Звезда

Даже самые сильные способны выбирать ошейники. Поддаваться чувствам, которые берут над разумом верх, позволяя поддаться слабости, этому тягучему искушению, лишь бы насладиться моментом. Далеко не всегда думая о последствиях. Не говоря уже о тех, кто оказывается рядом. — "Во что я снова впутываюсь.. Я чувствую, что что-то грядёт, но не могу понять, что." — Би Хан. Ты помнишь, что и ты и я заразились какой-то непонятно откуда взявшейся болезнью, и непонятно по какой причине так же быстро вылечились от неё? — Не забивай себе голову ерундой. Простая инфекция или что-то вроде. — А я могу спросить у доктора, хочешь? — Я же сказал.. — Да-да. Я услышала тебя. — Тогда занимайся. Или уходи страдать бездельем. Томно вздохнув с едва уловимой для мужчины каплей недовольства, девушка продолжила подход. — "Я услышала.."

***

Насколько бы абсурдной не становилась первая пришедшая в голову мысль, а она, в большинстве случаев, действительно окажется верной. — Тара! — послышался голос за спиной девушки. Она обернулась. Мысли девушки в миг развеялись, как только её окликнул старый, добрый знакомый. К ней подбежал Джонни Кейдж. Она удивлённо посмотрела на него. Когда Кейдж оказался к ней близко, он опустил руки на свои коленки, оперевшись о них, и попытался привести дыхание в норму. Спустя мгновение, он выпрямился. — Тара.. Я к тебе.. — с короткой паузой продолжил он. — Давно тебя не видел. Девушка усмехнулась. — Всего несколько суток не виделись, уже соскучился? — Я знаю, но… Мы так давно с тобой не общались! Конечно я скучал по тебе, Ведьмочка. Ты же не забыла про меня? — с улыбкой спросил Кейдж. — Не забыла. — продолжила идти Тара. Мужчина подтянулся за ней. — И ты прав, у меня было достаточно времени подумать.. И я пожалуй откажусь. — От чего? — От твоего предложения. Я принимаю твои чувства, но не могу быть с тобой. Кейдж смотрел на девушку с неким непониманием. Но затем он, видимо, вспомнил их разговор, и тут же, на месте, опомнился. — Я понял тебя, Тарочка… — неловко потирая шею, начал он. — Я об этом и хотел поговорить с тобой. Вот только и я, пожалуй, поторопился в своих чувствах… Ты знаешь, я встретил потрясающую даму! Она работает в спецназе. — продолжил свой воодушевляющий рассказ о своей женщине Джонни. — Она меня столько раз отшила, но я не сдаюсь. И мне кажется, это точно судьба! — Джонни посмотрел на внимательно слушащую его Тару. — Ну а… А что насчёт тебя? Кто-нибудь приглянулся? — по-дружески подтолкнул девушку в плечо парень. — Нет. — нахмурилась Тара, задумчиво разглядывая землю под ногами. — О, да брось! Что, и даже злой холодный милашка Суб-Зера не по душе? Девушка подняла глаза по 5 рублей на парня, и едва слышно усмехнулась, оглядываясь по сторонам. — Из ума что ли выжил? Не дай Бог он услышит. В бараний рог актера и его "подружку" согнёт. — позволила себе рассмеяться девушка, задумавшись над абсурдностью одной лишь мысли о симпатии к грандмастеру. — Нет, что ты. Би Хан мой учитель, никогда не смела задумываться о подобном. — Ну и зря, я бы на твоём месте уже повис на его руке. Девушка с ухмылкой покосилась на него. — А что? О, и да, знай, что не смотря ни на что, я всегда готов прийти к тебе на помощь. Ведь… Это всё… Не отменяет нашей с тобой дружбы? — Конечно нет. Спасибо, Джонни. Спасибо за понимание. — девушка толкнула его плечом, и улыбнулась. — Как же я скучал по тебе! Ещё и по имени назвала.. — Ох, твою мать..

***

— Так что за женщина покорила твоё сердце? — Женщина… — задумался Джонни. — Эта женщина просто богиня! Мастер своего дела. — продолжил, с улыбкой во все 32 зуба, Джонни. — Она отважная, целеустремлённая и максимально недоступная. Настолько мужественная и бойкая, что ей позавидуют самые подготовленные бойцы отрядов спецназа! Джонни и Тара сели за столик в давно полюбившемся им, родное кафе Мадам Бо. — Вам как обычно, зайцы? — Как обычно! — в один голос ответили ребята. Официанты принесли блюда, и Тара принялась расспрашивать друга о его новом объекте обожания. — Ну надо же. Я и не знала, что тебя тянет на таких. — Так я тоже! Сам удивился. Она не похожа ни на одну из женщин, что были у меня когда-либо. — Я так полагаю, ты пришёл ко мне не только о своих симпатиях поведать? — Не в обиду, ведьмочка, но она… Я хочу знать о ней всё, что только можно. И я прекрасно знаю, что в этом сможешь помочь мне только ты! Девушка подставила под щёку руку. — Предлагаешь шпионить за ней? — С улыбкой спросила Тара. — Ну не-е-ет. У тебя ведь есть эти твои карты. Я знаю, что ты прекрасно умеешь владеть любой информацией от них. Скажи, что нас ждёт? Девушка с улыбкой закатила глаза. — Давно не видела тебя настолько возбуждённым и инициативным. Ты словно кофе перепил. Ну хорошо. Давай посмотрим. Для начала Тара снова достала свои чудо-карты, что давали ответы на нужный чёткий вопрос, и разложила несколько выбранных из них перед мужчиной. — Эта женщина так просто тебе не достанется. Ты замучаешься её добиваться, поскольку сейчас она в тебе не заинтересована. Ты скорее раздражаешь её больше. Она не видит в тебе ничего более, как глупого, ветренного мальчишку, что хочет от неё только одного. Она хочет быть в тебе уверена на все сто. — Это понятно, но… Я не знаю, как мне добиться её расположения. — Ну… Соверши поступок, который сможет раскрыть ей глаза. Это должно быть что-то, что перевернёт её представление о тебе. И тогда, возможно, она тебя заметит, и будет рассматривать, как мужчину. — Напрягла ты меня, Ведьмочка… Растерял я все навыки, чтобы добиться такую, как Соня. — Соня Блейд? — Да. Знаешь её? — Конечно! Ого, а я и не думала, что ты действительно посягнул на что-то настолько недоступное и запретное. Остаётся пожелать тебе только удачи, ведь это действительно максимально непростая девушка. — Да… Дела. Ну хорошо, спасибо, ведьмочка. Никогда не забуду твоей доброты. Я как… — …Как всегда, у меня в долгу. — закончила его фразу с улыбкой Тара. Джонни Кейдж в ответ только рассмеялся. — Ну хорошо, со мной всё понятно, ну а что за человек, покорил твоё сердце, ведьмочка? Ни за что не поверю, что тебе абсолютно никто не приглянулся. Девушка ухмыльнулась, опустив взгляд в стол. — О, что я вижу. — усмехнулся парень, и коснулся кулона с аметистом на шее девушке, слегка дернул его, поддев пальцем. — Да тебя выдаёт твой камешек. Хорошо, если так не хочешь, не говори. — Ну.. Начнём с того, что я понимаю, что у меня разумеется, ничего не выйдет.. С этим человеком, но.. — Так-так.. — с интересом положил локти на стол Джонни, выпрямившись и попивая свой мохито. — Это Китана. И.. Возможно, Шан-Цунг. — слегка неловко произнесла девушка, опасаясь реакции товарища. — Чего?! — чуть не поперхнулся Джонни. — Но они мне просто нравятся! Как люди, не знаю.. — девушка рассмеялась сильнее, прикрыв лицо рукой. — Я и не думал, что ты настолько… Ты меня сильно удивляешь, ведьмочка. А знаешь, если бы мне не нравилась Соня, скажу честно… — наклонился он чуть ближе, и продолжил шепотом. — С этими двумя я бы не смог соперничать. Тара тихо посмеялась. — В общем, забыли. — девушка начала складывать карты в колоду, перемешивая, как вдруг, она посмотрела уже серьёзно на Кейджа, и пригрозила ему в шутку кулаком. — Только попробуй кому рассказать. Парень вскинул руки вверх, «сдаваясь». — Я могила! Кстати… «Вспомнишь солнце, вот и лучик».. — с улыбкой кивнул он куда-то позади неё. Девушка обернулась. В помещение вошли обе принцессы, точнее, принцесса Китана, и императрица Милина. — А я и не думал, что императрица посещает подобные места. Ещё и не на территории своих владений. — Я… Покину тебя ненадолго.. — Ой-ой. Давай, ведьмочка. Не забудь рассказать потом, как оно. — подмигнул на прощание ей Кейдж. Тара лишь закатила глаза, улыбнувшись на последок. — Императрица, принцесса. — поклонилась Милине и Китане защитница. — Умоляю, защитница, не нужно этих формальностей. — начала Милина. — Мы ведь всё ещё друзья с тобой. Тем более сейчас мы с сестрой в Земном царстве, как обычные гости. — Тогда, добро пожаловать! — добродушно развела руками Тара. Затем она подошла на шаг ближе к Милине. — Милина, я могу вас кое о чем попросить? — Всё что угодно, Тара. Девушка кивнула ей на выход из заведения, чтобы там обговорить детали. Милина посмотрела на сестру, и молча кивнула Таре. Девушки вышли. — Так что за просьба? — Милина, вы же были знакомы с Шан Цунгом? — Да. Он лечил мою болезнь. Которой сам же и заразил меня… Тара дотронулась до плеча императрицы. — Вы не заслужили этого. Но сейчас это делает вас даже особенной. — улыбнулась девушка. Милина ответила на её улыбку своей. — А почему ты спросила о нём? — Я хочу найти его. Вот только не знаю как. Милина зацепилась взглядом за сверкающий кулон на шее Тары. В её карих глазах отразились фиолетовые отблески. — Какая интересная у тебя штучка на шее. — Это… Подарок. — сжала кулон в руке девушка, отведя взгляд от императрицы. Милина улыбнулась. — Не знаю, как тебе помочь в его поисках, защитница. Мы не были с ним настолько близки, и я абсолютно ничего о нём не знаю. — Ладно… Всё равно спасибо, что уделили мне время. Хорошего времяпровождения. — Спасибо, Тара. Тебе тоже удачи в поисках. Только Тара развернулась, чтобы уйти, как Милина окликнула её. Девушка обернулась. — Кажется, твой кулон может помочь тебе. — вновь устремила свой взгляд на шею девушки Милина. Опустив голову вниз, на украшеньице, девушка заметила, что оно засияло на солнце ещё сильнее, переливаясь кислотным зелёным светом. Тара кивнула Милине, и скорее побежала куда-то. Доверяя своему чутью, чему-то, что находилось внутри девушки, и подсказывало дорогу, Тара приблизилась к порталу во Внешний мир. Она смело шагнула в него, и вновь оказалась в объятиях другого мира, ставшего уже более родным для неё за последнее время. Девушка направлялась к дворцу. Народ, по-прежнему, был весел и задорен. Все люди вокруг были такими яркими, танцующими. Повсюду была слышна музыка, голоса подпевающих. Сквозь толпу она побрела дальше. По прямой тропинке она шла через густой лес. Не зная, куда идёт, она полностью полагалась на волшебный кулон. Заметно начало темнеть. Наконец, сквозь всю чащу леса, что прошла девушка, за густыми деревьями виднелось чистое поле, где стояла небольшая повозка. А рядом с ней были развешаны разные флажки, и украшения, привлекающие внимание. Вот только чьё. Поблизости никого не было. Вряд ли обычный торговец будет ловить здесь прибыль. Девушку одалела жажда, а в горле запершило. Быть может, добрый торговец мог бы дать ей немного воды? Тара, оглядываясь, стала подходить ближе, как неожиданно, дверь повозки открылась, и из неё вышел человек. Тара остановилась, чуть позади, наблюдая. Человек опустился на ступеньки, и тяжело вздохнул, прикрыв глаза. — Шан Цунг? — удивлённо спросила Тара, глядя на него. Колдун посмотрел на девушку ошеломлёнными глазами. И совсем не понятно, что же читалось в этом выражении лица. Неожиданность? Удивление? Или же… Страх? Девушка неуверенно сделала несколько шагов вперёд, шурша листьями под ногами, так и не дождавшись ответа. Настя встала прямо напротив него, оставаясь на приличном расстоянии. Девушка в фиолетовом убранстве, с тёмно-каштановыми волосами, стояла сейчас перед мужчиной в поношенной старой одежде, да практически в тряпках, выглядел абсолютно неважно, потрёпанно. Леди и бродяга. Красавица и.. И Шан Цунг. Мужчина взирал в её тёмные, словно сама ночь, глаза. Но говорить он так и не осмелился. — Что ты здесь делаешь? — кивнула на него девушка. Глаза вверх-вниз скользили по его внешнему виду. — О чём вы? — наконец, отозвался Шан Цунг, незаметно оглядываясь вокруг. — Тебя выгнали? — С чего вы взяли. Всё как прежде. Хорошо.. — Шан Цунг улыбнулся, но не выглядел убеждённо. — Надеюсь, у вас тоже? Девушка посмотрела на него даже с каким-то чувством вины, но затем вспомнила то, что она видела последним перед тем как проснуться. Взгляд жалости сменился подозрением. — Это ведь ты сделал это..? — Сделал.. Что? — прямо издевательски спросил он. — Внезапные вспышки заражения. — сурово посмотрела на него Тара. — Вы ведь… — колдун остановил себя. Оторопев, он посмотрел на девушку и пожал плечами. — Да… Я. Шан Цунг вдруг взглянул на девушку долгим взглядом, словно только сейчас осознавал то, что она только что сказала. Он молча кивнул своим мыслям, словно понял, что стоило бы объясниться, и ответил: — Это всё эксперименты, Тара. Знаю, что вы были в опасности. Особенно на турнире. Прошу прощения, не имел цели вас или кого-либо ещё подвергнуть заражению. — И что за эксперименты такие, что пара людей с соседнего царства, разделённые порталом и ещё тысячами таких же людей, заразились. Ты свою отраву.. по воздуху распространял над нами что ли? Колдун усмехнулся. — Я травник, а не учёный, Тара. Задайте вопрос попроще. Девушка сделала шаг ближе, облокотившись плечом о стену повозки. — Насколько я знаю, сейчас большинству на тебя плевать, и никто тебя не гонит из города, пока ты тише воды, ниже травы. Зачем ты бегаешь, что ищешь — не поделишься? — Я… — остановился вдруг неуверенно он, и смело продолжил, медленно подняв на девушку взгляд. — Я просто хотел быть полезным, Тара. Не злитесь на меня. Шан Цунг пожал плечами, и попытался улыбаться, взглянув на неё. Он словно ожидал её реакции на только что сказанные им слова. Тара отвела взгляд в сторону, пытаясь поутихомирить свои эмоции. Не глядя на него, она промолвила: — Ты будто специально увиливаешь. — процедила она сквозь зубы, и взглянула на него. — Ты сказал правду? — Да… — ответил Шан Цунг, не спуская глаз с девушки, и видимо, в надежде, что та сжалится и простит его за издевательские побочки его экспериментов. Девушка на мгновение закрыла глаза, обдумывая всё — А здесь я травы собирал для новых лекарств для жителей. Тара глубоко вздохнула, взглянув на него. — Не спросишь, как я нашла тебя? — Я и так знаю. — ответил Шан Цунг, и немного гордо повёл плечами, выпрямившись. — Я не старался прятаться. Девушка усмехнулась. — Я считала твою энергию. С помощью твоей безделушки. — покрутила у себя на шее его подарок Тара, ответив на незаданный вопрос. — Мне нравиться, что вы его носите. Мне… Я рад. Девушка осталась спокойной. — Зачем это всё? Зачем ты… Помогаешь мне, что ли.. — удивилась собственным словам девушка. — Ещё и безвозмездно. Шан Цунг поджал губы, чтобы не сговорить ничего лишнего. — Я уже говорил вам, что хочу завоевать ваше доверие. — Зачем? Жалко меня, или..? — Жалость? Такие, как я, Тара, не способны проявлять подобное. — Зато честно. — пожала плечами Тара. — Но ты же извинился передо мной. Сказал что не желал зла, и всё такое.. — Не путайте это с чувством вины. Но.. Если я и способен на жалость только к одной девушке. К вам, защитница. — Что же во мне такого особенного? — В вас есть что-то такое… — Шан Цунг помедлил. — Что-то такое, чего мне не хватает… — Интересно, что? Колдун повёл плечом. — Вас не злят все эти бесконечные бои. Вы всё ещё верите в людей. — В то время, как ты разочаровался в них, да? — попыталась продолжить его мысль Тара. — Да… — ответил Шан Цунг, похлопав ресницами и глядя в пустоту. — Да, в общем-то, я разочаровался. Тара потопталась на месте, и почти безэмоционально вымолвила: — Мне даже жаль тебя. Шан Цунг свёл скулы, и пошевелился на месте. — Мне не нужна ваша жалость. У меня всё в порядке. — он вскочил с места, начал подбирать свои вещи, и занёс их в повозку. Девушка обошла повозку, и встала к окну торговой лавки с разными зельями и отварами. Тара облокотилась на столешницу локтями, сложив руки и глядя на колдуна. — А посоветуйте мне что-нибудь необычное. Шан Цунг вдруг остановился собирать свои вещи, взглянув на неё. Девушка затеяла какую-то игру, ну что ж. Почему бы и не поиграть с ней? Мужчина выпрямился, тоже облокотившись на стойку. Внимательно изучал девушку перед собой. — Могу предложить вам любого рода волшебный отвар. — приподнял брови колдун. — Знаете, про вас ходят такие слухи, что… Ну не очень я верю во всё это. — А вы из тех, кто верит нелепым сплетням? — Ну что вы… Я не верю лишь в то, в чём я не уверена. А я не уверена в ваших благих намерениях. — Тогда можете найти другую сеть, где вам предоставят то, чего вы желаете. — Даже не попытаетесь оправдаться? — Нет. — Как жаль. У вас очень приятный голос. — улыбнулась искренне девушка. Шан Цунг совершенно не понимал, что сейчас происходит между ними. Он смотрел на неё, и не понимал, что делать дальше. К чему сейчас было это всё… Девушка пожала плечами. — Ну что ж… Тогда я пойду. — и девушка действительно собиралась уже уйти. — Проделав такой долгий путь? — вдруг остановил её словами колдун. Тара улыбнулась, повернувшись обратно.