Демон моего сердца

      После тренировки Маркуса отыскал гонец. Рамар просил его заглянуть в таверну в обед. Он ждал мага в закрытой комнате позади основного зала, о существовании которой Маркус раньше вообще не догадывался.       — Теперь ты пользуешься гонцами, чтобы пригласить меня на обед из соседнего двора? — делано легкомысленно спросил маг, но не требовалось особой проницательности, чтобы заметить под фасадом равнодушия проблески обиды. Конечно, Маркус не в первый раз сталкивался с такой манерой обращения. Отец присылал за ним слугу, даже когда требовалось просто позвать сына на обед. Обычно это означало, что он не так уж и нужен там, куда его зовут.       Рамар, однако, был, видимо, слишком погружён в свои мысли, чтобы заметить его недовольство.       — С тех пор, как мы оказались в этой крепости, я не помню когда у меня хватало бы времени умыться, не то что зайти к кому-нибудь в гости, — только и признался он.       Помолчал, позволяя череде эмоций сменить друг друга у себя на лице, потом наклонился вперёд, облокотился о стол и доверительным шепотом, как будто сообщал какую-то тайну, произнёс:       — Маркус, они считают меня каким-то избранным.       — Да ты что! — восхитился Маркус. — А я то всё это время гадал, что за Святого полощат языками на каждом углу!       — Маркус, это смешно! — почти истерично заметил Рамар. — Я не Святой! Даже с маленькой буквы!       — Добро пожаловать в клуб тех, кто обманывает ожидания, — Маркус сбросил плащ на скамью у стены и сам уселся за стол напротив предводителя. Пользуясь тем, что девчушка-официантка заглянула в дверь, он принялся перечислять, что хотел бы съесть, так что в разговоре наступила небольшая пауза. — Ты кому-нибудь об этом уже рассказывал? — наконец поинтересовался он, когда дверь за служанкой закрылась. — Просто, может быть, если бы ты это сделал, они бы учли твои пожелания.       — Всем! — перебил его Рамар, и в глазах предводителя появился лихорадочный блеск. — С твоего позволения, проследим историю с самого начала. Я был на проклятом Конклаве, на минуточку, по фальшивому приглашению.       Столкнувшись с подробностью, которую слышал в первый раз, Маркус на мгновение замер с бутылкой вина в руках.       — Зачем тебя вообще туда понесло? — наконец сформулировал он.       — Мне предлагали деньги за информацию! — полушёпотом выпалил Рамар. — Маркус, я бастард!       — Спасибо, это я знал.       — Мой так называемый отец вручил мне меч, плащ и отправил странствовать по миру с благими пожеланиями, потому что его смущало, что на меня стала заглядываться его законная дочь.       — Постельную часть своих похождений можешь пропустить, — посоветовал маг.       — Мы с ней не… — Рамар вздохнул и устало махнул рукой, тем более, что в комнате опять появилась подавальщица с подносом. — В общем, я брался за ту работу, которую предлагали, — продолжил он, когда девочка закончила расставлять тарелки и снова оставила их наедине. — И мне просто предложили разузнать, о чём будут говорить церковники с магами… за небольшую сумму. Я даже не очень удивился, когда всё взорвалось. И то, что я выжил, тоже вроде как… не первый странный опыт в моей жизни. Когда зал огласил грохот и свет, я оказался в странном месте, которое Тамрана потом назвала Запредельем. Она сказала, что я вошёл туда во плоти, как раньше делала лишь Святая Дева и что я — её наследник. Подтверждением тому служили какие-то опыты, которые они с Сайларом провели над моей кровью. И знаешь ,что я ей на это ответил?       — Спросил, сколько она заплатит?       — Я сказал, что я — не святой! — выпалил Рамар повышая тон так, что Маркус обеспокоенно оглянулся на дверь. Рамар последовал его примеру и уже тише продолжил: — Я ей это сказал примерно пять - нет, шесть раз! И ещё по столько же Сайлару, Валенсии, и каждому, кто меня спрашивал! Слушай, ты там был, по-моему эта их странная Дева из Запределья как нельзя лучше сказала, кто я такой!       Пока Рамар говорил, Маркус аккуратно отрезал себе кусок хорошо пропеченного мяса и изящным движением отправил его в рот. Тщательно прожевал и только после этого сказал:       — По-моему, сколько бы ты не распинался, тебе всё равно никто не поверит. Если ты хотел избавиться от всей этой компашки, надо было делать ноги сразу же, как только они взяли тебя в оборот. Теперь остаётся только расслабиться и получать удовольствие.       — Но я даже не верю в Деву! — в отчаянии выпалил Рамар.       — Ну… Кажется, она тоже в тебя не очень верит, — пожал плечами маг и отправил в рот ещё один кусочек мяса, сопроводив его парой пропаренных горошин. Потом отложил вилку и, подняв глаза на предводителя, серьёзно продолжил: — Но кто-то похожий на Деву, очевидно, существует, Рамар. Есть ли в её крови что-то святое или это какая-то магия, это существо определённо заинтересовано в том, чтобы тебя убить. А попутно смести на своём пути половину материка. И я не думаю, что если ты просто протянешь лапки кверху, она на этом успокоиться. Так что кем бы ты там ни был, тебе нужно радоваться, что в этой передряге ты не один. И быстрее придумывать, что со всем этим делать, пока она и её компания перебежчиков не заявились прямиком сюда.       Рамар сделал глубокий вдох и на мгновение прикрыл глаза. Он как раз собирался что-то сказать, когда в дверь негромко постучали.       — Да… — устало откликнулся Рамар, и на пороге появился смутно знакомый Маркусу эльф.       — Финраэль, — рамар чуть привстал и поприветствовал гостя кивком.       — Ваше высочество, — Маркус тоже вежливо склонил голову, однако лицо эльфа, и без того суровое, при этих словах стало ещё мрачней.       — Ты не совсем прав, — пояснил Рамар.       — Вы могли бы сделать доброе дело и всем это объяснить, — недовольно отозвался потенциальный эльфийский король.       Рамар вздохнул и посмотрел на одного, потом на другого. Потом жестом пригласил эльфа устраиваться за столом рядом с ними.       — Финраэль утверждает, что наши выводы были, мягко говоря, поспешными.       — В смысле, из него такой же король, как из тебя святой? — заинтересовался Маркус.       — В точку. Но у него, тем не менее, есть интересные мысли о нашей так называемой «Деве». И о том, кто может нам помочь.       — Почему мы не собрались в ставке командования? — уточнил Маркус.       — Потому что мы пока не уверены, что нужно посвящать в это всех. В то место, о котором говорит Финраэль, лучше отправить малый отряд.       — Так-так, — Маркус наполнил кубок вином и, сделав большой глоток, выжидающе посмотрел на эльфа. Тот вздохнул и уставился на Рамара.       — Ты уверен, что это разумная идея? Он…       Маркус напрягся.       — Да-да! — первым признался Рамар. — Финраэля смущает, что ты — эстерский маг. Но да, — предводитель перевёл взгляд на эльфа, — я уверен, что нужно сделать именно так.       — Мне кто-нибудь что-нибудь объяснит? — немного резковато произнёс Маркус.       — Да, — хором подтвердили Святой и недо-король. А потом продолжил уже один эльф: — Что касается моего титула, я хочу сразу прояснить. Метал ошиблась. Я не принц. То, что вы у меня украли — не королевский, а клановый герб. Им пользовались все эльфы седьмого скрытого бастиона.       — Седьмого, — тут же выделил Маркус значимую информацию, и Финраэль снова вздохнул.       — Именно так. Когда-то их было тринадцать. Наши форпосты стояли во всех священных местах, там где боги чаще всего ступали в мир живых. Сначала, нашей задачей было приветствовать их и оказывать почести. То было много лет назад. С тех пор… Изменилось всё. Погиб Нариан. И те, кого мы считали богами…       Финраэль замолк, как будто не хотел продолжать.       — Вы называете их демонами, — после долгой паузы, наконец сказал он. — И я уже не знаю, кто прав. Боги бывали злыми и добрыми, так было всегда. И в те же древние времена нас учили не только приветствовать их, но и отправлять назад, туда откуда они пришли.       — Та-ак… — уже более заинтересовано протянул маг. — Мы говорим о воинах тумана, да?       Финраэль молча кивнул.       Резковатым движением он наполнил вином ещё один бокал и осушил почти залпом.       — Когда погиб Нариан, мы утратили связь друг с другом. Я не знаю, сколько ещё бастионов уцелело. Но та Дева, которая разрушила вашу крепость, очень похожа на то, как описывают в рукописях наших богов.       Маркус молчал.       «Она не бог», — хотел сказать он. Но откровенно говоря, если не цепляться к учению церкви о единстве Создателя, он вообще не знал, что такое «бог». И если эльфы могли считать богами демонов — то в сущности, так ли велика была разница? Элементарный языковой барьер. Потому что в том, что вышедшая им навстречу женщина была демоном, сомнений не было почти никаких. Если отвергнуть эту гипотезу, оставалось предположить, что она действительно была той самой Девой, на которую молятся церковники, а в это Маркус поверить вовсе никак не мог.       — Воины Тумана могут больше знать о происходящем, — наконец озвучил он.       — Да, — подтвердил Финраэль.       — Полагаю, если бы ты просто рассказал нам то, что знал твой клан, было бы слишком легко.       — Я вырос среди городских эльфов, — возразил Финраэль. — Что я могу знать? Моя мать покинула умирающий бастион, она была беременна, когда люди пришли и разрушили наши статуи, она ничем не могла помочь. Ей пришлось бежать.       Маркус покрутил в руках бокал.       — Почему она не рассказала тебе, где искать других? Разве лучше было тебе прожить жизнь в мире людей?       — Она рассказала, — отозвался Финраэль. — Рассказала о бастионе, где живёт моя сестра. Но я не хотел её искать.       Маркус посмотрел на Рамара, потом на Финраэля, и снова на Рамара.       — Итак, когда будет телепорт?       — Телепорта не будет, — отозвался Рамар. — Я не хочу, чтобы об этом кто-то знал, — напомнил он. — Мы отправимся пешком. Вчетвером.