«Всё ради Аркейна»

Стройный ряд тяжёлых шагов эхом раздаётся по одной из тёмных улиц Нижнего города, заглушая даже музыку из заведений, встречающихся на пути. Жители расступаются, пропуская гостей, разбегаются то ли от страха, то ли от уважения. Последнее - вряд ли. Любой здесь готов встать на их пути и не позволить сделать и шагу вглубь города, словно червоточине, расползающейся дальше по заражённому организму. Они считают этот город прекрасным, по-своему чистым и здоровым. Привычка - странная вещь, со временем позволяющая видеть красоту там, где царит разруха и анархия. Яркую вывеску Последней капли видно издалека. Она горит неоновым зелёным, что выделяет её даже сквозь туманный воздух, наполненный газами и дымом. Мужчины, толпящиеся у входа, замечают приближающихся к ним гостей. Алкоголь в крови делает их куда смелее, и они, перебросившись безмолвными взглядами, закрывают собой вход в помещение. Насмешливые взгляды встречаются с надменными. - Вам здесь не рады, - говорит один из жителей. - Советую вернуться в свой сияющий город наверху. - Отойди в сторону и не мешай работать, - говорит патрульный. Мужчины не двигаются с места, нахально смотря в глаза вторгшимся на их территорию Миротворцам. - Я не буду просить дважды. - И что ты мне сделаешь? - смешливо спрашивает другой. Вокруг них собирается толпа зевак, жадных до сплетен. Миротворец открывает рот, чтобы ответить, но тяжёлая дверь Последней капли открывается, а в проёме появляется высокая фигура мужчины. До гостей долетает лишь обрывок его недовольного что вы тут устроили, а затем его взгляд меняется на удивлённый. - Господа, что привело вас сюда? - в его голосе ни грамма уважения, лишь вынужденные терпеливость и содействие. - Нужно поговорить, - говорит Шериф. Ваймак хлопает одного из подвыпивших мужчин по плечу и тихо добавляет: - Спасибо за помощь, Марк, дальше я сам. Марк и остальные отступают в сторону, освобождая проход, и Ваймак тоже сдвигается, позволяя гостям пройти внутрь. Взгляды всех присутствующих в баре обращаются к пришедшим, разговоры стихают, а напряжение повисает в воздухе. Шериф снимает противогаз, лишь когда дверь за его спиной захлопывается, и двигается в сторону барной стойки. Ваймак просит двух мужчин дать им немного времени наедине, и те послушно поднимаются, освобождая места за стойкой. - Чем могу помочь, господа? - не дожидаясь ответа, Ваймак опускает на поверхность два пустых стакана и предлагает выпить. Шериф безмолвно кивает, соглашаясь. - Вероятно, до вас уже дошли слухи, - начинает он. Ваймак недоуменно смотрит на него, наполняя стакан. - На фестивале произошёл инцидент, в результате которого погибли люди. Мышца на лице Ваймака дёргается, а рука замирает. Он поднимает взгляд на Миротворца, заинтересованный начатой темой. - До меня дошли слухи, что была заварушка, - Ваймак кидает взгляд куда-то за спину Миротворца, вероятно, высматривая в толпе посетителей того, кто эту сплетню до него донёс, но не передал всю серьёзность произошедшего. - Но я не слышал, что кто-то умер. - В основном, мои люди, - Шериф делает долгий, обжигающий глоток, смывая со стенок горла вкус утраты. - Мне жаль это слышать, - искренне кивает бармен. - Но я всё равно не понимаю причину вашего визита. - Мы хотим, чтобы ты помог нам найти нападавших, - говорит Шериф. - Они точно отсюда, из Нижнего, и точно накачаны чем-то. Их уже и людьми-то назвать сложно, скорее монстры. Ты бы видел их, - тихо шепчет Миротворец, стараясь не проронить лишнего слова. - Я ничего об этом не знаю, - качает головой Ваймак. - Но я поспрашиваю людей. Шериф кивает, опрокидывает в себя остатки выпивки и морщится, борясь с горьким привкусом. - Может я смогу замотивировать тебя тем, что один из твоих детей тоже был замечен на площади во время нападения, - говорит он напоследок. Лёгкая усмешка касается губ, когда он видит, как эмоции сменяют друг друга на лице Ваймака. - Кто-то из близнецов, я не различаю. Но он помог нам, поэтому я подумал, что ты сможешь тоже нам помочь. - Сделаю всё, что смогу, - кивает Ваймак. И Миротворцы уходят.

***

Оказаться в стенах Академии - самая заветная мечта Аарона с самого детства. Жизнь в грязи, без возможности познать простые человеческие радости - свет, чистый воздух, безопасность, - вылепляет из него человека, жаждущего всего этого, жаждущего знаний, простого человеческого общения, обычных студенческих будней и открытий. Наверное, жизнь в Нижнем городе сказывается и на его стремлении быть спасителем, облегчить жизнь таким, как он - ущербным и забытым. Он хочет найти лекарство и искренне считает, что планы Кевина по обузданию аркейна могут помочь ему в этом. Комната в доме Рейнольдсов отличается от кабинета в Академии. Кевин проводит его по тёмным коридорам, умело минуя посты ночной охраны. Складывается впечатление, что Кевин неоднократно пробирался вот так в ночи, чтобы позаниматься. Это вселяет волнение и предвкушение, что его напарник так же предан своему желанию, как и он. - Тихо, - шепчет он. В конце коридора мелькает тусклый свет - вероятно, кто-то включил светильник в одном из многочисленных кабинетов, - и Кевин прижимается к стене, тут же припечатывая Аарона рядом. Миньярд усмехается, почувствовав как мелкой дрожью рябит ладонь Дэя, прижимающаяся к его животу. Он отталкивается от стены лопатками и идёт дальше, игнорируя шокированный взгляд Кевина. - Мы должны быть осторожнее, - шипит он в след. - Куда идти? - скептично спрашивает Аарон. Дэй безмолвно кивает на одну из дверей с противоположной стороны коридора, и Аарон идёт к ней. Ключи в руке Кевина тихонько звякают, когда он приближается. Он проворачивает их в замолной скважине и открывает дверь. В комнате пахнет духотой и чем-то сладковатым. Аарон втягивает воздух, наполняя грудь, и улыбается. Это приятное чувство, похожее на удовлетворение. Кевин позволяет ему несколько минут побыть в гармонии с собой и этим местом. А потом кладёт ладонь ему между лопаток. Мурашки ползут вниз по позвоночнику. - Всё хорошо? - его взгляд проницательный, пронзающий до самого нутра, и Аарон несколько мгновений просто смотрит на него, а затем кивает, не в силах сопротивляться. - Да, просто не могу поверить, что я здесь, - отчего-то хочется быть честным. Он на грани исполнения давней мечты - он имеет право быть растроганным. - Это ещё не всё, - обещает Дэй. - Я поговорю с профессором Хеймердингером о твоём зачислении, когда он появится в Академии. Будешь радоваться, когда мы будем ходить в Академию посреди дня, а не красться ночью. Аарон кивает, давя крошечную улыбку. Он не хочет верить Кевину, но он верит. - Давай найдём твои пожитки, - говорит он вместо тысячи спасибо, грузом осевших на языке. Он надеется, что Кевин сам это понимает. Они расходятся в разные стороны, вдоль рядом высоких полок, хранящих в себе сотни историй других людей, незаконченных изобретений и научных трудов, канувших в лету. Аарон скользит взглядом по коробкам, подписанным одним и тем же почерком. Так удивительно - столько людей, проживавших когда-то и сейчас, а их судьбу решает один и тот же человек. - Нашёл, - доносится громкий шёпот до ушей Аарона. Он возвращается к двери, туда, где они разминулись всего пару минут назад. В руках Кевина две коробки. Аарон забирает одну из них, перехватывает поудобнее и идёт к окну. На коробке тем же почерком подписано Кевин Дэй, изъято. Аарон заглядывает внутрь. Несколько тетрадей с конспектами, металлические плашки с начерченными на них рунами, несколько секундомеров, даже бифокальные линзы. - Почему они забрали всё это? - удивляется Аарон. - Большая часть этих вещей вообще не имеет какой-либо важности. - Хеймердингер просто направил ко мне Миротворцев, - говорит Кевин. - Они не стали разбираться в предназначении некоторых вещей и даже меня не пустили в комнату. - Идиоты, - поражённо выдыхает Аарон. Он закрывает коробку, перехватывает её покрепче и идёт к выходу. Кевин следует за ним, осторожный, но довольный. Они останавливаются перед дверью, чтобы оценить обстановку. На мгновение наступает абсолютная тишина. И Кевин находит этот момент самым подходящим для того, чтобы сказать: - Спасибо. Аарон оборачивается, удивлённый, немного встревоженный, смотрит, ожидая продолжения. Но Кевин лишь смотрит в ответ, не собираясь говорить ещё что-то. - За что? - За то, что поверил, что это реально, - шепчет он. - И что предложил помощь. За всё. - Не за что, - выдыхает Аарон. Он удивлён, что Кевин оказывается тем, кто делает первый шаг. Аарон не может осмелиться сказать спасибо, не может набраться храбрости открыться, но он готов отдать всего себя на благо их целям. И надеется, что этой жертвы будет достаточно. Он кивает, покорный и впечатлённый, и позволяет крошечной улыбке тронуть его губы.

***

Единственный человек, к которому Эндрю всегда приходит за советом - Ваймак. В его голове по-прежнему нет чёткого видения того, какую часть его сознания он занимает, но, несомненно, важную. В его понимании, Ваймак - та родительская фигура, авторитет которой непоколебим. Именно поэтому все дороги ведут Эндрю неизменно к Последней капле. Отвратительно, как много чувств Миньярд испытывает, завидев всего лишь очертания и неоновый свет вывески. Он знает, что за этими дверями тот оплот, который ему необходим и который неуклонно следует за ним. После полуночи здесь почти не бывает народ. Последняя капля превращается в крайний рубеж усталых и утомлённых жизнью. Эндрю вваливается в двери, словно пьяный, но в его крови ни грамма алкоголя, лишь адреналин и сомнения. Ваймак поднимает на него взгляд, замирая с тряпкой в руке, протирающий столики после целого дня застолий. В его глазах читается облегчение, когда он сканирует Эндрю на предмет увечий и ничего не находит. - Почему так поздно? - спрашивает он. - Я волновался. - Надо было подумать, - просто говорит Эндрю. Вместо ответа Ваймак отодвигает стул от стола, который только что протирал, и похлопывает по спинке, приглашая сесть. Эндрю повинуется. - Я слышал, что случилось наверху, - переходит сразу к делу Ваймак, опускаясь на соседний стул. Он выглядит комично за крошечным маленьким столиком со своими массивными плечами и грозно сдвинутыми густыми бровями. - Расскажешь? - Где мои глупые братья? - сначала интересуется Эндрю. - Ники и Рене вернулись ещё днём, - кивает Ваймак как-то неопределённо. - Но они сказали, что Аарон остался наверху, потому что нашёл хозяина той тетради. - Идиот, - выдыхает Эндрю. - Ты так думаешь? - удивляется Ваймак. - А мне кажется, твой брат вырос довольно смышлённым парнем. - Может он и умный, но в обществе этих буржуев, где ум едва ли входит в пятёрку выдающихся качеств, он будет белой вороной, не способной хоть на какие-то решения. Эндрю понимает, как звучит - отрешённый, обиженный, преданный ребёнок, которому сложно смириться с решением, принятым за его спиной. Отвратительно. Липкое и неприятное чувство висит на его лопатках, утягивая вниз, в пучину неизведанных чувств, которым он не в силах дать определение. - Именно поэтому мы будем готовы принять его назад, - чуть улыбается Ваймак. - Каждый имеет право на свой шанс. - И ты готов раздавать их всем подряд? - Аарон - не все подряд, как и ты, как и Ники, Рене, - выдыхает Ваймак. - Вы мои дети. И я всегда буду на вашей стороне. И всегда буду давать вам шансы на то, что сделает вас счастливыми. - Он не будет там счастлив, - тянет Эндрю. Отвратительный. Он корит себя за эти мысли. - А ты? Где ты сам чувствуешь себя счастливым? Эндрю молчит, смотрит в ответ в глаза Ваймака, думает. Что-то в его мыслях и чувствах не сходится, такое непривычное и напряжённое. - Не знаю. - Не цепляйся за прошлое, Эндрю, - так уверенно и так по-отечески говорит Ваймак. Его тяжёлая ладонь опускается на плечо Эндрю и слегка давит. - Если ты чувствуешь, что наверху есть что-то, что тебя привлекает - иди. Никто не заставляет тебя отказываться от нас. - Почему ты говоришь об этом? - удивляется Эндрю. - Я знаю, что ты помог Миротворцам, - кивает Ваймак. Глаза Эндрю округляются. - Вот это, - пальцы Ваймака крепко сжимают его ладонь, демонстрируя сбитые костяшки. - Никогда не будет чем-то полезным, пока ты не найдёшь этому достойное применение. - Применение, - усмехается Миньярд. - Махать кулаками за правое дело. - Ты всегда это делал, - пожимает плечами Ваймак. Эндрю пытается вспомнить, как часто просто наслаждался видом крови и разбитой кожей - не может. Это не акты агрессии, это защита. Он кивает - не ответ, а обещание подумать, постараться принять правильное решение, меняющее жизнь не только его самого, а всех вокруг. Он почти готов согласиться, озвучить то, что Ваймак желает услышать, но звук снаружи отвлекает его от мыслей. Эндрю успевает лишь обернуться ко входу, когда дверь не просто открывается, а срывается с петель под гнётом чьей-то силы. Массивное тело налетает на него, припечатывая к противоположной стене. Боль вспыхивает во всём теле, онемение в конечностях и пояснице на мгновение выводит из сознания. Его ноги не чувствуют опоры. Он пытается дотянуться до пола, но не получается. Саркастичная улыбка напротив, принадлежащая когда-то знакомому лицу, на мгновение выводит из равновесия. Сейчас это лицо, испещрённое фиолетовыми венами и шрамами, пугает. Яркие глаза, словно светящиеся в полумраке помещения, внимательно наблюдают за Эндрю. Эндрю пытается сказать что-то, но не может, потому что крепкая рука сжимает его шею, держит навесу, не позволяя сдвинуться. Эндрю оглядывается, ищет глазами Ваймака, но вместо этого натыкается на невысокого худого мужчину. Он не обращает на Эндрю никакого внимания, а смотрит лишь перед собой - на Ваймака, окружённого тремя крупными мужчинами, удерживающими его. - Эй, отвали, - хрипит Эндрю. Голос сиплый и тихий, но мужчина не обращает на него никакого внимания. Зато монстр, удерживающий его, с силой встряхивает его над полом. Боль в затылке вспыхивает снова. Теперь он чётко ощущает все гематомы. - Странно всё это, - внезапно говорит мужчина. - Столько лет прошло, а это место не изменилось. Только ты постарел. Грубая улыбка касается тонких губ. Он подходит ближе, сжимает костлявыми пальцами подбородок Ваймака и наклоняется ближе. Эндрю не слышит, что он говорит, но видит, как двигаются его губы. Вряд ли это что-то приятное, - Ваймак реагирует на его слова резко, вздрагивает всем телом, пытается освободиться, но не может. Сила трёх накачанных надзирателей превышает его. - Что тебе надо, Кенго? - рычит Ваймак. - Что мне надо? - усмехается он. - Отмщения. За то, что мне пришлось ныкаться по углам, пока ты процветал, за то, что теперь мне приходится пожинать плоды твоего предательства, за то, что Заун стал лишь тенью того, что мы хотели создать. - Ты, - перебивает его Ваймак. - Ты хотел создать, а я хотел, чтобы дети жили в спокойствии. Дети, которых мы клялись оберегать. Мы оба. Взгляд мужчины падает на Эндрю, безвольного и молчаливого. Он в ответ поражённо следит, как меняются эмоции на лице Кенго. От сомнений до равнодушия, сумасшедшего желания довести до конца то, что он начал. Эндрю смотрит на него. Где-то на периферии сознания обрывочно мелькает его лицо, более молодое, не истерзанное кровавым прошлым, однако он всё равно не может воссоздать единую картину. - У меня тоже есть дети, - добавляет Кенго и кивает одному из надзирателей Ваймака. Следующее, что Эндрю слышит - хруст костей. Ваймак кренится в сторону, но две пары рук удерживают его на месте, пока другие наносят один удар за другим. - Нет, - кричит Эндрю. Он брыкается в руках крепкого, рослого мужчины, отвратительно оскалившегося на его попытки выбраться. - Остановись. Хватит. Кенго смотрит на него, на отчаянную мольбу, на безуспешные попытки вырваться, на страх, боль и слабость, но вместо того, чтобы кивнуть и прислушаться - отворачивается, чтобы не видеть всех тех эмоций. Он смотрит, как Ваймак брыкается, хрипит, почти захлебывается кровью, текущей из разбитого носа. - Я убью тебя, - отчаянно кричит Эндрю. Угроза, наполненная ненавистью и гневом. Он не шутит, говорит то, что чувствует и как чувствует. В груди отвратительно брыкается сердце, словно загнанная белка, не способная остановиться. Он пленник, но не чувствует себя таковым. - Лучше убей меня, иначе я найду тебя, - шипит сквозь зубы Эндрю. Он едва ворочает языком - рука на его шее давит сильнее. Он бы давно отключился, если бы не держался, схватившись за крепкое запястье своего нападавшего. - Можешь попробовать, когда станешь постарше, - выдыхает с усмешкой Кенго. Он кивает одному из мужчин, держащих Ваймака, и тот, принимая приказ, вкладывает в замах всю силу и ярость. Кулак впечатывается в чужое лицо с хлюпающим звуком. Рука Ваймака, сжимающая чужое плечо, медленно расслабляется, а ноги замирают. Эндрю не может сдержать отчаянного крика, рвущегося из недр груди. Боль, страх, отчаяние. Боль, страх, отчаяние. Его спутники на сегодняшний вечер. - Забирайте его, - командует Кенго. Огромный, широкоплечий, накачанный чем-то мужчина перехватывает Ваймака за руку и тащит к выходу. Вслед за волочащимся телом остаётся бордово-красная смазанная дорожка. - Этого в расход. Эндрю успевает лишь пискнуть, встретившись со смешливым взглядом мужчины напротив, прежде чем его кулак впечатывается в лицо Миньярда. Раз, другой, третий. Он чувствует, как ноги касаются пола, а затем наступает темнота. Кто-то хватает его за плечо, трясёт. Эндрю кажется, что прошло мгновение и истязательства ещё продолжаются, но он открывает глаза, а перед ним встревоженное лицо Рене и Ники. Эндрю испуганно вздрагивает, пытается подняться, но Рене держит его за плечи. Её рот открывается и закрывается, но Эндрю не слышит, чтобы она что-то говорила. - Что, - только успевает выдохнуть он, когда воспоминания волной накатывают на сознание. Разговор, сломанная дверь, несколько громил и кровавый след отца. - Тихо, - говорит Ники. Он присаживается рядом, встревоженный, разбитый. Эндрю замечает побелевшие дорожки засохших слёз на его щеках. - Ты в порядке? - Где он? - хрипит Миньярд. - У тебя нос сломан, осторожно, - говорит Рене. Она пытается прижать его к стене, чтобы Эндрю не брыкался, но её силы едва хватает. - Мне надо найти его, - шипит Эндрю. - Они не убили его, раз забрали с собой. Пусти. Рене отстраняется. - Мы не справимся втроём. - Вы никуда не идёте, - говорит Эндрю. - Я сказал, - повторяет он, когда видит, что ни Рене, ни Ники не собираются слушать его. - Мне будет спокойнее, если вы будете здесь. - Один ты не справишься, - тянет Ники. - Я буду не один. Вопреки ноющему телу и крови, всё ещё хлещущей из носа, Эндрю поднимается. Ноги ощущаются ватными, а шея пульсирующей от властной хватки жёстких пальцев. Но он всё равно бежит вперёд, вперёд, наверх. Его вид пугает Миротворцев, встречающихся на пути, но никто из них не останавливает его, пока он не оказывается на центральной площади. В груди жжёт от нехватки воздуха. Он тормозит прямо в центре. От нападения не осталось ни следа - сцену убрали, сломанные торговые палатки отремонтировали, только патруля стало чуть больше. - Эй, - зовёт Эндрю кто-то. Он поднимает взгляд, находит мужчину, идущего к нему. Он кажется знакомым, и Эндрю отыскивает его лицо в своей памяти - площадь, Нил рядом с ним, обращающийся именно к нему. - Что случилось? - Мне нужен Нил, - выдыхает Эндрю. - Хэтфорд, кажется. - Ты же сын Ваймака, - недоумённо выдыхает Шериф. - Что с тобой? - Я могу его увидеть? - игнорирует Миньярд. Шериф кивает, хотя, Эндрю уверен, игнорирование вопросов здорово его нервирует. - У него выходной, но он всё равно постоянно находится в главном штабе, - говорит он, быстрым шагом направляясь в переулок, уходящий влево от площади. Эндрю идёт следом. Он, наконец, может почувствовать, с какой силой пульсирует его нос. Он трогает его пальцами - точно сломан, - и давит с двух сторон фалангами больших пальцев. Резкая, едкая боль вспыхивает в черепе, когда он сдавливает его и проворачивает. Металл и соль вспыхивают на языке. Он едва может подавить болезненный стон. Шериф оборачивается, ужасается виду крови на лице и выступившими против воли слезами. - Ты что творишь? - взрывается он. Мужчина нащупывает в кармане платок, но, вместо того, чтобы протянуть его Эндрю, сам прижимает его к чужому носу. Он открывает дверь в штаб плечом, толкает её внутрь, и оба вваливаются в помещение. - Сиди здесь, - говорит он, почти насильно усаживая Эндрю на скамью у входа, а сам куда-то уходит. В холле пусто, темно и прохладно. Эндрю смотрит на платок, пропитанный кровью, и надрывно-глухо усмехается, почти заставляет себя это сделать. - Что такое? - раздаётся голос из коридора, а через мгновение Нил появляется в помещении, на ходу натягивая китель. Взгляд с озадаченного сменяется на взволнованный, когда он замечает Эндрю. - Что с тобой? - Я знаю, кто устроил нападение, - тут же говорит Миньярд. - Его зовут Кенго. Он заявился в Последнюю каплю час назад, с толпой громил, забрал Ваймака. - Ваймака забрали? - шипит Шериф за спиной Нила. - Куда? - Не знаю, - мотает головой Эндрю. - Но я предполагаю, это должно быть старое, заброшенное место, в которое никто не суётся просто так. - Завод, - выдыхает Нил и Шериф одновременно. Они обмениваются быстрыми, проницательными взглядами, а затем мужчина добавляет: - Соберу группу. Выдвигаться через полчаса. - Остаёшься здесь, я вызову медсестру, - начинает Нил, но Эндрю прерывает его. - Нет, я иду. Он мой отец. Нил ничего не говорит в ответ. Его взгляд проницательный, холодный, расчётливый, но на Эндрю он не действует. Вместо ответа Нил кивает. И этого достаточно.