«Всё ради Аркейна»

Копоть. Вокруг копоть и грязь. Запах гари перекрывает даже запах речной воды. Глаза слезятся от дыма, и Эндрю жмурится до белых пятен под веками. Он не хочет открывать их снова. В багряно-черной темноте не видно ужаса, что разворачивается на мосту. Но он всё равно слышит это - стоны умирающих и далёкие возгласы Миротворцев. Аарон тянет его вперёд за руку, и Эндрю спотыкается обо что-то. Он открывает глаза: снова копоть, гарь и рыже-чёрный дым. Взгляд падает вниз, к ногам. Перед ним тело мужчины. Он смотрит в ответ своими безжизненными глазами, в которых навечно застыл ужас и смерть. Эндрю вздрагивает всем телом, ужасается от вида крови, словно масляными красками разбрызганной на чужой коже. Вдоль позвоночника течёт холодная дрожь, сковывающая изнутри. Это страх. Животный и всепоглощающий. Дым уже начинает рассеиваться. Аарон не перестаёт тянуть его куда-то. Зачем-то. - Стой, - шепчет Эндрю. Они оба замирают. Сквозь дым и гарь видится высокая фигура. Он отбрасывает от себя кого-то, словно мешок, набитый хламом, и оглядывается, словно чувствует чьи-то взгляды. - Ваймак, - шепчет Аарон. Он знает, конечно он знает. Эндрю тоже. Они плетутся ближе, он двигается к ним навстречу. Вместо слов - тяжесть во взгляде и в душе. Это страх, потому что он не желает видеть их здесь. Он не позволяет им остаться и не ждёт, пока дым рассеется. С громким, глухих стуков чугунные перчатки падают на мостовую, оставляя под собой мелкие трещины на бетоне, а Ваймак подхватывает их двумя руками, и Эндрю обхватывает его за шею, натыкаясь на руку брата с другой стороны. Ваймак уносит их подальше, не позволяя Миротворцам вмешаться, хотя, Эндрю уверен, они видят их среди сотен тел и копоти. Грязи, крови. - Мама? - тихо шепчет Эндрю. Пальцы Аарона на его сжимаются сильнее. Он понимает. - Тише, - Эндрю прислушивается к низкому голосу и теплу твёрдого тела и пытается вдохнуть глубже. Тщетно. Дым и слёзы мешают ему. Прежде чем зажмуриться, он видит вдалеке высокий город с белоснежным пиком в центре, величественный и чистый, и пытается заставить свою память запечатлеть его навечно.

***

- За мной, - громко шепчет Эндрю. Рука цепляется за перила, подтягивает всё тело выше. Он смотрит вниз, на друзей, топчущихся у его ног, а затем делает рывок наверх. - Ты уверен? - снова спрашивает Ники. Эндрю не отвечает, очевидно. Рене неловко пожимает плечами на вопрос Ники и идёт вперёд. Она цепляется за тот же выступ у задней стены высокого здания, коими напичкан весь город. Благополучный Пилтовер, славящийся своими торговыми путями и великими умами профессоров Академии. Каждая улица здесь сияет чистотой, а небо над людскими головами чистое и безоблачное. Эндрю сильнее прежнего вцепляется в балку пальцами, пытаясь отогнать неприятные мысли. Его гнетёт положение вещей, их необходимость подниматься наверх, лишь бы найти что-то, что поможет свести концы с концами, поможет прожить им и таким же, как они, детям на улицах Зауна. Они топчутся на месте, задыхаясь едкими химикатами, сбрасываемыми вниз заводами, зловонными ручьями в водосточных трубах, ведущих прямо в нижний город. Несправедливо. Несправедливо. - Что? - раздаётся голос Рене снизу. Эндрю замирает, поняв, что сказал что-то вслух, и смотрит вниз. Рене следом за ним, чуть запыхавшаяся, но непоколебимая, а за ними Аарон и Ники. - Ничего, - буркает Эндрю и лезет дальше. Он первым видит разворачивающуюся картину перед глазами. В солнечном свете белые стены зданий и обилие стекла и красок ослепляют. Эндрю зажмуривается на секунду. А затем Рене кладёт руку ему на плечо. Он оборачивается, подхватывает руку Ники, делающего последние рывки наверх. Рене помогает Аарону. - Красота, - тянет Ники, осматривая открывшийся вид. Это действительно красиво. И Эндрю с болью в сердце признаёт это. - Да, - согласно кивает Рене. Эндрю предательски смотрит на неё исподлобья. - Ты не можешь не согласиться, - виновато тянет она, пожимая плечами. Эндрю идёт ближе, к самому краю, откуда открывается вид на площадь у здания. Внизу снуют люди, несут пост Миротворцы. Обилие синей формы немного обескураживает. - Что это за место, что здесь столько охраны? - спрашивает Ники. Вопрос вполне резонный, но Эндрю не знает на него ответ. - Думаю, это один из корпусов Академии, - просто говорит он. Рене удивлённо смотрит в ответ. - Ты не уверен точно? - она неловко почёсывает предплечья, начиная сомневаться в полезности вылазки. - Зачем тогда мы идём туда? - она ищет глазами поддержку у Ники или Аарона, но они лишь ожидают ответа Эндрю. - Стащим что-нибудь ценное, - выдыхает он и идёт вперёд. - Ты притащил нас сюда, не зная зачем? - бросает ему в спину Аарон. Эндрю оборачивается. Аарон, Ники и Рене не двигаются с места, ожидая объяснений. Эндрю недоуменно смотрит на них. - Что вы хотите от меня услышать? Наводка из проверенного источника. - От кого? - Жан, - сдаётся Эндрю. Ники фыркает, громко и показательно. - Жану лишь бы подобраться ближе к Пилтоверу, - ворчит Рене. Эмоции в её словах сложно отследить, но Эндрю неловко улыбается, зная, что за этим кроется. Вместо толкового ответа он говорит: - Или к тебе. Ники прыскает, оценив шутку, брошенную кузеном, а затем идёт вперёд, настигая Эндрю. Короткий разговор отвлёкает их от сомнений, и Эндрю довольно двигается дальше. Их цель - дом с синей крышей, так Жан сказал. Эндрю не доверяет ему, - с чего бы, - но он знает, что Жан не стал бы подвергать Рене опасности, а это придаёт вес его словам. Они осторожно крадутся вдоль узкого конька крыши, достигают самого края и скатываются вниз по кровле. Парапет тонкий и низкий, и у Эндрю на мгновение кружится голова при взгляде на переулок, но он отмахивается от наваждения и сосредотачивается на задании. С крайнего угла ближе всего перебраться на соседнее здание. Он оборачивается, дожидаясь пока Рене, Ники и Аарон окажутся рядом, а затем хватается руками за окантовку крыши. Ноги немного немеют, не чувствуя опоры, но Эндрю быстро находит выступ в стене, опираясь о него носочками, и двигается к балкону. Конструкция не вызывает доверия, но других вариантов у них нет, так что он цепляется руками за ограждение, подходит к самому углу и, вдохнув поглубже, прыгает. Кровля под пальцами горячая от яркого летнего солнца. Эндрю стирает пыль с подушечек, потирая их друг о друга, и оборачивается. Аарон следует за ним: хватается пальцами за окантовку парапета, находит ногами выступ и перебирается к балкону. Один рывок, и он приземляется рядом с Эндрю. На мгновение Эндрю видит, как он обжигает кожу, приземляясь на ладони, а затем отвлекается, когда Рене прыгает рядом. Они дожидаются Ники, а затем идут дальше. Балкон нужного здания оказывается прямо напротив, - им не нужно даже изощряться. Стоит лишь подойти к краю и прыгнуть на него через узкую улочку, пролегающую под ногами. Это красивое здание, стоящее чуть поодаль от площади, но внизу всё ещё снуют Миротворцы. - Я не вижу, что написано внизу, - голос Ники, раздавшийся так близко, чуть пугает Эндрю. Он пытается присмотреться к табличке на фасаде здания, но тщетно, - буквы слишком мелкие, а солнце слишком яркое. Табличка переливается отблесками золота. - Плевать, - выдыхает Эндрю и прыгает на соседний балкон, делая лишь пару шагов назад для разгона. Он ныряет в сторону, чтобы осмотреть комнату изнутри, и довольно кивает остальным, не увидев никого внутри. Дверь балкона оказывается открытой, когда Рене нажимает на ручку. - Как можно не запереть дверь? - удивляется она. - Это же балкон, - весело пожимает плечами Ники и входит следом. - Кто запирает балконы? В комнате царит лёгкий хаос, но приятно пахнет книгами и чистотой. - Хватайте всё, что посчитаете ценным, и валим отсюда, - бросает Эндрю и осматривает полки. - Здесь ничего, - говорит Аарон. Он трясёт в руке что-то нелепое, созданное из металла и стекла, а затем кладёт обратно. - Это комната какого-то студента. - Это точно не комната студента, - внезапно говорит Рене. Она поворачивается, держа в руке толстую книгу, а затем демонстрирует обложку. - Руководство по алхимии? - читает Ники. - Что за идиот будет пытаться практиковать то, что невозможно? - Я думаю, кто бы здесь не жил, он не пытается использовать алхимию, - неуверенно говорит Аарон. Эндрю оборачивается к нему. Взгляд Аарона направлен на доску, исписанную корявым почерком. - Ты понимаешь, что это значит? - удивляется Ники. - Что там? - спрашивает Эндрю громко. Аарон бросает на него быстрый взгляд. - Это формулы, руническая магия, - тихо говорит Аарон. - Думаю, он пытается лишь использовать основу алхимии, но задействует куда более древние науки. Что вы тут пытаетесь сделать? - выдыхает он в конце самому себе. Эндрю чувствует поднимающийся в груди ураган эмоций. Это не страх, но удивление, волнение, опасение. Он мягко толкает Аарона в плечо, подходя ближе, чтобы отвлечь от доски с кривыми надписями. Однако, тот не реагирует. - Берите всё, что кажется ценным, плевать, - бросает Эндрю и намеревается перерыть комнату, даже если придётся разобрать её по кирпичику, чтобы найти что-то ценное. - Мы ничего не должны здесь трогать, - шепчет Аарон. Рене удивлённо смотрит на него в ответ. - Что? - Это может быть опасно, - поясняет он и с мольбой смотрит на Эндрю. - Просто уйдём. - И вернёмся домой с пустыми руками? - прыскает Эндрю. - Да Ваймак нас отделает за то, что свалили, да ещё и не принесли ничего. - Это всё равно никто не купит, - горячится Аарон. - Никто не найдёт применение технологиям, в которых ничего не смыслит. Он неловко подхватывает со стола кусок металла, облачённого в шарообразную форму. Что-то внутри него звонко стучит, привлекая внимание. - Ты знаешь, что это? - громко спрашивает Аарон. Эндрю смотрит на Рене, на Ники, - те неловко пожимают плечами и недоуменно смотрят на Аарона. - Никто не знает. Мы найдём здесь больше проблем, чем пользы. - Заткнись и слушай, - злостно тянет Эндрю. - Мне надоела твоя бесхребетность и твоя уверенность в том, что ты чем-то лучше нас. Если боишься, что отец наругает тебя за нарушение, то отправляйся домой, можешь даже сдать нас ему, но я не вернусь с пустыми руками. А знаешь почему? - спрашивает Эндрю и не дожидается ответа. - Потому что мы можем что-то сделать для них, тех, кто доживает последние дни, не видя смысла, когда здесь, наверху, люди выбрасывают еду лишь потому, что наелись на сегодня. Тебе нравится думать, что ты лучше нас, потому что разбираешься в каракулях на доске какого-то студента, но в Зауне это не имеет никакого значения, понимаешь меня? - Аарон смотрит в ответ зло и непоколебимо, будто готов броситься в бой в эту же секунду. - Но вот, что имеет значение там, внизу. Эндрю демонстрирует сбитые костяшки пальцев, испачканные в грязи, и тычет ими в лицо Аарона. Близнец отмахивается от его руки, как от назойливой мухи во время обеда. - Может ты и думаешь, что твоя сила это главное оружие, - говорит Аарон. - Но нет ничего плохого в том, чтобы желать жить лучше. - Лучше? - рыкает Эндрю. - От того, что здешняя одежда чище, они не становятся лучше. Аарон громко фыркает и отходит, потому что может это сделать. Эндрю не держит его, не препятствует. - Ты можешь забрать здесь всё, - громко говорит он и демонстративно разводит руками, - но это никак не поможет тебе стать значимее. Вместо ответа Эндрю кидается вперёд, вцепляется пальцами в воротник брата, чтобы притянуть его ближе. Рене и Ники бросают всё, что держали в руках, чтобы расцепить их. - Хватит, Эндрю, - успокаивающе шепчет Рене. - Он твой брат. - Эндрю, остановись, - подхватывает Ники. Он держит между Эндрю и Аароном руку, пытаясь стать живой изгородью. И Эндрю позволяет ему. - Это ничего не значит, - выдыхает Эндрю и собирается отмахнуться и от Рене, и от Ники, но чей-то голос из коридора привлекает его внимание. - Кто-то идёт, - выдыхает Рене. Она мчится в сторону рюкзака, в который они едва успели бросить пару вещиц, а Ники пытается запихнуть в карманы всё, что лежит на столе. - Кто здесь? - раздаётся за дверью. Ключ в замочной скважине приводит Эндрю в чувства. Он пихает Аарона в сторону балконной двери, а сам подхватывает стул, чтобы подпереть дверь и замедлить охрану. Суета в комнате заставляет его двигаться быстрее. Они вылетают на балкон, и Эндрю дожидается, пока Рене, а затем и Ники с Аароном поднимутся наверх. Они бегут вдоль парапета, надеясь, что на здании есть запасная лестница. Эндрю не планировал пути отступления, надеясь, что их не застукают. Но сейчас понимает, как сглупил. Суматоха внизу говорит о том, что за ними отправили погоню, и Эндрю подгоняет остальных бежать быстрее. - Давай туда, - кричит он. Соседняя крыша совсем близко, ниже на один этаж, что делает её достаточно простой для преодоления. Миротворцы двигаются вслед за ними, Эндрю видит их, когда оказывается у самого края крыши. - Прыгайте, - кричит он остальным, и Рене, не раздумывая ни секунды, перемахивает через переулок. Ники и Аарон следуют за ней. - Я отвлеку. - Нет, - выплёвывает Аарон. - Сейчас же сюда, вместе справимся. Эндрю на мгновение замирает, а затем всё же следует за ними. Он перелетает через переулок так, словно его не существует. Нет времени на раздумья и нет времени на обиды. - Надо спуститься вниз, - кричит Рене. Она тормозит у самого края, осматривает периметр и даёт отмашку, что всё чисто. Вниз по зданию тянется водосточная труба, и Рене, ухватившись за неё, скатывается на землю. Эндрю ныряет следом, где-то в середине цепляясь за небольшой топорщащийся кусочек металла. - Порядок? - спрашивает Уокер, заметив порез на пальце Эндрю. Он кивает в ответ на её вопрос и стирает кровь другой рукой. Аарон и Ники спускаются следом. Всего в нескольких метрах от них тёмный переулок. Они ныряют в него короткими перебежками, находят люк, ведущий к канализационным коммуникациям, и по очереди спускаются вниз. Домой.

***

- Я не думаю, что это так важно, - говорит Элисон и смеётся. Кевин скептично осматривает её, обернувшись, но не замедлив шаг. - Ты не понимаешь, что это значит, - показательно закатывает он глаза. - Значит для кого? - вопрошает девушка. - Это хлам. - Значит для меня, - просто говорит Кевин. Он осматривает ящик в своих руках, наполненный металлом и склянками, и бережно перехватывает его под днище. - Ты помешан на науке, - замечает Элисон. Она нагоняет его, преграждая путь, и Кевин останавливается, ожидая продолжения. - А мог бы немного отдохнуть. - Я отдыхаю, когда работаю, - парирует Дэй. Элисон демонстрирует глубоко закатанные под веки радужки глаз и шлёпает Кевина по руке за глупости. - Я не о том, - говорит она и внезапно замолкает. Кевин тоже замирает. - Ты это слышала? - спрашивает он. Элисон кивает. - Там кто-то есть. - Позови охрану, - говорит Кевин и ставит ящик у стены, направляясь в сторону двери в конце коридора. Элисон оставляет свою ношу рядом и бежит в обратную сторону, - она знает, что у входа всегда дежурят Миротворцы. За запертой дверью отчётливо слышны голоса, но Кевин уверен, что лично запирал дверь. Он ненароком проверяет ключи, висящие на ремне, и нащупывает нужный. - Кто здесь? - громко спрашивает он, подойдя ближе. На мгновение всё стихает, а затем слышится топот нескольких пар ног и голоса. - Эй, стоять, - кричит Дэй. Он снимает ключи с пояса и всовывает нужный в замочную скважину, однако дверь всё равно не поддаётся, когда он толкает её вперёд. В витражной вставке можно рассмотреть широкую спинку стула, приваленную к дверной ручке. Кевин бросает попытки вломиться внутрь, а вместо этого бежит к выходу, чтобы перехватить воров. Элисон и пара Миротворцев встречают его на полпути к комнате. - На улицу, они выбрались через балконную дверь, - бросает Кевин. Палящее солнце ударяет в глаза, стоит только покинуть прохладное помещение. Он отходит дальше, пытаясь высмотреть нарушителей, и тут же даёт Миротворцам знак, заметив несколько фигур на крыше. - Они бегут туда, - кричит он. Охрана тут же бросается в переулок. Элисон, запыхавшаяся, останавливается рядом с ним. Она тоже провожает взглядом мелькнувшие фигуры на крыше, прежде чем спросить. - Думаешь, украли что-то ценное? - Поверь, в лаборатории есть что красть, - кивает Кевин. - Чёрт, - расстроенно взмахивает он руками. В их сторону двигается охрана во главе с миссис Рейнольдс. Элисон снисходительно качает головой, глядя на Кевина. - Что произошло? - тут же спрашивает она. - Что за суматоха? - Кто-то проник в лабораторию, - кратко поясняет Элисон. Её мать изумлённо смотрит на Кевина. - Помнится, ты говорил, что там нет ничего ценного, - замечает она. - Зачем кому-то проникать туда? - Возможно, они не знали, куда влазят. Миссис Рейнольдс недоверчиво смотрит на Кевина, прежде чем перевести взгляд на свою дочь. Элисон старается игнорировать вопросительные взгляды матери. - Офицер, - громко говорит миссис Рейнольдс. Широкоплечая и серьёзная женщина появляется из-за её спины, ожидая дальнейших указаний. - Начни поиски воров. Верни всё, что было украдено. - Да, советница.