Звезда

Ещё несколько дней в Земном царстве, как и во Внешнем мире все было спокойно, и ни слуху, ни духу от колдуна. Ни весточки, ни слова доброго. — "Снова пропал, ну надо же." Тара попыталась выбросить все терзающие вопросы о нем из головы, переключившись на усиленные тренировки. — От чего-то бежишь? Девушка обернулась на женский голос. Перед глазами возникла принцесса Китана, и Тара тут же глубоко вздохнула, стирая рукой пот со лба. — Нет, просто пытаюсь отвлечься. — Уже третьи сутки. — по-дружески издеваясь улыбнулась девушка. Защитница, снимая перчатки с рук, отвернулась обратно к груше. Задумалась о своем, пока из раздумий ее вновь не вытащил голос подруги. — Может поговоришь с ним? — С колдуном? — из-за плеча взглянула на Китану девушка. — У тебя есть еще кто-то, кто не выходит из головы? Девушка обернулась, и чуть качнула головой. — Не думаю, что поможет. — Не попробуешь — не узнаешь. Тара развернулась уже полностью к Китане. — А что ты здесь делаешь? — Да так, было скучно, решила развеяться. Ведьма ненароком осмотрелась по сторонам. — "Без умгади?" Тара зашла за спину девушки, делая вид, что тянется за водой. «Китану» это никак не напрягло и не смутило, пока не прошло достаточно времени, чтобы почуять что-то неладное, и принцесса не обернулась назад. В это время Тара перехватила ее за шею надавливая на горло своим локтем. Девушка конечно взялась за локоть, но лицо осталось невозмутимым. Насмешливым. — Кто ты? — Не узнаешь старого друга? Тара надавила сильнее, процедив сквозь зубы: — Колдун? — Верно. — процедила в ответ «девушка», и шустро вырвавшись из хватки ведьмы, образ принцессы мгновенно спал. Тара с прищуром посмотрела на ухмыляющегося колдуна, очевидно, ожидая какого-то подвоха со стороны, но ничего не происходило. Так и смотрели друг на друга, не решаясь спросить или объясниться. Девушка кивнула на него, и всё же спросила: — Как скоро нам ожидать нового Армаггедона? — Меня расстраивают твои слова, защитница. — наигранно надул губы колдун, а затем и ухмыльнулся, заведя руки за спину, указывая этим жестом на многократное превосходство пред стоящей. Девушка сложила руки на груди. — О, ты уже на "ты" со мной. И что теперь? Тебе снова не до меня? — Что ты такое говоришь? Как раз-таки напротив, мне нужна твоя помощь. Вернее, твоему Лю Кану. — прямо выкашлял Шан Цунг имя полубога, закатив глаза на небо, но тут же вернулся в привычный видок. Девушка опустила взгляд, расправила плечи, и опустив руки, сжала их в кулаки. — Что от меня требуется? — Возглавить отряд юных воинов. Примерно таких же, как и ты сама еще несколько месяцев назад. О, они тебе понравятся! Идем, покажу, ты ведь все равно ничем не занята. — качнул головой Шан Цунг, повернувшись к девушке спиной, готовый идти. — Ты поговорить хотел? — нахмурила брови Тара. Единственной деталью, что выдала некоторое беспокойство Шан Цунга, стали его чуть приподнятые плечи, что выдавали напряжение в теле. С его лица не стерлась улыбка, что всегда являлась защитной маской искренних чувств для окружающих, и он обернулся. — Хотел.. — наклонил он голову в чуть в бок. — Поблагодарить тебя. Ты вернула мне мое место у императрицы, за что я безумно благодарен тебе! Девушка усмехнулась, и прошла мимо него. — Сделаю вид, что поверила тебе. Но мы еще вернемся к этому, а пока веди меня.

***

— Знакомьтесь воины, эта ваша наставница, Тара. — представил девушку небольшому отряду из десятка человек уже Би Хан, которому передал защитницу колдун, "неожиданно" вернувшийся к своим срочным делам. Толпа заулюлюкала восхищенными приветствиями девушке, зааплодировав в ладоши. На лице каждого сверкала улыбка, кроме одной девушки с темными рыжими волосами, но тем не менее, она хлопала со всеми, пусть и довольно медленно, с сарказмом. Среди лиц в основном находились совсем молодые бойцы. И юноши и совсем молодые девушки. Тара взглянула на грандмастера. Тот сурово глядел перед собой, едва лишним обращая внимание на бывшую ученицу. Вид мужчины не вселяли в нее никакую, даже призрачную надежду, вместе с уверенностью в своих силах. Но девушка взяла себя в руки и выпрямилась, по привычке, перенятой от колдуна, заведя руки за спину. Сосредоточенное и серьезное выражение застыло на ее лице, заставив в один миг утихнуть всех до единого. Тара первые несколько секунд внимательно всматривалась в точно такие же сосредоточенные лица, глядящих в ответ на нее. — Рада поприветствовать каждого из вас лично. — чуть поклонилась бойцам девушка. — И не менее благодарна за честь, что выпала именно мне — воспитать юных воинов. Би Хан вскоре собирался покинуть девушку вместе с ее отрядом, как наклонился к ней так, чтобы только она его слышала: — Головой за них отвечаешь. Тренировка началась так, как обычно начал бы ее грандмастер. Тара внимательно осмотрела взглядом каждого присутствующего. — Сделайте шаг вперед те, кто готов сейчас вступить со мной в поединок. Шагнули далеко не многие. От общего количества — одна вторая. Доброволицей оказалась довольно смелая рыжеволосая девушка, ранее, показавшая свой характер. Очевидно, ещё придется столкнуться с этим. — "Надеюсь, это произойдет не так скоро." Тара опустила отчего-то задравшийся наверх подбородок, и кивнула ей и двум другим добровольцам. — Встаньте позади. Вы — капитаны. Набирайте команду. Кажется, слова Тары напрягли рыжеволосую юницу, отчего на ее лице былая уверенность на несколько секунд рассеялась. Но поймав на себе взгляд Тары, девушка гордо выпрямилась, не этично ткнув пальцами в нескольких людей, показавшимися, даже Таре, на первый взгляд сильными фигурами на этой шахматной доске. Вот только первое впечатление явно обманчиво, и девушка, как никто другой, это знала. Каждому бойцу одной команды далось некоторое время, чтобы разделиться на команды по три человека. В одной команде, по логике, бойцов оказалось четверо. Это была команда рыжей девушки-капитана. Кто-то, по народности, считался лишним. Тара молча, но с нескрываемой полуулыбкой на лице сложила руки на груди, вальяжно ходя то в одну сторону, то в другую, нарочито делая вид, что бойцы сами должны разделиться. И рыжеволосая заметив это, тут же стала указывать то на одного, то на другого, по ее личному мнению, или же какой-то статистике, не подходящих кандидатов. У ребят намечался конфликт, и защитнице, как наставнице, стоило скорее разрешить его. — Имя. — Тара в несколько шагов оказалась за спиной капитана "команды с перебором". Обернувшись, на лице девушки выступило секундное смятение, но тут же собравшись, она представилась наставнице. — Бит. Бит Сабсия. Тара смирила ее взглядом, и кивнула в сторону. Девушка, словно бы прочла ее мысли, поджала губы, и молча отошла в сторону. Тогда защитница, незаметно для других, облегченно вздохнула, прикрыв глаза, и выпрямилась, осмотрев команды. — У каждого из вас ответственное задание — подготовить тактику или стратегию против остальных двух разделившийся команд. Повторюсь, каждому. У вас в команде больше нет капитанов, а так же ни сильных, ни слабых, но друзей, ни врагов. Все равны. Каждый будет сражаться с кем-то, быть может, даже с кем-то из своей команды. Одержавший победу получает одно очко. Команде, получившей больше всего заработанных очков, домашнее задание станет на небольшое количество меньше, чем другим. У вас минута на подумать. — Постойте! — обратилась к наставнице с поднятой рукой одна из воинов. — Извините.. Но что будет делать она? — кивнула девушка в сторону Бит. — Бит будет мне помогать. Станет вашим судьей. С чьей-то стороны послышалось негодование. Эти "пф-ф" должны были насторожить Тару, да и Бит, ведь ты будто бы стала любимицей. — "О нет." Девушка улыбнулась уголками губ, и кивнула ребятам, и развернувшись кругом, неспешно пошла в сторону рыжеволосой ученицы. Внимание отряда было приковано к наставнице, и она, подняв руку с таймером, и запустив его, спокойно, но с улыбкой сказала: — Время пошло.