Потерянный

Он плакал, он молился, он кричал от гнева, но ничего не изменилось. Жуткое лицо на белоснежном древе истекало кровью, не отвечая на несправедливость, которая представляла его жизнь. - Почему? Что со мной не так? Почему это моя вина? - задавал он вопросы, утирая мокрое от слез лицо. Разве это его вина? Он не делал выбор, так почему его осуждают? Его отец выбрал вместо него, так почему позор ложиться на Джона, а не на его отца? Разве это справедливо? Почему? - Почему ты плачешь, дитя? - мальчик подпрыгнул от удивления, лихорадочно оглядываясь по сторонам, но не найдя никого поблизости. - Здесь, дитя, посмотри прямо перед собой. Глаза Джона округлились от изумления, когда он понял, что голос доносится изнутри дерева. Это были Древние Боги? - Т-ты, говоришь? Мальчик не мог поверить тому, что он видел. Лицо на дереве, то которое обычно имело жуткое стоическое выражение, изогнулось, образовав не менее жуткую улыбку. - Разве это так удивительно, дитя? - спросило дерево. - Разве ты не хотел, чтобы тебе ответили? Затем произошло то, что напугало Джона почти до потери сознания. Лицо на дереве исказилось в гримасе и начало харкаться кровью, издавая замораживающий вены кашель. - Что-то не так, дитя? - откашлявшись спросило дерево, натягивая свою кошмарную улыбку. - Не бойся. Мальчик не мог пошевелиться от ужаса, что охватил все его тело. То как дерево двигалось, то как говорило - все это выглядело неправильно, неестественно. - Нет нужды бояться меня, - заскрипело дерево, делая свою улыбку еще шире, от чего еще больше крови потекло из глаз. - Но поговорим позже, Драконорожденный, а пока тебе нужно проснуться. -------------------------------------------------------------------------------------- Джон резко вскочил на ноги, тяжело дыша и оглядываясь по сторонам. Эйла подняла взгляд из своего места возле костра, где она несла ночной дозор, и недоуменно посмотрела на него. Лидия крепко спала. Тяжело вздохнув, он упал на землю и закрыл лицо руками, пытаясь выбросить из головы жуткое дерево. - Эйла? - наконец спросил он. - Да, господин? - Ты знаешь каких-то Древних Богов? - он взглянул на нордку сквозь пальцы. - И не господин, а просто Джон. - Помимо Девятки, больше мне не известно, - она нахмурилась. - Но не знаю, чтобы кто-то называл их Древними. - Дерево, - прошептал он. - Кора бледная как кость, красные листья и сок, похожий цветом и консистенцией на кровь. Тебе такое известно? - Никогда не слышала, - нордка заколебалась. - Вам приснилось такое дерево, гос... Джон? - Да, - выдохнул он, отрывая руки от лица. - Неудивительно, - она пожала плечами. - Мы ведь только вчера собрали сок Великого Древа, вот вам и приснилось. - Да, ты права. Просто приснилось. Солнце взошло над горизонтом, освещая своими теплыми лучами бледное лицо Драконорожденного, который не мог вырваться из водоворота своих мыслей. Они шли по тракту уже несколько часов, молча, поскольку проклятое дерево все никак не хотело покидать его мысли, а его мрачное лицо не сильно подталкивало его спутниц начать разговор. Попытавшись отвлечься от мрачных мыслей, он достал карту и на ходу начал строить маршрут их дальнейшего путешествия. Ему нужно было вернуться в форт Стражи Рассвета и доложить, что все таки произошло в крипте Ночной Пустоты. Изран не обрадуется когда узнает, что вся команда умерла и никакого артефакта он не достал, но редгард выслушает его опасения по поводу замка вампиров на севере от Солитьюда и подготовит Стражу противостоять угрозе соответственно. Ему также нужно было посетить Высокий Хротгар, как ему советовал ярл Балгруф, после того как прозвучал призыв Седобородых. Джон не сильно горел желанием подняться по семи тысячам ступеней и легко мог проигнорировать Седобородых, но потом появился второй дракон, который посеял в душе тревожное чувство, что это отнюдь не конец. Возможно Седобородые развеют его сомнения. И последняя точка его плана - Вайтран, где жрица Кинарет ждет сок Великого Древа, чтобы попытаться как-то возродить Златолист, который после дракона не подавал слишком много признаков жизни. В Драконьем Пределе ждет придворный чародей скрижаль, чтобы попытаться разгадать тайну возвращения драконов. И множество других местных жителей ожидают, что он выполнит их поручения, и добудет различные предметы. Джон довольно оскалился, когда понял, что Вайтран можно целиком скинуть на Эйлу. Ведь она набирала эти поручения от его имени, а значит именно рыжеволосой их и сдавать. Возможно, ему нужно послать Лидию в форт Стражи Рассвета, доставить письмо Израну? Он и так не собирался оставаться в Страже, так что почему не убить двух зайцев одним выстрелом? Лидия направится на юг, Эйла направится на запад, а сам Джон направится преодолевать семь тысяч ступеней, надеясь, что Седобородые дадут ему внятный ответ, почему в последнее время так много драконов расплодилось. Чем дольше Джон думал про такой расклад, чем больше ему он нравился. Как только они доберутся до Айварстеда, то он уведомит своих спутниц, что им предстоит разделится. Добраться до Айварстеда, им удалось только под вечер, сделав несколько привалов, чтобы дать ногам отдохнуть. Все это время Джон провел молча размышляя над странным сном и предстоящим подъемом на гору, пока Эйла и Лидия, как уроженки Вайтрана, обменивались историями и различными шутками, которые не в силу понять человеку выросшему в другом регионе Скайрима. Айварстед - милая деревушка, расположенная в северо-западной части владения Рифт, у юго-восточного подножия горы Глотка Мира. Деревня стоит на западной оконечности Гейр, в том самом месте, где из него берет начало Черная река. На юго-востоке Айварстед омывается водами озера, а на западе - бурными водами реки, в этом месте очень порожистой. В деревне была всего одна таверна, куда они и направились, надеясь, что сейчас не много желающих подняться на вершину горы и найдется свободная комната. Теплая постель и крыша над головой приветствовалась как никогда раньше. Таверна оказалась переполненной местным людом и путешественниками, умеряя настроение Драконорожденного. Натянув капюшон своего дорожного плаща, тяжело вздохнув, он начал пробираться сквозь толпу, надеясь избежать неприятностей, которые не хотели избегать его самого. - Есть ли свободная комната на ночь, хозяин? - спросил он трактирщика, вместо приветствия. - Нету, - коротко ответил тот, мимолетно взглянув на Джона, после чего вернулся протирать стаканы. - Совсем? - задал он вопрос, положив на стойку мешочек наполненный монетами под завязку. Но на его удивление, даже подкуп не сработал, поскольку трактирщик лишь отрицательно покачал головой. Видать действительно не было даже каморки, раз тот отказался от такого количества септимов. - Ладно, горячая еда и холодные напитки хоть есть? - угрюмо спросил он, получив утвердительный ответ и откровенно грабительскую цену. Немного расстроенный необходимостью снова спать на улице, Джон уже хотел начать поиски Эйлы и Лидии, которые должны были найти свободный столик, как внезапно услышал знакомый голос, который не думал услышать снова. - Могу отдать свою комнату, - обладательница голоса присела рядом за стойку, так что их колени почти соприкасались. - Как ты знаешь, мне не нужен сон. - Как великодушно, - он усмехнулся и вгляделся в эти золотые глаза, что сверкали из под капюшона. - И цена твоего предложения? - Три пинты твоей крови, - пошутила Серана, обнажив свои клыки. - И что ты здесь делаешь, принцесса? - Джон подпер голову рукой и серьезно посмотрел на вампиршу. - Как ты меня назвал? - ее недоверие было очевидным как ночь за стенами таверны. - Как еще называют дочь короля вампиров? - Отвечая на заданный ранее вопрос, - перевела Серана тему. - То направлялась в форт Стражи Рассвета. Джон поперхнулся воздухом от недоверия. Он мог только смотреть недоуменным взглядом на Серану, которая до этого момента каталась ему вполне вменяемой. - Ты совсем сумасшедшая?! Жить надоело?! Серана поморщилась и начала теребить руками край своего плаща. - Знаю, знаю, не самы разумный план... - Не самый разумный? - Драконорожденный недоверчиво переспросил. - Ты вампир, моя дорогая, решила зайти в логово охотников на вампиров, которое покрыто десятками защитных чар, наполненно смертельным для твоего вида серебром и кишит теми самыми охотниками на вампиров, и считаешь этот план не самым разумным? Это откровенно самый глупый план во всем Тамриэле! - Знаю, знаю, - Серана поморщилась от его слов, но после решительно посмотрела на него. - Но мне нужно была как-то найти тебя! От этих слов, Джон как-то подрастерял весь свой запал и смущенно отвел взгляд. Облизав внезапно пересохшие губы, он снова посмотрел на вампиршу, настав черед которой отвести взгляд. - Так, зачем ты искала меня? - максимально ровно спросил он. - Дело в моем отце, его нужно остановить, - ее тон окрасился угрюмостью. - Он одержим этим пророчеством Тирании Солнца, которое разрушило нашу семью. Мне хотелось верить, что за столетия моего отсутствия он смягчился, но нет, кажется, что стало только хуже. Страшно представить, что произойдет если он добьется успеха... - Так-так-так, давай поподробнее, пожалуйста, - Джон нахмурился, понимая, что он ничего не понимает. - Что за пророчество? - Не знаю конкретно, но суть его заключается в том, что вампиры станут сильнее солнца и не будут больше страдать от его тирании, - Серана как-то печально посмотрела на потолок таверны. - Что же, откровенно говоря, звучит плохо для всех, кто не является вампиром, - Джон начал отбивать пальцами ритм по стойке. - Не для меня тоже, - она поежилась. - Для реализации пророчество требуется кровь Дочери Хладной Гавани. - Надо думать, что это ты? - поинтересовался он. - Или моя мать, - Серана кивнула. - И как ты понимаешь, отец хочет принести меня в жертву, меня или мою мать. Тогда он получит власть над солнцем, которой так долго грезит, и Тамриэль накроет тьма, во всех возможных смыслах. - И что ты хочешь от меня? - устало спросил Джон. - Помоги мне, - почти умоляюще попросила она. - Мы не можем позволить моему отцу исполнить это пророчество. Ты единственный, кто... Серана не успела договорить, так как их прервали два странных человека, одетых в какие-то мантии и костяные маски. - Джон Винтер? - спросил один из незнакомцев. - Действительно, это одно из моих имен, - Драконорожденный недоуменно посмотрел на незнакомцев, не понимая кто они, как они его опознали и главное, что они хотят от него. - Вам что-то нужно? - Нам нужно, чтобы ты прекратил свое существование, ложный Драконорожденный, - ответил незнакомец, голос которого сочился презрением и едва сдерживаемой ненавистью, доставая при этом кинжал. - Умри же, во славу леди Мирак! Ему едва удалось увернуться от кинжала, нацеленного в его сердце, схватив руку атаковавшего, после чего он вынужден отпустить конечность и упасть на пол, чтобы пропустить над собой огненный шар, который попал в стену таверны. Поскольку таверна деревянное здание, то начался пожар. Люди начали кричать и выбегать из здания. Бедный хозяин таверны, зажатый между дракой, Джона и Сераны против каких-то фанатиков, и выходом, вынужденно спрятался под стойку. Не имея возможности достать меч, Джон решил использовать магию холода, от которой его враг ловко увернулся, чтобы упасть на пол, когда его череп пронзила стрела. Взглянув в направлении прилетевшей стрелы, он благодарно кивнул Эйле, что уже нацеливала следующую на другого фанатика, но напрасно, так как тот не долго прожил, прожаренный молниями Сераны. - Похоже ужин и выпивка на сегодня отменяются, - вздохнул он, глядя на горящую таверну. - Интересно мне вернут деньги? Деньги ему не вернули, так как хозяин таверны позвал стражу, а Джон, как человек, который чувствует неприятности за несколько миль, решил от греха подальше убраться поскорей. Прихватив Лидию, Эйлу и пополнение в виде Сераны, он направился до подножья горы, где начинались те самые семь тысяч ступеней, где они и разбили лагерь на ночь. - Так, кто она? - спросила Эйла, указывая на вампиршу. - Знакомая, по работе, - немного порезал он, под выжидающим взглядом Эйлы и Сераны, и любопытным от Лидии. - Так ты из Стражи Рассвета? - рыжеволосая заинтересовано посмотрела на вампира. - Можно и так сказать, - непонятно кому были адресованы слова, Эйле или Джону, поскольку смотрела она именно на мужчину. - Как раз, перед тем как нас прервали, я спрашивала его поможет ли он мне в убийстве одного вампира, очень могущественного и опасного вампира. - Да, помогу, - Драконорожденный устало вздохнул, но возможно оно того стоило, поскольку вид того как расслабилась Серана после его согласия, затронул какие-то струны в его сердце. - Но ты должна знать, что у меня плотный график! Мне нужно еще подняться на вершину горы... - Решил стать паломником? - вампирша заинтересовано поддалась вперед. - Можно и так сказать, - передразнил он, после чего повернулся и взглянул на двух своих спутниц из Вайтрана. - На этой ноте, думаю нам нужно будет разделиться, поскольку груженными на вершину... - Нет! - запротестовала Эйла. - Правильно, - кивнул он рыжеволосой, удивленный ее поддержкой идеи. - По этому, Лидия отправится в форт Стражи и передаст мое сообщение Израну, а Эйла... - Эйла никуда не пойдет! - лучница недовольно скрестила руки на груди и сверила его яростным взглядом зеленых глаз. Джон раздраженно посмотрел на эту наглую... женщину. Если честно, теперь он начал понимать от чего Грелод Добрая так часто устраивала порку детям. Ему и самому сейчас хотелось взять ремня и выпороть эту невыносимую задницу. - Эйла, пойми, - попытался он воззвать к голосу разума, - мы не можем тащить на гору все это барахло, - для выразительности он указал на забитые хламом рюкзаки, нужным хламом, но все таки хламом. - Нет! - уперлась она, как маленький ребенок, честное слово. - Нет нужды спорить, мой тан, - вмешалась Лидия, как всегда спокойная и рациональная, когда увидела, что Драконорожденный уже от возмущения начинает скрипеть зубами. - Я могу отправиться в Вайтран и занесу найденные нами предметы, откуда уже отправлю гонца в форт Стражи, который передаст ваше письмо. Джон удивленно посмотрел на своего хускарла. Как она всегда умела так дипломатично и практично решать вопросы? Воистину, удивительная женщина она, ему нужно будет и дальше держать ее рядом. - Хорошо, - он согласился, не видя других вариантов. - В качестве наказания, Эйла, будешь считать ступени, нам ведь нужно узнать действительно ли их семь тысяч. Джон начал доставать письменные принадлежности, не обращая внимания на возмущения рыжеволосой. Пока он составлял письмо, используя только сухие факты и холодную логику, все как любит Изран, то Эйла и Лидия уже заснули, оставив бодрствовать только его и Серану, которой в принципе не нужен был сон. - Интересная у тебя компания, - шепотом прокомментировала она, присаживаясь поближе. - Навязанная против моей воли, - проворчал он. - Хорошо хоть, что Лидия оказалась образцом адекватности и деликатности. - Не любишь строптивых? - Не люблю, когда мне выносят мозг, - Джон усмехнулся, ставя точку, тем самым завершая письмо, и запечатывая его специальной печатью, подаренной племянницей ярла Вайтрана. - Красивая рыжеволосая женщина, которая следует за тобой повсюду и готова на все, лишь бы ты на нее взглянул, - вампирша лукаво улыбнулась. - Чем не счастье? - Готовая на все, только не подчинятся приказам, - издал он ворчание, готовясь ко сну. - И не люблю рыжих. Почему-то рыжие волосы вызывают у меня какую-то непонятную и неприятную ассоциацию. Драконорожденный поудобнее устроился в своем спальном мешке, чувствуя скорее не физическую, а эмоциональную усталость. - Спокойной ночи, Серана, - он закрыл глаза. - Постарайся не съесть Лидию ночью, но если твой выбор ляжет на Эйлу, то ты имеешь мое одобрение. Этой ночью ему ничего не снилось. Ни жуткие деревья, ни давно забытые воспоминания, ни золотые вампирские глаза. Утром, бодрый как никогда, Джон и компания, спешно свернули лагерь и направились подниматься на вершину, пока Лидия направилась в Вайтран, где будет дожидаться их возвращения. Погода стояла ясной, дул лишь небольшой ветерок, так что их подъем ничего не затрудняло. Эйла, как и положено, считала ступени, при этом умудряясь как-то транслировать свое недовольство. Серана лишь насмешливо смотрела на надутую молодую женщину, время от времени задавая безобидные вопросы Драконорожденному, вызывая приступ ревности от рыжеволосой, которая воспринимала вампиршу как конкурента, в отличие от милой Лидии. - Тысяча сто пятьдесят восемь, - угрюмо считала лучница, но была остановлена, так как Джон замер на месте и поднял руку. - Впереди кто-то есть, - заявила Серана, ложа руку на рукоять кинжала. - Да, - согласился он, после чего обратил взгляд на вампиршу. - Чувствуешь сколько их? - Меньше десяти, - Серана сморщила нос. - Приблизительно семь немытых нордов. - Хорошо, держите оружие наготове, - не делая ровным счетом ничего, чтобы исполнить собственный приказ, рассчитывая на ту'ум, в случае неприятностей. - Здесь не должно быть никаких разбойников, но кто знает, раньше драконы не рассекали небеса. Через минут пять ожидания, появились те самые немытые норды, как сказала Серана. Удивительно, но одного из них, лидера, одетого в волчьи шкуры и идущего впереди остальных, Джон даже узнал. - Ярл Ульфрик, - Драконорожденный из вежливости склонил голову, как никак перед ним стоял целый ярл. - Не ожидал вас здесь увидеть. - Мы знакомы? - дружелюбно спросил светловолосый норд, подходя поближе и протягивая руку. - Видел вас, в Хелгене, - он ответил на рукопожатие, отмечая, что ярл Виндхельма на почти целую голову выше его. - Не могу сказать, что запомнил вас среди толпы, что решила поприсутствовать на моей казни, - Буревестник усмехнулся. - Но рад, что дожил до момента, чтобы познакомиться лично. Он оглядел Джона и его спутниц, после чего его улыбка как-то умерла, взгляд стал печален и яростным одновременно, словно кто-то перед ним пнул щенка. - Собираетесь посетить Высокий Хротгар? - что-то промелькнуло в синих глазах ярла, но Джон не смог разобрать эмоцию. - Действительно. - Тогда... - Ульфрик Буревестник оборвался, словно не зная как выстроить слова. - Вам лучше повернуть обратно. - Что? Почему? - Эйла любопытно поддалась вперед, но отступила перед тяжелым взглядом лидера Братьев Бури. - После нападения дракона на Хелген, мы решили подняться на вершину, - он указал на своих спутников, которые как теперь заметил Джон, выглядели сильно потрепанными и перепачканы кровью, но самым примечательным было то, что они все несли на спине мешки, наполненные книгами, свитками и различными артефактами, что было видно по выпирающим формам. - Мы хотели спросить Седобородых, что означает возвращение драконов, что же делать нам, услышать их мудрость. Насколько велика угроза, нужно ли прекратить войну, чтобы объединиться против общего врага. Ульфрик Буревестник печально покачал головой, пока солдаты позади него пристально смотрели на землю. - Но, когда мы добрались, то нашли лишь руины и удаляющийся силуэт дракона... - Подожди-подожди, дракон напал на Высокий Хротгар? - недоверчиво переспросил Джон, в то время как Эйла позади него ахнула. - Действительно, - ярл Виндхельма казалось разрывался от ярости, но в то же время казалось, что нет человека печальнее чем он. - Среди руин, нам удалось найти удалось найти едва живого Арнгейра, моего бывшего наставника... - Твоего бывшего наставника? - на это раз Серана перебила ярла. - Да, в молодости, мне выпала честь стать одним из Седобородых. Но, в силу политических обстоятельств, я был вынужден покинуть орден, - Ульфрик любезно кивнул вампирше. - И вот, видя меня, перед своим последним вздохом, мой бывший наставник, вынудил меня дать клятву продолжить их дело. Буревестник устало вздохнул, словно на него давила вся тяжесть этого мира. Солдаты позади своего лидера, как-то нервно заерзали. - Теперь, на меня легла невероятно тяжелая задача продолжить обучать нордов пути Голоса, а также отыскать Довакина, который должен был ответить на призыв Седобородых, обучить его ту'уму и помочь ему противостоять угрозе драконов, - ярл Ульфрик обратил меланхоличный взгляд вдаль, но после перевел его обратно на Джона, став внезапно невероятно величественным и важно положил руку тому на плечо. - Распространи эту весть. Распространи, что Ульфрик Буревестник ищет Довакина, чтобы обучить его и помочь ему. Мои агенты займутся этим, но они не смогут делать это свободно на Имперской территории, так что выполни это несложное поручение, мой друг. После этих слов, ярл Виндхельма двинулся спускаться дальше, а его солдаты послушно пошли следом, отказываясь смотреть им в глаза. Троица некоторое время простояла в молчании, переваривая информацию. - Что-то... неправильно, - Серана задумчиво нахмурилась. - Не мог простой дракон убить Седобородых, целых мастеров пути Голоса. - Он казался искренним, - заметила Эйла. - Пожалуйста, он политик, - вампирша фыркнула. - День когда политики перестанут врать, будет днем... Никогда, короче говоря. - Да? Но зачем ярлу Ульфрику врать? - рыжеволосая скрестила руки на груди. - Не знаю, но наверняка есть причина. Он казался искренним, но искренность не изменит того факта, что не мог дракон убить Седобородых, просто не мог, - Серана тоже скрестила руки на груди и начала сверлить взглядом Эйлу. - Хватит, - прервал Джон их споры. - Мы поднимемся и сами посмотрим, что и как. Но Эйла задала хороший вопрос. Если Ульфрик соврал, то зачем? Если не соврал, то что ему теперь делать?