько контрастным был переход из Манхеттена. Дома стояли максимум в восемь этажей, и то, такие были редки. Море из жёлтого цвета такси обратилось едва заметным ручейком. Да и людей, спешивших по своим делам здесь было гораздо меньше. Что оставалось неизменным, так это интерес со стороны окружающих. Благо, с нивелированием подобного внимания, как к какой знаменитости, чес слово, отлично помогало справляться музыкальное сопровождение в наушниках. Спокойно пройдя пару кварталов, я свернул на юг, намереваясь дойти до моста Трайборо и по нему перейти обратно на Манхеттен. Вот только вскоре мой путь оказался перегорожен. Предзнаменованием проблем послужил отдалённый грохот и шум, за которым последовали крики испуганных людей, выбегавших из-за соседней улицы впереди. Вскоре показался и источник их паники. Точнее, сначала над перекрёстком, к которому я подходил, пролетела безлюдная машина, вылетевшая справа и скрывшаяся за домами слева. А уже после следом от туда же вырвалось нечто, на большой скорости словно бульдозер опрокидывая все попадавшиеся на пути машины. И это нечто, видимо, перегородив путь впереди своим же броском, свернуло на улицу, по которой шёл я, и помчалось в мою сторону. — Айрис, ты далеко? — спросил через наушники, полагая, что без вмешательства не обойтись. — На подлёте, пара минут, — ответила Цефалон. Неуправляемый бульдозер тем временем и не думал притормаживать, все сближаясь и продолжая крушить транспорт, что позволило опознать в нем огромную мускулистую бабищу в некоем сером технологичном, с отчётливо выделявшимися мышцами, костюме и с рогом во лбу. Размерами эта аналог Рино или Носорог, наверно, не уступала Халку в его или её зелёной форме. И пока окружающие в панике разбегались в стороны, я всерьёз задумался, сравнивая две фигуры героини и злодейки с силовыми способностями. Вроде бы последняя тоже получила свои силы в ходе неудачного эксперимента. Что-то связанное со слиянием сверхпрочных полимеров с кожей, если память не изменяет, и это та вселенная. Размышления пришлось отбросить, когда я заметил, как эта самка носорога, видимо, следуя мудрости: «у носорога плохое зрение, но это не его проблемы», слепо свернула с проезжей части на пешеходную. И далеко не все, пробегавшие мимо меня, успевали убраться с её траектории. Скрипнув зубами, поспешил применить на себе навык фрейма тёзки, Рино «Железная Кожа», покрыв пальто и себя сверхзащитой, приготовившись совершить рывок навстречу, чтобы остановить противника. Однако прежде, чем Рино успела сблизиться со мной, я ощутил опасность со спины. Рефлекторно развернувшись и выпустив кинжал из рукава, перерезал верёвку, зацепившуюся за меня, только потом сообразив, что это была паутина. — Эй, я тебя вообще-то спасти… — следом за клейкой нитью в поле зрения показалась обладательница знакомого голоса в красно-синем костюме, которая подобным образом выдёргивала тех, кто не успевал убраться с пути слепого носорога. — Нейтан?! Берегись! Обменяться любезностями с паническим возгласом узнавания не позволила таки добежавшая до меня Рино. Развернувшись обратно, в последний момент успеваю уклониться от гигантской трёхметровой туши, пронёсшейся мимо и обдавшей сильным порывом ветра вместе с денежными купюрами. После чего вновь на рефлексах уворачиваюсь от пролетевшей мимо и впившейся в тротуар паутинной нити. — Да почему я попасть не могу? — удивлённо и обиженно донеслось со стороны Девушки-Паука. Но я, не обратив на это внимание, с некоторой оторопью смотрел вслед и не думавшей прекращать забег Рино с огромными сумками на спине, из которых продолжали вылетать бумажные купюры. Всё это действие было результатом ограбления… Бросив взгляд назад на раскуроченную дорогу с транспортом на перекрёстке, из-за которого та вырулила, я не переставал удивляться этому миру. Но пока сравнивал ущерб, нанесённый в процессе побега (?) совсем не предназначенной для подобного предельно заметной фигуры, с жалкой суммой на её плечах, которая к тому же продолжала постепенно уменьшаться, другая героиня встала на пути преступницы. Обладательница черно-белого наряда с капюшоном выстрелила своими шутерами, зацепившись за плечи Рино, и потянула изо всех сил на себя, находясь с боку. Та не успела должным образом среагировать, взяв высокий разгон, когда её повело в сторону, и в конце она запнулась, с грохотом вылетев обратно на проезжую часть, по пути вдребезги разнеся телефонную будку. Медленно поднимаясь с расплющенного ею транспорта, Рино вперила свирепый взгляд в миниатюрные по сравнению с ней фигуры двух девушек, оказавшихся перед ней. Одна на фонарном столбе со скрещёнными руками, другая в приседе на крыше остановки. Причём последняя кинула в мою сторону обеспокоенный взгляд, эмоциональный окрас которого я ощутил со своего места. Женщина-Паук и Девушка-Паук, соответственно. — Повремени пока с десантированием Варфрейма, — повторно связался с Айрис. — Тут герои объявились. Может, сами справятся. — Оператор? — неуверенно произнесла Цефалон. — Кажется, мои сенсоры снова сбоят. Вы сказали, «герои»? — Почитай как-нибудь на досуге про местных людей со сверхспособностями, — ответил ей, продолжив наблюдать за противостоянием.

***

— Надоедливые букашки! — с яростью произнесла Рино. — Может уже перестанешь летать в облаках? — в свою очередь раздражённый голос девушки в черно-белом привлёк внимание второй, заставив её оторваться от пригляда за конкретным человеком с целью удостовериться, что с ним было все в порядке. — Ага, разберёмся с этим побыстрее, — решительно сказала она, вернув внимание к противнице, на что первая одобрительно кивнула прежде, чем подпрыгнуть со своей пошатнувшейся опоры. Вырвав с проводами фонарный столб, Рино размахнулась им в сторону белого капюшончика, обладательница которого паутиной зацепившись за крышу машины, поспешила покинуть область поражения. Приземлившись на транспортное средство, тут же совершила сальто назад, пропуская мимо брошенный следом столб, пробивший легковушку насквозь. — Женщина, вам предъявляется многократный штраф за превышение скорости и создания аварийных ситуаций. Съедьте на обочину и заглушите двигатель! — повелительно указала пальцем в сторону возвышавшейся фигуры, на что та рассержено зарычала. — Ну, попытаться стоило. Готовую броситься на неё Рино сзади зацепила паутиной младшая, сине-красная паучиха, не давая двинуться вперед. И пока та оборачивалась, чтобы порвать путы, старшая бросилась к ней сама, вмазав по лицу ударом ноги с кроссовком. На секунду дезориентированная преступница помотала головой, приходя в себя, пока паучихи, обе оказавшись позади и зацепившись паутиной, пытались повалить её на спину. Осознав это, Рино издала неистовый рёв, смутивший наблюдавшего со стороны парня, который напомнил ему аналогичную способность тёзки. Словно придав себе силы этим звучанием, она резво развернулась и ухватилась за нити руками, продолжив движение. Не удержавшись, паучихи оторвались от своих мест, оказавшись в подобии карусели в воздухе, следуя закружившейся на месте великанше. Отцепившись от нитей, девушек с криком отбросило в разные стороны. — Мм, кто-нибудь записал номер этого грузовика? — простонала младшая, осторожно выбираясь из остатков лобового стекла, куда её впечатало. — Воу! — резко оказалась на ногах, подпрыгнув и пропустив мимо себя другую машину, проломившую крышу стоявшей на месте и отправившуюся кувыркаться дальше. Проследив за её дальнейшим окончанием полёта, девушка краем глаза зацепилась за знакомую фигуру в темно-синем плаще. Та в этот момент помогала выбраться из легковушки женщине, чьё средство передвижения оказалось покорёжено буйством Рино ранее. — Помощь бы не помешала! — возмущённый возглас донёсся до неё с другой стороны, где старшая уклонялась от размашистых ударов разошедшейся противницы. — А, погодь, пого-одь! — на этот раз зазвучало испуганно, когда Рино удалось перехватить её за ногу и замахнувшись запустить в стену ближайшего дома. Женщина-Паук выстрелила шутерами в разные стороны, зацепившись паутиной и остановив свой полет, только чтобы с широко раскрытыми глазами наблюдать за приближающимся днищем машины, которую Рино бросила следом. Девушка — Паук попыталась предотвратить столкновение, выпустив свою паутину, но попала в туловище Рино, вставшую на пути выстрелов. Параллельно прозвучавшему треску и грохоту громила взялась за нити и дёрнула на себя пискнувшую девушку, внимание которой было сосредоточено на волнении за столкновение другой. Злорадный оскал, с которым Рино занесла кулак для удара, который мог нанести серьёзные повреждения или увечья даже человеку со сверхспособностями, внезапно сменился гримасой боли. Обратив внимание на свою руку, Рино с недоверием двумя пальцами достала из неё наполовину вошедший между костяшек кинжал. Ещё больший шок отразился на её лице при виде капель крови, собравшейся на лезвии и начавшей вытекать из ранки. Во взгляде, который громадина послала в сторону, откуда был произведён бросок, мелькнул страх. Девушка-Паук, упавшая на асфальт незамеченной рядом, также посмотрела в ту сторону, но кроме знакомой фигуры парня никого больше не обнаружила. Рино же, уронив кинжал, который с лёгкостью пробил её казавшуюся неуязвимой броню, неуверенно переступила на месте, после чего, приняв решение и не обращая внимание на продолжившую валяться рядом паучиху, возобновила свой побег, поспешив скрыться с деньгами. В свою очередь младшая из паучков бросилась к старшей, подпрыгнув и оказавшись на бампере вставшей на дыбы машины в стенном разломе, внизу которого нашлась искомая. — Кха, оказывается… не только понедельник день тяжёлый, — с кашлем произнесла девушка, разлёгшись и раскинув руки на обломках. — Ты в порядке? — взволнованно спросила младшая, на что старшая вяло подняла большой палец. — Дай мне пару минут, и буду как огурчик. Кивнув ей, Девушка-Паук выбралась обратно наружу. Бросив взгляд в сторону, где стоял парень, но не обнаружив его, она начала было обеспокоенно осматриваться, тут же покачав головой. С мыслью, что после того, как преступница покинула это место, ему теперь ничего не угрожало, девушка поспешила за последней. Напоследок она глянула на асфальт, где виднелись пятна крови, но также не был обнаружен кинжал. Составлявшуюся цепочку связи младшая паучиха с недоверием отбросила, хотя и припомнила странный момент с исчезновением на крыше. Благодаря высокой скорости передвижения буквально по воздуху и возможности срезать путь по крышам, паучиха уверенно догоняла беглянку, ориентируясь на учинённый ею погром по пути. Вот только та, похоже, взялась наконец за ум, свернув в переулок, судя по пробитому углу дома, и начала действовать куда аккуратнее, чем на основной улице. Если бы не едва заметные капли крови, которые словно направляли Девушку-Паука по нужному следу, Рино могла и потеряться. Что вновь вернуло мысли паучихи к замеченным ранее странностям. — АРГХ, где ты, покажись! — злобно раздалось спереди. Девушка поспешила на голос, вскоре обнаружив мечущуюся на небольшой площадке, словно зверь в клетке, преступницу с весьма жалким видом. Не неуязвимая, как оказалось, кожа в нескольких местах на ногах и руках покрылась неглубокими порезами. Технические элементы брони на плечах, спине, груди и других частях потрескивали, явно выведенные из строя, обратившись из защиты в груз, который теперь мешал своей обладательнице. Паучиха поспешила воспользоваться этим. — Ты! Ты с ним заодно! — мгновенно обнаружив в ее лице цель, Рино бросилась к девушке. Но все из-за тех же ограничений и открытых ран громоздкая фигура оказалась менее поворотливой, чем раньше, и паучихе вскоре удалось скрутить её своей паутиной, натурально замотав в кокон. — Знаешь. Может, даже из такой гусеницы, как ты, однажды вылупится прекрасная бабочка, — вполне искренне произнесла девушка спелёнатой противнице перед собой, сидя на корточках на полуразвалившейся стене пристройки, которую беглянка ранее задела своим мускулистым плечом. — Воу! Внезапно, остатки стены, не выдержав дополнительного веса, обвалились вместе с потерявшей равновесие девушкой. Чем поспешила воспользоваться Рино, собрав силы в последний рывок и бросившись на неё. С широко раскрытыми в панике глазами паучок наблюдала за приближавшейся к ней громадиной с бритвенно острым рогом, нацеленным ей в живот, и понимала, что не успевает не то, что уклониться, но даже свести перед собой руки в защитном жесте. Зажмурившись, девушка приготовилась к неизбежному удару, но вместо него раздался звук, напоминавший хлопок, чужая хватка на запястье и повторный хлопок. Открыв глаза, Девушка-Паук недоуменно посмотрела на влетевшую в обрушенный пролом Рино, которая оказалась там и погребена, что виднелись только ноги. Но не этот факт приводил ее в замешательство, а то, что она оказалась в десятке метров в стороне от этого. Ощущение освобождённого запястья заставило паучка обратить внимание на знакомую фигуру, стоявшую рядом. — Ты… спас меня? — все ещё недоверчиво спросила она, на что парень невозмутимо посмотрел на неё. — То есть, конечно, ты спас меня. Хотя обычно герои должны спасать гражданских, а не наоборот. Но все же, большое тебе спасибо! — в волнении протараторила девушка. Просто кивнув, Найт, обозрев раскуроченную площадку, пнул один из мешков с деньгами, который Рино скинула в процессе. — Эм, я думаю, полиция не заметит, если пара наличных пропадут. С учётом того, как небрежно преступница обращалась с деньгами, — неуверенно произнесла она. — Герой, поощряющий кражу? — вопросительно поднял бровь Нейтан, после чего поспешил удалиться, расслышав вдалеке звуки полицейских машин. — Постой! — крикнула вслед паучиха, но фигура парня уже скрылась за углом. Бросив взгляд на поверженную преступницу, которая вяло шевелилась под завалом, подавая признаки жизни, девушка поспешила вслед за парнем, срезав по крышам и быстро догнав его. — Ты ведь тоже обладаешь способностями! — утвердительно произнесла она, приземлившись перед ним. — Тебе показалось, — невозмутимо произнёс парень, обойдя её. — Да? Тот случай, на крыше тоже? Нейтан кивнул, не сбавляя шаг. — А откуда ты знаешь, про какой именно случай я говорю? — обогнала его. — Ведь после того, как ты исчез, на крыше оставалась только я. — Понятия не имею, о чем ты. — Неправда, я знаю, что это был точно ты, Нейтан. Я следила за… — запнулась под его скептическим взглядом. — В смысле, случайно при патрулировании заметила тебя на крыше и хотела поздороваться! Скепсиса во взгляде Найта ни на йоту не убавилось. — Слушай, я хорошо умею хранить секреты. И… вот, — взволнованно произнесла она, под конец импульсивно сдёрнув с себя маску, прикрывавшую верхнюю часть лица. — Я Памела, и-и-и теперь мы оба знаем секреты друг друга. — Дура что ли, — непроизвольно вырвалось у парня, после чего тот нахмурился, словно сам не ожидал от себя таких слов, но продолжил говорить. — С таким весьма спорным, но усердием защищать свою личность, и так просто открыть ее первому встречному. — Но ты не первый встречный! — возмущенно произнесла девушка. — Может, я замаскированный злодей. Или лицемер, готовый продать подобную информацию тому, кто заплатит. — Но ты не… не злодей же? И никому не расскажешь? — в смущении замялась паучиха. Повисшая тишина заставила заволноваться девушку ещё сильнее. — …Нет, — с тяжёлым вздохом наконец произнёс Найт. — Я знала это! — радостно, едва не подпрыгнув, сказала девушка. — В конце концов я ведь хорошо разбираюсь в людях, — и, игнорируя повторный скепсис с его стороны, эмоционально продолжила, вновь замявшись. — Тогда, эм, в качестве благодарности за спасение, не хочешь, чтобы я тебя куда-нибудь сводила? Или может, не хочешь стать моим парнем? Памела нервно улыбнулась. Нейтан устало потёр переносицу. — Пожалуйста, только не говори, что все вот это вот было прелюдией для подобного предложения. Девушка продолжала удерживать улыбку, но глаза забегали, что для парня оказалось достаточно. — Памела… — Для друзей или близких просто Пэм! — Памела, — серьёзно повторил он, заставив девушку вздрогнуть и убрать улыбку, — Ты хорошо сражалась, но… Звук паутины и падение её обладательницы, приземлившейся позади поспешно нацепившей обратно маску девушки, прервал его речь. — Эй, Девушка-Паук, нам уже пора, — сказала обладательница черно-белого костюма, уперев руку в бок. — Красавчик в порядке? — Да, он не пострадал. И я сейчас буду, Женщина-Паук, — нервно и поспешно проговорила Памела, на что та жестом обозначила закатывание глаз, после чего подпрыгнула и, выпустив паутину, скрылась на крыше. — Эм, давай я запишу твой номер и потом позвоню. А ты подумаешь и дашь мне свой ответ, — переступив на месте, откуда-то извлекла бумажку с ручкой, в ожидании уставившись на парня. После небольшого промедления Нейтан продиктовал свой номер, под конец спросив: — Все ли юные герои такие… легкомысленные? — Не, дядя говорил, я особенная, — грустно улыбнулась она одними глазами. — Ну, мне пора, — напоследок игриво махнув рукой и вильнув шикарной, как многие не раз признавали, попкой, подлетела на паутине и скрылась на крыше вслед за другой. Вскоре обе паучихи оказались очень далеко от места своего геройства, в проулке с незаметной нишей. — Ну сколько можно уже тебя ждать, копуша? — спросила светловолосая девушка, стоя на выходе. — Уже бегу, Гвен! — сняв маску с лица и закинув ее в нишу, Пэм поспешила за той, на ходу меняя окрас волос с глазами на рыжий с зелёным. — Мы ещё пол часа назад обязались вернуться домой. Мама с тётей точно устроят нам очередную взбучку. На что Памела согласно кивнула головой, но в мыслях продолжила проигрывать прошедшую встречу.

***

Задумчиво подбросив кинжал, я магнетизмом заставил его исчезнуть обратно в рукаве, выходя на улицу и начиная двигаться в противоположную от событий сторону, не желая участвовать в опросе правоохранительных органов как пострадавший или очевидец. Честное слово, этот мир продолжает меня удивлять все больше. Памела или Пэм, скорее всего, Паркер оказалась напарницей возможной Гвен Стейси. И хотя я предоставил ей свой номер, второй раз за день, хоть первый и не был добровольным, целью имел ввиду далеко не то, на что рассчитывала сама юная героиня. Прошедший бой, столкновение героев со злодеем, напомнил мне скорее схватку неофитов, которым стоило бы дать пару уроков. Чтобы хотя бы не возникало ситуаций, когда из-за невнимательности и расслабленного поведения паучиха оказалась едва не наколота на рог уже поверженного противника. Далеко не факт, что сверхспособности позволили бы ей пережить подобное. Об этом стоило поразмыслить.