Mass Effect: New Heroes

2187 год. Пустоши Миноса, система Фортис.

«Волт» выпускает заряд, корабль переходит на сверхсветовую, и Картер чувствует, как возрастающей скоростью её прижимает к полу. — Действуем по стандарту, — звучит голос капитана. — Ретранслятор, ремонтные дроны, исследовательские зонды, садимся на площадку. Она направляется в зал для видео-связи, чтобы отчитаться перед Хаккетом. Её слабо шатает, но никто не придает этому особого значения. Переутомление — обычное дело для капитана, и, возможно, большинство заметивших, как Картер борется со слабостью, так и думают. О её физических изменениях на корабле знают лишь доктор Уит и Томас О’Нил, но, как это обычно бывает, слухами «Нормандия» полнится, и некоторые догадки у команды уже назревают. После отчета Картер забегает в столовую и берет пару протеиновых напитков: аппетита после операции нет, но организму нужно откуда -то черпать энергию. — Знаешь, возможно, это не моё дело, но тебе стоит прилечь, — мягко говорит Гаррус, встретив капитана у лифта. — Это действительно не твоё дело, — сдержанно отвечает Картер. Очередная накатившая волна слабости резко ведёт её в сторону. Руки турианца обхватывают женскую талию раньше, чем мозг успевает осознать ситуацию. Окинув Гарруса игривым, чуть расфокусированным взглядом, Картер хитро улыбается. — Интересно, как долго ты ждал повода сделать что-то подобное? На мгновение турианец кажется растерянным, однако смятение в глазах сменяется озорным огоньком. — О чём ты? Ты сама на меня облокотилась... — улыбается Гаррус, убирая руки с талии капитана. Старый добрый флирт. Как же это знакомо и как ему этого не хватало. Внутри будто что-то ожило, но вместо теплых и приятных ощущений это «что-то» тянет за собой ряд воспоминаний о Шепард. Смеющиеся глаза становятся серьёзными. — Позволь, я провожу тебя до каюты. Ничего не говоря, Картер кивает в ответ и нажимает кнопку вызова лифта.

***

До боли знакомое лазурное свечение, исходящее от аквариума, встречает вошедшего в капитанскую каюту Гарруса. Вслед за ним заходит Алекс и ставит принесённые напитки на стол. Справа от входа небольшое рабочее место, на столе — идеальный порядок, на спинке стула висит толстовка. В аквариуме, который встроен в стену слева от входа, плавают рыбки. На четыре ступеньки ниже находится зона отдыха с большой кроватью, диваном и прочей спальной мебелью. Турианец смотрит по сторонам, отмечая для себя, что Картер ничего не меняла, лишь некоторые вещи на столе теперь другие. — Почти ничего не изменилось, — констатирует он. — Я думаю, когда мы найдём Шепард, ей будет приятно взглянуть на свою каюту. А если не найдём, то...- Картер глубоко вздыхает. — Я просто решила ничего не менять, хотя бы из уважения. — А в кровати ты не спишь тоже из уважения? — шутит Гаррус, заметив полупрозрачный чехол на нетронутой постели. — Если честно, — пальцы надавливают на крышку, и банка с напитком открывается, издавая глухой щелчок. — Мне просто до неё не добраться, — улыбается Картер и делает глоток. — В последнее время моими привычными местами для сна стали стул и диван, — она жестом указывает на предметы. — Да и сама постель выглядит слишком удобной для меня. — Поверь, она только кажется удобной, — тихо произносит Гаррус, и его взгляд останавливается на длинных женских пальцах. Алекс крепко сжимает банку, подносит к губам и жадно поглощает густой напиток. Её движения завораживают. Он переводит взгляд на изящную шею, расстегнутые пуговицы воротника, а затем слегка трясет головой, обнаружив, что мысленно продолжает расстёгивать капитанский мундир. — Звучит так, будто ты не понаслышке знаешь, какая она, — Картер многозначительно смотрит на турианца. — Звучит так, будто тебе надо попробовать расслабиться, отбросить принципы и нормально отдохнуть. Команде намного спокойней, если они видят бодрого и уверенного в себе капитана, — он медленно продвигается к выходу. — С уверенностью у тебя всё в порядке, а над бодростью стоит поработать, — поймав слабую улыбку капитана, Гаррус прощается с ней и спешно покидает каюту. Алекс ещё какое-то время смотрит на входную дверь, а затем переводит взгляд на кровать.

***

— Коммандер, мы запустили исследовательские зонды, — торопливо говорит Томас. — Во всей системе есть только одна планета с единственной посадочной площадкой, способной принять наш корабль. — И? Что же это за планета? — Пиетас. Картер кривит губы в отвращении. — Это очень хреново, Томас, — она складывает руки на груди. — Что-то ещё есть? — Зонды так же отметили жизненную активность вблизи площадки. Алекс трёт лоб и напряженно обдумывает услышанную информацию. — Нам обязательно нужно сесть, — после небольшой паузы звучит голос капитана. — Но мы можем сделать это лишь на планете, которая некогда кишела пиратами, — она изучает исследовательские данные. — Сомневаюсь, что её обитатели героически погибли, сражаясь со жнецами... Нужно всё проверить!

***

Джеймс разминает шею, потягивается в разные стороны. В глазах задор, очевидно, он ожидает от этой «прогулки» большего. Гаррус осматривает М-92 «Богомол»: винтовка слегка потяжелела после ряда улучшений. Алекс проверяет броню, оружие, а затем кивком сообщает сопартийцам о готовности. Они по очереди забираются в разогретый челнок, и «Кадьяк» покидает ангар «Нормандии». Пилот Дэниел Росс ловко водит руками по панели управления. Славный малый. Молодой, шустрый, в меру болтливый. У него приятная внешность — глубокие карие глаза, волосы пепельно-русого цвета, мелкие веснушки и одинокая родинка над губой. Редкий оптимист и ужасный сплетник. — Итак, парни. Нам нужно разведать обстановку. Исследовательские зонды заметили присутствие живых организмов, возможно, враждебных, — Картер заглядывает в инструметрон. — Планета до сих пор не колонизирована, а площадка выстроена пиратами. — Коммандер! — эхом раздается голос Росса. — А почему нам не слетать в соседнюю систему? Может там есть более безопасные места. — Топливный склад, Росс, — Алекс отводит взгляд в сторону пилота. — Топливный склад разрушен, значит, мы должны рассчитывать только на те запасы, которые находятся на корабле. Вероятнее всего заправиться мы сможем только когда вернёмся на Цитадель. — Понял. Не дурак. Капитан снова погружается в инструметрон. — Здание имеет стандартную планировку, по крайней мере с виду, — мгновенно сформировавшись, голографическое изображение площадки слегка рябит над левой рукой капитана. — Двухуровневая постройка, имеющая несколько подходов. Они ожидают, что гости сядут на подготовленную площадку, мы же зайдём с чёрного хода. Я передам вам примерную карту, — она что-то набирает на инструметроне, окидывает взглядом напарников и, убедившись, что они получили необходимые данные, закрывает омни-инструмент. — Джеймс, ты пойдёшь со мной по первому уровню. — Как скажешь, босс. — Гаррус, ты будешь следить за всем со второго уровня. Двигайся аккуратно и сообщай о любом движении. — Сделаю всё возможное. — Основная задача — найти и выяснить мотивы обитателей здешней станции. Если же их планы не совпадают с нашими, — Картер сжимает штурмовую винтовку, — проводим зачистку, сажаем «Нормандию», а дальше действуем по основному заданию. Огонь открывать строго по моей команде. Всё понятно? — Да, капитан! «Кадьяк» приземляется в 250 метрах от нужного здания. Капитан и её напарники неторопливо выбираются из челнока, их лица защищены шлемами. «Командная связь включена», — сообщает механический голос ВИ. — Росс, возвращайся на «Нормандию». Никого не посылать, на связь не выходить, как только на площадке будет безопасно, я лично об этом сообщу. — Так точно, коммандер! До блеска отполированная дверь захлопывается, и челнок взлетает, создавая под собой клубы пыли. Пиетас похож на большую красную пустыню. Площадка больше напоминает мираж, а не реальную постройку. Подойдя ближе ко входу, отряд распределяется по местами и осторожно проникает в здание. Мрачное помещение изнутри выглядит ещё подозрительнее, чем снаружи. Слишком тихо. «Воздух чист. Атмосферное давление в норме», — снова звучит голос ВИ. Джеймс снимает шлем и поправляет наушник. Картер какое-то время думает, а затем повторяет действие Веги. — Я на месте, — тихо произносит Гаррус. — Вижу вас. Впереди всё чисто. — Принято. Картер жестом указывает Джеймсу путь, и они медленно продвигаются по пыльному коридору, ведущему вглубь здания. Стены покрыты грязью, где-то стоят опустошенные автоматы, которые в своё время были переполнены энергетическими батончиками. По полу рассыпана земля, смешанная с осколками от цветочных горшков. — А здесь уютненько, — шутит Джеймс, оборачиваясь на капитана. Не получив ответа, он умолкает, двигаясь дальше. — Гаррус, что у тебя? — почти шепотом произносит Картер. Турианец находится уровнем выше, снизу его абсолютно не видно и даже не слышно. Он осматривает потолок, стены, замечает отсутствие камер. Перебегает из одного укрытия в другое, но при этом держит напарников в поле зрения. — Чисто. Впереди дверь. Будьте внимательны. Картер подходит к двери. Оранжевое свечение панели управления сообщает о том, что та заперта. Омни-инструмент справляется со взломом за считанные секунды. Открывшийся коридор шире прежнего, но гораздо темнее его. — Впереди что-то есть, — доносится голос Вакариана. — Джеймс, занять позицию. Огонь не открывать. — Так точно, босс. В конце коридора, который упирается то ли в очередную дверь, то ли просто в тупик, таится кромешная тьма. По левой стороне располагаются два углубления, очевидно, ведущие к новым дверям. — Гаррус, я ничего не вижу. Ты уверен, что там что-то есть? — Визор среагировал на движение. — Я проверю, — Джеймс рывком направляется к самой темной части помещения, пальцы поглаживают кнопку включения фонарика. Вслед за ним аккуратно двигается Картер, держа оружие наготове. — Джеймс, не включай фонарик. Вега подходит всё ближе, почти не дыша, пальцы всё ещё бродят вокруг кнопки, но не трогают её. — Картер, там определенно что-то есть, — повторяет Гаррус, обеспокоенный плохой видимостью. Не выдержав, Вега включает фонарик, и яркий свет сталкивается с дремлющим пыжаком, который с испугу напрыгивает на солдата. Джеймс интуитивно отбивает беднягу в сторону винтовкой, словно бейсбольной битой. — Твою мать, Джеймс! Я же сказала не включать этот долбанный фонарик! — Картер опускает ствол и смахивает проступивший на лбу пот. Оклемавшись, зверек вскакивает и забегает за угол, пытаясь снова затаиться. — По крайней мере, мы нашли одного обитателя. — Что, Джеймс, чуть в штаны не наложил? — смеется Гаррус, наблюдая за всем сверху. — Да уж... Не думал, что познакомлюсь с твоей сестрой так скоро, — отвечает Вега и, услышав смех, идет на поиски зверушки. — Что эти твари вообще тут делают? — Картер заносит данные в инструметрон. — Пыжаки довольно живучие. Скорее всего, неудачная контрабанда — и вот они уже болтаются по станции, — Гаррус меняет укрытие. — А по мне это больше похоже на какой-то отвлекающий маневр или на гнусную ловушку. — Эй, босс, у этого крысёныша какая-то хрень на шее висит... Картер резко меняется в лице и оборачивается к Веге. — Не смей трогать её! — выкрикивает она, но предмет на ошейнике срабатывает быстрее. Помещение в момент заполняется густым едким веществом. Веки тяжелеют, тело парализует. Слышно, как рухнуло что-то тяжелое — это был Вега. Картер падает на колени и пару секунд держится в таком положении, упираясь стволом в пол, а затем сваливается в бесчувствии. «Обнаружено опасное вещество. Пожалуйста, наденьте защитный шлем,» — снова и снова повторяет ВИ. Гаррус пытается бороться со сном, он видит, как внизу появляются крупные фигуры и утаскивают соратников в неизвестном направлении. Прижимая к себе снайперскую винтовку, он обмякает, погружаясь в глубокий сон.