Демон моего сердца

Снаружи всё ещё было холодно, хотя уже и не настолько, как в те дни, когда в горах царил «белый хлад». Маркус думал, что северные зимы станут для него настоящим ледяным адом, но после пережитого стал относиться к снегу не так критично. Снегом был Эшран. Он был частью этих заснеженных гор и ледяных пиков. Здесь, среди холодных вершин, Маркус прожил целую жизнь — в каком-то отношении более настоящую, родную и искреннюю чем та, которую он оставил дома. И теперь Маркус вовсе не был уверен, что хотел бы покинуть это место, даже в обмен на возможность каждый день заказывать себе по новой шёлковой мантии. Он вышел из дверей башни и глубоко вдохнул холодный зимний воздух. Прикрыл глаза, почти наслаждаясь тем, как падают на его нежные щёки большие пушистые снежинки. Эшран наверняка окликнул бы его, и поскольку этого до сих пор не произошло, Маркус просто стоял, наслаждаясь тем, что находится здесь и сейчас. Он вздрогнул, когда его покой прервал недобрый смех и несколько грубых голосов, доносившихся из-под арки, ведущей на задний двор. Маркус слишком хорошо знал эту манеру говорить и мгновенно вспомнил это место: то же самое, где его когда-то прижали к стене, угрожая отрезать пальцы. Маркус стиснул зубы. — Неужели эти люди никогда не успокоятся, — пробормотал он живо представив ещё одну компанию ошалевших от вседозволенности северных Стражей, и ни мгновения не колеблясь поспешил на звук. Его удивление было весьма велико, когда вместо Стражей он увидел перед собой четверых в магических мантиях — двух мужчин и одну девушку, и… Алексера. Алексер стоял, прижимаясь спиной к каменной стене, его бархатная мантия почему-то насквозь промокла, так что Маркус поёжился представив, каково находиться в такой одежде на этом морозе. — Эй, — окликнул он. — Какие-то проблемы? Никто не обернулся и было похоже, что маги вообще не приняли его слова на свой счёт. Они были довольно молоды, хотя и постарше его ребят, и, видимо, считались достаточно взрослыми на тот момент, когда ему передавали учеников, чтобы не попасть под перевод. — Скажи «А», кукла, — елейно-сладким голосом попросил один из магов. — Скажи «Савер, я хочу тебе отсосать». Со своего места Маркус смог разглядеть, как Алексер нахмурился, как будто пытался осмыслить просьбу. — Но это будет неправдой, — заметил он. — Это потому что ты ещё не пробовал, — предположил второй участник беседы со стороны магов и загоготал. — Прошу прощения, — громче произнёс Маркус, решительно приближаясь и почти осознано позволяя небольшой шаровой молнии играть на кончиках пальцев. — Там откуда я родам не принято делать подобные предложения мужчинам, по крайней мере на публике. У девушки оказался самый лучший слух и она принялась пихать одного из парней локтем под ребро, обращая его внимание на непрошенного свидетеля. Когда тот повернулся, его рот слегка приоткрылся, а двое других заметили это движение и последовали его примеру. — Эстерский демон! — прошипел один из них. — Я тебе говорил! Маркус не обратил внимание ни на одно из слов. Другой, тот, который с самого начала делал сомнительное предложением, выступил слегка вперёд. — Да ладно, не нервничайте, магистр, он же просто кукла. Ему всё равно. — «Кукла»? — повторил Маркус, почти заинтересованный этим определением. — «Кукла», — повторила девушка. — «Запечатанный», «усмирённый». Они как болванки. Будут делать что им не скажи. Бывает забавно… Она замолкла на полуслове, когда Маркус перевёл на неё тяжёлый взгляд. — У вас в Эстере таких, наверное, и нет, — подключился её приятель, получивший локтем в бок. — Честное слово. Он уже не человек. Ярость закипала и клокотала внутри Маркуса, пока он открывал рот, но ответить он так ничего и не успел, потому что за спиной у компании прозвенел подобный грому голос: — Что здесь происходит? — Командор! — пискнул тот маг, который всех «предупреждал». — Бегом! И все четверо с довольно неожиданной для магов скоростью бросились прочь, едва не сбив Маркуса с его шаровой молнией на землю. Маркус досадливо выругался, погасил молнию и посмотрел на Эшрана. — Вынужден признать, что твой авторитет всё ещё выше моего. Эшран молча подошёл и заключил его в объятья. Несколько долгих секунд Маркус не мог ни вдохнуть, ни выдохнуть. И только когда хватка командора чуть ослабла, и он отстранившись заглянул Маркусу в глаза, тот почувствовал что снова может говорить. — Что здесь произошло? — повторил Эшран. — Я чувствовал как ты… Вышел из себя. Кто-то обидел тебя? Маркус покачал головой и кивнул в сторону Алексера. Эшран перевёл взгляд на усмирённого и тоже ругнулся. Выпустив Маркуса он целиком повернулся к заложнику и с почтением поклонился. — Прошу прощения, Алекс. Наше гостеприимство не вписывается ни в какие рамки. От слуха Маркуса не укрылось то, как было произнесено это «Алекс» — одновременно вежливо, отстранённо, и как будто бы даже… заботливо? Маг тут же вспомнил, что эти двое были знакомы раньше, ДО того, как с Алексером произошло несчастье. — Всё в порядке, — спокойно отозвался тот. — Они хотели посмеяться. Маркус едва отметил, как напряглись скулы Эшрана, когда он стиснул зубы. — Ничего не в порядке! — возмутился он. — Магам вообще противопоказан такой холод! Не говоря уже о том, чтобы гулять по улице в мокрой одежде! Алексер озадачено опустил взгляд на свою мантию. — О, — сказал он. — Это произошло не на улице. В библиотеке. Кто-то вылил на меня стакан сока. — Всё, я больше не могу… — начал Маркус. — Маркус прав, — одновременно с ним произнёс Эшран. — Тебе немедленно нужно переодеться. Идём, мы проводим тебя в твою спальню. Впредь если с тобой случится нечто подобное, ты должен сразу же сообщать об этом мне. Ты понял меня? Алексер слабо, неправдоподобно улыбнулся и посмотрел Эшрану в глаза. — Как всегда. — Да, — подтвердил Эшран, — как всегда. Он положил руку усмирённому на спину, намереваясь направить его в сторону башни молодых магов, но в этот момент пространство под аркой взорвалось новой волной возмущённых криков. — Святые драконы! Алекс! Я же сказал тебе, не ходить туда одному! Оба — маг и Страж — оглянулись на возникшего со стороны заднего двора Навира. Торопливо подсеменив к Алексеру, тот убрал с плеча усмирённого руку Эшрана и принялся поправлять на нём насквозь промокший плащ. — Это какой-то кошмар. Зачем ты ушёл без меня? Алексер не ответил, только пожал плечами. Навир смущённо оглянулся сначала на Маркуса, потом на Эшрана. — Извините, — буркнул он. — Эта крепость почему-то не так безопасна, как мне рекламировали. — Тебя тоже кто-то достаёт? — поинтересовался Маркус. Навир коротко хохотнул. — Была парочка ненормальных. Оба удивились, что маги ДЕЙСТВИТЕЛЬНО могут использовать магию. Алекс, — он снова обратился к усмирённому, — идём к тебе. Тебе срочно нужно в тепло. Надеюсь… — Иди-иди, — поторопил его Маркус и подтолкнув друга в сторону башни остался с Эшраном вдвоём. Он посмотрел на него и некоторое время они просто стояли так, а потом снова заговорили в унисон. — Я волновался за тебя, — проговорил Эшран. — Все говорят, что ты убивал магов, — перебил его Маркус. — Никто не говорит о том, как ты заботился о них. Эшран пожал плечами и отвёл взгляд. — Я всё равно делал куда меньше, чем должен был. И навредил куда сильнее, чем… — Хотел бы я быть одним из тех магов, которых поручили тебе. — Что? — Эшран запнулся и почти в ужасе посмотрел на него. — Я согласился бы жить в вашей проклятой северной башне, — повторил Маркус. — Если бы там меня охранял ты. Эшран только вздохнул. Молча подошёл и поцеловал его — легко легко. А потом шёпотом сказал: — Идём. Они обошли стену и почти поднялись по длинной широкой лестнице, ведущей в тронный зал, когда Эшран заговорил снова: — Ни у кого так и не получилось ему помочь? — Ты имеешь в виду усмирение? — Маркус покачал головой. — Я вообще не уверен, что это можно обратить. Даже Сайлар в этом сомневается, а он знает об отношениях магов с Завесой больше всех. Это безумие, лишать человека магии и желаний, если хочешь знать. — Я знаю, — Эшран снова вздохнул и заметно помрачнел. — Церковь говорит, что это лучше, чем убить. Что мы сохраняем им жизнь, но… Некоторые маги сами выбирают этот путь, но иногда мне кажется, что они не понимают, о чём просят. Они слишком боятся испытаний, вот и всё. А то, как относятся к усмирённым другие, — Эшран передёрнул плечами. — Ты сам видел только что. Маркус стиснул зубы и прищурился. — Маги бывают такими же мерзкими, как обычное деревенское отребье, — отозвался он. — Что? Эстер никогда не утверждал обратного. — Ты забыл, что я — и есть деревенское отродье. — Эшран, ты же знаешь, что я не о тебе, — Маркус вздохнул и остановился, чтобы посмотреть на Эшрана, когда тот сделает то же самое. — Ты самое обаятельное и благородное деревенское отродье, которое я когда-либо встречал. — Спасибо. Очевидно, что ты самый возбуждающий и сексуальный маг крови, с которым мне приходилось иметь дело. У меня большой опыт. Маркус закатил глаза. — Я думал, тебя привлекают мой восхитительный ум и неземная доброта. — Это тоже, — Эшран ухмыльнулся. — только если ты не пытаешься строить планы и спасать мир. — У меня бесподобные планы! — возмутился Маркус. — Абсолютно верно. Ничего подобного я никогда в жизни не встречал. Не удержавшись, Маркус легко ткнул Эшрана кулаком под ребро. Но в следующее мгновение снова стал серьёзным. — Как ты думаешь, о чём с нами хочет поговорить Рамар? Это то, что касается Воинов Тумана или… что-то ещё? — Есть пара дел, которые нужно завершить прежде чем начинать финальное наступление, — серьёзно откликнулся Эшран. — Но в чём конкретно дело он мне не говорил. Напомню, что я видел его в последний раз тогда же, когда и ты. В голове Маркуса промелькнула странная встреча, которую назначил ему Рамар перед балом, но он ничего не сказал. — Как бы то ни было, мы не узнаем, пока не войдём, — Эшран указал рукой на высокие створчатые двери тронного зала. И они вошли.