Звезда

— Би Хан! Би Хан.. — трясла за руки грандмастера Тара. — Бит пропала... Он перехватил девушку за плечи, чуть встряхнув её. — Теперь медленно и с самого начала. И только после этого все сильнейшие Земного царства, наконец, собрались на срочное собрание, на котором полубог должен был огласить дальнейший план действий. — Четвёртый боец из отряда защитницы бесследно исчез. Одна из девушек, Тина, была найдена первой, погибшей. Иссушена и обескровлена. Что с другими двумя со вчерашнего дня неизвестно. Также со вчера-сегодня пропал ещё один член отряда... Стараясь внимательно слушать слова Лю Кана, Тара мысленно подготавливала себя к худшему. — "Если они уже мертвы, значит я не справилась. После этого меня можно смело на каторгу отправить. Это ведь дети.. Четыре юные девушки, которые только вот-вот стали вливаться во взрослую жизнь. Многих из них ждут их родители.. Всех, кроме Бит. Поэтому она так отчаянно рвалась подставиться под пулю.. Считает, что никому не нужна будет.." — Тара про себя усмехнулась этой мысли. — "Как это на меня похоже.. Вот только ни ради отряда она это делает, а как отец её, чтобы доказать, что стоит большего. Что ничего не боится." — ...Тара вместе с добровольцами из отряда отправиться в лес, и будет исследовать там.

***

После около полудня поисков никто ничего не добился, в том числе и защитница с отрядом. — "Ничего здесь так и не нашли.. Конечно, что им в лесу-то делать." — пнула камень под ногой разочарованная провальными поисками наставница. Её плеча коснулась тёплая мужская рука, и девушка резко отпрянула, развернувшись лицом. — Шан Цунг..? — Прости, не хотел напугать. — Ты.. Тоже ищешь моих ребят? — Да. Мне очень жаль, но пока ничего.. Он сопереживающе взглянул на девушку, разведя руками в сторону. Его обычная поза уже не казалось такой горделивой, непреступной, скрывающей.. Тара приблизилась к нему, оглядываясь по сторонам, и пока рядом не было видно ребят, девушка прижалась к груди мужчины, прикрыв глаза и положив ладони ему на спину. Шан Цунг чуть нахмурил брови, придав виду серьёзности, и спустя несколько секунд положил руки на плечи девушки, поглаживая пальцами её мягкие короткие волосы. — С ними всё будет в порядке, защитница, не переживай так. От чего-то колдун резко оттянул от себя девушку, она недоумённо взглянула на него, а мужчина смотрел куда-то ей за спину. Ученица смотрела на них. Та, что Хадиза. Афроамериканка. Тара резко отошла от Шан Цунга, обратившись к девушке. — Хадиза. Кхм.. Что-то нашли? — вернула себе официальный серьёзный вид наставница. — Да. — с издевающейся полуулыбкой смотрела она то на неё, то на колдуна. — Вам стоит взглянуть. — сказала уже серьёзнее. Ученица привела защитницу к остальным членам отряда, и прикрытые сверху листья обнажили листья снизу, которые были в капельках крови.. Совсем внизу, на земле лежал нож. — Никто не трогал его? — взглянула на ребят Тара. Те отрицательно кивнули, и девушка взяв небольшую часть ткани, завернула туда нож, как возможную улику. — Тим. Сбегай за Лю Каном. — Я уже здесь, защитница. — возник из ниоткуда за её спиной полубог, взяв из рук девушки свёрток. — Кому это принадлежит? — обратился он к ребятам, но те лишь пожали плечами. Тогда, с единственной, за весь день поисков, зацепкой, все вернулись обратно, и спросили по тому же поводу остаток половины отряда, оставшийся в Земном царстве. — Кажется.. Нет, точно, я такой у Кейт видела. Тара немного облегчённо вздохнула. — Они ещё здесь. Меж двух миров. — Откуда такая уверенность? — взглянул на девушку полубог. Тара подняла глаза в ответ. — Не знаю наверняка, но чувствую. Кто-то из пропавших троих рядом. Поймав случайно брошенный взгляд девушки, Шан Цунг опустил глаза на найденный нож. Тара слегка сощурила глаза. — Хорошо, ночью мы ещё продолжим. Есть шанс остаться незамеченными, если это кто-то из вне. Бродя из угла в угол, девушка заламывала пальцы, бегая глазами по полу в поисках чего-то, что помогло продвинуться размышлениям дальше и помочь делу. — Ты не виновата ни в чëм, Тара.. — Помолчи, Шан Цунг. — не отрывая задумчиво-устремлëнного взгляда от пола ответила она. Внезапно остановившись, она медленно подняла глаза на окно, и сорвалась с места. — "Знаю-знаю! Я знаю где она!" Летя как пуля со всех ног, Тара с прыжка прыгнула в портал, перемещаясь во Внешний мир, и оттуда рванула через лес к старой брошенной повозке, где была с колдуном. — "Она там! Там!" Распахнув дверь со всей силы, почти снеся еë с петель, надежда девушки оказалась напрасной. Повозка была пуста. — Нет.. — Ты.. Подозреваешь меня? — раздался скрежещий, режещий по ушам голос за спиной. — Нет. Бегло пробегаясь по вещам внутри, Тара глубоко вздохнула, и закрыла повозку, медленно повернувшись. Лицо мужчины выражало что-то похожее на «ты поступила ожидаемо, но хотелось верить в то, что и ты будешь пытаться верить в меня». — Шан Цунг.. — на выдохе произнесла девушка, сведя брови у переносицы. — "Я так устала пытаться оправдывать свои действия.." Он склонил голову на бок. — Пока я пытаюсь помочь тебе найти учениц, ты косо смотришь на меня.. Мужчина скорчил такое пртвередливое лицо, будто ему стало мерзко и он разочарован. Тара приоткрыла рот, выдохнув, и отвела взгляд в сторону, нахмурившись. — Конечно ты не причëм, но я хочу сама убедиться в этом. — Убедилась. А дальше..? — внимательно смотрел колдун, кивнул на повозку. Поджав губы, девушка не нашла, что ответить. Даже не взглянула. Не сделала вид, будто ей жаль. Боковым зрением она заметила, как силуэт мужчины растворился, оставив после себя тлеющий пепел. — "Не причëм.." Вернувшись во Внешний мир, девушка не упустила возможности подставить себя по полной перед колдуном, но не смотря на угрызения совести, обшарила его лабораторию, где тот в последнее время увлечëнно над чем-то химичил. Не боясь быть дважды пойманной, Тара без стеснения приоткрывала все занавесы маленьких тайн колдуна. Но плохо разбираясь в травах, в алхимии, химии, она не понимала что может быть к чему. — "А кто может знать?.. Только он сам. " Вернувшись в Земное царство ни с чем, к Таре подбежала Хадиза. — Тара, только вас ждали! Через полчаса мы отправимся в лес. Кивнув, девушка удалилась в покои. Колдуна уже не было. — Обиделся. — взглянула на своë отражение, вцепившись в края раковины. — Будто действительно ждал, что я так просто доверюсь. — сквозь зубы шептала она. Ногти царапали керамическую поверхность, и Тара нахмурившись, прикрыла глаза, отвернув голову в бок. Услышав краем уха движение сбоку, совсем рядом, девушка рывком схватила стеклянный стакан с раковины, и замахнулась, чтобы разбить его о нежеланного гостя, как чужая рука поймала еë запястье. — Да не смеши. Выронив от неожиданности стакан из руки, тот в треск разбился, разлетелись мелкими осколками по полу. — Ты? Отпустив руку девушки, мужчина выпрямился, расправив плечи. Сердце бешено застучало, и девушка, поджав губы, отвернулась обратно к раковине, оперевшись о неë рукой. — Особого приглашения ждëшь? Тебя все внизу ждут. — Минуту. Дай мне минуту. Грандмастер прошëл мимо неë. — "Какого.." Как только дверь закрылась, девушка схватилась за бешено колотящееся сердце, болезненно сдавливающееся от потрепленных нервов, она прикрыла глаза, глубоко вздохнув и выдохнув. — "А ничего, что я в одном нижнем белье стою? Стучаться точно никто не учил. А зачем — много чести."

***

Бежали драгоценные секунды, минуты, часы.. Всë безрезультатно. Играя пальцами по язычкам огня на факеле, взгляд залипал на опасную природную стихию, видя в ярких пламенных красках отрывки воспоминаний. Каких-то различных, почти не связанных между собой. Но родных. — Не учили с огнём не играть? — Я не ребëнок. — А ведëшь себя.. — осëкся мужчина, молча забрав у девушки факел. — Четверо. В числе которых Бит. — Тара медленно подняла стеклянные глаза на грандмастера. — Не теряй головы. Вставай. — взял еë за руку мужчина, сжав темнеющие от ожогов пальцы, и поднял с поваленного бревна. — Нашли что-нибудь? — Нет. Поэтому и факелы зажгли. Чтоб и тебя не потерять. — ещë сильнее нахмурился он, подталкивая девушку в спину. — Но.. Обычно чуйка меня не подводила, что же такое.. — пробубнила под нос Тара, осматривая свои руки. Взяв девушку под локоть, мужчина больнее сдавил пальцы на коже, но вопреки этому, девушка продолжала сходить с ума, бегая глазами по земле. Встряхнув еë, мужчина, остановился, поймав еë взгляд. — Что? — взглянула на него защитница. — Ничего. Иди нормально, за всеми. Он толкнул еë вперëд, к приближающемуся отряду, сам оставался позади, на некотором расстоянии. — А какой он, загробный мир? — Он.. Наверное, страшен только для нас, живых душ. Там уже нет дела не до чего, тем более до жизней живых. Есть только.. Покой. По крайней мере, мы все к нему стремимся в течении своего существования. — ответил девушке полубог. — Ты всегда такой спокойный. — Нельзя поддаваться панике, Тара, это хуже всего. Напряжение, тревожность, неизвестность будущего — всë это сводит с ума. — Тина умерла в страшных муках. Тоже самое может случиться и с другими. — Тара, послушай. Если это случиться с ними — значит это было неизбежно. Никто не виноват в этом кроме того, кто это делает. Они не заслужили этого, конечно, но так бывает, что происходит всë совершенно не так как мы того хотим. Тара хмыкнула. — Сказал повелитель Вселенной. — Тара! — впервые более чем серьëзным — грозным тоном ответил Лю Кан. Остановившись вместе с ним, Тара взглянула на него с отчаянием. — А что, Лю Кан? Что я сказала не так? Пока есть хотя бы единственный выход, чтобы спасти их, мы должны быть готовы на всë. — Нельзя вмешиваться в этот процесс. — Да почему? Ты создатель! Только тебе это решать. Если ты боишься этой силы, ты можешь передать еë кому-то другому. — Тара, не стоит говорить о том, чего не знаешь. Не всë так просто. Эта ноша слишком больна для любого существа не смотря ни на статус, ни на силу воли, ни мудрость, ни на что. Сподвиженная отчаянием ты не сможешь контролировать только их спасение. Жизнь одна за другой, одна за другой. И ты будешь готова пожертвовать миром чтобы спасти чьи-то несколько жизней. — Ну тогда.. Тогда я готова пожертвовать собой ради их спасения. Я.. Могу обратиться к мëртвым. Среди них есть Тина, я могу.. — Нет! Это слишком опасно, воскресить тебя мне будет не под силу. — Я знаю способ как умереть на время, и.. — Тара, нет. Категорически нет. Никто не будет жертвовать тобой. Особенно таким образом. Не смотря ни на что. Ты слышишь? Даже пытаться не думай. Девушка перевела взгляд на оторвавшуюся часть отряда впереди. Среди них всего несколько добровольцев из отряда. Смелых, сильных, отважных. Кивнув, девушка обратилась к полубогу, не отрывая взгляда от удаляющихся силуэтов. — Хорошо. Но я хочу, чтобы я была у всех на этом счету — Я готова буду рискнуть жизнью. Так сделал бы каждый на моëм месте для тех, кто ему дорог, в том числе и ты, Лю Кан. Если девушки по ту сторону реалии, их смерти не будут напрасными. Озадачив словами мужчину, коротко бросив на него взгляд, Тара удалилась вперëд, вслед за отрядом. — Я присмотрю за ней. — послышались шаги позади полубога, обернувшись он рассмотрел в темноте силуэт грандмастера.