Factory Settings

Глава 42

Если бы Кроули знал, что эта гребанная ангельская идиотка в самом деле решится запустить копье в Книгу Жизни, он бы предпочел просто подставить под него плечо. Он никогда бы не прикрылся Книгой как щитом, потому что это было бы крайне глупо, и в тот момент, когда он это осознает, он делает единственное, что приходит ему в голову — пытается остановить время. Или пытается остановить копье. Или просто роняет книгу к ногам и принимает святое оружие прямо в грудь. Или пытается совершить короткую телепортацию, стремясь грубой силой преодолеть ограничения Небес. Он делает всё. Он не делает ничего. Вселенная сужается до точки, и на кратчайшее мгновение Кроули чувствует, как она замечает его. В следующий момент он приземляется на пол. Почему-то кажется, будто миллион миллиардов бесконечно маленьких резинок разом отпустили каждую молекулу его тела. Книга Жизни падает рядом с ним, и сразу становится ясно, что здесь что-то не так. Пол, на который он приземлился, не является сверкающим белизной священным линолеумом Небес, а похож на что-то вроде полированного дерева. Инстинкт сразу подсказывает ему, что он на Земле. К одной руке у него почему-то привязан серебряный шнурок. Он стонет, и с трудом поднявшись, осматривает Книгу. Она не взорвалась и вообще не выглядит поврежденной, так что он снижает уровень беспокойства до терпимого и резко осознает, насколько сильно у него раскалывается голова. Он чувствует, как боль отдает в зубы. А еще чувствует тошноту, которая обычно возникает при внезапном переходе через слишком много метафизических пространств одновременно. — Что случилось? Ты в порядке? — говорит Азирафель. Кроули моргает и оглядывается. Разумеется, ангел оказывается рядом, почему-то он держит в своих руках другой конец шнурка. Похоже, они… в библиотеке…? — Я понятия не имею, что произошло, — признается он. — Почему ты здесь? Разве ты не должен обустраивать свой новый офис или что-то в этом роде? Он ждет, что Азирафель объяснит. Возможно, тот вздохнет с облегчением, а потом чопорно сообщит, что он догадался, что Кроули влип в неприятности, и… нечто в таком духе. Посадил его на ангельский поводок как какого-то ребенка, и потащил обратно на Землю, когда на долю секунды почувствовал беду. Это не совсем подходит к данной ситуации, но, опять же, больше ничего не подходит, и это похоже на то, что мог бы предпринять Азирафель. Но происходит совсем не это. Вместо объяснений Азирафель замирает на месте, бросает на него невозможно удивленный и беззащитный взгляд, обычно предназначенный для ситуаций, в которых он был на волосок от жестокого развоплощения — а возможно, даже не для таких — и шепчет так тихо, как вообще возможно: — …Кроули? — Ну? — произносит Кроули. Азирафель отвечает ему не сразу. Демон хмурится, поднимаясь. — Что? Что такое? Они пытались что-то с тобой сделать? — Он знал это, знал, что Небеса начнут наседать на него, стоит Кроули только отвернуться, это было неизбежно, кучка лживых тиранов, и Метатрон всегда был худшим из них… Азирафель обнимает его. Кроули немного заклинивает. Обычно они не… обнимаются? Его беспокойство значительно усиливается, когда он также отмечает дрожь. Он обвивает руками Азирафеля, быстро оглядывая помещение на предмет угроз или других странностей. Однако… теперь он точно уверен, что они находятся где-то в библиотеке на Земле. А ещё здесь царит гнетущая аура причудливости и природной странности, так что, Тадфилд? Вопрос о том, что они делают в библиотеке Тадфилда и как сюда попали, может подождать. Не обнаружив никаких признаков надвигающихся на них гневных ангелов или коварных демонов, Кроули вновь сосредотачивается на Азирафеле и на том, что за чертовшина с ним творится. Он не обнаруживает ничего такого, по крайней мере, на физическом уровне. Сейчас он не хочет представлять, что сделали Небеса, чтобы его так сильно расстроить, но отмечает сей факт в длинном списке числящихся за ними прегрешений. В конце концов, он демон. А демонам свойственно отмщение. — Не хочешь сказать мне, в чём дело? Потому что я могу попытаться догадаться, но понятия не имею, что происходит, — спрашивает он, когда Азирафель уже основательно промочил его рубашку. — О, Кроули, — снова произносит Азирафель таким тоном, что у него щемит сердце. В конце концов он всё же немного ослабляет свою смертельную хватку, отстраняется и проводит рукой по мокрому участку ткани на груди. Кроули сглатывает и пытается подавить дрожь от прикосновения — на тонкой влажной ткани оно едва ли отличается от прикосновения к голой коже. Он ждет. Ему бы очень хотелось выяснить, что происходит, но спросить не у кого, кроме случайных людей, которые старательно делают вид, что не замечают происходящего, поэтому он заставляет себя ждать, пока Азирафель соберётся с мыслями, чтобы заговорить. — Ты не… ты не помнишь? Как был…? Ты не… знаешь, что происходило в последнее время? Первым делом Кроули хочет заявить, что он прекрасно осведомлен о событиях последнего времени. Гавриил сбежал с Вельзевул, сразу после этого появился Метатрон и предложил Азирафелю работу, Кроули вырвал из груди собственное сердце и преподнес его ангелу, Азирафель втоптал его в пыль и вернулся на Небеса, а Кроули погнался за ним, потому что у демонов в принципе не должно быть сердец, и будь он проклят, если позволит Небесам заполучить Азирафеля без боя. Но как следует вникнув в суть вопроса, он начинает обращать внимание на другие детали вокруг себя. Например, на серебряный шнурок. Он узнает его. Это один из небесных инструментов, которые он когда-то стащил у Небес из-под носа, один из тех, которому он так и не смог найти правильного применения. И еще куча инструментов, которые он хранил в Бентли, плюс одна из самых сложных ангельских матриц, что он видел в своей жизни, вырезанная на хиленьком дубовом библиотечном столе, как будто она всегда там была и не является, по факту, невероятно странным зрелищем. Даже по меркам Тадфилда. Наконец, его внутреннее ощущение времени синхронизируется Земного времени прошло гораздо больше, чем должно было. — О. Похоже, я пропустил последние шесть месяцев, — констатирует он, еще раз озадаченно оглядываясь по сторонам. — Чем, во имя кого-нибудь, мы тут занимались? Азирафель подносит руку ко рту, снова заливаясь слезами. Он мотает головой, давая понять, что ему нужна ещё минутка, а Кроули всё ещё волнуется, всё ещё не знает, что происходит, и всё ещё должен сохранять терпение. Это просто кошмар. — Ангел? — осторожно допытывается он, потому что Азирафель на самом деле не настолько хрупкий, разве что в некоторой степени. — Значит, ты не помнишь… Он замолкает на полуслове, и Кроули, подначиваемый страхом, начинает терять последние крохи терпения. — Что я не помню? — Рафаеля. У Кроули, понятное дело, нет могилы, но если бы она была, то на ней было бы начертано именно это имя, мертвое и погребенное так глубоко под землей, что корни уходили бы в саму кору Ада. Услышав это имя из уст Азирафеля, его насквозь пробивает ледяной холод. Он знал, что ему придется привыкнуть к этому обращению, раз уж он собрался притворяться… «восстановленным», но он, видимо, переоценил свою способность это вытерпеть. И вот сейчас это имя прозвучало из уст существа, от которого он никогда не хотел бы это услышать… У Кроули за плечами имеется много ужасного опыта, так что есть, с чем сравнивать, и многое значительно превосходит этот, но именно этот ощущается, словно его душу разрывает невыносимый скрежет гвоздя по стеклу. Поэтому ему требуется время, чтобы собраться с мыслями. — Точно. Я собирался притвориться, что я… ага. Азирафель сглатывает и опускает взгляд. — Ты не притворялся, — признает он. — Что-то случилось. Мы все пытались… мы все пытались выяснить, что именно, но… ты изменился. Стал им, снова. — Стал им. Снова? О-о, ему совсем не нравится, к чему всё идет. — Ты не помнил, как был Кроули, — продолжает Азирафель. — Я не был уверен, что ты когда-нибудь сможешь… Ты ведь старался, так сильно, но… но потом мы приехали в Тадфилд, и… Бессвязная попытка объяснить ситуацию ничего не проясняет, но Кроули с ужасом понимает, что способен сложить картину воедино. Он стал ангелом, и не просто притворялся, а стал им по-настоящему. Конечно, он лишился воспоминаний о том, как был демоном. После падения он потерял большую часть своих воспоминаний о том, как был ангелом, так с чего бы этому не работать и в обратную сторону? Какой-то легкомысленный ангелок из допотопных времён не смог бы толком помочь Азирафелю, уж точно не со всеми этими махинациями Небес. Вероятно, он был в шаге от того, чтобы в любой момент задать слишком много вопросов и снова пасть. А может, и не был, и Кроули не может сказать, какой вариант хуже. Он знает, что обречённый ангел из его прошлого был любознательным типом, но его, как и всех ангелов, должна была ужасать перспектива падения. Но, может быть, его память была им необходима. Ангел, обладающий всеми полезными свойствами Кроули, но не имеющий багажа в виде сущности злого демона. Азирафель, должно быть, очень расстроился, что их старания, какими бы они ни были, обернулись тем, что Кроули просто вернулся в своё обычное состояние. —Ты действительно ничего не помнишь? — спрашивает Азирафель. Он выглядит потрясенным. Ну конечно, оно и понятно. Он наконец-то заполучил ангела, за которым гонялся всё это время, только для того, чтобы снова его потерять. Кроули качает головой. — Каким он был? — спрашивает он, поскольку, видимо, ему нравится себя мучить. — Он был… о, мой дорогой. Он был, он был просто тобой. Тобой, но… Лучше, подсказывает разум Кроули. — Моложе, — отвечает Азирафель. Как тактично с его стороны.