Демон моего сердца

Страж успел ударить его трижды: два раза кулаком, по лицу, потом под рёбра. И один раз «Небесной Карой» — должно быть, чтобы лишний раз показать, насколько северные Стражи отличаются от южных. Маркусу не было страшно. Ему было больно. И он предчувствовал, куда идёт дело, хотя кругом и стоял белый день — здесь, в собственной крепости, опасность быть увиденными Стражей явно не смущала. Ровно в тот момент, когда оглушающая сила «Небесного удара» врезалась в его сознание, знакомый голос в отдалении рявкнул: — Хватит! — и прежде чем Маркус понял, что происходит, знакомая рука с силой отшвырнула Стража в сторону. Эшран стоял перед ним, тяжело дыша от ярости, и Маркус никогда ещё не был так рад его видеть, как сейчас. Эшран резко обернулся к другому командору. — Я думал, тебе можно доверять. — Разумеется, — мнения Робера о ситуации, впрочем, нельзя было прочитать ни по глазам, ни по лицу. — Ты только не предупредил, что этот маг имеет какое-то значение для тебя. Вот теперь Маркус вздрогнул, почувствовав, что легенда разваливается по швам — по его вине. — Я не думал, что уже должен отчитываться тебе, — отозвался Эшран с характерным напором. — Разве он не лазутчик? — Полагаю, что так, — подтвердил Эшран. — Однако я его захватил, и если ты не против, я САМ хотел бы его допросить. В красных глазах Робера промелькнуло понимание, а двое стоявших за его Стражей переглянулись и издали многозначительный смешок. Робер вздохнул устало и как будто бы немного разочаровано. — Ты можешь пока подержать его возле себя, — сказал он. — Пока мы не решим, что делать дальше. Алексер абсолютно прав, — резхе и громче произнёс он, оглядывая команду привратников. — Нам не нужны проблемы с Валаскес. Не сейчас. Стражи издали усталый вздох. Эжен склонил голову. — Прошу прощения, командор. Никак не выразив одобрения или порицания, Робер снова повернулся лицом к Эшрану. Тот стоял? почти полностью закрывая Маркусу обзор, отгораживая его от всех остальных. — Раз уж нас прервали, полагаю, нет смысла терзать тебя с дороги. Алексер проводит тебя в гостевые покои, там ты сможешь немного передохнуть, и я попрошу, чтобы тебе принесли еду. Если ты не против, мы могли бы разделить партию в шахматы попозже, когда ты отдохнёшь, а я закончу дела. Эшран медленно кивнул. — Спасибо, — сказал он настолько сердечно, насколько позволяла клокотавшая внутри ярость. — Следуйте за мной, — успокоенный отвернулся и повёл их вглубь крепости. — Если вам что-то понадобится, я буду в зимнем саду, — сказал он, пропуская их в отведённую для Эшрана комнату и позволяя захлопнуть дверь у себя перед носом. Едва оказавшись внутри, Эшран резко заключил Маркуса в объятья и прижал лбом к своему плечу, не обращая внимания на текущую из носа мага кровь. Несколько секунд он просто стоял так, не двигаясь, слушая бешенный стук собственного сердца. — Прости меня, — шёпотом произнёс бывший командор через некоторое время. — Я обещал, что к тебе никто не прикоснётся. И… — Больно… — тихо отозвался Маркус. — Пусти. Эти объятья произвели на него неоднозначный эффект. Это были первые объятья, которые подарил ему Эшран больше чем за два месяца, и он знал, что должен им радоваться, но прямо сейчас ощущение чужой — любой — близости — заставляло его трястись. Эшран шумно выдохнул и заставил себя отстраниться. Его ладони скользнули по плечам Маркуса, остановились на запястье, только теперь он пристально вгляделся ему в лицо. — Создатель, я идиот. Он резко отвернулся и, водрузив на кровать дорожный мешок, принялся копаться в нём. — Вот, возьми. — У нас их мало, — слабо воспротивился Маркус. — Маркус. Просто бери. И пей. Вздохнув, Маркус принял из его рук красную бутылочку целебного зелья и опрокинул в себя. Его всё равно трясло, и с каждой секундой, казалось, сильней. — Ты доволен? — сдавлено спросил он, стараясь не заикаться. Эшран устало и с лёгким укором посмотрел на него. — Как я могу быть доволен тем, что тебе причинили боль? — Разве ты не этого хотел? Отомстить за то, что произошло в пустыне? — зубы Маркуса продолжали стучать. — Нет, — отозвался Эшран. Поймал его за руку и, потянув к кровати, вынудил сесть рядом с собой. Взяв в руки кисти Маркуса, он принялся не слишком ловкими, но торопливыми движениями распутывать верёвку. — Там был Алексер. И я не мог взять тебя с собой. Маркус ничего не ответил, потому что зубы стучали всё сильней. С горем пополам справившись с верёвками, Эшран наконец выпустил руки Маркуса на свободу и принялся их разминать. А через некоторое время снова притянул его к себе и уткнувшись носом в макушку мага снова прошептал: — Прости, я должен был знать. Поскольку Маркус не ответил, Эшран продолжал: — Мне надо будет поговорить с Робером ещё. Возможно, несколько раз. Я не знаю, могу ли оставить тебя здесь. Я ведь говорил тебе, что не стоит идти сюда со мной. — Тебе может понадобиться маг, — стуча зубами, упрямо отозвался Маркус. Вздохнув, Эшран кивнул. — Я ведь ничего ещё не испортил, да? — Маркус осторожно запрокинул голову, пытаясь поймать его взгляд. — Конечно, нет. И я думаю, ты мог бы сделать для меня одну очень важную вещь. — О? — голос Маркуса слегка оживился. — Я хочу, чтобы ты попытался сблизиться с Алексером, пока я буду общаться с Робером. — О?! — Маркус отстранился и подарил командору полный сомнения взгляд. — Прошу прощения, но я не совсем знаю, о чём говорить с усмирёнными. — Когда-то он был магом, как и ты, — возразил Эшран. — Маркус, Алексер — тот маг, о котором я тебе говорил. Тот, из-за которого Робер потерял звание. Маркус помолчал. — Ты не говорил, что его усмирили. Эшран устало ущипнул себя за переносицу. — Я полагал, что это довольно… очевидно. Я никогда не был до конца уверен в правдивости этой истории. В том, что Робер передавал эти письма в город. — Возможны какие-то альтернативы? Кто-то вообще видел эти письма? — Конечно, письма… были. Вопрос в том, кто был адресатом. Теперь Маркус смотрел на него почти понимающе. — И вот… Алексер здесь. Рядом с ним. — Робер многим рисковал ради этого мага, — медленно произнёс Маркус. Эшран многозначительно кивнул. — Я думаю, если бы мы могли его заполучить, большой рычаг влияния на командора Девы был бы у нас в руках. Маркус устало опустил лицо на ладони и потёр глаза. — Эшран я… Я же не должен буду ходить по этой крепости в них? — он напряжённо кивнул в сторону перчаток, лежавших теперь рядом на полу. Эшран шумно вздохнул. — Я не знаю, — признался он. — Но я надеюсь, что нет. Ты же в таком виде не сможешь даже открыть дверь. Из горла Маркуса вырвался нервный смешок. Эшран прекрасно знал, что когда Маркус начинает издавать такие звуки — это нехорошо. — Я поговорю с Робером и постараюсь убедить его в твоей ценности… и в том, что ты безопасен. — То, что я — маг крови, немного портит дело, да? — Да. Маркус помолчал. — Расскажи мне про этого Алексера, — наконец сказал он. — Я не так уж много знаю. Стражи и маги никогда… почти никогда не общались между собой. Но он был не из тех магов, которых я заподозрил бы в том, что они могут причинить кому-то вред. — И всё же ты наблюдал, как его успокоили, — устало констатировал Маркус. Эшран долго молчал. — Если я скажу, что ничего не мог сделать, это что-то поменяет? — спросил он. Теперь настала очередь Маркуса молчать. — Или если скажу, что не прошло ни одной ночи, когда бы я не вспоминал о том, что делал, и не думал о своей вине? — Я не думаю, что ты виноват, — отозвался Маркус устало и искоса посмотрел на него. — И я всё ещё тебя люблю. Просто когда видишь всё это наяву… — Я знаю, — отозвался Эшран. — Это не то, о чём ты думал, когда меня соблазнял? Властные Стражи, меховые наручники… — Я всё ещё готов надеть эти жуткие варежки, если это поможет мне затащить тебя в постель. — Маркус… — Эшран только устало вздохнул и посмотрел ему за плечо. — Вот что, боюсь, горячей купальни мы тут не найдём. Но я всё же могу попытаться отыскать воду, чтобы ты мог привести себя в порядок. — Да уж, — Маркус снова нервно хмыкнул. — Отправляясь за тобой в ссылку я не планировал, что ты увидишь меня с распухшим от синяков лицом. Это должен был быть такой… Кавалеристский наскок. Прекрасный и соблазнительный маг покоряет сердце своего возлюбленного едва взглянув на него. — Ты всё ещё прекрасный и соблазнительный, — отозвался Эшран. — Ты знаешь, что дело в другом. И давай не будем говорить об этом прямо здесь, пока не разберёмся с делами, которые, как мне кажется, гораздо важней. Маркус удручённо кивнул, признавая его правоту. Эшран встал и выглянул за дверь, а затем вернулся к Маркусу. — Нас не охраняют, — доложился он. — Значит, Робер не считает, что кому-то из нас опасно покидать комнату. Когда я отправлюсь к нему, ты можешь пойти поискать зимний сад. Я был бы благодарен тебе, если бы ты хотя бы просто… Выяснил, в каком состоянии Алексер сейчас. И пожалуйста, держи в готовности кристалл. Свяжись с остальными и скажи им, чтобы были готовы в любой момент организовать хотя бы небольшой телепорт. — Ты понял, где нужно установить артефакт? — Не совсем, — признался Эшран. — Но это определённо то место, где Красной Пыли больше всего. Я полагаю, они уже разгромили идол. И это заставляет думать о том, что демон, который был заперт в нём, тоже где-то здесь.