Демон моего сердца

Чертовски быстро стало очевидно, что это не Маркус будет защищать Мила, а наоборот. Магия Маркуса была могущественной, она переполняла его и отчаянно желала наброситься на врага и защитить его, вызвать неизмеримый хаос и яркие, красивые разрушения, но подкрадываться и убивать из тени было непросто. Мил как будто был создан для этого. Тем не менее, магия Маркуса сделала так, что они уничтожили курьеров, и собрали информацию, которую Валенсия сочла весьма ценной. И всё это без шума, паники, массовых сборищ и громких неуклюжих споров, которые предупредили бы врага о готовящемся нападении. Поскольку курьеры были уничтожены и не могли передать приказы своего Старшего, было решено не терять времени, быстро и осторожно уничтожить соседние аванпосты. - Только внешнее кольцо, - уточнила Валенсия, когда они выбрали место и наблюдали за очередной базой с безопасного расстояния. – Мы знаем, что силы Девы пойдут на объединение. Войска начнут прибывать на рассвете. Это вызовет ошеломляющий беспорядок, если у них не будет приказов, когда они прибудут. - Но наше подкрепление прибудет не раньше, чем через два дня. - Так даже лучше, - Валенсия усмехнулась. – Позволим им в смятении терзаться и удивляться, задавать вопросы и препираться между собой. Я с трудом представляю, как Старший пытается навести порядок и поднять боевой дух, а ты? Маркус склонил голову и посмотрел на неё исподлобья. - У демонов есть моральный дух? Мил тоже слегка наклонился вперёд и прищурившись посмотрел на него. - Ты наверное удивишься, Маркус, - тихо сказал он. - Что ж, - сказал Маркус и хлопнул его по плечу. – Поверю тебе на слово. - Сначала мы ликвидируем гонцов, - сказала Валенсия, сурово посмотрев на Маркуса. – Они будут молодыми, возможно, обычными людьми, которые поступили на службу к Красным Стражам. - Я не дрогну, - сказал он ей, собравшись с духом и постаравшись не подать вида, что он сможет также легко пырнуть ножом какого-то несчастного подростка, который ничего не сделал, и к тому же мог напомнить ему Райма или Сэн. - Маркус не убьёт их, - с головой выдал его Мил. – Они – не тот вид зла. Ни оттенок, ни ощущения. Добро не истекает кровью, как зло. - Я сделаю всё необходимое! – прошипел маг. - Посмотри на меня, нет, не на них, посмотри на меня, ладно? Да, вот так, так хорошо. Посмотри вверх! Нет, я не собираюсь убивать тебя, глупый мальчик, посмотри на звёзды. Видишь вон ту? Да! Она всегда на севере. Иди по ней, и ты доберёшься до лагеря. Там мои люди. Скажи им, что тебя прислал Маркус. Скажи им… - выдохнул Маркус на одном дыхании, когда лагерь вокруг них превратился в бесконечный, пылающий хаос. Перепуганный гонец смотрел на него из травы, в которую упал. Бедному мальчику едва ли было шестнадцать, доспехи болтались бы на нём, если бы не туго затянутые ремни, шлем мотался из стороны в сторону, так его трясло. – Передай командиру, что я сказал, что он абсолютный грёбанный идиот, хорошо? Передай это дословно. Он защитит тебя. Беги! Мальчишке не нужно было повторять дважды, и когда Маркус повернулся, он увидел как Валенсия вытирает струйку крови с подбородка и слегка качает головой. - Сострадание, - сказал Мил, вытаскивая свои призрачные клинки из живота валаскес. – Не сладкое, но оно может быть мягким. Они победили, но с трудом. Барьер Маркуса рассыпался где-то на середине битвы, и огонь и крики не удалось должным образом скрыть. - Ты подвергаешь нас риску, - сказала Валенсия, взяв у мертвеца бурдюк с водой и отпив из него, прежде чем выплеснуть и сплюнуть. – Ради кого-то, кого мы даже не знаем. - Он всего лишь ребёнок. - Так ты говоришь обо всех, кто моложе тебя! – резко одёрнула его разведчица. – Однажды один из этих детей извернётся и приставит клинок к твоему горлу, так он отплатит тебе за твою доброту: твоей же кровью! Маркус покачнулся, как будто получил пощёчину. - Не было необходимости в таком остром сарказме. Валенсия предложила Милу немного воды, и, к удивлению Маркуса, мальчик сделал большой глоток. Возможно, это был самый человечный поступок, который Маркус когда-либо видел от него. - Мокрая работа – это очень неприятно. Я пыталась тебя предупредить, - сказала она, но в её словах почти не было злости, только усталое раздражение. – Теперь они будут начеку. Это было неизбежно, но я действительно надеялась, что у нас будет ещё немного времени. Неважно. Она кивнула Маркусу, повела плечами и хрустнула шеей. - Вызывай подкрепление. Сообщи им нашу позицию. Скажи Эшрану, чтобы прислал мне немного сыра. Это будет долгая ночь. - Рамар в порядке? – спросил Маркус, как только Эшран отстранился, чтобы глотнуть воздуха после их приветственного поцелуя, полного жадных объятий и болезненно коротких укусов. - Сайлар, Лето и Корал - все в безопасности, - ответил командор, быстро осматривая Маркуса не предмет травм, несмотря на темноту вокруг них. Он зажёг маленькое мерцающее пламя фиолетового света и осторожно коснулся лица Маркуса, проверяя всё остальное, как будто Маркусу нельзя было доверять относительного того, умирает он, блядь, или нет. – Ты воспользовался моим кинжалом, - проговорил он, быстро взглянув на Маркуса испытующим взглядом, который был глубоким, почти невероятным источником утешения. Если кто-то и должен был заставить Маркуса почувствовать себя лучше из-за пролитой крови, то это был Эшран. - Ты поступил правильно, - сказал он прежде, чем Маркус успел ответить, - я горжусь тобой, даже если ты, по-видимому, считаешь меня идиотом. Он нежно ухмыльнулся и отвернулся, а Маркус позволил себе облегчённо улыбнуться в ответ, довольный тем, что гонец добрался до лагеря в целости и сохранности. - Они идут на соединение, - сообщил Финраэль Валенсии, вернувшись из разведки.- Они знают, что на них напали, и они оставили рядовые посты, образовав один большой, примерно… тут, - закончил он, указывая точку на карте. – Там, внизу. Для них это выгодная позиция. Они считают, что если мы пойдём в лобовую атаку, то нам помешает узкий проход. У них лучники на утёсах прямо здесь. Надёжное прикрытие. - Но они просчитались, - сказал Эшран, отходя от Маркуса, чтобы присоединиться к ним. - Мы не идём в лобовую атаку. И прячась в темноте, они допустили главную ошибку. Огонь погубит их. - О, - сказал Камил, - Похоже, у тебя есть план, Кудряшка. - Слишком ярко, чтобы видеть, слишком ярко, чтобы замечать тени. В темноте – ясность. В пламени – слепота. Я охотник, а ты добыча. - Именно так, Мил, - согласился Эшран. – Камил и Финраэль могут использовать пылающие стрелы, чтобы поджечь палатки, а мы, тем временем, обойдём врага с флангов здесь и там. Маркус возьмёт на себя лучников. Мы с Валенсией пойдём вперёд. Сначала мы уничтожим основные силы, а затем отступим, позволим врагу растянуться и погрязнуть в панике. - А как насчёт дезертиров? – спросил Финраэль. – Мы не успеем выследить тех, кто сбежит, и если они передадут остальным, что на них напали… - Все гонцы мертвы, все птицы разлетелись, - сказала Валенсия, откусывая ещё кусочек сыра и вытирая рот рукавом. – Ну, за исключением нового приёмного сына Маркуса. - Мальчишка едва не наложил в штаны, когда мы спросили, кто он такой, - хмыкнул Финраэль, поправляя лук на плече. – Видели бы вы, как он пытался сказать Эшрану, что тот – грёбанный придурок. - Абсолютный грёбанный идиот, - мягко поправил Эшран. – И он может принести пользу. Гонцы слышат многое, чего не должны слышать. Камил фыркнул, поглаживая свои замшевые перчатки и разглаживая ненужные складочки. - Держу пари. - Если всех всё устраивает, то так и делаем. Завтра, когда прибудет основная часть войск, воцарится хаос. Им придётся восстанавливать аванпосты, они попытаются вернуть контроль над территорией, но на это потребуется время, и когда прибудут наши основные силы, с ними будет легко справиться. - А что насчёт этого человека, который прибудет завтра? – подал голос Финраэль. – Робер? Эшран стремительно вскинулся. - Предоставьте его мне, - коротко сказал он, и никто не стал спорить. – Итак. Есть вопросы? - Да, - сказал Мил, небрежно создавая и гася фиолетовые призрачные лезвия, которые теперь использовал как оружие. – Почему Джавер здесь? Эшран так редко открыто реагировал на что-либо, так часто и хорошо контролировал свои реакции, что когда он вздрогнул, как будто Мил отвесил ему пощёчину, из груди Маркуса вырвался тихий вздох. Маркус почувствовал шок, как будто он был его собственным. - Что? Мил выглядел совершенно беспечным, как будто ему просто было любопытно. - Джавер, - повторил он. – Почему он здесь? Он мёртв. Он умер, и это было темно и безболезненно. Хороший способ уйти, более глубокий сон, чем когда-либо прежде… - Мил! – Маркус обнаружил, что выпалил это громче, чем хотел. – Достаточно! Никто не произнёс ни слова, только переводили насторожённые и любопытные взгляды с одного на другого. Все, кроме Валенсии, которая смотрела только на Эшрана. Эшран выдохнул. - Джавер здесь: - Он помогает, - совершенно спокойно сказал Мил. – Он любит тебя. Маркус вопреки своему желанию шагнул вперёд. - Мил, прекрати. - Его любовь к тебе не угасла. - Мил… - Останься со мной, Эшран. Ты никогда никого не полюбишь так, как я люблю тебя. Прости меня так, как я никогда не простил бы тебя. Маркус был так поглощён желанием заткнуть духа, что даже не осознавал, что движется к нему, пока Эшран не схватил его за руку. Пальцы командора впились в его тело, как тиски, удерживая его на месте. Тишина была абсолютной, оглушающей. По коже Маркуса побежали мурашки, холодные и пугающие, как будто за ним наблюдали, как будто кто-то невидимый прикасался к нему через Сумрак. - Хм, - сказал Финраэль. – Кто-нибудь поделится с мной: кто такой Джавер? Чужой голос, прозвучавший твёрдо и спокойно, вывел Эшрана из транса. Он встряхнулся и быстро отпустил Маркуса. - Никто. Призрак прошлого, не более того, - хрипло сказал он. – Займёмся делом. Наступление шло по плану вплоть до того момента, когда всё полетело к демонам. Пожар дезориентировал поклонников Девы именно так, как и предсказывал Эшран. Они запаниковали, ночь наполнилась криками, тут и там люди носились по лагерю в поисках нападавших, хотя, по крайней мере в первые несколько секунд, таковых вообще не было. Алые Стражи, их огромные мутировавшие версии, кристаллические чудовища размером больше человеческого роста, вслепую размахивали своим оружием, убивая собственных человекоподобных соратников, и Маркус видел, как ситуация развивалась, чувствуя в груди отзвуки их страха. Лучники выстроились на скалах, целясь в разные стороны, и когда Маркус пустил в ход цепную молнию, позволив её ветвистому фиолетовому пламени скакать от одного противника к другому, остальные двинулись вперёд. Маркус запустил за спины противникам «Грозу», чтобы окончательно вывести лучников из строя, и для этого ему пришлось ненадолго покинуть относительную безопасность своей позиции между стволами деревьев. Убитые им лучники неподвижно и бесполезно лежали на утёсах, в то время у её подножия продолжались бои. Маркус позволил своей магии хлынуть в темноту, к этим мёртвым телам, поднимая их обратно в полный рост, и направляя их стрелы на их же бывших соратников. Вытянув обе руки, он нараспев произнёс заклятье и теперь поддерживал его, шевеля пальцами, как если бы управлял марионетками. Его орб парил в воздухе над его плечом, ненужный и бесполезный сейчас. Он стал кукловодом, свободно направляя действия этих мёртвых людей, их луки и стрелы, и приказывая им стрелять в своих. Это было немного пугающе, несмотря на то, что он уже делал подобное несколько раз, но Маркус не мог отрицать, что ему нравится это ощущение контроля. Почему-то это казалось страшно знакомым. Когда у лучников закончились стрелы, он приказал им броситься вперёд со стены и сражаться там тем, что было у них под рукой. Эшран использовал свою магию. Их магию. Он использовал её, чтобы разжечь огонь, обрушить на врага странного вида молнии. Маленькие, злобные зазубренные разряды, которые пронзали врагов и заставляли их кричать. Маркус воспользовался моментом, чтобы полюбоваться формой, в которую Эшран облекал его магию, какой бы грубой она ни была. И это было внезапно – когда нож прижался к его горлу, и кто-то крепко схватил его, выворачивая руки. Его заклинание оборвалось, когда он ослабил контроль, и теперь Маркус изо всех сил старался не паниковать. Он боролся с этими руками, сильными и умелыми, и магия, которая поддерживала его в самые трудные моменты, ничего не могла сделать, что-то ужасное обвилось вокруг его горла, оно душило его, и вместе с ним душило его магию. Каждое нервное окончание в его теле кричало от неправильности происходящего, но шум был беззвучным, он не мог издать ни звука, как будто рот заткнули кляпом. Ошейник затянулся на его горле, а затем был зафиксирован на месте. Его магия была заперта, он чувствовал её как сквозь стекло, отделённую от его тела. - Так то лучше, - раздался над плечом грубый мужской голос. – Теперь, когда ты готов сотрудничать… Маркус вонзил кинжал Эшрана в бедро нападавшего, прерывая его на полуслове, но ничего не произошло. Хватка на его горле не ослабла, рука, обнимавшая его поперёк груди, не обмякла ни на йоту. - Что ж, - произнёс тот же голос, теперь он звучал почти насмешливо. – Это ты зря. Что-то тяжёлое ударило мага по затылку, и последнее, что увидел Маркус, была горящая крепость и один златовласый командор, безуспешно пытавшийся воспользоваться магией Маркуса, которая теперь была скована. Эшран повернулся туда, где должен был стоять Маркус, и маг потерял сознание.