Демон моего сердца

      Динара демонстрировала ледяное презрение ко всем присутствующим с самого начала совета. Помилование Ирвина явно привело её в ярость, но она была слишком хорошо воспитана, чтобы устраивать открытый скандал. Рамар то и дело потирал висок. Маркус мысленно радовался тому, что Эшран опаздывал — ещё одного средоточия ненависти к новым союзникам он бы, наверное, не выдержал.       Тамрана держалась стоически — Маркус поражался тому, насколько холодным остаётся её красивое лицо. С момента как оказалась в зале, она не сказала ни слова, только стояла чуть в стороне, скрестив руки на бронированной груди, и мрачно смотрела на стол с картой.       Камила не было. Он, очевидно, как всегда проспал. Сайлар стоял немного в сторонке и по обыкновению выглядел погружённым в себя. И в этой дружелюбной обстановке Маркус докладывал о том, что они нашли в поместье Сабитариуса, пытаясь выстроить речь так, чтобы его учитель выглядел не совсем окончательно съехавшим с катушек, хотя в этом, похоже, уже убедились все, кто пытался с ним пообщаться в последнее время.       — Как ты думаешь, — произнёс Рамар, когда Маркус закончил. — Нам стоит осмотреть его особняк? Возможно, мы найдём там что-нибудь полезное?       — Если ты решишь это сделать, я хотел бы поехать с тобой, — тут же откликнулся Маркус и насторожённо покосился на Динару. Ни один маг из тех, кого он знал, не отказался бы от возможности покопаться в чужих открытиях. Но мнения чародейки было не понять по её лицу. — У Сабитариуса как минимум великолепная библиотека, — всё же продолжил он. — Она стала бы отличным источником пополнения нашей коллекции.       — К тому же, судя по всему, что я услышал, там может быть нарушена связь с Запредельем, — тихо подал голос Сайлар.       — И мы не уверены, что нашим друзьям удалось уничтожить всех демонов, — вклинилась Динара. Тамрана поддержала её слова кивком.       — Хорошо, что-нибудь ещё? — Рамар обвёл их взглядом. Потом снова повернулся к эстерцу. — Маркус, а это перемещение… Мы могли бы им пользоваться?       — Созданный им портал? — быстро переспросил Маркус. — Это, определённо, очень интересно. К сожалению, в момент нашей последней встречи он был ещё далёк от этого открытия.       Маркус нахмурился и вздохнул.       — Ты же хочешь знать, безопасно ли оно, да? Я бы, наверное, рискнул, но не могу советовать это вам. Будет лучше, — сделав небольшую паузу продолжил он. — Если перед использованием его осмотрит кто-то более опытный.       «Кто-то менее склонный к самоубийству», — отчётливо услышал Рамар в его словах.       — Думаю, Динара подойдёт.       Динара чинно кивнула, ничем не продемонстрировав, что польщена.       — Ладно… что у нас дальше на повестке дня? — поинтересовался Рамар, потирая висок и заглядывая в шпаргалку, которую, скорее всего, подсунули ему или Валенсия, или Тамрана.       — Ястреб, — однозначно озвучила последняя.       — Ах… — Рамар шумно вздохнул и посмотрел перед собой, — да…       Он помолчал, наверное, рассчитывая, что кто-нибудь озвучит проблему за него, и через некоторое время чудо произошло.       — Мы надеялись получить от него не только боевую поддержку, но и информацию, — произнесла Валенсия, до того державшаяся тихо и молчаливо, как будто предыдущие озвученные проблемы вообще не имели к ней отношения, — но Ястреб не доверяет нам, а мы не можем доверять ему.       — На какую информацию вы надеялись? — с лёгким оттенком высокомерия в голосе поинтересовалась Динара. — Он — отступник…       — Он на практике имел дела в частности с той проблемой, о которой говорила ты, — вмешался Рамар. — Одна из его спутниц изучала эльфийские места силы. Кроме того, Ястреб имеет большое влияние на юге, таких людей лучше видеть среди друзей, а не среди врагов.       Динара шумно фыркнула.       — Если вы хотите что-то от него получить, полагаю, вам следует предложить ему что-то, что интересует его.       — Замечательная мысль, — подала голос Коралл. — Например… что?       Динара почему-то перевела взгляд на Маркуса и тем же высокомерно-ровным голосом заявила:       — Ну, например, его явно заинтересовал ваш эстерский маг.       Маркус поперхнулся воздухом, приоткрыл рот чтобы ответить, но промолчал.       — Это же очевидно, — пожала плечами старшая чародейка. — Просто отправим Маркуса к нему.       — Прошу прощения, — не выдержал Маркус, — но я не букет цветов.       — Ну конечно, нет, милочка. В отличие от букета цветов, ты действительно желанен.       В зале воцарилась тишина. Валенсия подозрительно зыркала то на Маркуса, то на Рамара.       Коралл молчала, но Маркус чувствовал, что её заинтересовала эта идея.       Рамар неопределённо уставился в пространство перед собой.       Маркус заёрзал. У него в голове вертелся десяток замечательных ответов этой не выспавшейся стерве, но загвоздка была в том, что, возможно, Рамар ждал от него чего-то другого. Маркус всю свою жизнь не оправдывал ожиданий, но на самом деле ему не так уж нравилось разочаровывать людей. И он совсем не хотел, чтобы им был разочарован Рамар.       — Не понимаю, почему моё предложение так всех озадачило, — пожала плечами Динара, — Разве ты не делал это с командором и ещё с десятком людей в цитадели?       — Ты спрашиваешь, не всё ли мне равно, с кем? — не выдержал Маркус.       — По-моему, очевидно, милый, что тебе всё равно.       — Хватит! — прервал Рамар тем самым голосом, которому было невозможно возражать. — Мы не будем никого никуда посылать с подобными целями.       Динара вздохнула и закатила глаза.       Маркус просто мрачно смотрел на неё, ему не хотелось поддакивать Рамару, и он просто хотел прекратить этот разговор.       Положение, абсолютно внезапно, спасла открывшаяся дверь.       — Я много пропустил? — прогремел голос Эшрана прямо у Маркуса за спиной, и тот едва не подпрыгнул до потолка, надеясь, что командор действительно только что подошёл.       — Ничего особенного, — сухо откликнулась Валенсия. — Мы как раз переходили к делам, которые могут тебя заинтересовать.       Эшран с насторожённым любопытством поглядел на неё, на Рамара, и снова на неё. Но, так и не сделав никаких выводов, просто занял своё место. Атмосфера между Динарой и Маркусом всё ещё продолжала искриться напряжением, и Коралл поспешила вмешаться:       — Очевидно, нам нужно обсудить, что мы собираемся делать дальше в плане расширения своего влияния.       — Рамар обещал, что мы попытаемся договориться со Стражами, — напомнил Эшран. Валенсия и Тамрана напряжённо воззрились на предводителя. Рамар кашлянул.       — Да, я это обещал, — подтвердил он.       У Маркуса сложилось впечатление, что Рамар надеялся, что об этом обещании никто не вспомнит. И, как ни странно, это ему не понравилось. Маркус ничего не имел против Стражей, в мире где он вырос они занимали положение где-то на уровне прислуги. Он не привык считать их серьёзной силой — потому что о чём вы, какая сила может быть у тех, кто не способен к магии?.. Но Маркус помнил, какой эффект в прошлый раз произвёл на Эшрана отказ Рамара обратить взгляд на этот орден, и совсем не хотел повторения.       — Что ж… — нехотя протянул Рамар. — Если вы считаете, что у нас есть какой-то шанс с ними договориться, то я готов попробовать.       — Их, безусловно, успокоил бы тот факт, что ты серьёзно воспринимаешь необходимость сдерживать магов, — произнёс Эшран. — Будет хорошо, если ты продемонстрируешь рыцарю-командору, полученный от Сабитариуса талисман.       — Что я удерживаю магов с помощью магии… — едва слышно пробормотал Рамар, и это, безусловно, услышали все, но никто ничего не сказал. — Видите ли, командор, — вздохнув, продолжил он. — Мне не кажется удачным начинать карьеру с вранья. Я не собираюсь держать магов в рабстве, и любой, кто присоединится к нам, должен это понимать.       Эшран молчал. Маркус гадал, насколько он близок к взрыву, потому что по лицу Эшрана никогда было этого не понять.       — Давать магам свободу — безумие! — подала голос Динара, и прозвучало это с таким напором, что легко было догадаться — она уже говорила об этом Рамару примерно раз десять. Видимо, без особого результата.       — Подождите, — вмешалась Валенсия. — Я ничего не имею против магов. Но Церковь веками помогала простым людям. У нас ведь есть ещё и они, Рамар. И Стражи были поддержкой церкви во всех её делах.       Рамар молчал. Очевидно, в зале просто ни нашлось никого, кто был бы заинтересован напомнить о том, что стражи предали Церковь.       — Я обещал — значит сделаю, — спокойно отозвался Рамар после долгой паузы. — Чего вы хотите, чтобы я поехал к ним?       Коралл кивнула и, выудив откуда-то стопку бумаг, положила перед ним.       — Здесь список Каледосских семей, которые готовы поддержать наше обращение. Вместе вы составите сильную делегацию. Я думаю, будет правильным апеллировать к тому, о чём говорила леди Динара. Нам нужно взять под контроль священные места, пока их не разграбил кто-то другой. В то время как для Каледоса это будет достаточным обоснованием, с рыцарем-командором также следует сделать упор на то, что контроль над этими позициями позволит обезопасить землю от существ из Запределья.       Рамар вздохнул, было непонятно, в какую часть сказанного верит он сам.       — Ладно. Я подумаю, кого взять с собой. Если это всё, давайте сделаем перерыв на обед. О своём решении объявлю через пару часов.