Рэйнбумс и знать (Rainbooms and Royalty)

Следующие пять минут прошли, как в тумане. Как только Найтмер Мун и её новая свита исчезли, пони ринулись в двери и окна ратуши, стремясь убежать в воображаемую безопасность своих домов, а Рэйнбоу Дэш прижалась к стене. Она получала и более сильные удары, чем те, что нанесла ей Найтмер Мун, но не физическая боль мешала ей стоять. Пока всепони спешно ретировались, Твайлайт сидела на месте, где она в последний раз видела своего брата, и рыдала. К ней присоединились Динки, потерявшая мать, и Алула, которая потеряла сестру. Они обнимали друг друга, плача и делясь своей болью, пока Флаттершай и Пинки Пай прижимали их к себе копытами, утешая. Частично Рэйнбоу хотела подойти и присоединиться к ним. Но она не могла. Это она уговорила Королеву Селестию устроить в Понивиле Праздник Летнего Солнца. Именно она хотела вовлечь Дерпи и Клауд Кикер в своё великое приключение, чтобы остановить Найтмер Мун; она мечтала об этом достаточно часто. Это означало, что она с тем же успехом могла нарисовать мишени на их спинах. Два года подготовки к этому дню, и когда он наступил, Найтмер Мун потребовалось всего пять минут, чтобы избить её и забрать лучших друзей. Рэйнбоу хотелось биться головой о стену. Почему всё пошло не так? Как она могла оплошать? — Рэйнбоу Дэш, ты как? Держишься? — пегаска подняла голову и увидела Эпплджек с Рэрити, которые смотрели на неё сверху вниз, но Рэйнбоу вздохнула и отвела взгляд, — Всё плохо, а? — Фермерша присела рядом, тогда как Рэрити скривила лицо, глядя на грязный пол, и решила сходить за подушкой, чтобы сесть на неё. — Просто уйди, — вздохнула Рэйнбоу. — Не-а, не надейся, — Эпплджек положила копыто на плечо Дэш, — Мож, расскажешь нам? — Когда пегаска не ответила, её толкнули чуть настойчивее. — Почему ты нам не сказала? Ты здесь по какой-то супер-специальной миссии Королевы? В ответ Рэйнбоу лишь покачала головой. — Что тогда? — Я просто… — пегаска сглотнула, — Просто хотела немного отдохнуть. Вот и всё. — — Вот и всё?! — три кобылы посмотрели на разъярённую, заплаканную Твайлайт Спаркл, — Т-ты взяла отпуск прямо перед тем, как Найтмер Мун собралась вернуться?! Если бы не ты, Шайнинг Армора здесь бы не было! Это твоя вина, что его… его нет! — Её голос сорвался, и лавандовая единорожка разразилась новой волной слёз в объятиях Пинки и Флаттершай. — Я не знала! — запротестовала Рэйнбоу Дэш, — Я не знала, что она вернётся сейчас! — — Значит, ты знала, что она когда-нибудь вернётся? — уточнение пегаски не осталось незамеченным и Эпплджек потребовала ответов, — Почему же ты не готовилась к этому? — — Именно это я и пыталась делать! — взорвалась Рэйнбоу, — Но Селестия всё время отрывала меня от тренировок, мы поссорились из-за этого! Я приехала в Понивиль, чтобы потренироваться сражаться с монстрами, но всепони говорили мне, что это безумие, я сделала перерыв, а потом… — — Эпплджек, это несправедливо, — выступила вперёд Рэрити, — Я знаю, что она очень серьёзно относится к своим обязанностям ученицы королевы. — — Подожди, ты тоже знала? — Эпплджек нахмурилась, с интересом поглядывая на Рэйнбоу, но обиду в её голосе можно было почувствовать очень легко, — Ты сказала ей, но не сказала мне? Ради всего святого, ты едва её выносишь! — — Ну, возможно, ты бы тоже догадалась, если читала бы что-нибудь из Кантерлота… — ноздри Рэрити раздувались от гнева, — Или вообще читала хоть что-нибудь. — — Значит, Твайлайт тоже знала? — Эпплджек бросила шляпу на пол от разочарования, — Сено, я вижу, что они с Флаттершай старые подруги. А что, Пинки тоже знала? Я была единственной пони, которая не знала? Держу пари, вы все думали, что забавно дурачить простую фермершу… — — Хватит переводить разговор на личности, Эпплджек! — огрызнулась Рэрити, — Как бы трудно тебе ни было в это поверить, речь идёт не о тебе! — — Похоже на петуха, который называет курицу задиристой! — Это не имеет смысла! — Хватит! — внезапная вспышка Флаттершай удивила всепони, и её саму не в последнюю очередь, но продолжила она уже более тихим голосом, поглаживая гриву Твайлайт, — Это не поможет. Рэйнбоу никогда не подвергла бы опасности нипони. Она защищает пони. — — Клянусь, я не знала, что Найтмер Мун вернётся сегодня. Если бы я знала, я… Я не знаю, что бы я сделала, но не стала бы подвергать никого из вас опасности. Ты ведь мне веришь, правда? — прервавшая тишину Рэйнбоу подняла глаза на Эпплджек, безмолвно умоляя её понять. Но опустила голову, когда увидела её выражение лица. — Я… Я не знаю точно, — признала фермерша, — Но мне кажется странным, что Королева не хотела, чтобы ты больше тренировалась перед возвращением Найтмер Мун. Не знаю. Мне не нравится, когда пони мне лгут. Особенно те, кого я считала своими друзьями. — — Это не так! — поморщилась Рэйнбоу. — Тогда почему ты не рассказала нам о том, что ты её ученица? Как ты могла не знать об этой ситуации с Найтмер? — потребовала ответа Эпплджек, — У нас всех семьи в Понивиле, которые сейчас в опасности. — — Потому что всепони ожидают, что ученица Селестии будет такой, как она! — Рэйнбоу вскочила на копыта, расправив крылья в боевом порыве, — Имеет все ответы, достаточно умная, достаточно дипломатичная, достаточно красивая, чтобы делать всё, что она захочет! А… А я не такая, понятно? Я – пони, которая умеет летать и сражаться и… я просто не она. — "Нипони не она," — мысленно добавила Рэйнбоу, — "Во всём мире нет нипони, похожего на Селестию. Теперь её нет, и…" — Дорогуша… — Рэрити посмотрела на пегаску с сочувствием. — Клянусь, я не собиралась игнорировать тебя, ЭйДжей, — продолжила Рэйнбоу, оглядываясь на Твайлайт, а затем на всех по очереди, прося поверить ей, — И я собираюсь остановить Найтмер Мун и всё исправить. — Эпплджек внимательно смотрела на неё в ответ, буравя пегаску зелёными глазами, но, наконец, она вздохнула. — Хорошо. Я тебе верю. Рэйнбоу Дэш с облегчением опустилась на землю, не понимая, как сильно ей нужна была поддержка, пока она её не получила. — Всё в порядке, Рэйнбоу, — подошедшая Пинки обняла её, — Мы знаем, что есть только одна пони-вечеринкопортинельница и всепони знают, что это не ты. — — Пинки права, — поддержала Флаттершай, прежде чем снова сжаться, — Я знаю Рэйнбоу очень давно. Она не бросит нипони, которые в ней нуждаются. — — Мне очень жаль, — согласилась Эпплджек с тихим вздохом, — Я просто боюсь за свою семью. Мы все боялись. Полагаю, мы забыли о том, что ты тоже потеряла дорогих тебе пони. — — Шайнинг Армор столько раз выручал мой жалкий круп из беды, даже когда всепони были в ярости, — Рэйнбоу повесила голову, тяжело сглатывая, — Он был лучшим жеребцом, которого я встречала. Дерпи и Клауд… мои самые старые подруги. Мы были лучшими друзьями целую вечность, и они поддерживали меня во всём, даже после того, как я уехала в Кантерлот. Дерпи мне практически как старшая сестра. Она с-сделала меня крёстной своего жеребёнка, а… а Сел… — Теперь её голос окончательно отказал, пегаска даже не смогла произнести имя Селестии. Твайлайт прикусила губу и бросилась к Рэйнбоу. Остальные пони вскрикнули, начав двигаться, чтобы оттащить её, пока не увидели, что единорожка всхлипывает, обнимая Дэш. — Мне так жаль! Когда я увидела, как Шайнинг Армор… я просто… — всё тело Твайлайт содрогалось от рыданий, — Мне очень жаль… — — Всё… всё в порядке, — пегаска неловко похлопала её по спине, — Я знаю. — Твайлайт немного отстранилась, чтобы посмотреть в лицо Дэш. — Я… я уверена, что Королева оставила тебе какой-то запасной план, верно? Ведь она должна была что-то сказать, верно? — Я не… — начала Рэйнбоу, но не смогла произнести ни слова. — Может, она сказала тебе какой-то код или загадку, которую ты должна разгадать? Понибудь, с кем ты должна встретиться, чтобы получить больше информации? Ведь она должна была оставить хоть что-то: план, предупреждение – что угодно! — Твайлайт потряхивало, её потребность в хоть какой-то надежде доводила её до безумия, — Ну же, Рэйнбоу, думай! — — Я уверена, что она делает всё возможное, — предположила Флаттершай, прежде чем Рэйнбоу взорвалась разочарованием. У Селестии были бы все ответы. Она бы во всём разобралась. Всепони ожидали от Рэйнбоу того же. Но она не была такой пони. Она не была Селестией. — Ладно-ладно! Я признаю это, хорошо? Я. Тупая. Тупая, как столб! Нет, беру свои слова обратно – есть тупые, есть глупые, а есть я! — голос пегаски звучал резко, срываясь на крик, — Ты знаешь это, я знаю это, Найтмер Мун знает это… сено, Селестия знала это! Наверное, поэтому она и не стала мне ничего говорить, знала, что я всё испорчу! — Рэйнбоу поперхнулась, её голос надломился, а крылья подёргивались от волнения. — И я это сделала! — Ох, сахарок! — Эпплджек крепко обняла её, — Всё хорошо, никто из нас так не думает. Так что и ты не верь. — Рэйнбоу Дэш обняла фермершу в ответ, и остальные быстро присоединились к ней. Вскоре она почувствовала новое прикосновение к левой задней ноге. Опустив взгляд вниз, она увидела маленькую Динки, которая тёрлась головой о ногу Дэш, продолжая хныкать. — Оу, Динкс… — Рэйнбоу осторожно взяла кобылку и обняла её, хотя остальные не отпустили её. Алула чуть попятилась, пытаясь изображать из себя большую и сильную, хотя её губы дрожали, а копытом она грубо тёрла глаза. Эпплджек опустила свою шляпу ей на голову, давая возможность хоть как-то уединиться. А Рэйнбоу почувствовала, как её сердце снова разрывается. "Может быть Селестии нет… но ещё есть шанс вернуть Дерпи и Клауд. Я не буду сидеть и жалеть себя, пока я им нужна. У меня есть друзья, которых нужно спасти, и монстр, которого нужно усмирить. И я – единственная пони, которая может это сделать. Это то, чего действительно хотела бы от меня Селестия." Пегаска глубоко вздохнула, прогоняя всю свою печаль и отгоняя чувство бесполезности и неудачи, которые одолевали её. Сейчас было самое время сосредоточиться на задании. — Не волнуйся, Динкс. Я собираюсь вернуть твою маму, — Дэш посмотрела на Алулу, — И Клауд. — — П-правда? — шмыгнула носом Динки. — Я верну её обратно, — Рэйнбоу перевела взгляд на Твайлайт, — Я верну их всех. Через сердце на луну, кексик в глаз себе воткну! — Маленькая кобылка испустила вздох облегчения и практически рухнула на грудь пегаски. Для жеребёнка обещание взрослого, которому она доверяет, стоит больше битсов. Широко зевнув, Динки вскоре уснула, успокоенная и обессиленная. — Бедняжка… — Рэрити осторожно приподняла её своей магией и уложила на спинку, а затем взмахнула копытом, притягивая к себе Алулу и обнимая её. — И я подпишусь под каждым словом, — продолжила Рэйнбоу, взмахнув крыльями и зависнув в воздухе, — Я найду Найтмер Мун, а когда найду, засуну все четыре копыта прямо в её… — — Воу, стоять! — Эпплджек прикусила хвост Дэш и дёрнула головой вниз, легонько потянув её обратно на землю. — Мг, это ведь не станет чем-то особенным? — Рэйнбоу Дэш посмотрела на фермершу, которая держала её хвост во рту, — Потому что мне очень не нравится, когда пони пускают слюни в мой хвост. — — Ага, как будто мне действительно нравится вкус твоей задней части во рту, — закатив глаза, Эпплджек выплюнула хвост, — Слушай, сахарок, ты не мож’ идти одна. Ты даж’ не знаешь, куда эт’ негодяйка делась! — — Тогда? — в своём порыве пегаска совсем забыла о такой мелочи. — Тогда, — пояснила Эпплджек, — Первым делом ты должна рассказать нам всё, что знаешь. Всё, что говорила тебе Королева. — — Ладно, хорошо… — Рэйнбоу Дэш потёрла лицо. Она рассказала им всё, что Селестия сообщила ей после их разговора: о легенде о Найтмер Мун, о её изгнании, о решении Селестии и его причинах – всё, что Рэйнбоу смогла вспомнить. Закончив, она подождала, пока Твайлайт закончит всё записывать. Откуда у неё взялись перо и пергамент, она не знала, решив не задавать вопросов. — И что теперь? — спросила Рэйнбоу, оглядываясь, когда единорожка закончила. — Я-я не знаю, — Твайлайт нахмурилась, взвешивая всё в уме, — Я думала, что наверняка найдётся что-то, что могло бы рассказать нам о том, как Найтмер Мун вообще остановили в прошлом. Но то, что сказала Королева, было… — — Коротко, расплывчато, совершенно бесполезно, — отметила Дэш, — И полностью соответствует тому, что я привыкла ждать от Селестии. — — Ты могла бы проявить немного больше уважения, дорогуша, — посмотрела на неё Рэрити. — Если бы Селестия была здесь, она бы первая согласилась со мной, — фыркнула Рэйнбоу, но её горько-сладкая улыбка быстро померкла и она ударила копытом по стене, — Если бы она была здесь, мы бы даже не обсуждали это. — — Всё хорошо, я понимаю, что ты чувствуешь, — Пинки похлопала её по плечу, — В такие моменты я жалею, когда не слушала, что говорила мне мама. — — А что она тебе говорила? — спросила Эпплджек, сидя рядом. — Не знаю, я не слушала, — Пинки пожала плечами, — А ты не слушала меня, когда я говорила, что не слушала маму? — Эпплджек лишь застонала в ответ. — Ну, я думаю, мы могли бы пойти в библиотеку и поискать любые легенды о Найтмер Мун, чтобы самим узнать, как её изгнали, — предложила Твайлайт, — Кажется, я помню, по крайней мере, одну книгу… — — Библиотека? Я не думаю, что в справочном отделе есть книга “Как изгнать Злобных Кобыл Тьмы для чайников”, теперь с шестьюдесятью новыми страницами глянцевых картинок! — Рэйнбоу и не пыталась скрыть своего недоумения, но пожалела, что сказала это, когда увидела, как Твайлайт опустила голову и отвела взгляд, тогда как сама пегаска почувствовала приближение головной боли, — Отлично. Весь мир рушится, а мы идём в библиотеку. Даже на краю конца света я не могу оторваться от учёбы. — — О, это будет не так уж плохо, Рэйнбоу, — Флаттершай робко потёрлась о неё мордочкой, — Вшестером, я уверена, всё пройдёт быстро. — — Было бы неплохо, если бы кто-то из нас отдохнул, пока остальные ищут, — бросила Эпплджек. — Подождите… я вспомнила, что мы не можем спать, — глаза Рэйнбоу расширились и она покачала головой, — Никто не должен спать. — — Почему б и нет? — фыркнула фермерша, — С наскока это не закончить. — — Нет! Потому что Найтмер Мун может видеть наши сны! — воскликнула пегаска, — Если мы узнаем что-то полезное, а потом заснём, она сможет заглянуть в наши головы и всё выяснить! — Всепони выглядели явно неуютно от перспективы того, что понибудь мог заглянуть в их сны. — О-ох… — покраснела Флаттершай. — Тогда это значит… — Твайлайт вздрогнула, — Что нам придётся бодрствовать, пока она не будет побеждена. — — А мы всю ночь веселились и с самого утра не сомкнули глаз, — Эпплджек помрачнела, — Эт’ будет королевская заноза в задних конечностях, не сомневайтесь. — — Особенно если учесть, что нам придётся перечитать целую библиотеку в надежде найти что-нибудь… — застонала Рэйнбоу, — Что угодно! Что мы сможем на самом деле сделать, перед тем как отправиться в путь! — — Не похоже, что у нас есть идеи получше, — напомнила ей фермерша. — О, у меня есть идея! — Пинки Пай подняла копыто в воздух и замахала им, как жеребёнок в классе, который очень-очень хочет, чтобы его вызвали, — Выбери меня, выбери меня! — — Идеи получше, не связанные с вечеринками? — внесла поправку Эпплджек. — Не все мои идеи связаны с вечеринками, знаешь ли, — нахмурилась Пинки, — Я хотела сказать, что если вы хотите услышать о старых легендах, то нужно найти старую пони, которая знает их всех, потому что легенды – это как истории у костра, а их не все записывают и помещают в книги, потому что, правда, кто вообще читал истории у костра из книги? Никто, потому что костёр – не самое лучшее место для чтения, к тому же можно уронить книгу в огонь, и это будет ужасно. Q&A! — — Я думаю, ты имеешь в виду Q.E.D., как “quod erat demonstrandum”, — предположила Твайлайт. — Нет, я имела в виду Q&A, как “Question and Answer”. Эпплджек задала мне вопрос, и я на него ответила, — Пинки погладила Твайлайт по голове, — Глупенькая пони. — — В любом случае это интересная идея, но не похоже, что понибудь тут знает о Найтмер Мун что-то больше, чем история о Ночи Кошмаров, — Рэрити прикусила губу, — Но, есть… — — Хватит, Рэрити, — Эпплджек бросила на неё предупреждающий взгляд. — О чём… — в замешательстве начала Твайлайт, но, покачав головой, Эпплджек прервала её на полуслове. — Она ничего такого не имела в виду. В Понивиле нет ни одного пони, который знал бы что-нибудь о Найтмер Мун. Это всё. — Эта так, да? — Рэйнбоу посмотрела в глаза фермерше. — Как я и сказала! — ответила она, но глаза всё равно дёрнулись в сторону, не в силах полностью выдержать прямой взгляд пегаски, — И Рэрити тоже! — Над головой Рэйнбоу вспыхнул свет. Отпихнув Пинки и её свечу, Рэйнбоу снова повернулась к Эпплджек. — Ты сказала не то же самое. Ты сказала “в Понивиле”. И Рэрити сказала совсем другое, — пегаска с прищуром посмотрела на фермершу, — Может быть, здесь поблизости, не обязательно в Понивилле, есть понибудь, кто может что-то знать? — — Оставь это, Рэйнбоу, — предупредила Эпплджек, — Тебе не нужна её помощь. — — Ага, — весело добавила Пинки, — Это же не конец света или что-то в этом роде! — — Ты не помогаешь, Пинки, — проворчала фермерша. — Она – это кто? — спросила Твайлайт, а Флаттершай взвизгнула и спряталась за Рэрити, — О чём ты говоришь? О ком ты говоришь? — — З-з-з… — Флаттершай нервно сглотнула. — Не произноси это имя! — прошептала Эпплджек, будто боясь, что её подслушают. К удивлению Рэйнбоу, обычно спокойная и уверенная в себе фермерша выглядела бледной: на её лбу выступили бисеринки пота. Она была напугана – нет, в ужасе. — Может, понибудь скажет мне, о чём вы говорите!? — Рэйнбоу повысила голос, едва не разбудив Динки. — Зекора! — воскликнула Пинки, — Она странная злая колдунья, живущая в Вечнодиком лесу! — — Она загадочная, — прошептала Флаттершай. — Не говоря уже о том, что она устрашающая, — вздрогнула Эпплджек. — Зловещая, — согласилась Рэрити. — И жу-у-у-уткая! — протянула Пинки, усиливая эффект, — И, возможно, в целом, отталкивающая. — Рэйнбоу Дэш и Твайлайт посмотрели друг на друга, словно проверяя, правильно ли они всё услышали. — Оке-ей, почему? — Почему что? — кисло спросила Эпплджек, недовольная тем, что вообще затронула эту тему. — Почему она загадочная, жуткая и так далее? — вздохнула пегаска. — Просто Вечнодикий – неестественный лес. Он не такой, как остальная Эквестрия. Растения растут сами… — Животные заботятся о себе сами… — кивнула Флаттершай. — И облака движутся… — добавила Пинки, делая драматическую паузу. — Сами по себе! — закончили они вместе. Крылья Рэйнбоу слегка дрогнули при мысли о дикой погоде, которая действует без пони. Во всей Эквестрии всё контролировалось пони или их магией: растения, животные, погода. Попасть в место, где ничего не контролировалось, ничего не было запланировано, было всё равно что вернуться в далёкое прошлое, когда пони находились во власти тирании стихий. Она была настолько сосредоточена на Вечнодиком, как на месте, где можно попрактиковаться в борьбе с монстрами, что не задумывалась об остальном. — Жить в таком месте… это неестественно! Бабуля Смит рассказывала мне, как её чуть не съели древесные волки, когда она подошла слишком близко к лесу. А Зекора входит и выходит без проблем! — продолжила Эпплджек, а затем вздрогнула, — Либо у неё есть какая-то сила, которая отпугивает зверей, либо она ещё хуже, чем они! — Оказавшись лицом к лицу с тысячелетним ужасом, Рэйнбоу обнаружила, что у неё нет ни времени, ни желания пугаться местных слухов. — Если это правда, если она действительно какая-то чародейка… — Колдунья! Злая колдунья! — вставила Пинки. — Тогда она может знать что-то, что поможет остановить Найтмер Мун, — закончила Дэш, чуть закатив глаза от выступления Пинки. — При условии, что она не в сговоре с ней, — фыркнула Эпплджек. — Но вы не привели никаких доказательств того, что это так, или что она вообще зло. Всё, что вы сказали, это то, что она любит жить одна и пони считают её загадочной. По этой логике… — Твайлайт медленным жестом указала на себя. — Верно! — Рэйнбоу кивнула, передавая ей Динки, — Слушайте, вы должны где-то спрятаться и присмотреть за Динки. Я пойду к этой Зекоре и узнаю, что она скажет, а потом остановлю Найтмер Мун. — — Погодь, сахарок… ты остановишь Найтмер Мун? — Эпплджек приподняла бровь, — В одиночку, а? — — Я должна, — прямо ответила Рэйнбоу, — Селестия сказала, что всё зависит от меня… и не обижайтесь, но вы, девочки, только замедлите меня. — — Но ты никак не сможешь это сделать одна! — возразила Твайлайт, пока Эпплджек фыркала от возмущения. — Мы должны пойти вместе! — согласилась Пинки, — Ничего не может пойти не так, когда ты с друзьями! — — Пожалуйста, Рэйнбоу, — подняла голову Флаттершай, — Ты можешь пострадать, если пойдёшь одна. — — Это то, ради чего я тренировалась. У меня гораздо больше шансов справиться с этим, чем у вас, девочки, и я доберусь туда быстрее сама, — возразила пегаска, — Берегите Динки и Алулу. И себя тоже. — — А теперь стой, сено тебя побери, высокомерная, горячеголовая!.. С задорным полусалютом Рэйнбоу Дэш вылетела из окна в ночное небо, оставив своих компаньонов. Как бы неестественно это ни было, но ночной воздух, по крайней мере, был прохладным и звенящим. После того как остаток ночи она провела в разговорах, наблюдая, как друзья исчезают, или как их швыряют в разные стороны, возможность полёта была желанным возвращением к нормальной жизни. Её крылья расправились, чтобы поймать ветер, а грива развивалась. Тихо дыша, пегаска начала набирать скорость. Вскоре Рэйнбоу разорвала спокойную темноту ночи. Пони, осмелившиеся выглянуть через закрытые окна и занавески, почувствовали прилив надежды, увидев яркую радугу, светящуюся сильнее в ночи.