Демон моего сердца

      — Внезапно, — заметил Маркус, с высоты горного хребта, который только что пересёк их маленький отряд, разглядывая кучку шатров, раскинувшихся внизу. Над шатрами не было никаких знамён, но у Маркуса было хорошее зрение, и он был полностью уверен в том, что видел между разбросанных инструментов эльфийку-отступницу, которую привёл в их крепость Ястреб.       — Что они тут делают? — спросил Эшран рокочущим полушёпотом, от которого впору было случиться лавине.       — Если вопрос ко мне, то ты слишком высокого мнения о моей осведомлённости, — заметил Рамар. Он тоже не трогался с места и не спешил приближаться к друзьям, хотя все четверо основательно устали, путешествуя по горам.       — Что порисходит? — поинтересовался Финраэль. Никто ему не ответил, потому что это вроде как было внутренним делом Братства, а Финраэль всё ещё был скорее союзником, чем соратником. К тому же, очевидно, ни у кого просто не было ответа.       — Рамар, ты сказал, что эта миссия не поделжит огласке, — тем же рокочущим голосом произнёс Эшран.       — Эшран, не надо, — тихо вмешался Маркус, который отлично ориентировался в эмоциях Рамара и видел, что тот не меньше остальных озадачен открытием. Эшран зыркнул на мага многозначительно, как будто тот во всю пытался защитить его противников. — Давайте не будем ссориться, — предложил единственный возможный вариант Маркус.       — Согласен, — буркнул Рамар. — Пока мы не спустимся и не поговорим с ними — не узнаем, что они тут делают.       Он первым пошёл вперёд, а остальные последовали его примеру. Маркус подумал про себя, что будь с ними Валенсия — наверняка предупредила бы, что не нужно идти на контакт в открытую, что замыслы Ястреба никому из них до конца неизвестны, и что стоило бы понаблюдать за событиями пару часов… Но ни Валенсии, ни кого-то ещё настолько умного рядом не нашлось, а Маркус хотя и подумал об этом — слишком хотел оказаться у горячего костра, чтобы умничать вслух.       Ястреб встретил их с распростёртыми объятьями — собственной персоной. Он сразу же окупировал внимание Рамара и на вежливый вопрос, как сюда занесло его и его отряд, принялся отвечать подробным рассказом о том, как они шли из крепости, старательно избегая вопроса о том, как они узнали, куда идти. Безусловно, Рамар должен был почувствовать в его словах фальш, но Ястреб слишком много говорил, чтобы его получилось перебить. И хотя говорил он исключительно с предводителем, Маркус то и дело ловил на себе его внимательный взгляд. Поскольку Эшран при этом то и дело переводил взгляд с него на Ястреба и обратно, как будто пытался представить их целующимися, ситуация с каждой секундой становилась всё более неуютной, и решив, что Рамар, в конце концов, перескажет ему всё самое важное, Маркус попытался ретироваться в сторону костра.       Магичку-отступницу из команды Ястреба Маркус много раз видел в таверне, но ему никогда не доводилось пообщаться с ней лично. Маркус вообще был скептически настроен по отношению к эльфийским магам, потому что если логику их лучников он ещё мог понять, то взгляд на мир так называемых Хранителей ломал ему мозг.       Однако девушка уже сидела у костра и чистила от крови резьбу на своём посохе, так что Маркус решил попытаться.       Он едва ли успел узнать, что её зовут Ририэль, и что кровь на посохе Ририэли — следы магии крови, которая у эльфов вовсе не считалась запретной, когда его накрыла тень, и судя по размерам этой тени, Маркус догадался, что у него за спиной стоит Эшран.       — Э… привет, — он растеряно оглянулся через плечо. — Разве ты не хочешь проследить, чтобы Рамар не наделал глупостей?       Лицо Эшрана было мрачным, как зимняя ночь.       — Когда это произошло? — тихо спросил он.       Маркус даже не рискнул спросить «что». Он только бросил короткий взгляд на эльфийку, потому что не хотел посвящать её в детали этого разговора, поспешно встал, и взяв Эшрана за руку, отвёл чуточку в сторону. Командор послушно последовал за ним, но на лице его при этом всё ещё было написано агрессивное ожидание.       — Послушай, — тихо сказал Маркус. — Когда Ястреб появился в крепости, мы ведь с тобой ещё не… — на слове, которое должно было прозвучать как «встречались», горло Маркуса сдавил спазм, и он просто замолк.       Эшран стоял, смотрел на него и явно не собирался помогать.       — Ну, в общем, и я тебя предупреждал, что падок на красивых мужчин, — Маркус снова запнулся и покраснел. А потом поспешно уточнил: — Ну… был.       — Маркус, — на сей раз отозвался Эшран тихо и проникновенно. — Я пока ещё не собираюсь тебя убивать. Мне просто хотелось бы знать, что произошло, потому что в данный момент я чувствую себя как идиот.       Маркус шумно вздохнул и потёр глаза.       — Ну… Мы вместе шли с моря к крепости, у нас ведь тогда ещё не было телепортов.       — Так.       — Но по большей части его интересовал Рамар. Хотя он поглядывал на меня ну… Ну вот как сейчас.       — Так.       — Потом, когда мы вернулись в крепость, всё продолжилось.       — Так.       — Меня пугает твоё «так».       — Маркус.       — Ладно, так.       Маркус опять глубоко вдохнул.       — В общем, я не знаю… может, при других обстоятельствах он мог бы меня заинтересовать.       Эшран задышал тяжело и шумно, как разогретые кузнечные меха.       — Но в тот момент меня уже интересовал только ты, — Маркус посмотрел на Эшрана пристально, пытаясь передать весь смысл этих слов, но лицо Эшрана оставалось таким суровым, что оставалось неясным, поверил ему командор или нет. — Однако очевидно, он что-то почувствовал, потому что подходил ко мне ещё несколько раз. Один раз на лестнице у моей спальни он попытался меня поцеловать. Я его оттолкнул, мы разошлись, и больше он попыток не предпринимал.       По мере того как говорил, Маркус с каждым словом всё отчётливее осознавал, как наивно и неправдоподобно звучат его слова. «Как оправдание», — понял он с тоской. Всё это были какие-то игры для детей, и Эшран, безусловно, не мог не знать, что у Маркуса всё делается гораздо проще. Он, в конце концов, видел, как это происходит, в саду у леди Динары. И при воспоминании о том вечере Маркусу окончательно захотелось провалиться сквозь землю.       — Хорошо, — только и ответил коротко командор. А вследующее мгновение оба разом обернулись в сторону, услышав шаги — к ним приближался Рамар.       — Ну? — поинтересовался Маркус обращаясь уже к вожаку.       Рамар вздохнул и пожал плечами. Посмотрел на одного, потом на другого.       — Он говорит, что у леди Динары появились некоторые новые соображения насчёт этого бастиона. Она не рискнула отправляться за нами следом в одиночку, но попросила его нас догнать.       — Никого кроме меня не смущает, что у леди Динары, с её безумной фиксацией на судьбе магических кругов, нашлось что-то общее со знаменитым магом-отступником? — поинтересовался Маркус.       — Откуда вообще Динара знала, куда мы идём? — мрачно дополнил Эшран.       — Боюсь, у меня нету ответа ни на один вопрос, — Рамар развёл руками. — Сказанное Ястребом не проверить, пока мы не вернёмся в крепость. Но есть и плюс — мы можем рассчитывать на обратный телепорт.       — При всей моей любви к комфорту — это не утешает, — отозвался Маркус.       — Согласен, — признал Рамар. — Я не планирую брать его с собой в эльфийскую крепость. Пускай прикроет нас снаружи и вытащит, если потребуется.       — А что важного передала через него Динара?       — Ну… — протянул Рамар. — На самом деле, мой примитивный человеческий мозг не оценил важности этих сведений. Но они состоят в том, что на месте этой крепости находится одно из тех священных мест, которые на давали ей покоя.       — Разве Финраэль не сказал нам то же самое?       — Не совсем, — Рамар вздохнул. — Финраэль говорил о том, что воины тумана строили свои крепости на местах перехода между мирами. Теперь у нас есть основания предположить, что именно эти точки имела в виду в своих исследованиях Динара.       — … и судя по тому, что мы видели на побережье, Завеса в этих местах настолько истончилась, что это может вызывать аномалии и влиять на людей.       — Как в крепости Стражей, — закончил Эшран за него и вздохнул.       — Нам определённо не хватает Сайлара, — с горечью отметил Маркус. — Прости, Рамар, но для тех знаний, которыми я обладаю, всё это слишком… странно. Тебе нужен специалист по демонам.       — Разве не все маги в Эстере — такие специалисты? — хмыкнул Рамар.       — А-а-а! — возмутился Маркус. — Попрошу не обобщать!       — Ладно, — откликнулся Рамар и снова вздохнул. — В данный момент ты единственный из наших приближённых магов, кому я полностью могу доверять. Надеюсь, эта Лиандра просветит нас в отношении того, чего мы не знаем. Финраэль отправил ей стрелу с посланием, и нам остаётся ждать результата. Он говорит, что ответ должен придти утром.       Эшран кивнул. А Маркус помолчал, и только обнаружив на себе пристальный взгляд Рамара, произнёс:       — Тебе не кажется, что это путешествие пока проходит слишком гладко?       — Определённо, — согласился Рамар. — Это дурной знак.       И Маркус почти не удивился, когда Рамар оказался прав.       Они добрались до лагеря в сумерках, так что костёр и запасы дичи, которой успел настрелять отряд Ястреба, пришлись очень кстати. Вновь прибывшие присоединились к союзникам за ужином, а потом, когда все потихоньку стали расходиться спать, Маркус и Эшран направились в одну на двоих палатку. Они спали вместе всё время, пока шли сюда от крепости, и никому в голову не пришло что-либо менять. Только Маркус едва не запнулся о корягу на полпути, когда кожей почувствовал на себе пристальный взгляд Ястреба. В который раз. Эшран как будто тоже заметил что-то странное, и повернул голову. Они с Ястребом враждебно уставились друг на друга. Теперь уже не оставалось никаких сомнений в том, что они более чем не ладили.       Маркусу стало слегка неуютно и он подтолкнул Эшрана в спину, намекая, что неплохо бы войти в шатёр и закончить эту игру. Эшран нехотя послушался, а когда они оказались вдвоём, сразу же резкими отрывистыми движениями стал раздеваться. Он и раньше не боялся холода и даже в лагере всегда спал раздетым, а за время дороги успел привыкнуть, что Маркус подогревает палатку своими шарами.       Маркус и сейчас безмолвно стал ткать их из нитей своей магии и отправлять в полёт по углам шатра, подсвечивая до того темное пространство чарующим сиреневым пламенем.       — Эшран, — окликнул он, заканчивая, но не думая раздеваться.       — Что? — мрачно отозвался командор.       — Ты меня спросил о Ястребе, а сам мало что рассказал.       — Что ты имеешь в виду? — по выражению лица Стража было не понять, задел ли его этот вопрос.       — Ну, во-первых, кем был для тебя Дайлар.       Эшран повернувшись к Маркусу и секунду безмолвствовал, а потом моргнул и громогласно расхохотался.       — Я знаю, что это не моё дело, — обиделся Маркус.       — Дело не в том чьё это дело, — улыбаясь, Эшран шагнул к нему и обнял. Попытался поцеловать, но Маркус увернулся, по опыту зная, что поцелуи в их отношениях не способствуют каким бы то ни было разговорам. В то время как Маркус продолжал смотреть на командора с явной обидой, в глазах Эшран мерцала тёплая улыбка, которой было трудно сопротивляться.       — Дайлар — это эльф, — сказал он наконец.       — О! Я бы никогда не догадался по имени! — заявил Маркус, игнорируя тот факт, что ответ Эшрана один в один повторял ответ Ястреба, для которого Дайлар оказался куда-больше-чем-эльфом.       — Просто эльф, — не переставая улыбаться повторил Эшран. — Ну, в тот момент у нас было кое-что общее… — Эшран поморачнел, и Маркус тоже напрягся, чувствуя неладное.       — Общее? — повторил он, изо всех сил стараясь не представлять Эшрана в одной постели с каким бы то ни было эльфом. Верхом на каком бы то ни было эльфе? Делал ли Эшран для этого проклятого эльфа то, что делал для него?       — Ненависть к магам, — тихо отозвался Эшран и надолго замолк. Маркус ждал.       — Эшран! — не выдержав, позвал маг. — Я не собираюсь сейчас цепляться к твоей ненависти к магам. Я просто хочу понять… это… всё?       — Мы дружили, — вздохнул Эшран. — Он помогал мне решать проблемы, которые выходили за рамки моих служебных полномочий. Проблемы с отступниками… и работорговцами. Вот в общем… и всё, — Эшран помолчал и добавил: — Нет, наверное, не всё. За долгое время он стал единственным человеком, которому я если не доверял… То с которым, по крайней мере, мог помолчать.       Маркус всё ещё не до конца понимал, и, заметив выражение его лица, Эшран продолжил:       — Он был рабом в Эстере. Рабом магов.       Наверное, это должно было что-то объяснить… Но это абсолютно не помогло.       — Значит, — всё же уточнил Маркус. — Между вами была только дружба.       — Да. Если это можно так назвать.       Маркус покусал губу.       — А кто-нибудь ещё?.. — спросил он. Эшран озадачено и несколько наивно смотрел на него, и Маркусу пришлось пояснить: — В Гавани у тебя был кто-то… ещё? Кто-то больше, чем друг?       — Никого, — отозвался Эшран коротко. — У меня никого не было больше десяти лет. И я ничего такого не собирался начинать здесь.       Он замолк. Маркус думал, должен ли он извиниться за то, что похоже, нарушил его планы, когда с другой стороны полога послышались крики, одна из опор палатки подломилась, и шатёр рухнул им на головы.